第三章 稚羽矢
《破天神記》 · 荻原規子 · 3萬 字
棣棠展黃卉，羣立芳姿顧影憐，山湧清泉流；欲汲幽水行相隨，未識冥途覓難求。
《萬葉集》高市皇子
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「所謂的『祓式』，就是在這片不潔土地上生存的人們，爲了清除無法避免的災禍及污穢，並且藉此接近天的清淨，而舉行的一項重要的祭典。尤其一年舉行兩次的『大祓式』，以驅除宮裏各處災厄爲目的，乃保持輝宮美譽所不可欠缺之活動。」
主殿司召集了包括狹也等資歷尚淺的五六個年輕女孩站在前排，對她們說：
「儀式當天由月代王及照日王爲首擔任主祭，宮裏所有擔任要職的人都會集合在西門中瀨川畔，然後將污穢隨水流清。因此，你們千萬別讓我泄氣，川原將有照日王的女官們在場，所以要盡心盡力遵守儀式的進行，千萬別在人前丟人現眼。」
主殿司特別強調語尾的那番話，照日王與月代王的女官們彼此之間，看來似乎有相當強烈的較勁意味。雖然狹也坐着洗耳恭聽，其實心思早不知飛到哪去了。
過了六月的最後一天，照日王就會出徵西國。狹也如此想着。宮中就只留下月代王了。如果照日王遠離輝宮，神子是否會改變心意看着我呢?
狹也深知這種心願是多麼渺茫，但明知如此，仍情不自禁心懷盼望，這便是單相思吧。狹也自覺到一種無意識且迫不及待的焦慮。
真希望大祓式早日來臨……
主殿司鄭重說明她們該擔任的職務程序後，語氣略改地問起這羣少女：「你們知道什麼是清淨，什麼是污穢嗎?身爲女官，你們應該比誰都更瞭解輝神的神光恩澤纔對。」
一個少女被指名回答這個問題，只見她兩眼閃爍發亮，激動地侃侃而談：「主殿司，所謂的神光恩澤，就是指照亮黑暗。所謂黑暗即是死亡、即是腐朽，神光降臨在這片遭到黑暗污穢的世界上，就能賜給我們永遠、永久的美好。」
這根本是巫女教義嘛，只有這幾句我也會說。狹也暗想着。一個月下來，聽得我耳朵都長繭了。
「你說得很對。」主殿司滿意地點頭。「豐葦原的中之國裏唯一能實踐天的清淨之地，就是這座輝宮。你們能幸運地獲選成爲女官，千萬別就此安逸怠惰了，應該要更加勤奮不懈，努力保持身潔體淨，終有一天說不定可以承蒙輝神神子寵召近身。」
主殿司驕傲地將手放在胸前，「我上承可貴的神光恩澤，纔有幸擔任女官一職，到今年爲止算算有六十四年了。」
滿心期盼說教快點結束而伏下眼眸的少女們，乍聽此話，不禁懷疑起自己的耳朵，於是紛紛抬起頭來，就連狹也的反應也是一樣。她略有耳聞主殿司的年齡比外貌更資深，但這簡直太讓人難以置信了。要是從十五歲開始任職算起的話——照理說應該已老到直不起腰了纔對。
主殿司略顯得意地望着女孩們驚奇的表情，然後微笑起來。
「最重要的是能爲高光輝大御神奉獻身心，這樣你們的光明之道纔會敞開。首先，請你們要用心清除自身的污穢纔行。」
實在看不出優雅撥着裙襬離去的主殿司竟然早屆花甲之年，她的外表雖稍嫌冷峻嚴謹，但美貌卻不下任何人。少女們完全懾服於主殿司的氣魄，只能目送她遠去。
一會兒，少女們的心情放鬆下來，自然地聚在一起聊起閒話來。
「沒有食物。」
真怪，這麼說從昨天就沒見過鳥彥的蹤影了……
狹也慌忙向烏鴉揮手，「快逃!」
「真有那麼恐怖?」
「哎喲，好可怕。」
鳥彥歪着頭，圓眼骨碌碌轉着。「這麼說——哪可能會沒事啊，大概就像跟錯羣的鳥被叼出來一樣，我也會給人一口叼出來。」
「我們走吧。」
狹也不禁狼狽地環顧四周，噓的一聲制止烏鴉。「你們是烏兄和烏弟吧，這裏是不能來的地方哦。」
大蛇劍可不是放在那裏就能安心的貨色，必須要有一位特別巫女時時刻刻鎮守它纔行。但不可能有這種人物的，我簡直無法相信這種人會存在，因爲長久以來大蛇劍都是暗族之物，掌管劍的巫女就只有狹由良公主一人。」
「該不會象徵什麼預兆吧。」
「鳥彥到底發生了什麼事?」狹也忍不住語氣激動起來，主殿司擺出一副拒人千里之外的高傲姿態，睥睨着她答道：
鳥彥笑笑並不在意，一縱身跳上欄杆，稍微敷衍了事般地拍拍腳底。
鳥彥深知即將舉行大祓式纔來的，他是爲了我——是爲了幫助我。從巫女的短刀下救我一命的是鳥彥，讓我兩度死裏逃生的也是他，而我竟然忘記這份恩情，真是愚蠢到了極點。
「我就是指這回事。」主殿司緊接着說，「他已經承蒙照日王選爲那個替身了。」
「沒有。」
狹也才私忖該不會是那小子，果然現身走來的正是鳥彥。只見他的前額綁起束髮，穿着一身淨爽的青色麻衣，雖然這副打扮還算得體，但他卻拒絕乖乖走渡廊，大剌剌地就徑自穿庭過來。
「你別走下面嘛。」狹也蹙眉說，「都是因爲你，害我無緣無故地評價更低。」
「你沒問題吧?宮裏要舉行祓式。」
「嗯，我懂了。」狹也嘆息道，「事情原來是這樣的。」
「到底是誰的童僕，還走在庭園地上呢。」
「了斷?」
「沒有。」
狹也邊咬指甲邊受良心譴責。
「討厭啊，它們想做什麼?」
「嗯。」
「靠祓式除穢就能長葆青春，這個消息是真的嗎?」
「安置大蛇劍的地點在哪裏，我大概有把握。這座宮殿是以『高殿』爲中心，照日及月代兩個王殿恰好建造成左右對稱的格局，甚至連從僕的屋舍也都設在相對的位置。不過，唯一有個地點例外。就在照日王殿後面隔一段距離的地方，延續着一條小路，那條路的前端有一片蒼鬱的樹林，什麼都瞧不清，但我聽說只有女王跟少數幾名女官才能獲准通行進入。據說那裏有高光輝大御神的祭殿，那座神殿的確很可疑。」
在渡廊角落嚇得全身僵硬的少女們突然靜默不語，原來她們注意到狹也在場。
烏鴉不滿地振動羽毛。就在狹也尋思是否有合適的食物時，突然注意到身後響起人聲，好像是剛纔的女官們叫了侍衛前來。
「你講得這麼無法無天。」
「可能吧。」鳥彥瞥她一眼。「你有意把劍拿回嗎?」
「噓!」一個少女以手指按脣。「不能說出去哦。不過啊，聽說中瀨川有個別名叫骸骨川，水中流着骨灰。」
狹也有一種大事不妙的預感，她懷着忐忑不安的心情回到自己房間。
鳥彥壓低聲說：「就是奪回大蛇劍。」
主殿司在燈火畔解開書卷的細繩，連眼皮都懶得抬一下。
「打從一開始我就沒想到能在宮裏待這麼久，遲早會讓人發覺的。暗族的氣息在這裏明顯到格格不入，簡直就是異類，目前雖被人嫌東嫌西，但還算平安，所以我想趁現在儘快行動，好做個了斷。」
不管怎麼說，我都要叫鳥彥回去，放任他不管就等於見死不救。
「會死人的。」
其中一人指着赤松的枝梢，「它們在那裏有半個時辰了，剛纔經過時我就發現了，真是看了讓人頭皮發麻。」
「就在那裏，快射下來。」
那孩子雖然口出狂言，但畢竟年紀比我小，絕不能讓他輕易送命，他不可能不怕被殺……
「真是的，剛纔過來的童僕究竟怎麼回事呀。」
「沒有!」狹也使勁答道，「誰想要就給誰吧。」
「對，就是狹由良公主。」鳥彥點點頭。「狹也大概不知道，輝神在遠古時代斬死由地母女神創造的最後一個兒子火神時，所用的劍其實就是大蛇劍。沾滿火神鮮血的劍上，燒烙了當時遺留的憤怒、仇恨和詛咒，它成爲殘存在這世上最可怕的東西。無論是輝族或暗族，大蛇劍的力量都不隸屬於任何一方。」
「連我——」狹也猶豫地說，「那麼，連我也擁有力量鎮伏那把可怕的劍嗎?」
鳥彥縮一下頭，「是啊，除了能安撫火神詛咒的水少女之外，誰都無法動搖大蛇劍。就連照日王爲了想得到它，也只能擄走狹由良公主，因此公主才被帶到真幻邦來的。」
「食物。」鳥兒略帶可憐兮兮地叫着。
狹也真是服了他，他不僅態度囂張，還是個膽大妄爲的男孩，竟然打算光憑己力在宮殿裏單打獨鬥。
「我的童僕從昨晚就失蹤了，請問他怎麼了?」
「我身爲女官，會被輪到執行祓式。所謂祓式，就是指清除黑暗。」
「你看，那是什麼?」
「可是你一定會被殺的。」狹也不由得叫道。
「騙人啦。」
「大家想盡辦法要救公主出來，結果還是白費力氣。水少女好像曾經表示說她不想要離開……」
狹也一看，只見蔓生松結的樹頭高枝上，有兩隻黑亮的烏鴉正目中無人似的停在那裏。它們彷彿知道女官們正皺眉談論自己，以爍亮的眼睛往下瞧，冷不防發出威嚇的叫喚。那聲音實在是恐怖至極，兩位女官發出一聲尖叫就嚇得逃走了。狹也留下來仔細打量烏鴉，雖然無法分辨它們的喙臉長相，但難不成就是——
「真討厭。」鳥彥像是取笑她，答道，「這可是我愛做的事，你也說過要各管各的。」
狹也再次換過枕頭位置，卻無論怎麼試也睡不着。夜已深，微涼的輕風從半掩的板窗習習吹送進來，檐端垂掛的貝殼風鈴搖曳着發出空洞聲響，輕輕擾亂着暗謐。她不安地睜眼凝視着黑暗巢伏的天井，似乎看到人們在屋內沉睡時做的夢境，那些不成形的夢帶着朦朧暈彩飄逝而過。就在追望流變不息的夢境之際，她突然恍然大悟了。
隨後，她一直等待鳥彥回來，但希望卻落空了。終於在等到日落時分後，她下定決心前往主殿司的居所稟告此事。
「是誰怎麼了?」
「別小看輝宮。首先，你和照日王就身份懸殊，不是嗎?別胡鬧了，立刻給我離開這裏，現在要走的話還來得及。」
「也就是說——」
「連聲招呼也不打。」
「狹由良公主?」狹也揚聲問道。
主殿司將書卷放在膝上，表情冷漠地回過頭。「是嗎?」她聲音不帶任何感情地說，「那樣的話，就快點召個新童僕來吧。」
「好像是真的。據說所有儀式中，沒有比大祓式更恐怖的了。」
狹也沉默不語，她似乎可以感同身受狹由良的心情，但還真不忍去體會。
鳥彥說什麼不怕死都是假的，無論是暗族還是任何人，應該都不會甘願白白犧牲。
「狹也用不着擔心，你只要照常去進行儀式就好，你有月代王保護，而且本來也就沒受到黑暗的影響。」
狹也張口說不出半句話來，然而就在慢慢領會出語意時，她的臉孔逐漸轉爲蒼白。「怎麼可以那樣……那麼……」
烏兄和烏弟立刻將翅膀下的長羽毛拍得啪啪作響飛走了。就在手執弓箭的侍衛從轉角處現身時，兩隻烏鴉早已越過屋宇離去。
鳥彥的眼瞳因莫名的興奮而發亮，「也就是說，它可能是一把蓋世無雙、連輝神都能打倒的神劍。」
「你少跟我鬧了，還有心情說笑。」狹也一慪氣，鳥彥就頑皮地笑了。
「沒有人餵食嗎?你們是不是做什麼壞事了?」
狹也細心確認沒有人影后，就放下房間簾子，問道：「你知道大祓式吧。」
怎麼可能會放心?
「我的童僕失蹤了。」狹也竭力忍耐，又重複一次。
鳥彥於是搔搔頭，「這些往事都是從巖夫人那裏聽來的。只有那位老婆婆還記得所有事情，但對我們來說，已經是前世發生的事了。」
「請問是怎麼回事?」狹也試問。
「我現在要回房間了，不過，我要走回廊。」狹也挫他銳氣道，「跟我一起回去，我還有話要跟你說。」
她們要消除災厄的話，絕不會像村裏祭典只有儀式做做樣子而已，畢竟這裏可是輝宮啊。
她才納悶鳥彥究竟是如何記住路徑的，原來這小子在幾天內就背熟了廣大的宮殿結構，因此可以隨心所欲地到處遊走。
「真沒教養!身爲一名女官，難道還爲一兩個童僕鬧成這樣?你這人，根本就沒將我說的話牢記在心，我應該有詳細說過大祓式中要如何處置獻祭用的替身一事吧。」
「別做白日夢了。」狹也悄悄說，「有誰能斬得了高光輝大御神呢?」
「嗯，還有五天就到了。」鳥彥雙腿豎膝，席地而坐。
「狹也。」烏鴉啞着嗓叫喚。
她愈想愈覺得篤定。
「是嗎?真可惜。」鳥彥遺憾地說，「這麼一來，我只好學照日王以前的勾當，將巫女連劍一起偷走了。」
「我努力記住您的教誨。」狹也答道，「就是將驅除的污穢轉到替身身上，再將替身封在鐵籠裏，用火焚燒清淨後再讓水漂走。這些程序我記得很熟，不過——」
「去向鳥彥要吧，快離開這裏。」狹也嚴厲道，烏鴉上下搖晃着頭，彷彿要努力用頭點出想說的話，又拼命叫起來。
「你想潛入神殿?」不覺聽得入神的狹也問道，鳥彥以若有所思的表情抬頭看她。
狹也焦躁起來，「我說的是你呀，鳥彥。就算沒人識破，你承受得住祓式除厄嗎?」
「明明可以抄近路還笨到不去走，我從狹也房間走到這裏才五十三步。你知道該怎麼走嗎?」
「應該有人在祭祀大蛇劍，只是目前還不知對方是何等人物。
就在狹也駐足陷入思考時，聽到渡廊轉角的另一頭響起憤憤不平的抱怨，而抱怨聲正發自片刻前剛離開的那羣少女。
鳥彥若有所思般，眼露哀切的神情仰看着她；「暗族人若怕死就太荒謬了。我不會去白白送死的，所以——切沒事，你放心吧。」
戶外又響起女官的聲音，狹也心想捱罵的人八成又是鳥彥，於是離席來到外面察看。不料四處不見他的身影，只有兩位女官正仰望着庭院樹木。
其中一人大聲說道，於是她們爭相白了狹也一眼後，就匆匆離去。狹也不禁大失所望，她好想知道談話的後續內容如何，也十分在意大祓式中會有人喪命一事。
不料，烏鴉經狹也一叫名字後，就隨興地飛到檐端旁的黃楊木上。狹也後退了幾步，因爲當烏鴉靠近時，她感覺它們不僅身形龐大，連尖銳的鳥喙也非常醒目。
狹也突然感到背脊發涼，鳥彥根本像個準備出發到深山探險的頑童，還吹牛將不可能的事都說成可能，只不過，這是一樁生死攸關的事。
「講話可別放肆!」主殿司嚴厲警告她。「你沒有任何開口的權利，原本那個少年就是我推薦給女王的。所有在宮裏任職的人，都必須爲神子獻身，你應該爲能當選替身的人開心，即使他身家微寒，也能獲得這項殊榮。」
主殿司再度拿起書卷，「給我退下吧，別再來煩我了。」
即使主殿司背對自己，狹也一時間仍無法就這麼離去。她拼命穩住已激動狂亂的心緒，問道：「請問會在哪裏呢?那個被選爲替身的人——」
主殿司回過頭來，滿臉顯出露骨的嫌惡。她皺起眉間的深紋，看起來老醜到令人驚駭。「你是聾子嗎?」
看到對方氣勢凶煞的模樣，狹也除了退下也別無他法。纔來到走廊，她的腦中就一片混亂，她伸手抓住欄杆，咬牙啃噬着那股恐懼。
我怎麼會來這種地方?宮裏實在好恐怖——真是可怕的地方。
在聽到處置替身的程序時，狹也以爲那是爲了清淨宮裏的一種儀式性職務，因此覺得無可厚非。即使傳聞說會有人喪命，她除了擔心鳥彥之外，也沒有太多憂慮。沒想到，作爲女官祭司的真正角色，竟然是利用獻祭的犧牲者來替衆人拭去邪穢，然後將這位替身活活燒死，骸骨則丟棄河裏……
自遠古時代以來，輝宮就是在一年裏舉行兩次大祓式，藉此保持衆人自身的潔淨的。
我將用這雙手殺死鳥彥。
如此一想，狹也發出絕望的呻吟。在赤色夕空的襯托下，隔着牆垣的月代王殿屋脊兩端，巍然矗立的交叉長木就在眼前。主殿司的屋室，在衆女官居所中最接近面向王殿的方位，狹也凝望着王殿，覺得自己與月代王之間橫阻的障壁，再沒有比現在更兇險高聳了。
非得找出鳥彥在哪裏不可，無論如何都要找出來……
晚膳的時刻已到，狹也嘗試走到後側的伙房，男侍和童僕正聚在這間朝北的大廳裏喫飯。泥地屋裏的廚房瀰漫着猛冒的熱氣和水蒸氣，煤煙燻黑的屋樑下，廚子們個個汗流浹背。由於宮廷規模廣大，因此爐竈和煮鍋都大到讓狹也爲之傻眼。下人聚在大鍋旁，正用大碗盛裝菜肉雜燴粥。童僕們也同樣喫粥，他們怕熱所以來到內庭，邊乘涼邊津津有味地捧着碗享用菜餚。這些人既不講究禮節，也沒有人會爲有失禮數而譴責別人。此處充滿着享受晚餐的和樂喧鬧，還夾帶着一股活力。在狹也看來，他們用的飯纔是最香最可口的，因爲鄉間的喫法與這種方式很像。
狹也盯住一羣坐在庭石上牢牢捧着碗、看似胃口大開的少年，接着朝他們走去。如果是這些人，絕對會知道鳥彥的去向。
「你有沒有看到鳥彥?」
一個童僕抬起頭，當他看到眼前站着一位手提長衣襬的女官時，嚇得差點沒灑出碗裏的粥。「天曉得——小的不知道，他還沒來過這裏。」
「笨蛋，鳥彥不會來了。」身旁的童僕戳他一下，小聲說道。
「啊，是嗎?」
「現在，他大概被罰在神殿掃地吧。」
狹也故作不知情，又問：「他爲什麼不會來呢?」
「有人從照日王殿來把他帶走，我想是要教訓教訓他吧，因爲那傢伙沒事就在那到處亂晃……」
即使現在，狹也心中仍相信輝神神子正確無疑，並沒有拒絕尊奉之意。神子姐弟沒有絲毫陰霾，即使他們視生命爲無物，那也是身爲不死族之所以純粹的地方。替身的犧牲對兩王來說，宛如落坐時拂去位置上的灰塵般再單純不過，或許連消滅暗族也是如此，他們不曾帶有任何的憎恨或執着。然而，也因同樣理由，神子不會對地上的生命萌生愛意，這是絕不可能的——
狹也心裏歉疚着，一邊匆匆將女官搬進木門內，儘量讓老婦在樹下躺得舒適，再將自己的上衣蓋在她胸前。接着，狹也又拿起那件罩衣，打扮成剛纔女官原先的裝扮，拿起柺杖和水瓶急忙走往神殿大門。
雖然承認這項事實是一種煎熬，卻又不能因此逃避不去正視。
狹也凝視着月代王，「我相信您。對光輝的您來說，他不過是個矇混入宮的蟲影，一點都不足爲道。就像您讓我也能進宮一樣，您可以不用介意這些小事的。」
裙裳摩擦時發出的沙沙聲響，平時聽見也不以爲意，現在卻在意個不停。狹也懊悔自己早該把它脫掉，但現在也來不及了。對她而言，經過高殿後的地方已是未知領域。東側的照日王殿與西側的月代王殿，兩處被嚴整區劃成壁壘分明的形式，女官們雖能在自己的屬地耀武揚威，可一旦超越對方門檻一步，只會落得比男侍或童僕更難堪的冷眼相待。狹也爲了避免與人照面，選擇與鳥彥一樣橫越庭園的方法，果然省事許多。然而，兩殿結構儘管如出一轍，但因爲照日王殿是呈左右對稱的格局，所以不像鳥彥那般有方向感的狹也必須停步思考方位，同時還得留意別在庭園裏撞見侍衛。
「再打一點就夠啦。」
「裏面那位今夜應該不會再胡鬧了吧。」
「哎呀，真的。」另一人似乎喫了一驚，將吊桶落到井底，發出一聲巨響。
手支地面的狹也指尖顫抖不停，她努力擠出聲音，說：「我打算今天就解僱那個童僕，絕不讓他再接近宮殿半步。所以，請您發發慈悲救他。」
「沒事沒事，不要緊的，我被樹枝扯下罩衣了。死奴才，看來又偷懶沒剪樹籬。」最後這名女官感到很難爲情，便說：「你們先去吧，幫忙開了殿門，我隨後就趕到。」
「當然了，誰跟你吵嘴?」照日王說着凝望神子，忽然轉怒爲喜笑了出來。「我倆應該會相處融洽的，因爲月終之日快來了。」
狹也近前以手支地，深深低下頭。
「你以爲我能做到嗎?」
「我聽說你的童僕被選爲大祓式的獻祭替身了，不過，你也該明白這是什麼緣故吧。」
我可要回房睡大覺了。
表情僵硬如石的狹也行禮如儀。「請恕女官告退。」
如果要我忘記他、不在乎他的好處，而去仿效光輝神子，我實在無法做到。假如真要這麼做，那麼現在的我也將死去。我無法接受祓式的清淨，因爲我是暗族人……
狹也覺得能夠對他的舉動感同身受，儘管稍感心虛，但也不得不說這種冒險讓人有一種心癢難搔的快感。
「是的，月終之日快到了。」月代王說，「沒有日月的暗夜又將來臨，在光明無邪的我族輝宮裏，那是一個月僅有一次暗中邂逅的夜晚。」
失意消沉的狹也走進房間，燈火熄滅的房裏一片漆黑，她摸索着找到了掛有盛油盤的燭臺，從身旁的箱中取出打火石，當她正想擊石點火時，忽然又停了手。在黑暗中，鳥彥的面貌突然從記憶中甦醒。帶點捉弄人的嬉笑方式、稚氣親人的眼瞳，還有孩童般敏捷的手腳。眼前浮現的是他在撿起黃飾繩時的臉孔，還有在月下池裏的矯健姿態。即使至尊無上的天神裁奪，必須讓他擁有的一切都從地上消失，但是狹也豈能無關痛癢地就此割捨。他分明就是狹也認識的那個有血有肉、活蹦亂跳，還會朗聲大笑的鳥彥。
月代王臉上流露出迷魅的微笑。「又說這些了。你應該是暗族中最優秀的巫女公主，不是嗎?」
睜大眼眸注視着以柺杖在地面探索回房的女官們，狹也歪頭思索起來。
在狹也等人的對面，有個童僕小聲向其他少年說：「那傢伙吹牛說要潛到神殿裏，若給女王知道的話，鐵定賞他一百大板呢。」
「雖然如此……」
然而在走過長廊時，原先那股怒火中燒已逐漸降溫，她發覺殘留的是一種錐心之痛。令她意外的是，真正刺傷內心的不是照日王的辛辣言辭，而是月代王對自己提出立妃一事。那根本不該是這樣的，她連做夢想到都擔心會遭天譴的願望，並不是靠這種犧牲他人的手段來博取的。
鳥彥一定也是這樣躡手躡腳行走的。
從婦出現在房內，跪坐說道：「我是來帶路的。」
不多時，老婦們又出現在庭園裏，這次三人全身都裹上全白裝束，衣服將頭連身全部罩住，前面垂落的褶擺把臉也統統掩住。女官們循序踏着與前行者一致的步伐，唯有突兀伸出的柺杖前端，看起來活像以觸角在探索的，一根根白布柱子。黑暗對老婦而言也是毫無影響，她們的步伐充滿自信，這點可從這數十年來走慣的路徑略窺一二。狹也瞧見——行人朝木門走去，便偷偷摸摸穿過樹籬下，來到門旁等候着。女官們一個接一個在狹也眼前走過，輪到最後一人時她捧着水瓶，動作因此比其他同伴略微緩慢些。於是，狹也迅速伸出手指鉤住老婦的衣襬，女官因兩手被拐杖和水瓶佔住，無法拉住一溜滑落的罩衣，因此發出狼狽的叫聲。
從婦一聽她的口氣，微露驚訝地縮起下巴。「到底怎麼回事?」
「真悲慘啊，還好我這老眼看不見。」
月代王於是點頭，「這樣就好。身爲羽柴之子，屬於光輝之羣，你還是接納大祓式吧，這樣你就能保有比任何人都更長久的潔淨青春。」
問題不在於此，是在於自己並沒有被神子愛到值得立妃的地步，但狹也無法將真心話說出口，畢竟對方並非凡夫俗子，而是貴爲高光輝神子所提出的立妃請求。然而，前提是神子必須只對自己一往情深，那麼無論揹負多大的犧牲，她也在所不辭，狹也不禁如此黯然想着。
「我真受夠你了。」
難道是個陷阱……
離開伙房後，狹也感到內心燃着微微怒火，而這股情感，與至今她所知道的那種隨感情起伏燃滅的幼稚怒氣完全不同。對她而言，這是有生以來第一次真正感到憤怒。
「皇姐這樣將敵人趕盡殺絕，難道不覺得疲憊嗎?水少女若成爲我的人，對暗族勢力來說打擊不知會有多大。你雖想除她而後快，但若殺死那女孩，待她回到暗地後，還是會重生又捲土重來。再說，應該好好保護並培養水少女那種與生具來就嚮往光明的特質纔對。」
「女王不會回宮囉。」老婦嘆氣說，「我覺得每年指派給咱們的重擔，已經無法再承受下去，都一把老骨頭了，還要登上那段階梯，實在苦不堪言。」
照日王以貓在逗耍老鼠的眼光盯着狹也。
「聖上。」狹也面向月代王說。神子並不像姐姐那樣幸災樂禍，幸好他看來是同情自己的。
一旦鬥志高昂，就不能再反悔鑽回被窩，狹也從角落的長型衣箱中，拉出一件染成濃紫色的長衣從頭罩下，小心翼翼地偷溜出去。
「不可能鬆綁的，因爲女王已特別費心將繩結綁牢了。」
不久這幾個人停了下來，聚在一起開始進行某事。聽到聲響，狹也立即判斷出那裏有一口水井，吊桶摩擦時發出的喀啦喀啦聲，還有地下深水蘊藏的水音，全迴響在靜謐的夜裏。幾個人走下庭園聚在水井旁，笨手笨腳地捫『起水來，從有氣沒力的動作來看，那些人似乎已是七老八十。狹也深感好奇，便隔着籬笆稍微試圖接近那幾人，果然不出所料，正有三個彎腰駝背的老婦在那裏。
「還沒，今夜非由我們打水不可。」
只能奮力一搏了。
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「今宵月亮出來遲了，是個催人寂寞的夏日短夜。」照日王帶着韻味十足的聲音說，「我決定在這裏聊到天明。女官，你可以退下了，今夜喚你來，只是想瞧瞧你到底有沒有哭喪着臉。你儘管好好去齋戒，清清身上的污穢，明白了就給我滾。還有，去替我向照日王殿的人傳話，說今夜本王不回宮了。」
狹也逃走似的離開後，連月代王也以責備的眼神望着照日王。
「我沒有資格。」
「奴婢帶淺蔥君求見。」從婦進門稟報後隨即退身。
只有一件事狹也還抱有疑慮，照日王該不會是故意強調自己留在月代王殿吧?
狹也心中一驚，立刻咬脣說：「好，我這就去。」
聽到神子話語中隱含着某種企盼，照日王不知何故泛起自棄的微笑，那份倦怠之意，讓照日王平添幾許落花狼藉的風情。她伸出軟媚的臂彎，手撫貼着月代王的面頰，將散發甘美氣息的柔脣疊在王的脣上。
就這樣，狹也在沒有任何人盤問的情況下，終於來到了照日王殿。她路經再熟悉不過的女官居所，越過了樹籬，就在繞往宮殿後側時，一下子撞上了比自己還高上一倍有餘的高聳板牆。這些板牆的牆垣牢固異常，建構堅密到連從中偷窺的縫隙都沒有，佔地範圍則相當寬廣，這裏面絕對就是神殿。沿着牆垣走到宮殿後方，狹也發現神殿大門前的侍衛戒備森嚴，她感到好生失望。橫着粗寬門閂的殿門前，燃着明晃晃的篝火，手持矛槍的兩名侍衛彷彿腳下生根，站在原處一動不動。
早先抵達的兩位老婦已在門旁等候，殿門也已經打開。狹也煞費苦心模仿老婦的走法，冷汗涔涔地朝向門口接近，但她的顧慮是多餘的，門前侍衛一認出來者拄有柺杖，就畢恭畢敬地行禮，不做任何盤問便招手讓她進入裏面。幸虧他們根本沒有碰到她，狹也跨過門檻，一步踏進了鋪滿鵝卵石的齋庭①。
我被發現了?
一人拿起水瓶，「喏，水打好了，去神殿的時間到了。」
月代王苦笑起來，「你說得如此天真，讓我實在很爲難。不過，我是無法釋放替身的，因爲如此一來，你必須代他接受祓式纔行。」
不過縱然如此，狹也在路上並沒有感到太多危險，或許是意志高昂的緣故吧，另外也有一點，就是她意識到黑暗在保護自己的關係。如果真是這樣，她在深夜的池裏游泳那時能早點察覺就好了。即使身處暗處，狹也的視力仍然清晰，消融在陰影中的黑暗也不曾讓她膽怯。
「不，沒什麼。」狹也斬釘截鐵地回答後，看見從婦露出心有不甘的表情。今夜是狹也佔了上風，她再也不會讓從婦任意擺佈了。兩人於是默默穿過走廊。
「來這裏。」月代王命令道，狹也下意識地繞往照日王的另一側，來到神子面前。
月代王笑着搖頭，親自執起玻璃瓶，將酒傾人姐姐的杯盞。
「怎麼啦?」前面兩人停下腳步。
童僕們根本不曉得有獻祭替身這回事，狹也胸中因此起了一陣痛楚。他們永遠都不可能知道真相，如果他們知道同伴中有人將在衆人面前被燒死，恐怕再也無法繼續工作下去吧。
沮喪不已的狹也在廊上走着，心情壞到若有東西可以拿來踹—腳，她真巴不得伸腳將它狠狠踢飛。那個照日王，簡直就將她的心玩弄在股掌間。
一想到自己像只想飛上明月的小鳥，結果落得羽毛盡枯慘墜地面，她就不禁悲從中來。然而，現在有件事必須立刻去做的決心，又爲她的手足注入活力。將打火石無聲無息地放回箱內，她如此思索着。
「這女孩會拒絕你的求親。」照日王從神子肩上窺看狹也，脫口說道，「暗族人關心夥伴遠勝於自己，要是夥伴被殺的話，休想她再對你敞開心扉。」
狹也想象自己以王妃之身與月代王相對的情景，與過去迥然不同的是，她嚐到一種打從靈魂深處冷顫起來的滋味。
如果一直沒點上燈火，四周房裏的人會以爲我還在王殿，若要行動就趁現在，從明天起連續三天進入齋戒期間，宮裏的戒備會更加森嚴。
「反正，我是個只知破壞、一無是處的女人。」照日王表情乖張地別過臉去。「總之，我已向那女孩警告過了，如果她再露出暗族的馬腳，我可絕不會再聽你的藉口哦：我會把她關到替身的鐵籠裏，放把火統統燒乾淨，這樣做，也許才能讓我放心遠征西國。」
「我是羽柴之子。」狹也語重心長地說，「家父曾說要我以自己的出身爲榮，而我也打算這麼做。」
「不許對星井的淨水大不敬。」
瞠目結舌的狹也半晌說不出話來。「我……就是我嗎?」
我是暗族人。
狹也一聽此話，胸中猛然間悸動起來，這些老婦正是獲准隨同照日王進神殿的女官們。她雖對宮裏竟有如此老態的長者感到驚奇，但更讓她訝異的是，三人全是瞎子。對她而言，她在宮裏早已看慣就連地位最低的下人們都肢體健全勝過常人，但是這些老婦，對她反成一種近似衝擊的存在。不知她們究竟是爲了進神殿才導致失明，還是因爲自身眼盲才獲拔重任?不過可以確定一點，就是在這後方的神殿是個被視爲神聖到超乎常理的所在。
什麼去向照日王殿的人傳話?又不是從婦，憑什麼要我跑腿?
第三個人深深嘆息着，「女王還沒回宮嗎?」
月代王的聲音溫柔異常，「我打算立你爲妃，女官是可以接受這份頭銜的。過了六月的最終之日，就來籌備正式的儀式吧，到時你的地位就會高居在主殿司之上了。」
「我想瞧瞧你來的時候會是什麼表情。」照日王又露出惡意的笑容，說，「你有這股銳氣纔夠意思，我就討厭哭哭啼啼的。」
接下來，我該怎麼辦纔好?
兩人走後，剩下的老婦將水瓶放下，彎腰摸索着想撿起滑落的罩衣。此時不行動更待何時?狹也一咬脣，立刻下定決心舉起手來，一掌劈中老婦的乾癟後頸。這種不傷人只會讓對方眼冒金星的招數，是她以前每天在和男孩子玩耍時學來的，儘管這對真正的打架過招毫無用武之地——所以她也絕沒料到竟會如此奏效——老女官連哼都沒哼一聲就輕易被擊昏了，真是容易對付到令人可憐的地步。
「好吧，就這麼辦。」月代王微舉杯盞。「你若真的打算待到天亮，就別和我吵嘴。」
「不願意嗎?」
狹也藏匿在庭園的樹叢間瞪視着大門許久，想到如此待到天明也不是辦法，於是轉移行動方向。若非有備而來，根本不可能進入神殿，她暗罵自己毫無準備，接着又退回女官居所的樹籬旁。就在此時，她忽然嚇了一跳而停下腳步。在深夜這樣的時刻，竟然出現和她同樣不持燈火悄悄行走的人影，而且還有好幾人。
鳥彥受困的地方，絕對是在照日王殿後側的神殿，除此之外沒有其他地方可想。幸好照日王還在月代王殿裏……
就算對我也是一樣，即使神子說想立妃的話中並沒有半句虛言。
對不起。
老婦們默默地將水倒入水瓶裏，突然其中一人用枯啞的嗓音說：「不用再打了，水都滿出來囉。」
「你是在藉機報復嗎?真壞心眼。」
月代王頭也不回，說：「皇姐，狹也與狹由良公主不同。狹也是生長在羽柴鄉的女孩，不是暗族眷屬。」
狹也正想開口，神子卻制止她，「這是你必須接受的試煉，假如太在意那個童僕，就不能清除你身上的黑暗。不過，你若能心無牽掛地通過大祓式的考驗，就能成爲一名真正的女官，榮升到適切的地位。」
「你若立那種人爲妃，輝宮的威名可要掃地了。」照日王含怒說道。
狹也雖順從地伏下眼眸，卻感到自己遽然對女王升起一股敵意。到頭來，女王不是一直陪伴在月代王身旁嗎?每逢狹也蒙召前來王殿時，她總會現身。
曾幾何時，狹也握着打火石的雙手已垂下，屈膝坐了下來。她對自己感到驚訝，於是又捫心自問一次，結果答案還是再明確不過，甚至讓她感到一種從長久壓抑之中解放出來的雀躍。
父母在故鄉時曾告誡她，黑暗中住着不知來頭的魔物，因此夜裏絕不能外出，幼小的狹也於是真的對它們心生恐懼。但就在她發現黑暗中潛藏的其實就是自己的現在，夜晚的黑色帳幕變成了包圍、守護她的衣服，而且還是一襲薄如蟬翼的輕衣。由於習慣黑暗後會對光線極爲敏感，因此她必須在那些高舉火把、列隊行進的侍衛們注意到自己前，先發現他們的所在纔行，而隨着幾次經驗的累積，她對自己更具信心了，
忽然有人唐突地發出格格笑聲，狹也仰起臉，只見月代王身畔正依偎着羅衫不整的照日王。
今夜，狹也第一次感到膽戰心驚，她匍匐在籬笆旁，並將長衣拉緊，然而黑暗中的人影不像在搜人的模樣，而是別有目的地向前行。
所謂接受祓式的清淨，就是指這回事嗎?
牆內平鋪着大小一致的淨白砂石，細石在星光下散發出朦朧微光，看起來庭內比實際更爲寬廣。狹也暗暗對自己的膽量感到訝異，邊從罩衣的褶擺縫後發出驚歎，偷偷注視着這方神域。神殿位於接近白色齋庭的深處，建造成以殿側示人的形式，四周還有一圈圍繞的小倉庫。神殿後方是黝黑聳立的杉林，銳角狀的樹梢向夜空挺拔兀伸。涼風中吹送着刺鼻的針葉樹味，以及寂靜綻放的野生金銀花香。狹也心想，這裏在宮中算是離山腳相當近的地方了。
即使如此，這庭內飄溢的清潔感，就算在宮中也強烈得獨樹一格。一片白淨的齋庭，讓人覺得神殿像是建造在降至黑夜底端的天河上；滿布的靜謐中，女官們規律地踏着砂石的足音也爲之消融。如果一直這樣走下去，就再也無法回到原處了，狹也感到一種不安的乖違氣息，爲此震顫不已。臂彎中的水瓶愈來愈沉，淨水彷彿要挑起她的不安，在瓶中上下襬蕩着。
不久，一行人走到正殿前，在對宮內雄偉建築司空見慣的狹也眼中，神殿規模算是很小，然而從整體大小來看，神殿具有相當高度，造殿方式類似穀倉設計，殿底離地架高，而殿底架設的圓柱之間，空間寬敞到連大人都可任意穿梭而過。廊緣下也整理得十分潔淨，中央圓柱—亡繞着祭神用的草繩，楊桐枝則環繞四周。
在上方神殿的狹窄殿側有對開的門扉，只橫架着一道搖搖欲墜的細階梯通往殿上。這道削成寬度不及腳幅的木階，僅容勉強立足而已，當然更不用提會有扶手。女官們排列在階梯下無聲祈禱着，狹也斜眼看着她們的舉動，也跟着有樣學樣起來。就在暗念個沒完沒了時，其中一人終於打破沉默，說：「你這樣害怕也不是辦法，女王既然沒有駕臨，只好由你去送水了。」
另一人則說：「請你千萬別疏忽了儀式規矩。」
於是，狹也總算懂了，原來只有自己必須像表演雜耍般走這一
趟木階纔行。她懷疑盲眼老婦是如何捧着搖晃的水瓶做到的，同時將腳挪移向前，只要踏空一步，鐵定非跌個鼻青臉腫不可。她口水硬吞，仰望着上方，接着提起罩衣衣襬，鼓足勇氣跨出了腳步。最重要的是，要在快跌落前登上神殿，接着就一切好辦了，問題就在於自已的膽量夠不夠大了。
狹也並沒有摔下來，她的身體雖然傾斜失衡，不過總算到達了殿上。殿門與宮殿十分相似，均由釘着門釘的白木建造，登上神殿的狹也順勢一推，門扉悄無聲息地開了，她往殿內走去。
明燦的燈火映照着狹也的眼眸，用來照亮殿堂卻未免燃燒過旺的兩列火炬排在鐵臺上，一直延伸到殿內深處：她仰望高挑的天井樑上，那裏被明焰不斷燃燒的灰煙燻得焦黑，反而腳邊地板卻磨亮得光可鑑人。她感到一種奇異的困惑直襲而來，因此蹙緊了眉心，在這之前，她覺得曾經經歷過同樣的情景。
不該是這樣的。
關上殿門，狹也謹慎地一步步踏出，但仍持續感到疑惑，她不禁覺得愈走下去愈無法理清自己以及周圍的一切，彷彿是踏在雲端上一樣。火炬照着她的身影，忽前忽後飛晃着，像在對她呢喃傾訴，倘若聆聽那些訴說，她真害怕就此迷失現在的自我。
振作點!你來這裏是爲什麼?難道不是爲了救鳥彥嗎?
就在狹也斥責自己的同時，她看見前方有一座明亮輝煌的祭壇，壇上供着蓊鬱成叢的楊桐枝、裝飾如瑩雪的白幣帛，檜木祭壇本身亮如明晝，屏息佇立的狹也這次終於回想起所有事情來。
這是夢境中的祭壇，是我與那位巫女相會的地方。
一股寂靜的恐怖，從狹也腳邊直竄上來，她如患瘧疾般全身哆嗦個不停。正因爲如此寂靜，纔會將人逼到近乎恐懼發狂的地步，她能掌握的理性霎時消失無蹤，就在頃刻間，狹也變回成六歲的小女孩，僵硬的軀體拒絕再有任何行動。在她眼前的情景宛如夢境，那個最大的噩夢，那股最深的恐懼——白衣黑髮的巫女正背對她端坐着，這一次，纔是永遠都無法再清醒的夢魘……
3
狹也一瞬間失去知覺，水瓶從力量消失的臂彎中滑落，土製的瓶身輕易摔個粉碎，她從膝蓋到腳下盡被水花濺溼，水的冰涼讓她恢復了神智，她一驚之下將腳避開，察覺到這並不是一場夢，自己其實正處在現實中。她看着潑灑的水，接着仰起臉，與回頭望向她的巫女四日交接。她冷靜思考着：
看啊，她有影子，只是普通人嘛，爲什麼我要害怕呢?
的確如此，露出驚訝表情仰看狹也的這名巫女，是個與她年齡相仿的年輕少女，絲毫沒有足以威脅人之處。巫女宛如狹也夢中所見，身穿純白衣裳，同樣留着烏亮長髮，表情除了浮現無邪的驚訝外，並沒有其他情感反應，就連對陌生人也全然不存戒心。
不過，她的確就是狹也夢中所見的那位秀色美女，身形較狹也略微高挑，氣質端正、略帶清瘦的面容中蘊含着稀世罕有的幽雅淨美。她的眼眸是清澈而暗默的，含着一抹悲哀到無法言喻的憂傷，而且這名少女的雙手雙腳都被麻繩捆綁着，原來她是被囚之身：狹也以難以置信的目光，循着綁住少女雙腳的繩子直望到殿柱上的繩結。這麼看來，老婦們所指的人物原來不是鳥彥……
白衣少女對自己悽慘的模樣絲毫不以爲意，她頻頻打量狹也，終於開口說：
「別問那麼多啦。」狹也不想多費脣舌，便說，「我們來想想法子如何從這裏逃出去吧，絕不能白白讓你被人火祭。」
鳥彥驚奇地說：「你好怪啊，狹也，如果你這麼想，那就根本不能應戰了。」
「說不定我能教你。」
剛撥開茅草潛到屋內，鼠腳就碰到鐵框，這屋子真是一間不折不扣的牢籠，獻祭用的替身就是這樣被關在裏面活活燒死的，光想到這幅情景，狹也就感到渾身寒毛直豎。屋裏雖然漆黑一片，但她知道有一個蹲伏的身影。
「我的腳骨折了，因爲他們怕我逃走。」
「你竟然不領情?」
「不過，皇姐對我做夢的事還是不太高興，也許我替她添麻煩了，實在不能怪她。我自己也一頭霧水，從女官們非常怕我的樣子來看，我做夢時的神態大概非常瘋狂。」稚羽矢傾着頭，說，「或許從一開始我就神智失常了，我也不太敢確定到底情況如何。」
這正是她忘不了的聲音，就在夜間水池裏，讓她嚇得魂不附體的鯉魚精講話的聲音。
今天早上我變成小鳥飛到河岸邊時，還看得一清二楚，你的童僕就關在那裏。」
「可是，神官大人，這裏並沒有閒雜人等靠近。」
稚羽矢如此輕描淡寫、不帶絲毫自憐地述說自己的處境，反而讓狹也同情起來。
「在這麼嚴密的監視下，你是怎麼進來的?我真沒想到你有這份能耐。」
鳥彥伸手想探向狹也發出聲音的地方，然而他什麼也沒摸到，只碰到鐵欄杆罷了。「狹也，你到底在哪裏?」
「爲什麼你會被綁成這樣?」
她同樣也能理解稚羽矢爲何生得如此秀麗絕倫，只是這人沒有兄姐所具備的那種堅毅不屈的武將器宇，而是看似稚嫩無助。稚羽矢繼續說：
「爲什麼夜這麼深了，你還要和童僕見面?」
「或許是吧，不過，我除了自己以外還知道很多事。」
狹也莞爾一笑，「謝謝，我若能變成老鼠爬牆鑽地就好了，那就大可神不知鬼不覺地將鳥彥救出來。」
狹也努力保持聲音平靜，說：「劍放着不會死，但放着你不管就會被殺的。」
等她鎮靜下來思考前因後果時，才驚覺不潔的替身當然是帶往執行祓式的川原，豈有送他進神殿之理?狹也詛咒自己蠢到不行，但儘管咬牙切齒、悔不當初，卻也爲時已晚，西門位於宮殿的另—端，而那座宮殿與她千辛萬苦潛進來的這座神殿方位恰恰相反。
「可是——」狹也回想起來不覺臉紅，含糊地說，「可是這根本就不可能嘛，我又不知道該如何變身。」
「我又不是狹由良公主，你不是也不知道誰是狹由良嗎?既然我不認識這個人，那她根本就是別人嘛，這樣你還不明白嗎?」
忌屋四周插着一圈細棒，一條細線環繞過每根棒子，線上還掛着好幾個小東西，就像在秋天水田中用來趕麻雀的驅鳥器，狹也毫不在乎地從那些玩意底下一鑽而過。沒想到，就在沒觸碰到任何東西的情況下，那些小玩意竟發出聲響，原來線上掛的竟是照日王褲挎腳結上系的金色小鈴鐺。輕輕晃動的鈴鐺，發出細微卻嘹亮的音色，一聽到聲響，就有一位男性發出聲音喊道：
「真的嗎?」稚羽矢問道，讓狹也內心起了動搖。「那天夜裏你不是一半變成魚了嗎?因此我才覺得奇怪，開口問你，而你連我變成魚的說話聲都聽得見，女官們通常是無法做到的。」
「最近，實在逐漸分不清夢境和現實有什麼差別了。我覺得以前好像在哪遇到過你，究竟是在哪呢?」
「那要到什麼時候?別說傻話了。」氣到想哭的狹也說，「怎麼可能再相逢?就算見面了，我也不是長成這樣了，早就將你忘得一乾二淨，我又不會長生不死。」
狹也眨了眨眼，她不知道輝神神子除了照日王及月代王以外，原來還有一位，不過回想起來，照日王曾經略略提過此事，只不過宮廷深處還藏着一位神子，還不讓任何人知道此事，實在太出人意料之外，而且，少女還被綁了起來。
鳥彥沉默不語，因此狹也開始擔心是否連腦筋靈光的他也一籌莫展。
「本來就是嘛，到大祓式舉行前，這裏的監視片刻也不會鬆懈，連兩位輝神神子和宮裏衆人都對此地格外留神注意，如果想逃出去，簡直就是與全宮中的人爲敵。這樣絕對行不通，我絕不能走。」
狹也這麼一說，稚羽矢頗覺有趣道：「替我消災解厄?如果真這麼做，皇姐可能會暈倒。」
狹也覺得實在太不可思議，她跪坐到少女身畔，緊盯着少女的臉龐。
狹也閉上眼睛，想象自身彷彿就在那道木階前，覺得自己正沿着沒有扶手的細窄險道行走，然而，她感覺有人在支持、敦促着自己，或許那人就是稚羽矢。然後，狹也瞬間瞭解到自己該做什麼了。
一切都白費了，我怎麼會這麼不中用!
「其實啊，」狹也決定說出來，反正兩邊都是鋌而走險。「我是來找一個被抓去當獻祭替身的童僕，他應該就在這裏的某處纔對。你知不知道他呢?那男孩是我的同伴，就是一起在鏡池游泳的那個小孩哦，能不能告訴我他在哪裏?」
「老夫說的不可能有錯，」正好替狹也做掩護的男性說，「給我仔細在這附近搜。老夫以輝神之名發誓，有人正藏匿在某處，所有的隱蔽地點都給我掀開來瞧，絕不能讓人衝犯到祓式。」
老鼠的視力極差，瞧不清景象究竟如何，狹也因此急得直想跳腳，不過圍在焚火圈正中央的好像就是忌屋。她大膽趨前靠近，川原上的亂石陰影，替鼠灰色的毛皮做了極佳掩護。她迅速竄過侍衛腳邊，他們渾然未覺。
「是你裝成鯉魚在對我說話，對吧?害我差點溺水。」
不久，水量豐沛的氣息開始透露目的地所在，柵欄外激流着大水波濤，原來是一條河川。中瀨川劇烈蜿蜒通過西門門側，再曲折流向南方。靈敏的鼠鼻，連河流中的水速都如親眼所見般察覺無遺。就快到西門了，狹也慶幸着老鼠的體力依然充沛有勁，一邊穿過柵欄鑽進河堤的茂密草叢裏。在野牽牛花蔓攀的堤防下就是川原，舉行祓式的西門場地附近有一處由繩結環繞的地點，那裏多處燃燒着焚火，此外，還有多如蟻潮的侍衛。
不料，鳥彥開口道：「我真搞不懂女人在想什麼，如果你有本事過來這裏，還不如幫我拿回大蛇劍更省事些。」
這就是忌屋?
「我就是這麼想，所以纔會嚮往不死的輝族。」
「你到底是誰?」狹也語氣激動地問。
途中屢次遇到老鼠的同伴，它們一看到狹也就連連後退，戰戰兢兢讓出道來。即使借用老鼠的身體，狹也畢竟是狹也，鼠輩們似乎敏感地將她歸爲異類，甚至或許覺得這隻同伴已經中邪。不過，十萬火急的狹也對此正求之不得，她使盡老鼠能跑的腳力全速狂奔，偶爾爲能嗅出方向而停頓下來，此外完全不曾停歇。
正欲離去的狹也不禁回過頭，「我和你不同，光憑想象也無法變身的。」
「我不能助你一臂之力，實在很遺憾。」稚羽矢語調十分平靜，卻不帶矯飾地說道，「我只具有如何做夢的智能，如果是老鼠走的路徑，我倒清楚哪一條是可以最快通往西門的捷徑。」
「狹也嗎?」鳥彥以微乎其微的聲音悄悄說，「你在哪裏?」
失魂落魄的狹也抱住頭，稚羽矢不可思議地凝視她。
「我不會死的。」鳥彥明快答道，「只不過是再回到暗御津波大御神面前一次。我還會在某處轉生，會再與你相逢的。」
狹也又變得有氣無力起來，「我懂了，看來就算是你，也有許多事不太清楚呢。」
狹也舉頭眺望，鬍鬚探動個不停。那是一間由樹皮和茅草塞得密不透風的小屋，外觀和羽柴村內凡有孕婦生產時搭蓋的產房略微相似，可是，屋子充滿刺鼻的金屬臭味，充分說明茅草下有堅冷的鐵架材。
謝天謝地。
「是啊，就是我。」少女的臉上浮現出終於瞭解的笑容。「原來是在鏡池裏相遇的。那夜我在做鯉魚夢時，你也在那裏游泳呢。」
不料，稚羽矢卻大發驚人之語，「你從來沒試過嗎?」
鳥彥只以就事論事的態度說，「與其這樣，倒不如由你帶着劍逃走吧，代替無法做到的我……」
「牢牢在心裏記住這隻老鼠的身形，別讓靈魂跟丟了路。」稚羽矢說，「然後閉上眼睛離開自己，留下你的身體，去抓住老鼠。回來比離開容易多了，所以不要有後顧之憂，你的身體由我來看守。好了，這需要一鼓作氣，慢吞吞的話靈魂是無法出竅的。」
起初這是一種難以言喻的神奇感，讓狹也覺得快要承受不住，原本應該看得見的東西，現在卻一下從視野中消失了。這是理所當然的，因爲以老鼠的眼界來看，稚羽矢的臉孔簡直遙不町及。倒是鼻子上的感應變敏銳了，她感覺到有兩具小山似的巨大生物就在老鼠身邊，她非得到處跑來跑去，才能讓自己鎮定下來。
稚羽矢的語氣中並無不滿或怨恨，只讓人感到一種心死的落寞。
「我看你很正常啊。」狹也格外體貼地說，「如果別被繩子綁成這樣，還能到外面去的話，看起來就更正常了。」
鳥彥沒把握地問。狹也一時覺得他又回覆成一個受傷的孩子，雖然很想握住他的手，只可惜這裏並沒有自己夠大的軀體。
「我是稚羽矢。」少女答道，「是高光輝大御神的第三個孩子，也是輝族一族最小的孩子。」
原來如此。狹也邊聆聽邊暗想。這人的聲音和月代王有點相似，所以初次聽到時纔會覺得那麼親切。
狹也不禁撲哧一笑。「照日王會暈倒?若有此事，不管會發生什麼我都想瞧瞧。」
「水少女真怪，是個怪胎。」
狹也不禁「啊」的一聲叫道：「就是這個聲音，是這個聲音沒錯。」
「沒有。」
「是啊，你果然成功了，我就想你一定能做到的。」
狹也猶豫着是否該在這裏和她商量那件事。這人或許真是輝神神子，可是狹也並不覺得她像敵人，而且她還帶點天真傻氣……
「那麼教我吧，我什麼都想試試看。」
爲什麼這小子會如此狂妄自大呢?
接着她站起身，開始介意說話會浪費時間，即使接下來的行動可能徒勞無功，她仍不想就此白白耗去一夜。
「竟然在西門——」狹也正想發出尖喊，又即時捂住了嘴。她想說事情不該如此，但她發覺誰也沒說鳥彥關在神殿，各種猜測都是出於自己亂鑽牛角尖而已。
「真是太殘忍了。」義憤填膺的狹也顫抖着小小身軀。
狹也哭笑不得地看着對方，「你是從哪一點看我才這麼說的?」
其實就是探尋出狹也那無時無刻不想飛逸遠離的靈魂所在，然後爲它打開自由之窗。於是，滿懷欣喜的狹也趁勢飛向了虛空，接着就在稚羽矢稍加協助後，她一骨碌地栽進了老鼠體內。
「你是尊奉暗御津波大御神的氏族?」稚羽矢流暢地說出女神神名，狹也凜然一驚，凝視着對方，她完全沒料到少女竟然在這裏稱呼女神的尊稱，就連在羽柴鄉時，人們都將稱呼暗神神名視爲大忌。
「那麼試試看，或許真的可以成功。」
狹也心臟險些停止，她猛地飛跳起來，沒命亂衝，躲進離自己最近的隱蔽處。接着，她發覺那似乎是坐在梯凳上的人所穿的長衣襬，旁邊則有粗糙而疑似老人的腳踝。
「狹也……」稚羽矢在口中試念着，接着道，「狹也，你跟皇姐很像。」
「你說的夢，是指鯉魚的夢嗎?」
「我叫狹也，是你皇兄的女官。」狹也調侃自己般地說出名字。
狹也原想進出一句重話，但好不容易按捺住性子沒說出來。
「我想去西門看看。」狹也對稚羽矢說，「就算希望渺茫，我也要想盡各種辦法去嘗試。以前有位暗族的王說我很無情，從現在的情況來看，我終於瞭解到他說得千真萬確。」
稚羽矢天真地答道：「因爲你不是老婆婆嘛。」
狹也心上一塊石頭頓時落了地，因爲老者雖然充滿疑慮地到處指揮侍衛，自己卻牢牢坐定完全不動。堂堂神官也沒料到侵入者正躲在自己的衣襬下方，就在他執拗地揪緊眉頭，惡狠狠地瞪着西門時，狹也已從後方一溜煙衝出，沿着忌屋牆壁一路竄爬而上。
狹也聽見稚羽矢從上方由衷欣慰地說，於是她恢復了自制力，想起時間緊迫，她遵照稚羽矢詳細說明的路徑，穿過牆邊洞穴溜到神殿的地板底下，再朝往西的道路疾奔而去。
狹也注視着稚羽矢表情平靜的臉龐，在望着對方面容時，她漸漸覺得這個提議不再那麼荒謬滑稽了。至少，比起立刻離開神殿、直接穿過宮殿的想法，這還不算太異想天開。狹也被說得心動，於是坐定下來。
「現在不是吵架的時候，你應該要記住我所做的事並沒有錯。」
「我在這裏，你還好嗎?」狹也的聲音因憂慮而震顫，從鼠鼻傳來的，是一股鳥彥傷重的氣息。
「因爲我是暗族人。」已經自暴自棄的狹也答道，「那男孩鳥彥也和我一樣，所以他絕不能被殺。明明非把他救出來不可，我卻白癡到猜錯跑來這裏。」
「替身不在這裏，是在西門。」稚羽矢立刻答道，「他在西門的川原上，那裏造了一間叫做『忌屋』的鐵籠小屋，替身就關在那裏面。
稚羽矢睜大了眼，「你在說夢話，會說出這種話的你到底是誰?」
「你添了一條可以用來消災解厄的罪狀了。」
「無淪是鯉魚還是別的動物，我什麼都會變，鳥兒呀、蟲子啦，還會變野獸。我是輝族裏最沒出息的一個，所以皇姐絕不准許我到外面去，我只好改玩這種遊戲。」
啊，我懂了。這麼一來，我明白了。
「各位小心了，這裏有可疑人物出現。」
「這個嗎?」對於狹也感到奇怪的疑問，稚羽矢一派神色自如地回答，「這是皇姐爲我好才拴成這樣的，因爲我會做夢。當我做夢時，必須將身體綁在原地纔行。」
「鳥彥!鳥彥!」狹也大聲呼喚，叫聲不是出於鼠嘴，而是來自別處的一種呼喚聲。鳥彥立刻會意過來，抬起低垂的頭，東張西望想要尋找些什麼。
狹也緊盯着稚羽矢叫來的一隻灰色年輕老鼠，這隻老鼠在明亮的地板上，不知自己爲何會停在此處，感到相當驚慌失措。
「我在這裏，但是我的身體是別種動物，現在我正附在老鼠的身上。」
「老鼠?」鳥彥再次將手指伸過來，狹也只讓他摸了一下身上的毛皮。
「明白了嗎?」
「爲什麼你會變身?」
「是在鏡池裏變成鯉魚的那個人教我的。那人住在神殿裏，名叫稚羽矢，她說她是輝神最小的神子，而且是個被繩子拴住幽禁起來的奇特人物。」
「神殿!輝神神子!」鳥彥震驚莫名地大口喘氣。「你說什麼？那麼，你已經去過神殿了?」
「是啊，我的身體就在那裏。」
「快回去，現在立刻就走!」氣急敗壞的鳥彥說，「那傢伙絕對是看守劍的巫女，她祭祀的正是大蛇劍。我纔想爲何有人能祭祀神劍，原來因爲她是輝族人啊。你現在就在可以輕易拿到大蛇劍的地方，真是讓我驚訝得要命。」
「可是我要先救你。」
「狹也，如果要與全宮中的人爲敵還能獲勝的話，就只有靠大蛇劍的力量了。」鳥彥壓低聲音說，然後又在說完後略顯出怯意。「若能使用大蛇劍——光想到這點就覺得恐怖——不止這個鐵籠，或許連輝神神子都抵擋不住它。」
狹也初次感覺到鳥彥顯露恐懼，她對那把劍究竟是何種神物，感到訝異不已。
「我明白了。如果拿到大蛇劍就能救你一命的話——」
「你現在已不知不覺身處險境了啊。」鳥彥語氣深重地說，「我不知道那個叫稚羽矢的是什麼樣的人物，不過可別對那人掉以輕心。她與狹也是勢不兩立的守劍巫女，而且一把劍不該交由兩位巫女守護。」
「她看起來很和善，並不知道我是水少女。」狹也略顯不安地說。
「如果這樣，就在照日王察覺前快點將劍搶過來。若是你的話，絕對可以在不驚醒劍眼的情況下順利將它帶出來。」
「我試試看，你等一等。」
「小心稚羽矢，別被那人給騙了。」
背後傳來鳥彥的忠告，狹也一路直衝出來。她在奔跑時，察覺到自己對稚羽矢說的話完全言聽計從，或許真的太單純了，對方是輝神神子，而自己竟在她面前表明是暗族人，甚至還毫不設防地就將軀體留在危險的神殿裏。
天真的人應該是我吧。
侍衛們在川原附近來回巡邏搜索着，只不過他們找的並非老鼠這類小東西，狹也因此安然無事。她潛進安全的宮殿屋宇內側，沿着屋樑不斷飛奔，穿過照日王殿時，望見女王王座上仍舊空無一人，照日王是否還留在月代王殿或者身在他處就不得而知了。至於神殿前的兩位老婦，仍在誦禱着，不知在木門暗處的第三位女官是否已甦醒過來，狹也還是必須顧慮到她們目前的動向纔行。她沿着神殿下架高殿底的木樁一路攀爬直上，在鑽過一塊嵌板的破洞後，終於抵達原先的殿內。
「是啊……荒唐話。」月代王喃喃說，「總之，稚羽矢被封印的命運是不會改變的。」
接着，照日王臉上浮現出至今絕無一人見過的表情。
原本一臉擔心的表情旋即消失，照日王別過頭去。
「不可能，你少胡言亂語。」照日王抗拒地揮揮手，斬釘截鐵地說道，「稚羽矢會親近黑暗，只是爲了讓他獲得制伏大蛇劍之力纔有必要這樣，那孩子能做到的只是守護劍罷了。父神真正的用意，是希望那把討厭的劍就像一無所長的稚羽矢般毫無用武之地。高光輝大御神的意志中，應該沒有任何隱晦纔對，稚羽矢之所以會尋夢神遊，是他的身體跟劍鎮守在一起所付出的代價。讓他愛怎麼做夢就怎麼做夢吧，那孩子看守劍，我們守護他，這樣不是很好嗎?大蛇劍擁有強大的力量，因此必須有人擔任守護者。爲何你會憂心喪志。說出一堆荒唐話?」
「你騙人!騙人!」憤怒的狹也大嚷着，心神混亂的她一時之間無法剋制自己，臉上血氣上衝，在感到那股火燙熱潮的同時，一邊一步步往後退。
稚羽矢眨了眨眼，注視着她。「那麼，你也是爲了取劍而來的?皇姐說暗族的每個人都覬覦那把劍。」他的失望之情溢於言表。
「就算是你，也不容許再提此事。」激動到渾身打顫的女王叫道，「聽你的口氣，好像父神——高光輝大御神至今仍期盼去探望暗神一樣。」
「有水少女這些人進宮，你纔會變成這樣。」女王高聲怒道，「宮裏空氣混濁，你纔會神智昏亂。那種傢伙用不着勞師動衆地靠祓式清除，只有一刀劈了才能收拾乾淨。」
稚羽矢舉起手臂，擦擦額上的汗珠。「你迷迷糊糊的，嚇得只想往外衝。」
狹也目瞪口呆，「那究竟是什麼樣的劍呢?」
照日王睨着撩起秀髮的皇弟，嗓音尖銳起來，「少一時興起亂提他!你敢說你能瞭解那個異常弟弟的心嗎?」
「什麼也沒有。」
狹也背抵着地板，手腳狂亂揮舞着，使勁想從被人壓住的威脅中掙脫出來。從上方壓住、想控制她身體自由的人不是別人，正是稚羽矢。大概是兩人扭成一團之故，稚羽矢的秀髮凌亂得無法形容，狹也雖感覺渾身血液凍結，不過總算找到合適位置，將稚羽矢猛力一把推開。
「他只是個做壞的不良品罷了。」女王慍怒地回答。「我絕對無法想象父神會差遣那個既沒用、又會找麻煩的兒子去效勞。」
「是啊，爲了救出鳥彥，必須有大蛇劍纔行。」
月代王略微遲疑，停頓了半晌。「……那孩子敬仰女神，他正迷惘探索我們一族絕不可能到達地點的入口。」
「那只是因爲你很狂亂，我想制止而已。」
他看起來不像別有用心，而且反而對狹也的盛怒大感困惑。從他那副茫然失措的模樣來看，似乎缺乏了點處世應對的機靈。
照日王霎時像被攻破心防，但她仍不假思索地回道：「我會一直做同樣的事，時時刻刻崇敬、遵從父神。若能有幸在身邊拜見他長久不曾瞻仰的面容，那纔是我真正的心願。」
「如果能阻止的話——我想會的，」稚羽矢不太有把握地囁嚅着。「雖然長到現在我從來都沒與人爭執過。」
「你不是摸到了我?」
「水少女?」稚羽矢的眼瞳閃露着訝色說，神情總帶點恍惚的他初次顯露出感情生動的反應：「——你真的是那擁有正當資格的守劍少女?」
月代王默然不語退開身子，女王無情地站起身，步出帳幔，立在廊緣的柱子旁，仰望着遙遠夜空彼端懸掛的一彎指甲般的細月。似乎沒有光芒的淡月微明，將背對凝立的女王姿影瞬間洗練成冷若冰霜。
「誰知道，我也不清楚大蛇劍原本的底細如何。」稚羽矢一本正經說着，以被縛的雙手指着祭壇：「不過，你若想看劍的沉睡模樣也可以，你有觀看它的權利。那把劍就放在祭壇上的櫃匣裏。」
照日王一拍膝站起身，將解下的劍插在腰際。
「這裏有大蛇劍吧。」與其說狹也在詢問，倒不如說是以鄭重的語氣確認。
我的身體!
「我去西門瞧瞧情形如何。」
「我沒說謊。」
「皇姐大概會對我很失望吧。」稚羽矢思索一下說。
忽然間，對方臉上浮現鬆一口氣的表情，氣力盡失的稚羽矢坐倒在地，說道：「你能回過神來，真是太好了。」
狹也坦白道出心中所想，接着自己反覺町笑地聳聳肩。心平氣和後，她變得從容起來，心想還好稚羽矢仍被繩子拴住，從自己的立場試想，情況還是相當有利的。
「爲什麼?」狹也緊迫着他的眼眸。「爲什麼你會說自己沒用呢?爲什麼不嘗試照自己的想法去行動?你跟鳥彥一樣，情願被牢牢幽閉在此，是你自己心甘情願折斷羽翼的。」
兩位神子驀然僵住，然後面面相覷。
「據說是如此。」狹也謙虛答道。
「狹也沒去那裏。」
「我好像能驅使它。」狹也不敢確定地說，「我是水少女——因此好像有這個能力。」
月代王嘆息說：「我知道地上只要有光亮，你就會代替父神盡到職責——可是除此之外，一切對你來說難道只是戲耍?」
「這到底是怎麼回事?」狹也顫聲喊道。
稚羽矢低頭看看白衣袖和長裙襬。「這是爲了當守劍的巫女，皇姐才叫我穿上的。」
稚羽矢搖着頭，無論任何事，他似乎都不曾具有十足的把握。
「你和我是由父神的雙眼所生，身爲輝神之眼，應該爲看清這地上世界而存在於此。然而，我聽說稚羽矢是由貫通氣息的父神之鼻所生，或許他比我們更接近父神的內在，他是從化爲嘆息的父神真情中所生。」
狹也指着祭壇。「請將那把不祥的劍給我。我打算拿着它去擊毀關住鳥彥的鐵籠，也將把我自己困住的牢籠——我的這個愚蠢又充滿妄想的牢籠——一併擊毀，然後回到暗族。」
「不過我在獨處時，會思索父神爲了追逐女神而到黃泉國的事，想着父神既然如此渴望在女神身旁——爲什麼還要憎恨彼此呢?
「我有時真同情我們那個最小的神子兄弟。」
「我不知道。」
「那麼，你會阻止我嗎?」
「唉……」狹也深吸口氣，接着心懷畏懼般地輕聲問，「你會期待死亡嗎?」
「這麼說來，難怪剛纔你不小心潑灑了鎮劍的淨水，它卻沒有發出吼叫聲。」
「你這話是什麼意思?」照日王稍帶戒心，注視着弟弟。
「你是輝族中最不長進的一個，對暗族人來說我也是。」
「那麼，到了父神降臨再顯神威之閂的黎明，你會做什麼?」
「我很擔心西門的戒備，獵物應該不會逃走吧。」
「這究竟是怎麼回事?」
「不行嗎?」照日王回過頭，月代王又問：
將手放在月代王肩上的女王，蹙眉審視着皇弟的臉孔。「就在這勝利在望的時刻，你真的很不尋常喔。」
稚羽矢面臨狹也一連串的詰問，只有—一個勁兒猛眨眼，垂落在臉上的一團糾結亂髮，更顯出他的彷徨無助。狹也於是微笑起來，這抹笑容是以前在羽柴山上對玩伴們露出的表情。她語氣溫和地說：
他不曾擁有足以攔卻這股清流的毅力，激越洶湧的清新之水，在狹也的神情及目光中顯露無遺，她將手放在稚羽矢的臂上，說：
「月亮升上山巔了。」照日王忽然開口。「也該玩夠了，放我起來。」
「我終於第一次瞭解到做夢時行爲很瘋狂的意思了，如果靈魂不在此處，軀體是不會聽命行事的。」
「我也被人說過是禍種，不過，那又代表什麼呢?不是照日王的意願如何，而是你自己的意志在哪裏?你雖然想做夢到外面去，但其實更想靠自己的腳在地上走走看吧?而且也想親眼確認留存在遠古豐葦原上的女神遺蹟，不是嗎?」
「你說謊!」
4
「鳥彥叫我別信任你，果然沒錯。」狹也瞪着這張光想到是少年就令她火冒三丈的絕美容顏，不禁窘迫得滿臉通紅，說：「你——你剛纔想對我做什麼?」
狹也仰望着照亮如白晝的祭壇，接着移步靠近，登上三段臺階後，眼前是一方黝黑如黑檀的長方形石櫃。雖然櫃身打磨得光潔無瑕，色澤卻黑沉得反映不出仟何物影。她膽戰心驚地朝櫃裏窺看。只見上方並未設有櫃蓋，裏面滿盛着澄澈的水，櫃底橫臥着無鞘的犀淨劍身。火炬的烈光透達水底，讓以漆黑爲襯底的大蛇劍發出些微反光，逼得人目眩神馳。劍身是狹也至今見過最長、最青黑的形式，柄首呈圓環狀，握柄處鑲嵌着一塊暗紅寶石。
就在此時，一種像是從黑夜深處冒上來的巨大氣泡所發出的鳴吼聲，愈來愈高亢、激昂，讓靜靜沉睡的宮殿爲之震撼，也劃破了一切寧靜。那既像是發自龐大生物的喉聲，又像遠從地端傳來的雷鳴，乍聽之下，就連草木和宮柱都彷彿頓時彈跳起來。傳人耳膜的雖是低沉聲調，卻足以讓大地之間深感畏怖、空氣之中滿溢不安。
誠如稚羽矢所說，還魂實在容易多了。就像已等待得心焦、千呼萬喚渴求似的，狹也被自己的軀體給吸了回來，以迅速到令人眼花繚亂的地步恢復神智。她張開眼眸，手腳感覺也隨之復活起來，緊接着，她爲自己的難堪窘狀驚亂到幾乎暈厥過去。
「真的連一次也沒有?」狹也走下臺階，日不轉睛地望着他。「輝神神子揹負的命運，難道不是從一降臨到地上就持續爭戰?你若真是輝神之子，應該比我在這世上活得更久纔對。」
「你的牢騷我可聽膩了。」
「有的。」
「難不成……那孩子……」
月代王察覺到女王的疑慮，於是泛起淡然微笑。「現在我纔是恢復原狀，也就是恢復成皇姐討厭的反覆無常。」
這是蛇——毒蛇。狹也如此想着。這把劍讓她聯想到潛伏在濡溼草叢中，絕不能掉以輕心的一種動物。劍雖具備如此妖惑之美，卻感受不到一絲親近之意，因此她回身望向稚羽矢。
「我聽說沒有任何人能驅使大蛇劍。」
照日王瞬間如雄鹿一躍而起，劍拔弩張地逼近月代王。
變成不是自己的事物到處亂跑，想起來就讓人發抖。」
聽到狹也聲音中表露出一股如清流的堅韌，稚羽矢感嘆地低語：「不愧是水少女。」
「那麼，我也去吧。」月代王翩然起身。
「我身爲父神之子，皇姐非常引以爲恥，她常說我若不是神子就好了，又說我雖然系出輝神之後，卻是個沾染死亡習氣的沒用傢伙，連亂做夢也算是不好的習氣之一。」
月代王的眼神顯得幽靜，「如果——如果當真如此，你我該怎麼辦?」
「我得到教訓了，」她抱怨着說，「我再也不想變成任何東西了。
稚羽矢看起來相當平靜自若，絲毫不介意自己披頭散髮的模樣，他十分認真地說：「我記得我從沒說過自己是女的。」
「你敢這麼肯定?」
「大蛇劍發出吼叫了。」照日王悄聲說，「臭老婆子，難不成敢偷懶沒去搬鎮劍用的淨水?」
「如果我拿走這把劍，你要怎麼辦呢?」她略帶揶揄地問。
狹也望着稚羽矢心想，難道這人一點都不愛惜自己的身體嗎?根本不在乎自己被迫穿上女裝，或是被繩子拴住只能藉着做夢出遊，他到底心裏在想什麼?更何況先不論那身打扮是如何讓人不忍卒睹，倘若他能振作起來，應該也是個可與月代王相比的人物。
「不，我不瞭解。」月代王一語否定。「如果能夠了解，我多少會心安一點。稚羽矢與我們姐弟所見不同，過的生活也完全相異。你認爲父神爲何會創造出這麼一位與衆不同的神子?」
「拿着劍，我們一起出去吧。你的牢籠，還有綁住你的枷鎖，我都想以這把劍一併解開。」
然後，我便會恍惚神遊出去，因此皇姐纔不讓我到外面去。」稚羽矢靜靜嘆氣說道，「身爲輝神神子卻如此沒用，這點我也很清楚。」
「稚羽矢到底在做什麼?」月代王問，「他穩坐神殿，應該不會讓劍吼成這樣。」
照日王發出一陣短促笑聲，「就憑那孩子?就憑那個沒受過良好調教，除了會做夢沒有半點能耐的小子?我們可憐的弟弟是有哪一點可說顯出了父神的真情?」
「吼叫?」
「可不可以讓我看看呢?」
狹也想起稚羽矢雙手雙腳都被綁住的情景，於是稍微撫平了點情緒。
「它會鳴吼、咆哮，那把劍一直想獲得重生。」
「你不是打扮成女人模樣嗎?這身裝扮你要如何解釋?」
「你的情況我能理解，我們完全相反，卻又如此相似，我們都向往能超越自己氏族框限我們的事物，你的皇兄就是因此帶着想成爲輝族一員的我來到此地的。如果你期望到黑暗世界的活，我覺得你也可以前往，就算像我這樣到頭來失敗了也無妨……」
優雅躺臥的月代王於是翻過身來，抬頭仰視女王。「你還真盲目追崇父神。皇姐，你和神殿的巫女真像。」
「大騙子!你、你——」猛然屏住氣息的狹也，好不容易吐出一句，「你是男的!」
月代王十指交叉，陷入深思說：「我以前也常想這件事，卻怎麼也猜不透父神之意。不過最近我覺得，說不定輝神的旨意與我們想的恰好相反，稚羽矢或許正是父神深藏不露的企圖。」
稚羽矢不知所措地繃着臉，「那是因爲皇姐說的話總是對的，她還說如果放我出去一定會闖禍。」
狹也戰戰兢兢以雙手扶劍，愣愣地注視它。就在侍衛發現她和稚羽矢，正打算衝上來逮捕兩人，她卻大聲疾呼別靠近時，劍就開始發出了呻吟。驚天動地的劍聲伴着脈動，是一種騷亂人心的不快共鳴。不用說，侍衛們立刻嚇得落荒而逃。
「爲什麼突然會這樣?」狹也拼命剋制自己亟欲拋下劍的念頭，一邊困惑地問。
「靜下心來，狹也。」稚羽矢在她身旁憂心地說，「心裏慌亂的話，就會被劍打敗。」
狹也心想，要讓自己鎮定實在非常困難。現在兩人周遭已是一片喧囂，只聽見侍衛怒嚷着召集士兵，再過不久，輝宮的衛兵們必定會在此聚集，想帶着稚羽矢趁暗脫逃，根本是難如登天。
「既然如此，我們往西門跑吧，再躲藏也沒用了。」
狹也自暴自棄地說，催促稚羽矢快跑。由於牆垣和殿舍分隔的宮中小路錯綜複雜，無法一眼望穿道路盡頭，因此聽到集合號令的士兵們好幾次迎面從狹也前方蹦出來。不過，士兵們都害怕得向後退，沒辦法阻止他們倆逃逸離去。大蛇劍的鳴吼不僅讓宮殿爲之震動，劍身竟也開始緩緩發出光輝。
劍柄上鑲的石子猶如沒有眼瞼的眼睛呈現赤濁，它炯炯睨着來者，雙刃的刀鋒處散放出青白色火花。整把劍微微發出青光，從捧劍的狹也胸前照射上來，讓她看來如同迷亂髮瘋的女子，即使再有膽量的人，看到這幅景象也會嚇得魂不附體。
不曾稍停的狹也和稚羽矢衝進人羣，在兩人後方的小路上人聲鼎沸，驚醒的殿舍中更是燈火齊亮。
再幾步就到了。狹也祈盼着。
再一點路程就到達西門了，但就在兩人數步之外，輝宮的人已緊迫而來。假如有隻在夜晚眼睛依然雪亮的飛鳥從空中俯瞰，必然會以爲從宮內四方角落蜂擁而至的狹也等人，是從宮中被一舉掃往西門去的。
燈火通明的西門已近在眼前，於是上氣不接下氣的狹也和稚羽矢站定了腳步。就在西門對柱之間，兩位神子正雙臂抱胸等待着他們，而且就在神子們的周圍，有一羣從士兵中精挑細選的武夫拉弓候命着。
「狹也。」月代王的叫喚響徹四方，聲音中隱含的責難之意，深深擊迫着狹也。「別失去理智，你應該不像會有這種行徑的少女。」
頃刻間，大蛇劍的吼叫戛然而止，彷彿掀起帷帳般四周一片寧寂，狹也驚訝得呆立原地。她的臂彎上感覺到長劍的重量，因此徐徐放下劍尖，劍長几乎觸地。如今那劍上泛出的光輝正淡淡消去，與此同時，狹也那股近乎狂亂的激動也正緩緩平靜下來。
「真沒想到你會以如此狂烈的方式來這裏呀，小姑娘。」照日王雙手叉腰道，她雖壓抑着語調，但仍可感受到怒火燃燒。「你想將輝宮搞得天翻地覆?到底你是在哪學到這種絕活的啊?」
「請將鳥彥還給我，這是我唯一的心願。」狹也澀聲說，「我並不打算傷害任何人，但是，請讓我們走。」
月代王難以置信道：「走?要去哪裏?你以爲背叛我就能回家鄉嗎?如果你認爲羽柴鄉的鄉民會興高采烈地前來迎接，那就大錯特錯了。不過，你該不會考慮回到暗族吧?再怎麼說，你應該想遠離暗影支配的那塊黑暗出身地吧。」
「是的。」狹也輕聲說，「可是，那裏纔是我的歸屬地。」
「看着我!」神子嚴厲命令。
狹也咬脣仰視着月代王，雖然王的表情僵硬，但仍讓人覺得帶着一抹悲悽之情。而且，神子至今依然洋溢着狹也所仰慕的一切，正凜然立在那裏。
「我應該已竭盡所能給予你所有我能賦予的東西，也發過誓會珍惜你，然而，你爲何還心有不足，忍心如此背棄?你總是這麼棄我而去，究竟你在注視什麼，而我卻無從知曉呢?」
稚羽矢面對女王的目光，略微後退一步。
稚羽矢望着精疲力竭的狹也，又望着大蛇劍。他只需用點力握緊，無力的狹也就會輕輕將手鬆落。微泛着輝光的大蛇劍，如今正在他手中溫馴地停止吼叫，然而劍中藏着蠢蠢欲動的慾望，這種感覺仍從他的掌心直震上來。
「皇姐，封住我的繩索解開了。我只想求個解脫，它就輕而易舉地鬆開了。然後——我才發覺一件事，到現在爲止，我連一個期盼都不曾有過。」
「這麼說來，我們竟然從輝宮逃到這麼遠的地方。你是怎麼辦到的?」
「皇姐!」稚羽矢爲免讓火場的喧嚷蓋過自己的聲音，於是高聲叫喚。
「輝宮焚燬了，北方天空還冒着煙霧，可能現在還在繼續燃燒吧。大蛇劍在這裏，它已大鬧夠了，所以正在沉睡中。」稚羽矢指着草地上的大蛇劍，發黑的劍在晨曦微光中沉默地橫臥着。
狹也在遭到遠勝恐懼的莫大沖擊下，整個人彷彿麻木般凝視着舞竄的火焰。然後，她覺悟到不能再拿着劍了，因爲她的膽識也瀕臨最大極限。
「不能聽她的話!從今以後你必須靠自己的腳步來走纔行。」狄也在旁斬釘截鐵地說。
大蛇劍再度開始發出光芒，火花無聲進燦，在不安定的狀態中，赤石險惡地甦醒過來。
狹也覺得匪夷所思，她歪着頭。
「我想護送她回暗族。」
「宮殿離這裏好遠。」狹也仰望北方的天空，驚訝道。
劍再度發出輕聲鳴吼。
「嗯——是的。」
稚羽矢點點頭。「不過，他再也不能回到自己的身體了，因爲已化成了灰燼。」
這時稚羽矢感覺到空中有個黑影接近，於是抬頭張望，只見青空中出現了斑點大的黑色羽翼。
「你不要期盼纔是對的。」照日工咄咄逼人道，「你一直以來並不知道自己有多危險，就算知道了，你也只能詛咒自己，只會無奈而痛不欲生。我不願讓你受這種苦。留在神殿，對你來說纔是幸福的。」
狹也不知該如何反應纔好，於是看向稚羽矢。「是你幫忙的?」
「我不是背棄您，我仰慕您——今後也必然如此，可是——」狹也搖搖頭，懷着莫可奈何的悲切凝望着神子：「或許您不明白，我獨自注視的事物，必然是靈魂——生命的所在，暗族人是絕無法忘記它的。因此，請您原諒，我無法留在這兒。」
「你爲什麼要打破那麼深的禁忌?」照日王的聲音連岩石聽了也爲之震顫。「爲了別讓你現身人前，我花了多少心血才完成那些禁忌，卻這樣被你毀了。爲什麼你要離開神殿來到這裏?」
巨蟒——看似狂喜又苦痛，如癡如醉、舞動不已的一條青白色大蛇。蛇舞已近乎瘋狂，在青黑的雲際中，它四處亂竄，足以令人驚駭至死。地面宮殿的屋宇傾塌殆盡，在高刮的火焰中，燃燒乾柴的轟響掩蓋了不知所措的逃難人聲。黑如濃墨的燻煙沖天高升，形成一股漩渦不斷擴大。
「你……哪裏不舒服嗎?」他提心吊膽地問。
稚羽矢答道。他的衣裳黏滿焦煙的髒污，還燒了幾個破洞，鼻頭變得烏黑，但他卻渾然未覺。稚羽矢不再是天女模樣了，在看到他一頭秀美烏髮糾結成一團茶色千絲時，雖與自己無關，狹也卻還是爲他惋惜不已，然後她也發現自己身上的衣裳邊緣燒焦了幾個地方。
「我沒有與皇姐皇兄爲敵之意，可是，無論如何——你們都無法阻止我。」稚羽矢語氣雖然和緩，手中的劍卻愈來愈閃耀生輝起來。
「水少女已讓河流決堤了，因此，我想遵照父神的心願去尋找女神。」
稚羽矢連忙扶住她，將手握在她拿劍柄的手，上。照日王將目光從火場移回，在轉頭望見兩人情形時，露出勝利的微笑。
「怎麼了?」
「啊，累死了。我在找你哦，真沒想到你會來這麼遠的地方。」
「拜託你。」狹也懇求着，她不想多說，因爲視線一片昏暗，眼角開始冒星花。「我快昏倒了，快趁我還清醒前拿着它。」
「那個勇敢的孩子，一直勇敢地堅持到最後哪。鳥彥說希望老身能告訴你要等他回來，千萬別悲傷。」
「狹也。」烏鴉親切地叫喚着，從高空收起羽翼降下，接着在草地上止住勢，兩腳來回蹦跳一會兒後，立刻來到狹也身邊，歪着烏黑髮亮的鳥頭。
照日王茫然望着身側的西門熊熊燃燒，然後望向同樣在燃燒的忌屋。
老婦的大眼裏泛起無比溫和的神色，她輕輕撫着狹也的臉頰：
「請容許我通過那裏。」
「鳥彥!」狹也叫道，接着再也說不出隻言片語。當她望着如小鬼般黑眼閃爍的烏鴉時，還來不及表示該高興還是悲傷，就先筋疲力盡了。
退避在遠方擁擠不堪的人潮，的確都被稚羽矢的翩翩形貌吸引，無論是誰，都能領會他的超羣非凡。那襲宛似天鵝降舞的衣裳。彷彿夜河的長髮，面帶猶疑不安的稚羽矢，看起來丰姿不似少年，倒像是乍落凡間而惶惶不安的天女。
「是烏鴉。從剛纔起就有兩隻在盤旋。」
正在指示侍衛滅火的月代王神色乍變地回過頭來，望見一手持着大蛇劍、一手扶着狹也的稚羽矢，正準備通過西門。瞭解到此刻追擊也爲時已晚，神子迅如梟鷹地搭上弓箭，瞄準他的胸口拉滿弓——然而就在這一瞬間，地面劇烈搖晃彷彿即將隆起。
月代王使力緊抓着照日王的肩膀。「我們也逃往河邊吧，這裏已危在旦夕了。」
稚羽矢默然不語了半晌，然後注視着照日王，將雙手高舉伸出。
轟然一聲巨響，在發出炫目激光的同時，地面猶如山崩之勢猛烈搖動，沒有任何人能站穩腳步。宮殿在烈火猛燃下衝擊塌毀，散落的火粉燒灼得人們發出連連哀號。天空盡蒙一片濁紫，彷彿這世上已異常變色。
照日王開口道：「你想走就請便，不過，我不準大蛇劍和稚羽矢走出這道門。」
「我認真考慮過到底該去女神那裏，還是再做其他打算。不過若沒我在，女神不會哭，可是狹也恐怕要哭的，所以我就不走了。就算變成烏鴉也好，我決定就留在你這兒了。雖然烏兄有點可憐，但它應該會明白我的苦心。」
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「你沒失去任何東西，不會了解這種心情。」狹也在啜泣暫停時說道，「但我卻失去了一個人，我再也不能和鳥彥見面了，這世上再也找不到他了。」
稚羽矢臉上露出猶豫不決的表情，遲遲無法回答。就在狹也面露不安皺緊眉頭時，忽然感覺近處有個身影。於是她訝然回頭，只見出現在河堤後方的是一個身材矮小、頂着大頭的老婦，棉絮般的白髮在頭上蓬鬆飄飛着。
狹也險些哭出來，因爲月代王的肺腑之言，讓她分外感到傷痛難捨。
天空已大放光明，即使朝陽遍灑晴輝，夜露開始漸消，狹也的眼淚仍舊流個不停。稚羽矢輕輕過來探望，他不明白狹也爲何哭泣不已，因此憂心忡忡。
「就是那羣人救我們坐上木筏，然後才一直順流而下來到這裏。」稚羽矢說明了原委。
稚羽矢嚇了一跳，望着狹也，「怎麼會——」
月代王半匍匐到照日王身邊，掩護她免遭飛散的木屑流火灼傷。兩位神子伏臥在地許久，直到地震終於停止後，仰頭遙望天際，只見高空中有條蜿蜒長蛇正在舞動。
「啊，你平安無事呢。」
「這是你的意志嗎?」
狹也被烏鴉流暢說話的模樣嚇傻了，她頓時淚水全收，只顧盯着鳥兒猛瞧。
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「這麼說……」狹也無聲呢喃着。「他就那樣……在那裏面……」
①齋宮——王在祭天前齋戒的地方——前面的庭院。
一瞬間閃過訝色的照日王，臉上逐漸變成愕然屏息的神情。
「月代君，快來!」照日王發出求救的悲鳴。「幫我阻止椎羽矢那傢伙，大蛇劍甦醒了。」
狹也「哇」的一聲哭倒在草地上，無論再怎麼捶胸頓足，也更改不了這個事實了。鳥彥只空留逞強，到頭來還不是活生生被關在鐵籠裏燒死。倘若自己能更機智、更果斷一點，或許還能救他一命，都是因爲她白忙一場無濟於事，才讓一個生命無端消失。
頃刻間，劍光像一道激流狂湧，完全無視驚慌失措的狹也，它搖身變爲粗大的光柱直衝向天。曾幾何時空中湧起渦雲，與劍氣相呼應，雲朵在驚愕的人們頭頂上劈裂般劃成兩道縱長，從裂口處進發出惡毒的刺眼橘光。隨着驚天動地的轟隆聲，只見光芒直驅而下，就在微暖的疾風一掃而過的同時，眼前的殿宇升起火柱猛燒起來。人潮在倉皇和恐懼的慘叫聲中潰散，如同小蜘蛛四散逃逸，還有人高喊着「取水來、取水來」。
「一定是烏兄和烏弟。」抬頭仰望的狹也覺得淚水再次奪眶而出。「它們還在找鳥彥呢。」
「是我啦。」烏鴉咚地跳到她的膝上，說，「你沒聽到我託人傳話嗎?明明說過叫你不用急着悲傷。」
「還有——鳥彥在哪裏?」
「不行!」照日王顫聲叫道，「少給我做這種蠢事，你若當真如此就再也回不了頭了，難道你還不明白?我們之間就必須手足相戰，彼此憎恨下去了。你只要踏出這門一步，命運就會向你襲來，占卜中早已明示了一切。」
「稚羽矢。」虛弱的狹也悄聲說，「拜託，由你來拿劍。我無法鎮伏它，我沒有力量了。」
狹也不等老婦短小的腿走到此處，就奔過去與她相見。狹也剛屈膝蹲下，就迫不及待地問道：「巖夫人，鳥彥呢?鳥彥怎麼了?」
「發生了什麼事?」狹也問，「劍呢?」
「火的詛咒被解開了。」照日王口中喃喃自語。「無論對光輝還是黑暗，那東西都想復仇吧。」
「不要緊啦。」鳥彥以烏鴉聲音活力充沛地說，「知道嗎?烏鴉的壽命跟人類差不多長哦。」
「您怎能要我不傷心!」狹也叫道，將累積的鬱悶一股腦兒傾泄出來。「您以爲我爲了什麼才取劍出來，又爲了什麼才與月代王背道而馳?這麼做全都是爲了那孩子——明明就是爲了能再見到他活潑有勁的樣子。」
「你在胡說什麼?打算親自護送她?」
「對，你這麼做就對了。將那女孩帶回神殿，等滅火以後，我要慢慢決定該如何處置她。」
「騙人!」叫聲不是發自稚羽矢，而是狹也。她憤怒得渾身發抖，道：「我太清楚了，你們只懂得利用血親或其他任何人，除此之外根本一無所知。」
「是的。」
「這是皇姐的命令。從女孩那裏奪回劍，然後回神殿。」照日王脅迫他說，「我不知道你受到什麼教唆，但你不可能離開此地過活。如果少了我們的守護，你連夢都做不成。」
「嗯，你也一樣。」
「巖夫人。」狹也完全沒料到是她，因此大聲呼喚。
「皇姐。」稚羽矢低喃着。
「我們所有人和那位少年都全力以赴了，可是，巨蟒在天上飛躥時，大家還是無能爲力。唉唉，別傷嘆了，那孩子只不過暫時回到女神身邊休息罷了。」
水聲響起，是發自大河的低喧。逐一睜開雙眼，此刻已是黎明，頭上天際淺透着暈白。狹也從岸邊柔軟的草地上起身，她如噩夢驚醒，一點都想不起來夢境到底如何。即使不再感到恐懼，她卻像是個走失的小孩，有一股不安緊緊攫住她的身體。這地方究竟是哪裏?不過，當她望見稚羽矢正坐在自己身畔時，就稍微鬆了口氣，她不禁微微一笑。周圍的空氣澄透寧靜，清晨的鳥鳴清新。