第六章 修復
《破天神記》 · 荻原規子 · 3.2萬 字
1
「千種。」
藤太在瀰漫的霧中徘徊，再次呼喚她，近處傳來織布機響，他能肯定千種正在織布，感覺織響不斷縈繞耳際。他想去找千種，但是實在無路可循，連到目前爲止自己做過什麼都徹底忘了，只覺得疲憊又孤單，如今一心期盼與千種重逢。好久沒見到她了，真想騎馬到那間村畔的紡織小屋，不，那裏還沒遠到必須騎馬，只要就近招呼一聲即可聽見。
「千種在吧?是我。」
「藤太?是藤太嗎?」彼方傳來她的回答。
是千種的聲音沒錯，藤太懷念地滿心雀躍。那聲音霎時喚起故鄉的輕風和草木、手指凍得透紅、春日風暴挑起的悸動、古舍及耕土的清香、馬羣集聚散發的氣息。
「藤太，聽得見我的聲音嗎?」
「聽得見，你在哪裏?」眼前霧茫茫看不見千種的身影，藤太焦急地說：「你別織布了，出來小屋好不好?我想見你。」
「我不能停下來。」規律的織響沒有歇止，千種以溫和堅定的語氣對他說，「這是爲了守護你而織的布哦。現在你危在旦夕，所以我必須一直織下去。」
「危在旦夕?」
「你陷入了絕境，是那女子一手造成的。」
於是藤太恍惚想起取回勾玉時遭砍傷，中劍的那一瞬間，自己也覺悟或許難逃一死。
「我全都知道，我總是跟隨在你身邊，從線端感受到你。就算藤太忘了我，我還是一直守在這裏。」
千種儘量不帶責備的語氣，但聲音中難掩不滿。
藤太慌忙辯解說：「我沒有忘記你，只是離開武藏後意外太多了，阿高的問題麻煩得超乎想象，我們自顧不暇。可是我一直牽掛着你，沒有忘記和你的約定，就算死了我也會還魂回去。這次一時大意……」藤太欲言又止，總算恍然大悟，「是啊，或許我真的會死呢。」
「不，我不會讓你死去的。我相信女神的神諭，藤太會回來，一定會回到我的身邊。」信心十足的千種平靜地說着，藤太不禁胸口一熱。
「或許我不值得你這麼付出，我殺過人，沒資格在逼死別人後，自己還想躲過死劫。」
「你不是在守護阿高，保護這個重要的親人及搭檔嗎?」千種的聲音依然溫和，「你不可能不顧阿高，所以由我來守候藤太。你不能死，你還沒帶我去參加祭典呢。」
千種的目光浮現在眼底，那是沉靜而強韌、內蘊激昂的眸光，是俘虜藤太的巫女獨有的靜默眼神。藤太憶起離開武藏的最後一日，首次以戀人表態的千種是那麼絢麗，讓他感到喉頭一緊，迫不及待地想確認那令人眷戀的眼瞳、秀髮和柔指。
「千種，好想見你，只要讓我看你一眼就好。」
「我也想見藤太，可是現在重逢就永遠不能在世上相見了，希望藤太能活着親自走回小屋來迎接我，千種將和你一起回竹芝，這次再也不回日下部了。」
藤太虛弱地微微一笑，沒有認同茂裏的調侃。
無空唐突地說出這番話，阿高不禁停下腳步。
少女緘默片刻後，略帶悲傷地說：「對不起，我不能答覆你。我的掌心容不下阿高，力量也微不足道，只能爲你一人盡力。我很清楚你多麼渴望知道結果，但是糾纏阿高的力量太過強大。」
「就算你覺得荒謬，別人可不這麼想吧。只要有這種力量就能奪得皇位，即使你沒有登基的野心，比方說擁立藤太即位也不成問題。」
「這是天意，我要在藤太康復後帶他回武藏，我對這件重要的事早有心理準備。你從一開始就想去京城吧?既然來到伊勢，就親自去見識一番吧。」
「這樣兩全其美，只要我走了，這裏就會很安全。」
阿高望着平靜說話的無空，面孔稍轉蒼白。
這時阿高的眼中初次露出痛苦之色，他輕輕移開藤太的手放回蓋被裏，伏下眼輕聲說：「對不起，我現在無法保證。」
茂裏囁嚅地說：「我的確想去京城，可是就算同行也幫不了阿高。再說，你對他的幫助也許更大。」
「只要有這份心，你就能回來。」千種的聲音也透露着欣喜。
藤太感到傷口起了一陣痙攣，他伸手扯住阿高的衣衫。
「終結一切後，你會回伊勢嗎?」
無言以對的阿高移開視線，遠眺着廣梨等人走往下坡的穿林道路。
「當然可以，你怎麼知道他得救了?」無空略顯驚訝地問道，苑上微微一笑並不回答，只神采奕奕地從他身邊擦身而過，加人爲藤太甦醒而慶幸的人羣中。
苑上隱約感覺阿高起了變化，自從他在藤太身邊睡醒後，看似完全恢復了鎮定，事實上藤太雖然獲救，阿高卻從那日哀泣以來並沒有重新振作。
「跟你無關痛癢啊。」
「你是指我是皇族後裔這件事嗎?真荒謬，誰會相信這種鬼話。」
恨不得立刻見面的藤太一時難以接受她的要求，不久改變主意，終於下定決心說：「我明白了。我一定會痊癒回去，絕不辜負你的守候。」
茂裏點點頭說：「的確沒錯，你不能丟下阿高。若沒有你，這小子將成爲大累贅，只會給我們多找麻煩。」
「智能?」阿高俯下臉輕輕笑了起來，「這與我無緣，我也不認爲渡海到別處就能逃脫宿命。我聽蝦夷人提過相關說法，這塊勾玉曾渡海到了彼岸，又再度歸來。」
「你可知道我承諾過必須帶你回鄉，希望你別忘了。」藤太忍痛說道。
「或許如此，因爲我是方外之人。」無空微笑中帶着一抹純真，「我不想改變趨勢，只想觀望這兩種力量最後造成什麼結局。我認爲力量的趨勢並沒有任何罪惡可言，試圖改正或拖延纔會衍生危機。說不定當今聖上的作爲，就是矯枉過正。」
「你的想法不對，不僅是我，對阿高來說，你的生命纔是意義重大。」千種拂風般輕聲說，「你一定會領悟的，現在先回他身邊吧……」
「你是指怨靈的事?」阿高喃喃問道，無空輕輕點頭。
阿高聳聳肩，「就算是正統皇裔，我也沒興趣篡位，那種辛苦的角色，爲何非要我來充當不可。」
「康復的話，我一定會立刻動身前往京城。」藤太說着，阿高卻搖搖頭。
阿高沉着地應道：「不必爲這種小事對藤太受傷感到過意不去。你像親人一樣照顧他，我們怎麼會嫌棄你，反而該感謝你。」
「你還沒去嗎?小心被丟在這裏。」
阿高愕然住口，無空又低聲告訴他：「別低估一國之君，假如你舉棋不定，下場就會如此。既然身懷明玉，你唯有勇往直前，看是要拯救皇族，還是推翻皇政。」
無空嘆息般說，「爲了藤太着想就該進京，如果停滯不前，連你也會遭受扭曲。倭國沒有足以控制這種力量的智能，至於對岸的國家是否如此，我還在深究中呢。」
藤太低聲答道，接着嘆了口氣，「可是我已經無法改變他的決心，只盼他能打消念頭，這是我唯一能盡到的心意。」
伊勢生活乍看之下平淡，然而阿高從那天起一反常態，與任何人都刻意保持距離。他原本喜歡超然獨處，衆人並不以爲意，不過與藤太離別時的那種無動於衷，正在顯示他的內心有多麼封閉。
廣梨仰望着他，「還是有話明說好了，你想陪藤太也行。」
「啊——太好了!但願你能逐漸復原，別再讓人痛不欲生了。」苑上在藤太枕邊說道。藤太正納悶這番話有何用意，苑上朝身旁的阿高看了一眼，「我想他暫時不會醒來，請讓他能就此安心入睡，別再讓傷勢惡化。」
阿高就此打住話題後背轉過身。「我要將這件事告訴大家，事不宜遲。」
「不是。」阿高小聲喃喃說，「我希望你回武藏，能代替我像以前一樣繼續生活。」
藤太畢竟有口難言，他隱約有某種預感，只是眺望着搭檔。
藤太仰望着天井喃喃說：「那小子不知變通，一旦堅持信念就無法剋制自己，目前沒辦法阻止他的。」
我不會拋下他不顧，可是……
面對他的詢問，阿高沒有答覆。
「能讓藤太留在神社太好了，只要你平安，我也能放心，我會到京城做最後了斷。」
「你要單獨去啊。」藤太避看前來轉告消息的阿高，幽幽地說，「我不是爲了讓你獨闖才奪回勾玉的。」
藤太相當冷靜地接受了阿高的決定，他的傷勢不再引發高燒，痛楚也愈漸減輕，但仍無法自行仰起上半身，無論如何勉強都不能一起上路，只能眼睜睜地看着阿高離去。然而，他無法就此認命留下來。
「沒有別的，就是有關藤太受傷的事。他遭血光之災，我多少該負起責任。我竟將你們擁有皇族血統的事告訴衛門佐大人，難怪她不放過藤太。愛多嘴的教訓真該銘記在心吶，就算被你們嫌棄我也認了。」
「很難說，所以那個爲皇室效忠的女人才想殺死藤太，只要有機可乘，今後隨時可能置他於死地。」
「真服了阿高，他怎麼曉得你清醒了?」茂裏苦笑說，「不愧是好搭檔，實在拿你們沒轍，這小子夜裏逃走後就沒有再回來。藤太，你還好嗎?大家都無法忍受爲你送終。」
「你要是認爲藤太已沒大礙，我有件事想告訴你。」
「讓你們操心了。」藤太好不容易氣若游絲地說道。他爲實際感受到存活下來而喜悅，但傷痛也隨之復發，還沒法完全慶幸。身體絲毫不聽使喚，他厭煩地猜想一定要捱過不少苦痛才能復原。「對不起……給你們添麻煩了。」
廣梨帶着鼻音答道：「別說傻話了，挽回一命就是萬幸。一想到如果你沒有一起回竹芝該如何向郡長大人交代，我們實在該感謝你呢。」
一向閉居室內的賀美野對假扮皇姐不免感到乏味，如今少了愛書爲伴，反而想朝戶外發展。他起初跟隨苑上四處走動，不久與幾名年輕人混熟後，便時常前往他們的工作地點玩耍。
「這我明白，所以纔來找你。」藤太喃喃說，「單憑我的生命做賭注也無法改變命運啊。」
苑上探詢似的仰望着他，「我可以去看藤太嗎?他得救了吧?」
「千種，我知道你有預知能力，是否能告訴我阿高會一起回武藏嗎?」
赤松梢上蟬鳴陣陣，告知暑夏已至，高大杉林圍繞中的神社十分清涼，是療養的絕佳之處。火災的消息已傳至京城，只是沒有立刻因應的動作，恐怕一時之間朝廷還不會派使者前來慰問吧。衆人恢復冷靜後整理火場，原本這裏就屬於與世隔絕的地方，因此短時間之內便恢復了沉寂，僅增加了幾名修繕牆垣和板壁的從僕，焚燬的殿舍依舊保留原狀，彷彿一切從未發生般照常作息。
神社方面也爽快應允讓他們參與，幾人在蒼鬱森林間的神社度過了一段夏日時光。工作並不繁重，對於長久以來無法安心逗留一處的小夥子們而言，日子平穩到近乎清閒。阿高睡醒後也因藤太還在養傷而變得沉默寡言，但仍舊不忘加人大夥勤奮工作。
或許阿高會離我而去……
「必須迴歸一切根源纔行，你該去京城，我想奉告的就是此事。」
他們結束這天的工作後正打算去沖涼，茂裏和廣梨先帶着年幼的賀美野離去，其餘兩人正想隨後前往。阿高注視着無空，只見他略一遲疑，搔搔冒出短髮的栗子頭。
苑上起初非常害怕引人側目，然而賀美野穿上漁童短衣後沒有人識破他的身份。倘若讓齋宮夫人和女官發現會引起騷動，不過她們起居都在深殿，不可能來視察下僕，她們爲公主失蹤而議論紛紛，但同時保密到家，消息不曾傳到苑上等人的耳裏。
「藤太哪會想當什麼天子?他一心只希望返回武藏。」
苑上掛慮的正是此事，她不顧忙於準備出發的衆人，抽空去探望藤太，這是最後一次與他交談，恐怕今後再也沒機會見面了。
廣梨去幫忙打點出發事宜，房中只剩藤太一人躺臥休息，他畢竟難掩失落，不過見到苑上時仍面露微笑。
阿高宣稱即將赴京之際，認爲事情終要發生的不只是苑上一人，田村麻呂二話不說就同意了，無空當然也隨同前往，廣梨和茂裏則爲這對搭檔即將分開而大傷腦筋。兩人徹夜討論的結果，抽籤決定由其中一人與阿高同行，另一人則陪藤太留在神社，結果廣梨抽中必須留下來。
藤太知道她擁有未卜先知的能力，覺得自己可以回武藏，回到等待自己的千種身邊，可是阿高該怎麼辦呢?
「你是說再也不管我了?」
一聽此話，衆人這才留意到阿高，啼笑皆非的是他早已趴在牀邊睡得不省人事，搖他也毫無反應。
他想開口，奇怪的是無法隨意出聲。在門口一瞬駐足的阿高几乎仆倒般衝向他，雙手撐在傷患枕邊。
阿高靜靜說道。不知何時起他痛下決心抹殺了任何情感，似乎飄忽着一抹不祥的氣息。
與他們長久相處的結果，賀美野第一次曬得黝黑，愈發顯出少年模樣。只見他與年輕人們一般穿着，混在其中開朗歡笑的神情，讓苑上覺得有些奇妙。曾幾何時，她發覺自己期待這種日子持續下去，與時間和身份藩籬絕緣的伊勢生活是那麼風平浪靜，在此沒有敵我之爭，也不會有造成他們之間距離的身份隔閡，只需照顧療養中的藤太就能安穩度日。然而苑上了解這只是幻想，這種生活不會長久下去。
「很遺憾，你故鄉的親人也一樣。」
「你不用來了，好好靜養吧。這次絕對會終結一切。」
遲疑片刻後，茂裏搖頭拒絕，「不，這是天意……」
「就算想到將來的情形，你也能這麼心胸寬大嗎?」無空沒將阿高的話當一回事，只交抱起胳臂，「到頭來是我把你們逼往死角，說溜了嘴，害你們真的成了威脅皇族的存在。你沒發覺你具有的力量，任何人都認爲是造成破壞的元兇嗎?這種威力足以顛覆皇族，甚至能取代天子。」
「藤太!」他緊緊揪住蓋被，面孔埋在藤太身旁，顫聲喃喃道，「謝天謝地……」
藤太抬眼一看，發現茂裏和廣梨、無空正湊近觀察自己。睡眠不足的三人眼中滿布血絲，臉上掛着開朗的微笑。
賀美野在換過裝束輕便行動後，也嚐到了苑上體驗過的解放感。
正要踏出門口的無空發現有個嬌小的身影，於是停住腳步，原來是少年裝扮的公主正站在門外。
「我不知道他想去什麼地方，可是知道他沒有打算回來找我們。」
這小子溜去哪裏了?
「如果你選擇推翻皇政，我覺得倒也無妨。」無空悄悄說道。
2
苑上小聲問道：「你知道他在想什麼嗎?」
大而化之的年輕人們都叫他「鈴弟」，只當是個小毛頭罷了，賀美野不認生後也毫不介意。看着他加人工作行列，苑上不禁暗自驚訝，即使自己裝扮成少年，還是覺得編籬笆或鋸木材這類工作無聊透頂，賀美野卻毫不厭倦，熱心地問東問西之餘還想親自嘗試挑戰，年輕人們也以平常心接受他的好奇。
那是異常可怕的經歷，遠遠超過想象……
「這樣好嗎?」茂裏問道，廣梨由衷地點頭。
「你真走運，身體又結實，一定會早日康復的。我這就去通知其他人吧，他們原本有心理準備要接受噩耗了。」無空說着走向門口。
還沒解決任何事情，阿高和我們無法維持現狀……
「真是耐人尋味啊。」無空說道。
不知藤太會多傷感啊……
「你是說藤太隨時都有危險?」
由於藤太在此休養食宿，田村麻呂爲表示回饋的心意，便提出協助修繕的建議，這項工作由武藏的年輕人來動手，他們除了照顧藤太之外無事可做，於是主動接受了任務。
「有坂上將軍在，不會有事的。」苑上說着走近藤太身邊，「如果都能一起去就好了，藤太不在，我好擔心……還有阿高的事。」
感覺到光芒，聽見了足音，遠方有人朝這兒跑來，傳急報似的奔進藤太沉睡的殿舍。聽到這完全不顧周遭的急切腳步聲，藤太不禁睜眼，散漫的視線遊移到光線照射的門口，只見一個模糊的身影。然而，他知道是阿高。
「你放棄他的話，大家也都會放棄，阿高是掌握皇族存亡的關鍵啊。」苑上說着，藤太留意到此事而仰起臉。
「是啊，鈴鹿丸是皇族的一份子，我老是忘記你是公主啊。」
「我也忘了原來的身份，但是好像不該這樣。」
藤太注視了苑上片刻，接着開口說：「無論阿高做什麼了斷，都是攸關皇族的事，直到最後你都可以介入他的命運，所以你能替我守候他嗎?」
苑上下定決心後問道：「阿高消滅怨靈的話，京城會毀滅嗎?」
藤太靜靜地說：「不必擔心，無論他的覺悟是什麼，都不會拖累旁人。我反而害怕事情如此，或許都是因爲我們才迫使他做出錯誤的抉擇，選了不該走的絕路——犧牲自己。」
苑上睜大了眼眸，發覺藤太的這番話與自己的想法很有共鳴。
藤太注視着她，繼續說：「我今後無法跟阿高同行，可是你能追隨他去，可以和他溝通。可能的話，你願意去京城嗎?我們全都盼望他能回來。」
苑上輕聲說：「我身爲皇族，阿高大概不會聽我的意見吧。」
「偏勞你的確不合理，可是我覺得你一定能做到。」
「爲什麼?」苑上問道。
藤太思考片刻後認真說：「因爲那小子知道你是女孩後竟然態度沒變，能讓他有這種反應的女孩，實在很少見。」
一行人朝京城出發，分別是田村麻呂和阿高、茂裏和無空、苑上和賀美野。如今苑上已較能適應旅途，不過仍不習慣照料坐騎，但在野宿時至少能照顧賀美野。她爲自己能處理這些事情感到高興，外出不到一個月就有這許多發現，比方說她沒想到自己手腳還蠻利落的，另外還發覺施比受更有福。
也許我就是這種性格……
自己不辭勞苦照顧賀美野的行爲，勾起昔日瞞着大人裝成侍女遊戲的回憶，讓她不禁莞爾。硬被叫去充當公主的女童僕恐怕很爲難吧?扮成藥師也是她喜愛的遊戲之一，這次爲了治療藤太的傷勢，她向田村麻呂請教如何把藥草熬製成真正的藥膏，熱忱地完成這項工作。
她對體力勞動並不以爲苦，只是幾乎沒機會和阿高交談。藤太的叮嚀仍在腦際一隅，只是見到拒人於千里之外的阿高，她實在提不起勇氣傳達藤太的心意。
面對今後將與皇族對決的阿高，我能有什麼表示呢?我和他終究不是同一邊立場的，無法成爲夥伴……
「皇姐，你總是盯着阿高。」賀美野在苑上爲他穿衣後，一針見血地說道。
「纔沒有。」苑上不禁臉上飛紅。
「我去找阿高好了，這樣有話可以跟他講清楚。」
回到久違的熟悉居處，或許是苑上心境有變，不免處處留意起城內的缺失。京城的區域規劃井然有序，並以唐風建築構成其特色，但在細心觀察之下，不難發現在完建之前已開始呈現荒廢狀態。棋盤狀的大道平整寬廣，但因填溝建路造成多處泥濘，河川上的架橋塌毀也無人細心修補。
「不，我們真的受了少將許多照顧。」
避看她的阿高仰望着滿月，「所以我纔想儘快結束這一切。」
「外表不像會寵孩子的人嘛。」無空悄悄對茂裏說着，年輕人也輕聲回道：
苑上勉強擠出笑容說：「請不必費心，夫人的美意真是感謝不盡。您一定對我的行徑感到驚訝吧?」
我連自己都不肯坦白，當時確實想一死了之……
眼看姐姐突然生氣，賀美野只好悶不吭聲，片刻後又說：「阿高並不可怕，他讓我摸過小黑。只要他一聲令下，狗兒就會乖乖不動。」
「阿高。」苑上不自然地呼喚，他有些訝異地望着少女。苑上心想不能退縮，就向前幾步。「你到京城後打算如何?」
在騎馬行經的路上，無論是瓦頂泥牆的轉角，或街頭、圮橋橋端等處，皆設置小土堆，透露着詭異的氣息。小土堆上排列着白紙裝飾的木串以及供品之類的素陶器，可說是琳琅滿目；相反的，卻不見半個人影。苑上唯有在祭典時見過路上的這種景色，難免感到詫異，不過以百姓聚集生活的地方來看，連個聲音也沒有，她還是覺得這裏過於冷清。
苑上如此想着。然而自己爲何猶豫不決不敢面對阿高，她也百思不得其解。
「爹，您回來了。」兩個男孩在侍女催促下問安，田村麻呂高興地伸出雙手。
苑上覺得被那種泰然自若的語氣挫了氣勢，又說：「我以前說過希望你與父皇見一面，現在仍是這麼想。我還想告訴父皇，是你讓我們姐弟脫離怨靈的魔掌。」
「你還是先去更衣吧。」夫人有些顧慮地提醒他，男孩們紛紛奔上來纏着父親不放。
田村麻呂的府邸建在稍微偏離貴族宅邸林立的道路的遠處，不過仍舊擁有對稱的屋舍以及木板屋宇，這座府邸畢竟屬於貴族，足以讓地方人士瞠目結舌。苑上和賀美野雖對更寬敞的府館都司空見慣，但仍感覺此處經過精心整備，小草盡除的前庭顯得視野清爽，即使主人未歸，衆家大小仍照常規律起居。
「別多管閒事!」
她凝視着蓬頭垢面的夫君，一時感到哭笑不得，不過露出放心的神情。
廳內不見阿高和茂裏、無空的身影，儘管知道這是理所當然，但苑上霎時領悟到再也無法和他們共聚一餐了。自己完全與他們隔離了，昨日一起圍着火堆分享一樣食物的時光，永遠不可能重現了。
苑上和賀美野立即被請到內室，高子夫人在得知姐弟的真實身份後着實一驚，動員府中所有的侍女來照顧兩人。衆人七手八腳脫去苑上的破衣，在浴房清洗後，少女才發覺十五年來的習慣反而很不自在，在茫然任人擺佈後，她才醒悟爲何不自在的原因。
他不是爲自己，而是爲了他人打算捨棄一切向前邁進。
苑上認爲自己當時迫切得直想奔逃出宮的心情，其實整個京城皆已感受到了。人們早就洞悉目前接連發生的災厄，感受到某種力量在京內發威肆虐，甚至於災禍結束時將連帶引發的災禍，他們也已嚴陣以待。苑上咬緊脣，京城淪落至此父皇可說難辭其咎，但是自己也無法置身事外。
就在衆人冷靜下來時，走廊上響起一陣衣裙簌簌聲。
望見京城之際，天空暗雲陰沉，瓦頂城門宏偉聳峙，只是因從舊都遷來而顯得十分陳舊。重新塗修丹漆的工作尚未完成，仍留置着搭建的鷹架，不見工匠人影，彷彿任其廢置一般。
「怨靈的力量在呼喚我，與我正面對決之前會繼續釀成災禍。我的力量也一樣，說不定是我與它產生共鳴，力量才逐漸增強。」
他突然語氣鄭重地向苑上姐弟說：「有勞兩位奔波跋涉，不便之處也將到此爲止。抵達京城後，儘管寒舍狹小侷促，還請先至舍下歇息。若是帶兩位直接進宮恐怕會引起議論，而且這身裝束也不甚妥當。」
夫人和侍女牽着兩個小男孩出現了。這位夫人面容白皙，眼側有顆小痣，一身披巾裙裳的正裝打扮來迎接夫君。
「爲何您又想男孩打扮?既然這裏是京城，就沒有這種必要。」
「對我來說都一樣。」
「高子聽說您是情非得已，但是完全不敢置信。」夫人的驚異溢於言表，「您扮成少年逃難、迷失在山野中的模樣，實在太難想象了。身爲公主怎麼會歷經這種苦難呢?想到您不知飽受多少痛苦和畏懼，高子就不寒而慄。夫君的確慣於野宿，但在保護兩位時恐怕也常有疏失口巴。」
「我是不得已纔沒派使者的，還是本人親自回府更好吧?」田村麻呂笑嘻嘻地說着，夫人輕聲嘆了口氣。
田村麻呂一次將兩人高高抱起，男孩們的歡笑聲響遍了府邸，一行人看在眼裏感到有些意外。
阿高倚在林邊樹上，仰望着夜空銀月，流雲掩映，月光不遺物影，阿高的身影清晰可見。滿月升在東空，阿高背對明日將前往的京城方向，凝眺着遙遠的後方，苑上遲疑不決地走近他。
「還請少將大人斟酌，此事煩勞您了。」
她回過神來，只見夫人憂心忡忡地立在那裏。
「爲什麼?你寧可這樣也好嗎?能不能成爲拯救之力明明對你非常重要。」
「那是什麼呢?」苑上指着小土堆向無空問道。
「這沒什麼大不了的，我是照自己的意思行動，聖上視我爲災厄，那也無所謂。」阿高答道。
就在陷入沉思間，侍女們忙着服侍苑上，拭身、梳髮、穿內外裳、系整衣帶，最後在結起的髮束上飾戴梳插。
這樣不行……
清晨，田村麻呂戴上官帽，不太習慣地撫着許久沒剃淨的下巴，朝着房外走去。在走廊上遇到苑上時，只見她結着環髻、身穿禮衣和褲袴，正輕快地走來，田村麻呂不禁懷疑自己看錯了人。
此刻的心境，讓她整個人彷彿虛飄起來。苑上對自己不存希望，對公主之尊也沒有任何期待。
「你呀，音訊全無，今天回府也該傳告一聲，上次來信已是三個月前的事了。」
「這是爲什麼呢?」夫人深吸着氣問道。
「有效嗎?」
「請借我一套少年服，就像賀美野穿的那種樣式。請讓我再裝扮成一次少年，好不好?」
田村麻呂泛起微笑，竟然由衷地對她說：「您喫了許多苦，還能忍耐到現在，在下對公主的健朗心服口服。」
忍耐?我並沒有勉強……
「您覺得還合身嗎?請恕高子準備不周，獻上這種私用衣裝，實在萬分失禮。」
起伏的山巒漸趨平緩，延展成一片平原，來到近江後出現了寬廣的大街，還有幾條通往京城的平路，爲了避免另有埋伏，他們仍選擇草原前進。儘管如此，進入京畿後的旅程加快，並沒有遇到伏兵，隔天便來到即可立刻進京的地方。
苑上抱定決心朝阿高走去。
要是賀美野沒講，有些事還真不知情……
片刻後，阿高又說：「不過我還是認爲與聖上見面才能了斷，或許那時我就會知道自己擁有力量的原因。」
高子夫人邊說邊帶着苑上來到唐風設計的廣廳，桌上菜餚羅列，賀美野坐在對面，他也經過了梳洗打理，面上氣色櫻紅，還穿着一襲新裝。見到姐姐時，他安心地開始舉箸用膳。
苑上不禁啞口無言。
「高子，別來無恙啊。」田村麻呂笑容滿面地說道。
苑上暗想，藤太害怕的事果然如他所料，阿高確實放棄了希望。
「公主，這該不會是內人的疏失吧?」
「一種咒術，是爲了驅魔而設。」
苑上如此想着。她的確凡事不習慣，也覺得相當辛苦，但是並不覺得自己在忍受煎熬。一想到奮不顧身扮成少年體驗世事的日子將告結束，霎時讓她落寞不已，抵達京城後自己終究要恢復公主身份，那個迷路的少年鈴鹿丸即將消失。
我從沒想過還有機會接受這種公主待遇……
兩個纏着她裙襬的小孩年紀大約五歲和三歲，看似活潑淘氣，一刻也靜不下來。
「是嗎?」苑上有些佩服弟弟的機靈，自己當初要是拜託阿高，小黑就不會發出低吠了。小黑在伊勢那段時間長大了一倍，很難稱得上是小狗了，模樣也變成不易親近的狼犬。
「怨靈只有我能降伏。」阿高小聲說，「說到想法，我認爲自己是爲了除妖而存在的。如果皇族與怨靈共存，我也無法保證皇族的下場如何。儘管如此，我還是非打倒它不可，因爲它與我相生相剋。」
「沒什麼打算，我會跟隨少將大人。我想那人或許會覲見聖上，按照他最初的想法去請求主君恩准我消除怨靈。」阿高的語氣十分乾脆，並沒有迷惘或漠不關心。
「半年不在京內，想必您對城內的變化會很驚訝吧?因爲目前長岡京的居民正不斷外移呢。」無空說着，田村麻呂撫着鬍髭，一副不以爲意的模樣。
在拒絕前往伊勢，改扮成少年逃出宮時，苑上完全無暇多慮，只顧着如何爲皇室盡力。她心底其實已抱着必死的決心，因此實際返京之後，反而讓她不知所措。
「你和怨靈的關係，難道比與藤太的牽絆還強?藤太現在還在等你回頭，他說過希望你能找回自我。」
竟然有這種事……
我沒資格說別人，原來不只阿高如此，我想對他人說不能絕望，自己卻毫無指望。在問他今後該如何時，自己還不是一籌莫展……
「我覺得他沒打光棍這件事才更奇怪呢。」
真的有藉着讓別人絕望來拯救自己的救贖嗎?倘若阿高成了救星，豈不會害他陷入絕望?苑上若請求他幫忙，就成了只顧拯救皇族的自私鬼，因此她難以啓齒，只知道自己完全插不了手。
我究竟想怎麼做……
在聽到田村麻呂以臣下的語氣致意時，苑上這才切身感受到返回了京城，而且發現自己在有所察覺之前，就先以公主的語氣答覆他了。
「相生相剋?」
「什麼事呢?」
「不，是我要求這身裝扮的。」苑上明快地答道。她的眸中神采飛揚，就像個頑皮少年。
「明天就能抵達懷念的京城，總算近在咫尺了。」
一行人風塵僕僕抵達門前，在得知來者就是半年在外的主人時，府邸上下譁然，從老管家至少僕紛紛趕來迎接。一行人當中最像邋遢山賊的田村麻呂毫不在意裝扮，他迅速下令要衆僕安心地各返其職。
苑上覺得這是遠古以來註定的宿命，時至今日，儘管苑上等人掙扎抗拒也無法改變。
他不想再向任何人示弱，苑上爲此感到十分悲傷。
高子夫人也溫和向苑上勸菜道：「一點粗茶淡飯不成敬意，請別客氣。您一定餓了吧?」
「好乖、好乖，來爹這裏，廣野和淨野有沒有聽話?」
進京後我就會改變，能把握的唯有此刻。
阿高半晌不語，接着悄聲說：「當然強了。」
「這些我都聽慣了，總之你平安無事就好，歡迎歸來。」
「夫人，我有一事相求。」聽到苑上的聲音苦惱至極，夫人驚訝地轉頭望着她。
3
「天知道。」無空爽直地答道，「誰願意不拼命嘗試一下就這樣掛掉?權貴平民都一樣，如今不裝神弄鬼，簡直別想在京城待下去。」
「你有什麼打算?」苑上問道。「是想消滅還是拯救皇族?對於我們這羣京城人，你有什麼想法呢?」
苑上不置可否地笑笑說：「因爲明天我想以男裝回宮。」
一行人照常露宿野地，不過想到只剩今夜，困難生活就比往常輕鬆許多，田村麻呂爲此笑得合不攏嘴。
「不，事情還沒結束。我決定以這身裝扮露面，就是爲了能目睹皇族怨靈從京城消失，我還沒有看到結局如何呢。」苑上說道，仰視着高大的田村麻呂，「您會面聖吧?請帶阿高前往，我也會喬裝成隨侍同行。」
「請恕難以從命，以在下的立場來看，您實在不宜輕率行動。這件事若讓人知道可會鬧出亂子，目前情況不同於前。」田村麻呂清清嗓子後繼續說，「何況這場行動多少帶有風險，實在難料今日宮內將會發生什麼情況。您和皇子還是留在舍下爲宜，冒險是該適可而止了。」
苑上似乎充耳不聞，少年裝扮的她睜大眼眸問道：「不過您相信阿高能消滅怨靈，還能拯救皇族吧?」
「是的，因此纔會喚他過來。」田村麻呂答道，苑上於是粲然一笑。
「那麼就算我在場也沒關係吧?我最大的心願就是目睹除魔的結果。」
「公主，率性而爲也該有個節度。您既然貴爲帝女，更該謹言慎行纔是。」田村麻呂認爲實在有嚴訓她的必要，便加重語氣說道。
豈料，苑上從容不迫地回答：「這裏沒有公主，在父皇面前，您不需要保護我。苑上公主或許永遠不再存在，在這裏的是鈴鹿丸。就算苑上死去，也請將她當成鈴鹿丸。」
少女的語氣令聽者生怯，蘊含一股凜然氣魄。看着田村麻呂受到震懾，苑上又莞爾一笑。
「我去幫忙準備坐騎。」
凝望小快步跑遠的苑上，田村麻呂嘀咕自語：「唉唉……我帶來的怎麼淨是一堆麻煩吶。」
來到府外，強風驟然呼嘯而起，苑上一時停下腳步，只見灰雲急速湧流，感覺是個不安的早晨。體內重新喚起類似悸動的感覺，似乎全京城都在等待這一刻的到來。她逆風走向府邸的馬廄，直覺阿高一定在此，意想不到的是來到馬廄時並未見到人影，苑上有些不知所措，注視着圍欄對面的馬羣，它們正充滿好奇心地朝她伸出鼻端。
「你在那裏做什麼?」
發覺時，只見阿高帶着小黑正站在身後，他在今晨細心結起了髮髻，爲了進宮時不失禮數而穿戴整齊，一襲湛藍色禮衣顯得英姿颯爽，不過爲了穿上這身行頭，阿高着實費了不少工夫。
他定定望着回首的苑上，問道：「鈴鹿丸怎麼在這裏?」
「因爲我們要一起進宮。」
「你可知道我去的目的是什麼?」
「就是知道纔跟去。」苑上探詢在逆光中的阿高表情，說道，「你撿到了迷路的鈴鹿丸，不是嗎?所以繼續帶着我走吧。即使身爲公主，我在宮中也沒有任何歸屬地了。」
苑上察覺自己還是第一次對阿高說出心底的話，雖然以前詢問或拜託過他許多事情，但是至今還不曾表明自己的心境。
「因爲沒有容身之處才逃出來，或許親手除妖也是我的心願，但其實只是不想承認自己一無是處罷了。到頭來我還是沒幫上任何忙，反而與你邂逅，認識能擊敗怨靈的玉主。能與你相識是何其幸運，幸虧有阿高，我才能幫助賀美野。」
苑上因爲能由衷表白而欣喜，又說：「那孩子很重要，將來會成爲倭國的棟樑，能救他，就等於是救我自己。在我內心也曾潛宿着期待他消失的黑暗，可是我知道我終究能戰勝心魔。在瞭解真相後，我會永遠擺脫成爲怨靈的可能，所以這次我想爲你付出。」
阿高眨了眨眼，沒想到田村麻呂頗具前瞻力，「您是爲了蝦夷纔想成爲將軍?」
阿高向他問道：「您不擔心我會闖出什麼亂子?」
望着田村麻呂昂首挺胸的模樣，阿高知道此人在任何情況下都不失自信，應該稱爲膽識過人吧。
「去東宮即可。」倭帝低聲答道。
苑上沒輕饒他，又逼上前說：「別敷衍了事，人家可是認真的。你沒有想回去陪伴的對象，所以我才說要跟着去的。」
阿高將頸上的勾玉穿繩解下，從衣襟間滑出的玉石輕泛起薄紅光輝，即使注視也不會刺目，白晝中的光芒並未消失，輝彩則映在所有在場者的眼底。這塊小玉的神祕深深吸引了士兵以及殿上羣臣的目光，網高立在衆人中，凝目望着御簾後的御座。
「爲我?」阿高困惑地呢喃，苑上認真點頭。
①宮殿或佛殿的屋脊兩端所設置的魚尾形裝飾。
「確實有些人阻撓你進京，如今仍有人想取你性命。不過朕有意接見你，想聽聽你來京城究竟有何目的。」
「你以什麼押注，是官位嗎?」
阿高可以否定倭帝、否決皇族，甚至能摧毀帝權。他知道只要自己願意，縱使倭帝有千軍萬馬保護，他也能如願以償。然而在親自面聖並聽到聖意之前，他並不瞭解這位不肯下求的倭帝原來只知掠奪，因此無法體會什麼是寬恕。
田村麻呂稟告道：「微臣遵旨從遠地回京，您希望接見的明玉之主已恭候在前。途中幾經波折以致延返回程之日，不過這塊勾玉絕對能讓您滿意。」
我繼承了綺薩兒的反面?
不知何時，田村麻呂也進前來到短階前，毅然向帝王啓奏道：「陛下，請恕微臣斗膽，如今正是命令我等消除怨靈的絕佳時刻，不能再對危機置若罔聞。正如玉主所說，這是無法避免的宿命。若是爲捲入災禍的無辜百姓着想，還望您明下聖斷。」
這個答案倭帝彷彿早已知曉，他似乎完全喪失了希望。猶豫的阿高沒有立刻回答，倭帝將勾玉放回年輕人手中。
阿高手中的勾玉再度發出淡色明光，當倭帝將一切交付予他時，阿高心意已決，凝視着玉光答道：「是爲了修復。」
「家父同樣具有資格得到綺薩兒的認同。」
阿高望着初老的男子說：「您光坐在那裏就想得到綺薩兒，她當然不肯來。」
阿高的語氣變得冷淡，「那麼，當初你想利用我可是大錯特錯。我是受利鄉之託來結束戰爭的，因此纔來面聖。」
「我明白，抱歉。」阿高立刻讓步，露出被小狗吠膩的表情。
與此人見面時，我該如何應對?
「說不定幫不上忙，可是你爲了消滅怨靈而捨棄了一切，我也會同樣爲你不惜捨棄所有。我認爲皇族必須有人來報答阿高的恩情，你將去的地方，我也會與你同在，直到最後一刻。」
難道是……
倭帝深深坐回椅中，陷入思考後喃喃道：「因此你才身爲男子?」
阿高暗忖着，他有點了解綺薩兒所指的惡路王究竟是什麼了，那就是與勾玉的救贖截然相反的力量。綺薩兒在遙遠的東北拒絕倭帝，散放了惡意，因此對京城造成威脅。
仲成望着苑上的眼神是至今未有的冷漠，「公主，您竟然迷失到連敵我都不分了?」
「鈴鹿丸說得沒錯，就算攔在門前也休想阻止我們。要是不想被波及受傷，就快快從門前閃開。」阿高進一步直視仲成，慍怒地說，「或許在那扇門裏面的皇太子很重要，可是你恣意傷害藤太，就沒有資格講道理訓人，火大的可不只你一個!」
手指緊緊交扣的倭帝比先前更顯蒼老，面容泛現苦澀，然後他以慣於命令的口吻說：「那麼，這就命你們爲朕消除怨靈。」
「朕明白她不會來，可是她必須來。」
「不然還有什麼?我非要成爲今後組軍徵夷的大將軍不可。」
「你要出家?」
您說什麼?
他的視線移回倭帝的面孔，舒了口氣繼續說：「我來這裏是爲了修復家母拒絕來京所造成的破壞，我的確無法讓您幸福，但儘管如此，還是能讓呈現負面的狀況復原。」
田村麻呂走向前與她對峙而立，說道：「藥子小姐，是你輸了。就算你想方設法也無法繼續隱瞞事實，聖上已經認同我方，如今是你抗旨行動。」
東宮的內門緊緊深閉，苑上回過神來，只見門前列着幾排嚴陣守衛的士兵。仲成立在最前方，與其他士兵一樣纏着細頭巾，背掛箭筒、手握長弓。
「不能讓你們闖進來，我要討伐這羣危害皇族的逆賊。」直視着田村麻呂和阿高，仲成高聲說道。那雪白的面容泛着鐵青，露出堅定不搖的心意。
高臺上半垂着綵線鑲邊的御簾，遮隱着列在短階上的羣臣半身。正中央高出一截的鑲金髮亮黑椅中，顯然沉坐一位人物。在後方待命並身穿青紫袍服的衆臣圍繞下，倭帝穿着一襲浮有花紋的金色厚絹服，從擱在椅肘上的絹袖裏露出了雙手，只見手指十分修長。
倭帝疲憊不堪地繼續說：「曾幾何時，我族開始遭蒙兄弟相殘的詛咒。不斷累積、重重壓迫，終於化成形體顯現。如今這陰霾腐蝕的裂傷，正由皇太子在承受。被立爲東宮的安殿皇子原本無辜，不過他已遭仇恨吞噬，同樣負傷的父君愛莫能助，沒有人能拯救他。」
距離近得伸手可及，阿高默默將勾玉放在天子掌中。玉光一離阿高的手便消萎似的逐漸褪淡，倭帝注視着光芒消失、變回乳白色的玉石之後，仍默默端視了半晌。
「勾玉嘉許的對象，必須是超越羣倫之輩，瞧瞧傳給凡夫的下場如何?京城的陰霾有多深重?」倭帝低聲喃喃道，「明玉能帶來幸福，如今卻永遠喪失了它的功效，你繼承的是毀滅之玉，這是她拒絕朕的結果。」
仲成這番話讓苑上心有慼慼焉，時至今日，她也是在凡事必須以太子爲重的教育下長大的，無論是皇太后或母后都寧可爲皇兄犧牲自己。如今在她撕裂的內心裏，仍有一半由衷地贊同仲成。
「是的，能爲您發揮作用的不是我。」
「拯救蝦夷國的現狀必須循序漸進纔行。」田村麻呂不假思索地說，「首先，必須阻止頭腦簡單的傢伙成爲徵夷將軍，不過倭國軍力擴張到東北並非壞事，只要人手足夠就能開墾土地了。」
「不只出家而已，今後我要去探索智能。」茂裏仰望着大極殿的鴟尾①，不久又說，「沒什麼好放不開的，藤太大概沒意見，廣梨也不會唱反調。我認爲你照自己的意思去做就行了，我想說的就是無論發生任何事，我都不會阻止你。」
「這的確是明玉，不過對朕無法發揮作用。」倭帝就事論事地說道。
的確太久了，在無法獲得救贖的情況下歲月流逝……
「你在說什麼?」阿高一驚問道，茂裏微泛笑容。
阿高拾階而上，此時終於目睹倭帝的龍顏。那經過精心修整的鬍鬚，險厲的眉間深刻痕紋，晦暗的眼瞳深處曾經炯躍激昂，如今徒留一縷殘溫。坐在阿高面前的是已過盛年、疲態盡現的中年男子，深埋在豪奢華服中的模樣，只能說即將垂垂老去而已。
她起初不明白父皇爲何如此答覆，只能茫然失神，逐漸感到胸口猛起狂悸，身體似要炸裂。
恭立在後的苑上正爲事態順遂而放心，但在聽見這句回答時，她不禁抬起頭來。
倭帝半晌無語，終於沉聲說：「先讓朕瞧瞧是否真爲明玉。」
阿高感嘆地說：「以前就屬你的腦筋最靈光了。」
「嗯，就是這樣纔不好過。」
這時，苑上感覺有人觸着自己肩頭，那人輕輕將自己推向一旁，她從仲成那裏移開視線，原來是阿高。
「我知道。」這次阿高語氣顯得認真，他回望瞪着自己的苑上，靜靜地說，「你要是願意，就跟我來吧。」
坐騎交給宮人後，與阿高並行的田村麻呂說：「覲見時要從正前方堂堂走出去，就算仲成打什麼鬼主意，也不能畏畏縮縮。」
苑上沒好氣地說：「我是說叫你別自己去。人家不想讓你一個人承擔，就算幫不上忙，有人去壯聲勢效果還是不同嘛。」
錯生倭國……
若要真達成利鄉的心願，恐怕只有此人才能做到，我還是欠缺了什麼。真奇怪，即使有蝦夷血統，或許終其一生，我都無法像他那樣對蝦夷懷有這種感受……
田村麻呂莫測高深地笑笑，「我常想自己若是阿弓流爲就好了，一定能適應蝦夷的風土民情，或許我真的是錯生倭國。不過生在京城也是因緣際會，自有方法達成願望。」
或許綺薩兒不該與勝總相遇，假如她沒出差錯而來到京城，或許就能治癒皇族的傷痛，不致造成怨靈出沒……
「過來。」倭帝對阿高命令道。他走到短階前，羣臣發出不安的窸窣低語，倭帝又命道：「上前，走上來。」
戒備森嚴中，田村麻呂橫眼望向比平日增加一倍的侍衛，帶領着阿高穿過內門。眼前的矩形廣場鋪着白砂，四面土牆圍繞，足以容納上萬名整列的軍隊。遠方的宏偉宮殿於前方設置殿字，其下設有御座，有數百名手中持有矛弓的士兵排列在御座與一行人之間。
倭帝怒眉一揚，望着阿高，「朕一族就是如此，皇族絕不下求於人，她應當來見朕。」
意識到阿高在自己身旁，苑上重新感到愕然，她原來是爲了到東宮殺死皇兄，纔會帶劊子手回宮的，這個衝擊遠超過得知襲擊自己和賀美野的怨靈正是皇兄。爲了撥亂反正，苑上也淪人痛弒手足的血腥束縛中，只能徒然掙扎。苑上搶救賀美野的行爲，到頭來反而陷皇太子於不利。
「不行!解救聖上脫離這場悲嘆的人才叫忠臣，難道不是如此?捨命保衛太子纔是我們的職責，我要守護家父營造的京城，可不能跟你這種不忠之輩、野心狂妄到不知太子苦難的傢伙混爲一談。」
如今，我終於瞭解父皇恐懼的災厄是什麼了，可是已經無法阻止……
「你這麼做，確實幫不上忙。」阿高直言無諱地說道。
我究竟在做什麼……
「打從一開始我對你就是一連串的賭注，首先連是否真有玉主存在都賭過，既然下注就不能半途而廢。」田村麻呂以半調侃半認真的語氣說道。
阿高注視着他，茂裏又說：「我很想效法無空。」
坐在御座上的男子或許有過悲傷和恐懼，然而阿高感受到的此人絕無反省之心，也毫無一絲悔意。阿高爲此憤憤難平，但覺得倭帝早已遠離他所受的痛苦，因此無法領會這種心情。
一行人隨着田村麻呂進前跪下行禮，苑上在後方深深低頭，她知道倭帝不會認出來，但還是沒有勇氣仰起臉，只覺得站在階下的自己背叛了父皇。苑上是跟着父皇畏懼的人物返京的，甚至以皇族的身份將自己託付給阿高，苑上在心中祈盼地呼喚：
「這塊玉石是爲了拯救皇族而存，是她違反了宿命。」倭帝以一貫的語氣重複道。
————————————————
阿高靜靜問道：「怨靈在哪裏?」
「將那塊玉遞上來如何?」倭帝問道。
苑上不記得如何來到東宮前面，她腳下飄忽如踏雲端，簡直無法相信殺害母親及祖母、令京城陷入恐慌的竟是安殿皇太子。即使知道是血族怨靈、必須殲滅的妖邪，但她也絕不認爲那會是自己認識的溫柔皇兄。
4
「我發現人生目標了，我覺得自己跟無空很像，所以想學他離鄉在外，今後也不回武藏了。」
「只不過是一羣護衛，不必介意。」田村麻呂喃喃說着，催促阿高說，「繼續向前，陛下正在等你。」
田村麻呂微泛苦笑，「說到野心真是彼此彼此，不過迷失自我的人是你。千辛萬苦來除妖的不是我，而是明玉之主，這個宿命是時間造成的，聖上的確做了英明的判斷。」
立場相異的兩臣彼此僵持不下，仲成憤怒地顫抖雙肩說：「你們慫恿聖上殺害皇子才叫逆賊，這點我可清楚得很。你的目標就在東北，還懷着野心想要謀反。」
「我一直希望有一天能像這樣目睹皇殿。」幽幽訴說的茂裏望着阿高，「雖沒想到是在這種情況下進宮的，不過也算如願以償，我不會後悔跟着你闖蕩，也不會攔阻你的行動。」
如果要他判斷眼前的男子與父親誰比較幸福，阿高會認爲生命短促的勝總實在幸福多了，因爲他是以年輕矯健、不知恐懼的青年之軀與綺薩兒相遇，少女無怨無悔地賦予他玉光，同樣地，綺薩兒也獲得了幸福。
「我沒有迷失，是經過考慮後纔來東宮的。如今我只知道一件事，那就是別讓更多人捲入災難。」
的確，士兵們在一行人前進時紛紛讓道，靜默無聲，有好長一段時間只聽到踏在細石上的步響。
「豈有此理!」仲成激動地反駁，「聖上不久就會發現他是遭到你們蠱惑，對於寧可滿手血腥也要扶立爲後繼者的安殿皇太子，主君怎麼可能見死不救?我纔是誠心爲主效忠。」
緊繃的雙肩突然一輕，他覺得這可算是正確的答覆。
阿高也仰望着殿閣。在殿宇下，正是那位綺薩兒拒絕會見，可是阿高不得不面對的人物，也就是掌握倭國萬權的帝王。
父皇，請讓我相信您的所爲，請告訴阿高，皇族不會與怨靈同歸於盡……
倭帝緩緩地說：「你攜來的明玉不會帶來幸福，那究竟會帶來什麼?既不是少女，你想來達成什麼?」
「不，陛下已經明示聖裁了。」
「綺薩兒在陸奧與家父相遇，您再怎麼等待也是空等。若想得到勾玉之力，您也該親自前往陸奧一趟，讓她認同您纔對。」
這句話讓阿高爲之動容，他與田村麻呂所見略同。然而他並不像田村麻呂那樣有遠見，對蝦夷也不抱期待，連目前面臨的情況也毫無頭緒，他覺得自己來此彷彿是隨波逐流。
苑上忍住傷感說：「仲成，請別再堅持了，不要繼續引發無謂的流血紛爭了。」
不時驟起的暖風揚起漫漫塵沙，穿過宮門走向屋宇連綿的官舍另一側，有一座格外高聳的殿閣在鮮明丹紅中浮現，那正是天子進行朝賀的大極殿，然而在暗空襯托下顯得失色不少，此時流雲變得詭異，似有暴風雨之兆。
仲成露出一抹歪笑。
「我對自己的行爲絕不後悔，必須死守皇室正統，豈能讓你這種妖孽奪走皇太子?我絕不允許你們進去，那裏已經在我們佈下的結界之中。」
一羣面無表情的黑衣人從四面八方現身，他們各自雙手結印，正恭候待命。
阿高避免與對方相爭，只輕瞥一眼說：「沒用的，你這麼做只會徒增死傷。」
「我捨命設下的結界，可不會像先前那樣輕易讓你給破了。」
「你還想牽連衆多無辜嗎?」阿高叫道。
仲成不爲所動，舉起暗號手勢。
感覺白光無聲炸裂，苑上發覺自己已經陷入結界中，彷彿浸在水裏近乎窒息，一陣子後，呼吸不知不覺又恢復順暢，沒有任何壓迫或麻痹感。她忍着恐懼張開緊閉的眼眸，宮殿已從周圍消失，天空一片黑暗，唯現無邊無際的朦朧灰原。
她茫然環顧四周，想起這是曾經來過的地方，身旁沒有阿高和田村麻呂，也不見仲成及士兵，難道只有自己被震到天外?附近闃靜無聲，苑上成了孤單一人。
他們一定在某處，大概正發生衝突……
焦急萬分的苑上分不清方向亂跑一陣，因爲只有不停奔跑才能脫離異界。倘若發生衝突，她必須到事發地點與他們會合纔行，否則跟到這步田地卻成了毫無意義。苑上邊跑邊仰望天空，又繼續向前奔去，依舊幽暗的空中透着詭異脈動，看似即將發生閃電。如今她自然知道閃電可以顯示阿高的所在地，只要天空出現光芒，就能掌握該朝哪個方向奔跑吧。
然而苑上一直跑都沒看見光芒，就在停下來喘息時，突然聞到類似寒氣和異香的味道，她的心臟幾乎停止，駐足想看清前方，赫然發現妖怪在對面幽忽搖晃着。
妖怪比以前更巨大，那模模糊糊、比幽暗更黑的外形高聳如樓，苑上必須仰頭才能看見兩道青慘目光，高大的軀體擺晃着兩隻長臂。苑上精疲力竭地跪坐在地，讓她痛心疾首的不是恐懼而是悲傷。
她仰望聳立的妖怪，呼喚道：「皇兄!皇兄!是我啊，我是苑上。」
即使高聲呼喚，妖怪還是無動於衷。以前也是如此，妖怪不會言語溝通，只是充滿飢欲和殺意，毫無人情悟性。遭仇恨吞噬的安殿皇太子，已經無法以兄長的姿態向苑上表示心聲了。妖怪因備受強烈渴望的煎熬而變得無所適從，即使苑上認定那就是皇兄也是枉然。
儘管如此，我知道皇兄盼望的是從黎明清空降臨的天女。他期待的是飄曳着薄紅羽衣，手持閃爍生輝的勾玉，能治癒一切傷痛的美麗少女……
苑上不覺抽泣起來，皇太子太可憐了，爲何只有他必須獨自遭受這種苦難?從支配者的血腥中成形的邪物，爲何非加在皇兄身上不可?
苑上終於領悟到天神後裔的皇族也兼備了脆弱，得不到救贖就無法立足於世間。如果無法指望救贖，那麼包括苑上在內的所有皇族將沒有生存之道。
趁我們全族還沒被仇恨吞噬之前，必須離開這裏……
青白手臂伸向苑上，彷彿是召喚，在懇求她過去。苑上不想逃，她淚眼婆娑地凝望着它。就在這時，天空遽變發出燦爛紫光，青白手臂一瞬間怯懼地縮回了妖體。
「放開她，別對這位貴人無禮。」
「公主……」總算認出苑上的仲成喃喃喚道。接着，她像個無依的小女孩似的問道：「皇太子、皇太子怎麼了?」
「你只是執行自己必須達成的任務，而且我的表現也很難說是對皇族絕對忠誠。」苑上如此說道。
「你不想活了才這樣要求嗎?」
好想成爲阿高珍惜的人……
已是三更深夜，暴風雨席捲官舍屋頂，無情摧折了庭樹。仲成睡在臨時架起的牀榻上，未閤眼的苑上在旁關心她的情況。
「不會無處可去的。鈴鹿丸擁有讓人幸福的力量，只要如此就不會沒有容身之處。振作起來，一定有人需要你的。」
一道白亮閃電劃落在苑上和妖怪之間，剎那間讓她窺見一個形影，只見白天而降的物體有發光的白鬃和白尾，一匹黑馬彷彿無聲疾馳而來，閃電般原地蹬踏幾步，在沉穩站定後搖了搖馬鬃，它正是苑上最初相遇的那匹神駒。
「請親自確認吧。」
「不知是哪個傢伙的功勞呢。」
「安殿皇子太溫柔了，他不能適應家父或聖上這些清濁皆備的強者所要求的習規，也深深爲自己取代了皇叔感到憂鬱。身爲繼承帝位者，這種個性難免被認爲魄力不足，但在待人處世方面，皇太子絕非愚劣之輩。無論是清心寡慾，還是寬厚慈愛的胸襟，都讓仲成得到救贖。」
「我哪知道，是士兵在巡邏堤防途中發現的。」
這裏不見人影，風雨的猛勢讓她步履蹣跚，勉強殘留的宮柱和牆壁逐漸不敵侵蝕，隨着嘩啦傾倒的聲響，宮柱轟然倒塌，她怯怯望去，發現對面有一個頹然不動的身影。苑上不及細想便跑過去，赫然發現竟是仲成。
秀髮輕解的仲成僅穿內衫而臥，那隱約透出的玲瓏身材，令人驚覺她是如此具有女人味。仲成在治療後變得沉默，一直眺望着天井，夜闌時，纔開始悄聲說起點點滴滴。
苑上睜大眼眸，與仲成面面相覷。仲成猛然起身，扭轉上半身時不禁痛苦屏息，苑上慌忙壓住她的肩頭，讓她再度躺下。
苑上的視線轉移到馬背上，鞍上的人物頭罩一件遮雨用的白長衣，顯露出修長的身形，他拒絕侍從的攙扶翩然下馬。
然而黑馬在她伸手阻止前朝空一躍，暗空再次出現強烈的閃電。
苑上無言以對，眼前浮現阿高化身黑馬不顧一切離去的身影。仲成沉默不語後，激切的雨聲支配了四周，然而此時從迴廊的另一端響起緊張的交談聲，還混雜着腳步雜沓聲，似有一羣人匆匆趕往某處，苑上不禁回頭傾聽發生了什麼事。
「不可能的，請保持冷靜，或許只是謠傳。」苑上顫聲說道，仲成的額際透出汗珠，眼神含着懇求凝望苑上。
苑上腦中一片茫然，只能凝視着勾玉反覆道：「這是怎麼回事?」
「帶我去吧，我也要同行。」苑上如此說着，黑馬偏起頭橫眼望她。
苑上拼命搖頭，一直懇求阿高，「拜託帶我走，我已經無處可去了。」
曾說不再變身的阿高化成了黑馬，他親自傳達這將是最後最壯大的對決。苑上忘我地起身奔去抱住馬首，這次阿高即使發癢也沒要求她鬆手。
原本來到了坐騎旁卻遭隨侍呵斥，一隻大手伸來捉住她的衣襟，這也是預料中的事。苑上心想，就算瞧一眼也好，她正努力仰起面孔時，聽見另一人命令道：
「算了。」苑上輕聲說，「事過境遷，就像這座崩毀的宮殿一樣煙消雲散也好，所幸如今我們能活下來，而且沒有什麼大礙。」
仲成驚訝地望着苑上伸向自己的手，「您真的願意原諒嗎？」
他再度上馬朝內裏而去，苑上突然衝動欲泣，急忙回到仲成身邊。
驀然湧起的思緒全是苦痛，她不知道從死灰中重萌希望是這麼傷痛。曾幾何時苑上咬緊牙關，不斷想着只要阿高能夠回來，自己能再次確認他的身影，那麼寧可捨棄一切，不再抱有任何其他希望。
「聽說錯不了，幸蒙上天保佑，皇太子毫髮無傷。」
「少將。」原本應該心情一鬆，她的聲音卻隱隱顫抖，仰望着田村麻呂那被淋溼的高大身軀，苑上輕聲問道：「那真的是皇兄?您當真把皇兄帶回來了嗎?」
苑上仆倒在地，醒悟自己仍被拋下了，她期盼阿高帶自己走不純粹是因爲絕望，而在於他是阿高，由衷希望能追隨他。
「我也不知道他在何處。」
他們聚集在門邊周圍，風雨未歇，房檐下的篝火照亮四周，可以看清楚雨絲和人羣簇擁着一匹坐騎，原來受到保護的皇太子正準備通過門前進入內裏。衆人爭相目睹馬上的人物，誰也沒留意到高度不及侍衛肩膀的苑上，被人牆遮擋的苑上暗想時機正巧，於是脫離人羣低頭朝雨中飛奔而出。
「皇兄，這是怎麼回事?」
「是的，我瞭解。」苑上點頭同意。她也喜歡皇兄，如今靜下心來想依然如此。
「只要我跟它被解決了就可以了，因爲我們如出一轍，衍生於同樣的業緣。如今我才知道對方也在等待，就是他沒錯吧?只有我能面對。」阿高的聲音十分鎮靜，俯下鼻端後，黑馬喃喃說，「我和妖怪都變成這種異形，能阻止或接受的也唯有彼此而已。」
安殿皇子在長衣中深深望着苑上，無言地伸出右手，在苑上面前張開的掌中，淡泄出一抹薄紅光芒。在他手中的勾玉比阿高持有時光芒略減，但是確實泛着光輝。
閃電以互相糾纏的雙龍爲中心，朝地上四面八方射下銳光，天地縫合爲一。鮮豔的閃耀白光無限擴展延伸，天空只化成裂紋縱橫的陶器，激烈的強光勝過正午的燦爛，一瞬間天界崩裂。
「別走!」只見黑蹄朝地面一蹴，苑上不禁叫道。
仲成一時沒有答言，接着幽幽輕喃：「那麼，我什麼都失去了。」
京城四處水路潰決的消息引得官舍內沸沸揚揚，半夜疾響的靴聲實在讓人無法安然人眠。星燈下，療傷後的仲成躺臥在牀，凝神聆聽狂風攪着椽木吱吱嘎嘎。
苑上猶豫不決地倒退一步，「我稍後再來，皇兄平安無恙的消息必須先去告訴仲成纔行。她受了傷，在裏面的官舍無法行動。」
苑上如此想着。與仲成不同，自己曾親眼目睹雙龍昇天，也聽到了阿高的訣別，不過無論是真是假，她仍舊忍不住想去確認。苑上慌忙跑出小屋，跌跌撞撞地奮力追趕那羣侍衛。
縱然無法如願，至少彼此該攜手迎向毀滅。如果苑上有奉獻幸福的對象，那將不是別人，正是說她擁有幸福力量的阿高。
「爲什麼?」苑上仍不肯放棄，「我和皇兄沒有不同，若是立場互
抬起被雨打溼長睫的眼眸，仲成仰望着苑上，「對公主做出那麼絕情的事，在下早有覺悟，一切但憑您的處置。」
田村麻呂插嘴道：「不用在此談這些事，請前往內裏，聖上正在等您。公主也請同行，在父皇御前好好慶賀，盡情暢談吧。」
不可能，沒有理由回來的……
我們都一樣，你我都緊緊追隨卻被拋棄……
「喂喂!小侍從，你在做什麼?」
換，一定會跟他一樣。」
她在狂雨中一臉失魂落魄，身軀倚着斷垣殘壁，望着苑上卻視而不見。冠帽不翼而飛，垂散的髮髻溼貼在臉上，撕裂的衣衫上滿是泥濘。苑上不知該如何招呼她，只能怔怔注視了半晌。
苑上找到侍衛請求協助，仲成被抬往內裏①側方的官舍中，她除了左足骨折之外並無大礙，尚且沒有危及性命。然而外面風雨更強，既然無法到仲成府上通知，苑上就順理成章地看護她，決定留在官舍小屋。
5
「鈴鹿丸不一樣，不會變成怨靈。」阿高的語氣很溫暖，苑上終究明白他將拋下自己，也不知在胡言亂語些什麼，她不禁衝口而出：
阿高……
「我們不是有約定嗎?我當然很清楚你的想法。」
淚溼的臉頰感覺到黑馬的柔軟鼻端，她一時依偎在那令人慰藉的感觸上，只聽見阿高如風般細聲輕訴：
「我正打算如此。」變成黑馬的阿高答道，「我與它相生相剋，或許將借彼此消滅對方來達成宿命。」
不定型的一團漆黑萎縮起來，逐漸露出隱藏在內的青白物體。倒在灰色地面上的苑上抬起頭，只見那是一隻盤成蛇狀的妖物，她不禁凝住呼吸。
就在妖怪現身的同時，於空中奔騰對決的黑馬也開始變形。苑上眼看流星般飛躥的黑軀從尾端逐漸延伸，發光的馬鬃隨着擺曳改變，變化不久結束，那黑軀與白龍同樣龐大，它不再是黑馬，而是化成一隻有青白龍鰭的黑龍。
但是在她驚覺時大勢已去，黑馬飛騰着奔向皇族的詛咒，不可思議的是沒有聽見雷響，分枝狀的閃電此刻照亮整片天空，激烈光芒下清晰刻畫出黝黑的怪物正迅速開始變形。
仲成微嘆了口氣，繼續說：「家父之死促成了廢立前太子，改立安殿皇子爲東宮。在得知皇子遭到詛咒時，仲成就立下誓願，既然身爲家父之子、私慾深重者之後，那麼不管多污濁我也不惜沉淪下去。若能成爲這位溫柔太子的後盾，即使是家父替太子時代的聖上所做的事，我也一樣能做到。因此我才取男名、扮男裝，然而……還是無法阻止這一切。」
聽到她不顧一切先詢問皇兄安危時的語氣，苑上這才明白仲成的真正心意，也理解她爲安殿皇子不擇手段的原因。在得知她寧可對自己見死不救也要執行任務後，苑上並不怨恨她，此刻只深深瞭解到她對皇兄的一往情深。
對峙的雙龍一方有黑鰭白身，另一方則是白鰭黑身，除此特徵之外，可說幾乎不分彼此。他們將自身所有的超凡力量以真實之姿顯現，以擎天鬥志開始決戰，銳牙相向，激纏狂絞着升上天際。
仲成定定望着她，似乎有所領會，不過就像苑上絕口不提一樣，仲成也不表示任何意見。
「你是苑上吧。」
苑上望見閃電照亮的四周後不禁愕然，只見雨水澆打着堆積如山的瓦礫殘木，還有斷折的丹漆紅柱，屋宇傾圮，破瓦凌散一地。她從這些殘物中發現自己正在東宮門前，眼前的宮殿連宮門都被粉碎殆盡，杳無蹤影。
是安殿皇太子的聲音，以及屬於他的平靜語氣。那貌似母親的秀氣面容和優美姿態，正是與原先分毫不差的皇兄。苑上在震驚之餘站在了原地，甚至無法向他問安。
「求求你，讓皇兄解脫吧，這樣下去太痛苦了。」苑上輕輕說道。
呼喚也沒用了……
苑上不禁抬眼一看，只見黑馬亮絹般的眼瞳正浮現前所未有的溫柔目光望着自己，它帶着那抹溫柔視線，從苑上的臂彎中抽身離去。
「不對!」苑上不禁叫道，「不對!不對!如果阿高和妖怪相同，我就不會跟來。就是因爲你舍下藤太，拋去同伴和鄉親，甚至捨棄希望來此，我才情不自禁一起來的。」
「別說傻話了，我立刻去叫人來幫忙。」苑上蹙起秀眉，恢復平時堅定的語氣說道。
安殿皇子不太有把握地對她說：「苑上，你最清楚一切的來龍去脈，一直在我身旁目睹一切行爲。無論我做出多麼傷天害理的事，還有無法自行復原的情況，我都想在父皇面前全部說明，你願意一起來嗎?」
如此說來，仲成的坐姿並不自然，膝蓋也歪扭不正。她那武者般的強韌，教苑上不得不佩服。
苑上驚愕地回頭，原來是田村麻呂。他推開人羣來到苑上身邊，帶點啼笑皆非的表情說：「您到哪裏去了?在下一直在尋找您。」
「公主，是否能請您去確認一下呢?只要皇太子能回來……能平安歸來……就算仲成廢了這條腿也沒有遺憾。」
苑上低聲告訴她：「皇兄和阿高前往只有他們能去的地方，任何人都無力阻止。」
苑上額頭觸在漆黑光滑的馬首上，繼續輕聲說：「失去希望的是皇族，不，是我自己。我們需要你，需要你的犧牲，可是你不是妖怪，你有珍惜的對象，所以會感到心傷。由我來代替你想守護卻舍下的那些人，至少讓我陪你去。」
「鈴鹿丸。」黑馬以鼻端輕觸着苑上的髮絲，「真的夠了，你不需要逼自己陷入絕境，你已經嘗過太多痛苦，我很瞭解鈴鹿丸多麼愛護兄弟。如果我與妖怪有些不同，那是因爲有你爲伴，所以不能帶你去面對他。無論孰死孰生，都是我和他兩人之間的事。」
苑上痛心疾首地望着這幅情景，一想到這就是他們的約定、宿命的結局，便讓她悲傷得無法自拔。即使知道傳不到他耳際，苑上仍忍不住叫道：
「你不該說這些。」
「真的是皇太子嗎?」
「什麼叫這樣就夠了?」秀眉微蹙的苑上問道。
無人認出少年侍從模樣的苑上，而且她非常想找事做，爲了避免太專注於悲痛，最好還是照顧眼前的傷患。
爲何阿高能遞交勾玉拯救皇兄?那麼放棄勾玉的阿高又變得如何?
「阿高，回來!快回來!別拋下我。」
「我不知道。」安殿皇子低聲輕語，「我也不記得如何回來的，恢復意識時，發現自己正站在崩塌的宮殿前面，手中還有這塊勾玉。」
「在倒塌的宮殿裏竟然還平安無事?」
「如果你的目標、最後要面對的就是那妖怪，那我乾脆變成它好了。假使完全改變的皇兄是幫你達成宿命的對象，那我就去變成怨靈。」
以爲天空的碎片紛紛落在身上，苑上茫然睜眼，四周再次陷入黑暗，原來落下的不是天屑而是雨點，大雨橫掃如注。頃刻間渾身溼透的苑上回過神來，發覺自己已重返原來的世界。接着閃電一逝，天搖地動的雷聲轟然響起。
如今仲成纖長的手彷彿男子般緊握着，「遭到仇恨吞噬的皇太子最後連我也忘了，卻沒忘記與他宿命相系的勾玉，無論它變成何種形體、帶來什麼後果，他仍殷切期盼對方來相會。不用坂上指明，我也曉得自己輸給了那位從遠地來的玉主。」
「阿高呢?」苑上澀聲問道，安殿皇子悲傷地伏下眼睛。
「公主的心意實在讓人心悅誠服，不過請別管仲成，您還是先到安全的屋檐下吧。其實在下已無法動彈，恐怕在宮門崩塌時壓到腳了。」
不久，那物體原有的漆黑部分在背上化成一道龍鰭，又將頎長的身軀溜滑鬆開。冷酷的青慘視線依然不變，它以煞白如霜的青白巨龍形象出現，在空中蜿蜒溜動、長曳橫踞的模樣看來十分可怕。從白色龍首上冒出細長物，苑上曾以爲那是手臂的東西高伸在龍的額際。巨龍咧開巨口，吐出一陣毒氣，四周瀰漫着類似薰香的強烈腥臭。
「是嗎?」安殿皇子靜默片刻後說，「幸虧她能活下來，等天明以後派使者去吧。希望你和仲成一起來宮殿，我需要你們的支持。」
阿高沉默片刻後，突然柔聲說：「別繼續迷路下去，這樣就夠了。」
只要再見一次面就好，見到時想問你爲何那麼做。求求你，別就此消失，既然皇兄能回來，你應該也能……
風勢隨黎明來臨而削弱，不久雨歇，就在東方天際染白時一切轉爲寂靜，樹梢點落的雨滴彷彿女子飲泣，唯有雨音迴盪在恬靜的霧靄中。過了不久，朝氣蓬勃的太陽破雲而升，周圍一片晴朗，泥濘的小水灘映照蒼穹如鏡，安靜的小鳥也甦醒般齊聲歡唱。
苑上揉着紅眼眺望戶外，悄悄望向仲成，只見她正恬然熟睡。在聽到苑上表示安殿皇太子平安歸來時，她不禁潸然落淚，此時剛泣倦入眠不久。苑上留心避免驚醒她，謹慎地溜出屋外。
牆垣倒的倒、宮門壞的壞，斷枝橫在腳邊，宮道成了水澤，然而經暴雨滌淨的空氣十分清新，一切景物輪廓鮮明。苑上獨自奔跑在無人的宮道上，她必須再度站到塌毀的東宮殿前，非找出阿高才行。
或許坂上少將找到了皇兄，不過如果是我，一定能找出其他……
眼見一堆浸水的瓦礫山，苑上毫無把握的自信頓時消減，一廂情願的空虛感已從這堆厚重的石土得到印證。苑上不斷環視沒有動靜的斷垣殘壁，就在低頭時，眼角瞥見一小截東西在搖晃。雖然出乎意料之外，卻是大大值得高興的事，原來搖晃的正是一條狗尾巴。苑上仰起臉，粲然笑起來。
「小黑!」
聽到呼喚，年輕的狼犬快活地直奔過來，苑上學着阿高環住它的脖頸，雖然這是第一次，小黑的尾巴卻搖個不停。這就是心有靈犀，因爲苑上和狼犬有個共同的心願。
「你會帶我去找阿高吧?」苑上輕聲說着，小黑舔了一下少女的面孔。她不禁蹙眉，又笑起來，「我懂啦，這次會準備好多東西過去。」
苑上回到官舍，從內裏來的使者已經來此。爭論一會兒後，在仲成居間調停下由仲成先前往內裏，苑上堅持己見成功，但是必須妥協讓五六名侍從隨行，因爲她無法交代將去的地點。少女只好改變態度，將堆成小山的衣服和食糧塞給他們，一行人於是騎馬出發。
再也沒機會像男孩子那樣隨意走動了……
望着一板一眼的幾名隨從，苑上不禁如此想道。回宮後女眷又重新圍繞在旁，只能望着狹庭度日如年，這是最後一次以鈴鹿丸的身份去找阿高了。
小黑飽餐一頓後，豎起雙耳振奮出發，然而尋覓阿高比想象的還要耗時。他不在宮殿附近，也沒在京城近郊，小黑走出城門直指東北方而去，行走將近半日，就在侍從們開始咕噥時，終於來到一處有樹林圍繞的寧靜水邊。暴風雨後的悶熱夏日，讓苔巖映襯的古泉更顯清涼。
苑上望着水邊，又看看睡蓮，她篤定阿高就在這裏，這地點與上次他出現時的景觀十分類似。小黑彷彿想證明她的直覺般跑了起來，苑上吩咐侍從停止前進，暫時在原地等候。
獨自踏人草叢難免稍感不安，但苑上狂悸到了極點，即使想呼喊他，也無法出聲。然而前方傳來小黑喜悅奮勇的叫聲，它難得吠叫，苑上毫不遲疑地一口氣向前奔去。
「阿高!」
坐在古泉邊的小夥子果然打着赤膊，渾身上下一絲不掛。苑上對此司空見慣，反而見到他發窘時才感到喫驚，他還是頭一遭露出這種表情。
苑上慌忙說：「我帶來了衣服和食物，是爲了送這些纔來的。」
「鈴鹿丸。」阿高困惑地說，「小黑怎麼會留在你那裏?」
「因爲總要有人爲你跑腿呀。」
苑上變得異常安靜，反而是賀美野來到東院後活潑有勁，可說是表現出少年應有的樣子。他原本不擅馬術，但在從伊勢返京的途中克服了恐懼，現在甚至還會率同隨從騎馬外出，經常走訪坂上府邸。皇子與臣下交情甚篤自然備受稱揚，他逐漸獲得人望。賀美野不像以前埋在書本堆裏，他原本個性就是好學不倦，在提出詢問時連大人也嘖嘖稱奇，因此愈發受到讚賞。
「你即將達成最重要的心願呢。」苑上語帶嘆息說道，阿高不以爲意地微微一笑。
遷都的謠言四起，苑上變得時常發怔。由於東宮崩毀，安殿皇太子遷居至外側的東院，苑上和賀美野也同樣在此安居。這是出於皇太子的要求，因此有別於無處容身而暫棲此處。不過公主的起居並沒有顯著變化，除了有時陪皇兄說話之外，每日依然深居內室，過着避人耳目的日子。
「你就不曾質疑過朕的資質?聽你催促朕做決斷時，朕可不這麼認爲。」
好期待能再見一面，現在重逢後，我也達成心願了。光是這樣也無所謂，我覺得自己能活下去，因爲知道阿高還活着，我也能以自己的方式度日……
倭帝落寞地喃喃道：「征討蝦夷的目的已失，或許該考慮停止出兵了。」
「然後我思考該如何回來，於是留意到勾玉。」阿高瞥着空無一物的手，彷彿明玉還在掌心。「藤太說得對，那塊勾玉是爲了讓我捨棄力量而存在的，它是力量之器，能夠轉交給別人，若沒有想回來的意志就無法發現它的效用，並不是光靠我一人的力量就能在那種決鬥中懸崖勒馬的。」
「總是喫你張羅的野味，至少該讓我招待一次。」
「皇姐，聽說朝廷要派遣使者去伊勢，好像是去向神明報告神社已修建完成。只要說想去參拜，就連我也能請命同行。真好，可以再去一次伊勢。」賀美野站在苑上面前興奮地說，「阿高和藤太也在那裏吧?在他們回武藏前，還能再見一次面。」
「微臣贊成聖上的旨意，不過，還請在明年徵夷軍計劃成行前不要變動。」
「大致上送什麼來就喫什麼。」
無空開口說：「你沒跟阿高回去和藤太等人見面，真的不要緊嗎?」
「首先要涉獵佛經吧。」
賀美野和使者前往伊勢，苑上心中又消失一絲明光，十幾天後賀美野回宮，在得知藤太非常健康後，她又失去一絲明光。然而還是照常度日，發怔的時候居多，不過能與女眷們閒聊，也禁得起強顏歡笑。
苑上凝眸望着阿高，儘管經過了這場風暴，無論是凌亂的頭髮或茶色的眼瞳，還是隨意的態度、曬黑的手足，他看起來並未改變。他是個年輕人，比起住在京城，他是個更適合在山野奔跑的小夥子，雖然比藤太還認生，有時也少根筋，但是潛藏着一抹純真的溫柔。無論是否有神力，他，就是阿高。
苑上遞出衣衫，阿高接了過去。少女在他穿衣時又回到隨從那裏，雙手滿滿抱着包袱和壇罐回來。
「怎麼會?」苑上的口氣像是責備，賀美野就聳聳肩。
「不，如今才需要揹負嶄新使命的徵夷軍。」
「嗯，我一直以爲不可能，不過如今失去了力量，任務也總算完成，我可以回家鄉了。不僅能恢復以前的生活，還能見到老爹。」
「沒知識的鄉下地方有那麼好?」無空嘆息地說，「其實我在想不妨看看天下大局，只要有阿高的力量，就能爲倭國重開新象。」
無空和茂裏回望着走過的城門，暴風雨也在這道門上留下肆虐的痕跡，門瓦全飛落不見，甚至讓人覺得沒有修復的可能。如今，河流和水路居多的長岡京有一半區域成了水鄉，許多失去家園的百姓抱着殘存的家當離開京城，這兩人也和衆人一樣挑着行囊。
就在某個秋意正濃的日子，一身外出裝扮的賀美野突然來到苑上房間。她正支着頭坐在窗畔，感覺許久不曾見到弟弟了，因此不禁睜大眼眸，只見最近的賀美野不像是以前那個常纏着姐姐的小孩了。
「朕不打算遷返，而是重造新京，尋找唐土所稱的四神相應①之地，這樣才能締造讓百姓均安的京城。」
某日，連安殿皇子見狀都說：「苑上最近無精打采，實在不像你，有什麼困難就告訴皇兄吧，我不想再做個沒擔當的兄長。」
「纔沒這回事。」想到賀美野十分機靈，苑上佯裝若無其事，「不過說實在的，你去和他們見面也好，我會準備禮品轉交給他們帶回武藏。」
「阿高不是野心家，他不是頑固，只是原本就淡泊無慾。」茂裏低頭笑笑，「也許正因如此他才擁有神力，即使力量得手，他也不會像我們那樣想解開奧祕，因爲如此一來會誘使自己也想利用這種力量啊。」
「我不知道什麼叫奢侈，其實飢腸轆轆時喫的東西，不都奢侈嗎?對我來說，你們給的年糕或山果也是第一次嚐到的天下美味呢。」
茂裏點頭認同他的這番話。
「嗯，沒關係。」苑上毅然說道。然而，她不禁別過臉望向宮苑。
「芝麻小事而已，不值得一提。」苑上說着，安殿皇子眉頭略蹙。
安殿皇太子因淋雨引起肺炎，原本體質羸弱的他變得更加虛弱，一時回到昔日臥病在牀的情況。不過終究漸有起色，雖然偶爾消沉，但不像先前過於深思竭慮，時而也展露微笑。
「那麼，接下來你打算怎麼辦?」苑上問道。
「罷了，你說得沒錯。」倭帝不語，眺望月色半晌後緩緩說，「朕終究考慮過要放棄長岡京，天有諭示望朕能更新萬象，這片土地犧牲過多，是該遷都重新開始了。」
6
星光閃爍的夜空下，兩人走向化爲黑影的舊都平城京，他們並沒有在當地久留，而是過了數年漂泊不定的日子。無空後來改法名爲空海，當他達成他所宣稱的渡唐理想時，則是許久以後的事了。
苑上竭力忍住不說，固然表達意見是個人自由，但她非常瞭解這將造成阿高莫大的困擾。即使阿高聽她訴說願望，帶走公主也只會引得周遭陷入混亂和悲劇。若是同赴絕境反倒無話可說，然而阿高既然表示想返鄉過安穩的生活，苑上就不該破壞他的願望。
「我很喜歡那些人，教我打繩結時一點也不嫌麻煩。不過提出去參拜的理由，是因爲想到皇姐也許比我更想和他們見面。」
真想一起去……
「只要皇姐親自去就成了，扮成我的模樣去嘛。」賀美野一臉嚴肅地提議，「拜託坂上少將或衛門佐就應該萬無一失吧。這是最後的機會了，他們啓程回武藏後就永遠不能再見面了。」
倭帝長吁了口氣說：「皇太子能歸來全是天賜奇蹟，必須由衷謹記在心，即使皇族也非萬能之主。」
田村麻呂露出大膽的微笑，「請交由微臣處理，這一切都已成竹在胸。」
「就從明天開始。」苑上坦承道，「既然皇兄平安回來，我想我應該也會留在京城吧。聽到皇兄回來時，我還以爲是在做夢。」
「所以爲了瞭解世間知識有多廣博，我纔想追隨你。」
「皇姐，這樣好嗎?」賀美野窺探她的表情問道。
阿高支吾地說：「我覺得是綺薩兒的聲音，又像去世的利鄉，也許是美鄉姐……說不定就是鈴鹿丸。只聽她叫道：『快回來!』總之聽見這句話，讓我覺得非回來不可。」
「苑上從小就比別人有活力，我總覺得能分享你的朝氣，這次的事件也是如此。原本活潑的你變得垂頭喪氣，真讓我擔心極了。現在想來，苑上從沒沮喪過，是因爲不想表現出來嗎?」伏下眼眸的苑上沒有響應，安殿皇子又說：「我也希望自己今後不再只受人關照，而是能守護別人。我想珍惜唯一的妹妹，如果有心事就說出來，皇兄會竭盡所能幫忙的。」
苑上泛起淡淡的微笑，「你那麼想見他們?」
苑上悄悄屏息，阿高所說的這番話太重要了，或許值得自己一生珍藏於心。
苑上失笑地望着弟弟，但她知道這不是啼笑皆非的時候。以前她的確會二話不說就貿然行動，不僅利用弟弟的身份，還穿起禮衣、騎上駿馬，滿心歡喜地出發。然而現在的她做不到，若是再見到阿高，她絕對會吐露心聲，那麼肯定會一發不可收拾。
「真奢侈啊。」阿高小聲說着，苑上則認真答道：
「也許你說得沒錯，不過我沒想太多。」阿高以一貫不愛逞強的特性說，「轉交勾玉時，我的力量就與皇太子之力互相抵消、融?昆，逐漸消失。他之所以恢復原狀，與其說是我的心願，倒不如說是一種反應結果。皇族的怨靈不會再出現了，同樣地，我也完全沒留下什麼。一千二淨，就像大夢初醒。」
「你在京城都喫這些東西?」阿高在全部掃光後問道。
阿高望着她，突然說：「我能回武藏都虧鈴鹿丸幫忙，若沒有你，或許情況就不可收拾了。」
一定會漸漸適應的，時間就是幫手……
「有歸屬地真好。」苑上一臉笑意說，「也許你原本在讓任何人幸福之前，就該先讓自己幸福。我很明白你選擇的是正途，所以皇族纔能有幸脫險。」
「見識過那麼強大的威力衝突，只要是頭腦靈光的人當然會想先解開真相，要是那種人對你我的想法就不會有意見了吧。」
田村麻呂俯首道：「微臣不敢，只是在盡心思考如何達成御旨而已。」
一旦想保持平靜，她就開始能以平靜的心情述說：「我永遠不會忘記成爲鈴鹿丸的事，還有扮成男孩子、迷路的事，也不會忘記有人曾經真的相信我是男孩。」
倭帝蹙眉望着田村麻呂，眼神令人想到梟鷹，「好一個出人意表的見解。」
「不去了。」苑上沉默良久後說，「我做不到。你去伊勢吧，代我和他們道別。」
當晚，田村麻呂跟在眺望清月的倭帝身側，面前的宮苑幾乎恢復了暴風雨前的景貌，草叢裏蟲聲唧唧。小桌上置着盛滿酒的玻璃酒器和酒杯，只是帝王無意暢飲。
「對，這是第一步驟。」無空愉快地笑道，「再過不久，我會動身渡海去找尋真知，若能瞭解世間力量的流態及趨勢如何，或許連佛理也會有所改變吧。我不會後悔自己爲了探索真知而離開故鄉。」
打開包袱置肉擺菜最是讓人開心，這全取白宮廚準備的菜餚，除了握飯糰之外，還有甘煮香魚和炒煮山椒、雞蛋、豆類，應有盡有。眼前能讓阿高安享美食，苑上終於消除在坂上府邸時的不滿。
她想微笑着望着阿高，卻無法做到。苑上知道如今在阿高眼中的自己完全不是少年，而且她也喪失了想成爲男孩的心願，不過這樣反而讓她無牽無掛，正因如此，她必須結束少年的身份了。
「首先回到藤太那裏，因爲我沒承諾藤太我會回去就來到了京城。然後，等他傷勢完全康復後，跟他一起回武藏。」
苑上凝視着阿高，靜靜開口說：「爲什麼你能幫助皇兄?原本以爲你無法做到。」
田村麻呂一瞬思索後，率直地說：「可能前世是蝦夷人吧。」
①以古代天皇的居所爲中心的宮殿。
苑上笑着否定，不過離開皇兄房間後，她走在迴廊上思索剛纔的談話，覺得自己或許真的被什麼給糾纏住了，心頭總是沉甸甸的，彷彿有移不去的千斤重石。如照皇兄所說，自己確實被附身了。
「因爲皇姐看起來很消沉，又一直盯着外面。」
苑上在探望皇兄之際，忽然發覺皇兄能恢復平靜的最大原因，或許是他已瞭解父皇的心意。倭帝只溫和迎接從險境回來的皇子，一概封鎖不利於皇太子之位的消息，流言蜚語也從當天起便銷聲匿跡。到東院問候的訪客川流不息，曾幾何時，女眷們再度聚集到苑上身邊，苑上沒有爲此欣喜，她將繁瑣雜事皆託人處理，自己則置身事外。
「那麼，陛下有意遷返舊都平城?」田村麻呂慎重問道，倭帝搖頭否定。
「我也是這麼想的。」阿高答道。他霎時眉頭深鎖，立刻搖搖頭，「那是無法說出來的感覺，我曾認真想過乾脆玉石俱焚，而且那時早該失去了知覺，可是最後我聽見有人在呼喚。」
「是誰的聲音?」
「我不會忘記你對皇族的奉獻，就算年華老去、生命將盡，我也將永生不忘。」
安殿皇子最近不再臥病，時常讀書，他擱下手邊書本，以穩健的語氣說：
日暮早至，回房時室內一片薄暗，平常早已點燈的侍女今天偷點小懶。苑上原想喚人，又改變主意走進房間，到屏風下點燈這種小事不需假手他人。
戶外餘光猶在，窗畔藍意還不曾消暗，苑上驀然望去，只見那裏立着一個黝黑鮮明的人影。若是害怕不可能的情景也就罷了，不過就算想怕，這個身影也未免太過熟悉。
「不要緊，我已經和阿高道別，廣梨多少也明白。」茂裏說着，搖搖肩上的行囊，「我贊成阿高和他們一起回武藏，那小子在最後一刻才下了決定。」
或許比怨靈還邪惡……苑上蹙起秀眉思忖：這件事我無人可訴，畢竟這世上沒人能來爲我消除它……
————————————————
苑上如此想着。然而逐日沉浸在討厭的刺繡中，每天都過得乏味無比。
「我也不後悔。」茂裏答道。
「因爲你想活下來，才能從死亡的仇恨中拯救皇族。」苑上喃喃說道。當她呼喚阿高回來時，其實是想一死了之，想結束這一切，然而阿高爲了繼續一切才歸來，爲了讓衆人都能重新開始。
「總之，陛下英明果斷。」田村麻呂沉默後開了口，倭帝泛起微嘲的眼神望着這位近衛少將。
「我一定會解開這個真相。」無空的表情充滿自信，「如果答案不在大唐及天竺，那我會自行研究其解，不過，最重要的是必須先正確瞭解大唐和天竺有什麼真知灼見。」
「真的沒什麼，不用爲我操心。」苑上勉強掛起笑容，「但是很高興您的心意，這證明皇兄已經康復了。」
「爲何如此袒護東北呢?」倭帝倦懶地問道。
苑上如此思忖。
「真的只是小事?該不會被妖邪附身了?」
阿高搔搔頭，陷入短暫沉默後，又幽幽說：「鈴鹿丸畢竟是公主啊。」
苑上情不自禁地喃喃說：「我果然還是被附身了。」
人影正是阿高，幽暗中浮現的面容也是他。苑上暗想，原來只要心念夠強就能如此見到對方，或許這樣也不壞。
「鈴鹿丸。」阿高微微一動，極度沒信心地輕聲說，「你是鈴鹿丸吧?」
垂散秀髮又身穿裙裳的苑上，這才發覺阿高爲何遲疑不前，她走近他想看清面孔，於是輕輕問道：「是啊。你在哪裏?在伊勢嗎?」
「說什麼傻話。」阿高伸手抓住她的手臂，那真切的觸感讓苑上大喫一驚。
「你在我房間?就在這裏?」
「有人爲我引路，所以才能進來。」阿高略帶自豪地說道。
在得知是他本人時，苑上簡直嚇慌了。
「你會被抓的!闖入這裏形同犯罪。」
「我知道，這是公主的閨房。」
「怎麼回事，你沒回武藏嗎?」
「我正準備回去，藤太現在狀況很好，廣梨和小黑也在一起。我有件事忘記告訴鈴鹿丸，所以纔來京城。」
苑上住口不語，眨了眨眼眸，「什麼事?」
「就是忘了問你是否願意跟我回去武藏。」
她想抽身，但知道自己沒有使勁，阿高的手理所當然地毫不動搖。苑上弱聲道：「不行，假如我不是公主就好了，可惜天不從人願。」
「我明白，可是很想知道鈴鹿丸的心意。」
即使壓低聲說話，仍能感受到阿高的堅持，苑上了解他迫不及待想知道自己的想法。
「我明明努力放棄希望了，拼命忍耐，打算以後帶着思念走進棺材，你竟來這裏要我說出口?不管賀美野怎麼說服，我都忍痛拒絕去伊勢……」說到這裏，苑上突然心念一動，「是賀美野告訴你的吧。」
「我也對你弟弟提過，那就是在我們坂東地方，對於正式追求卻被女方雙親頑固拒絕的女孩，就算偷走她也不會引起非議。」
阿高想讓她聽清楚似的緩緩地說：「這個男子只要敢作敢當，而且有圓滿解決的能力並獲得支持，那時大家也會認同是女方雙親必須讓步，偷偷把戀人帶走並不會受到指責。當然，最重要的還是看那女孩子的想法。」
你的家人。」
遷都的同時，坂上田村麻呂以徵東副使的官銜率領徵夷軍前往東北。誠然他是意氣風發地出征的，史上雖沒記載這項功績，但在不久之後，他以徵夷大將軍身份威名遠播，押解降服的蝦夷主將阿弓流爲等人返回京城。
「或許她的確這麼說，但是在我與勾玉邂逅的過程中，那孩子奉獻心力卻是事實，皇族竟以犧牲手足來延續長存啊。」安殿皇子將手按在額際，喃喃道，「她是我唯一的同母妹妹，我連至親中的最後一位女性也失去了，身邊再也無人爲伴。」
苑上踮起腳尖摟住他的頸項，代替了答覆。
隔了一會兒，安殿皇子嘆息問道：「有和苑上交談嗎?」
————————————————
廣梨橫眼望着他說：「聽你講得輕鬆，自己還不是沒解決千種家的事。」
「是的，仲成離京遠赴東國，剛從武藏回宮。」她步入房問答道。
「你真的拿他沒轍?」
「京城不再了，家父的遺志就此了斷，因此我想恢復女兒身。在留回長髮之前，暫時還需假髮權充門面。」
在武藏生活的苑上和阿高當然也沒安享清閒，既有幾重難關，也嘗過苦勞，不過有同樣沒得安閒的藤太一夥人爲伴，日子的確過得多彩多姿。他們無意留名後世，不過仍留下了傳說。
「衛門佐。」
「就是這副德行，難怪你們搭檔不管到哪兒都驚天動地。」廣梨抱頭嘆道。
「我不可能拒絕出力嘛，阿高不知替我撐了多少次腰，他還是頭一遭談戀愛呢。」
仲成憂心忡忡地說：「皇太子，公主十分幸福，她曾說這是她的心願。」
藤太臉上一驚，咋舌道：「是啊，我都忘了。」
「是嗎?」安殿皇子低頭沉思。
苑上感到熱淚盈眶，一時忍不住潸潸落下，「我想去，可是會連累
藤太一聳肩，「別說了，阿高既然想這麼做，我們還不是拿他沒轍?」
仲成泛起微笑，「有，剛將此事奏明聖上纔來東院。公主曾說這是宿命，她很喜歡武藏，希望後代子孫能長住當地，無論父皇有任何責罰都不改初衷。在稟明此事時，聖上表示不會追究。」
「老爹是個有膽識的人，不會被這點小事嚇到，美鄉姐也一樣。或許我們家族對公主的來臨多少有些驚訝，不過一定會泰然接受，因爲他們連我都一視同仁。」阿高的聲音透着笑意，不像在思考重大問題。苑上也被那悠閒的語氣感染，開始覺得事態並不嚴重。
「別鬧了。」廣梨怒道；不久稍微轉念一想說，「我覺得那女孩就算去坂東也不會大驚小怪，她不像一般公主那樣嬌生慣養。」
7
廣梨憂心到了極點，邊咬指甲邊說：「就算順利帶她從京城開溜，以後又該怎麼辦?她可是公主，不管到哪裏一定會引起軒然大波，我乾脆學茂裏離家出走算了。」
安殿皇太子在平安京即位，於四年後退位。然而，在距始終對皇太子堅定不渝的藥子仰毒自盡之前，則還有一段時日。
「正是，追隨他們一路安抵武藏。仲成擅自判斷，認爲聖上特別指名的用意就是爲了此事。」
仲成在門口行禮後，皇太子回頭平靜地說：「許久不見了。」
安殿皇子仍伏着眼，「你一身男裝四處奔波，不可能有心思顧慮到我。」
「寒天稍有不適，騎馬並沒有大礙。」
「決定了嗎?」阿高問道。
「請別傷嘆了，好不容易康復又會傷身。」仲成輕觸着皇子放在椅肘上的手，「還有我在。」
藤太和廣梨抱着小黑的脖頸，在內門外的草叢待命行事。
「那麼，還是由你率領追兵?」安殿皇子喃喃說道。
兩百年後，有一位來自京城的少女偶然經過竹芝，聽到當地人談起曾有公主嫁至此地的古老傳說。據說那位公主並不像被偷帶出來的高貴秀媛淪落不幸，反而生活無虞、子孫滿堂，欣然度過了一生。
①指古代中國司天的四方之神，地理上則是符合四神之景觀，東爲河流0;青龍1;、西爲大道0;白虎1;、南爲窪地0;朱雀1;、北爲丘陵0;玄武1;。
「別窮擔心，我覺得沒問題。」樂觀自信的藤太注視着通道，「聖上該不會來攪局吧?阿高既然將勾玉交給了皇族，當然有權利爭取回報。如果行不通，阿高還可以討回勾玉。」
「這就是一場賭注，你賭誰是贏家?」
仲成突然摘下官帽，將髮髻解開，她輕輕搖首，蓬鬆的烏髮輕曳在雪白麪頰上。安殿皇子驚異地抬眼望她，仲成還以微笑。
倭帝在後年下詔遷都，新京特地取名爲平安京。新宮址的南側附近有一座古泉，不久在此造園成爲神泉苑，一直留存後世。
即使事到如今，廣梨仍啼笑皆非地說：「他有沒有搞清楚啊。我想來想去，若是偷走公主，就算有一千個理由都非得被抓去殺頭呢。」
藤太點頭同意，「完全沒錯，她不會爲一點小事氣餒，就算鬧點意見也會有辦法解決，剛好可以解解悶。」
「傷勢已復原了嗎?」
「我的本名是藥子，還請這麼稱呼。」她跪着輕聲說，「皇子，您必須堅強，必須成爲賢君，今後就由藥子私下協助吧。即使再度墮入黑暗，無論多深多險，我都會追隨皇子，陪在身畔……此後永生永世思慕您。」
仲成踏着高響的靴聲，正步在寒冷的東院迴廊上朝內室走去。年終時節夜幕早落，燈火已燃，安殿皇太子坐在椅中，仲成眼裏所見的皇子側容略帶憂鬱，正凝視着紅燦燦的爐火。
「話是沒錯，但我們只是小老百姓，聖上哪有可能輕易許配公主?」
田村麻呂原以修好爲由帶他們來京，聞風喪膽的朝廷官員竟在河內將阿弓流爲等人問斬，不過這也是後話了。
「我想去。」苑上輕聲說道。好想看看他成長的地方和家園，今後想與他共度人生，這份心意強烈得讓她義無反顧。