第二章 北國

1

阿高依然噩夢連連。

也不知經過了幾次晝夜交替，其實他並不清楚自己目前的行爲和處境，或許是由於這趟旅程太過艱險所致。蝦夷人幾乎不循順道，淨挑高地、森林，巧妙地朝北前進。

在體力方面，阿高自認從不落人後，但要配合其他三人的腳程仍然相當費勁。儘管如此，逞強的他也不發怨言，到了夜裏實在累到極點，無暇多想就呼呼大睡。

來到山脊連綿處，春息也遽然淺消，夜晚地面凍結，晨間霜覆展梢。野宿還真叫人喫不消，阿高倦了自然倒頭就睡，倒是那三個蝦夷人並未感到多少勞頓。他們默默前進，日落後悠然升火，糧食並不匱乏，除了攜帶的存糧之外，這三人還善於張羅果腹的食材。

他們使用短弓，可迅速張弓射箭，在還沒決定營地之前，就有人射獲山禽野兔等獵物。每當這種時候，他們會在燒烤獵物前先恭敬祈禱一番，隨後總是期盼地望着少年。阿高知道他們希望自己能向巫女祈禱，不過除了呆坐之外，他簡直不知如何是好。

我哪知道該怎麼祈禱?連他們平常在講什麼都聽不懂……

他感受到的是完全陌生的蝦夷話，那三人當然是以母語溝通，阿高只能依賴那個叫恩多羅的蝦夷人代爲翻譯，此外與他們完全處於隔離狀態。其中最感困擾的是他們一直堅信阿高既然是蝦夷巫女，就沒理由不懂母語，因此不斷地對他說蝦夷話。阿高搖頭表示不解時，他們就悲傷地住口，隔一會兒又再度嘗試。

這些人究竟在對我期待什麼?想要我替蝦夷做些什麼?

阿高無法直接向蝦夷人表達沒學過的話當然不懂，因此讓他十分難受。自從得知有另一個自己存在後，他在表示意見時對凡事都不再有自信。蝦夷人的態度畢恭畢敬，阿高覺得這背後隱含着某種企盼，讓他心情變得格外沉重。每夜就寢時，阿高都希望自己能變成白兒，奇怪的是在藤太面前出現的她，卻無意在蝦夷人前現身。

「請慢用，還合口味嗎?」

對方突然說出倭語，阿高抬起頭，只見一臉嚴肅的恩多羅正窺伺他的反應。阿高這纔想起還在進食中，目光移向膝上所放的小竹葉包，還剩下兩個摻着胡桃碎粒的糯米糰，但已經不想人口。他並非挑食，只是這陣子欠缺食慾，火堆前的烤肉飄香四溢，肉味兒卻沒讓他食指大動。

「我不喫了，想喝水。」阿高推開食物說道。

恩多羅蹙眉注視他半晌，接着吩咐依特普拿竹筒來。阿高才接過竹筒喝了一口，立刻被苦澀的液體嗆到。

「這是什麼玩意?」

「是野葡萄做的藥酒。」

阿高拭着嘴，一時咳得喘不過氣來。「我說要喝水，你在搞什麼鬼啊?」

恩多羅絲毫沒有嬉笑之色，大抵上他們表情木訥，三人皆滿臉蓄着濃胡，或許有微妙的表情變化也會隱沒不見了。

「你需要多加點營養，若沒喫飽就走不了山路。」恩多羅以粗豪卻鄭重的語氣說着，阿高憤憤撇過臉去。

「別以爲我是高興才走的。你們要是非帶我走不可，乾脆抬着我去怎麼樣?」

暫時一語不發後，恩多羅仍保持慎重有禮的態度說：「請再忍耐一下，只需翻越國境就會有人迎接。有勞本該乘轎的貴客如此長途跋涉，真是讓恩多羅於心不忍。」

總之現下阿高只能束手無策，既不能救那兩人，自己也無法脫困。

想起藤太，阿高猶如炙鐵烙心般痛苦。離別之後他便獨闖來此，這纔像是最慘的夢魘。自懂事以來兩人朝夕相處，阿高知道本能在訴說沒有藤太陪伴的落寞，但是情感上卻拒絕承認這個事實。

還分不清狀況，阿高就在恩多羅強烈阻攔下卻步，那名隊長得知阿高拒絕後，便抓住他的胳臂一把拉過去。阿高想甩脫，被揪住的手臂卻被岩石夾住般動彈不得，他只能任對方強行拉走，腳跟拖在泥濘地上滑行。

或許這是理所當然，不過阿高還是深受衝擊，總之必須先逃往剛纔與伊利希同來的那座森林纔行。可是對方騎馬又人多勢衆，兩人立刻被騎兵們繞至前方攔住了去路。伊利希放箭威嚇卻效果不彰，沒多久弓被搶去，接着你一拳我一腳地慘遭一頓修理。

「你還有臉敢這麼說?背叛蝦夷、向敵兵賣身，對於尊你爲女神、甚至不惜引發戰亂的族人，竟然嘲笑他們並消失的你，憑什麼資格說這些?如今你回家鄉，究竟對蝦夷有何企圖?我不過是助你一臂之力，好心幫你達成替倭帝效力的願望罷了。」

尼莫勒的手指掐緊阿高的咽喉，少年感到對方吐出的怨毒氣息，幾乎暈窒過去。尼莫勒含着殺意睥睨着阿高，終於鬆開了手。

他似乎對阿高十分失望，「這不像女扮男裝嘛，根本是不折不扣的髒小子。若是個姑娘，倒還有點利用價值。」

那名與恩多羅交談的隊長是一名架勢十足的彪形大漢，兩人之間的對話冗長，不解其意的阿高感到非常不耐，只知道恩多羅在詢問，並由對方答覆。

「還是說你那騷狐狸的本性，就算轉生也脫不了臭?」尼莫勒的面孔近到幾乎可以感覺到他的吐息，這種侮辱狠狠地刺激了阿高，他無暇多想，唯一可行的方法，就是朝對方臉上一口咬去。

蝦夷人進而以流暢的倭語說：「可是，這名年輕人正是倭帝多年來尋找的對象，只要將他獻上，聖上派遣徵夷軍的最大目的就解決了，而且您將會因爲發現重寶建下奇功，這對未受重用的您來說，一定是穩坐高位的絕佳保證。」

或許是扭動身體的緣故，阿高清醒了過來，一道淚水劃過臉頰，當他發覺無法拭去時，這才拉回到現實及痛楚的現狀中來。這不愉快的現實，就是手腳被人綁縛着騎在馬背上。不過在馬背上搖晃只是錯覺，其實他已在靜止的草蓆上。

「那傢伙真沒眼光，反正頂多是個小官，你根本就像綺薩兒再世啊。」他來到阿高面前蹲下，一副若有所思的表情。「至少該把臉擦乾淨……」

季節完全逆向倒行，陽光消融不去的凝雪固結，四處不見草芽木苞。連續的晴朗好日，一到夜間氣溫反而驟降極冷，一旦天氣轉壞可就更慘，滂沱大雨中央帶冰雪，只是飄雪也不至於如此寒苦。雨雪毫不留情，將蝦夷人的毛皮和頭巾遍染透溼，山峯上低雲覆垂，白靄繚繞着光禿山表，枯樹影形成的薄墨情景正如隆冬。

南來的一行人繼續在冰雨中無精打采地走着，終於停下腳步。恩多羅的視線穿透林間前方，伊利希以蝦夷話迅速說了些什麼，阿高也同樣目不轉睛，只見濛濛霧靄中出現了幾名騎馬男子的身影，大約有十名騎兵。阿高第一次看見騎馬的蝦夷人，不覺模仿起田島的方式觀察那體形勻稱的良駒，以及駕馭者卓越的精技……

然而這匹美麗的黑白雄駒，阿高早已騎過好幾次，在記憶中它是屬於自己的。周圍一片幽暗，是幾乎快與馬身交融的漆黑，可是阿高毫不在意，享受那疾馳的樂趣，還想更快、再快!

「聽你這麼說，我到底是……」阿高話未說完，尼莫勒狠狠托住了他的下巴，不再讓他說出話來。尼莫勒的眼中充滿令人屏息的兇憎怨色，是阿高至今從未接觸過的強烈恨意。

如此看來果然還是同夥，不過其他幾人仍留在馬上，而且朝左右散開，阿高隱忍着不快，以慣有的經驗來看，這種態度簡直就是恫嚇。

暗空下，阿高一時之間不斷盤算着，但就是下不了決心。蝦夷人對他逐漸放心，阿高也對他們開始感到親近。一想到恩多羅等人的失望神情，此刻他實在於心不忍，何況還沒有充分的精神和體力來毅然採取行動。

阿高開口了，「我哪知道什麼寶物?你在鬼扯什麼?沒腦筋是嗎?拿蝦夷人的鬼話當真，你也配在朝廷當官?」

「爲什麼?」阿高驚問道，恩多羅語氣硬澀地說：

恩多羅舉起手，以蝦夷話寒喧示意，那位首領在下馬後同樣回禮。

十幾年前我也愚昧地拿着武器作戰，可是那位背叛族人的女神教我學乖了，做人只要善於逢迎就能活得更好。」

「他不會一直灰頭土臉，我的部屬稍微下手粗魯了點纔將他捉來，因此模樣有些不得體。」

這羣騎兵不但缺少恩多羅的恭謹態度，對阿高也毫不寬容，少年因此喫了幾記猛拳。他對自己很快放棄抵抗感到詫異，原本不該如此，可是身體卻比毅力先做出讓步，畢竟旅途中從沒有一頓飽餐下肚，才淪落到這種地步。

……我就這樣揍了他跑來這種地方。

自己被當成貨物般任人抬往馬前，結果只能被載上隊長的坐騎。阿高被綁在馬鞍後方，抬頭只見不遠處的恩多羅和伊利希，兩人被打得鼻青臉腫，手腳捆縛着躺倒在地。眼看他們並無性命之憂，阿高鬆了口氣，與此同時，他也瞭解到這果然是同伴之間發生的內訌。

那名官員再也吐不出半句話來，蝦夷人也大喫一驚。沉默半晌後，眼看穿官袍的小個子男人臉上逐漸暴紅，他一扭頭，朝蝦夷人惡狠狠地說：「所以本官說要黃金纔好嘛!金子不會開口，把這種渾小子送進宮裏，不教本官腦袋搬家纔怪。這傢伙身上有寶貝，起碼東西先到手纔好商量，說不定還得看看情形再做打算。」

手中高舉光明的正是藤太，他的光芒照亮黑暗的地平線，左右還有廣梨和茂裏。對於他們爲何出現在此，阿高有些焦躁又難爲情，不覺間眼眶開始發熱。

門外的男子撩起門口的遮簾，朝屋內窺視一番，燦爛的陽光照射進無窗的小屋內。男子高掀着遮簾端詳了阿高半晌後，又想進一步仔細觀察他，於是走進屋內。阿高一眼便認出這名男子的裝束，只見他身穿袍服長靴，一副朝廷官吏的模樣。

在不知所措下，阿高只能得到以上結論。這個唯一能溝通的蝦夷人，卻寧可跟他來一段客套應對，實在好想念可以隨意開玩笑閒扯的夥伴們。

他們不知道我在這裏，無論如何我非到那裏不可，必須飛躍那條河……

蝦夷士兵將阿高的手腳抓住，用皮繩牢牢捆緊。在阿高動彈不得躺在地上後，他們大爲滿意地垂眼看着他，想必是爲了能把他當成小熊般利落活捉起來而洋洋得意吧。怒火中燒的阿高聽見他們以母語交談，甚至發出了訕笑。

恩多羅奔來朝隊長猛揮一拳，男子在不堪重擊下鬆手，搖搖晃晃地倒下，突然被放開的阿高也朝地仆倒。受驚的駿馬高舉前蹄發出嘶鳴，隊長迅速一甩頭，從泥濘中站起來與恩多羅扭打成一團。阿高眼見他們陷入混戰，便四下張望想就近找到武器，可是不但沒尋獲，還發現那名隊長的手下正朝自己一擁而上。

少年不禁茫然暗想：原來同是蝦夷人也未必立場一致……

此外，他沒料到會發生那場難以挽回的衝突，如今也無顏立刻趕回竹芝去見家人。這不單是蝦夷人拒絕放人，而是阿高必須認清：我是什麼存在、有什麼在等待自己、自己究竟是誰。儘管這並不愉快，但是他不能在一無所知下又走回頭路。

如果不全速奔馳，不飛躍那條河的話……

「想找藉口是吧?你的確就是綺薩兒，我想看的就是這種眼神、這種目光，就是要讓你嚐嚐我對你的唾棄，就是想看你這種驚怖的眼神。蝦夷人之所以不再信任你，一切錯都在你，我悔恨又悔恨，若能在導致這種局面以前，先下手將你這個所有災難的元兇、釀成我族毀滅的禍種除掉，那不知該有多好。」

「假如是個姑娘，還可以調教一番。」小個子男人嘆氣後，又改變主意說：「不過他要是會帶來寶物，那又另當別論了。這傢伙該知道傳說中的寶玉下落吧。喂，臭小子，姑且說來聽聽，想保住小命的話，最好快快從實招來。」

原想開口求救的阿高即時住嘴，這人眼見自己被五花大綁監禁在此，還說風涼話，看來不可能會維護自己。至於另外一人則遲一步站在官吏身後，此人明顯是蝦夷族人，穿着獨特而華麗的花紋襖。相較於一臉窮相、五官平塌的那位穿袍官吏，他似乎相當講究外表服飾，雖然身爲蝦夷族人，卻很罕見地將鬍鬚剃光了。假使小個子男人已屆不惑之年，那麼這男子則大約三十歲。

騎兵們對坐騎一聲令下，撇下恩多羅和伊利希凱旋而歸。不知今後面臨的命運將會如何，不過至少他會前往蝦夷人的居處吧。阿高一邊消沉地暗想莫非就這樣一路奔到底，一邊在馬背上扭動身軀抵制劇烈的搖晃。

「恩多羅。」阿高突然起了怯意，忐忑不安地開口問道，「我去跟那些等待你們的人相見，這樣真的好嗎?」

「請別擔心，你正是我們尋求的人物。只要抵達村落，從女長老阿貝烏其芙奇到其他村民，都一定會欣喜萬分。」恩多羅的平淡語氣正如其人，不過仍可感覺到他是爲了安撫阿高才說這番話的。

依特普遵照吩咐出發尋找同伴，當夜，圍着火堆就寢的只有恩多羅和伊利希而已，他們對於阿高與他們分開入睡的行爲也不再費神。

藤太……

阿高感到有些挫敗，仍不認輸地道：「少推卸責任了，出賣同伴的人才最要不得。」

這個蝦夷人就是尼莫勒，絕對錯不了。阿高思忖道，他瞪着故作不知情的蝦夷人。

恩多羅俯視着幸好不必通過的崖下關口，對阿高說明道：

下野和陸奧的分界之處白河設有關口，這裏亦屬於朝廷檢查通行旅人的機構，然而關口南北形成的差異，可說是天壤之別。所謂陸奧國，與其稱爲一方之國，倒不如說是朝廷支配的最遠勢力範圍，因此纔有該地名。關口以北僅有出羽和陸奧兩地，然而範圍卻包括相當於東海道及東山道的廣闊區域。

根本搞錯人了!天殺的……

阿高回過神時，從頭至腳已全沾滿冷泥，頓時感受到冰雨的寒凍。

爲了更自由自在地馳騁，他突然想改變視野，接着雙眼就輕易變成馬眼，馬身也化爲阿高。強健的肌肉律動如鞭、心臟燃烈似火，阿高笑了，這樣最好，充沛的力量屬於自己。雄駒如彗星流馳，已經不再駕馭它的阿高嚐到了無人能體驗的喜悅。

剛開始踏上旅程時爲了以防萬一，衆人在入睡時一定讓阿高睡在中間，如今警戒心降低，進入陸奧以後的防範又更加鬆懈了。

「快!快逃!」打鬥中的恩多羅對阿高大吼道。

感到索然無味的阿高懶得答腔，爲了避免通關而跋涉的這條山間險道，果真是險象環生，身體也特別喫力。恩多羅的話代表行程才過三分之一，阿高一點也沒慶幸，只切身感受到千里長征，自己的出生地竟然如此遙遠。

不知不覺，阿高如此思索着。他留意到前方原來真的有一條大河，淌在幽暗河底的水流如黑耀石般閃爍。他甚至恍惚看見對岸發出這世上唯一的明亮，河水閃耀的原因也是光芒所致，那是一種較火炬更柔的暖光，在黑暗裏圈起一大片光明。

快瘋了……

「我完全不懂蝦夷話，也許你們弄錯了……我可能幫不上忙。」

不能使用手臂的阿高費力支起上半身，將身軀倚在壁柱上，四下望着自己所在的環境，只見草蓆是經過巧編而成的新用品，質感還不錯。不過整體來說，屋內狹小簡陋，是直接豎起黑木柱所建的，屋壁僅由小柴枝成排編成，戶外光線可從柴縫透人，只要稍加用力就能輕易破屋而出。可是即使這樣又能如何?畢竟阿高尚未鬆綁，他真想教他們不要欺人太甚，快點將手腳的束縛解開。阿高的指尖等處因血液循環不良而發麻，就算解開身上的皮繩，他也無力把附近的傢伙狠揍一頓。

蝦夷人平靜答道：「那可不行。聽說你很衝動，更糟的是嘴裏不乾不淨，真叫人遺憾極了，畢竟是在那種野地方養大的嘛。」

隔了不久，蝦夷人獨自回到了小屋。阿高以銳利的眼神瞪他，尼莫勒也仔細盯着他，然後以倭語說：

即使那是侮辱的言辭，他也寧可瞭解其意；就算自己只能亂罵一通，也希望他們能夠理解。面對這種無法溝通的暴力相待，讓他更覺得冷酷無情。

那位隊長將話打住後，以銳利目光盯着後方的阿高，朝他說了幾句蝦夷話，並以手示意，似乎命他坐上自己的馬匹。阿高不禁受那匹擁有修挺健足的葦毛駿馬吸引，當他正想走近時，恩多羅突然伸手製止。

「你怎麼這樣說呢?」

尼莫勒眯起眼望着他，「跟朝廷串通哪裏不對?幾乎所有的蝦夷人都歸順朝廷了。像阿弓流爲那種死腦筋的人早該被時代淘汰了。

夢中的阿高縱馬奔馳，總是騎着它，視它爲愛駒般熟悉。那漆黑的毛色，白亮的長鬃及猶如耀星的流尾，體型的比例完美無缺，身形輕逸迅捷，是難得一見的神品。不過阿高沒有自己的坐騎，因爲即使身爲郡長家之子，還是必須等成人之後纔能有專屬的私馬。藤太和阿高都衷心盼望那天來臨，還熱烈討論品種，他們尤其留意今春剛出生的小馬，等到兩人二十歲時，它們就是三歲的壯馬了。

那名官吏重重踏步離開小屋，尼莫勒聳聳肩後跟隨而去，看來談判宣告失敗。感到虛脫的阿高吁了口氣，任憑人販子貶低到這種田地，那種頹喪感實在不堪忍受。

阿高抱着雙膝埋下頭，覺得自己很沒度量。他堅決抗拒一切的理由，其實還是出於千種在場。原本自認爲已接受藤太有心儀女孩的事實，但是仍不願諒解千種介入自己和搭檔之間。阿高實在想不透藤太爲何能談戀愛，甚至愛情爲何物，他依然懵懂不知。

「總比在你們這裏長大要好過千百倍。我們哪像蝦夷族中還有這種藐視同伴、跟倭國朝廷串通的傢伙呢。」阿高咬牙切齒地說道。

「最要緊的是本官想要沙金，上次不是跟你吩咐過了?出羽內地還有許多不爲人知的豐富礦場。你講得很有說服力沒錯，但畢竟黃金才實際。」

①奈良及平安時代，爲了防守陸奧和出羽的蝦夷人而設置的軍事機構。

總算能呼吸了，阿高不禁連聲咳嗽。尼莫勒又再次扳住他的下巴，強迫少年面對自己。

「現在就算宰掉你，也無法挽回一切。反正我要把你高價賣給朝廷，你就是我們千辛萬苦尋找到的王牌，而且綺薩兒擁有的力量還不曾覺醒。如果轉生，女神還能恢復純潔嗎?」

「只要過了關口，對蝦夷人來說是來去自如，還能和同伴取得聯繫。我這就派依特普跑一趟，至少可以準備代步的坐騎或轎子。」

2

阿高怒上心頭，一能開口便立刻罵道：「混蛋!要抹臉還不如解開繩子，死人口販子!」

然而，其他三人顯然變得精神抖擻，進入陸奧後減輕了心頭重荷，恩多羅的語調中也透着安心。

屋外傳來踏着碎石的腳步聲及人聲喧鬧，阿高聽見有幾人走來，其中還有孩童般的小快步趕到，感覺上這裏像是村落，或許是駐軍地也說不定。阿高閉眼數着腳步聲，聽到其中有兩聲重重踏在門前停住了，他一驚睜眼，聽見那口音正是自己能夠理解的話語。

「這羣傢伙是尼莫勒的手下，那人想利用你。」

藤太?

————————————————

尼莫勒突然取出手巾，在少年臉上使勁擦起來。

「走大道的話，從武藏到這處關口，與從這裏到多賀城的距離幾乎一樣，那座城是倭國的外防機構所在，也就是鎮守府①。我們的村落還要從多賀城更往北行，大概再走與這段路同樣的距離纔會抵達。那裏是我們真正的出生地，也是蝦夷的天下。」

阿高總算想起了他已經下馬，經過一整天還是兩天，總之不斷搖晃的結果，現在連鋪草蓆的地面上也感覺像在起浪。在騎兵隊抵達目的地後，被抬下坐騎的阿高就這樣任人扔進了小屋，在屋裏沉沉睡去。

不過倘若錯過今夜良機，蝦夷人的同伴就會增加，自己將無法拒絕與他們同行。儘管左思右想，阿高仍未付諸行動，畢竟感覺上，關口的那些守監是遙遠的沒有心靈交集的存在，武藏則遠在關內南方，藤太亦隔千里，阿高於是在寒意中蜷身進入了夢鄉。

「不行，我們不能跟他們去。」

那羣騎馬男子身穿簡樸的皮鎧甲，不過從紋面和手臂上刻畫的渦紋、滿臉濃胡、纏綁染色頭巾等特徵來看，與他所熟悉的倭兵形象全然不同。他們縱馬輕奔到一行人面前，卻無下馬之意。阿高突然感覺不妙，他發現這羣人中並沒有依特普，依特普既然回去通報這羣同伴，理當會隨騎兵同來。

「就憑這個灰頭土臉、一無是處的臭小子嗎?」

趁今晚逃走好了，只要跑下山坡，逃往關口就有辦法。將一切事情原委講明，然後請求保護，再安排回武藏的驛馬……

恩多羅以生氣的目光迎視着阿高，忽然覺得這個想努力掩飾軟弱的小子十分稚嫩。

白兒從來沒顯靈過，阿高和蝦夷人終於發現她並不會隨心所欲地出現。遲疑不決的阿高支吾着繼續說：「假如我不是你們想尋找的人，那該怎麼辦?你們還會帶沒用的傢伙回去丟人現眼嗎?」

我絕不加入這羣傢伙，絕不成爲蝦夷人……

蝦夷人發出慘叫，跳起來一拳擊倒阿高，又用蝦夷話惡毒地咒罵他，最後憤然離開了小屋。

縱然喫了拳頭的破嘴中含着血味，阿高還是心情稍微舒暢了些。

尼莫勒的高鼻上絕對會留下齒痕，那樣一來，想必很難向旁人交代吧。

不過，他已受夠被人當作母親了，更何況自己又與他們無冤無仇，原本就對生母毫無印象，爲何自己非要承擔她的一切行爲呢?爲什麼她要捨棄族人?

連阿高也想問問母親，她似乎在蝦夷族中地位甚高，爲何還會不顧族人而選擇父親勝總呢?他躺倒在草蓆上，心灰意冷地想着若沒發生這種事，此時自己也不會嚐到這般苦澀。

似乎日落了，柴縫間透灑的淡光不再，轉由暗夜來訪。反擊必遭報復，阿高當然心裏有數，但直到夜裏總算明白下場如何，那就是連一頓飯也沒有送來。

即使態度粗魯的騎兵隊也知道該給俘虜喫飯，自從被囚禁之後，阿高對體力不斷下降感到懊喪，正想着無論給什麼都該喫下肚時，竟然遭受飢餓折磨，這簡直令他火冒三丈。而且本來也只有用飯、如廁的時候纔會鬆綁，現在尼莫勒連這點自由也恣意剝奪了。

阿高煩躁地轉動手臂，突然暗暗一驚。慢着……

他感到繩索變鬆了，起初連扭動身體都十分困難，後來經過多次重綁，最後士兵們也開始打馬虎眼。突然湧起希望的阿高精神大振，專注地努力掙脫束縛。

費了好長的時間，他終於抽出了一隻手，所幸阿高掌形秀氣，只要單手自由，其他問題都好解決。他甩開纏在身上的皮繩，又格外費勁地用手拆解腳踝的縛索後，那種解放感真是說不出的痛快。他手腳大大一攤，暫時先睡個舒服。

……不能這樣耗下去了。

子夜三更，或許已近破曉，阿高完全無意向尼莫勒示弱，他不是可以任人擺佈的那種性格。母親所做的事，在他心中自有定奪。

阿高起身窺伺屋外動靜。總該有人看守吧?若是突襲，要收拾一兩個傢伙倒也不難，但儘管如此，還是不能忽視現在的情況對他不利。

阿高對此處的地理環境完全陌生，無法預想逃生之路，而且自己的手腳能發揮多大實力，目前還是有點……不，是很不牢靠。

下次不管多難受，只要有東西我一定要喫光，否則會不戰而降，真沒出息，就算被恩多羅他們取笑也認了……

如今即使沒有勝算也必須行動，他摸索着找到丟棄的皮繩，至少可以用來充當武器。

就在阿高伺機準備衝出去時，突然聽見一陣喧雜聲。正納悶不已，屋門突然打開了。其實並非「打開」這種溫和手段，而是把門扯了個稀爛。他暗想可別就此耽誤了時機，因此奮力朝門口的人影撞去。

對方搖晃了一下卻沒摔倒，一下子逮住險些側身溜掉的阿高。少年拿起皮繩往他身上抽了幾下，但自己的胳臂既被男子抓住，想抽也抽不掉。阿高心裏湧起絕望，這個怪力漢絕對是騎兵隊隊長，男子以蝦夷話大吼幾句，接着重新用倭語說：「別怕!不必擔心，我是你舅媽、舅媽啊。」

這傢伙在胡扯什麼?

阿高瞪傻了眼，黑暗中看不清對方形貌，不過聲音確實不是隊長。

「是舅舅纔對。」另一名男子在他後面更正道。

阿高放下臂彎中的小狗，一想到要與蝦夷的掌權者相見，心底就涼了半截。「女長老不住在這座村裏?」

霎時湧起的安心感，讓阿高胸口甚至痛了起來，最後見到恩多羅時，他渾身泥血倒地不起，不過沒想到在星光下，他的身形看來十分健朗。阿高沒想到自己對與恩多羅再會竟然感到如此欣喜，他搖晃地朝他走去。

小狗的模樣實在討人喜愛，阿高簡直忘記還有母狗存在，只見草叢中驀然出現一隻大型犬，他驚愕之下發覺不妙，這隻狗有生着剛毛的黑頸，以及一大簇絨尾巴，並不是這附近的犬種。母狗顯然具有野狼血統，兩眼正閃閃發光地睨着阿高。

「真服了你，好大膽子。」曾幾何時，利鄉已站在他身後。「那隻狗叫肯露，絕不會親近陌生人，更別提讓人摸它的小狗。」

「您認爲我會成爲蝦夷人嗎?」

「簡直認不出你來了。」恩多羅仔細打量少年，穿着蝦夷服裝的阿高依然清瘦，不過氣色好轉許多，表情相當安定，不再像那時情緒緊繃到令人不忍。

伊諾突然露出懷念的神情。

彷彿想挽回遲來的春日般，北國的新芽一舉盛茂，盈滿的生機讓空氣生輝。日光下肌膚舒爽，阿高並不想回屋，他在土堤的嫩草上雙腳一伸坐了下來。

「我與阿弓流爲大人的部下追去找尼莫勒，可惜讓他給溜了。那傢伙與鎮守府串通，如今藏在向朝廷示好的蝦夷夥伴那裏，因此無法處置他。」

伊諾望着自己瘦骨嶙峋的手指，激動地說：「蝦夷女性就像狼犬般永遠誓守忠誠，我們知道綺薩兒引起戰爭是情非得已，因此不惜奮戰到底。但是……戰爭導致土地荒廢、民不聊生，我們的生活在長期爭伐中日漸貧瘠，即使還能忍受貧困，可是每逢春天，就能切身感受到族人年年銳減，那纔是最悽慘的事。如果這場戰爭是因綺薩兒而起，我相信也該由她來結束，因此我們一直等待着她……」

「狼犬若不在這種幼小年紀就加以調教，是永遠不會親人的，一旦馴養就能成爲最優秀的看家犬，還可分辨主人和飼主的同伴。不過，它終生只對唯一的主人忠心，阿弓流爲大人很想要肯露的孩子，但這隻小狗卻找到了自己的主人。」

「要綁額帶纔行，你應該正裝去見阿貝烏其芙奇。」門口投映着一個小身影，一位彎腰駝背的老婆婆拄着柺杖走進來，阿高突然溫順下來，他決定不要違抗這位藥師婆婆的意思。利鄉得意起來，仔細檢點放棄掙扎的阿高。

學習語言的效果十分顯著，利鄉的頭腦靈活，她通曉倭語加上教導有方，實在是最適任的教師。阿高的學習能力也很強，反覆念着利鄉所說的詞彙，逐漸大有進步。

對阿高而言，蝦夷話有進步固然令人欣喜，不過最高興的莫過於利鄉拋去了客套的態度。阿高雖不多言，不過總有藤太做伴，習慣身邊有人照應，之前那種孤零零的空虛感難受得實在超乎他的想象。

「利鄉，綺薩兒究竟是什麼人?」阿高問道。他希望在見到那個什麼女長老之前能得到答案。

「這不該問別人，但是任何人都能成爲某人最需要的對象，而你正是多數人不可或缺的存在，只要別忘記這件事就好。在應付龐大的需要時，巨大的力量才能充分發揮。」

高聳的山巒前後相迫，此處是山谷間一處規劃井然有序的小窪地，民家環狀排列成半圓型，門戶疏疏落落，是個極小的村莊。筆直細挺的山毛櫸林點起青蒼嫩葉，將這處村裏一擁包圍。村邊有條小河，融化的雪水汩汩流着，土堤上生着款冬和蕨類，晚春花朵方纔有意綻放展姿，阿高總算有置身北國的感覺了。

既然已經來到這裏，就算語言不通阿高還是不想整天關在屋裏，與其期待對方能說倭語，不如自己來學蝦夷話便能解決問題，他發現先前自己竟沒察覺這麼簡單的道理。爲了讓阿高學習蝦夷話，利鄉自願當他的老師。

「不要，別綁了。」

保持戒心的小狗想努力皺起短鼻，阿高笑了笑，熟練地撫摸它。

陽光日漸燦爛，阿高在稍微恢復體力後，實在無法學老人坐在向陽爐邊烤火。儘管利鄉等人神色不悅，他還是在好奇心驅使下乘機溜到戶外，在屋子附近閒逛一番。

「已經不需喫藥了，往後必須靠自己恢復體力纔行。山峯上比這裏更難捱，可別輕易被擊垮了。」

伊諾霎時露出狼狽的表情，「這種事還輪不到我這樣的人插嘴，只能說都有可能，是因爲你先問起我才這樣答覆。是的，綺薩兒的確與衆不同，我所認識的她絕不會讓大家長久處於水深火熱之中。」

利鄉以蝦夷話說着，如今阿高大致能聽懂了，就稍以簡單的蝦夷話答道：「動物還蠻喜歡我的。」

「這點小傷不足掛齒，只是我能力不足，讓你喫了許多苦。」恩多羅的語氣，也只有在這種時候才帶着一絲感性。「請別掛心，這位是你的舅父阿弓流爲大人，他聽說你遭人挾持便立刻趕來救助。我們給尼莫勒那混蛋一點厲害看看，竟敢如此虐待你，他肯定瘋了。」

利鄉以袖拭去眼淚，調整心情般深深嘆氣後說：「阿高，你必須去見阿貝烏其芙奇，我教母語的目的也是希望你能與老夫人溝通。稍後阿弓流爲大人會來這裏，你的舅父應該會帶你去巖屋。」

「爲什麼?這是特別爲你準備的。」

3

夕暮時分，來取阿高衣物的伊諾看見他拿自己的盤子給小狗餵食，就蹙起了眉頭。阿高相當過意不去，即使在竹芝若有這類舉動，也必然會遭到斥責，這時若是藤太出面，他就會露出純潔無比的笑臉打混過去。如此一想，阿高試着擠出一絲猶豫的笑容，驚訝的是這招果然奏效。

遲疑片刻後，阿高問道：「綺薩兒是那麼與衆不同嗎?」

那人的聲音似曾相識，阿高驚呼問道：「你是恩多羅?」

伊諾頓時表情化爲柔和，她是一位性格嚴謹的中年婦女，總不可能有所寬貸，不過阿高的笑容實在太難得了。

「我過世的母親常提到綺薩兒也跟你一樣。」

它會襲擊我嗎?

「喂，小不點的娘好凶哦。」

「你的傷勢還好嗎?」

「那麼，她爲何會生下我?」阿高感到喉間泛起苦澀，因此悄聲問道。

中午前，來了五六名騎馬的男子，正是阿弓流爲和他的幾名部屬，恩多羅也在其中。恩多羅輕身躍下馬，就在阿弓流爲與出迎的老婦等人打招呼時，他直接過來找阿高。

翌日，勤奮的利鄉在清早就把阿高趕去小河，讓他泡在冰凍的水裏，接着幫忙不停嘀咕的阿高穿上新衣，細心爲他將溼髮梳個光亮。阿高連在祭典當日都沒穿得如此光鮮，當利鄉還想替他在額際綁上飾帶時，他連忙搖頭拒絕。

「可以這麼說……小時候還住在這村裏時，她和我們都同樣玩在一起。綺薩兒很會玩遊戲，雖然也會吵架哭泣，不過只要有她在，我們都很開心，她很調皮，還跟我們一起整男孩子。直到綺薩兒必須去巖屋時，我才知道她原來是巫女公主。」

「是的，阿貝烏其芙奇不分寒暑都住在山峯上。這裏是在山腳下養育孩子的婦女所居住的屋子，男子們都住山上。」

不過服裝差異不是問題，無論何地，女性皆細心並關懷兼備。阿高並不排斥受人照顧，而且不管別人怎麼想，他本來就並不討厭女性，只是面對那些扭扭捏捏、害羞臉紅，以緘默卻殷切的眼神凝望自己的女孩，他實在不曉得該如何響應。倘若是家裏的女眷，那他全都喜歡，不僅對藤太的母親十分滿意，大方的美鄉則可說是他最喜歡的姑姑。

女子的面容散發出光彩，黝黑的眼瞳也突然生動起來，或許她正期待阿高如此詢問吧。原來，女子是在等待阿高康復到能向她詢問時才願開口，她滔滔講了一串蝦夷話，在阿高露出不解表情後，這才緩緩指着自己。

「……利鄉……」意思是說「我是利鄉」，這一猜就懂。她的名字和美鄉很相似，阿高感到有些親切，女子繼而指向阿高，「……阿高……」

「正是。阿高，你一切平安嗎?」

阿高也知道這座祥和的村裏並不代表蝦夷國內各處都很安定，此處只是需受照顧的人暫時歇息的安身之所。外面紛爭憎惡不斷，身強體壯者必須面臨這些挑戰。

或許後悔多言，伊諾不安地環顧周遭後匆匆離去。阿高默默地佇立原地，俯視着那隻餵食小狗的盤子。

我不是綺薩兒……阿高如此想着，但漸漸覺得無所謂了，反正終於不必再被尼莫勒給軟禁，只要能維持現狀他就心滿意足了。或許緊繃的情緒突然放鬆，阿高這才感到自己原來一直強撐着，纔剛與阿弓流爲相認，他便雙膝一軟，恩多羅驚訝地扶住他，阿高卻站立不穩，自此失去了意識。

阿高回頭重新打量對方，阿弓流爲蓄着濃胡的臉上露出笑意，並張開雙臂說：「哦，綺薩兒，是我啊。能平安見面真是謝天謝地。」

「現在像尼莫勒那種投靠朝廷的族人應該很多吧。」

「難道她原本不能回來嗎?」阿高結結巴巴地說「……聽說我母親背叛了你們，這是真的嗎?」

利鄉注視着他，不久答道：「綺薩兒就是我們的明亮之火，是光輝女神，那位光明燦照的公主就是我們的榮耀。」

接着利鄉陸續指着盆內的東西，這是碟子、筷子、青菜、肉，每樣都以蝦夷話講一遍，又帶着問訊的神情望着他的反應。

若是飛撲過來他會立刻沒命，真是千鈞一髮，然而母狗似乎打不定主意般凝立不動，阿高也絲毫不敢動彈，彼此對瞪了半晌，不久母狗像是失去了興趣，掉頭威風十足地離去。阿高抱起一直在玩他的手的小狗，徹底放心般輕輕一笑。

儘管如此，這裏有婦女妥帖地看護阿高，分別由老、中、青三代輪流照顧。他第一次見到蝦夷女子，她們不分年齡皆結髮辮，穿着及膝長衣，還佩戴耳環首飾。

「阿高，別那麼沮喪嘛。」彷彿幾次在阿高發燒時安撫他的舉動般，利鄉以冰涼的手指輕摸他的臉頰說：「你很快就能認識綺薩兒了，阿貝烏其芙奇將會告訴你。比起我來說明，那樣纔是更爲蝦夷人着想。」

「阿弓流爲大人，男性不稱舅媽，而是叫舅舅。」

阿高歇息的屋子雖然打理得十分妥善，但基本上與先前被囚禁的小屋很類似。屋壁由小柴枝編架而成，躺臥的是狹窄睡榻，其餘空間全鋪成泥地，蝦夷人的房屋要拆要建似乎都不費力。屋內中央掘有坑爐，雖然會爲病人不斷添加柴薪，不過這裏幾乎不曾炊煮，飯菜、煎的藥都是從別處送來的。婦女們好像也住在附近，不遠處還會傳來嬰兒的啼哭。

「這件事還需問過阿弓流爲大人的意思纔行，明天你就能見到他了。」伊諾指着疊好的衣服，「明早請換上這套衣服，因爲你必須準備出發。」

這番話讓阿高感到一陣慌亂，他重新意識到自己還欠缺心理準備，於是回過頭對利鄉說：「儀式是指什麼?」

就在爭論不休時，利鄉背後響起一個沙啞的聲音。

第一次從利鄉口中聽到綺薩兒這名字，只見她的眼中泛起淚光，阿高感到十分驚訝。

剛要打盹時，突然感到有一團小小的黑東西在眼角晃動，仔細一看，原來是一隻毛線球般的幼犬。走路還搖啊晃的，儘管跌跌撞撞，仍在獨自練習散步。阿高臉上不禁泛起笑意，起身走到小狗面前蹲下。

阿高之所以切身體會到婦女們的親切，或許是由於身體虛弱吧，正因爲平日不知病痛四處活躍，發起燒來才更顯得無助。他許久不曾像個小孩受人照顧，因此覺得很開心。阿高順從地飲用她們煎好的草藥湯，任人協助更衣，努力喫完送來的飯菜，他是一位高度配合的病患，因此康復得更快。

藥師拉起阿高的手，這是老婦一貫的診斷方式，只要觸摸掌心就能知道對方的健康狀態。

阿高暗想難怪只見到女性，總算明白她們不希望自己四處遊蕩的理由了。

「我不需要綁這種玩意兒。」

舅舅?

利鄉忽然含糊起來道：「去見阿貝烏其芙奇就稱爲儀式。」

我受到如此優厚的待遇，是因爲他們念及母親的緣故?

「我纔不管什麼特別的日子。」

覺得活像在穿戲服的阿高感到很困窘，伏下眼問道：「從那次以後，究竟發生了什麼事?」

恩多羅知道有三名婦女悉心看護，放心地道：「你恢復健康了，我無法得知你的病況，因此很擔心。」

若是考慮此地氣候酷寒，那麼單衣的質地似乎又太過單薄。

老婆婆走近阿高，對他說：「儀式一旦結束，或許會贈你一把蝦夷長劍。老身是指儀式結束後，你若成爲真正的族人才有可能……」

現在坂東只要不是祭典上的舞娘，就不會佩戴這類飾品。這身穿戴看似盛裝打扮，但除了裝飾用的鑲石或釵環，衣料大抵相當粗糙。

只見袖口及衣襬染着花紋，是精心巧縫而成的。接過衣服的阿高有點遲疑，畢竟連衣服內側也經過細緻處理，實在是遠勝伊諾等人所穿的上等之物。

小狗一下子丟了戒心，搖着短短的尾巴開始跟他鬧着玩。阿高想起竹芝家中的阿黑也曾如此幼小，它還不知疼愛自己的人來到如此遙遠的地方，或許還在盼望他回家的足音呢。一想到此，阿高就感到於心不忍。

小狗自然留在了阿高身邊，他實在捨不得撇下這隻暖乎乎的小傢伙，母狗似乎察覺了他的心意，也就沒來帶走它。

「就綁綁看嘛，今天是特別的日子。」

「真好看，而且很合身，怎麼看都像蝦夷的美男子。」

阿高終於與蝦夷的親人見了面，也來到族人聚集的部落，不過仍然無法得知外界的景象，因爲他徹底病倒了，高燒讓他連身邊有誰在都昏沉不知，就這樣被抬來此處，接連幾日只能臥病在牀。

阿高聽她如此說，不禁興奮問道：「我可以要這隻狗嗎?」

「好啊，我就來學吧，反正我會的事還太少。」阿高說着，利鄉就高興地頻頻點頭。

「小不點兒，你從哪裏來?」

即使不起眼的小事也無所謂，只要身旁有人點頭應和、笑着共鳴，康復的狀況便不可與此前同日而語。就像每個剛學新語言的人一樣，阿高有時也會錯得離譜，讓利鄉幾乎笑得要死，她會忽然像恢復成小女孩般，想糾正卻岔了氣，又爲自己的模樣笑得東倒西歪。看見利鄉變得如此開朗，阿高覺得被她取笑也無妨，能有共享歡樂的同伴才最可貴。

這出乎意料的回答，讓阿高驚訝不已。「我來蝦夷的目的是爲了平息戰爭?」

原來如此……

某日當她遞碗給阿高時，他就率直地問道：「你保持沉默，是因爲不會說話嗎?還是爲了必須遵守規定才這樣呢?」

或許就屬送飯的女子最爲年輕，因此由她打理各種瑣事，而她留在阿高身邊的時間也較長。即使年輕，她可能還是比阿高年長，阿高實在不會猜女人的年齡，不過從那穩重的態度來看她應該已婚，而她也是三人中唯一能聽懂倭語的人，阿高只要表示需要什麼，女子就會遵照處理，但是總是一語不發。阿高在發燒時也無力去質疑這件事，直到能稍微意識周圍環境後，纔開始在意起她爲何絕不對自己開口。

利鄉痛切地說：「如今我瞭解你果然是綺薩兒，你當真回來了。」

「是嗎?」一聽到尼莫勒的名字，阿高內心湧起了苦澀，儘管如此，在親自面對那人時所感受的厭惡消失後，他反而湧起一股痛切之感。

恩多羅聽見阿高在喃喃自語，便大聲道：「絕對有人想抵抗倭國的暴虐統治，只要有阿弓流爲大人，我們就誓不投降，堅持戰到最後。」

「明明不可能勝利的。」腦海浮現伊諾的話，阿高沒來由地認真起來。「這根本就是沒有指望的戰役，就算暫時趕走敵兵，聖上仍會派新兵攻來，據說下次將派十萬大軍迎戰。既然如此，爲何蝦夷族還要作戰?」

「因爲我們還有希望。」恩多羅微露威猛的笑容後不再多言，只向後退一步。「你舅父來了，請向大人問安吧。」

阿高注視着走近自己的巨漢，從恩多羅的語氣推斷，他應是軍隊的首領。此人有威風凜凜的雙肩，以及滿臉的濃胡和大粗眉，微笑時眉梢下垂，表情並不嚇人。

「今天你總算可以自己好好站穩了，真是太好啦、太好啦!這陣子我很心痛，外甥竟然一見到舅舅就暈了。」阿弓流爲以蝦夷話大聲說着，在場的衆人聽得一清二楚，阿高不覺臉紅起來。

「先前受您很多關照，我叫阿高。」少年以蝦夷話響應後，阿弓流爲的笑意更深了。

「你叫阿高?歡迎回到蝦夷。我很想與你再度相見，我絕不相信你母親綺薩兒會拋下我們。」阿弓流爲的語調嘶啞，卻相當溫和。他伸出大掌，抓住阿高的肩膀親切地搖撼着。「綺薩兒爲了十七年後的今天、爲了賜給我們一位年輕武士，才隱身至今。那麼，現在登上山吧，去和巖屋的阿貝烏其芙奇見面，成爲我們的族人。」

這些話正如藥師所說的一樣，阿高因此感到退卻，「等一下，我還沒……」

就在他囁嚅着無法表達混亂心情之際，身後突然傳來尖銳的嗚叫聲，他一回頭，只見小狗連滾帶爬地奮力奔來。午覺一醒後它發覺無人在身邊，感到驚慌失措。阿高不禁蹲下，對着小狗叫道：「小黑!」

他將小狗抱在臂彎裏，阿弓流爲湊過臉瞧看。

「這是哪來的?」

「它是肯露的孩子。」阿高想起該向舅父提出請求，就說：「對了，這隻狗可以給我嗎?」

一聽是肯露的小狗，阿弓流爲有些喫驚。他顯然相當失望，但仍高聲哈哈一笑，只見咧嘴大笑時露出缺牙，模樣倒有點可愛討喜。

「你出手倒挺快的，能夠馴服肯露真叫人佩服。算了，就當作重逢的紀念禮送給你吧。最要緊的是瞧它這模樣，以後看來是不會跟我親了。」

在旁的恩多羅面露擔憂說：「狼犬若沒好好管教就會變得兇暴，你真的要它?蝦夷族裏也沒幾個人能馴養狼犬。」

「可是它選了我。」阿高說着，覺得自己說話時恢復了許久沒有的自信。小黑四處嗅着他的新衣，不久從衣襟口鑽進少年懷裏，它似乎很喜歡留在懷中，還得意地發出鼻哼。

又在給我臉色看了……

阿高抱着窩在簇新衣服懷中的小狗，彷彿感受到婦女們的不悅表情，可是畢竟捨不得讓小狗出來。儘管他對事態演變感到惶恐，但是唯獨這隻小狗是難能可貴的同伴。

4

阿高將小狗放在懷裏，與送行的婦女們告別。阿弓流爲一行人越過小河，穿越原野，不久開始登上只容一列成行的山路。阿高巧妙地控着馬繮，男子們見他能輕易克服險道都十分納悶。剛抵達村裏時，他還像個小姑娘受人呵護，因此難免被人低估。阿高的坐騎很聽話，也熟悉山崖坡道，讓他得以享受久違的騎乘之樂。

沿着蜿蜒山路翻越高嶺，再越過山脊，但見森林漸疏，出現一片有小湖的高原。阿高的視線很快受湖畔奔馳的馬羣所吸引，原來此處有一座放牧場。

這是在巖間的低窪處所設置的小房間，在繚煙迷濛的房中央有一座積着灰的方爐，發出含火炭的赤輝。透過隱約的光線，才終於看清爐邊有人影，原來是個傴僂枯槁的老婦，身形較那位老藥師更矮小，長霞般的白髮在爐火映照中微染紅意。

「把小黑還我!」

老婦對他說：「我來喚起綺薩兒吧。只要追溯她的記憶，這樣也能喚醒惡路王。」

「惡路王?」

阿高努力東拼西湊尋找語彙，接着說：「大家都說我的母親是綺薩兒，這事大概錯不了。我想知道她做了什麼，所以纔來這裏。可是我不是綺薩兒，而且對蝦夷還有你們的事一概不知。」簡單湊成的句子反而聽來更加無禮，但是阿高只想將要講的話一口氣說完。「綺薩兒爲什麼叫做女神?叫她是寶物是什麼意思?您若願意告訴我，寶物就還給你們，可是若把我跟母親混爲一談，我真的很困擾。」

老婦微抬起頭，氣若游絲地喃喃說：「綺薩兒，你回來了?」

一行人來到可望見村落的地方，民衆紛紛聚集，與山下村裏不同的是此處全是漢子。

「您做了夢?」

「我必須先說明倭帝的來歷纔行。昔日原本沒有那種族類存在，而是人神未分，熱鬧歡娛地生活共處。將天地劃分兩界的大御神，也就是輝神及暗神，各自留守天地兩界，與人子毫無瓜葛，直到流有輝血之人降臨世間，這纔開始發生異變，天界的光燦來到地面，宛如成了毒蛇猛獸。這個即時稱帝並君臨天下的族類正是輝族後裔，他們具有鎮壓衆民的統御力，激昂的烈血導致世間永無寧日，不斷造成爭亂不息，只顧散佈毀滅而從來不知厭倦。

「可是我夢到他即將毀滅。」

阿高向前栽倒在地，背後那扇具有堅固框架的牢門已關，並被扣上了門閂，怒氣沖天的阿高跳起來抓住牢框。

對方將阿高的十七年當作白紙，少年察覺時驚愕至極，當他正想抗議時，阿弓流爲先聲奪人地說：

「累了嗎?再加把勁，巖屋離這裏不遠了。」

「這樣纔好打發他們。」阿弓流爲說得直截了當，「而且我也沒在哄騙村民，你和綺薩兒命運相系，她雖沒有餵哺過你，卻以生命來換取你。神明預言男孩活不下去，她還是毅然生下了你。」

不寒而慄的阿高發覺這是神明在說話，借老婦之口道出原委。女長老彷彿入夢般雙眼半闔，輕晃着身體繼續說：

「你的歸屬地就是蝦夷沒錯。」

他帶着豁出去的語氣說：「綺薩兒做的事，我可一點也搞不懂，那種無法無天的事輪不到我來做。我根本不知該怎麼辦，也不懂她爲何需要如此。」

眼前只見林木蕭疏，削尖的亂巖聳峭，凍雪埋覆在日蔭下和窪地間，一行人應該已來到高處。這座蝦夷人僅稱山峯的山嶽究竟位於何處，阿高毫無頭緒，不過還是生平第一遭攀登如此高山，他對空氣稀薄感到驚訝無比。

「可是有什麼方法?我該如何才能得到綺薩兒曾有的神技?」

「爲什麼呢?」阿高不禁喃喃說道。

婦女微微揭開毛皮的縫口，向阿高和阿弓流爲點頭示意，兩人穿過幕縫，裏面的空氣與外界隔絕似的暖意襲人，一股異香瀰漫其中。

阿弓流爲點點頭，「所以才希望你能憶起往事，喚醒綺薩兒回來，再度像以前一樣與我們並肩作戰。只要你願意接受，惡路王就能爲我們效力。」

「竟然這樣對付人，休想要我加入你們!」

老婦不語後，阿高又催促道：「然後呢?聖上現在還不是過得好好的。」

阿貝烏其芙奇氣得猛打哆嗦，說：「把畜生帶來神聖的火爐邊成何體統?老身這百年來都沒見過如此無禮的舉動。阿弓流爲，快將那隻狗帶到別處，屋內都沾上晦氣了。」

「相信你一定很爲難。綺薩兒女神的本質並非守護蝦夷族，因此纔會有我這位蝦夷之火的守護神存在，她只是神賜的瑰寶。在倭帝起意搜索蝦夷族之前，我與我爐畔的子孫們長期以來都對綺薩兒呵護有力口。」

是啊……阿高猛然想到似的，怒火也平息了一半，他思忖着：沒錯，我來這裏是因爲在竹芝沒有了立足之地……

「儘管綺薩兒擁有神性，畢竟還是個女孩，她被一位眼神澄澈、從關內南方來的小夥子給迷住了，因此無法繼續維持自己的力量。我知道她即將產子，便預言那個男嬰會活不成，可是綺薩兒還是奮力生下了他，將自己的性命給予了那孩子，讓他逃往關內南方。然而綺薩兒放走的其實是她本人，她想逃離自己引發的戰爭。」

「沒想到她竟想除去在京城的聖上。」

這時，阿高感到懷中一陣蠕動，他驀然住口，原本徹底被遺忘的小狗一覺睡醒了。小黑擠到了衣襟口，阿高還來不及阻止它就快活地躍出來，不料距地面仍很高，它有點跌相難看地滾落在地，發出汪汪痛叫。阿弓流爲和女長老都嚇了一大跳，老婦驚嚇過度，竟在爐邊摔成了四腳朝天。

阿高終於明顯察覺去見女長老讓自己忐忑不安，彷彿有什麼攫住內心，或許那就叫恐懼。

阿高在略事休息及用飯後繼續上山，接下來的路程禁止騎乘，一行人皆徒步前往。據說只能抬轎上去，但是阿高早已拒絕，因此沒有備轎，倒是隨從比先前增加了二十人左右，若非阿弓流爲限制人數，恐怕全村都會一窩蜂跟來。這讓阿高切身感受到對蝦夷人而言，自己與阿貝烏其芙奇在巖屋會面是多麼備受關注的大事。

他努力剋制內心的激動，沉默片刻終於問道：「那麼，您究竟想要我做什麼?是想找我來代母贖罪嗎?」

「你們住在很遼闊的地方啊。」

「要我睡着了才能喚醒她嗎?」

他感到痛苦、心亂如麻，指甲嵌入緊握的掌心。此刻的阿高若承認阿弓流爲所說的話，就表示這十七年來的歲月被抹殺也無妨。至今的見聞感懷、和藤太一起成長、舊事憶往，以及對未來的夢想，充其量都不過是綺薩兒的過眼幻影罷了。

阿高遲疑地望着阿弓流爲，「……您是說綺薩兒可以做到?」

「拯救的相反就是毀滅，暗輝兩方的力量同樣可怕。只要綺薩兒在此，我們就不必畏懼倭帝，可惜她在放出惡路王后便失蹤了，與倭帝派來的鎮壓軍裏的一名士兵雙雙躲藏起來。」

「阿高，歡迎你回來。」羣衆中有人高聲說着，仔細一看正是伊利希，而依特普也在場。發現熟面孔還是令人興奮，阿高不禁舉起手來，不僅是他們，全體村民都湧來圍繞在退縮的少年身邊，阿弓流爲於是吼道：

好了，到夏天的居處就能歇息，若要前往山峯，接下來還要繼續爬呢。」

「我纔不是綺薩兒。」阿高沒好氣地說道。懷裏的小黑微掙一下，又靈巧地安靜下來。

巨巖近迫及身，前方的通路顯然是假手人工削鑿而成，巖表遺留的鑿痕斑斑醒目，由支柱加以撐架。婦女們並未在走廊般的細長洞穴裏前進太久，從氣流能感覺到洞穴還在繼續延伸下去，然而前方已消失在暗中，領路的婦女止住腳步，她所面向的地方正掛着毛皮拼縫的厚重垂幕。

阿弓流爲的大手按在他肩上，「當然可以，你剛纔聽過惡路王的事情了吧。」

「如果……可以的話……」他慢吞吞地開口，「我就……」

我就這樣再也不能回家鄉了?

阿弓流爲說着指向前方，阿高順勢望去，只有見到夕空下崢嶸聳峙的山崖而已。然而前進不久後發現一處人口，在天然洞穴的巖縫前方建有一座大型嘹望樓，此外還有幾名哨兵。沒想到巖屋的規模如此壯觀，阿高不覺愕然屏息，他原本想象的不過是修行僧喜好的那類小巖洞罷了。

哨兵們走下嘹望樓並確認一行人的身份，穿過聳裂的人口後，果然不出所料，內部是一處巖洞，而且寬闊得令人驚訝。洞頂高敞不至於窒悶，空間足夠容下約五十人。洞內深處狹窄陰暗，點着幾處火炬，可見一道經過削鑿的細長石階直通往上，視線隨石階一路循去，但見約在屋檐高度之處有一片岩棚，阿弓流爲默默朝阿高背脊一推，催促他繼續前進。於是兩人踏上石階，隨後的幾位男子則留在原地，阿貝烏其芙奇似乎只想接見這對舅甥而已。

「所以纔會跟倭人合不來。」這話聽來像無心之論，然後恩多羅語重心長地說，「而且因爲地廣人稀，無法像倭人那樣繁衍衆多族人。

「那我就不再是自己了?」

「狗，竟敢給我帶狗來……」

「擔心小狗，還不如擔心你自己。」阿弓流爲說着，一把將他推進石壁洞穴裏。

男子們善解人意地散去，阿高困惑地詢問阿弓流爲：「對這些人來說……我還是綺薩兒?」

「我不想爲難你，可是別無他法。」

身邊的阿弓流爲開口說：「這裏沒人會怪罪你，綺薩兒有她的生存方式，這也無可厚非。但是希望你明白族人有多麼需要她，多麼渴望能借助她的力量擊垮侵略的倭軍，守護族人的性命。我決心奮戰到底，寧死也不向倭國屈服，可是光憑我的力量無法讓蝦夷長治久安，遺憾的是我族已被逼入絕境，倭帝迫使我們走投無路，蝦夷人卻不可能去討伐那位穩坐京城的帝王。」

「惡路王到底是什麼?我不知道那是什麼鬼玩意。」

阿高手忙腳亂地去捉幼犬，就在抓住小生命的身軀之際，忽然霧靄散去似的恢復了神智。或許是阿貝烏其芙奇點燃的異香作祟，他直覺自己差點就變得凡事唯命是從。

「就靠惡路王。」

「就是阿貝烏其芙奇的預言，這位女長老能預卜未來，綺薩兒也一樣，但是她們兩位年齡懸殊的女神目睹的神諭完全不同。」

「不會要它命的，只是代爲保管直到你恢復冷靜。」

「那是我們夏天的居處，融雪後，就會舉村遷到這裏。」跟隨在後的恩多羅說明，這種生活感覺奔放自在，讓阿高相當佩服。

衆人無情地離開，最後一道光線消失在走廊彼端，足音餘韻也消失了。近手刺耳的死寂、濃稠如墨的黑暗，正虎視眈眈着被拋下的阿高。能不至於瘋狂或尖叫求饒的方法，就是唯有將嘴脣咬到綻裂和緊閉雙眼而已。

阿貝烏其芙奇輕蔑地哼了一聲，「把他帶去巖洞裏，只要三天三夜野獸的氣味散盡後，身體就能清淨了吧。」

阿弓流爲的聲音含着讓人激昂的力量，不知不覺間，阿高的好戰心也想隨起應和。倘若能加入這種不顧後果的決鬥，任誰都會熱血沸騰!

老婦應聲說：「當然了，你明知綺薩兒容易吸收野獸的力量，如此一來，我們休想說服他了。」

阿高發覺在失去一切後，自己仍會呼喚這個名字，只要意識尚存，他就僅能向這名字求救。即使蹲在黑暗淵底，至少眼簾內能索求到搭檔的影像。

「這還很難說。」阿弓流爲冷靜地答道。

阿高這個少年，個性敏感但缺乏自省心，因此無從發揮他敏銳的特質，總之每當察覺自己的心意時，通常都悔之已晚。數着至今造成的失敗，他在懊悔之餘，還是不免深思自己來此的理由及目的。

「我不想在你的爐邊回答。」阿高冷冷說道。

即使是從坂東去京城都太過遙遠，阿高沒到過京城，只聽去獻馬的長輩談起那裏有熙來攘往的大道，還有深居在幾重宮閣中的帝王。

「沒這個必要，我要跟小黑一起走。」阿高發覺終於能掌握自己想表達什麼了，就說道：「你們跟尼莫勒一樣，蝦夷人全當我是綺薩兒，認爲她的意志絕對就是我的想法，光顧着想任意利用別人。然而我不可能爲蝦夷而活，雖不希望蝦夷毀滅，但也不想去消滅倭國天子。我要走了，這裏也不是我的歸屬地。」

「不行!不行!綺薩兒一直在生病休息，別累着她，在她從山峯迴來這裏以前，什麼都別多問，要保持安靜。」

侍女們拿走了阿高的小狗，小黑咬她們的手，最後還是被塞進袋中。眼見小狗在袋底掙扎不已，阿高奮力想奪回它。

怎能說算不了什麼……

阿弓流爲低聲喃喃說：「狗兒是我給他的，多少我該負點責任。」

「休想我會讓你們詭計得逞。」阿高說着，但已聲嘶力竭。眼睜睜看着舅父將唯一的光明——那枝火炬拿走，阿弓流爲雖以哀憐的眼神注視他，最後終究離去。

這位蝦夷舅父手遮炬光，望着阿高。「你可知道巖屋的黑暗淵底究竟有多深?一旦進了這裏，無論再厲害的豪傑也會乖乖就範，就算十惡不赦的罪人也會悔過自新。如果可能，我實在不願意用這種手段對付你。」

「到底想對小黑怎麼樣?若敢殺了它，我絕不放過你們!」

阿弓流爲拉着阿高到垂幕外，一手拿起插在柱上的火炬，兀自走向走廊深處。雖然只是單手拉住少年，阿高奮力頑抗卻無法脫身，一直被帶往深處暗穴。

如今阿高的懷裏還藏着小狗，原本猶豫着是否該寄放在村落，不料小狗十分溫馴，也就錯過了交託的時機。或許衣服層層裹身之故，阿弓流爲和其他人都完全沒留意到阿高的附帶品，少年也沒詢問是否能帶小狗同行，可能問了也不會准許吧。

阿弓流爲加重語氣道：「你的過去和現在都是綺薩兒，只不過是暫時失去了記憶罷了。在關內南方居住的日子算不了什麼，這裏纔是你的歸屬地。」

「不過，暗神哀憐大地的兒女，便將身上的寶玉傳給世間，逐漸鎮伏輝族的狂暴烈血。象徵明亮之火的綺薩兒正是這位寶玉女神，而且也是最後一位傳人。當倭帝進攻陸奧，綺薩兒擁有的力量也就此覺醒，只有她能對抗那位帝王。倭帝雖有意將綺薩兒據爲已有，可畢竟無法以暴虐的手段得手。」

「能對倭帝造成真正威脅的就是惡路王，綺薩兒在還沒除掉倭帝前就離開了人世，但是你回來了，阿高，你就是爲了這個使命存在的，與我們並肩作戰吧。」

阿高手中的小黑猛然豎起毛，奮力朝那兩人齜牙咧嘴，擺起防衛姿態的少年和小狗倒是像得令人發噱。

「可是送男孩一隻小狗，這是習慣上內親該做的事啊。」

「神明的預言……」利鄉沒教過的語彙讓阿高茫然不解，阿弓流爲便嘴角一抿。

「沒錯。」

也不知在燒什麼，總之並非獸類或草木。阿高竭力隱忍不快，說也奇怪，聞到那股味道就心神不寧，或許是不習慣讓他起了輕微眩暈。

老婦對阿高的態度沒有慍怒或感嘆，只保持一貫的語氣說道。阿貝烏其芙奇的蒼老聲音，似乎不懂得表達感情。

「阿貝烏其芙奇……」阿弓流爲開口了，他以進行儀式般的語調繼續說，「神火迴歸我族，我們曾失去的綺薩兒回到蝦夷了。就像昔日老夫人的指示，已歷數十七年的歲月。」

想更清晰地思考，腦中卻一團混亂，他的心智爲阿弓流爲的聲音和情感所動搖。接受這位卓越武將的召喚，在他堅強的意志下戰鬥是多麼痛快。阿弓流爲沒有遲疑，阿高也不想迷惘，昏亂讓他任人擺佈，一心只求解脫。

登上臺階後，三位衣襬長及足踝的婦女出來迎接，她們已經韶華不復，表情肅穆沉默，淡光中浮現的身影宛如移動雕像。她們二話不說便爲來訪者領路，阿弓流爲似乎習以爲常，但沉默反讓阿高感到困窘。

阿高爲只有自己喘息不休而沮喪，死也不肯讓人牽手上山，昔日的少女綺薩兒或許就是這般偏勞衆漢登往山峯的吧。

其實就是想知道有關母親的事，最初的理由便是這麼單純。然而母親在阿高愈瞭解真相想去追尋時，就愈牽絆着他。阿高並非爲了成爲蝦夷人而來，不過一旦來此，也就是已經選擇成爲蝦夷人了。這樣真的妥當嗎?在沉默前進的隊伍簇擁下阿高登着山路，內心焦躁漸生，不時浮現藤太的面孔。阿高能篤定的唯有一件事，那就是今後若永遠見不到藤太了，他會後悔一輩子。

這番話讓阿高的內心舒暢多了，倘若不是深仇大恨，尼莫勒應該不會對自己深惡痛絕，原來是因爲綺薩兒背叛族人，那麼阿高就算被憎恨也只好認了。

藤太……

5

已不知從何時起變得如此，巖屋中的黑暗沒有時間，即使聽見動靜，也不知是耳鳴或真有其聲。阿高本身也分不清是沉睡或未人眠，雖然不至於寒冷凍死，潮溼的絲絲沁冷卻直將身體冰透。

周圍有巨巖威迫而來，他彷彿遭到活埋只能殘喘，反而被融入無盡的黑暗，爲了身軀消失而感到駭然，自我正被黑暗的觸手緩緩削奪殆盡。

如今，阿高努力不去胡思亂想，任何想法只會令人喪失理智而已，縱然如此，他的心靈仍不時凝視着幻影。

聽見聲響……有人來了。

阿弓流爲等人返回打開門閂的幻聽已不下數百次了，即使有動靜，阿高也無動於衷。他仰起臉，甚至還會出現望見燈火接近自己的錯覺，這次也一樣，是在眼裏遊忽的幻覺。他知道是虛妄，在伸手不見五指之中，仍緊盯着那宛如一點斑痕的幻影。不斷伸縮的光線逐漸變亮，照映出黑色框狀模樣的影子，忽然間，阿高想起自己面前隔着牢框。框影進而落在地面，遠近距離變得更清晰，他發現自己正置身於此，盤膝坐在牢框內。

帶着明亮來到巖屋前的是一名女子，手中持的那盞小燈火稱不上火炬，行動有點鬼鬼祟祟。阿高以爲她是阿貝烏其芙奇的侍女，於是抬起頭，又重新一想果然還是幻覺，因爲侍女的面容正是利鄉。

「阿高，是阿高吧?沒想到你會在這麼悽慘的地方。」利鄉壓低的語氣含着顫抖。

「因爲我帶小黑去見女長老，所以纔在這裏。」

「這種傻事只有你纔會做。」利鄉在燈火中浮現淚光，手掌搭在阿高擱在牢框上的手上，他總算開始相信這或許不是做夢。那掌心的觸感溫暖，幻境無法營造的生息正透過手指流注而來。

「利鄉，你怎麼會在這裏?」

「我是從女子通行的山路上來的，有一條路可以從村裏通往巖屋，那是侍奉女長老用的通道。」

阿高偏起頭，「你成了阿貝烏其芙奇的侍女嗎?」

利鄉含着痛苦的表情微笑說：「不，我是爲了向她復仇纔來這裏的。阿高，我是爲了救你纔來的。」

「爲什麼這麼做?」

「有些事我並沒有告訴你。我沒有勇氣，真的好懦弱，所以無法向你說明。」低下頭的利鄉重新仰起面孔，隔着牢框注視着阿高。「我母親曾經長期侍奉綺薩兒，並負責看守，她更在誰都不知情的情況下，將綺薩兒的嬰孩送到倭人的住處。阿高，那孩子就是你啊。」

阿高無言以對，只回望着利鄉。

「因此倭人在撤軍時抱着你回到關內南方，母親謹守祕密沒向任何人泄漏，因爲她明白那會遭族人嚴懲。只有在臨死前，母親才告訴了我這個女兒，她直到最後一刻都忠實達成着綺薩兒的心願。」

「你的確說過只要見過阿貝烏其芙奇，就能得知綺薩兒的真相。」

阿高喃喃說，「那是什麼意思呢?我還是完全不懂。」

利鄉突然惱怒地匆匆道：「都到這個地步了，你還不懂?綺薩兒很痛苦，雖然身爲拯救者，卻遭到扭曲，爲了找回原來的自我，她需要救助。挽救她的是一個從遠方來的倭國男子，可不是蝦夷人。」

阿貝烏其芙奇那瘦骨嶙峋的指節間正揉碎着某種東西，不久將粉末撒在火上，啪地冒起白煙的同時，一股嗆人的薰香籠罩了周圍。

「難道我沒講過阿貝烏其芙奇會未卜先知嗎?」阿弓流爲不溫不火地說，「老夫人知道有人接近巖屋，還預料到利鄉會登上山峯，當然也知道她帶來的敵客，那羣頑強的傢伙這時正衝着巖屋來呢。」

「您究竟想要我做什麼?」普特佳一臉死心地問道。

她原來是這樣的女孩……

紅光染照在白髮上的老婦稍微挪動坐姿，伸手取下背後陳列的幾個土罐，打開其中一罐後，將少許黑色液體倒入木碗裏，又拿水壺在碗中注滿水遞給阿弓流爲。

阿貝烏其芙奇的這番話更加激怒了綺薩兒，她相當強勢，對於來到山峯這五年的修行充滿自信。

「藤太?」取下門閂，牢門大開，阿高直衝出來，喘息問道，「該不會是藤太和廣梨、茂裏?」

阿弓流爲交抱着胳臂凝視爐火出神，苦悶地深深蹙起眉頭，「無論如何也找不回綺薩兒嗎?她難道想見死不救?蝦夷族真的沒希望了?」

阿貝烏其芙奇拱着身軀答道：「無論過去還是今後，我都是守護蝦夷之主。只要是爲了爐畔的子孫，我會全力以赴，如有過錯就由老身承擔吧。或許強行逼迫轉生的綺薩兒去喚醒惡路王實在過於殘忍，但是這也算是權宜之計。」

淚如泉湧的綺薩兒一發不可收拾，「爲什麼要賜給我這力量?假如不是以這種方式出生，不知會有多幸福啊。我愛我誕生的國度，也喜歡大家，真的很想爲族人有所貢獻。」

「您已經預知什麼了嗎?因此才如此懲罰我?我到底將犯下什麼過錯?」

綺薩兒將烏黑長髮一撥，哭着躍出垂幕奔向走廊。那身體好輕冉，可是無法機敏地律動，阿高一邊覺得她跑得飄飄忽忽，一邊隨着她前往巖道。他茫然不解，疑惑自己爲何變成了綺薩兒，無法找到答案。

阿高覺得有點奇怪，眼前這位老婦的華髮中還摻有幾根黑絲，端坐在爐邊的她並沒有白霞生輝的蒼髮，皺紋刻布的臉沒有太大變化，卻看似有些出入。更何況，自己在語無倫次說些什麼啊?

「請別這麼說，先躺着歇息一下吧。」

「別對利鄉動手!」阿高朝阿弓流爲叫道，「還有藤太他們也一樣!只要我不逃跑就行了，那抓到我不就一切解決了嗎?」

綺薩兒又追問侍女：「如果是你，就能明白我的心意吧?我們一起登上山峯以來，一直受到你的關照，其他人不會像你這樣對我無微不至，只有普特佳才明白我的心情，不是嗎?」

阿高感覺聲音發自於自己，這聲音格外澄澈清亮，但此時他情緒激動無暇細想。阿貝烏其芙奇仍在爐邊凝坐不動，應該在旁的阿弓流爲卻離去不見身影，巖屋的垂幕裏只有自己和老婦而已。

「是一位高大的京城人，還有三個來自武藏的男孩，其中一人說是和你同歲的叔叔。」

不能喝……

「喝下它吧，這樣會舒服許多。」阿弓流爲說着，竟然細心地托住阿高的頭，好讓少年喝下碗中物。

「阿高，快逃!」利鄉叫道，但是走避不及，十幾名持着弓箭長棍的巖屋侍衛已從岩石間現身。

聽出普特佳是在哄自己，綺薩兒倔強地翹起下巴。

阿貝烏其芙奇嘆氣說：「渡海來臨的美麗綺薩兒，你不是生在這座爐畔，人人依然仰慕你、推崇你，如今男子們都爲你之名而戰，若不想藐視這份尊榮，就待在巖屋裏吧。」

「那可不行，因爲他們全都想危害我族。」阿弓流爲表情冷硬地說着，走下岩石站在阿高前面，托住他的下巴說，「如果你也想反咬一口，那同樣饒不得你，先前是我太大意了。」

「我除了學習還有頗多見聞，倭人不在乎森林及河川的贈禮，只會濫伐濫砍、填河阻流、強取豪奪，天神的後裔領導他們走向無知。」

阿貝烏其芙奇的低聲喃喃傳人耳膜，「那麼沉睡吧，不要再以阿高的身份醒來。」

內心仍在抗拒吶喊。趕快想起現在發生的事!快想起重要的同伴正身處險境……

「我有守護作戰的義務，遵照您的指示放走惡路王，爲何如今還要在我身邊佈下結界?」

阿高感受到少女的內心在激創下盈滿哀傷，他只能任排山倒海的悲痛席捲而來。

「既然背叛了阿貝烏其芙奇，我從一開始就是抱着覺悟而來的，早有心理準備了。」

綺薩兒的啜泣逐漸平息，普特佳靈巧地走向垂幕外，一會兒端來一碗熱飲，暖煙飄着撫平情緒的香草氣息。

「好。」不知不覺間，利鄉答應了。在阿高的強勢催迫下，她詫異之餘，還是任由少年拉着手往外跑。

深吸了口氣，利鄉結束了說明，「正因爲沒將知道的真相告訴你，纔會有這種下場，是我錯了，能將綺薩兒受的痛苦告訴你的人，就只有我而已。當我知道有倭人來救你時，才終於恍然大悟。」

「我不想見到無謂的犧牲，只要放走惡路王，他們就會棄戰逃回關內南方。請讓我去戰場吧。」

綺薩兒愕然起身，感受到她身體的阿高有些困惑，那是一種柔軟、輕盈、重心略低的嬌軀。

「給那孩子喝吧，他該渴極了。」

所謂少主，就是族長之子阿弓流爲，剛成年的他英俊挺拔、奮勇果敢，是一位前途無量的年輕將才。雖然是異母兄長，但因綺薩兒在山峯修行捨棄了俗家，侍女僅稱阿弓流爲是少主。

「對，就是叫這些名字的孩子，我帶他們來到了巖屋下面。」

「做這種事有什麼好處?」

阿高明知逃也沒用還是跑了起來，一下子被交叉的長棍擋住了去路，幾隻手伸來將他抓住，他只能頻頻喘息。藤太等人已找來此地，自己卻無法與他們會合，豈止如此，事態變得不可收拾，利鄉也遭逮捕，只見不斷反抗的她被拉往巖屋。

「那的確太遺憾了。」一個並非發自利鄉的聲音在他身後答道。

綺薩兒的面頰泛起紅潮，阿高也同樣感覺到了。「我絕不會讓他們得逞，纔不會像幾經轉手的物品般任人輕易奪取，我會奮戰下去。可是您爲何要將我關在巖屋裏呢?」

綺薩兒喝了一口便貿然說：「我知道大家是爲我好，老夫人也一樣，我不能像個任性的小孩般哭鬧。但是我不會改變心意的，絕不會一直留在這裏。」

阿高明白她決意犧牲，十分彷徨無措，「我不能讓你這麼做，留在村裏的嬰兒該怎麼辦?」

前方通往外界的出口出現了一道裂縫，薄紫色的拂曉已至，阿高無從判斷時刻，只知道即將黎明。他們從巖洞來到外界時正值破曉，雲霞覆罩的大地上微現薄輝。

「而且那股力量正危害到我族，天神後裔想從蝦夷手中奪走你。

「是誰?」阿高緊緊握住牢框，「有誰……來救我?」

普特佳不禁面帶憂色說：「還請您三思，這次情況非比尋常，爐畔的老夫人不惜佈下結界禁止公主外出，一定有很深的用意。」

「您說我不能成爲守護神，還說我豈止不能、簡直就是毀滅一族的禍首。您將百年來親近這片土地，關愛森林、河水、生物的綺薩兒，說成像是不相干的人。我纔不屬於倭帝，也討厭所有侵入森林的倭人，請解除結界放我出去，就算要趕往京城殺死倭帝，我也會證明給您看我是怎樣的人。」

「你這表情像極了藤太，那幾個孩子全都跟你有點相似。光從這點來看就再明白不過了，你雖然是綺薩兒，卻不是真正的她，你有倭國的同伴，所以還是回你的故鄉吧。」

在確認阿高恢復神采後，利鄉眯起眼睛。

啊，原來是綺薩兒……

做這種事有什麼好處?阿高想對老婦吼叫，嘴脣卻不聽使喚。這樣只會讓我厭惡你們而不是聖上。放開我!別逼我恨蝦夷人……

「綺薩兒，你還年輕，對倭國還不太瞭解。更不知道倭國人多勢衆，以及倭帝做過多少傷天害理的事。」

阿貝烏其芙奇一直專注傾聽她的話語，最後卻搖頭拒絕。「留在這裏吧。你當巫女還太年輕，處理任何事情都還很生嫩，就照老身的話去做吧。」

留在房間一隅的阿高事不關己似的冷觀一切，剛纔不得已聞到的老婦點燃的薰香，讓他不管聽到任何事都變得漠不關心，手腳也懶得動彈，僅像個擺飾般呆坐不動。如今望見阿弓流爲端碗走近，他的內心微微牽動，表情卻依舊呆滯，想伸手也無力舉起。

阿高聽從她的指示正欲離去時，突然回過頭問道：「利鄉，你不走嗎?」

「太過分了。」綺薩兒喃喃說着，頰上的熱潮霎時消退。這時她血氣盡失，原本想再爭辯，冰冷的嘴脣卻不斷抖顫。「爲何您到現在才說這些……」

利鄉一邊卸下門鎖，一邊急迫地繼續說：「我們蝦夷人全受到阿貝烏其芙奇的爐火保護，因此我很難過講出這些事。但是她不該這樣使用綺薩兒的力量，應該還她自由纔行。當我得知你被帶來蝦夷時，實在驚恐極了，可是我仍和大家一樣自私，以爲或許可以借你的力量結束戰爭……」

「倭帝與你，彷彿是互相抗衡的存在。在渡海之前，原本你就該被贈給天神後裔。」老婦以疲憊的聲調訴說，「打從在海上拾起你，將你留在我們的爐畔祭祀，老身就早該察覺纔是。」

「人家當巫女登上山峯，難道就爲了聽這種話?原本想替大家盡心盡力，就算倭軍來襲我也絕不示弱，老夫人反而說是我招引倭帝，人家對那人討厭得都快吐了，爲何偏偏會變成這樣?難道我就不能留在蝦夷嗎?」

侍女普特佳溫和地說：「我們全都喜歡您，自從渡海來的綺薩兒加入蝦夷人的爐畔之後，全族就充滿了光輝燦爛。無論山獸游魚，只要有您祈禱，就會歡歡喜喜奉獻給族人。我們怎麼會不讓您留在這裏?即使是前往河川下游的少主和軍隊，也全都將頭巾染成象徵您的紋印。」

「普特佳，爲了這種事不哭的話，那還用得着眼淚嗎?」綺薩兒抽噎着告訴她，「老夫人要幽禁我，說我不是蝦夷的守護神。」

綺薩兒悲哀地睜大眼眸，「我絕不會讓你受責罰的，就照上次的方法，老夫人還不知道就算再小的縫隙，我也能穿過去呢。」

「我纔不會任人當什麼寶貝收藏，如果只爲了看到有人因綺薩兒的名而犧牲，那爲何還要賜給我力量、爲何還要修行?我不該受人守護，而應該守護人。我纔不會眼看着族人綁着綺薩兒紋印的頭巾去送死，還爲此沾沾自喜呢。」

利鄉露出一抹寂寞的笑容說：「我沒有機會像母親一樣將自己的行爲告訴女兒，這是天意如此。」她輕輕放開阿高的手，繼續說：「你一個人逃走吧。我丈夫在前年戰爭中死於倭人之手，或許在自己孩子的眼裏，我也是個叛徒。即使如此……我還是繼承了母親的遺志。求求你，阿高，請讓那孩子相信我是正確的，希望那孩子長大時沒有戰爭就好了。」

綺薩兒心有不甘，顫抖着纖軀悲泣起來。

遭到對方盛怒相向的老婦只平靜地說：「因爲蝦夷不想失去你，這場戰爭就交給男人們吧。他們都是勇士，沒有你守護也同樣能一舉退敵。」

利鄉睜大了雙眼，「去武藏?」

自己吐露的這些名字刺痛了他的內心，如今他首次感到自己來到如此遙遠的地方，猶如幾個月以來無論多少個早晨來臨，他都不曾清醒。然而，此刻阿高的意識清晰異常，他十七年的歲月絕非虛夢，而是一切都無法取代的。

旭日未現，從亮度推斷應該升自巖山彼方。極目所見淨是荒涼巖地，阿高對於能到外界高興不已，盡情地深深吸氣，享受飄霞天空，任肺腑浸染舒暢的氣息。

「所以請讓我的惡路王擊退倭軍不就好了。」

「公主，哭成這樣會傷身呢。」

「只要一點嘛，一點點就好。拜託你去撥動老夫人爐裏的木柴，只要這樣她的結界就會出現破綻，我便能乘機逃出去了。」

6

從侍女的神情來看，阿高猜想綺薩兒至今不知多少次向她死求白賴。這次，她又同樣露出純真無邪的表情說：

「這怎麼行?」阿高慌張地折回來，抓住她的手臂。「你不能留下來，如果讓他們知道放走了我，你明白自己的下場會有多慘嗎?」

「難不成她認爲我們這些除了在野山謀生，此外別無所求的蝦夷人，比那位就算在千里之外也要來搶地盤的貪婪倭帝錯得更離譜?她只想袖手旁觀，眼睜睜等待我族遭受迫害?」他大步重踏轉朝此處走來，爐柴也爲之微崩。「我們寡不敵衆，對付倭帝的人數實在少得可憐，若能就近藉助強大的力量又有什麼不對?難道沒有讓綺薩兒歸屬我族的方法可循?守護蝦夷之火的女神，請您幫幫忙吧。」

靜靜佇立的利鄉回望着他，「登上巖屋的女子必須遵守不能再回頭的約定，因此我不會返回村裏。」

老婦以蒙暗深陷的眼注視着少女，「我比你守護爐火的時間更長久，不知見過多少次饑荒、爭伐、天災、滅族的預兆。但是，有這種災禍還是第一次，我們在招引倭帝犯境吶。」

「至少綺薩兒不希望如此。」

阿高連忙想道。這麼說他的確有印象，記憶中的自己就是這個少女，在村裏出生長大後，某日被告知宿命，因此隨同一羣男子登上山峯……

綺薩兒回到自己房內，那是比阿貝烏其芙奇的爐邊還小一圈的房間，陳設大同小異，也同樣掛着垂幕。她坐倒在鋪着大片熊皮的地板上，一股勁兒哀泣不停，一名侍女看不下去，就掀起垂幕走進來，她也是豆蔻年華的姑娘，擁有豐潤的面頰。

「哎呀，爐畔的老夫人當真如此說嗎?」

利鄉指着與阿貝烏其芙奇的房間相反方向的走廊深處，「後方的道路很少有人通往，因爲那裏有懸崖，不過仍有一條細路。你別遲疑一直往下走，在瀑布下方應該有倭國的同伴。」

倭人不惜千里，也會召集大軍進攻吧。有朝一日，我們會被逐出這片祖先遺留之地。」

阿高一回頭，只見有個黑影投在他肩上，原來是神色從容的阿弓流爲踏着巖端朝下俯視着兩人。

「原來如此。這孩子受到倭人身份及命運的作梗，他與綺薩兒不同，這些將會造成他抗拒同化成爲蝦夷人。綺薩兒就是藉此發現不受任何人拘束的脫身之道吶。」

藤太他們有危險了。

「或許是該說的時候到了。」

「感覺就像在巖堆裏蹲上了一百年，我真受夠了。」

「走吧，利鄉!」

「利鄉!」阿高以責備的語氣，對這位姐姐般的女子說，「這樣不行，一起逃吧。不論是到武藏還是何處，你跟我們一起走，別輕易放棄，今後還要活下去纔行。」

然而無法抵抗口渴，自從關進土牢後就滴水未沾。縱然如此，阿高還是虛弱地輕微抵抗，就在對方從迫近面前的碗中潑灑出一點水來滋潤他的乾燥的脣時，他已完全抗拒不了誘惑。

「普特佳，難道你也替老夫人說話?連你都離棄我的話，綺薩兒就無依無靠了。」

普特佳這次仍抵不過少女的苦苦懇求，對於這位言出必行的巫女公主，她只能屈服地前往阿貝烏其芙奇的房間，戰戰兢兢地輕推了一下爐柴。與此同時，阿高對於強人所難的綺薩兒是既感驚愕，又有些佩服，這個少女比想象中更有活力。

就在普特佳撥動柴薪時，綺薩兒霎時神采奕奕地起身。「做得好，這樣就能離開了。」

她立刻解起長辮，鬆開的柔發像是粼粼細波搖曳，從背脊飄然展至腰際，接着解開額帶，取下耳環和翡翠首飾，又鬆綁長衣束帶。

慌張返回的普特佳幾乎快哭道：「公主，請您別走……」

「不要緊，我很快回來。你必須假裝一切如常，我會留下自己還在這裏的氣息，只要老夫人沒親自來訪，就不必擔心露出破綻，何況她絕不會起身離開火爐邊的。」

綺薩兒說着，長衣從肩上滑落，層層衣服重疊落在熊皮毯上，那肌膚在燈火中隱約透着白輝。她毫不排斥裸身，但是阿高被迫看見自己的堅挺雙峯時，還是受到了相當的打擊。

「那我走了，其他事情就拜託你了。」

這就是女神的神技嗎?純白的光輝佔據整個視野，此外阿高什麼都看不見。他也沒感受到綺薩兒的意念，因爲無法隨着她變化而被遺棄在此。

阿高不知自己置身何處，彷徨好一會兒，總算感應到綺薩兒。他拼命把這種感覺拉近後，儘管感到一層跟至今爲止不同的薄膜將自己隔離在外，但已能透過她的視覺看到景物。即使如此，他還是無法得知眼前的景象，因爲自己正快速晃動到令人眼花繚亂的地步。

阿高終於恍然大悟，原來綺薩兒正以超乎常人的速度奔向山路，顯然她現在並非少女，而是以四蹄踢踏地面奮力奔馳，阿高從那跳躍般的輕快和律動得到一個結論：她變成了一隻鹿。

即使沒去尋找化身爲鹿的少女綺薩兒，即使她已改變形象，阿高還是清楚意識到她的確存在。變成鹿的綺薩兒絲毫沒喪失明晰的感知力，除了眼見耳聞，還能保持思考。雨後的森林散發着濃郁的杉木香，枯葉堆積的地上綿綿軟軟。日影西傾，尚需片刻纔會隱沒山間，鹿開始敏銳嗅聞，辨識即將前往的地點。

這是焦煙味，隱含一股血氣，血腥味竟然傳得這麼遠。戰爭已經開始了，草木爲之震顫……烽火連天，許多載着武裝士兵的沉重戰馬蹂躪着大地，千刀萬劍正在交擊，空氣中發出酸腐臭氣……有好多人死了……

直想作嘔的綺薩兒咒罵着大舉進攻造成無辜犧牲的倭兵，蝦夷人對入侵者絕不手下留情，但只要不受侵犯，就不會發動流血戰爭，爲何倭人不瞭解這個道理?她在激憤下躍出杉木林，奔向秋草叢生的廣闊平原。

戰場近在咫尺，不過戰勢大致已成定局，當然是倭軍敗北了。可是，蝦夷的傷亡在所難免，究竟有多少傷兵呢?

她輕巧地穿過高茂草叢，突然停足，頻頻扇動鹿耳探聽動靜，又改變方向奔跑。有某種帶着強烈血腥味的東西在草中緩動，那是沉重拖曳的腳步聲，似乎有傷兵在此。

綺薩兒略一遲疑，因爲以獸身出現在人前會犯忌諱，更重要的是這副模樣實在有失體面。然而，任傷者獨自喘痛見死不救會讓她良心不安，至少該確定對方是敵是友，於是她輕輕走近。

才瞥一眼，綺薩兒便後悔了。對方竟然是倭兵，而且還兩人同行，其中一名傷勢嚴重到無法步行，能走路的另一人將他搭在肩上拖曳向前。那名士兵也受了傷，氣喘吁吁幾乎倒下，仍咬緊牙關想一步一步向前挪進。士兵的髒污臉上大汗淋漓，這時突然抬眼一看，發現了草叢中的綺薩兒。

「益成，你看，有隻白鹿，它真漂亮。」他深吸着氣，對搭在肩頭上的同伴說道。

鹿則小心翼翼地扇動雙耳，優雅地佇立原地，原來綺薩兒學過倭語，瞭解士兵所講的意思。

「白鹿是吉兆，我們運氣真好，快到守寨的圍欄了。」

光芒正發自從他手中接過的勾玉，由於綺薩兒雙手忙得不可開交，只好仿照土兵將它掛在頸上。於胸間搖晃的玉石此刻發出了光芒，半透明的玉中央泛出淡紅色的柔輝。她以爲是夕陽返照，便圈起小手觀看，即使在暗處也同樣如此，這塊勾玉自行發光，在她掌中蘇生閃耀。

綺薩兒帶着不滿的語氣說：「我這雙手既能挖坑，也能救人，你還真頑強，難道除了石頭就沒別的心願?」

那不帶矯飾的語氣，引得綺薩兒泛起微笑。

「我不在乎。這條命是你救的，我想爲你盡心盡力。」

「纔怪呢。在坂東，我的祖先據說是遠逃到東國的皇族後裔，大家都相信有此一說，所以竹芝府裏必須率先響應皇命徵召纔行。」

在勝總眼裏，她只是個女孩，對綺薩兒而言實在彌足珍貴，他徑自編織的夢想，連自己也想親眼目睹。感覺自己不再是受人景仰、尊崇的綺薩兒女神，而僅僅是普通的少女。

那名倭兵或許意識模糊，不曾留意是鹿在對自己說話，只答道：

託給綺薩兒保管的勾玉竟然發光，連勝總也嘖嘖稱奇，發出薄紅光彩的玉石即使在他手中也同樣光芒不滅。

就在綺薩兒驚訝屏息地說明時，勝總竟然潑她冷水。

「我想去武藏，有一天絕對會去，但不是現在。此刻我必須送你回同伴身邊，因爲留在這裏將有危險，你必須在明晨出發纔行。」

剛奔出小屋就發現了勝總，原來他只是在屋外撿殘枝劈柴。他揮起綺薩兒的小柴刀，木柴應聲裂成兩半，年輕人得意地望着她道：

剎那間，綺薩兒窺見了幻影。她像普通女孩一樣與勝總共組家庭，還見到在等待丈夫歸來、爲了育兒加入村裏女伴之間的自己的身影……然而，這一切太過渺茫。

「如果能帶你回武藏就好了。」勝總喃喃說道。當然他很清楚這是癡心妄想，綺薩兒也同樣心裏有數。她知道兩人不過是在空談寤夢，不禁俯下臉龐，勝總連忙改口說：

「不，美的是女神。」綺薩兒堅持道，「我沒有那麼美好，既會加入戰爭殺人，也常心懷怨恨，直到最近都還如此，甚至認爲倭帝倭兵個個罪該萬死。我們蝦夷族會替獵物祈禱，因爲野獸所賜的肉和毛皮是來自它們的珍貴贈禮，必須心存愛惜及感謝，讓它們帶着這份心意迴歸冥土。不過，我雖會爲野獸祈禱，卻不願替倭兵安魂。」

替他療傷也好，別讓他死去，只要有藥草和淨水，應該能活下來。

「無論你是什麼，就算是來自陰間的妖怪，我也絕不討厭你，只會重新認識你的原形。如果妖怪的臉也長這麼可愛，那倒挺不錯呢。」

「天神的血脈曾受到詛咒。假如你的祖先傳說是真的，那麼你身上爲何沒有出現任何徵兆呢?」

「你若不想變成白骨，就放下肩頭的同伴吧。他已經死了，必須迴歸大地。」

勝總醒來後，不久便發現這名美少女的纖指佈滿傷痕，無論劈柴還是炊煮，綺薩兒全都笨手笨腳，不斷造成讓人爆笑的失敗。更何況她動不動便漲紅了俏臉生氣，實在令人忍不住想逗逗她。

不過阿高卻是旁觀者清，以勝總的立場來看，要將綺薩兒當成高高在上的女神似乎有點困難。她的確悉心看護勝總，但是向來受人照顧的她要獨自照料傷患，實在是相當辛苦，儘管綺薩兒不愧對藥草瞭若指掌，能讓傷患退燒，不使傷口化膿，然而除此之外，她幾乎什麼都不會。

竟沒向我乞求撿回小命呢，他一定是不想向蝦夷女神討饒。當着我的面，居然只交託了這塊小石頭。

「戰爭就是如此，我們也憎恨蝦夷人，在與你相識之前，我一直以爲蝦夷族都是沒血沒淚的。」勝總如此說着，綺薩兒深深嘆氣，將頭傾靠在他肩上。

頭一遭發生這種事實在心慌意亂，她倉皇奔出門外。

綺薩兒終於打定主意，以纖指迅速解下士兵的盔甲，只要將他抬往土堤前方的樹林，那裏便有一處湧泉。當她想抱起年輕人時，突然發現身旁有東西發出光輝，於是一驚住手。

面對勝總，綺薩兒才曉得自己的權威不過形同虛設，只是藉由阿貝烏其芙奇的威光爲盾的空權象徵罷了。自己不過才活十六載，成爲女人身也僅三年而已。

「你一定瞧不起我吧?那就別賴在這裏呀，快回去陣營好了。」

此時勝總又望着她，露出藤太般的笑容。

「或許你說得對，如果得到了蝦夷族的力量，也許就能破解詛咒。」

勝總靜靜地放下柴刀，轉身對綺薩兒說：「或許我在更早以前就能返回陣營，可是好想跟白兒在一起，不想這樣離開。我能不能留在你身邊……一起生活呢?」

「我快死了……竟能看到這世上最美的東西。」

綺薩兒凝視火光說：「我不覺得和你一起生活，就會輕忽女神的神技。不可思議的是當我有你相伴時，反而比以前更尊敬女神，更能以喜悅及謙虛的心情尊奉綺薩兒女神。我知道綺薩兒絕美無倫，因爲你的眼神已訴說一切。」

「火的女神……怎麼是白火啊。」

7

放下他吧，那人救不活了，就算拖着走也沒用。戰敗士兵的下場怎麼會這麼悽慘呢?綺薩兒悲哀得渾身難受，很想指責參戰士兵的不是。還不明白嗎?放下那個死人吧，否則連你也回不了同伴那裏。

「對不起，不說這些了。倒是我以後可以叫你『白兒』嗎?以倭語來稱呼，你會不會生氣?」

搭建臨時小屋的時節方值初秋，周遭還存着夏日餘韻，林木依然青翠盎綠。如今景緻迅速染上繽色。幸好是這種時節才能糧食不缺，只不過北國此時已是嚴冬。

綺薩兒不禁嘟起嘴，「真過分，人家是好意才這麼想的。當然了，你就是那個倭帝的子孫，怎麼可能跟我同族嘛。」

最後的夜晚，兩人在小屋中相偎相依，久久眺視着爐火，似覺有飄霜，簡陋的屋內變得寒冷異常。

「不行，怎能讓益成在這種遙遠的地方化爲塵土?我們從小一起長大，當然也要一同回武藏。」

勝總賠罪般伸出雙臂，綺薩兒瞪了他片刻，在那種無辜的神情下只好讓步，主動依偎着他。

綺薩兒想起當他望見自己時，無心說出的那句話：「怎麼是白火啊。」那份率真與倭帝的野心毫無瓜葛。好想再聽到他的聲音，好想再次確認那些讚美是否出於真心，在沒有儀式或裝束脩飾下的自己，果真如他所想的那麼美麗?

「我會記得令尊大名的，不過還沒問你叫什麼名字呢。」

不會長久的……

勝總輕輕笑起來，「可是，你真的很美。」

聽見他的低語，綺薩兒覺得有些遺憾。本來有時還更漂亮的……

年輕人又想微笑，但只能露出扭曲的表情。他接着費力解下頸項上的繩線，好不容易將它取出來。

「好啊，你想叫我白兒，就這麼叫吧。」綺薩兒答道。

抵達倭人守寨還有很長一段距離，她發現年輕士兵的側腹染血，這種情況下他不可能走到目的地。她終於忍耐不住，伸着鹿頸輕輕說：

這夜，綺薩兒不再放開他的手，雙雙在火爐同側做着一樣的甜夢，直至夜空發白、鳥囀告曉。

綺薩兒輕輕問道：「你想違抗皇命?」

她微微憤怒，覺得對這種快斷氣的人多話簡直白費脣舌。士兵倒在地上痛苦呻吟，但是聽見她說話，就抬眼一望。

「好倔強的人，既然活得不耐煩，乾脆讓我把你們一起埋掉算了。」綺薩兒又對土兵說道。

「是啊，第一次看到你我就立刻想到了，因爲你像明月一樣皎潔白亮。」

「假如我是當今聖上的皇子，就不會響應徵兵，離鄉背井來這裏和蝦夷作戰了。再說，那樣也就不會有幸與你相識了。」

「你想叫我白兒?」

「是的，這裏原本就屬於蝦夷國，想來併吞纔是傷天害理。」

她來到湧泉，在旁邊建造了一間簡樸小屋，讓療傷的勝總藏匿於此，衣物糧食等必需品皆由普特佳暗中送來。然而勝總雖然獲救，言行卻有點出乎綺薩兒預料之外。年輕人在能起身後，就絕不順從地讚美她，時而調侃時而反駁，完全沒將她當一回事。綺薩兒自成爲巫女公主後，就沒習慣過有人敢如此態度不遜。

「就這樣挖。」綺薩兒莽撞地恢復少女身姿。

綺薩兒不禁閉起雙眸，接着緩緩說：「木柴不用砍那麼多了，你已經能走路，可以回倭軍守寨了。」

他是個年僅二十歲左右的年輕士兵，聲音雖嘶啞，仍含着少年語氣。另一人則無法抬起面孔，綺薩兒心中感傷，扶着同伴的士兵雖不斷向他說話，但那人早已氣絕身亡。

「我比你的技術高明多了吧?以後讓我來劈，不然老是心驚膽戰，真不知道你的手幾時會被砍掉。」

勝總的語調充滿熱切，綺薩兒想象他反覆訴說的故鄉的情景，那片在遙遠南方，青草搖曳、清風徐拂的國度。綺薩兒心中描繪的景象，與阿高熟悉的地方其實差距頗大，不過可以感受到那抹悽楚的憧憬。

綺薩兒心痛如刀絞地告訴勝總，同時暗想自己若沒預知力該有多好。

「……這裏完全沒有我們的立足之地啊。」

即使望見倭軍搭造的圍欄，綺薩兒仍不捨離開，不久嘹望臺上的士兵發覺竟然是勝總，便開始議論紛紛起來。勝總向崗哨報上名後，寨門打開了，綺薩兒在最後一剎那才依依不捨地飛走。當白鶻從勝總肩上展翅離去之際，幾名目送它身影的哨兵簡直是目瞪口呆。

「我沒有祈禱……還放走了惡路王。你若知道真相，一定不會再像現在這樣喜歡我。」

綺薩兒有美麗的衣裳，等到祭典時纔會穿着裝扮、梳整光鮮，戴着琳琅佩飾出門。她覺得那時的自己相當好看，此時真不湊巧，身上不帶任何點綴。

「你願意爲些不惜拋棄祖國的同伴和家園嗎?」

綺薩兒偎在勝總的臂彎裏，將頭靠在他肩上說：「假如真能如此，你就不是倭帝的爪牙了，我想聽你多談些家鄉的事。」

綺薩兒點點頭，「對，我是綺薩兒，就是蝦夷爐畔之火的女神。」

阿高驚訝地注視着這名土兵，綺薩兒也睜圓眼眸望着他，那是一張帶有污泥、看似固執的側臉。年輕士兵繼續前進，好奇的白鹿跟隨在他身邊來到草原旁的土堤，那人終於體力不支，即使是緩坡也無力爬上去，身體一晃便倒地不起。

「蝦夷女神，您能聽我說一個心願嗎?我不想將這東西埋在此地，希望能送還家父。無論是誰都行，是否能請您將它轉交給倭人呢?家父是武藏國足立郡郡長，名叫丈部總武……」

滿懷空虛地注視火爐的另一側，赫然發現勝總的牀上竟然沒人。

綺薩兒伸臂環着他的頸項，輕輕擁住他。這不是喜悅的擁抱，反而蘊滿千愁萬緒。林梢鑲飾的朗空發出颯颯聲響，高處狂風陣陣呼嘯，她清楚感覺到無形的黑翼魅影的存在。

「自從你讓勾玉發光後，我就懂了。」勝總輕聲說着，吻起綺薩兒的手。「白兒，我純白溫柔的女神，我們一起去武藏吧。」

「你是倭人，流着倭帝的血，還這樣安慰我。幸而有你，我才知道綺薩兒女神的真姿，不再有怨恨。綺薩兒女神的神技，就是像這樣伸出友善之手。」少女的纖指纏繞着勝總的手，她說，「我的手掌好小，容不下太多的愛、太深的恨，必須從更親近的人開始付出。若讓女神自由，她會毫不猶豫地選擇愛情。」

土兵大驚失色地望着驀然現身的少女，他橫臥在地上茫然地眺望着她的身姿，不久泛起微笑。

「這塊玉石或許是一種器具，也就是力量之器。」綺薩兒一副很懂的表情說，「是綺薩兒女神擁有暗神的力量，才讓這塊勾玉發光。你那位持有玉石的祖先，一定是得到了與綺薩兒同樣的力量。這個嘛，該怎麼說呢?意思就是在古代我們曾是同族喲。」

她的本性向來衝動又率性，不過這實在過火了點。恢復女身的綺薩兒除了長髮如波之外，簡直一絲不掛，然而她將頭一翹，挑釁似的低眼瞧着這名士兵。

綺薩兒從不安的淺眠中驚醒，睜眸思考着：可是，我應該有心理準備……

「這塊勾玉是傳家寶，聽說久遠以前在祖先落腳武藏時曾帶有光芒。不過，爲何在蝦夷女神手中也會再度發光呢?」

他知道名字蘊含力量嗎?綺薩兒暗忖。不，不是的，他只是純真地將我當作一個女孩……

「你這麼說，我高興極了，可是……你我都絕不可能實現夢想。」

「這樣的話，我有一個想法原本不想說出來，那就是帶你去武藏。坂東離京城很遠，可以無拘無束地生活，就像我的祖先一樣……是任何人都能安心居住的地方。家父雖是個講規矩的人，卻很有膽識，不致讓朝廷有干涉的餘地。兒子既然帶女神回來，他纔不會光爲這點事情就畏懼權勢。我們全家老小一定會喜歡你的，真想讓你看看竹芝的府邸呀。」

「沒想到鹿還會講這種話啊。」他苦笑般喃喃說，「你要埋人?我倒瞧你怎麼挖坑?」

在此瞬間，她掌握了自己的命運，卻始終不知阿貝烏其芙奇於遙遠的巖屋裏發出了呻吟。

就在綺薩兒迫不及待想詢問時，年輕人已閉眼不再回答。她連忙伸手探他的手腕，脈搏並未停止，不過顯然再耗下去，他也會和友人一樣變成亡魂。綺薩兒垂眸望着失去意識的倭兵。

綺薩兒與阿高的父親勝總如此邂逅了。從那日起，無論士兵是睡是醒，少女總是目不轉睛地望着他的面孔，阿高一直想知道勝總的面貌，如今已熟悉到不能再熟悉。勝總的五官具有竹芝族的特徵，但是並不像藤太。然而在他傷勢穩定，表情變得豐富後，無論是蹙起兩道凜眉，還是突然進出哈哈大笑的模樣，阿高都不禁聯想到藤太。

她忽然想到，究竟什麼是敵我?爲何有必要互相廝殺?這名年輕人出生在關內南方，奉倭帝之命遠征蝦夷，他的生命和蝦夷人一樣皆由父母所賜，他曾經茁壯成長、與友人談笑風生，並且關懷同伴，也會感受喜悅、傷悲和美醜。

「也許吧，可是我有點不放心，這麼久都沒回去，大家會怎麼看待我呢?」

線端垂着一塊小石，是由半剔透的白石雕成的勾玉。綺薩兒見他拼命忍痛才找出這塊玉石，不禁心腸一軟接過來，她知道這塊勾玉看似小巧，對年輕人而言卻是無價之寶。當她接過玉石後，士兵將手無力地垂落在草地上。

想起方纔與阿貝烏其芙奇發生爭執，冒用老夫人的名號讓她感到難爲情。

「這就是吉兆?在死前能見到女神?」

「別那樣動不動就發火，你不是女神嗎?生起氣來就像普通女孩。」

翌日，綺薩兒變成白鶻在高空盤旋留意四周情況，又翩然飛下，在步行的勝總身畔不離左右，時而停歇愛侶肩上，真是難捨難分。

回到湧泉後，從鳥身恢復少女身的綺薩兒呆立了半晌。勝總的氣息已然消失，這處藏身小屋顯得冷清又寒傖。無精打采地走進屋中，正當拾起脫下的衣物時，她驚愕地注視着地面，原來衣裳下正放着那塊發光的勾玉。

這是勝總默默留下來的傳家寶玉……以及他的心意，都是爲綺薩兒所留，希望她能下定決心同赴武藏而留置的明確承諾。

勝總，我不能離開你……

綺薩兒緊握着散發薄紅光芒的玉石，任淚水盡情滑落，好想即刻插翅飛往守寨，將臉埋在他的懷裏。然而她知道不可能，小屋四周開始喧噪，馬蹄、人聲，來者的數目正足以包圍這間狹小簡屋。

「公主。」是普特佳在呼喚。綺薩兒一咬脣，毅然走出小屋，只見侍女的身邊站着高大的阿弓流爲，後方還有他率領的精銳部屬，形成一堵高牆成排凜立。

「是你背叛了我。」綺薩兒平靜地低聲說道。

「公主，請您原諒，真的請原諒我。」當場跪倒的普特佳聲淚俱下，「我無法忍受失去您，絕不能讓您被倭人奪走。」

「那個哄騙蝦夷巫女、把綺薩兒拐來這裏的倭國混蛋在哪?」阿弓流爲咬牙切齒地問道。他正值血氣方剛，剽悍的性格顯露無遺。「給我搜出來碎屍萬段，撒在地上餵狗!」

柳眉倒豎的綺薩兒說：「不要侮辱綺薩兒!我不會被哄騙受拐，我是心甘情願留在這裏的。」

「你是蝦夷的守護神，怎麼可能上當?絕對是中了倭兵的卑鄙毒咒!」阿弓流爲堅持主張道。看那怒火熊熊的眼神，任她如何辯解也只當耳邊風。

「無論你多想殺他，都休想動他一根汗毛，除非你去攻陷倭軍守寨。不過我不去，我要留在這裏，所以別追究了，綺薩兒是不會被奪走的。」

「奪去你的心等於奪走你的人，這是褻瀆女神。我要去討伐他們，把倭賊打個落花流水!」

綺薩兒嘆着氣，「阿弓流爲，還有比那更重要的事，就是把我送回巖屋。你若還顧念綺薩兒，當然應該先護送我回老夫人那裏啊。」

儘管無意回巖屋，可如今已別無選擇。數年後，阿弓流爲果真如當時所言，攻陷倭城並大肆焚城。

阿貝烏其芙奇見綺薩兒歸來後，只是不聞不問，那出奇的沉默透着詭異，至於綺薩兒也同樣沒表態。她心知多說無益，只會平添老婦的預知能力。

再度開始巫女修行的綺薩兒變得沉默寡言，對任何人都不再敞開心房，獨自沉浸在自己的座席間。心如刀割的卻是普特佳，綺薩兒再也沒責備過她，可是她寧可公主狂怒相待。

至今以來，綺薩兒總是個率直的女孩，將喜怒盡情表露無遺，連普特佳都能感同身受，但是她發覺自己永遠失去了最不想失落的情誼。

縱然不需再爲綺薩兒鋌而走險，可如今這份心靈默契已失，普特佳爲此難過極了，有時在照顧公主時還會突然失控哭泣。儘管如此，綺薩兒依舊緘默，彷彿對她的眼淚視而不見。

綺薩兒其實一直很迷惘，沒有自信是否能徹底背叛蝦夷族，追隨勝總遠赴武藏。這不僅毫無方法可循，還是對決心的考驗，該如何做才能讓大家都稱遂如願呢?

如今她能做的不過是在獨處時，悄悄將藏在衣裏的薄紅勾玉取出來凝視罷了。這是無從向人訴說的唯一慰藉，當她看見閃閃玉輝時，勝總的表情和聲音就都浮現在腦海裏。

「你看到了?」

阿貝烏其芙奇極力忍耐着，等待少女狂亂稍弱時，才沉聲告訴她：

綺薩兒在一籌莫展下度過了兩個月，某個寒日，當她正在私室裏冥想時，突然眼底浮現一個幻影，那是太陽變成紫黑，喪失光芒墜落地平線的景象，她駭異地倒吸一口涼氣，不禁微微欠身而起。

「爲什麼?若是蝦夷人殺了他，我還能以死謝罪，可偏偏是倭人，他是被同伴處死的!早知如此就不該讓他回去，應該留他在這裏一起抵抗倭帝!」

「綺薩兒，他不是遭蝦夷人所殺，而是死於倭國同伴之手。」

「這樣你總算明白了吧?拿掉肚裏的孩兒，那孩子已經受到詛咒，即使生下來也沒用。」

「騙人!」綺薩兒一時只能想起這個字眼。

當她努力保持冷靜時，一個聲音響起了。

如遭五雷轟頂的綺薩兒腦中浮現出阿弓流爲的怒顏，「您知道是誰殺死了他，是阿弓流爲嗎?」

如今，綺薩兒抗拒的不僅是割捨骨肉，也是降臨在自己身上的宿命。

綺薩兒激動地搖頭拒絕。

「爲什麼?爲什麼要這樣對待他?」

斷斷續續叫嚷一陣後，綺薩兒跌坐在地上，又握拳槌打巖地，發出尖叫般淒厲的慟哭聲。

「老身絕無虛言。」

「不，不是的，那名年輕人是被倭人處死的，他遭到問罪入獄，被當成涉嫌通敵而導致倭軍戰敗的奸細。」

老婦以平板的語調繼續說：「倭軍武將想爲戰爭失利做辯解，因此需要找個藉口，這是他們使得出來的招數。倭國朝廷只當蝦夷是無足輕重的蠻族，認定皇軍不該喫敗仗，因此將領們才讓那名年輕人成爲代罪羔羊。朝廷傳旨速斬賣國賊，他已經遭到處決。」

剛纔的異象該不會是什麼預兆吧?那應該不是預兆，假使如此，就太可怕了……

阿高想掩住耳朵，可是辦不到，綺薩兒那撕心裂肺的痛苦就存在自己體內。然而，阿高多少意識到這正是老婦及阿弓流爲企圖讓自己聽見的悲喚，於是他拼命想抓住那朦朧的意識。

「那孩子活不了的，因爲他是男嬰，無法成爲巫女。」老婦沉重地宣告道。

「年輕的神明啊，我將自己的預見告知於你，那個倭人……你在關照、爲他療傷看護的那名年輕人，此刻死於倭軍守寨之中。」

阿貝烏其芙奇以凹陷的老眼凝視着她，眼中浮現的淨是疲憊之色。

綺薩兒驚愕屏息，一時無法言語。無論如何也要拖着死去同伴回守寨的勝總、不斷向她重複談起竹芝家人的勝總，竟然會枉死在同伴手中，逼他揹負莫須有的罪名，不容抗辯就即刻處以極刑。遠在千里之外的倭帝既沒見過勝總本人，也不瞭解他的爲人，竟狠心這樣妄下欽斷。

「老夫人，這究竟是……」綺薩兒匆匆站起身，發覺老婦的個頭只到自己胸前，又慌忙跪坐下來。

她叫道：「把勝總還給我!還給我!」

綺薩兒回過頭來，老婦正倚着柺杖而立。阿貝烏其芙奇竟然親自走來她的房間，的確可說是讓驕陽化爲暗日，幾乎絕無僅有。

「這是陰謀!」綺薩兒叫道，「一定是爲了拆散我們才這樣設計陷害的。」

不能待在這裏，必須逃走纔行……