第十章 最後的勾玉

1

武彥爲首的一行人在知道菅流突然現身後並不驚訝，這是至今爲止常有的事，不過在得知遠子也認識他時反而相當訝異。

「嗯——」武彥讓兩人並坐在自己面前，仔細來回打量後，沉聲說：「你們真是愈來愈難捉摸了，不過你們絕對是命尊的重要同伴，只要他不介意，在下也只能贊同。」

「我是沒關係了，至於遠子的話你大可放心，因爲這丫頭爲他什麼笨事都敢做。」菅流說道。

遠子原想伸腳踩他，卻發現武彥對自己露出刮目相看的表情。武彥離去後，遠子重新面對菅流，在燦爛的陽光下談起昨夜的恐怖經歷，實在壯膽不少。

「假如你沒有來，我就會靈魂出竅——絕對死定了。真是沒臉見你，告別時還說了那麼絕情的話。」

「實在好險哪。」遠子由衷表示感謝，因此菅流高興地答道：「原來你早知道回小俱那身邊會性命難保，那麼我也不便多說什麼。」

「我是知道，而且跟一般人同樣地愛惜自己……」她想起與菅流道別時的海灘情景，就說：「我原本下定決心離開小俱那，可是看到他時又動搖了。無論遭遇任何事、會有什麼結果，我都只會追隨他而去，我們的宿命就是如此。」

昨夜遠子睜眼時，看見小俱那正在哭泣，他會在自己面前哭泣，大概是從五六歲時以來的第一次了。遠子不禁將自己的心情暫且拋到一邊來安慰他，小俱那本來就比別人容易自責，因此事後的反應讓她很擔心。就在慶幸兩人沒有喪命的同時，遠子深深體會到如果真是爲他着想，自己就更不該比他先離開人世。

「昨夜的事讓我瞭解到自己想活下來。」遠子邊望着山茶葉上的晨光，邊緩緩說道：「我承認昨天深夜的行爲真的很蠢，可是幸虧有這次經歷才讓我有所領悟，也稍微瞭解劍的力量究竟是什麼東西，還知道那隻象徵『死』的異獸糾纏着小俱那不肯離去。或許我沒有勝算，但是不想逃避，我想試着堅持到最後一刻，不再逃避地生存下去。」

「這種剛強的個性才最像遠子；這下子你總算了解自己了吧?」

「是嗎?」

遠子覺得自己並沒有轉變太多，只是順應情況做改變而已。

「我是這麼覺得。」菅流突然說，「不過先別管這些，我還有話問你，就是有關御統的事，我們已經蒐集了四塊勾玉，剩下一塊是什麼顏色?」

他突然轉移話題，讓遠子有些困惑。

「等等，我想起豐青夫人曾說過——女神的首飾串着八塊勾玉，分別是明0;紅1;、暗0;黑1;、幽0;藍1;、顯0;白1;、生0;黃1;、嬰0;綠1;、輝、暗。女神保留暗玉，並由夫神保管輝玉作爲神物。至於留在地上的勾玉中，幽玉已交由水少女和風少年，只剩下五塊——」

菅流以手指輕觸着掛在胸前的勾玉。「這裏有嬰、生、暗、顯。」

「那麼就剩下明玉了，這塊玉應該在旭日東昇的日高見國某處受到保護。」找出答案的遠子高興地說着，可是菅流卻語出驚人。

「據說三野守護的那塊就是明玉。」

遠子不覺高聲說：「我不是已從大王宮內取回三野的勾玉了嗎?那就是顯玉，絕對沒錯。」

「可是，三野的勾玉原本是明玉。據說明姬就是因爲玉石的色澤很美才取這個名字的。」

對遠子而言，這是生平第一次遇到戰事，不過小俱那的軍隊卻無法避免大動干戈。相較於狹賀武的和平解決，屬於蝦夷勢力範圍的日高見早就紛爭屢起，小俱那進軍來此顯然只是讓紛爭愈演愈烈。據傳報對方已集結數百名蝦夷人，衆人頓時感到危機四伏，已到了無法鎮壓而需武力征討的局面，而且雙方實力可說旗鼓相當。

遠子突然想着勾玉的美麗玉澤究竟代表什麼意義?三野橘氏沒有理由守護或隱藏那塊玉石。就在判讀占卜顯示凶兆時，大巫女不是毫不吝惜地決定將勾玉獻給大王了嗎?即使那是祕寶，大巫女仍舊考慮要能物盡其用。

「算了，那就暫時讓我保管御統好啦，畢竟日高見的勾玉是否真的存在還是個未知數。」

「我想道歉的是把遠子帶來這裏，真不該帶你來的，都因爲自己的私心纔想留你在身邊，這是不對的。」他以陰鬱的眼神凝視着遠子。「我寧可身受重創，也不想再嘗受這種痛苦。我愈希望對方能接近自己，就愈傷害對方，事情總是如此。以爲遠子不會受傷害的想法的確太天真了，只要你在我身邊也一定會遭遇不測——不行，只有這件事最讓我無法忍受。」

遠子交抱起雙臂，「你見過象子了?我還一直以爲菅流忙着在日高見尋尋覓覓呢。」

他們不禁四日相對，氣氛一陣緊張。

「就算謊言也希望你說啊。」遠子的語氣變得落寞。

「我要說的只是，想在不受劍力威脅下將你留在身邊根本不可能。即使生氣也沒辦法，因爲你是女人了。」小俱那感到不平道，「即使遠子成熟了，我還不是一樣喜歡你嗎?如果能在一起……我也很希望，我想換作任何人都會這麼想……」

「這麼說就成了謊言，你也知道是自欺欺人吧。」

「膽小鬼!」

「你打算隨行嗎?」菅流服了她似的問道，「大家不會允許的。等你滿腔的熱血降溫後，我要帶你離開這裏。」

「蝦夷又跟我無冤無仇。」

「真過分，竟然來偷聽!你什麼時候躲在那裏的?」

「你這種人，怎麼就講不出我們一起活下去的話啊?」

「既然供你喫飯，這樣不是太忘恩負義了?」

「因爲還有比戰爭更可怕的事情，只是程度上的問題而已。」遠子在內心補充說道。

「其實……」菅流深吸一口氣後，說，「我不是及時出現救了你嗎?可是事實上我並不知道你在哪裏行動，也不曉得你在小俱那身邊，只是我聽到玉的呼喚，知道你在求救。」

「不是殺死它，」小俱那溫柔地說，「而是封在我體內成爲自身的一部分。這恐怕要搏命一試，而且免不了遭受痛苦，至今我還沒有嘗試的自信。將劍當作自己，這樣還能生存嗎?……這樣活着也好嗎?」

小俱那略微猶豫後，才又開始說：「如果遠子還像以前一樣，或許我會叫你陪在我身旁，若是以前的你，應該就會平安無事。可是你不再希望只是兩小無猜，而我也無法繼續將你當成小女孩的遠子。如今面對你時，我才發現自己做不到。」

「三野淪陷時若哭泣了事，就不會有今天的我。」遠子緩緩答着，內心爲小俱那前來攀談而悸動不已。「從那時起我就沒有逃避，不但到各處增廣見聞，身心也獲得鍛鍊。如今即使討厭戰爭，可是不會只知恐懼。」

「我也一樣，可是總不能眼看大家在這裏受難卻見死不救。」遠子直言不諱地說道。

自從承認彼此有情愫以來，兩人的互動比以往更不自在了。遠子發現小俱那有些冷淡，自己也就不特意接近，有時菅流在自己身邊，她卻不由得感到退縮。小俱那依然每日在外過夜，如今他如何抵抗劍力，遠子已無法得知。

我覺得以前凡事都比較單純，喜歡就表明喜歡，光這樣就能心滿意足，爲什麼無法再這樣了呢?

「你也真敢對皇子……不過正好能打醒他。」

這幾日還不曾和小俱那交談過，其實就是因爲想跟他談心才留下來的——遠子雖不好意思，但這纔是她的心聲，小俱那完全不知道這件事。愈喜歡他，反而讓遠子更加不安。

「傳說勾玉是神物，與尋常石頭不同，無論是色澤或光芒、力量，都會顯出異象。」菅流有感而發地說，「就連我們所看到的勾玉，或許也並不真實存在，顏色會變化只不過小事一樁。」

對遠子而言，從三野點燃戰火以來就從未安穩度日過，她可說比一般姑娘更對烽火習以爲常，因此在忙亂的人羣中，遠子幾乎沒有閒工夫獨自發愣。

「可是我還是聽到了，就像鈴聲在響，非常清晰。我的四塊勾玉聽不見應該存在於日高見的第五塊勾玉呼喚，反而受你吸引，彷彿你就是日高見的勾玉。」

「現在我一點也不這麼想。」遠子連忙說道。如今她切身感受到自己只是個普通女孩，聽到菅流如此說反而難爲情起來。

「我不打算加入大王的鎮壓行動。」

「你先前不是這麼說啊，難道你改變原則了?」

假如託給明姬的纔是原來的三野勾玉，那麼爲何會變色?大巫女曾提過我們氏族的任務是守護大王一族……

「是嗎?」武彥陷入沉思。「我還是不瞭解你們兩個。不過無論如何，多謝你來相助。只要有命尊在，我們絕不可能落敗，但這種鬼地方還是很難說哪。」

「就在你給這個清心寡慾的傢伙猛然一巴掌的時候。」菅流悠然說道，一邊望着小俱那輕笑起來。少年的一側面頰上還留着指印。

「是嗎?……與其說是御統，或許該說是我想贊同你。」菅流說着就咧嘴一笑。「說來說去，沒人能像你一樣在這種進退兩難中還可與劍抗衡。的確沒錯，遠子的堅強足以抵得過一塊勾玉呢。要不然，至少御統之主有可能原本就是你，就像你當初認爲的那樣。」

「不行!」慪氣的小俱那也回嘴說，「我不要遠子在這裏!若要眼睜睜看你死在這裏，還不如你去別的地方讓我眼不見爲淨。」

「你有菅流在。」小俱那的語氣顯得無力，「如果是他就能帶你走，他的力量至少不會讓你陷人不幸吧。無論是個性還是男子氣概，他在任何方面都比我優秀——」

遠子不知道自己該說什麼纔好。「奇怪，怎麼可能……」

「內外皆戰，這就是他眼中所映的世界……」

沉思中的遠子佇立片刻後，只見小俱那從山茶樹下走來，她一看那臉色就知道他十分消沉。遠子心想，這也在所難免，依小俱那的性格來看，他遇到悲傷得足以掉淚的事情後，恐怕不會輕易就能撫平情緒。

「大家都對你沒有逃避戰爭感到很驚訝，你實在非常勇敢。」小俱那以皇子的口吻說道。接着略微停頓後，又說：「可是我更明白戰爭會喚起遠子的悲慘回憶，即使這樣你還是選擇留下，你的勇氣無人可仁匕。」

「你纔在閒晃什麼呀?」

突然，菅流從山茶樹的茂葉中一下子冒出頭來。「我以爲發生什麼天大的吵架，原來只是情侶鬥嘴啊。」

「我是說我要幫助你們啦，至少盡力而爲囉。」

「天氣真好。」遠子故作開朗地說，「我後來睡得很飽，現在恢復精神了。」

「你身爲武將，能向我學習什麼呢?」

小俱那凝視着遠子。閃耀的鎧甲讓他難以親近，遠子覺得被注視的感覺十分不舒服。

「不是啊。」

「爲什麼罵我?」小俱那不禁生氣道。少年不但被劈頭罵了一句，而且多年來都沒有人敢掌摑他。

「如果不是象子透露，你根本不可能會知道。是象子告訴你的嗎?」

「爲什麼呢?」遠子一臉不解地仰望他。「我只顧着自己，無論如何都執意喜歡小俱那，就算了解使命在身也置之不理，這樣的我御統纔不可能贊同呢。」

「你給了我勇氣，我應該向你學習纔對。」

「我不會走的。」遠子一口回絕。「只要有一人多盡幾分力，或許就會減少一人犧牲。菅流，你也該出點心力嘛。」

望着小俱那徹底保持統帥風範，遠子暗想：

遠子更加驚訝了，「我第一次聽到這種事，爲什麼你會知道?」

遠子爲難地沉默下來。三野的勾玉是明玉，可是自己發現的、讓它發光的卻是顯玉。一塊玉石兼有兩種玉性，這究竟意義何在?——

「難道你想叫我留你?我怎能做這種事?我還沒蠢到這麼不識相。更何況其實你也很想走，我這麼說哪裏不對?」

2

小俱那宣佈破曉時開戰，於是從日暮起就將盔甲穿戴妥當，今夜沒閤眼的人不止他一個，全軍上下盡皆如此，遠子心想，他可能無暇應付那隻異獸了。

「所以你才說不出口要一起活下去?」遠子突然感覺面頰火燙，不禁爲自己的反應感到羞惱。「我跟以前不同，所以你想丟下不管了?」

「這是什麼意思?」小俱那略顯不安地問道。

「不要拿別人的事來開玩笑。」遠子憤而攻向他。

「我會斬斷那把劍的牽絆。」小俱那極爲平靜地說，「必須這麼做纔行，雖然母親大人在我心中何等重要，不過的確是因爲我的懦弱才讓她變成異獸，必須讓她安眠纔可以。如今遠子纔是最重要的人，若想在你身邊，我必須讓異獸沉眠下去，封住劍力。」

突然武彥衝口問道：「到底怎樣?難道遠子小姐和你是一對嗎?」

「既然要對付你那個可怕的老媽，那我會當遠子的後盾，這樣應該可以跟那把劍實力相當吧。不過，要擊倒附在你身上的那隻妖獸可不干我的事，而且也無能爲力，因爲面臨試煉的人是你喔。」

遠子不待他說完，就反射地快速出手，啪的一聲，清脆響徹四周。

「怎麼?瞧你這副裝扮。」望着遠子又像昔日那樣紮起髮束，身穿便於行動的褲挎，菅流驚訝地問道。

遠子覺得在兩人的關係上再加上菅流實在有點微妙，雖然她非常在意那位母親阻撓自己和小俱那在一起，但不巧的是，小俱那似乎也對遠子和菅流的親近懷有自卑感。遠子感到不解卻又不便多作解釋，因此覺得相當棘手。

菅流就以愉快的眼神望着他。

菅流十分沒趣地答道：「遠子不肯走，我也拿她沒辦法，那傢伙一旦決定就不聽人勸。」

遠子小聲問道：「你打算不理我了?」

「對不起……」小俱那嘆了口氣。「若不是菅流出手相救，後果簡直不堪設想。」

狼狽的遠子臉上微微泛紅，「我……沒有呼喚你喔，人家纔沒那麼自私呢。」

機。」

然而遠子絲毫不讓步，「難道不是嗎?沒出息!危在旦夕的人是我，爲什麼你要逃避?簡直反了，應該是你來安慰我纔對。」

遠子不由得恐懼起來，就注視着他。「你發現了什麼?我不太懂你的意思。」

「那是因爲——」菅流開始支吾其詞。

然而這些日常中引起的小別扭突然瓦解了，原來戰火終於點燃。

小俱那眼神中透着認真的詢問之意，對他而言抱持一線生機是如此艱鉅，光想到此，遠子就不禁泫然欲泣。

「是啦——」

彼此冀求着對方，卻因小細節而難以心靈契合。遠子深知任何情侶都會面臨這種煩惱，不過還是無法因此而獲得慰藉。他們的戀情牽繫着死亡，難怪遠子會爲短短時間內感情有多少進展而心焦如焚。

小俱那向真幻邦的士兵宣告：「這正是考驗我們作戰能力的時刻，就是爲了克服這些困難，大王纔派遣我們遠征。只要在此獲得勝利，就可讓我軍功成名就，大家謹記在心吧。」

遠子在寒意中數着點點星光，聽見金屬相擊聲就回過頭，原來是鎧甲發出的聲響。小俱那的甲冑在黑暗中，猶如銀河般星影倒映。

「爲什麼要道歉?你可以生我的氣呀，我任性跟蹤你，又挑起危

「我完全不明白，這到底怎麼回事?」

菅流揮揮手，與士兵們敘舊一番後離去。留在原處的遠子心中一片混亂，自己突然被拿來與勾玉相提並論實在有點困擾，此外，三野的勾玉還不是那塊自己讓它生輝的顯玉，竟然是明玉——

「假設勾玉不止是石頭的話，就一點也不奇怪了。我本來就在思考勾玉是什麼，也回伊津母問過，原來所謂的勾玉，就是爲了鎮伏地上殘存的邪惡神力才傳留地上。就像現在呼喚劍力的妖物，還有小俱那擁有的力量皆是如此。然而你並沒有消滅劍主，反而想幫助他，對嗎?而不知何故，玉之御統也同意你的做法喔。」

氣勢大挫的小俱那面紅耳赤起來，遠子也同樣滿臉緋紅。

就在決戰前夕，武彥得知菅流也將參戰的消息後，一臉訝異地望着他。

「人家纔沒期待你收留呢!大笨蛋!」更加怒火中燒的遠子叫道，「你說菅流比較優秀?有閒工夫說這種誰都知道的事，還不如拼命去贏過他吧。我也不想一死了之，可是還是下定決心爲你犧牲，就算被你拒絕，我還是死也不走。」

「你是爲遠子小姐才留下來的嗎?」

「用不着你來多嘴。」小俱那沉着臉答道。

那麼明姬姐的明玉究竟怎麼樣了?難道更換玉主後就消失了嗎?連明姬姐的名字都採用自它的美玉，反而會在日高見發現嗎?……

「既然說要保護她，總不能一個人高枕無憂吧……雖然我向來都不打仗。」

「你們吵架我才懶得管，反正我曉得一定很荒唐。不過我有言在先，你們兩個事到如今也只能堅定決心。唉，我承認這場賭注情勢不利，但還是挺有意思的，就賭下去吧!」

大概連和我相處的時間都沒有吧……

「那又沒什麼。」菅流一臉若無其事，不過顯得有些慌亂，不像他平時的態度。「只要使用御統飛一趟就好了，我在找你時也曾飛回伊津母。總之，還是回到原來的話題吧，我想說的是根本找不到日高見的那塊勾玉。」

遠子喫了一驚，不覺尖聲說：「不行!如果殺死異獸，你也會死去，這樣一切都完了。」

又到月末將近的日子，夜臨時月影仍未現，反是冬星華耀光燦。

「我曾說要一起活下去，心中也唯有這個念頭。」

「遠子願意陪伴我，這是多麼慶幸的事，你可知道嗎?」

「我只是爲了自己才這麼說的，不過是想達成自己的願望而已。」

遠子謙虛地道。她的心情從未有過如此喜悅，剛纔的憂鬱彷彿不曾發生。

「我不會在這場戰役中使用那把劍。」小俱那表明道，「我想不靠劍力戰到最後，不過戰事結束後，我想回到你身邊——好嗎？」

遠子立刻明白了，但是他仍鄭重其事地說道：「或許會一直待到天明。」

本想欣然答應的遠子纔開口，聲音卻細如輕喃，「我一定……會很高興地等你。」

一身鎧甲將她擁在懷裏似乎有些不妥，於是小俱那僅對她輕輕一吻。隨後遠子不禁想逃走，不是因爲親吻讓她害羞，而是覺得意猶未盡才難爲情。

希望倍增，恐懼就更甚，當夜遠子便有這種領會。小俱那發誓絕不碰劍，那麼他將與凡人無異，或許一支箭就能奪去他的性命。側耳傾聽着衆人在緊張的氣氛中行動，幾乎沒有睡意的遠子橫臥在帳篷裏，也不熄滅油燈。

然而就在她一瞬間迷迷糊糊時，忽然抬跟一看，只見燈焰中映照着一名白衣女子，正是小俱那的母親百襲姬——

「找我有什麼事?」遠子尖銳地問道，「你必須消失纔行，小俱那已向我表明了。」

這位長髮而高挑的美麗女性說：「我知道。那孩子想捨棄我，不過他大錯特錯了。」

「爲什麼說他錯?你是鬼魂，一直這樣下去纔是不對的。」

「你可知道爲何我要犧牲自己來保護我兒?」女子似乎在自問自答。「因爲那孩子的生命很短促，我是巫女，能預知他將被父親殺死。若放任不管，就只有眼睜睜看他送命。可是隻要我的力量存在，就能守護他免於父親——那位大王的毒手。」

遠子一時無言以對，「父親竟會殺死兒子?」

「陛下畏懼那孩子，看出能持大蛇劍的他擁有神明般的天賦異稟。」

「怎麼可能……這樣一來，更不該讓小俱那持劍纔對啊。」

「若消滅我，那孩子就會被父親殺死。」百襲姬冷酷地說道，「我不會輕易被封住的。如果他一心想與我斷絕關係，我寧可去和想除掉他的大王聯手，殺死那孩子，讓他回到出生前的孃胎中。」

遠子不禁渾身發抖，「你這麼想將小俱那據爲已有?」

「呵，當然了。那孩子是我的，絕不允許他選擇別的丫頭。」

「那就是你沒度量了，光想霸佔那孩子。都因爲你一時任性，非要逼我殺死他不可?」

「我們輸了?」遠子忍不住詢問管理馱馬的指揮官。

「小俱那做了什麼?」遠子對部屬問道。由於少年陷入極度痛苦中，實在無法回答。

直冒冷汗的遠子睜開雙眸，燈焰中已不見人影。她飛跳起身，衝出帳篷去找菅流，隨即發現他的身影，原來正在附近烤火。

如果這樣，我該怎麼辦?難道照他母親說的讓出自己的軀體來守護小俱那?不知道，我不願意，根本做不到……

遠子連聲音都異於平常，菅流更加警戒地問道：

遠子完全不睬他的指責，畢竟戀愛中人才是所向無敵。然而，無論如何她都希望小俱那能平安無事，在此同時，百襲姬說過和自己的想法相同這句話驀然浮現心頭，讓她胸口掠過一抹不安。

「先等你能站起來，再說這些也不遲。」

「那麼，遠子，就由你決定。」

「菅流，讓我再次使用御統好不好?」

「小俱那現在只能說着夢話。」遠子啜泣道。

僅僅一瞬間，小俱那露出不該驚動她的眼神望着青年，但在望見遠子後突然顯得虛脫無力。

「好慘……」

何況就算他無法割捨母親，少女也無話可說。另一方面，那位母親與遠子的確抱着同樣的心願……即使百襲姬守護他的行爲令人嫌惡，但至少小俱那在保護下能免除性命之憂，可以繼續生存下去。

「就算獨臂也總比掛了好吧。當然也許有人寧願一死了之。」菅流這時偏又說得立場超然。「這兩條路看他如何選擇吧。」

遠子明白亡靈的心意宛如水影遊移般容易變卦，就心驚膽戰地等她將話說完。

望着好不氣憤的遠子，青年詫異地說：「怎麼了?我剛纔探頭看你睡得很香，就沒去打擾。」

然而她無暇昏眩，就在菅流的催促下走進樹林深處，只見兩位部屬陪伴在小俱那身邊。其中一人撐着他的頭部，面色蒼白的少年勉強保持意識清醒，雖然穿盔戴甲，但光輝的甲冑上卻沾滿血跡泥土，連內側的單衣也因浸血而發黑。

自從百襲姬在夢中出現後，某種恐怖的想法一直旋繞在遠子的腦際，她開始懷疑自己是否就是造成小俱那早逝的禍首。如今，他正爲了遠子在危難中拋棄劍力，即使遠子深愛着小俱那，盼望他能長生，然而與心願相反的是，她的宿命或許就像橘氏賦予的使命般必須毀滅他。

與三野的情形完全一樣……

「菅流好壞，也不來幫我。」

「真是的。」遠子忍不住握起秀拳。

在連日深入內地後，即使一望無際的平野也開始出現起伏，山丘顯得格外醒目。撤退的遠子等人選擇其中一座山丘後，在略高的地方紮下陣營。前鋒作戰的士兵亂了陣腳，幾乎是狼狽而逃，看着慘不忍睹的景象，遠子發現沒有一名士兵不受傷。也不知戰況究竟慘烈到什麼程度，讓他們如此身負重創，而且敗陣回來的土兵比出陣時銳減了許多。

然後他就此失去意識，無法再得知他想說些什麼。

讓小俱那身受重傷，難道都是因爲我的任性?

「真是罪該萬死，屬下等人不曾緊隨在側，才讓大將遭受重創——」其中一名部屬面色沉痛地答道。

如同外面的兵火正熾，遠子的內心也在交戰——而且是一場勝算極少的惡鬥。爲此遠子暫時對外面的狀況聽而不聞，只努力忙碌在雜事之間，直到聽見撤退的傳報時才終於回過神來。

傷勢是在右臂，遠子等人正想替他解下鎧甲，他已忍不住痛楚發出喊叫。雖然知道傷勢嚴重，然而血肉模糊的傷口出現時，他們仍然大喫一驚，遠子不由得猛然屏息。

遠子覺得噁心欲嘔，對這亡靈簡直有理說不通，這名女子只是一味地偏執瘋狂。

遠子明知是烈酒仍照飲不誤，接着咳嗽起來。

「怎麼會受這種傷呢?」

「啊，讓你久等。不知不覺太投入了，簡直不能抽身。」

「小俱那還在作戰，正阻擋敵軍好讓我方士兵全部撤退，所以我也跟着忙昏了。」菅流快速地說着，遠子便不再動氣。

3

感到背脊發涼的遠子不禁高叫道：「你打算怎麼對付小俱那?爲什麼就不能好好安息呢?」

那並非刀劍之傷，而是從他手臂延伸到肩膀整片的嚴重灼傷，彷彿火焰從護腕裏竄流而過。

「真是不懂事的丫頭。」百襲姬不悅地說，「他就是我要守護的心肝寶貝，想和我作對的話下場會有多悽慘，就姑且等着瞧吧。」

「造成這種結果都是我的責任，我必須負起全責纔行。」

「怎麼樣?」

異獸想改變小俱那的決心，將他逼向只能倚靠劍力的絕境。他絕對會屈服的，無論是誰都唯有屈服……

①《古事記》的神明須佐之男命以此酒灌醉巨蟒以除大患，亦是一種經歷反覆釀造的醇酒。

小俱那在哪裏?菅流呢?

「沒有……山丘擋住了。」遠子愕然地說道。

「好辣。」

「光芒不是爲了命尊，而是爲敵將發威。您不知道我們有多狼狽啊，那一瞬間，我們反倒成了對方的倒影似的。」

遠子一時只能哭泣，邊哭邊想起百襲姬也要求她做抉擇，看是選自己，還是要小俱那。然而遠子無意把自己的位置讓給那位母親，換句話說，還是選擇了自己，結果才招致不幸——

「我知道……」他只能輕聲說，「即使斷絕關係，也無法封住劍。」

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「菅流到底在哪裏睡大頭覺啊?」遠子暗想。說什麼要當後盾，危急的時候偏偏不來幫忙。

「好好選擇是要自己還是他，你能做的只有抉擇。」

菅流果然言出必行，經過一個晝夜後終於成功遏止敵方逼近，即使執拗進攻的敵軍也倉皇退離。終於有稍事喘息的機會，不過衆人心中的陰影仍難抹消，高燒不退的小俱那傷勢嚴重，任誰看了都只能憂嘆。

或許遠子是不想敗給宿命，或許是想向那股欲從自己手中奪走小俱那的勢力，宣告她絕不屈服，遠子停止了哭泣望着菅流。

遠子握住他沒受傷的左手。「小俱那沒有使用劍力呢，你已經按照我們的約定斷絕劍力了呢。」

百襲姬伸出冰冷的手指攫住遠子的下巴，渾身發僵的少女無法逃避，只能仰視着她。

「不——絕對不同!」心想真是太過離譜的遠子大叫道，「你是他的母親，你到底對自己兒子怎麼想的?」

「看來傷勢最重的人就是你。」遠子毫不客氣地說，「別囉唆，快脫下鎧甲吧。」

小俱那彷彿以眼神表示同意，臉上卻立即顯出痛苦的神情。

「不可能會輸，只是暫時撤退而已。」他神情嚴肅地答道。

「我想小俱那並沒有借用劍力，可是劍卻發威了。真是豈有此理，就連這場仗也打得沒有道理。先不談這些，我來是因爲小俱那拒絕讓別人療傷，你能去看看他嗎?」

叫人家做抉擇的人才奇怪，被迫選擇的行爲也沒有道理。兩條路我都不服，我根本不想認輸……

比起八鹽折，菅流的實際關懷對遠子更具安撫效果，於是她將百襲姬的話對青年娓娓道來。

突然遠子胸中升起一股怒意，覺得這簡直太不合理。

「戰況真的好慘烈，武彥率領的先遣部隊有三分之一犧牲了，剩下本隊的殘兵也潰不成軍，也許有些人無法返回這裏。小俱那想整合他們一同撤退，可是那小子的傷勢也不輕。」

我們的想法究竟哪裏不同?真的，她與我差別何在?……

小俱那懇求般望着少女，「遠子，傷患不止我一人。」

遠子和菅流在飛行時望見這一場宛如噩夢的慘相，士兵紛紛將樹木橫倒做成代爲阻敵的屏障，成了一座稱不上守寨的守寨。近處交戰的怒嚎響徹雲漢，現場又抬來數名倒地不起的傷兵。

剎那間，遠子屏住氣息。「當然了，快帶我去。」

「雖然讓人難以置信，不過是千真萬確，無論盔甲還是所有裝扮，簡直就像同一個模子鑄出來的。我們當然憤怒極了，連命尊也十分震怒，於是雙方陷入混戰，命尊與武彥率領的精兵將敵方打得落花流水，然而就在與蝦夷的總帥正面交鋒時，突然發出了光芒。」

「我就知道你會這樣說。」菅流誇張地聳聳肩。「我纔不想替情侶當差哩，你以爲我非要唯命是從不可嗎?」

「你喝太猛了，這是八鹽折①啊。」

「纔不呢。」遠子搖着頭否定道，「總之徹頭徹尾都不對，你那樣死纏着小俱那究竟有什麼意義?那已經不是親情了。」

「不過我還是……很擔心小俱那。」遠子覺得異獸不單純只是要挾而已，聽起來似乎別有企圖。「戰爭即將開始，不知還會發生什麼事。菅流，拜託守着小俱那，我不要緊的。」

戰況並不如預期般順利，面臨第一場苦戰後，士兵個個愁眉苦臉，遠子看出他們臉上難掩焦慮。在後方的遠子原本對全隊動向並不知情，不過卻切身感受到情勢變化的不利，她在三野確實領教過這種有如湍流衝削鬆土般的敗北感，因此覺得心臟似要蹦出胸口，只能以忐忑不安來形容。

「我不要，絕對不允許你這麼做。」

「豈能爲你這種貨色被他冷落?」

「你看，我帶遠子來了。」菅流對他說道。

假如小俱那遇險，菅流應該會飛去救援——他隨身帶着御統，儘管菅流個性散漫，但這種事應該會仗義相助。遠子極力保持冷靜，一旦陷入強烈不安，連對菅流也不免生疑，他該不會忙着在沙場奮戰，連必須向她通知消息的事也忘了吧。

百襲姬泄出一串輕笑。「不過，你也不是尋常女孩，讓我一碰竟然沒死，而且仔細瞧來，眉眼倒還長得挺可愛的。」

菅流喚遠子來到旁邊，躊躇了半晌才說：「我以前在故鄉見過那種灼傷，若想保住他的命，最好早點切斷那條胳臂纔行。如果發膿就會傳遍全身，到時只有等死了。」

「所以說打仗交給我們就行，好好養傷吧。只要有我在，就不會讓敵方有機可乘。」

「命尊與敵方的總帥相戰，但在看到敵軍時我們也不禁傻眼了，簡直感到莫名其妙。我們原是爲了掃蕩擾亂這片領地的蝦夷人才來這裏的，可是竟然發現蝦夷軍與我軍無論是裝備還是陣式都一模一樣，連敵方總帥的外型裝扮，也與我軍的命尊可說分毫不差。」

「這就顯示小俱那很想脫離母親的力量重獲自由，他的堅持讓異獸只好趕來嚇唬你，你不要上那種笨詭計的當，別去理她。」想法相當樂天的菅流說道。

「我想永遠陪伴他、凝視着他，無法忍受那孩子想遺棄、忘記我，若是那樣，我絕對要殺死他。不過，你若願意退讓，我就可以不動他的小命喔，我附身變成你，他就可以永遠活下來。你應該不希望他死吧，我也一樣。」

「你該叫醒我呀，害人家在夢裏給鬼纏身啦。她今晚沒去找小俱那，反而衝着我來。」遠子想起被亡靈觸碰的感覺，突然渾身戰慄起來。

亡靈朝她投過不祥的一瞥，背後的暗影正如展翅般逐漸擴散。

突然間，菅流出現了。

「你說什麼?」遠子高聲叫道。

即使內心不甘願，遠子仍一籌莫展。縱然想借着御統飛到他身邊鼓勵一番，卻覺得還是不太恰當，小俱那的意志該由他自己決定纔對。

「是劍的力量——」遠子茫然地喃喃說道，垂眼望着小俱那的傷勢。

「那麼，小俱那沒有借用那把劍的力量吧?」

於是菅流取出竹筒，「喝吧，心情會稍微鎮定些。」

「哪有這麼誇張的事?實在太不可思議了。」腦中一片混亂的遠子正叫嚷着，躺臥的小俱那這時突然開口：

「你沒看到光芒?」營流蹙眉問道。

「我認識那人……」

「你的軀體讓給我怎麼樣?那孩子若疼你，我就變成你好了。我和你，不是都一樣?都盼他活下去，期望常留身畔、渴望他的愛。怎麼，不是相同嗎?」

「怎麼了?」他稍微一凜問道，感覺遠子的眼神透着不尋常的熱焰。

一夜不曾閤眼的遠子已心力交瘁，眸眶霎時泛起淚光。「你說切斷……手臂，那可是右臂呢。」

「你要做什麼?」

「我沒把握……不過覺得會成功。看在我有顯玉的分上，求求你，再借我一次御統。」

菅流爲她的氣勢所迫，就將掛在頸上的串線解開，遠子看起來彷彿是神明附身的巫女，他實在不瞭解這份力量從何而來。交在她手中的御統，仍然閃爍着玉光。

遠子感到慈育大地的女神力量再度與自己結合爲一，她感覺到大地的安撫、清升、濁沉、形成、消失的力量，其中她直覺到的是療愈之力——也就是治癒生者及瀕死者的力量。通往療愈之力的途徑是如此狹窄，因爲要齊聚五塊勾玉方能讓一切力量獲得解放，然後才能與超越「死之御統」的力量相通。只不過，這條途徑雖難尋覓，但確實曾經存在。

遠子將御統掛在胸前後返回小俱那身邊，黑暗的帳篷中充滿勾玉

的斑斕光輝，照亮着雙目緊閉的少年睡容。

如果小俱那擁有想要康復的意志、打算活下來，那麼御統應該會發揮神力。假如他有想回到我身邊的意念……

遠子虔心祈禱着，輕觸那片扎着布的潰傷。

暗之女神，請您庇佑我……

遠子感覺到力量正在擴散，便努力保持專注不動搖，但是不知究竟維持了多久，只覺得時間漫長又似短促，直到耗盡全力後，她頓時失去知覺。究竟情況變得如何，她也只能等待翌晨甦醒後纔會知曉。

遠子之所以清醒，還多虧了菅流大驚小怪地衝進帳篷裏。

「遠子，你是怎麼做到的?」他興沖沖地跑過來說，望見遠子正在揉眼，就臉上稍顯驚訝。

「什麼事呢?」

「你難道不知道?守寨裏的傷兵全都恢復得活蹦亂跳了，這是御統的緣故嗎?」

遠子猛然想起昨夜的事情，就匆匆解開小俱那臂上的卷布，發現他的傷勢也痊癒了。雖然傷痕未消，但已不再發燒，而且氣色逐漸好轉。

「手能動……不會痛了。」小俱那說，「是遠子幫我康復的，我知道是你的力量注入我的體內，玉主擁有的力量多麼偉大。」

「我可不會玩這種把戲，我還是頭一遭知道原來御統還有這種用途呢。」菅流說道。

「我也一樣。」遠子戰戰兢兢地觸着少年的手臂，接着難掩失望地說：「不過一定會留下傷痕。」

「那有什麼關係?」小俱那笑了起來。

「可是人家希望能復原嘛。」

「假冒皇子可是重罪，」使者無視他的質問，「我們必須嚴懲主謀纔行。不過，只要不再做無謂的抵抗，主謀一人出來認罪，其他俘虜就能保住性命。若想反抗，不論俘虜還是連你在內全都必死無疑，怎麼樣?」

遠子藉着御統輕輕飛行，隨即抵達府邸中庭，在面向中庭敞開的房間裏，嬰兒巖夫人正睡在竹籃中。女嬰浴在夕照下，天真爛漫地向天井伸着小手，從上方樑柱垂掛着五彩繽紛的美麗玩具，正隨風兒飄蕩。

「你們的將領的確能發揮那把劍的力量。」小俱那說道。他的聲音不含激動，卻感覺正壓抑着某種情緒。「你們的目的是什麼?將我方誣陷成討逆的對象，究竟有何好處?」

「雖說不急於一時，可是我們根本無暇考慮東山再起嘛。」菅流說

夜漸幽沉，暗林下夜幕低垂，思考到頭快爆開的遠子等不及找出結論，就有一股衝動想回陣營，一個人既冷又寂寞，真不該留在這裏。

「因爲這世上已變得無法獲得超越死亡的力量哪。我們對遠古神明曾在大地上留下的足跡一無所知，而且瞭解那些事情只會讓我們逾越常軌。暗之女神認爲世上如果出現不合理的超凡力量，必會轉爲災禍——就像那把劍一樣。」

御統如今仍掛在遠子胸前，菅流並不要求歸還，既然有他默許，御統之主還是由遠子擔任。

「你的胸前已掛着四塊勾玉，這足以證明你擁有非凡的能力，此外還有何要求哪?」

小俱那發自心底的憤怒讓遠子略感喫驚，這還是第一次聽見他如此語中帶刺。

只見她從簇新的府邸步出，正與其他女子邊談邊前往別處，四周的家屋也顯得煥然一新，皆是洪水後重建的民宅。遠子遲疑着是否該上前招呼，最後還是放棄，因爲速來津姬若發現她，一定會驚訝地歡迎並閒話敘舊，遠子當然也有許多想聊的話題，可是如此一來必然耽誤時機，因此她決定暗訪巖夫人後就回日高見。

看見她流下淚，小俱那不覺一驚，她卻無法再待下去，因爲哭喪着臉讓他看見實在太委屈了。如此一想，她便藉由胸前還掛着的御統，一下子消失無蹤。

正如菅流所言，第五塊勾玉毫無線索可循，就算遠子有可能發現，一日的期限也太過倉促。正當絕望地左思右想時，她忽然憶起在極西的日牟加國，還有那位與真正大巫女身份最接近的巖夫人。

使者們仔細打量他卻默然不語，半晌纔回道：「我們的命尊纔是真正的皇太子，你這打着我方命尊名號招搖撞騙的逆賊，在神劍面前已嘗過立刻慘敗的苦頭了，竟然還敢胡言亂語?」

的確，她還只是剛出生未滿週歲的嬰兒，不過既然帶着生玉出世，或許知道有關第五塊勾玉的消息。如此一想也別無他途，遠子抱着一線希望站起身。西國日牟加與東國日高見之間可說是縱貫整片豐葦原，不過有玉之御統就能飛越，而且菅流實際上也曾試過，這時放棄機會還太早，遠子想嘗試自己能跨越的最大極限。

遠子點點頭，小俱那輕聲嘆了口氣。

小俱那即使無法像幼年時代般獨自躲起來，但目前的情況卻與當時十分相似。由於大將陷入深深的悲嘆中，導致全體士兵也沉浸在陰鬱不振的氣氛裏，在得知劍力揚棄小俱那之後，不少士兵更因此離他而去。

「你早就與劍力撇清了。」遠子也不禁提高嗓門。

「我們的命尊寬大爲懷，肯定會答應的。」使者說着，指向北方最高的一座山丘。「明日你就一個人到那座有杉林的山丘，假如還帶着隨從或不克前往，我方就立即處決俘虜，好好記在心裏吧。」

「這種唯有這一步不能退讓的心情，遠子是不會了解的。我要單獨去打倒宿禰，讓他認清誰纔是真正的劍主。」

「小俱那就是不知道該怎麼獨善其身，現在不管怎麼安慰他都沒用。」遠子答道。

「我知道他們的將領是誰。」小俱那回答時的表情嚴峻中帶着深沉。「能想出這種卑劣計謀的傢伙也只有他一個。那人曾目睹我的經歷……對皇兄的所作所爲，他全都見識過了，而且正嘲笑着，期待能對我也如法炮製。」

「即使如此，你還是跨出了求生的一步，這是靠你本身意志才能做到的喔，所以千萬別後悔。」遠子不禁認真說道。

「對不起。」遠子由衷地輕聲說，「我好沒用。」

「快點答覆!」

極度灰心的小俱那獨獨對遠子表明了心聲。

小俱那輕輕笑了，「說來說去，就是要我這條命啊。」

4

來不及搜齊第五塊勾玉了，小俱那在明日破曉時分去赴約，那位母親就會奪走他。

總算能返回陣營的小俱那，在接受衆人安心地迎接後，首要之務就是爲陣亡者下葬。儘管他對死亡很是習慣，卻從未經歷一夕間喪失許多患難與共的部屬，更何況武彥也在下落不明的名單中，他爲此十分消沉。

遠子也知道如今情勢緊迫。

火山如今不再升煙，暮意漸濃的天空彼方透着淡紫的薄霞朦朧，雖逢向晚，肌膚還不曾感覺稍寒。遠子留意到日高見尚未看見茶花的蓓蕾，此地卻已含苞待放。在斜陽下疲累地蹣跚獨行，終於看見巖夫人的母親速來津姬。

使者見狀又道：「我方已俘虜你們衆多夥伴，其中還有一位自稱武彥的准將。假如你們在這裏對我等不利，俘虜可會全沒命喔。」

菅流來到遠子身邊說：「你該多用點心安慰他啊。難得康復了，你還滿臉沮喪，這樣可不行。」

三野的明玉，與明姬姐一起消失的勾玉，這該如何解釋呢?明姬姐爲深愛的皇子獻出生命，我也該如此做嗎?……

衆人一聽不禁勃然大怒，分明此方纔是正規軍，敵方卻大言不慚地以正統自居。

遠子瞭解對他而言統兵絕不容易勝任，必須承擔士兵交付的生命重荷，這份重責大任有時足以壓碎他的心志。遠子不希望他再傷嘆，但事實卻無法改變，小俱那爲了生存而棄劍，結果失去了無敵威力，更失去了衆多部屬。既然身爲統帥大將，他不能原諒自己的作爲也無可厚非。

如今他與其他士兵幾乎同樣只穿一副皮胸甲，外表看似年少，態度卻堂堂無懼，讓原本保持優勢的使者開始驚惶失措。

「我……希望得到第五塊勾玉。」遠子突然說，「我覺得若想解除折磨小俱那的力量，也只有這麼做。如果不能超越『死』的御統之力，就無法與劍相抗。豐青夫人曾說『搜齊五塊勾玉就能讓一切復活』，若想從亡靈手中奪回小俱那，就必須要有這份力量。你說找不到那塊最後的勾玉，我卻覺得一定還在某處。」

「笨蛋!」遠子忍不住叫着，感覺自己受到背叛而心碎。看來小俱那會選擇自己都是騙人的，竟然輕易就變卦。

「他們爲什麼說你打着皇子名號這種話?」

「我明白。」小俱那簡短地承諾後，使者們才小心翼翼地調轉馬頭，邊留心着背後的襲擊邊離去。少年並不下令攻擊，只任由他們返回敵營。

遠子痛心回憶着明姬的種種行動。不忍捨棄自己，這就是任性?期盼自己活着、小俱那也活下去的心願，難道是過度奢求?命運就偏不從人願?——

「那就去找找看吧。」

「到底怎麼回事?」遠子率先走近小俱那叫道。

「就是宿禰，那個大王的影子。我知道他奉大王的命令，不斷追尋我的行蹤，就連刺客也是他和手下乾的好事。不過宿禰畢竟是大王的心腹，一切行動都唯主君是從，恨他也沒用；可是隻有這次的事件讓我忍無可忍，不論是宿禰，還是背後的大王——都絕不能原諒。」

這是那位母親一手策劃的。她蓄意讓小俱那感到後悔、決心動搖，打算誘他重踏歧途。

「那就談判吧。」小俱那答着，走上前，面對隔着柵欄的馬上使者。

遠子望見他將手按在側腹的衣衫上，就默默不語。

「日高見的勾玉仍然存在。」巖夫人說着陷入冥想，又再度望着遠子。「不過你無法跨越與勾玉之間的距離，你和菅流都一樣，御統之主是無法發現它的。」

「那位女性——劍主的母親也一樣。」巖夫人平靜地說道，遠子只覺猶如當頭棒喝。「由愛衍生的感情何罪之有?她也是這麼想的。你打算借用御統的力量，與她惡鬥來爭取那個少年嗎?這樣真的對他好嗎?」

「難道你不明白那股劍力就是爲了將你引向死亡，才幻化成那種形體嗎?如果讓它得逞，你就只有死路一條。」

「爲什麼?」遠子不禁叫道。

他的身上留下傷痕，這令遠子相當遺憾，雖然不曾特別意識到他的外表，不過小俱那的確完美無缺，擁有輝族後裔特有的形貌端正。

「應該道歉的人是我，總是讓你這麼悲傷。遠子爲我做了許多事，可惜我無以爲報，但是——我明日無論如何都必須去赴約。」

躲在不知置身何處的山裏，遠子獨自淚眼婆娑地想着。

多日不見的嬰兒長大許多，變得白皙可愛，可是遠子突然失去信心，覺得自己拖着疲憊身軀來到如此偏遠的西國簡直愚不可及，或許嬰兒仍舊單純無知，實在無法請她指點迷津。然而，就在遠子窺望着竹籃時，巖夫人卻以烏亮的大眼瞳回望着她，那是一種老邁而充滿智慧的智者所具有的眼神。於是帶着御統的遠子，有幸聽見了她的聲音。

「你們若能保證不但饒過俘虜一死，並且讓他們恢復自由，今後與我的部屬再無任何瓜葛，那我同意你們的條件也無妨。」小俱那答道。

「不行，你這麼說等於想重新得到劍力。」

「他竟能掌控劍力，不知是如何做到的。儘管如此，我也不能讓這種卑鄙小人四處爲害。」

「那麼我不能解救小俱那嗎?無法對抗那位母親的邪惡力量嗎?」遠子握緊雙手訴說道，「我一定會化險爲夷，請賜給我力量吧。

「遠子!」小俱那一望見少女，彷彿擔心她會煙消雲散般，將她緊緊摟住。「我以爲你不回來了。」

「如果你一心如此認爲跑去見他，後果纔不堪設想。」遠子竭力阻止他。

然而小俱那制止了紛紛握矛搭弓的士兵，說：「且慢。」

怎麼辦……來不及了。

劍力落在旁人手中一事煽動了他的怒火，這纔是危險至極，遠子旁觀者清，小俱那卻毫不自知。平日不輕易動怒的少年，此時的情緒強烈反彈到無法剋制。

「絕不能讓宿禰那種人去碰劍!」

巖夫人如此一問，遠子內心興奮到幾乎喜極而泣，畢竟長久以來，她都在無人指引下獨自摸索前進。

「我方由執掌輝神印證之劍的皇子率領，乃真幻邦軍隊，將制裁你們這些假借皇子之名的無恥騙徒，你們再沒有餘力反抗我方了。不過，慈悲的命尊無意取你們的性命，因此派遣我等前來，現在叫你們的代表出來談判吧。」

「假如是遠子，也許真能找到它。雖然不曉得最後那塊明玉的下落，不過相信你的執著會克服一切。」菅流對她期待地道，「就去找出勾玉，爲小俱那打贏這場兩個女人之間的爭奪戰吧。」

「即使許多人察覺在我身邊十分不利而乘機逃走，但這羣犧牲生命的士兵直到最後關頭仍信任我是真正的統帥，然而我卻無法爲他們做什麼。他們被帶到這麼偏遠的大地盡頭，或許是在飲恨中死去的吧。」

就在遠子決心尋找第五塊勾玉時，小俱那的陣營出現了三名輕騎使者來訪。全副武裝的三人並不下馬，只戒備地宣告：

「你是……」

「都是因爲我領軍來此，才害他們客死異鄉。」

「無論何事都無法恢復原狀，既然受傷就必會留痕，無法加以消抹。」小俱那並不以爲意地說，「我已經有許多傷痕了，每次負傷時，都知道自己有所改變。這裏也有一處……」

「就算是撇清，那股力量脫離我獨自造孽也沒意義，必須由我來做了結。」

「我沒有要你如此做，路是由你行的，唯有自己發現解決之道才能欣然接受事實哪。不過對於你這位最後的御統之主、橘氏後裔的女孩，老身必須提醒一件事，那就是勾玉並非只是顯示力量的神玉。雖然你的御統中沒有明玉，不過三野的那塊勾玉究竟代表什麼意義，你不妨深思看看吧。」

小俱那於是嚴肅地凝視她說：「劍的確將我的手臂灼傷，就算將來不留痕跡，創傷曾在也是不爭的事實。我告別了那把劍的力量，因爲我一心希望如此。異獸對我說過，如果想捨棄它獨自生存，就會全力加入敵方徹底消滅我，而它也的確採取了行動。」

不禁愕然的遠子默默無言，接着彷彿自語般問道：「可是……我……該怎麼辦?難道在他母親面前退讓嗎?」

「死也不怕，若不這麼做，就永遠別想消滅它。」

悲痛欲絕的遠子於是緘默不語。

遠子狠狠白他一眼，菅流卻佯裝不知。然而遠子覺得他說得沒錯，自己正賭上小俱那的生死，與那位母親正面對決。

「嗯。」小俱那點着頭，回答卻顯得缺乏自信。

飛回陣營後，遠子在自己最初藏身的陣營柵欄旁現身了。夜間火炬已燃，不過令她驚訝的是小俱那孤零零地佇立着，似乎不曾離開那裏。

遠子坐立難安起來，小俱那若是自私任性的人倒還好，偏偏他無論對部屬或任何人都太過誠心。

她在遠處留神傾聽使者所說的內容，對他們提出的要求感到十分激動，連自己何時靠御統飛來這裏都渾然未覺。

「小姑娘，你怎麼了?究竟有何煩惱讓你不辭千里而來?」

「我是真幻邦大王的皇太子小碓，你們爲何說謊?」小俱那的語氣甚至帶着一抹從容。

「我想找尋最後一塊——日高見的勾玉，無論如何都必須在明日以前找到，因此懇請巖夫人能助我一臂之力，除此之外我別無選擇。」

遠子突然很後悔不該離開他，小俱那若覺悟到人生只剩下明日，就更應該多陪伴他纔是。

道。

「這是爲了消滅那把劍的邪力，也是爲了挽救劍主。『死』之御統無法阻止他迎向死亡，因此沒有搜齊五塊勾玉就不能解救他。請問爲什麼會找不到日高見的勾玉呢?這是否與三野明玉消失有關?」

「小俱那。」遠子不禁提心吊膽地喚着他。

我愛小俱那，獲得一切力量都只爲了守護他。」

「若沒有遠子，我是必死無疑。劍力至今仍凌駕於我之上，雖然與劍劃清界限，不過若真的肆意猖狂起來，恐怕會釀成無法想象的巨禍。」

小俱那想從火影下看清她的臉龐，就稍稍將頭後傾。

遠子只好在沒獲得任何解答的情況下回到日高見，所幸回程十分快速，飛行時發現有快捷方式可行，反而輕鬆許多。片刻就回到原來的山林間後，她多少心情沮喪而無力行動，於是蹲在原處思索着巖夫人的話語。

「我不求你能諒解，因爲對你太殘忍了，然而這項任務不能假手他人，必須由我親自了斷。我身爲統帥，不該以武彥等人的性命相抵，爭取部屬是我該做的事情，還有我也必須奪回那把劍。」

深吸了口氣，小俱那進而又說：「那除了是我的母親，也是我自己，讓我親自承擔、消除劍力才最恰當。直到現在我仍渴望與你一起活下去，可是明日若不赴約，我就會失去自己。假如能夠的話——希望你能諒解，這份珍視遠子的心意勝過任何人，絕不是虛言，今後永遠如此。」

小俱那已經做了抉擇。

遠子想着，感覺他不再意氣用事，而是幾經思考後發抒於內心的摯言。她能感受到小俱那對她的愛意，以及他特有的竭誠表現。

我無法改變這一切……

遠子可是初嘗這種滋味，至今爲止無論任何情況，她都憑自己的意志挑戰命運，然而這一次她終於明白該要懂得放棄。因爲小俱那也有自己堅持的意志，即使甘願赴死，那也是他做的抉擇，如果蓄意改變他認爲必須完成的事，遠子反而覺得太不合情理。

我與他的母親不同。

遠子彷彿突然發現似的思忖着。她能瞭解小俱那，知道他的意志，而且從中習取教訓。

「我不會阻止你。」遠子笑中帶淚說道，「如果你一定要這麼做，我不會阻攔，也不會生氣的，你放心吧。說不定我該用盡方法阻止你去赴約，可是我不願意，或許就是這樣纔會害你早逝……」

「絕對沒有這種事。」小俱那喫驚地說，「你真的不生氣嗎?」

「我很喜歡你，所以絕對……相信你，信任你的決定。如果你覺得如此做才正確，而且希望由自己去達成，那麼我是不會阻止你的。」

信任對方，就是明姬所做的事。明姬最後並沒有考慮結果如何而採取行動，唯獨相信自己所愛。那份堅信，讓那段戀情無論以任何方式結束都是唯美。遠子相信，不論小俱那做什麼，即使他從這世上消失——自己也能信任他。

「你能爲我再做一件事嗎?」小俱那輕聲問着，「假如我沒回來，希望你能活着，堅強地活下去。即使不能長相廝守，你也要度完我無法繼續的人生。」

遠子明白小俱那也想起明姬的境遇，縱然她也曾哀痛不已，卻不難想象小俱那對明姬的逝去也感到無限欷獻。

「好的。」遠子答道，「我答應你。」

小俱那陪伴遠子直待東方破曉，然後獨自前往北方山丘。遠子在淺眠中夢見白鳥振翅飛來，就在她驚醒時，小俱那已不見身影。

白鳥飛來自己身邊，又馬上離去……遠子茫然想着。自己無法去阻止或追逐，唯有任鴻鵠翱翔遠逸。彷彿默認翼鳥嚮往高天的本性，遠子接受了小俱那的一切，包容他的優缺點而深愛着他，不會刻意奪取、將他據爲已有。倘若那位母親也屬於他的一部分，那麼爲此爭奪就毫無意義。不強求爭取而是寬容接受，這個想法讓遠子放棄了爭奪。

我不後悔，因爲小俱那已回到我身邊。我不會再哭泣……

然而，遠子依然熱淚盈眶。她接納一切，也失去了所有。

暗空下，小俱那橫越枯草原，鹿羣被這不速之客驚得躍走。眼望它們離去，小俱那忽然想起，七掬提過的日高見鹿自己一次都還沒獵過，連一次都沒享受過悠閒地打獵一天的樂趣。在發生動亂之前，他曾想過要去打獵，果真如此，部屬一定會喜出望外吧。假如學七掬當場升火來一頓烤鹿大餐，遠子也一定會很開心。

「你不在乎嗎?」菅流問道，「老實說，我真沮喪透了。那小子看來還滿對眼的，就算他不想活，我也不願意讓他就這樣掛了。」

風猛刮，雪橫掃，連沾在臉上發問的雪都如夢似幻。遠子害怕自

「不，」她搖搖頭，「我不能干涉他。無論做什麼，都會擾亂他的決定。小俱那是自願去的。」

小俱那能體會宿禰的心情，只有替身才瞭解箇中滋味，自己被所有人完全漠視，只成爲某人背後的暗影。大碓皇子絕不會了解這種心情，小俱那和宿禰之間卻能引發共鳴，因此宿禰纔可以與他完全同化，甚至能吸收小俱那已掙脫的劍力。他們極爲相似，遠勝只有外貌肖似的大碓。

「御統的光輝曾照耀過我。」小俱那溫柔地說，「當我的身體在劍光中消失時，感覺自己逐漸飛逝，母親大人正在向我招手。可是我發現遠方有勾玉發光，就像遠子在爲我治療臂傷時發出的五彩繽紛，於是我恍然大悟，發現只要想回來就一定能做到。」

「我去過鬼門關，可是又回來了。」小俱那說着，遠子打了一個寒戰。

「劍力選擇我是它的主人，輪不到你插嘴。」宿禰反駁道。

陣營裏照說不該留下任何人，因爲全營都去造墓了，然而此刻，雪中立着一個白衣人物，彷彿隨雪從天而降。

小俱那終於獲得了忠心耿耿的部屬，即使逝去仍受愛戴。假如他是個不該留世的禍害，就不會受到這種敬仰……

「那當然，你在這裏凍太久了。」菅流向武彥等人表示先回陣營後，就策馬快奔起來。

「你怎麼了?」可能是發現遠子的神情有異，菅流突然問道。

「你該不會是發燒吧?」

「真是豈有此理!」

「纔不呢。」遠子反駁着，自己也感到反常，照理不該喜悅，然而自己現在的心情正是如此。小俱那還活着，甚至感覺就站在自己身旁。

「是啊，這樣你大可不必爲了追殺我而東奔西跑，暗地裏一定很樂吧。」小俱那說着，壓抑感情的語調正學自宿禰。

「我的母親身份低微無法成爲王妃，因此我只能以臣下之身入宮任職，受提拔爲大王的替身。陛下或許不曾留意此事，我唯有拼命效忠，對於那個年紀較輕的大碓，光靠着天生富貴命在耀武揚威，我也只能暗中靜觀一切。可是，持有大蛇劍的你出現了，原本在暗處當大碓影子的你竟然被識破真實身份，從那時起我就開始動念……」

在這陰沉嚴寒的日子，灰雲低覆天空，陽光一絲未現，只見景色荒涼，唯有禿枝兀刺空中。遠子等人不畏手腳凍僵仍暫留曠野，不久心情也隨四周的情景感覺淒冷，終於放棄逗留原地。就在他們還沒返回陣營的途中，空中即飄下白雪，起先是淡雪點點，突然間彷彿將蒼穹也覆蓋般的大雪紛紛而下。

的確逞強，我從小就總好逞強。

站在墓前的遠子眺望着全景，她不是不明白武彥的心意，只是無論建再高也終究是土堆，根本無法成爲喚起回憶，懷念小俱那一舉一動、音容顰笑的象徵。陵墓不過是一方土冢，光凝視着也不覺得小俱那就長眠於此。

皇兄……這人也是我的皇兄?

武彥搖着頭，「命尊爲了換取大家的性命而犧牲，他永遠是我們的大將。即使真幻邦忘記了這位真正的命尊，我們也永誌不忘。這不止是個人，而是全體的心意，我們打算在此守陵度日，長陪大將。」

不過等待此刻不是爲了大王，而是爲我自己。」

「勾玉發出五種光芒喔。」小俱那悠悠地說，「遠子的四塊，還有我的一塊。療傷時不就是這樣了嗎?」

一旦落淚就潸潸不止，遠子想忍住不啜泣也沒辦法。

「你不是光明正大的大王之子，該遭遺棄、該被埋葬，沒想到卻有人替你撐腰，才奪得皇太子的尊榮地位，真是個極端可恨的禍根!」

「還好意思問人家在不在乎，真沒腦筋。」只見遠子眸眶潤溼，正瞪着青年。「我怎麼會不在意?假如可以的話，我真想隨他一死，只是已答應他不會這麼做了。」

她知道自己的面頰正發燙，菅流的表情逐漸轉爲擔心。

「當你在真幻邦宮中現身，在我發現你就是百襲姬之子，而且還能持大蛇劍時，你簡直無法想象我是以什麼心情在目睹這一切；也不會了解當你靠劍力殺死大碓皇子，還取代他成爲皇太子時，我是以什麼心情來協助你、從旁觀察你。」

小俱那的心中有兩種情感正強烈交戰着，那就是憤怒和憐憫。他大可不費吹灰之力就奪回劍力，還能一舉殲滅宿禰——就像對大碓一樣；然而他曾有一次慘痛經驗，而且他從宿禰身上看見了自己的悲哀。

5

突然間，驚恐萬分的遠子開始忐忑不安。「我還是很奇怪嗎?」

御統的任務完成了，換句話說，造成禍害的劍力已從世上消失了。

小俱那霎時目瞪口呆，原本早該察覺這個事實，只是至今完全始料未及。

「這座陵墓或許不會白費，因爲昔日的我已逝，只有想與遠子生活的人回來，這全是拜御統的指引所賜。」

於是激光進射，幾乎是東昇旭日般強烈的光柱直衝天際，刺穿了山丘上空。

小俱那忍不住說道。他感覺宿禰背後存在的大王，心情簡直無法平靜。

在黎明時望見北方發出光芒，他實在後悔到了極點。假如自己持有御統，絕不會白白看着小俱那送死。

宿禰和自己一樣同爲父親所棄，不過儘管如此，小俱那逼不得已接受了皇子地位，宿禰卻只能在旁渴望覬覦，此人比自己處在暗淵中的時日更長。

就在遠子如此想時，不可思議地，心中湧起懷念似的情感。大雪不斷中，整片無際的原野形成密閉的空間，宛如銀鱈斑斕。不知何故，白天而降的雪，感覺比土陵還更接近小俱那。遠子深吸一口氣，獨自體會這種感受，原本雪白結晶的寒冷反而讓她渾身蘊滿溫情。

「可是你也有故鄉吧?」遠子小聲說，「應該有自己的歸宿。」

或許直到最後關頭，都只想讓小俱那看到自己堅強的一面，所以向他保證會活下去。然而，展現在眼前的是彷彿永不再萌生的枯野，僅是一片空虛的地平線。失去小俱那了，今後該觀望什麼、追尋什麼而生存下去?遠子發現自己毫無頭緒。

「你說是御統的關係?」小俱那的話語令她相當意外，遠子這才離開懷抱仰望着他。「我沒有爲你做什麼，只是決定尊重你的意志。」

「我不能殺你。」小俱那終於說道，「你想凱旋迴都就請便，對我而言，那不過是虛僞的權位。皇太子的頭銜就給你，不過，我不准你帶走那把劍的力量，我要當場消滅那把劍，永遠不再讓它造孽。」

宿禰並未食言，武彥爲首的十幾名俘虜在獲釋後，翌日傍晚就回到陣營。雖然手足負傷，仍紛紛自行走回來，遠子等人在悲慼中總算獲得些許安慰。武彥表示，宿禰一行在釋放自己等人後宛如被迫擊般倉皇退陣，大概是目的已達，就直奔都城了吧。

遠子思量着，就慌忙俯下臉。無論想到什麼，都彷彿綻開的傷口淌血般痛苦不已。

「你們只顧着利用我的力量，一旦成爲眼中釘就將我驅西逐東，就算如此我也從不抵抗，因爲知道自己本來就是禍害。可是，爲何你會如此恨我?就算不必憎恨，我也會從你面前自動消失。」

「爲什麼讓他走?明知不該這樣，你還眼睜睜……」菅流抱怨着說道。

宿禰首先開口了。

「看來不像是鬼魂。」菅流驚愕無比地說，「你的墓快完工了，而且氣派得教人佩服。這到底怎麼回事?」

「那把劍呢?」

與他共乘坐騎的遠子，也仰頭望着那一片又一片的輕飄飛舞。

「是啊，我們都以爲你不在人世呢。」遠子也輕聲說道，她還在恐懼中，聲音顯得顫抖不已。

熱鬧歡騰的幻景在小俱那眼前一瞬即逝，僅留下霜寒氣息濃厚的暗原。他鼓舞垂首的馬駒繼續前進，已經無路可退，不能再逃避對自己的承諾。

「藍色——」

「我覺得小俱那好像回來了。」遠子終於答道。

己對預感半信半疑的態度，可是誰能不畏懼呢?誰又能確定自己的幻覺不是出於發狂?即使與他約定，要堅強活下去——

「是我不好。」菅流難得反省道，「遠子好傻，爲什麼要逞強啊。」

「你打算一直陪死人過日子?」菅流說，「那我不是很爲難嗎?」

「此一時彼一時，情況改變太多了，無論任何事……包括我自己……」遠子平靜地說着，然後沉默下來，遲疑一會兒又道：「我也想留在這裏，不想忘記小俱那。我就將這裏當成故鄉，在這片土地上活下去。沒問題的，我想自己可以適應，又不是一個人單打獨鬥。」

「那麼，你還會離開?」

遠子覺得猶如歷經一場幻夢，不曾去嘗試、不可能成真的事情竟然發生了。

他們登上北方山丘，並未發現小俱那的任何遺物，也遍尋不着遺體，唯有將他穿過的鎧甲作爲遺物代葬。儘管如此，武彥仍舊認真掘土，耗時數日建造了一座巨大陵墓。遠子覺得規模未免嚇人，武彥似乎仍覺得不足。

遠子知道玉之御統已失去光輝，即使菅流握在手中也不會發光。

她沒有立刻說明，因爲還沒有十足把握，可是小俱那真的在自己身邊，感覺就在這片土地上。

「命尊的墳墓這麼小怎麼成?在下還會再接再厲。」

「請別可憐我。」遠子思索片刻說，「等等，讓我找個好理由纔行，不過現在腦裏還一片空白，如今我還是覺得小俱那會突然回來。」

馬蹄奔向緩坡，山丘上的陣營已近在眼前。遠子幾乎不敢直視，不堪接受自己即將大失所望。

爲了包容母親的企圖，他必須先交付自己的身軀。就在這一瞬間，他再也無怨無尤，至少這種想法讓他獲得了救贖。

「你錯了。」小俱那說得斬釘截鐵。「劍渴求的主人至今仍然是我，不是你，你只是受母親大人的詭計玩弄而已。」

「害我殺死大碓皇兄的陰謀難道不是你們一手策劃的?皇兄成了絆腳石，現在換成我礙眼，不過就是如此嗎?」

「不能讓母親大人的計謀得逞。」小俱那想着。

「我知道那小子不想活了，可是沒想到你也同意。」

「你想說恨我嗎?」

就在登上山丘時朝霞始現，彷彿驅走幽夜般紅染遍空，接着四周的樹影山形逐漸澄透而清晰。在東方照射第一道金光時，小俱那已立在山丘頂。林間有一片空地，鎧甲閃耀的宿禰正在那裏等候，身邊並無他人，乍看像是單身赴約，其實手下恐怕早就藏身林後了吧。下馬徒步而來的小俱那與他正面相對，身上不曾有任何披掛，只穿着平時的白衣衫。

「可能會積雪……」仰看天空的菅流無心說道。

「真的嗎?」

「你不會明白我等這一刻有多久了。」仍是耳熟的柔和語調，只是此時聽來平靜中含着一抹殘忍。

「也不存在了。我已不是劍主，母親大人將蓋世不凡的力量帶走，而且永遠——獲得安息。」

好像白鳥的羽毛。

「藍色?」遠子不禁目瞪口呆。

「那麼就試試看好了。」宿禰將手伸向腰間的長劍。

面貌美如女子的宿禰泛起笑意。

菅流吸了一口氣說：「那麼，這是復活，你真的起死回生了。」

「因爲憑你也能當皇太子，那麼我更是不二人選。」宿禰突然說，「劍力會依附在我身上，難道你不覺得奇怪嗎?我是當之無愧，因爲我身上也繼承了輝神後裔的血脈。我也是大王之子，比大碓更早，就在大王還是皇太子的時候出生，也就是父親的長子。」

「那些傢伙還說我們有意追隨將領回都城也行，大家全都當耳邊風，誰要跟隨那個冒牌貨?我們的命尊只有一位，既然大將不在，還回都城做什麼。」武彥對遠子說：「在下實在厭倦侍奉大王了。命尊精神永在，我要爲他造墓，再也不離開這裏。」

可是，我有感覺，感應到小俱那了。就像以前在夢中的牽繫般，他的感觸傳遞給我……

「我別無他法……」遠子悵然若失地說道。

然而，握繮的菅流卻驚訝到忘情大叫：「喂!我的眼睛大概花了，站在那裏的是誰啊?」

「爲什麼?御統只有四塊勾玉，巖夫人曾說蒐集五塊就是逾越常軌。」

「這次我要取代你，就像你取代大碓一樣。我要以征討蝦夷的將軍身份凱旋迴都，衆人都會當我是皇太子而歡喜迎接吧。這麼一來，就可以站在白日下宣稱大王皇子的身份。」

遠子覺得自己快暈厥了，或許已意識模糊。稍後回想起來，也記不清自己究竟如何從馬背躍下後箭步衝向前，可是回過神時，她已緊緊抱住對方。小俱那——他的身體好溫暖。

「遠子，你打算怎麼辦?」菅流小心翼翼地問道，「我以前曾說，假如小俱那死了，我們就一起回伊津母，現在啓程還不遲喔。」

「不，我會留下來，就在遠子身邊，希望能和你白頭偕老。不過，小碓皇子死了，或許應該說是由宿禰繼承他了纔對，因此我這個小碓已不存在了。」

「我是大王的影子，謹奉御旨前往各地，任何事情都要接手承辦。

遠子與菅流不禁面面相覷，接着迫不及待地向他問道：「你的勾玉是什麼顏色?」

小俱那微微笑了，將遠子緊擁在懷。

菅流就以胳臂頂頂她，「這是怎麼回事?」

遠子開始說道：「在遠古以前，最先遺失的就是藍色的幽玉，因爲傳說中的水少女和風少年——」

她驀然住口，水少女和風少年不就是大王的先祖嗎?暗族的水少女與輝神神子藉着勾玉讓兩族融合，如此說來，大王的血脈中除了隱含持劍的力量，即使擁有水少女的勾玉之力也不足爲奇。

遠子發覺事情真相後，重新驚歎地望着小俱那。

「你靠自己的力量使用了御統，一定是的……」

小俱那心中一凜，似乎並不曾意識到這個情況。不過事實上極有可能，他的過純輝族血脈讓他可以掌控大蛇劍，然而他畢竟不是神明，並非如天神般純粹，而是擁有暗神勾玉的大地子孫。於是在與劍力相抗時，那份勾玉力量自然獲得了發揮。與遠子喚起共鳴、想生存下去的力量讓他重新返回陽世，這並非遠子的刻意強求，而是少年自己超越了難關，與她的心意彼此相應。

「母親大人打算把我帶走，可是在最後一剎那，我將身爲劍主的自己——皇子的身份讓給宿禰。結果這個決定救了我，因此，如今的我不再是母親大人期望的那位擁有神力的人中之龍，而是保留了平凡。」

小俱那凝視着遠子說：「宿禰大概打着皇太子、神劍英雄的旗號返回都城了吧。既然不再是自己，我也不會介意了。對他來說，那纔是應該享有的地位……他與大碓皇子一樣都是我的皇兄。」

「你是原來的小俱那喲。」遠子璨然微笑，終於知道在現實中他將不再消失。「只有我的小俱那回來了，你已經不是武尊，宿禰也將武尊永遠帶走了。」

「武尊?」

「就是英年早逝的英雄。」

「嗯。」小俱那默默擁着她，不久又說：「就在走向御統的光芒時，我知道宿禰將活不長久，不過卻能換得千古不朽的名聲。跟我不同的是，他在死後也能萬世流芳。」

「我情願默默無聞。」遠子由衷地說，「我們今後就能在這片土地上開拓生根，寧靜而踏實地過日子。也唯有這種經歷，我們才能領悟這種美好。」

放棄所有、拋卻奢望，遠子和小俱那隨遇而安，但是如此一來，反而獲得了曾經追求的一切。這種不可思議讓遠子驚訝至極，宿命將兩人驅向苦難，最後終於鬆手讓他們解脫，鼓勵他們活下去……

突然遠子後面響起此起彼落的叫喚，只見武彥等人追來，原來衆人在認出小俱那後，立刻驚天動地急奔過來。

「命尊!」

「命尊還健在，我該不是做夢吧?」

「大將還活着喔。」

感動萬分的士兵將禮數全拋腦後，直接往他身上東抓西扯地確認，小俱那霎時被衆人擠成皺巴巴一團，就連遠子等人也馬上捲入這場大騷動，小俱那簡直不知如何是好。他們又哭又笑，全扯開嗓門大叫大嚷，彷彿成了熱鬧的祭典。沉重的悲傷已拋到九霄雲外，即使瑞雪紛落頭際，如今也看似一片花雨絢麗。

層層厚雪也終於融化，風向既變，草芽從溼潤的黑土中冒出，死寂的原野逐漸恢復生息。每逢驅走烏雲、透出晴朗之際，半隱又現的碧空變得淡悠悠的好不溫柔。遠子仰看着湛藍朗空，望見奮力展翅的天鵝正劃空而過，她一瞬間圓睜眼眸，即刻又泛起微笑。白鳥在眼前顯現並非惡兆，而是理所當然的光景，天鵝感知春天將臨而羣渡北方，季節真的轉移了。

菅流就咧嘴一笑，「不止喔，等我的姑娘可有一籮筐呢。」

小俱那又說：「也請幫我告訴他，日高見真是個好地方，就像他曾說的一樣。」

遠子思忖着，突然想到一件事，「菅流，我們沒用到的那塊最後的勾玉，仍會在日高見發光嗎?」

「真是的，你現在還有什麼好臉紅的。」

遠子想起菅流就是這種情路愈坎坷愈愛走的個性，不過象子似乎也以自己的方式在伊津母勤懇生活，她應該與遠子一樣，不再是從前的象子了。

遠子聽了就眸光一亮道：「太好了!真希望七掬也能回日高見，我想他一定能尋回失落的一切。好想讓他知道我們的消息，在這片土地上生活的確受益良多。」

「嗯，我可以去見他，還有許多值得一聊的呢。」菅流答道。

菅流就將前發一撥，隨興地說：「那麼小俱那和你的子孫可能會得到它吧。」

「是啊，總有一天會突然發現它的。」

「我打賭她會改變心意。」菅流高興地說，「回去後，我就告訴她說『豐葦原全走遍了，也沒一個姑娘比得上你』，假如她還堅持當巫女，就知道她的決心不是蓋的。」

菅流再次將自己那塊嬰玉掛在頸上，雖然夜晚不再發光，他倒完全不介意。對他而言，那就是象徵今後世代安產的護身符。

「不，絕對是象子。快從實招來，你到底回去看她幾次了?」

遠子目送天鵝遠去，又重新回頭等待菅流來此，他與候鳥一樣在整理行裝準備啓程。青年和遠子等人在日高見度過整個冬季，確定氣候好轉後，終於決定還是回到伊津母去。

「那麼，你乾脆留在這裏，和我們一起生活吧。」遠子說道。

就在跨上馬背後，小俱那問道：「你回伊津母的途中還會再見到七掬嗎?」

反正菅流鐵定又會引發一場騷動，不過到最後，遠子感覺還是象子得到安產嬰玉的可能性比較大。

「我一定會轉告七掬的。」菅流愉快一笑，做了約定。

到了春天一看我才知道，這可糟了。」

「這地方真不賴，可是還是要回去見那些盼我早歸的傢伙。」

武彥等人已不再是真幻邦的士兵，就與同樣不再是出征武將的小俱那，下定決心在這裏紮根生活，開始整頓這片土地。日高見可說地廣人稀，開墾用地絕對不虞匱乏。

「三野的女性一旦做了決定就不會輕易改變，象子該不會成爲偉大的巫女吧?」

「巖夫人說我與勾玉有無法跨越的距離。」遠子說道。

於是他笑着說：「那丫頭實在非好好追求不可，因爲她正爲了當個巫女而努力哪。目前她在伊津母隨侍豐青夫人，據說也開始有人尊敬起她了呢。」

遠子不禁羞怯起來，「你說——子孫?」

「你這人真壞。」遠子笑起來。

「你是指象子吧?」遠子立刻問道。

小俱那爲他牽來坐騎，武彥等人也在臨別時表示不捨，菅流在大家圍繞下逐一道別。

象子在伊津母，而我在日高見，三野橘氏雖然毀滅，還是留下了根源，血脈會繼續繁衍下去……

「如果見到他，能不能代爲轉告，我在他的故鄉獵鹿呢?還有，希望他也能過來一起打獵。」

他挑起行囊，嘀咕道：「靠腳力回去也未免太遠了吧。如今我還在想，如果能使用御統飛回去不知該有多好。」

「你真是的，都這麼大了還怕蛇呀?」遠子提高聲音道。

不過，他突然轉頭對身旁的遠子小聲補充一句：「可是蛇很多喔。