第七章 盜賊

1

晴朗午後的碧雲已現夏意，青嫩茂葉日漸濃翠，吸取金燦陽光的時間與日俱增。渡洋的海燕流雲般輕身飛掠，此時正值生命躍動的季節。病癒的遠子仍無精打采，從伊津母出發已過三日，分明是啓程邁向真幻邦，她卻沒來由地意興闌珊，菅流似乎敏感地察覺了她的心情。

「喂，今天就到此爲止，去找個地方打盹吧。」青年在日頭仍高時就如此說着，立刻跳下馬背。

「你也未免太混了。」遠子不滿地望着他。「再走一點路吧，天還這麼亮。」

「聽我的話吧，這回昏倒可沒人照顧喔。」

聽到菅流一派自作主張的語氣，遠子只好嘟着嘴下馬。雖然惱他率性而爲，不過如今只有兩人相伴，與前往日牟加時有扶鋤和今盾的熱鬧旅程大爲不同，這也是造成遠子情緒低落的原因之一。

牽着坐騎的菅流開始說：「你真的有欠活力喔。女性的生命力很強，想想看那位速來津姬，無論是胸啦腰啊都充滿生命活力，所以看起來才魅力十足。你也該學學人家嘛。」

「我就是太扁怎麼樣廠遠子賭氣頂回去。「你想和有魅力的女人在一起，別跟來不就好了……現在還來得及，要不要回去陪象子呀?」

「纔不哩，人人都說城裏美女如雲，怎能放棄這大好機會?」菅流面露微笑。

「又在瞎說了。」

即使知道自己認真生氣也無濟於事，遠子還是不免發作。離開伊津母之後，她比以前更在乎象子的心情，而且爲此內心糾葛不已。象子不曾表態，甚至可以說避免提到菅流的名字，因此反讓遠子心情更加沉重。象子親自看護高燒不退的遠子，就在四五天只能臥病在牀的期間，她從這位表親的行動中看出了一些蛛絲馬跡。

象子迴避菅流是一種感情相反的表現，她一直喜歡菅流，現在依然如此，雖然見面時不理不睬，但目光還是暗中追尋他……

然而，遠子爲無法替象子促成戀情而痛苦，因爲自己也需要菅流——這位玉主，現有的兩塊勾玉在他手中，若缺少它們，追求玉之御統的旅程就變得毫無意義。結果遠子只能裝作視而不見，康復後就儘快從伊津母啓程，出發當日的早晨，她意識到在籬笆後方一直目送他們離去的象子……

對不起，象子，我纔是比你甚至任何人都更任性。

遠子做了一個夢，在深夜裏驀然驚醒，夢境的印象十分強烈，因此讓她霎時不知身置何處。周遭是一片冷暗闃靜，獨獨自己還活着，那連續的夢境彷彿充滿失望，承受不住的遠子哇的哭泣起來。

小俱那不見了，到處都找不到……

「怎麼了?」聽見哭聲的菅流驚問着，她才終於想起自己並非孤獨，此處也不是不見光明的黑暗，而是森林邊的空地。

「你還沒完全康復，象子說你會夢囈哭叫，是做噩夢嗎?」

菅流靠近她並蹲下身，語氣中不帶玩笑只有擔心，因此遠子不禁緊抱住他，而菅流也擁着裹在蓋布里的少女。遠子迫切需要慰藉，即使認爲自己在他眼中就像安毘或嬰兒一樣，還是感到莫大安慰。菅流一直等她逐漸感到暖意不再啜泣後，才說：「你做了什麼夢，說來聽聽吧。」

「是有關小俱那的夢。」

於是，遠子侃侃道來，覺得有人樂意傾聽實在值得慶幸。

遠子霎時茫然呆立，這並非七掬的話語使然，而是深受他的聲音所震撼，這喚醒昔日多彩多姿回憶的聲調，將遠子再度拉回七掬、快活的大碓皇子、清麗的明姬仍在的當時情景。她回過神朝七掬飛奔而去，如小鳥棲在古木上般撲到大漢身上。

「強者必勝，你也聽過玉造村的傳說吧。」菅流說得十分乾脆，似乎並不以爲意。「總之只要循着這條路前進，絕對能抵達都城。要走嗎?」

就在菅流擊垮最後一人滿臉痛快之色走來時，遠子不禁縮起身子。

遠子注視着他，倘若對方不是菅流，她覺得自己真會嚇昏，因爲是他才毫不在意地接納，正因爲菅流是玉主纔對他的情況有所領會。

遠子終於仔細看了清楚——那人持的是一把木刀，捲上青藤看似劍鞘，其實只是虛張聲勢，不過就是一根木棒而已。又恢復冷靜觀看之下，發現那令人毛骨悚然的異類正是菅流。爲何纔不消片刻，自己就覺得這名青年有如鬼魅般判若兩人，遠子不禁愕然，畢竟還是對此時的他多少感到懼意。

「我纔不怕呢，因爲我們又沒馱馬，若要儘早趕抵真幻邦就該走這條路。」

遠子知道他是認真的，於是住口不語。

但是不可能，因爲夢中的小俱那消失了。我們共有的遙夢牽絆，如今也消逝不再，小俱那已永不存在。

菅流這樣是以寡敵衆，怎能單挑十人以上的盜賊，就算武藝高強也畢竟能力有限啊。遠子不由得勒住馬繮，自己絕不能如此獨自逃離——這時她腦海裏浮現的是一個人棄上裏而去的情景，憶起當時那種切身孤獨，實在不忍就此捨棄同伴，於是她調轉馬頭，朝原路反追菅流而去。

「一定是覺得被我們擺了一道。」

「爲什麼?比我高招的好漢可是打着燈籠都找不到喔。」菅流感到意外說道。

她驚訝地朝身旁一望，只見菅流的紅髮隨風輕曳而去。他爲了讓遠子脫逃，竟打算引開敵人。

「不該走回來時路，否則這樣只會讓他們正中下懷。」菅流突然命令般嚴肅說道，「聽好了，若不想馬被偷，就一口氣向前衝。不要害怕流箭，那只是威嚇，那些傢伙們也不會想傷害馬。」

「的確沒錯。」

「他不在這世上了嗎?」菅流平靜問道，遠子於是緘默無語，沉默到以爲她不想回答時，這才喃喃說：

「爲什麼?難道看不出我們沒東西可搶嗎?」

「纔不呢，這點小事有什麼好大驚小怪的。」遠子憤然起身，拍落衣上沾的草屑泥土。「既然要打倒劍主，當然要有強大的力量纔行啊。無論情況如何，我一定要得到玉之御統，所以……」

「好煩人的傢伙。」

七掬雖感喫驚，但也不禁動容，他由衷地說：「遠子小姐……你一點也沒變啊。」

然而，遠子等了半晌都沒挨劍喫拳，唯有激斗的聲音響徹四周，竟沒人動她一根汗毛。正覺詫異地張開眼眸，這次她更驚愕得目瞪口呆。

「本少爺可不想與盜賊爲伍，我還沒墮落到那種地步。」菅流答得毫不領情。「遠子，快走吧。」

在道上策馬前進的遠子決定不杞人憂天。

曠野。然而不妙的是他們遇上一羣成排站立的漢子，手中還架弓持刃嚴陣以待。這羣盜賊之多遠超過菅流的能力所及，簡直是令人瞠目的龐大集團。

雖然遠子訝異屏息，卻也知道他的話實有道理。至於菅流本身，遇到這種情況竟然眼睛一亮，對他而言，盜賊出現是一樁值得興奮的事。望着他一副不將盜匪放在眼裏的神情，遠子也覺得勇氣大增。

「嗯，是啊，因爲在火山時曾和真幻邦來的傢伙交過手。」菅流似乎有些尷尬，摸摸鼻頭。「我想遠子大概不能接受，而且一定會怕，所以不太想讓你瞧見。」

平安無事地又經過數日，本來此時就不是納貢期，道上連人影都寥寥無幾，在他們以爲能順利到達真幻邦時，彷彿事與願違般出了狀況，一夥盜賊在兩人面前現身了。

在橫渡山谷間的寬闊草原上，只見夏草高茂足以掩至馬膝，不知何時在此潛伏了七八名男性，冷不防地朝他們射箭，由於事出突然，兩人大喫一驚勒馬，右轉折回原路馳去。

翌日——

遠子仰望着他的面孔，反問道：「你從以前就……知道自己有這種力量?」

「是勾玉……的力量?」

「果然是遠子小姐。」他深深嘆口氣說，「真沒想到會在這種情況下和你見面，我實在無顏以對。正如你說，我是該隨皇子同赴九泉，但不知是否因命運作弄而無法如願……如今仍苟活世間，遠子小姐必然對我如此偷生感到不恥吧。」

「最有價值的搶手貨就是馬喔，只要是騎馬的奢侈旅行就有足夠理由被洗劫。」菅流邊低頭避過疾箭說道。

「我們偷偷養過小野豬，它和母豬走散，在小山裏迷路了。我和小俱那暗地裏餵養它，可是在府邸出入的那些年輕人卻將它宰來喫掉。我又悔又氣，在大家面前跺腳哭鬧，他們嚇得慌忙道歉……可是我發現原本在身旁的小俱那卻不見人影，他默默走開了。我立刻不再流淚，因爲知道他比我更悲傷，他想哭時，就會獨自走開。多半時是我受到他的安慰，不過小俱那也有強忍不住的時候。」

「原本想幫你的忙……可是，我看得出來你用不着幫手。」

「回頭見。」

「怎麼這樣說呢?您活下來，還能如此重逢，我實在太高興了，您還真能認出是我。」

「給你這種人當玉主，真不知是好是壞。」冷汗直冒的遠子說着，覺得和他一起將來下場該不會極慘吧。

菅流的震驚也不在話下，他交抱起胳臂，語氣不耐地呼喚遠子，「既然是熟面孔就一切好說，告訴他快還坐騎，我們想趕快離開這地方。」

他消失了，到處都沒有蹤影。遠子在心底吶喊着。

「是啊，我們一直形影不離。小俱那從小就和我個性相反，他很少哭泣，忍耐力又超強，連手臂骨折都沒掉眼淚。所以，大家都說小俱那從出生以來就沒哭過，其實才不是呢，他當然哭過，只是從不讓人看見而已。他會躲起來——不告訴任何人，就連小野豬被殺的時候也是這樣。」

「早知如此，你該快點說嘛。」

遠子這纔想起有謠言盛傳近來搶匪出沒頻繁，潛伏在山中，等待前往都城而途經此地的馱馬下手。她一瞬間有些畏怯，不過立刻用力聳肩。

他們連人數都增加了，這次只有溜之大吉纔是上策。兩人奮力驅馬奔馳，卻眼見一身輕的盜賊們縱馬愈迫愈近。

成排而立的盜賊眼見兩人不是攻擊對象，便紛紛撤下弓箭，以略帶困惑的表情頻頻瞥着菅流，卻無人插嘴詢問七掬。

羣賊仍舊不省人事，可是遠子和菅流的坐騎卻隨匪徒的馬羣一同逃走，兩人對此束手無策，馬似乎受本能驅使而有集體奔逃的習性。

前方的幽暗森林逐漸逼近，遠子一咬脣就拼命策馬沖人林間。

「——應該說是小俱那不見的夢。我找尋他，內庭、草叢、水池、山間，來回走遍上裏各角落，這種情況有好幾次，因爲他會獨自躲在某處哭泣。可是夢中無論怎麼找都找不到他，然後我突然恍然大悟，他已從這世上消失了，而且，連上裏也不見他的身影——」

「那當然，勾玉之力隨着數目增多而增強，所以若得到三塊，甚至四塊時，玉主到底可獲得多大力量實在難以想象，光是兩塊就讓我神力無窮了。」

該是捨棄回憶、武裝應戰的時候了。

因爲說出這場夢境，此刻才覺得小俱那彷彿在某處哭泣，倘若果真如此，遠子無論如何也會去找到他……

「所以這時就換我去找他，逐一搜尋可能隱藏的地點，因爲就只有我能幫助他呀。知道他大概躲在何處，而且還能找到的就只有我喔，那男孩是不會明說的……」

兩人再度遇上昨日那批盜賊，這次他們騎馬過來，在確認兩人形貌後，彷彿等候多時般直衝而來。

「遠子小姐?是三野的遠子小姐在那裏嗎?」

「納貢呀……」遠子輕蔑地開口，「三野國也獻納貢品，不但年年必有，而且數量可觀，可是真幻邦的士兵還不照樣攻來。都城的傢伙就是如此無情無義，納貢給這些人可真蠢。」

他們以結實的手臂抽網，並將網結立刻收緊，遠子和坐騎因此無法掙扎。好幾名男性衝向摔在草上的遠子，讓她簡直無暇抽出短劍防禦。少女心想，這次絕對性命難保，只好閉目等待命運制裁。

「遠子!」菅流高聲大吼。「快衝向森林，絕不能停下來。」

「嗯，因爲有兩塊。」

菅流字斟句酌般緩緩說：「小俱那就是你先前說的那位一起做船玩耍的童年玩伴嗎?」

遠子說着，彷彿昔日光景斑斕浮現眼前。府邸的寬廣庭園、大批青年羣集、雄雞昂首闊步的內庭、倉庫、與府邸後方相連的小山——可以共享小祕密的搭檔，就是能與她交換眼神、彼此會意忍笑的小俱那。

「會怕嗎?」菅流在坐倒的遠子面前蹲下身低頭問着，少女就默默點頭。

「怎麼樣?」菅流十分得意。

盜賊眼見兩人衝來，便迅速散開重新包圍而上，一臉愕然的菅流回頭望着尾隨的遠子。

菅流輕輕一笑，「沒什麼，除了會遇上盜賊以外。」

「氣餒了吧?」菅流突然咧嘴一笑。「別找勾玉算了。」

但是青年彷彿調侃似的說：「遠子真不聽話，那麼想黏着我啊?」

從盜賊中走出一名高大魁梧的男子，只見他目光銳利、濃眉高鼻，年齡不甚年輕，那從容不迫的態度顯然是羣盜首領。可是遠子認識他，儘管懷疑自己看錯了人……

兩人認爲坐騎會循來路奔逃，因此退回原路穿過暗林，再度來到

遠子嘆氣說：「我終於領會到蒐集御統的威力其實很可怕呢。」

可是，他要怎麼……

「笨蛋，叫你別來的。」

「走吧。」仿效菅流貼緊坐騎，遠子也一起策馬飛馳。

「他是個不錯的傢伙，才能讓你這麼在意。可是追尋死人並非好事，還是趕緊找個像小俱那一樣喜歡的對象吧。」

「七掬。」遠子澀聲說，「當時您沒有隨皇子殉難?……」

遠子嘆了口氣。

「現在還怕?」

又過數日後，兩人來到乍看即知是歷經無數行跡遍踏的大路。極目眺望這條顯然人馬來往頻繁的主道，其實正朝兩人東行的途徑綿延直越山嶺。

七掬望着遠子，「那位強如鬼神、膽識過人，還有一頭紅髮的小夥子究竟是何方神聖?」

菅流只咧嘴笑笑，然而看似相當滿意。

「現在說話的是誰?」驚訝的遠子不禁環顧四周。

2

算了，總之船到橋頭自然直。

略微躊躇後，遠子下定決心說：「菅流，你也來吧。希望你能堅持到最後，我需要你的幫助。」

「可能吧。」

七掬向他道：「冒犯之處還請見諒，如果知道你是遠子小姐的熟識，就不會如此貿然行事。本人也是首次見識能這麼輕易獨克羣豪的人物，本人的山寨就在這附近，因此想小備酒宴化解剛纔的誤會，不知意下如何?」

然而爲時已晚，遠子眼見幾名騎馬盜賊朝自己逐漸圍攏，羣馬在眼前交錯奔馳，看不清菅流人在何處。就在遠子的坐騎驚恐高舉前蹄時，數根繩索一齊投向她，原來盜賊想以網生擒。

「這是向真幻邦都城納貢時的必經之道喔。」菅流以下顎示意說道。

遠子的淚水又奪眶而出，不過這次並沒有激動到失態。

遠子看他仍是平日模樣就完全放了心，幾乎爲此眼中噙淚。

遠子知道坐在身旁的菅流躍躍欲試，但是這次的對手有三四十人以上，儘管他驍勇善戰，她還是覺得該適可而止，既不願菅流用這種方式來測試自己的能耐，也不希望他的體力超過極限。

就在接近眼前準備襲擊自己的盜賊時，她不禁閉起雙眸，結果竟然平安突破重圍，盜賊也大感意外，菅流的計策果然奏效。

菅流的笑容讓遠子看了頗不是滋味，大抵上他這人若有兩條險道，就絕對會走風險較高的那條，因此遠子必須深思熟慮後才能跟着他行動，可惜這種費心總是沒什麼用。

只見一個閃閃發光的身影正狂爆發威，羣馬發出驚懼的高嘶後紛紛拋下主人落荒而逃，盜賊們一一被擊倒在地，彷彿歷經旋風掃蕩，但是並沒有血濺三尺的慘相，原來那人手中所持的並非鐵器。

「當然要走，再沒有比這條路更通暢的了。」遠子回答後才發覺不對勁，就望着他，「有什麼不對嗎?」

雙方對睨片刻後，盜賊團或許瞭解菅流的身手超凡，一時並不攻來。然而就在此時，有人發出驚異的聲音，劃破劍拔弩張的氣氛。

「馬走失就一切免談了。我們去找找看，或許還在附近。」菅流說道。

大漢的語氣中甚至含着欽佩之意。

「他叫菅流，是伊津母人。」遠子答着，覺得自己必須充當和事佬，便對菅流說：「我還有許多事情想向七掬請教，所以想接受他的邀請。

他是個豪俠義土，這點我很清楚。」

「一路上嘮叨催人趕路的是你，可不是我喔。」

「是我沒錯，都是我在繞遠路，那你也沒必要急着趕路吧。」

菅流的心情壞到谷底，不過還是隨她而去，於是兩人由七掬領路前往盜賊的山寨。

實際上，七掬就是這批規模龐大的盜匪團頭子。遠子經他介紹來到這座堪稱巖城的山寨後，不禁大喫一驚。

「沒想到曾身爲皇子部下的您，竟然有這樣一面。」

「在承蒙大碓皇子相救成爲隨從之前，我原本就是綠林出身。」

裸岩上穿鑿的幾處洞穴之間有繩橋相通，可以迅速來去自如，還有嘹望臺及馬廄、廚房等設施。他們是七掬的上賓，受到特別禮遇被領往高處的一間穴室。雖說只是洞穴，在遠子看來還是舒適完美，岩牀鋪着毛皮，室內有篝火十分乾燥。

「這種買賣維持不了多久的。」菅流有話直說，「襲擊無辜的旅人，你們倒過得挺愜意嘛。」

「我們的確是靠搶奪獻往都城的貢品維生，不過除此之外並沒有多行不義。」七掬鄭重地說道。

「可是你們根本就要置我們於死地嘛。」

「那是——」話說一半，七掬突然沉下臉。「因爲你本領太大，我們也不能就此罷休，而且誤認爲你這等非凡身手極有可能是真幻邦派來的密探，走此道也是爲了向都城告密。」

「就算密探又怎樣?」

七掬以犀利的眼神注視菅流，半晌才說：「我不打算一輩子當草寇，而是在培養實力赴都城討伐真幻邦的大王。」

菅流和遠子不約而同大喫一驚，「討伐大王?」

七掬望着遠子說出原委，「在此的同伴中有好幾人都是當時奮戰的倖存者。大家都愛戴皇子，而且也是與我有同一志向才聚集在此，全都是寧可拋家棄世、甘願淪爲盜匪的夥伴——我們不會就這樣了此殘生。」

「您想討伐皇子的敵人?」遠子悄聲問道。

「這是我唯一的心願，皇子先走一步後，我存活的理由也只爲了這個，絕不吝惜自己的性命。」

翌日，遠子在午後才總算清醒過來，所幸不受宿醉影響，身體也恢復舒服，只清晰記得自己曾借酒鬧了一場。她去向處理炊食的幾位婦女致歉時，着實被她們取笑了一番。

「或許我能提供在真幻邦搜尋勾玉的線索。菅流的話讓我想起辭世的皇子部屬中，有一位名叫宮戶彥的男性，他出生在真幻邦西南一處稱爲葛木的地方，那個古老家族確實是世代祭祀玉的祭司，或許可問出有用的消息。雖然他也在戰亂中殉難了，但如果去拜訪故居的活——」

好丟臉，我真的在七掬和菅流面前亂唱一通嗎?……

「可能是我在剎那間滾落溝中才保住了性命。我再度死裏逃生，就思考着——究竟是誰將那小子逼人這種苦境，有哪個勝利者會像他有那種絕望的眼神?終於，我發現罪魁禍首就是大王，因此我不會讓遠子去冒險送命。」

七掬發出深沉的憂嘆，舉起酒盞一仰而盡。

「沒想到都城也有身手了得的大盜。」七掬起先還優哉說笑，再經

可是太遲了，我的殺氣傳給他，於是劍光四射。」

遠子對菅流說：「如果你再不收斂點，那麼愛引人注意，那我們只好分開行動了。難道你不明白我們爲何要苦哈哈地牽馱馬來這裏嗎?」

遠子沒料到他會提出這種要求而當場愣住，七掬又繼續說：

「七掬真是的!」遠子責備道，大漢聳聳肩。

「真是太大意了。」七掬發現情況有異，慌忙將她手中的酒盞取走，然而還是太遲，爛醉如泥的遠子鬧一頓酒瘋後，被擡回山寨中少數婦女使用的房間，在那裏睡得不省人事。

「看到左方遠處有一座大門嗎?對面那頭就是大王的宮殿，前面那座屋宇是大臣府邸，這邊的森林是陵寢所在地。那邊是……」

「那丫頭……」菅流惱怒地嘀咕着，「竟然瞞着我。早知這樣，我也自有打算。」

不過好險……遠子由衷慶幸着。看來我沒在七掬房間裏唱歌呢，真是太好了。

同伴嗎?」

「他就是那種會引起騷動的人，竟然還將他野放在外，我可不管了。」

遠子不禁合起雙手，「真是求之不得，您真的願意協助我們嗎?」

「你真瞭解我。」菅流笑着揮揮手就離去——只留下遠子。不消說，少女繃起一張臉。

「果然熱鬧。」菅流縱情笑着。「哦，可別給吸走了。」

「沒有共犯，據說只有一人所爲。事情的真相好像是那人潛人大臣府內暗尋一名小妾，最後竟將她劫持而去，聽說正被迫逃往西邊。謠言傳得滿天飛，有人說那人是隻妖怪，不但法力高強，外貌還是個紅髮青年。」

菅流點點頭，「我曾聽說此事，偷襲小碓命一行的傢伙就是你的

遠子邊思忖着，邊穿過市集人羣離去。

遠子信誓旦旦地說菅流會挑起騷動，果然不出她所料，就在約定會面的第三晚將結束時，他引發了鬧得滿城風雨的大騷動。

遠子霎時情緒一落千丈，「這個浪蕩子，我真錯看你了，來真幻邦的目的難道就只爲了挑姑娘?」

菅流不禁望着七掬的面孔，他吐露心聲道：「小碓從十二到十六歲是我的徒弟，他雖沉默寡言，卻是個優秀的少年，我們相處也格外融洽，因此主子大碓皇子遭那小子殺害時，我自認責無旁貸，心想，無論如何也要親手除去他，沒有戰死沙場的理由或許可說是因爲這個緣故吧。我帶領餘黨逃往西國，由於在伊津母南方有支持皇子的聚落，所以潛伏於此伺機行事。」

正當遠子驚愕得無言以對時，菅流親密地拍拍七掬的肩膀。「多謝你能一起來，終於有人可以接手帶孩子了。我好久沒有大展身手，這就偏勞你了。」

難爲情的遠子帶着反省之心來到七掬那裏，不料他絕口不提此事，只說：

「兩天——不，放我三天假，然後大家再碰面吧。我好久沒找樂子，至少給我點空閒嘛。」

「都有啦。」菅流微笑地說，「我也不會忘記找尋勾玉的，所以我說給三天時間嘛。」

「怎麼會這樣?」遠子喃喃說着，七掬就憤怒道：

「正是。那麼，想必你也聽說過下場有多悽慘吧。無人能招架那把劍發出的閃光，我能活下來真算是奇蹟，那裏只剩一片焦野。不過——」

「可就算這樣，你並不適合這項任務。」

「大王從以前就用這種手段鞏固真幻邦的權力，就像對待大碓皇子那樣。藉由派遣出征遠國來剷除皇子在中央形成的勢力，目的是爲了避免萬衆歸心。」

「除此之外也拿他沒轍，不是嗎?」

奉七掬之命前往探查究竟的部下半晌後回報：「路上到處是高舉火炬的私人軍隊，聽說竟有人夜闖大臣府。」

他們在頻頻勸邀下大啖美食，感到十分開心，不過對少女而言到底不勝酒力，不久她就頭暈眼茫，連談話都難以繼續。

「小姐將會唱的歌全唱光噦，第一次喝酒嗎?怪不得。」

從開始走大道後，菅流真是如魚得水，整個人都生龍活虎起來。

七掬的表情充滿意外，聲調中透着難以置信，「遠子小姐，你想親自討伐小碓命?」

七掬拭着臉繼續說：「深烙在我眼底、至今始終在腦海盤繞不去的景象，並非火海浩劫，而是閃光遍照前的瞬間，那小子望見我的神情，他終於認出我是何人了。直到那一瞬間爲止，我才知道自己對他來說是多麼少有的珍惜對象，在他心中算是絕無僅有可以信賴的人。

「千真萬確，大碓皇子從三野帶小俱那返回都城時，就替他取名爲小碓。」

對七掬而言，遠子畢竟是人稱公主的世家千金，亂髮酒瘋唱歌仍然有失體面。

「應該是難以啓齒吧。不，她本身可能也沒去想這問題。」七掬語氣沉重道，「我在三野初次見到他們時，遠子和小俱那就像一對鴛鴦般同樣笑臉迎人。但是小俱那前往都城後，一切都突然改變了，他得到大蛇劍成爲大舉進攻三野的統軍大將，遠子因小俱那而喪失祖國和所有親人，會恨他也在所難免。」

兩人來到市集，在佔好的地點做個樣子擺好貨後，只見七掬坐下來搖身一變成了和藹多話的大叔。即使暮色已深，大漢依然穩坐不動，擺出一副對他人閒談洗耳恭聽的表情。在旁的遠子這才恍然大悟，不以買賣爲題卻滔滔不絕說閒話的其實大有人在，想探聽消息的人則如釣客般，等待欲知道的消息上鉤。

這番話真讓她勇氣倍增。七掬長年處在真幻邦，當然與出生以來首次到都城的遠子和菅流情況全然不同。

感覺眼眶潤溼的遠子說：「我明白您的心情，我的心境也是一樣，如今在此抱定同樣的決心。只不過您想討伐大王，可是對皇子下手的人卻是小碓命。」

「請別說這些。」遠子立刻道，七掬卻不住口。

相反的，海量極佳的菅流壇壇皆空，卻毫無一絲醉意。七掬暗暗咋舌，仍繼續向面不改色的青年勸酒。

七掬終於領略沉默是金的道理，就轉換話題，命備妥的餚盤和酒罈端上來。盜賊連飲食都十分豪華講究，高堆的烤肉和滷菜陸續擺開，遠子的心情也大爲好轉，畢竟在旅途中總是沒什麼像樣的食物。

七掬的臉上仍舊蒙着陰霾，「我不是指這件事。遠子小姐真的想除掉——你的小俱那?」

「遠子小姐，昨夜我和菅流談論後，決定也和你們同行前往真幻邦。你認爲如何?」

他遭大王——自己的生父排擠……

3

「果真如此，爲何你會和遠子在這裏旅行?」

好奇的遠子不斷轉眸四處打量，這也在所難免，因爲他們即將前往的，正是羣衆雲集的真幻邦中最熱鬧的地點。那裏是絢爛繽紛、五光十色的漩渦，人海、人海、淨是人海，任誰都競相爭豔、昂首闊行。

「我原本就想在都城佈線尋找根據地，反正是順便，你不必放在心上。」

七掬點點頭，「只要有三天，就能調查葛木的祭司家況，那麼到時在市集見了。」

「可是揮劍的人是小碓命!」遠子抗議似的說，「那把劍纔是禍害，它讓命運丕變、導致大家犧牲。如今不止三野，劍主在各處釀成悲劇，若不阻止破壞、不全力打倒他，後果將不堪設想。」

遠子露出事到如今怎麼還不明白她的表情望着對方，「我沒向您提過嗎?這趟旅行，目的就是爲了找尋能擊敗大蛇劍力量的玉之御統，我接下來就要前往真幻邦。」

「沒錯。小俱那就是小碓，小碓就是小俱那。」

隱匿在市集邊的樹林中，遠子等人正人夢鄉，卻在夜半里聽見喧鬧陣陣傳來。

「怎麼了?」遠子嚇了一跳。

「你確定?」

「唉，那位仁兄可真了得，酒量好、武功強，又有女人緣。」七掬並非全出於安慰她似的由衷說道。

菅流會樂飄飄也不無道理，遠子發現近來已經忘記他在人羣中有多引人注目了。這名青年不僅飽覽人潮，本身也是極受矚目的對象，凡經過他身旁的行人都紛紛回首。高身兆、火發、明瞳、瀟灑擺動的修長雙足，菅流在蜂擁人潮中也毫不費勁地吸引一切目光。而且令人頭疼的是他本人也樂在其中，連七掬都留意到他引發的效應而稍感爲難。

此外，讓她更在意的，是衆人談論小碓命時的語氣，彷彿他不曾逗留真幻邦。既然剛從西國凱旋迴都，那究竟還會前往何處呢?遠子返回七掬的藏身小屋時，大漢已掌握一切必須探詢的消息。

最想知道的是有關小碓命的傳言，這就去搜集看看吧。

這時菅流走來，遠子擺出一副若無其事的表情，他看在眼裏也不曾上前取笑，遠子總算安了心。不料，他冷不防伸手往她頭頂一按。

「你呀，真是可憐蟲啊。」

「酒席上能不能唱些比兒歌更像樣的小調啊?」

不知何時，菅流手中玩起雞骨，默默在指上使勁，骨頭應聲而斷。

「小俱那早死了。」認真起來的遠子傾出身子。「因爲悼念他、爲他哭過，我才如此行動。爲了判若兩人的他，這是我唯一能做的事，我絕不會將這項任務交給他人。」

「小碓命似乎再度啓程離開真幻邦，連回宮後都還無暇休息，大王就又命他去鎮壓東方叛亂，真不愧是除去眼中釘的好法子。」

「或許您會這麼想，但是不對喔，這是橘氏一族肩負的命運，我們氏族自古就爲了鎮伏大王一族傳承下來的大蛇劍，因此才擁有這種力量。」

「誰是你帶的孩子啦?」

「雖然我並不建議你做盜賊，不過以你的好身手和氣魄，若無用武之地也未免可惜。今後你有何打算?要不要爲世間盡一份心力來推翻大王?」

遠子猛然屏息，那幅光景宛如浮現眼前般連續展開：燃亮的炬火映着面帶微笑的菅流，他帶着一派玩世不恭的表情飛越重重瓦頂泥牆，臂彎摟着都城第一美女——

「算了，跟我來看看吧。這裏也有好處，市集不止是交換物品的地方，還是聚集各種小道消息的訊息廣場。在市集旁有我的藏身處，還有幾名部下潛伏在此蒐集情報。」

對於小碓命其實並未獲得完美的榮耀，遠子原本大可幸災樂禍，但不知爲何她絲毫沒有竊喜之心，反而只想瞭解爲何大王會疏遠他。

「我不會讓遠子殺死小俱那的，假如真要如此，寧可由我代她出手。」

遠子惱火的原因，是菅流竟將她當成手中包袱般丟給旁人保管，不過這種怨氣畢竟說不出口。倘若沒有七掬在場，或許不會發生這種事情，因此她的心情十分複雜。

「我們曾在乃穗野見面，那時你哭得很傷心。既然爲他痛心流淚，就絕不該有殺死他的念頭，這簡直是毀滅你自己啊。」

詳細詢問後，臉上的笑容一掃而散。

這裏是沙塵漫揚、車水馬龍的都城大道，來往雜沓就連怯弱的小草都不敢強出頭。遠子一行人終於進入真幻邦，大道盡頭是岔路，還有一座充斥南北貨的市集。三人牽着馱放素燒陶器的畜馬直朝市集走去，七掬提議這種裝扮的原因，是因爲外地人在城裏有這種打扮最不遭人起疑。

「我纔沒改造世間的興趣。」菅流將酒盞一飲而盡，答道，「我想在伊津母娶親、繼承家業，何況家裏還有老人家健在。」

「我起先將小碓視爲敵人……」七掬低聲說，「無法接受他如此背叛皇子，因此也企圖追殺他。可是……不久之後……我認爲真正的元兇是大王，那種讓自己親骨肉冷酷相殘致死的傢伙纔是怪物。」

菅流並不以爲忤，反而乾脆地說：「那就各自行動好了，反正有七掬在，遠子的事就拜託你了。」

她還不需選定目標打聽，小碓命的名聲就遍響耳際。與宮殿近在咫尺的市集裏，不知宮內底細的民衆對這位武功彪炳的年輕皇子敬若神明，雖然他們偏袒自己國家的皇子是理所當然，不過遠子聽了卻心煩氣悶。

凝視着折斷的雞骨，菅流開口說：「遠子不懂凡事該有轉圜，若一時莽撞就像這樣——輕易沒命。即使只是口頭上也很難說服她，老實講，我還真拎來了一個麻煩呢。」

「這下該怎麼辦?」菅流仰望着天井。「那麼你現在說的小俱那就是今後要去解決的小碓命噦?遠子只有在提到小俱那時纔會顯露出獨特的溫柔表情，還說什麼他死了，簡直胡說八道，那丫頭腦袋瓜到底在想什麼?」

遠子可十分清楚原因，因此一邊聽七掬做各種解說，一邊以眼角餘光注意他的舉動。

菅流停頓片刻，突然說道：「剛纔你們說的話真讓我摸不着頭緒，小俱那和小碓命究竟有什麼關聯?聽起來好像是同一人。」

她真想對這羣口口聲聲稱他英雄的民衆說，去看看大蛇劍釀成的可怕災禍。當遠子激動地四處走動時，留意到另一件事，那就是人們之所以維護小碓命，不知爲何竟是出於義憤難平，原來據說大王非但沒有論功行賞，反而對他十分冷落。

「去見識一下各種稀奇古怪的事物吧。不過別忘記仔細聆聽，這樣才能獲得重要訊息。」七掬對遠子說道。

「那人腦袋瓜裏到底想些什麼?簡直莫名其妙嘛。」遠子的語氣已超越忍耐極限。

「假如真是菅流，我也不能棄他不顧，必須儘快幫助他逃離此地纔行。」七掬開始整裝準備。

遠子卻阻止道：「不用幫菅流了。不，我不是因爲生氣才這麼說，而是我知道他不會輕易就擒。萬一不慎害您暴露身份，那樣反而不好。」

其中一名男性部下也說：「既然讓人看見首領及小姐曾與那位青年同行，還是請兩位儘快離開這裏以保安全，至於其他事情請交由我們處理。」

七掬仍有些遲疑，不過終於點頭說：「我明白，那就決定先前往葛木吧。雖然不清楚宮戶彥的家族情況究竟如何，不過到那裏必然可問出一些線索。」

於是兩人只能讓菅流自求多福，三更半夜時離開大道市集。雖然心中爲他擔憂，不過到目前爲止，遠子仍屬這次最氣菅流。更不可原諒的是那人竟自私到濫用勾玉，而且還棄同伴於不顧。

「美女真有這麼重要嗎?我再也不相信那人了，他根本不配做玉主，我當時還有點認同他，真是夠傻了。」

遠子愈想愈惱、愈惱愈想，倒是七掬乾脆不但心菅流的去向，全神貫注於前往葛木後該採取的行動。在途中，七掬向遠子說明自己擔心的理由。

「宮戶彥是在大碓皇子起兵卻行跡敗露時，讓皇子逃往三野而捨身成仁的義士。然而從都城的立場來看，他就是個逆賊。像我這種天涯獨行的單身漢還不打緊，但是他的家屬卻在真幻邦，想必受到了極大牽連啊。據我的部下探查所知，那歷史悠久的神社祭司家族已遭破壞，親友也四散各方，就連他的家人也下落不明。」

凡是惹怒大王天威者，絕不會再有人想與他們攀上任何瓜葛。三野剛淪陷時，遠子和象子也同樣爲此事心下憂惴不安，因此遠子也有心理準備，明白這次尋玉恐怕很難輕易達成。

凡去找尋勾玉的守護者紛紛遭大王迫害，雖然真幻邦企圖阻撓搜齊御統的確讓人氣餒，不過尋玉的抉擇卻是正確的……

七掬在即將抵達葛木裏之前，來到一處無人小屋，決定以此當作藏身目標，並作爲活動據點，然後從翌日開始暗中查訪消息。

遠子覺得讓偶然重逢的七掬照料自己實在過意不去，於是考慮至少該自己準備炊食纔行。然而，無論起爐升火，將淘米放人炊籠煮熟，這些看似簡單的工作其實卻相當棘手。她憶起昔日真刀野曾說，爐竈有神明必須畢恭畢敬，不過遠子總是不討竈神歡喜。她急了起來又吹又煽，頻頻探頭窺看，因此沒有及時發覺背後有動靜。突然間，一陣輕笑響起。

「瞧你這麼起勁，小心火太旺全焦了。」

「菅流……」

只見這驚動全城的妖怪正一臉悠然地立在那裏，完全沒因超過三日的爽約行徑而有絲毫反省之意。遠子一時無名火起，片刻無言以對。

「我要喫飯，從昨晚就肚子空空，來得真是時候啊。」

「休想。」遠子絕不輕饒他道，「你根本就不知道我們有多——」

菅流沒聽完就打斷說：「拜託，別談這些，來的不止我一個。」

遠子喫了一驚。如此說來，就在菅流探頭進來時，她見到門外隱約有衣緣翻飛，原來還有一名身穿薄紫羅裳的女子。

「少跟我瞎說!」遠子的怒火卻燒不到菅流，他只輕輕笑道：

既然是喬裝，那也沒有辦法。…

遠子點點頭。

遠子覺得有趣就笑起來，不過笑聲似含一抹悽愴，七掬馬上察覺到事情非比尋常。

「我原本放棄了一切希望，既然作爲侍妾，就無法恢復巫女之身。可是，菅流在府邸的衆多女眷中一眼認出我來，他表明是受到勾玉指引，在瞭解這種不可思議的因緣後，我決心重新爲自己的光榮血脈繼續盡力。」加解姬說着，以滿懷感激的眼神投向青年。

「遠子，你也該清醒了。」突然菅流正色說，「別再對大家都一目瞭然的事實還假裝視而不見。你不能成爲御統之主，也殺不了小碓命。

菅流的話語讓遠子感到昏亂，這種情緒連帶着引起了她的憤怒。

「怎麼，原來你躲在這裏?害我到處找不到人。」

「真是打擾您了，因爲受到菅流鼓勵，才決心來此……」神情如牝鹿般的加解姬小心翼翼地說着，讓遠子聽了覺得無法就此怠慢。

「菅流!」

「您認識亡兄嗎?」

一名部下奉七掬之命已將衣裝準備周全，遠子佩服地凝視不知從何處取來的衣物，那的確是貨真價實的絹裳。

「由我來收拾他吧。」菅流的聲音平靜異常。「就讓我解決一切，相信誰都會覺得御統戰士非我莫屬。我也明白讓小碓命留在世上是個禍害，就交給我來處理吧，如此遠子也能忘記這種違背自己真心的執著，否則這樣下去，你會一輩子脫離不了小俱那的陰影。」

然而這還有辦法解決，倒是遠子對手中握的花簪可真傻了眼，因爲她總是束髮輕簡，從不曾親手結髻。

遠子不愧直言無諱，炊飯果然成了鍋巴，不過倉促逃來的兩人在品嚐時並無異言。出生以來遠子首次下廚招待他人，對自己也能做菜感到十分欣慰。

遠子又想追隨，菅流就驀然轉身直指她的鼻頭。

「我知道不行，不過也未必不可能。即使大王再有權有勢也畢竟是人，與菅流即將面臨的神明不同。如果是人，我當然也能對付，你可不能斷言我得不到勾玉喲。」

遠子顫聲說：「絕不允許你這麼做，別剝奪我的使命，若不是我去找他就沒有意義。」

「這絕對行不通。」

「你有堅定不移的眼神，是豁出一切也能坦然而笑的人才有的眼眸。」七掬又斷斷續續道，「這讓我想起明姬，她也有這種眼神，就在與皇子一起逃難的最後關頭，她流露出一種炫目的美感。原本我該憎恨這位造成皇子步向毀滅的公主，卻還是無法產生怨意，光看兩人相惜相依的情景就是一種無上喜悅。」

「當然不能不告而別嘛。我是來向你說一聲，我要跟加解姬立刻出發前往蛇神所在的山峯。」

菅流的語氣簡直要拒人於千里之外，遠子覺得被他離棄了，可是實在沒有追上去的勇氣。青年正眼都沒瞧一下哭泣的遠子，就穿過樹林離去——走向正等候的加解姬。

忽然間，遠子在夕暗漸深中眼眸一亮，有個異想天開的點子飛進她的心坎裏。

驚愕的遠子剛想開口，菅流就先發制人地說：「你別跟來喔。我也對加解姬講明瞭，不過她說有向神明祈求及鎮伏神靈的義務，因此堅持要去。」

「喂喂，別不懂事好不好?哪有路上還得帶小鬼頭同行的?」

憂鬱的遠子偶然來到小河畔蹲下，這時已近暮晚，淺川從山端彎流，在水面長映一道銀光閃爍。她茫然注視了半晌，多少承認自己心悶的原因之一是來自菅流帶來的加解姬，她發覺自己不但一無是處，而且反成了青年的累贅。眼看玉主能因勾玉遙喚牽繫機緣，要讓她保持自信簡直不可能。

「我從以前就派了少數幾名互通聲息的密探潛伏在宮中，你進宮時，他們應該會來照應。另一方面，我猜宮裏有三個地方可能放置明姬的勾玉……」

「你怎能叫我別去?我當然也非跟不可。」怒氣衝衝的遠子音量不覺提高。

「這是一場賭注。」

「這種話可不能隨便掛在嘴邊，否則小命難保。你怎麼會突然有這種念頭?」

「我想從大王那裏取回明姬姐的勾玉嘛。」遠子眸中精光閃爍道。

「假如你肯去表白喜歡他，我就能瞭解你會這麼執著的理由。你怎麼會搞不清楚自己究竟在追求什麼?」

「那麼，我們就喬裝前往。遠子小姐扮作女官，我裝成武官，既然人多雜沓，只要人羣擁向筵席，素昧平生的人可說比比皆是。」

「那就明說好了，這次去取勾玉，遠子是插不了手的，而且不止是你，甚至任何人都一樣，這不是普通人能達成的任務，因爲保準會喪命。只有我能面對他，所以你別冒險，就待在這裏吧，我是爲你好喔。」

「爲什麼你不等天明再來?」

「真是死愛逞強!」菅流終於徹底放棄她了。「別當跟屁蟲，不然揍你一頓屁股。」

號啕痛哭的遠子倒臥在地，緊揪着草葉，痛心自己的處境難堪透頂，完全沒料到菅流會如此背叛自己，他竟揚言不需要自己，聲稱不是玉主就別跟來冒險。

結着丹線的上衣襯着翡綠，含刺繡的長衣裙襬如蟬翼輕盈，連朱漆插梳和簪花也一應俱全，即使在三野，遠子也不曾穿過如此奢華的衣裳。原本她就抗拒裙裳而偏愛褲袴，從不曾穿過像樣的女裝。

「怪不得你們下落難尋，原來是遭遇這種變故啊。」

「這樣多危險，你就不能乖乖待在小屋裏嗎?萬一遇上盜賊被拐走怎麼辦?」如此說着，七掬想起自己其實也算草莽大盜。

遠子想到以往總是責備菅流等人喜歡下賭，可是自己也終將孤注一擲，堅持到底，挑戰這無與倫比的大對決……

這名女子面容青慘，完全不似象子嬌靨粲然，遠子實在不瞭解菅流冒險搶奪她有何用意。不過加解姬顯然精疲力竭，從昨日就不曾進食讓她的確飽受煎熬。

「你不是答應要跟我同行嗎?」遠子反駁說，「你以爲是誰想搜齊勾玉?需要玉之御統的人是我，要打倒劍主的人也是我。事到如今，我纔不會光爲這點危險就嚇倒呢。」

假如能請教三野的大巫女不知會有多好，我對神明的知識一竅不通，連橘氏的使命是以何種方式延續存在的也一無所知，不知道的事情實在太多了……

然而在備受打擊、幾乎失去希望的同時，仍有某種想法蠱惑着遠子的內心。

遠子如此自言自語，但還是不免有些躍躍欲試。第一次穿着輕飄飄的裙裳，只覺得足畔沒有安全感，又擔心踏到裙襬而不敢闊步行走。

「可是燈火通明又耳目衆多，很容易就會識破吧?」

笨菅流!

「難道……就是大臣府的……」遠子壓低聲問着，菅流爽快一點頭，將那名女子拉過來推向遠子。

「有消息說今夜宮中將舉行盛宴，趁着人心鬆懈之際，絕不能錯過這大好良機。」

他以骨節粗大的手指幫忙梳髮，意外的是手藝實在高超，將遠子的髮絲巧練地梳整光亮，插梳固定在挽髻後，最後還插上簪飾。

加解姬靜靜點頭，「身爲祭司的家父有意培育我成爲巫女，卻因家兄之事而遭剝奪司職，家父在失意中亡故後，只留下家母和年幼弟妹。他們要求我以身相許作爲交換條件，才願意讓母親等人平安渡往阿輪，因此我只好同意到大臣府裏……」

「我們何時潛入?」

「不要以你的標準來衡量我，人家纔不想跟你這種被美色衝昏頭的傢伙混爲一談。」

4

七掬彷彿察覺了遠子的迫不及待，說道：「就是今夜。」

「在我們鄉里深處有一座連峯高山，神明就住在最高峯，那是一位性情狂暴且動輒降禍的蛇神，就連有人踏人山裏也會招惹神怒。我們家族從先祖各代以來就在鎮伏神怒，在登往山坡的盡頭設有祭壇，那裏會擺設供品祈福以求鄉民安全。原本嚴禁擅闖峯頂，無論是祭司或是任何攀登者觸犯禁忌，絕對會當場送命。據說某代大王對峯頂的神明感到好奇，因此有意上山征伐，可是還未到山頂就沒命地落荒而逃，從此留下御旨表示再也不會向那位神明挑釁。所以，從來無人目睹峯頂的神明之姿——除了遠古的首位祭司以外。」

「你怎麼會在這裏?菅流他們去哪了呢?」

「聽好沒?你可不是玉主，根本沒資格要他的命。有勾玉的人不再是普通人，不用說就是脫離常軌，你的小碓命也不是凡夫俗子，而你，只是個女孩，好好用腦筋去想想這問題吧。」

七掬逐漸瞭解事情的癥結所在，「你和菅流鬧翻了?」

加解姬與遠子想象的絕世美女——還有相當差距。她的年齡約摸十八九歲，雖然頗具姿色，不過在遠子眼裏，還是容貌嫣美的象子更勝幾籌。

「別客氣，請好好休息吧，不過我的廚藝真的很糟。」

加解姬的話語令遠子愈想愈覺得匪夷所思，勾玉在這兒已不再由人守護，反成爲祟神的保管之物。同樣身爲橘氏一族，她不知該稱這種行爲聰明，還是爲此感到難堪，不過可諒解的是，在這片易遭大王橫奪的土地上，這應該是保護勾玉的唯一之道。

事到如今你在胡說什麼?難道不知我無路可退嗎?」

「你非做到這種地步不可?」七掬嘆息道，遠子就簡短答道：

現在問題在於該如何從那位只要有人接近，就格殺勿論的恐怖神明手中取得勾玉?加解姬說連自己家族的人都無法直接面對神明，那麼非親非故的遠子等人也不可能／頃利前往。

就在幾人爲不期而遇頻頻驚奇時，只有菅流露出不值得大驚小怪的表情。

「沒什麼呀，您不是說過要討伐大王嗎?而且還提過因此安排部下潛伏在市集。所以我在想，是否能從您和部下那裏得知如何潛入宮殿的方法。」

在這位首領外出期間，發生了幾件必須待命的事。他在藏身小屋與部下交談後過了一宿，翌日決定動身到葛木，因此早晨當他見到遠子立在門口時，不禁大喫一驚。

七掬在黃昏前調派部下，即時決定大略的行動步驟。

「這不是問題。」遠子注視着他，態度毅然到令七掬喫驚。「菅流照自己的想法去賭命尋求勾玉，我不能怪他。至於他蓄意迴避我，仔細想想也是出於顧念。菅流不是自願打倒劍主纔來的，可是，我無論如何都必須成爲御統之主，不能這樣接受他的好意。因此，我也要照自己的方式以命相搏，假使沒有奮力嘗試，就不知道自己是否有資格成爲戰士。」

這不是找藉口，雖然也不是因爲有什麼證據，可是，總之我必須去找小俱那，只有我纔行。只要我有勾玉，就能確切證明我可以擁有這份篤定……

勾玉當然有噦，除了加解姬的玉石以外，絕對還有另一塊在真幻邦。就在宮內，也就是大王的王殿，明姬姐的勾玉還放在那裏。

我明白你有強烈的執著，但只是因爲難忘小俱那罷了。即使變成劍主，他還是小俱那，你現在仍喜歡那小子啊。」

「纔不是巧遇呢。」菅流望着遠子說，「我走在大道上時，感應到與勾玉有關的人就在附近。勾玉呼喚的力量比以前更厲害了，不過加解姬並不是玉主，據說她的家族是世代祭祀擁有勾玉的神明。」

一會兒，加解姬在幾人詢問下談起葛木的祭祀神社。

就在這時七掬返回，看見菅流來會合並不訝異，反而望着同行的女客面孔，說：「你該不會是宮戶彥的——」

「你打算潛入宮裏取走?」

於是菅流微微一笑，對遠子促狹地說：「你在誤會什麼?要好好反省喔。」

「就由我來引路吧，因爲我曾與皇子走遍宮中各個角落。」七掬說着，詭笑一下。「盜賊也得顧面子，絕對要找到那件遺物把它奪回來。」

突然他又道：「據說明姬的遺物留在大王那裏，我認爲東西留在殘忍對待公主的人手中實在沒道理，辭世的皇子也一定會心怨難平。」

「真的嗎?」

「你醒了?」

半晌不語的七掬耽溺於沉思中，懷想起明姬的遠子也陷入緘默。

「當然認識，你們的面貌很相似。」

七掬來探望她的準備情形，眼見少女與發魔困鬥正酣，就笑笑說：

七掬爲了與山寨的部下取得聯繫，便再度回到原先的大道市集。

遠子頭一縮，無法反駁他的話語。她有些不甘願，覺得菅流其實爲了英雄救美在暗自得意，若非如此，加解姬那種含情脈脈的凝望又該如何解釋?遠子仍然認爲都該怪菅流的不是。

「沒錯，這位是加解姬。小姐，她就是我提過的那位橘氏的遠子。」

七掬慌忙抓住遠子的手臂，將她拉進藏身小屋，然後關起門。

「噯，梳子給我吧。」

「不!」遠子叫道，「我纔沒喜歡他，我恨他，恨到非親手除掉不可，

遠子回神轉過頭，只見菅流走近身邊。周圍已漫起薄暗，原本陷入短暫沉思的遠子喫了一驚。

雙眸紅腫的遠子微笑着說：「他們兩人去會見峯頂神明瞭，因此我自行徹夜走來。」

遠子信步離開小屋，在附近林間沉思漫步。她獨處思考的時間變長，是由於徹夜未眠的菅流和加解姬需要休息，而七掬則爲了向部下更改指示匆忙外出。

七掬喚來遠子並慎重說道：「就是設有寶物殿的寢殿後方高倉，大王的珍寶幾乎都收藏在那裏。還有妃嬪所屬的女官內殿，那裏應該有大王常用的飾服御品。最後，就是大王的王座了，不過究竟王座設於何處，除非潛進殿中實際確認，否則無法得知。寶物通常會有典冊登載，因此可以暗中查詢。」

「那麼……」遠子不禁一陣悸動，問道，「您願意幫助我嗎?可以告訴我如何潛進宮裏?」

「七掬真是萬事精通呢。」遠子大感佩服說道。

「我離開家鄉後就自行打理大小事了。」

「您的家鄉在哪裏呢?」

「是在此地無人知曉的遙遠國度，叫做日高見。」

遠子記得曾聽過這個名稱，於是緊接着高聲說：「就是旭日東昇的日高見國嗎?」

「是的，在極東的偏遠地方。」

「那裏應該有橘氏的後裔，而且還守護着一塊勾玉。」

興奮的遠子將勾玉的由來娓娓道來，七掬卻毫無頭緒，最後只搖頭說：

「真遺憾，我出生的地方從沒聽過這種傳說。日高見有此處沒有的廣大土地，還有遼野、雄山，那裏或許真有你說的橘氏一族。我曾住在與稱爲『蝦夷』的異族混居的地區，假如有機會，真想讓遠子小姐眺望野風颳過日高見那片無邊無際的蘆葦原，還有晨霧中羣鹿和野馬奔馳的景象。我的故鄉就是那樣的國家。」

七掬聲音中蘊涵的思鄉情緒讓遠子深受感動，由於他平日絕口不提故鄉，才更能感受到那份撼烈。

短暫無言後，七掬又附帶說：「我也曾對小碓談起蘆葦原的鹿羣，當時皇子仍健在，我曾想，若告老還鄉，就打算回日高見。」

遠子猛然想起小碓命已經啓程遠征東國，在他心裏，是否也爲昔日七掬的話語而有感於心呢?——

七掬協助整裝完備的遠子站起身，仔細檢視裝扮有無破綻。遠子望見他臉上浮現歎服之情，不禁期待他誇讚自己一番。

於是，七掬邊點頭邊說：「你要有信心，遠子小姐，你這樣看起來真像個女孩子。」

菅流和加解姬不約而同駐足，仰望着腐朽的鳥居。像蜿蜒穿過地表似的兩人，爬上坡道來到荒廢的祭壇前，山坡仍往高處延伸，峯影在雲海中隱然不見。雲層隨着他們愈登高愈厚，呈現不穩定的翻湧，如今雲色完全黑沉，猶如威嚇般直逼頭際而來。

加解姬開口說：「這座祭壇正是臨界點，從此處開始就是神域，一旦踏人便無法回頭。」

「我很明白，那麼，請你幫忙向神明祈求吧，免得讓他大發雷霆——也許要他不發火恐怕很難。」菅流眺望着雲海說道。

就在他沒做道別就準備離去時，加解姬極力說服他道：「即使觸犯神怒招致天譴，你也非去不可嗎?寧可做這麼大的犧牲，也勢在必行?」

「不必爲我擔心。沒問題，我——定會拿到勾玉回來。」

加解姬搖搖頭，「我怎麼能不擔心?峯頂上的神明可怕極了，假如你一去不返，我會自責一輩子……」

「正如所願。」注視這幅景象的七掬滿意一笑。「賞螢時會熄滅燈火，羣衆前往庭園後，殿內警備就會鬆懈。」

在覺悟自己無法阻止菅流後，加解姬語氣十分落寞。

「明姬姐沒有錯，是您不對。」遠子毫不猶豫地說，回望着因驚訝而瞪視她的大王。「您根本沒有比皇子更愛明姬姐，不是嗎?她曾告訴我，大王的內心早有所屬，您還真會責備她的不是呢。」

「或許有點意思，本王這就去瞧瞧。」大王旋即起身，命令大臣說：

「宴席由你進行，本王暫時返殿。」

大王與宿禰都微微一愣。這般有話直說的盜賊還真罕見，只是少女的語調透着明暢，沒有絲毫處心積慮，這究竟是大膽，還是天真……

那麼，接下來就是關鍵了。

滿心喜悅的遠子思忖着。三野的勾玉、明姬的玉石，它正屬於遠子，而勾玉也同樣追求着自己，猶如她尋尋覓覓一般——

遠子也點點頭，這彷彿是爲他們安排的夜晚，只能說天助其勢。

「我沒想到你從火山回來了。」遠子震驚之餘說道。

慎重踏出幾步，遠子突然嚇得僵住不前，原來屋宇下出現三個女子，正盈盈向此處行來。雖說夕晚薄暗，遠子還是慌得六神無主。

女神啊……

5

原本不應有任何人的背後，卻無聲無息地驀然響起一個男子的聲音。感到全身血溫盡失的遠子回過頭。

這就是君臨真幻邦的大王作息之處……

「盛宴正在進行，你在做什麼?」

「宿禰，你在帳外待命，本王有話問問這女孩。」

進入寢殿，此處雖更顯幽暗，卻反而聽見庭園傳來的陣陣歡喧。

七掬對遠子再三叮嚀，她顯得十分緊張，爲自己身負的任務感到憂心忡忡，只深深點頭表示答應。

「聽說宿禰捉到一隻隨今夜流螢混進來的燈蛾。」大王向身邊的大臣訴說，喉底發出了笑聲。

「這是怎麼一回事?」大王愕然地喃喃道，「多美的色澤……」

於是遠子慌忙以袖掩面，「因爲沒點燈火，纔來不及——」

「那麼，至少請帶它去，這是祭司世代相傳的護身符，假如不慎招惹神怒時，請將短刀拋出去，就能獲得唯一一次保護機會。」

若不回話，絕對會引起對方懷疑，就在遠子努力想開口時，旁邊另一位說道：

所幸這羣女官行色匆匆，也不再追問少女就衣裙簌簌離去。遠子嘆了口氣，安撫着胸中狂悸。

遠子覺得此處豪華卻泛着冷清，沒有一絲人居應有的溫暖，這裏不可能會有明姬的勾玉，大王應該不會將所有用品都留在身邊纔對。

「我不是什麼見不得人的宵小，如果那麼想知道我的來歷，就照實奉告好了。我出身三野橘氏，是大根津彥的女兒遠子，明姬就是我表姐。我不是來偷勾玉的，而是來要回它。明姬的勾玉就是我的，大王留着一點用處也沒有，因此，請還給我吧。」

「別管這傻丫頭，我們要是再耽擱可會來不及呢。燈火都熄了，若錯過坐船就麻煩了。」

「她是何人?」

遠子拾階而上，伸手探向小桌上的小盒。接着，她渾身怔住。

宿禰做了說明。少女聽着他的敘述，待他說完就開口道：

勾玉在呼喚我，若非如此，絕不可能發生這種事。

起初，似乎沒發生任何異狀，但就在遠子失望之餘，忽然玉心微泛點點光明，接着剎那間，只見光輝逐漸擴散、亮澈，在遠子掌上形成比燈臺還明晃的光，照耀整間室內。那是純白、是飛沫白瀑、是浴陽瑩雪，比銀色更清淨閃耀的白。

燈火既滅，應該放起螢火蟲了，然而遠子窺見內室尚留一盞燈臺，透着薄帳光暈朦朧可見。她屏息等待多時，不曾感到任何人聲動靜，於是鼓足勇氣將手伸向帳幔。

「你的心意我很高興，但是我不會認輸。以前就從沒輸過，這次也絕不會。」菅流十分樂觀，因此加解姬取出白用的赤色短刀。

「哦，是她嗎?」大王俯視着少女，或許是初生之犢，對方毫無怯意地回望，那閃閃生輝的黑瞳，彷彿細細沉吟般凝視着自己，大王頓時發覺眼前之物可比螢火蟲還異常罕見。

遠子鬆了口氣，不過，也只是一時之間而已。男子大步走近，還不待少女呼喊，就一把抓住她的手腕，以強勁力道將她拖過去，又毫不客氣地拉往燈臺旁，硬托住她的下巴，讓少女的面貌浴在燈火下。

渾然忘我的遠子由衷滿懷感謝，這就是顯玉，是她的勾玉。或許過於專注凝視玉芒，她的眸中泛起淚光。

遠子內心開始鼓動，重新仔細凝視王座，她的目光停留在帷帳半隱而不曾注意的小桌角落，那裏放置着一隻小盒。就在親眼看見此物的剎那，遠子突然明白了，至於爲何她能如此篤定，就連她自己都訝異不已。

大王注視着遠子，望着這個年輕到足以作爲自己女兒，還擁有率直眼神、宛如勾玉散發純白光芒的少女。

大王下令將略感詫異的宿禰驅離在外。

「在大臣府相遇時，我就認爲你不是凡人而是神，是從旋風中現身的神，站在我面前。當你抱着我遠走高飛時，我依然堅信不疑，這一切實在讓我永生難忘，神明真的降臨了。不過……」她伏下眼眸。

果然空無一人。掀起濃紫皺摺帳幔，空洞的房間映入眼底，略高的臺階內側有一座鑲嵌珍珠貝的黑椅，恐怕就是王座吧。座旁有一張小桌，放置水瓶等物，日常御用之品也僅止於此。遠子因此大感意外，沒想到王座原來這麼煞風景。

渡廊即在眼前，這是一道通往大王寢殿的綿長屋宇迴廊。七掬走向寶物殿後消失蹤影，遠子與那名部下交換眼色，彼此點點頭，從這裏開始，她就必須獨自行動了。鑽過樹叢，環顧四周後，抓住渡廊欄杆攀爬而上，輕巧的她毫不費力地一下子翻上回廊站穩，將撥亂的衣襬整理一番。

「果然是你，這張臉我還有印象。」男子低聲說道。

遠子回過神，將淚水拭去。「您應該瞭解我的話了吧，這塊勾玉的玉主就是我，它只爲我生輝，因此，您一定要將它歸還給我。」

宿禰退下後，大王從腰間拔出黃金柄的長劍，遠子瞬間渾身凍結，卻又感覺綁縛的繩索被解開。

「你是新來的女官?」

「我又不是沒有勝算就隨便亂闖，因爲這身體己不再是凡軀了。」

如此說來，少女的神韻倒與明姬有幾分相似。然而明姬從來不曾直視大王，而是與多數女輩一樣誠惶誠恐，至今膽敢以這種緊迫盯人的眼神望着自己的，也唯有皇妹百襲姬而已，因此大王有意讓少女多講一些身世。

「你說你叫遠子啊，那麼本王問你，既然說是爲了取回明姬的勾玉纔來本殿，那麼要勾玉有何目的?爲什麼你需要它?」

今夜，大王的宮殿裏舉行賞螢之宴。寢殿南側有廣庭，建有可泛舟的宮池及河川，在此展開的華宵夏宴重頭戲，便是讓從荒野聚集來的數千螢火蟲一次齊飛。除了從宮殿大門送進宴餚外，尚有裝放蟲籠的馱馬和載車川流不息。

遠子的面頰逐漸轉爲蒼白，她一時會意不過來，只定定望着大王。

「你在做什麼?」

遠子總算見到那塊勾玉了，摺疊的絹上放置一塊半透明的剔玉，然而——在她眼中只是石頭而已，完全無法與菅流的那兩塊相比。遠子突然變得不安，感覺方纔的自信漸失。

於是三人分別潛入寶物殿、女官所在的宮殿以及大王寢殿。遠子前往的正是寢殿，因爲她身穿隨侍大王的女官服，據說唯有宮妃和女官纔可自由進出這座難以接近的寢殿。

大王並不曾刻意尋找什麼來填補內心的空虛，也因此，他傾聽着一名悄悄過來藏身暗處的密探報告消息。

那人似乎是一名武官，腰間佩着長劍。

然而意外地，大王反而變得心情愉悅，的確許久不曾有人令他開懷了。

加解姬並未顯出笑容，只悲傷地凝視着他。

「你的手卻好溫暖，還有情有淚。我無法仿效巫女只向神明祈求而已，我害怕你將與殘酷的峯神對決，真的好擔憂。」

真有閒情逸致觀賞涼夏夜景啊。

菅流說過……勾玉在呼喚時會發出叮叮響，該不會是指這種感覺吧。

「我也沒料到你會在此。」男子使勁扣緊她的手臂，相反的，語調卻異常輕柔。「日牟加的小姑娘今夜在大王王座玩什麼把戲，且慢慢說來聽吧。」

遠子如此私忖，卻沒有羨慕之情。對她而言，不應惋惜時光流逝，而是該超越爭取，觀賞美景只須留待日後。

「別鑽牛角尖，你本來就是潔淨的。」菅流以毫不以爲意的態度鼓勵她。「巫女就是一種毅力的表現，感覺不潔只會讓自己意志消沉，既然不是心甘情願去府邸的，你的心就依然純潔無瑕。只要有自信認爲本身純淨，神明反而會因你的勇氣而甘拜下風。不過，我一個人去挑戰就夠了，我說話算話，你就在此等候佳音吧。」

離開衆臣，大王步上寢殿臺階，進入王座內室，宿禰已在此候命。

無聊，這世間淨是無聊充斥。

「擁有力量?不可能。」大王語帶苦澀地說，「留在這裏的是死玉，已不會發出光輝。的確，當明姬進宮時，這塊玉石曾自行發光，不料那位公主聲稱願意奉獻給我，卻沒有真心付出，就在祈誦禱文時，勾玉突然消失光芒，此後無論在誰手上都不曾再現光輝。虛僞的心意玷污了誓言，玉光纔會死寂。」

她是明姬的……

遠子停止掙扎，驚訝地仰望對方。燈畔的武官面容清晰可見，背後束着長髮，而且那面貌對遠子而言也是記憶猶新。此人曾在三野有幾面之緣，又在日牟加不期而遇——她竟在敵人面前形跡敗露，這後果簡直不堪設想，她再也無法以女官身份爲藉口脫身。

大王進而催促道。

遠子走過王座前，正準備走進內側的寢室，這時突然有某種感覺讓她駐足不前。

他將手中的赤鞘短刀瀟灑揮動一番，接着含笑走向山峯。立在祭壇旁的加解姬一直目送菅流的形影消失，仍癡心凝眸眺望，彷彿他的離影猶在。

遠子不得不遵照旨意，下定決心拿起勾玉。

「謝謝，我會帶着它。」

「這女孩應該沒有能耐獨闖宮內，但是她不肯鬆口。不過，屬下對她爲何夜闖寢殿的理由略知一二，恐怕是爲了盜取陛下所有的勾玉。屬下曾在日牟加國見過這女孩，當時她就出現在我們搜尋勾玉的附近地點，還企圖阻止大家行動。雖然不知她的來歷，然而的確與勾玉密切相關。」

他們等到日暮後才繞往宮殿後側，緊隨一名假扮宮婢的部下引路，順利潛入宮殿。雖說如此，高牆環繞的宮內有手持銳矛和哨子的侍衛在各方待命，跟隨那名部下謹慎避過侍衛的同時，遠子深深領悟到，若沒內應就想獨闖宮殿，那簡直會是飛蛾撲火。

「您這是什麼意思呢?」

遠子所見的大王，與其說望而生畏，倒不如是陰鬱駭人；若說獰猛，毋寧是悲憤悽絕。眉間縱紋深刻，年輕氣盛已不復見，縱然如此，大王的形貌威儀端整，讓她追思起大碓皇子。

「你說自己是玉主，既然如此，就讓勾玉恢復色澤讓我瞧瞧吧。」

轉過廊角的女子們留意到她，就趨前問道：「你是誰呀?大王已經駕臨夜宴了，新來的早該到外面列席等候喔。」

不知何故，遠子第一眼見到大王就印象頗佳，如今又好感倍增，明知他是該切齒痛恨的人物，爲何還會產生這種情感，實在百思不解。

「我若是真正的巫女，就能與你隨行，無論發生任何事都能共患難至最後關頭。假如我的身體潔淨如昔……不曾在大臣府內受污的話。」

「看來是你贏了，好吧，你可以取走它。」大王不疾不徐地說着，就在遠子露出喜悅的表情時，大王又補上一句。「不過，你不能離開這裏，我召你入宮，就當作代替明姬的任務，你必須留在本王身邊。」

流螢羣起飛舞，點點渺光浮映水面，載樂悠揚的遊船上，身着華服的衆人笑語頻頻。然而大王早就索然無味，近來鮮少有事物能長久引起他的興趣，賞螢也乘一時之興，重頭戲過後就與平時的年中宴景並無二致。

「要領就是照我說的，千萬別勉強行事。今夜以先找到藏放勾玉的地點爲目的，就像現在這樣，我們之後可以再伺機潛伏進來，盜玉仍有的是機會。」

菅流朝她笑笑。「你也知道的嘛。」

在他腳邊，正坐着那隻身穿女官服且雙手被縛的燈蛾，乍看之下，是一張稚氣未脫的面孔。

大王緘默了半晌，接着緩緩伸手拿起小桌上的小盒，打開盒蓋，神色陰鬱地注視盒裏，突然將小盒遞到遠子面前。

起先遠子對這種感覺凜然一驚，卻又茫然不解。那並非看得見、聽得到，也不是危險訊息。然而，就在她改變主意正要邁步時，又再次產生那種感覺，彷彿是一陣音色清澈的金鈴在身畔搖響。她不由得朝那方向傾聽，然後憶起一件事。

瞥向樹叢，已不見那名部下的蹤影，於是遠子直視目標前方。渡廊盡頭有轉角，直接通往左側的大屋宇之下，大王的王座應在那裏……

大臣望見主君終於露出笑意，就奉承問道：「不知是什麼樣的燈蛾?」

步步走近庭園，人喧乘着夕風，與爲演奏準備的絲竹笙笛的幽雅聲飄入耳內，應該有衆多樂師受召來此吧。精心調律的樂音似乎訴說着今宵宮宴的熱鬧，就連無暇欣賞的遠子都微感興奮，她不覺吸了一口氣，感受青葉夏水的香息。

「那麼，這就是你說非看不可的東西，你若有本事能讓這塊死玉復活，那就試試看啊。」

「我需要身爲玉主的證明。」解開繩索的手腕漸漸血流順暢，遠子的頭腦也跟着活絡起來，她只避重就輕地說：「那個小盒裏有勾玉，我是玉主所以才能得知。擁有力量的勾玉在對我呼喚，因爲我和明姬姐是同樣血脈。」

「就是說封你爲妃。」大王答道，臉上浮現遠子初時看見的那抹笑容。「倘若當初遇見的不是明姬而是你，那不知該有多好，或許也不會造成三野毀滅。若是你，我就用不着費盡心血去尋找這份魅惑。以勾玉來滿足我的心吧，你，一定能做到。」

遠子面對這大出意外的結果，只能茫然僵立原處。

接近峯頂時大雨陡然驟下，呼嘯的狂風捲枝翻葉，暴雨點點橫掃在身。菅流頃刻間就渾身溼透，腳程卻不曾稍減。周圍暗如夜臨，波湧雲下開始閃起不穩的光芒，菅流以手半遮仰望天空，體會到神明降禍是如此猛烈驚人。

這個嗎?——

說時遲那時快，菅流拔出加解姬給的赤色短刀，朝前方拋去，霎時一道巨雷劃裂空中劈中刀刃，震耳欲聾的轟響和地鳴將菅流震飛，連打數滾才站起身，望着那把騰冒焦煙的短刀四周，他從心底發出驚歎道：

「乖乖，被劈中腦門可不好玩哩。」

樹林在風雨飄搖中沙沙作響，某種東西透過林響宣告道：

「滾吧。」

菅流假裝充耳不聞，打算繼續向前衝刺，於是樹林又說：

「保命的赤刀只有一次機會喔。」

「這點我懂!」菅流朝頭頂的枝丫吼道，「要是個當神的，就別嘮叨人家知道的事，還不快快給我現身。」

冷不防又是一道霹靂雷落，這次劈中的不是目標菅流的腦門，而是他身邊的一棵樹木。巨響和激光衝擊下，菅流再度被擲倒在地。他咬緊牙關抬頭一望，只見成爲犧牲品的樹幹轉成焦黑，火焰正包竄着枝丫，這幅場景真讓人嚇得肝膽欲裂，不過更駭人的是舔噬着樹枝的火焰向上延伸成形，在菅流的眼前纏繞住焦木，變成足足一人環抱的粗蛇，那蛇身帶着朱炎色，雙眼則化成兇焰。

「見過本尊的人休想活着回去。」蛇眼炯炯發光，「不過，能讓本神現身的人物倒也罕見。青年，你來自何方?看來不像個凡人。」

「沒錯。」菅流泰然自若地說，「我叫菅流，擁有伊津母還有日牟加的勾玉，是爲了來拿你保管的勾玉纔到這兒。」

蛇神只是咻咻吐着蛇信，於是菅流交抱起胳臂。

「告訴我怎樣才能得到那塊勾玉，我需要玉之御統。」

「勾玉永遠不會給你。」神明無情地答道，「數百年前，有位巫女把它託給我保管，自那時起本神就發誓絕不會交給任何人，這項誓言至今未改。」

「世事多變——話雖如此，這種道理跟神明說不通啊。」菅流像在自言自語。「也許只能以力相拼了。」

「虧你還敢來挑戰，可知本神是什麼來頭?」蛇神昂首說道。

「啊，完全不知。」菅流的眼瞳閃耀，表情忽然振奮起來。「我還沒試過把勾玉力量發揮到極限是什麼情形，反正對付你綽綽有餘，就儘管放馬過來吧。」

即使是菅流，一時還是無法立刻取走玉石，他左思右想了片刻，終於說：

加解姬將自己的衣裳撕成幾條細布，爲菅流綁好手腳上的傷口，悉心照料傷勢後，不經意地將手遞向他。

「那也無妨。」大王極爲乾脆地說，「本王累了，雖然四下遍尋能長生不死的勾玉，不過如今也無所謂了。百襲姬已不在人世，身爲玉主的橘氏族人如果想要本王性命，倒也未嘗不是好事。」

「不過，你還真有毅力登上峯頂呢。」

他的眼神充滿喜悅，當加解姬百感交集時，菅流的身影再度模糊，最後終於消失不見。

女子將勾玉放在菅流手中，暗玉即使在他手裏，星輝也不曾黯淡。

「我纔不想當什麼王妃。第一，我不會成爲女人的。」遠子憤然對大王說道。

「小夥子，算你命大。」蛇神對菅流說，「不過本神許久不曾這麼開懷了，今後會記住你的。」

「也請勿忘我。」

「誰是贏家還不知道呢。」

菅流伸出受傷的手臂擦拭面孔，又舔着沁汗的傷口說：「你又曉得誰狂妄自大了?」又再度挑釁道，「你才自以爲是呢。」

那名男子雖是個好漢，但在生平頭一遭目睹奇光自山而降後，就嚇得魂不附體，連回話都牙齒咯吱打顫。

加解姬點點頭。

蛇神終於說道：「我在數百年前立過誓，不可將勾玉交給他人，除非是那位巫女的後裔來此才能歸還。」

「若將我留在您身邊，難保不會發生這種事。」遠子思考着七掬曾說的那番話，一邊如此答道。

菅流假裝沒聽進去，事實上他簡直忘記了此事，因爲他已單純化爲閃電的迅捷和強烈的鬥志。但是在決戰中，原本不以爲意的小傷正逐漸增加，儘管一些擦傷讓他反生奮起之心，可是時間一久就逐漸消磨他的拼鬥速度。

他的眼神危光爍爍，接着轉望大王。「你就是真幻邦的大王?能面聖是我三生有幸，不過有人告訴我，說你掛了就會天下太平。」

菅流不禁驚訝地望着她，只見掌上正託着如星夜燦爛的暗玉。

加解姬這次拭去的是化爲喜悅的淚水，「是你讓我成爲巫女，因此或許我……就是你的巫女。」

「不!」菅流突然果決地說，「我有辦法。」

菅流吼了起來，「那個笨蛋是要給我好看嗎?稍不留神就馬上出狀況。」

加解姬聽見兩人的對話，不放心地說：「留在此處不是比較好嗎?……你的傷口還沒癒合呢。」

兩人藉着勾玉的光芒照亮夜路下山，來到熟悉的鳥居前，只見對面暗處點燃了一束火炬，原來有一名男子手持火炬立在那裏。

男子似乎鬆了口氣說：「首領要我轉告，在他事情辦妥前，還請您先在葛木等待。首領和遠子小姐今夜潛進大王宮殿，若有任何結果，會再與您聯繫。」

對於這位容色青慘、愁眉未展，不時以淚洗臉的悲情女子，菅流實在刮目相看。正因爲只能哀憐她的身世不幸，當時纔會考慮將她帶離大臣府，完全沒有料到在她內心竟然蘊藏瞭如此的大膽堅毅。

「你終於克服了。能與蛇神對峙，僅僅幾句話就讓他離去，再也沒有比你力量更高強的巫女了。」

加解姬來到他身邊，熱淚盈眶地望着他。「你流了好多血，我早該趕來纔是。」

遠子覺得自己彷彿遭受咒語束縛，被大王的眼神牢牢盯住而動彈不得。

「我不能讓你平白犧牲，雖然瞭解招惹神怒必定立刻喪命，可是我相信你能做到的意念戰勝了自己，不，其實是我完全不在乎下場如何。」

「你想殺……本王?」

「我可不是神喔。」他蹙眉說道，「經過這一次我總算了解什麼是狂妄自大，就算不服氣，但我真心體會到了。」

一同返回雲際。過了片刻雲散雨止，一切歸復寧靜，光線從雲縫間透出，從日照高度來看，與菅流人山的時刻幾乎未變，因此讓他十分驚奇。

「這應該要交給你纔對，既然你爲這塊勾玉賭命到底，我當然也願意爲你搏命爭取。換句話說，它是你的，不過……」她略微低下頭。

「你就是在火山愚弄我們的那個混蛋——」

因爲此時他感覺到第三塊勾玉的力量確實湧人身上，在聚精會神後，一種至今無與倫比的震撼再度召喚他，那是一旦專注地意識玉的呼喚，就會被吸引的強大力量，倘若任由身體跟隨，那種牽引的感覺就彷彿魚兒上鉤。

在山上時，菅流開玩笑說若得到三塊勾玉就會傷勢痊癒，但此時似乎毫無半點康復跡象。

加解姬露出沮喪的神情，然而還是點頭同意。「我知道與你無緣，能與你邂逅，必須把它當成一種緣分。可是我不會輕忘的，我將永生難忘……」

他走了……

「請別這麼說。」加解姬淚中含笑說，「你說我是潔淨的，因此我才生起信心。因爲有你，才讓我有這份勇氣。」

盤繞的蛇神頻吐蛇信，怒瞪着加解姬半晌。女子與蛇神相隔咫尺，就算菅流有多大能耐也無法出手相救，儘管他氣急敗壞卻動彈不得，而加解姬雖看似幾乎暈厥，卻絲毫不肯讓步。

「你拿走勾玉後，就會離我而去了吧?」

「誰能少安毋躁啊?」

「你與本神勢均力敵，不過，你輸定了。」浴在閃電中的蛇神說道。

菅流坐到岩石上，儘管有欠英勇，不過站着實在體力不支。

原來與神決鬥是這麼一回事……

菅流難以置信地望着她，「只要教訓大王一頓，你心裏不就爽快多了?」

「別這樣。」遠子拉住菅流的手臂說道，「算了，我們走吧。拿到勾玉，這座宮殿就不再有任何意義。我已取回自己的勾玉，這就夠了，我們還有其他該做的事。」

宿禰旋即佩上長劍飛奔而來，接着又有數名隱藏在側的護衛一擁而上。他們在炫燦中不禁一時卻步，反倒是宿禰在認出菅流後火冒三丈起來。

在杳無人煙的荒山腳下會出現這番景象十分反常，於是菅流眉頭一蹙道：「在那裏的傢伙是誰?」

打從一開始，菅流就躍躍欲試，一旦有絕佳藉口可以大展火玉般的激昂鬥志，那最高興的事也莫過於此，這樣一來就能向想象中最強大的對手決鬥了。他合起雙手，重複吐納數次，將兩塊勾玉釋放的力量引入體內，不久光芒和力量充滿四肢，他的眼神也與蛇神同樣精光閃現。

無論是否承認失敗，總之唯有等死一途，但菅流絕不認爲自己會死，也從沒想過這種念頭，以他的個性是一旦打賭就絕不反悔，只會決鬥到底，然而——

「我不殺你。」遠子咬牙切齒地說，「我心裏掛念的、想以這雙手親自解決的，是你的兒子小碓命，我只想對付他。爲了葬送劍主，我才成爲勾玉之主的，因此我必須去追尋他。你的生死與我無關，對你來說或許這就是報應，不過也是咎由自取。」

「請您別再傷害他。」加解姬開口說，「沒有必要決鬥了，我的先祖曾在峯頂祭祀您，因此請聽我一言。如今您已沒有必要守護勾玉，爲了這位玉主，還請將勾玉交還。」

看到遠子嚇得魂飛魄散，菅流就咧嘴一樂，說道：「調皮丫頭，老是給我惹麻煩。」

「我想如果能留在這裏幫助你就好了，但是搜齊玉之御統的任務還沒完成，在與劍主對決前，我不能丟下遠子不管。那傢伙的情形，可不像幫你擺脫大臣束縛那樣能輕易辦到。你已重獲自由，還領悟到如何發揮自我力量，就算不用我插手，今後也能堅強地活下去的。」

留在原處的加解姬凝視着了無影痕的空跡，茫然想着他在離別時也勢如旋風。

「本神任務已了，這就回去暌違已久的老巢。」

菅流咕噥罵完，就仔細開始詢問那名男子。「你說是到宮裏，那宮殿在何處?他們要如何潛入大內?」

菅流的狀況需要暫時休息，因此在有力氣下山時，已是日暮漸近。

「我就是菅流。怎麼，你是七掬的手下?」

菅流與蛇神在山峯的巖地上對決，勝負卻不見分曉，在晝夜難分的暗雲下看似一場永無止境的僵持。天空時而出現閃電，此處已形同超越時空的異界。

「神明不知倦戰，就算鬥上一百年也無所謂，然而你只是人身。」

「菅流。」加解姬險些發出驚叫，他的身影有如白氣遊絲般漸薄漸透。

「這樣好嗎?」

「這簡直豈有此理!您對三野橘氏的所作所爲，就算遭人暗算也不爲過喔。」遠子毫不避諱地說道，於是大王臉色稍變。

作爲神言，這或許是一種讚美。蛇姿消融般失去形影，隨着電光

「你從哪裏來的?」

「好久不見噦。」菅流悠然地說，「念在上次過招的情分上給你一點警告，最好還是快閃遠點，這次跟在日牟加喫癟的情況可是大大不同喔。」

青年發出燦爛光輝，讓一時目眩的大王驚慌得以手護眼，然而在明白菅流現身後，就大聲呼喚：「宿禰在耗什麼?刺客啊，有刺客闖進殿內。」

「來本王身邊，以你的勾玉淨化我吧。」

6

「那麼就收爲養女吧，本王想留你陪伴身側。」大王更加堅持。

「請問您就是菅流嗎?首領命我在此等候一位叫做菅流的人，並且有話轉告他。」

「你說什麼?」菅流懷疑自己的耳朵。「你是說遠子也跟去了嗎?事情怎麼會演變成這樣?」

大王在渾身發光的菅流面前突然顯得渺小許多，臉色也生氣盡失。遠子感受到今夜的菅流實在非同小可，的確超乎常人之理。

以旁觀者來看都知道加解姬顯然渾身發抖，然而她那毫無血色的面容浮現出拼死一搏的決心，眼眸眨也不眨，目不轉睛地望着面前的本尊——有着烈焰昂首的火蛇。

加解姬接過勾玉，那彷彿是一塊朗澈夜空的小碎片，深沉暗色中恰似銀河繁星細綴，猶如從遙遠彼方來的點點晶光在她掌心輝耀。

「力量總有耗盡的一天，你休想得到勾玉。」蛇神宣告說，「以力相搏者不知天外有天，暗神的玉之御統，不會讓你這種傢伙得手，你太狂妄自大了。」

青年雖然喫驚，卻立即浮現笑容望着她，「不用擔心，這就是勾玉的力量。我想也許能找到進宮的方法，我這就去試試。」

蛇神縮起舌信，不知何時嘴中銜着一塊小黑玉。

忽然間，遠子覺得自己或許真有撫平大王傷痛的力量，因此開始心生退怯。難道代替明姬讓勾玉生輝的意思就是如此嗎?在遠子眼中，大王的確身陷不幸，難道這纔是指示她必須履行的任務嗎?

就在她驚愕之餘，大王繼續說：「聽說三野橘氏是世代侍奉大王的氏族，若非大碓惹出亂子，也不會招致出兵鎮壓。本王對此心裏確實過意不去，至今仍無法平復內心的空悵。不過既然遇見你，能讓勾玉重現光輝，想必你會具有彌補本王內心空虛的力量。」

「葛木。」菅流讓她看自己胸前的飾物，只見頸上串掛着三塊勾玉。「我拿到第三塊了，雖然花費了不少力氣。」

他正想說傷勢不深沒有大礙，卻感到疼痛而渾身發軟無力，於是他苦笑道：「受女人搭救才保住一命，這跟以往簡直大不相同，真是怪沒面子的。」

遠子簡直不敢相信，此話竟然出自高居權力頂點、尊爲真幻邦大王的人物口中。究竟這人有何不滿，竟對塵世如此厭倦?

閃電劈向巖地，菅流飛身避過。他注意到蛇神將襲擊目標轉向別的地方，因此驚訝地凝目細看，發現竟是那把護身短刀，沒想到有人將他扔置的刀再次拋了出去。菅流望着意外的景象，倒吸一口涼氣，因爲面容蒼白的加解姬正緊握赤鞘立在那裏。

「走吧。」遠子又堅持說道。

「聽說小姐表示想取回明姬公主的遺物。」

「過去，從沒有任何一代祭司能不惜性命登上山峯，與我正面對視，只有你纔是令本神心服的勇敢巫女，這就解除誓言吧。」

「那麼，就來搞清楚到底誰適合拿勾玉吧。」青年擺好架勢說道。

「請稍事休息吧。即使立刻趕往宮殿，也只能明早到達，就算你神通廣大，也無法去協助他們。」

「別走!」大王不禁脫口而出。遠子注視着對方，突然升起一股憐憫之情。

「這是你的東西。」

菅流經她提起才留意到身上染血，而且有好幾處皮開肉綻，衣衫也破碎稀爛。

「詳情我不清楚，只要你少安毋躁，稍後就有消息來報。」

「還沒決定勝負就想開溜嗎?」菅流忍不住說道，感覺十分掃興。

就在這時，周遭倏然發生異變。起先遠子感到無所適從，不禁蜷起身子，那是狂風驟起的感覺，讓她霎時閉起雙眸。再睜眼時，菅流已立在眼前，而且模樣十分嚇人。只見他頭髮凌亂、渾身浴血、上衣既髒又破，唯有手腳各處纏繞的藤紫色繃帶華麗得搶眼。

是啊，三野的大巫女也曾說過，爲了守護大王御族，我們才得以延續至今……可是，我來此的目的卻是……

就在宿禰等人飛撲襲來時，遠子和菅流早已消失無蹤。錯愕的護衛四處搜尋，警哨響徹宮內，引得宴會中的達官貴人一片騷亂。

「七掬等人平安逃離了嗎?我想他們應該會萬無一失。」遠子喃喃說道。

「那人也真莫名其妙，竟然贊同這種輕率的計劃。」菅流抱怨道。

兩人坐在可俯瞰宮殿的半山腰上，望不見眼下的宮中螢火，只看到侍衛所持的無數炬火遊移着發出赤光。或許宮內上下正紛紛攘攘，然而從遠方眺望，只覺得美不勝收。夜風輕撫髮絲，他們正眺覽着這番景象。

「你在哭什麼?」菅流聽見她啜泣就問道。

「不知道。」遠子以絹袖拭臉，感到抑鬱是因爲一時千頭萬緒湧上心頭，即使自己也釐不清究竟愁爲何事。「不過……我們總算取得了四塊勾玉，得到『死』的玉之御統。」

菅流並不回答，轉而問道：「你最後對大王說的究竟是什麼意思?」

「大王想將我和勾玉留在身邊，還表示要讓我做他的妃子或養女，好來填補他內心的空缺……」遠子想盡量保持平靜地說明—「於是，我多少了解這位遭明姬姐拒絕的人物他的內心世界，如此而已。」

「你這傢伙真怪，竟連大王也同情，這樣還能徹底追殺小碓命?」

「三野的勾玉有平復人心的力量，並不是我很特別。」遠子辯解說，「何況我的敵人只有小碓命，與他人無關。即使或多或少有其他狀況，我也不願深究。」

「你這麼想除掉小碓命?」

菅流嘆了口氣，又望向遠子持有的那塊在黑暗中閃閃發光的勾玉。

「就算我說想要那塊顯玉，你也絕對不會答應吧……」

遠子仰起臉望着菅流，純白的光芒點映在他的眼瞳中。

「你明明知道我必須持有御統纔行，還有那是我必須完成的任務。」

「爲什麼?」

「你的想法只是想代替我執行任務，可是若沒有我，你根本不會殺死他，不是嗎?」

被遠子一針見血道破，菅流感到一陣心虛。

「沒這回事。」

「你太心軟了，原本對任何人都太親切就是你的弱點，不過這項任務是不能假手旁人，只有我才能完成，我想讓他得到解脫。」

「現在就要開始行動?」菅流有種敗給她的感覺。

遠子面露微笑了。這突然湧起的笑意，是一抹純粹的喜悅，自己和小俱那之間已沒有阻隔，亦沒有任何心焦難耐。

「如果有四塊勾玉，就算對方是劍主或許也能輕易擊垮。可是，持有玉的人也將不再是普通人。」菅流低聲說，「即使這樣你也願意?你認爲殺死他，還能恢復原來的自己嗎?」

青年終於乾咳了幾聲，承認自己甘拜下風。

「如果你能遵守約定，我就把御統交給你。」菅流死心似的說：「第一，解決他之後不可以輕生。第二，借用御統的力量後就立即不再碰它。第三，任務完成後跟我回伊津母，那裏還有象子在，生活應該有着落吧。然後，從此把小俱那忘得一千二淨。你能做到嗎?」

「沒什麼差別，跟平常一樣。」

嬰、生、暗、顯，遠子獲得了串連着彩光舞動的四塊勾玉——玉之御統，雖然它喚起「死亡」，卻滿溢着光明美妙。遠子終於得到了這份力量，通過不斷追求總算達成了心願。

「我要直接去找小碓命，終於如願以償了，還有什麼比這件事更重要呢?」

「就是這麼回事。」

「我想幫他擺脫劍主身份的束縛，這是爲他淨化，然後我才能獲得解脫。這份心意只是希望讓他能重返天上。」

滿懷堅定的遠子逐字逐句說道。得到勾玉之後，連菅流也不得不承認遠子的確增添了輝採和自信。

「一言爲定。」遠子點點頭。「這個約定太好了。」

「你現在感覺怎麼樣?」菅流問道。

然而，遠子並不是這樣的人。她的態度恰似與蛇神對峙的加解姬，彷彿就是位巫女，或許遠子才適合成爲御統之主。

忽然間，菅流想起峯頂的蛇神曾說，以力相搏者不知天外有天。

菅流解開頸上的繩結，將玉串交給遠子。「你的勾玉也串在一起吧，這樣就能成爲五之御統。」

「我不在乎，爲了成爲玉主，必須要有所取捨。」遠子的聲音中仍沒有絲毫不安。「給我玉之御統吧，我會承擔一切後果。」

遠子眼瞳中閃現光彩，心情開朗地說道。爲了此時此刻她拋棄了一切，毫無理由再遲疑不決。

「我必須記住剛纔的飛行方法纔行，小碓命已出發東征，若有玉之御統就能立刻追上吧。」