第七話

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——那是一間專供僕人生活起居的閣樓房間。

傾斜的屋頂在白天吸收了太陽照耀的熱度，即使入夜之後，房間裏依然十分悶熱。

有一扇小小的窗子，也沒有人工燈火。多虧從小窗子吹來的涼爽海風，讓這裏的居民在每天夜晚，不至於因爲過於悶熱而無法入眠。

「您好像很喜歡那位小姐嘛。」

房間裏傳出一道聲音，而發出聲音的人，則是蹲在椅子下放的少年。這個少年正是這所學院中僕人之一的阿真。

他的個子已經高到有點難以稱他爲少年了，乍看下之所以會像個少年的原因，大概是他那親切的笑容吧。

「已經好久沒看到殿下那樣開懷而笑了。」

這個叫做阿真的少年，正以水盆裏的水幫某人洗着腳。不知爲何，他不發出任何水聲、謹慎地將布滑過那個人的肌膚，擦乾正坐在凳子上的人的腳。

在那張簡陋的凳子上，坐着一位少女。

（插圖）

而且還是位美麗的少女，長長的秀髮墨黑如夜，散發出彷彿勝過世界萬物般，不可思議且精緻的光輝。

「那位小姐就是殿下所說的『vayu（新風潮）』嗎？」

「……」

對方毫無反應。

沉默就像是從窗戶流瀉進來的月光，柔和地籠罩着房間。

過了一會兒，少女突然說起了其他事情：

「聽說裏賓特洛普正準備往莫斯科出發，這件事情是真的嗎？」

那是比她平常和同學說話時，更爲低沉的聲音，與她那嬌弱的姿態不太符合。

「所言屬實。」

少年這樣回答。

「沒錯，既然事情已經變成這樣了，早點表明身份也許會比較好一點。」

當少女不發一語準備離開房間時，突然被叫住了。

沒有任何回應。

事情一旦演變成這種狀況，像是邦達裏寇特這樣還未決定繼位者的小國，勢必會在轉眼間就受到戰火波及，導致滅亡——

阿姆利須的臉色爲之一變。

「『Crimson Glory』就是長期以來受到英國支配民族的怨念集合體。它在經過幾世紀後漸臻成熟，並且擁有了相當龐大的資金，現在甚至準備反咬敵國。換句話說，不這樣做的話，就無法打倒那個強大的國家。」

「可以了，之後的我自己來就行了。」

「情報指出在邦達裏寇特附近有MI6徘徊。看樣子，他們對連日裏在印度王國境內，引發騷動的『怪盜裏裏帕德』似乎很感興趣。」

痛苦地嘆着氣的正是阿姆利須，他就像被剪斷線的木偶一樣，無力地鬆開抓住阿真的手。

「……」

「英國一旦正式向德國宣戰，必定會將印度牽扯進去。這樣一來，印度的藩國就會面臨滅亡的危機……沒道理讓邦達裏寇特就這樣自生自滅。」

「根據皇宮裏傳來的消息，令尊的身體狀況似乎非常穩定。這麼一來，一旦確定您的歸國時間後，大君想必會非常開心。」

「終於到了納粹對波蘭出手的時候了。雖然去年才合併了奧地利，但看樣子希特勒的野心應該已經轉向那邊了。」

由於必須極力隱藏身體，所以平時無法在學院的浴室待太久。一旦久留，室友或是添熱水的女僕就會跑進來。

阿真有再次蹲下來，替少女綁起了鞋帶。

由國會內閣統治的原英國領地，和迄今都是由大君所治理的藩國之間的問題，將會趨於表面化。始終支持一個印度論調的國會，勢必會提出解散、吸收藩國的要求。

他突然揪住阿真胸前的衣襟，並扭緊他的領口。

「既然情報局（MI6）已經潛入，對方也是時候該亮出王牌了，而辛克萊爾家族也千真萬確是有張伯倫（注：Arthur Neville Chamberlain，英國政治家，於1937年到1940年從任英國首相。由於他在第二次世界大戰前夕，對希特勒納粹德國實行綏靖政策而備受譴責。）爲了對抗邦達裏寇特，而打出的王牌。您應該早就知道這件事了，不是嗎？」

「她的父親可是趁着邦達裏寇特家務事纏身時，企圖籠絡藩王家人的先鋒，是我們遲早都要收拾掉的人。」

如果真是那樣的話，會變成怎麼樣呢？印度一下子就從英國的手上脫離，新的問題將會立刻迎面而來。

「你認爲我是不是應該早點現身呢，阿真？」

少女說道，粗魯的口氣和她那嬌柔的長相很不相稱。

「猶太人也是像這樣光明正大一路走來的，他們從英國及美國手上，將阿拉伯買了下來，這件事告訴我們那種手段並不只是對阿拉伯有效而已。因此，您的存在是絕對不可或缺的，阿姆利須殿下。」

「……我明白。」

「一切包在我們身上，未來的國王，請您放寬心情。」

「那麼厭惡對方，甚至不惜剷除對方的希特勒和斯大林，竟然也會聯手。」

「您明白嗎？殿下？對我們來說，英國是敵人。」

阿真並不急於整理被抓亂的領口，恭敬地向阿姆利須行了個禮。

「我認爲這恐怕是『Crimson Glory』所展開的行動。」

約阿西姆.馮.裏賓特洛普是在德國的納粹政權底下，擔任外交官的工作。

「……好。」

「到底該怎麼辦呢？」

兩人之間一陣靜默。

事實上，印度目前正處於最適合以漩渦來形容的混亂狀況。

映照在沒有窗簾的小小天窗上的兩個身影，看起來就像是電影院裏上映的皮影動畫。

「阿真……不對。」

「宣戰只是時間上的問題啊……」

阿真慢慢地阻擋在少女——不，那個被稱爲阿姆利須的人面前，玩味似的說道：

「沒想到事情會進展的這麼好、快……」

「阿真……」

「聽說那位紅茶夫人的派對即將在這幾天內舉行，這是個宣佈您以繼承人身份，回到邦達裏寇特的大好機會。請務必籍着這個機會，讓英國的重要人士親眼見證您仍然健在，並且已經回國準備繼承王位的事實。」

「阿真……！」

「雖然戰爭是預想中的事情，但是關於一向水火不容的斯大林和希特勒竟然會聯手合作這點，對我們來說，最重要的是到底是誰、爲了什麼目的將他們湊在一起。」

「但是我想他們的目的到頭來還是阿姆利須殿下您。英國打算藉由控制您，重新鞏固他們在這混亂印度裏的地位。」

突然被教導名字，少女的肩膀驚嚇地顫動了一下。

少女一下子就用毛巾擦去身體上的污垢，並將剛洗好的腳塞進靴子裏。那種敏捷的動作，就好像是私立男子中學裏的學生，每天早上所進行的乾布摩擦一樣。

「大概是爲了爭取軍備重建的時間吧，一旦準備妥當，應該就會公然出手分割領土纔是。」

「！？」

少女的聲音裏，帶着一絲暴風雨的預感。

「哦，看來是爲了杜絕德國的後顧之憂……斯大林那邊當然——」

他雖然是軍人，但原本是以平民的身份，接管妻子孃家的香檳工廠後，才漸漸飛黃騰達的男人。在他堅強的上進心及外交手腕下，成功獲得了希特勒的信賴。到目前爲止，仍是希特勒身邊少數的親信之一。

只有遠方傳來海浪拍打着岸邊的聲音，兩人靜靜地聽着那個聲音。

「儘可能早點公佈您還存活在印度的消息會比較好。再這樣下去，邦達裏寇特很可能會被新政府毀掉。」

「殿下，雖然很想尊重您的心情，但是這一點我無論如何都不能讓步。您千萬不可以信任辛克萊爾家族的人。」

但是，阿真卻絲毫沒有露出退縮的模樣，接着用嚴肅的表情說道：

不久後，少女低聲說道：

「北部和國會派集中的南部不同，大多是回教徒和藩國。英國應該是考量到，如果能透過在藩國中擁有古老歷史的邦達裏寇特居中調停，那麼也許還不用放棄印度。」

「請您大可放心。」

少女將洗好的腳撐在桌子上，手肘頂着膝蓋。不管怎麼看，都不像是淑女應有的態度。

少女這次真的不發一語，就這樣離開了房間。

少女組織阿真想要爲她擦拭身體的舉動，從他手上接過了毛巾。

少女咬着指甲。

「阿真，我知道……」

如果戰爭爆發，由尼赫魯（注：Nehru Jawaharlal，於第二次世界大戰爆發後，提出在戰時成立印度國民政府，戰後准許印度獨立，作爲條件支持英國作戰的建議，並於印度獨立後，成爲第一任總統。）率領的國會內閣，或許不但不會支持英國，甚至還會趁機奪取印度的獨立權。失去印度的補給便無法戰鬥的英國，也就不得不接受了。

「……是。」

「說的也是。」

「否則，只會使你徒增痛苦，卡莉。」

「既然這樣的話，那個夏綠蒂.辛克萊爾也會成爲我們的敵人。」

「他的目的好像是要和蘇聯締結和約？」

「Crimson Glory，榮耀的緋紅嗎……」

阿真繼續說道：

阿真靜靜地重複了一遍。

少女說道：

「應該。」

「一切都是時間上的問題罷了，德國一旦和蘇聯締結條約後，大概就會興高采烈地進攻波蘭。而刺探到裏賓特洛普已經到莫斯科訪問，並確認意向的法國，正積極鼓吹英國外交官跟波蘭簽訂互利條約。」

不便歸不便，但也是沒有辦法的事情。不過只要偶爾能像這樣，在閣樓的阿真的房間裏用熱水擦身，也並不會覺得不自在。

在傾斜的屋頂下，只留下一個原本就住在這個房間的少年。