第三章 明玉

1

藤太……

阿高的聲音似是穿透黎明的白霧而來，藤太連忙抬頭，隨即知道那是幻覺，因爲不曾聽見腳步聲接近，亦無人喧動靜。茂裏和廣梨同樣蹲在一處，冷得抱緊身軀，他們跟着藤太抬起頭，不約而同地嘆了口氣。

他們全都徹夜沒閤眼，躲在險峻山下的瀑布水潭附近，等待利鄉回來。現在該是蝦夷女子回來的時候了，她承諾帶阿高同返，卻一直遲遲未歸。

「好慢。」廣梨喃喃說，「她真的信得過嗎?」

「我相信利鄉說認識阿高是真的，因爲她一看到我就猜是阿高的親戚。我的直覺很準，她在蝦夷人裏算是很識大體的，不像會做出蠢事的女人。」

聽見藤太替利鄉說情，茂裏半調侃道：「說到女人，藤太的直覺根本不準，比誰都還容易通融。」

「你覺得她有鬼?那怎麼不早說?」藤太回嘴道，茂裏輕摸一下鼻子。

「我不是不信任利鄉，她的倭語還沒流利到能編出那些事吧。不過，我懷疑的是那位介紹我們去跟她見面的人物。」

茂裏瞄了一眼那個叫尼莫勒的蝦夷人，他是田村麻呂待在多賀城市街時收留的部屬，正和凍僵的三人稍微保持距離，將毛皮鋪在岩石上，舒服地安歇着。那副儀態端正的模樣，簡直讓那些以爲蝦夷就是粗魯蠻族的人也爲之改觀，他穿的是由官方配發的衣服，因此怎麼看都像是倭人。

尼莫勒利用密道巧妙地帶領一行人潛入蝦夷國核心，若沒有他從中牽線，是絕對無法侵入重地的。然而，這些來自武藏的年輕人感覺尼莫勒相當可疑，他在田村麻呂面前裝出由衷地恭順，不過三名半調子隨從卻察覺到在那掩飾的表情下，其實藏着晦暗的眼神。

「這座山是蝦夷聖地吧?哪有可能輕易闖進來?我覺得未免太容易了。少將大人爲什麼對他那麼放心呢?老實說，我真是百思不得其解。」茂裏壓低聲說道。

「我也不明白京城人到底想些什麼。」

「不，少將大人自有打算，所以別想太多了。」

「是啊，提到京城人，你連對男的都很通融。」

聽了藤太這番話，廣梨輕輕笑起來。

藤太對於在朝廷擔任近衛少將官銜的田村麻呂，其實並不像茂裏般打從內心敬佩，他如今仍爲隨侍此人是否妥當而感到疑惑。雖然從蝦夷人手中奪回阿高是彼此的共識，但是從有以朝廷爲後盾的使節在尋找阿高這件事來看，其中恐怕隱含着意想不到的理由，因此讓藤太等人十分擔心。

這是自從白兒指名道姓說出坂上以來的不安，藤太努力不多想，無論再擔心阿高，也知道自己等人能力有限，確實只憑三人的力量，是不可能如此快速地接近留在巖山的阿高的。

無論是白河的關口或多賀城的陸奧鎮守府，田村麻呂憑着顯赫的官銜充分發揮了強大的作用，不只是隨意要求寢食衣具或是探聽當地消息，只要有需求，就算借派一支部隊也不成問題。

然而，田村麻呂只選擇了這名精通倭語的嚮導，他無意添兵增員，人馬皆留在山下待命，自己則深入重地，想徹底單打獨鬥一番。

藤太轉頭望着田村麻呂，這高大的京城人藉着小火堆的微光正擦拭着長劍，他的裝束與藤太等人無異，皆是黑衣褲和防寒背心，象徵宮廷官員的袍服從一開始遠行起就沒穿過，如今他滿臉鬍髭、雙腿盤坐的模樣，活像是山賊頭子。然而他全不放在心上，一副慣於野宿的態度，這正是此人最不可思議的地方。

田村麻呂平靜地試着反駁道：「我們只是爲了帶走一個倭國孩子而已。」

「算了，是我們硬要跟來的。」廣梨安慰着，藤太又說：

藤太沒有回答，廣梨伸腳戳他一下。「別沮喪，只要見到阿高就立刻能明白了，你們這對搭檔又不是纔剛認識而已。就算阿高是蝦夷人，又怎能輕易斷送你們的關係?」

「我們被發現了?」田村麻呂顯得不慌不忙，「這種迎接場面未免太誇張了，難道不明白我們就這幾個人?如此一來，只要濃霧不散，反而便於行動。」

真丟臉……藤太背倚牆壁如此想着。陷人困境的原本就是阿高，大家不正是爲了救他纔來這裏嗎?

「沒有那個人，我們找回的是蝦夷族的女神，甦醒的綺薩兒將會制裁你們。」阿弓流爲朝士兵打個手勢，他們就將四人推向中央的石柱。

在敵人面前棄械投降，可比決死突圍更需勇氣。一臉凶煞的蝦夷兵望着他們，正苦思該如何懲治，藤太等人不禁窺伺着田村麻呂會作何反應，只見他傲然挺胸，與站在多賀城鎮守府將軍面前的態度一般無異。蝦夷兵不久取出繩索綁住投降者的手腕，將他們串連成一排，田村麻呂依然鎮定如故。

藤太不禁啞口無言，田村麻呂繼續說：「何況尼莫勒並沒有那麼惡劣，他有自己獨到的正義感，也講道義，這次失敗未必全是他的責任。」

藤太在驚訝之餘，感到愉快起來，他很欣賞田村麻呂的應對態度，便拿起弓，一彈弓弦說：「那麼，我們坂東武人可以大顯身手了。」

阿高看到了什麼，都做了什麼?他得知了藤太不瞭解的事，變成不再熟悉的陌生人了?藤太在心浮氣躁中，爲涉入險地的廣梨和茂裏感到憂心。兩人堅稱無關緊要，不過藤太仍覺得事實上是自己害他們捲入了風暴。

他們面面相覷，咧嘴會心一笑，他們這一夥都不算賭命決鬥的生手了。

四人被拖出小屋時，周圍暮色已至，身旁圍繞的士兵備好火炬，讓他們徒步走了好長一段距離。夜空清朗，獨有滿月浮現在靛藍漸深的淨澈山脊上，蝦夷兵默默前行，對於被帶出陌生村落的四人而言，的確是一段令人惶惶不安的路程。

「假如有阿高在，也許他能救我們。」

藤太正想說句自己的想法，忽然察覺到周遭情況有異。

「喂，我們沒空等到霧散了。」

藤太朝着霧靄籠罩的彼方，對他發出心靈呼喚。這裏的嚴寒猶如隆冬，不愧是極北之國。自己竟然追到千里關外，可是，至今爲止片刻不離的搭檔仍在遙不可及的深地。

利鄉緩緩答道：「綺薩兒的儀式已經十七年沒舉行了，我也不清楚她將來此處，還是會顯示什麼異象……」

「你不是很討厭效忠嗎?」藤太不悅地說着，茂裏詭異一笑。

「冷靜點見機行事吧。總之先坐下來休息，怎樣?」

藤太口中自語道：「也就是說，阿高會來制裁我們?」

「嗯，沒錯。不過只要一口氣在，或許能想出什麼好點子。」

阿弓流爲逐字逐句地說：「那麼，倭人，你是何許人物?」

在歷經艱苦的行軍路途後，一行人帶着小枝枯草所刮的累累傷痕，被領到蝦夷人的暫居地，四人全被丟進了無窗的小屋裏。串綁他們的繩索雖解，取而代之的是戴在手腕上的堅硬木質對銬。

押送藤太等人的士兵隊伍走向廣場邊緣，將四人帶往首領模樣的人物身邊。那是一名體格魁梧過人的大漢，兩側有年輕部屬嚴陣以待，額際上綁着豪華飾帶，身穿花紋華麗的衣裝，還佩着長劍，濃黑的鬍鬚掩住面孔，同樣濃黑的眉下生着一雙銳利大眼。

巖棚圍繞的窪地形成了小廣場，中央豎着高柱般的細長巨石，周圍則有柱石排列成放射狀，儘管這幅景象有點陌生，不過衆人皆知那是進行儀式的地方。

「他該不會一開始就存心不良吧?」茂裏喃喃說道。

「正是本人。」阿弓流爲顯得頗爲自豪。即使他站在高於俘虜位置的地方，不過估量之下，田村麻呂與他的身高相差無幾。阿弓流爲看似比較老成，下腹略微外挺，感覺上他們倆風格類似，彼此在對視中也心照不宣。忽然間，藤太首次發覺田村麻呂即使身在蝦夷人之間，也不會顯得不協調。

望着意氣消沉的藤太，廣梨感到意外般頻頻眨眼。

「我明白了。」重新打起精神的藤太點點頭，「總而言之，最重要的就是相信阿高，我們也是爲此而來的。」

藤太等人也抽出備用小刀奔跑起來，田村麻呂率先衝往前方，至少他不是那種讓部屬做擋箭牌的武將。然而一陣風起吹散濛霧，突然看清楚的視野裏，只見蝦夷兵超乎想象的多，大批軍隊正將他們團團圍住。

利鄉望着被押來的四人，絕望地輕聲說：「請原諒我，沒想到會變成這種結果，阿貝烏其芙奇早已洞悉我們的一舉一動。」

「該死的，竟敢背叛我們。」尼莫勒小聲說着，廣梨忍不住脫口道：

「他說綺薩兒會制裁我們。這麼說，阿高可能會來廣場。」田村麻呂答道。「假如就像尼莫勒透露的一樣，他們若將阿高稱爲綺薩兒，那麼他將會來到這裏。」

「藤太，你怎麼講這種喪氣話?」

瀑布掩蓋的喧聲，如今在潤溼的空氣中清晰地傳來，那是浩浩蕩蕩的移動氣息、物體聲響，還有在林間隱約可見的移動身影，似乎挾弓持矛，總之對方確實攜有傷人武器。

巖山的棱線逐漸轉爲黑沉，月影愈顯皎白，襯在清冷的夜空中。地面上數十枝炬焰升煙，廣場一片火耀。圍繞的蝦夷人顯然正緊張地等待着什麼，他們壓低聲交談，時而仰望聳立於暗夜中的黑峯。

忽然間，田村麻呂將刀「鏘」的一聲收回鞘中。他握住護手，對其他人說：「看樣子最好還是離開這裏，等霧散了立刻下山。利鄉恐怕不會回來了，她無法偷帶阿高出來。」

這真是言多必失，果然尼莫勒面帶怒容，反駁說：「我的作爲都是替蝦夷着想，消除蠱惑人心的綺薩兒是族人的心願，我是爲了讓大家的噩夢清醒纔會如此。」

田村麻呂的回答實在太過樂天，倒是廣梨靈機一動說：

「我是坂上田村麻呂。有朝一日，本人會以統率大軍的將領之姿與你見面。」田村麻呂大言不慚地說道。

接近石柱時，發覺已經有人先到，原來是利鄉站在此處。只見她頭髮散亂、衣服破損，沒有趨近細看之前，簡直認不出她是先前那個儀容整潔的女子。利鄉並沒有被繩索綁縛，卻露出失去一切希望的神情。

「不，我是指可以別管對方。後面就是瀑布水潭，無論對方人數多少，沒突破重圍就別想下山。」

圍繞在廣場的蝦夷人突然發出喧嚷，炬焰也隨起晃動，喃喃的祈禱聲此起彼落。藤太等人仰望黑峯，終於看清騷動的原因。原來有一道青白光焰，如巨星白天而降出現在山棱上，那發光體暫且顫抖似的閃爍一陣後，立刻以駭人的速度衝下山峯。

士兵閂門離去後，怒火無處可泄的藤太沖着田村麻呂說：「您就這麼貪生怕死，甘願受這種侮辱?」

「這都是我自作自受，阿高跟蝦夷人離去也是因爲我的緣故。我想隱瞞事實，沒告訴阿高其實他有一半蝦夷血統。我也不曉得自己爲何那樣，或許是怕他離我而去吧。阿高說得沒錯，我一直把他當跟班，究竟是要他怎麼辦?」

田村麻呂穩坐着悠然說道。即使是地面，仍鋪着少許乾草。

「現在才說改變戰略?」藤太吼問道，田村麻呂顯得相當乾脆，將長劍一拋。

「不妨靜下心重新思考來此的目的，我判斷若要下山捲土重來，還不如想辦法留在蝦夷深山裏更省事，所以纔不惜留下來。性命固然重要，但是達成任務更要緊，我的任務就是找到阿高，從蝦夷人手中將他奪回來。」

田村麻呂仰起下顎，迎上他的視線，「以這種方式與你會面，我是萬不得已……」他口中喃喃後，這才拼湊着以蝦夷話說，「聽說你就是名將阿弓流爲?」

一旦情緒跌落谷底，在這種密室裏實在很難保持樂觀。藤太垂下頭，終於喃喃說：「我對不起你們，竟然還陪我一起來送命，假如害你們也回不了家鄉，我真是難辭其咎。」

「我曾懷疑你們無法區別自己和對方的差異在哪，但我不覺得是誰在順從誰。搭檔不該是這樣，而是像車有雙輪般共同運轉，保持絕佳的平衡，因此才無人能取代你們。」

「行，我會記住你。不過，可惜沒機會了，你們犯的是私闖聖地的重罪，只能以命相抵。」

田村麻呂拔出長劍示意，叫道：「我們走吧。繼續突圍!」

利鄉的淚水從指縫滑落，「如今我才知道自己辜負了綺薩兒的遺言，在最後關頭，她將嬰兒交給我母親，而母親爲了達成她的遺願，甘願冒險潛入倭人守寨，最後終於重獲綺薩兒的信賴。偏偏我這個不孝女，又將她的苦心付諸流水。」

「阿高……」利鄉欲言又止，掩起面孔。「完了，阿高落人了那些人手中。他可能已經不存在了，因爲中了阿貝烏其芙奇的魔咒，變成了其他人。」

「阿高發生什麼事了?」藤太不禁大聲問道，利鄉啜泣說：

抵達的地點是距村落相當遠的巖山腳下，藤太望見陰暗的巖棚上鑿有無數小洞穴，不禁十分詫異，旋即猜到是墓穴，真讓他渾身發毛。

「您的意思是讓對方誤以爲我們人多勢衆而有所顧忌?」藤太問道。

三人朝敵人射箭後，蝦夷兵立刻還擊，然而兩方的箭全在霧中射偏，幾乎沒有命中目標，倒是敵人不免陣腳稍亂。

藤太委決不下，但是身爲侍從，總不能不顧主人立場率性而爲。

阿高……

「慘了……」田村麻呂的低聲自語幾乎微不可聞。

綺薩兒……惡路王?藤太難以置信地在心中默唸着這些奇異名稱。

茂裏小聲笑道：「我就是這副脾氣，而且記得可清楚了。原本絞盡腦汁非搞怪不可，但你們沒被整垮不算，竟然還一起收拾殘局。對我來說，你們纔是武藏唯一不可小覷的對象，所以才決定加入當你們的同伴。我就是這樣，只願意效忠自己心服口服的人。」

藤太瞪着田村麻呂，「這麼說都是您不對，竟然沒看出那人狡猾多詐，還委託他帶路。」

「是啊，要是他能得知我們的消息就好了。」

「是啊，親族間講這些全是屁話。你和阿高是郡長家的少爺沒錯，可是我絕不當你們的嘍噦。喂，想想從前吧。我跟頭腦簡單的廣梨不同，還常跟你們唱反調呢。」

一直保持緘默的茂裏開口說：「是啊，藤太不必覺得責任重大，我們是對你們這對搭檔效忠，又不是針對你個人。」

2

「綺薩兒不會饒恕倭人，會向他們釋放出惡路王，我們恐怕將成爲獻祭品。因爲住在山峯上的女長老能夠扭曲阿高的意志。」

藤太很同情她的處境，並不責怪反而問道：「你見到阿高了嗎?他怎麼樣了?」

廣梨按捺不住地對利鄉說：「喂，就算亂猜也好，快告訴我將會發生什麼事，反正我有心理準備。」

綁縛完畢，蝦夷兵強拖着俘虜步行出發，似乎即將前往村落。正如田村麻呂所料，四人並未當場送命，不過卻遭受了牲畜不如的拳腳欺凌，藤太不禁咬牙切齒，自己等人從沒忍受過這般屈辱，也壓根兒沒想到會去忍受。

「哼!」大漢嗤之以鼻後，以蝦夷話說，「我以爲只是幾隻老鼠，沒想到看走了眼。站在那裏的大個子倭人，你不像是鑽後門的鼠輩，爲何出現在這裏?怎麼沒耍花招來個正面突襲?」

「有這回事啊?」藤太偏起頭來納悶，他是那種既往不咎的性格。

「誰頭腦簡單了?」廣梨插嘴問道。

然而，田村麻呂並非沒有野心。只要不違逆他的野心倒還相安無事，一旦與藤太等人對立，他還會如此友善嗎?

就在藤太等人不甘心地拋下武器、茫然杵在原地之際，全副武裝的蝦夷兵將他們一舉包圍。

「你也快照我的話去做，現在我們還沒殺人，他們也不會亂開殺戒。」

「誰管什麼綺薩兒，我們要找的是阿高!」

「這就要賭賭看蝦夷人的待客之道了。」田村麻呂以不知是開玩笑還是當真的語氣說道。

在旁的廣梨有氣沒力地說：「尼莫勒不知何時失蹤了，那傢伙只顧開溜。」

「對蝦夷人來說，你纔是叛徒。」

遲早會看透的。萬一發生事端，也可以藉此看清他是否表裏如一、值得坂東人尊敬……

茂裏注視着藤太說：「要堅強纔行，你不是需要阿高嗎?他也同樣需要你。我們是看在你們搭檔的分上纔跟來的，就算阿高有一半蝦夷血統，我們也會認同那就是搭檔的一部分。」

「阿高真的還活得好好的?」

藤太眺望着審視手中長劍的田村麻呂，一邊如此思忖。風波絕不可能避免，儘管在這之前他們不曾遇到過敵人，一路順利來此，但是不管怎麼說利鄉也未免太慢了，只能猜想她恐怕遭遇了不測。

「是蝦夷兵，從三方包抄過來。」

忽然間，田村麻呂開口說：「蝦夷族很尊重殺人的方式，即使要處決我們這種侵犯聖地的罪人，也應該會重視祭神的禮儀。如此一來，就能想辦法接近山上的巖屋，在重重守護下的阿高也有機會得知我們的行蹤。」

「那是什麼?」最初只是驚訝自問的廣梨霎時說不出話來，因爲他立刻明白那團發出磷焰的物體正衝着廣場而來。衆人目不轉睛地望着極其駭人的景象，那傢伙顯然不是尋常生物。

「開玩笑，我們可是闖入蝦夷聖地。」

阿高和我們難道無法平安回鄉嗎?

廣梨和茂裏應道：「沒錯。」

茂裏也不搭理，徑自說下去：「我啊，算是素性不良，所以幸好沒被送進寺院或國學，不過在我留意到時，卻發現周遭沒半個傢伙愛啃書，全都生得一副呆相，武藏真叫人悶死了。我看到你們哥倆好就心煩，身爲郡長家的公子還遊手好閒，我就是想毀掉什麼鬼搭檔，纔跟你們親近的。」

「且慢!」田村麻呂同樣以下令突圍時的聲量大吼道，「改變戰略，快丟下武器!」

「我實在不瞭解您的想法。」藤太無力說道。無名火既消，他霎時感到虛脫疲累，只好席地坐下，切身意識到雙腕間的束縛。「在這種情況下根本沒有希望，如今我們只能任人宰割。」

「那人講些什麼?」聽不懂蝦夷話的藤太小聲詢問田村麻呂。

愈和這號人物接觸，就愈瞭解他的豪邁大膽，有時甚至不知是何種動機讓他臨時起意行動。對坂東人而言，這種蠻勇毋寧是平易近人的特質，貴爲近衛少將竟然如此率性，因而博得廣梨和茂裏的好感，原本對京城就懷有憧憬的茂裏更是大爲歎服。

只見發光體來到峯下，藤太等人只能眼睜睜地呆立原地，沉重喘息的利鄉終於發出尖叫，藤太差點也隨她喊了起來，緊咬住嘴脣，望着那隻渾身圍繞青白光焰的物體。那不是人，而是一隻巨獸。

犬……犬神?

它拖曳着發光的尾巴，於巖間敏捷地飛躍，原來是一隻披有白銀毛皮的野狼。那是充滿飢餓感的瘦削軀體、燁燁生輝的眼瞳，咧開的血盆大口邊暴露着紅舌。只見蝦夷人圍繞的圈子從山邊開始潰散，衆人倉皇逃往廣場兩端聚集。

接近巖棚的野狼俯視着廣場，它一時盤踞在巖端，朝夜空發出嚎叫。那聲音迴盪在巖壁間，是一種宣告飢餓嗜血的殘忍嚎喚，讓全場人幾乎渾身凍結後，野狼徑自躍下廣場。

藤太等人一瞬間畏縮不已，就在此時，怪事發生了。異獸不理該去攻擊的獻祭品，反而一見蝦夷人便襲擊。這時在場的蝦夷人進發出恐懼的悲叫，發光的野狼躍進人羣，衆人像小蜘蛛般四散逃逸。它渾身輝光閃爍，戲弄地衝散人羣，藤太等人只能怔怔地注視着一切。

「爲何要攻擊他們?好像弄錯對象了。」田村麻呂開口說，「這不是我們能力所能及的，一定是月亮使然，我們乘亂快逃吧。」

話才說完，田村麻呂將手銬順勢往柱角敲去，木板應聲破裂，他隨手將壞掉的木銬一拋。藤太等人也紛紛仿效，卻沒這能耐，只能在手銬半毀不毀之間，焦躁地跟着他離去。田村麻呂健步如飛，早已穿越廣場奔得老遠。

「你也快點!」藤太倉促地催着利鄉，一臉驚異的她望着少年。

「當然要走，你跟我們一起逃吧，留在這裏準沒命。」

「你們真的好像。」利鄉喃喃說着，突然抓住藤太的手臂一起狂奔起來。

幾步之差，兩人和先跑的同伴失散了。慌不擇路的蝦夷人潮逐漸漫湧而來，兩人不知不覺地跟着衆人逃命，然而蝦夷人卻對他們視而不見，原來青白光焰已從後方撲襲過來。

聽到一聲慘叫，藤太忍不住回頭，目睹逃生不及的一人淪爲犧牲品。發光的狼體猶如足不沾地，輕巧敏迅地越過那名蝦夷人的頭頂，光是如此，男子便彷彿人偶般癱倒在地，緊接着又有人發出高聲慘叫，對異獸而言，幾乎全然沒有敵我之分，只陶醉在血腥中，繼續搜尋新的犧牲品。

雙手被困住的藤太不便逃跑，他上氣不接下氣地對在旁奔跑的利鄉說：「你先走，別管我。」

「不行!」利鄉堅決地簡短答道。

「現在不是磨蹭的時候……」藤太無法將話說完，因爲下個目標就是他，纏繞青白光焰的異獸掠過身旁的剎那間，藤太感到一陣灼燙，幸虧他及時以手銬抵擋，後頸才免遭襲擊。

原本以爲只是輕輕招架，手銬卻應聲粉碎，藤太在衝擊下摔得四腳朝天，連帶利鄉也跟着跌倒，他們已無路可逃。

異獸在兩人眼前如輝燦的流星般着地，那發光的青白狼毫，以及連尾端都充滿力量的流線形體，從近處目擊令人驚恐戰慄，卻又絕美無比。異獸的雙眼炯炯有神，連搖曳的火光都爲之蒙暗失色，中央則是釘孔洞穿般的冷酷眼瞳。

利鄉的喉底發出不成聲的悲鳴。

「快逃吧，利鄉。由我來對付它。」藤太向她輕聲說道，他實在沒把握自己能否應戰。如今他毫無防備，當野狼擺出蹲低姿勢準備跳躍時，他不禁雙眼緊閉。

然而，等了半晌並沒有狼吻攻擊，藤太一張眼，只見異獸仍保持蹲坐姿勢。他詫異地眨眼，這時發光的野狼豎起毛茸茸的尾巴，感覺像在緩緩搖擺，還將頭伏低，露出狗兒在嬉鬧前慣有的動作。藤太不禁哭笑不得，可是情況正是如此，異獸並沒有攻擊之意。

明月在河流中投灑粼粼銀片，每逢穿過暗林，河面映月的流光就照耀在藤太眼底。望着幽夜中的月色閃耀，藤太終於忍不住扯緊了繮繩。

「我以爲您只是近衛少將罷了。」

廣梨蹙眉探視他的反應，又連忙催道：「總之先逃再說，我可受不了再跟蝦夷人有瓜葛了。」

「我纔沒想過要馴服它，只是很想見阿高一面。」

尼莫勒隨後跟着京城人調馬離去，在動身前，只聽他吐了一句：

藤太突然勒馬駐足，其他領先的同伴只好慢慢折返。

爹，我該怎麼辦?假如那是阿高，看到的那雙獸目就是阿高的眼神，我又能如何面對……

藤太似乎猶豫不決，此時一枝箭劃空飛過，掠經他和利鄉身旁，插在土堤上。就在藤太驚覺之際，發光的野狼翩然飛躍而起，置身在箭距之外。他連忙朝射箭方向望去，只見田村麻呂不知何時已握着弓，他一邊搭弓射箭，一邊朝此處趕來。

利鄉朝着任馬踏行在河灘的藤太輕聲說：「你好有勇氣。我在想只要克服畏懼，阿高一定會重現在你面前。」

田村麻呂安撫躁跳的坐騎，非常不悅地說：「怎麼回事?抵達伊治前可別耽誤時間。不要以爲阿弓流爲重整旗鼓會耗很久工夫，追兵轉眼就到。」

「別說了，利鄉。」藤太悲痛地阻止她。

田村麻呂使勁踏穩，雙手擺出相連手勢，像從腹底擠出聲音般唸誦道：「崦，桑嘛亞，薩哆般。四方結界，謹遵不動明王，驅除毒龍惡鬼。」

回過頭的藤太不禁屏息，在他坐騎後方，廣梨和茂里正擺出一派若無其事的表情跟隨在後。

「那就是竹芝的勾玉，是與竹芝血脈相連的印證。」藤太喃喃說着，又重新考慮一番，回頭對她說，「是否可以多告訴我一些有關綺薩兒的事呢?」

田村麻呂並不驚訝，只露出嚴肅的神情，無言片刻後又說：「或許你們不知道京城目前常常有類似這種異獸的妖怪出沒，那並非血肉之軀，而是超自然的物類。它們見人就殺，我們稱之爲『怨靈』。這次我奉皇上密令，也是爲了尋找封住怨靈的對策，根據卜卦顯示，傳說中持有明玉的玉主擁有滅靈的力量，因此我才抱着一線希望來探求勾玉。」

藤太不禁叫道：「等等，請仔細看看這隻狼，它沒有襲擊我，不該殺死它。」

「不可能!」藤太大吼着否定，隨即又消沉地垂下頭。「就算如此，我還是不甘心。所以別管我，請先走吧。」

「笨蛋，竟然做這種蠢事……」

「這是昨晚說的勾玉，你能暫時替我保管嗎?」

利鄉點點頭高興地說：「啊，就是那塊玉，家母曾多次提過呢。綺薩兒去世時勾玉就失去了光芒，不過在那之前，她曾爲孩子親自繫上勾玉。」

「您剛纔究竟使了什麼招術?」藤太一邊吐出積壓在胸口的鬱氣，一邊問道。

藤太訝然屏息，瞭解田村麻呂正與靈獸交鋒。野狼倒豎起青白鬃毛，開始發出低吼，田村麻呂定睛望着它，又改爲手指相交的手勢。

「家母還沒像你這麼蠢，舅舅。」利鄉不甘示弱地答道，尼莫勒無視於背後的反擊徑自遠去。不久藤太也調轉馬頭，無意一直目送同伴離開。

藤太注視着他，「這就是你找尋阿高的目的?」

「我也不太清楚，那是阿高從嬰兒時就有的隨身之物。」

廣梨和茂裏朝此奔來，不只他們，還有一羣武裝援兵隨同前來。

「這我明白。我不怕死，早已下定決心爲阿高犧牲。」

真的消失了嗎?阿高……

「你們根本不瞭解狀況，阿高……他完全變了樣。」藤太隱忍着痛苦，努力擠出話語。「或許如少將大人所說，他可能永遠無法恢復人身了。」

「別當一回事啦，彼此彼此。」

「你太輕敵了。」田村麻呂不由分說就一箭射出，野狼閃身避開，箭偏離目標朝它後方飛去。「安靜點，別讓我分心。」

「我應該能幫助他。」藤太悄聲呢喃後，抬起頭告訴他們，「我要留在這裏，不能就這樣丟下阿高回去，請你們先走一步。」

「那嗚嘛古，桑曼怛，叭薩喇旦，先怛嘛卡噦沙怛，薩叭怛亞，唔，哆啦卡，喀曼……」

藤太這才發覺渾身髒透了，模樣十分落魄，衣衫也四處露破綻，身上無數個不知何時造成的刮傷，目睹時才知痛意。

3

「別擔心，阿弓流爲沒來襲擊，他們在河邊洗澡，你也去洗洗如何?」

「讓我看看好嗎?」

藤太身後坐着利鄉，縱然馬速不落人後，他卻顯得心不在焉，若不是有利鄉共乘才勉強集中注意力，否則單獨一人難保不會落馬。那隻青白光芒的異獸在眼前揮之不去，前方視線幾乎模糊不清。

一個細弱的聲音從他背後響起，在衝擊的餘悸中保持靜默的利鄉此時開口了。

豈料，利鄉語氣堅定地答道：「不，我不下來，我要和你一起去。」

回過神時，並未聽見任何動靜，藤太驚訝地抬起頭，只見田村麻呂獨自靜立原地，那隻異獸已消失無蹤。蝦夷人也盡數不見蹤影，石柱聳立的廣場上除了留下幾具死屍之外，呈現一片空寂。

一行人跨上尼莫勒備妥的坐騎離開蝦夷村，既不見追兵出現，也沒有埋伏，似乎不需迎戰。他們在瞭解情況後卸下防備，一鼓作氣盡快馳向山麓。

「喂，藤太，你沒事嗎?」

忽然間，藤太的淚水幾乎奪眶而出，他俯下臉，爲兩人如此信賴自己而心頭一熱。一共四名的同伴相偕騎馬前進，不久發現河灘上出現了築有牆垣和蔽雨處的野營地，於是在那裏等待殘夜將盡。

竟然是被叛徒所解救……藤太暗想，心裏略有不甘。尼莫勒並非只顧自身安全，而是在脫身後與山下士兵取得聯繫並喚請救援。但對於有先見之明的田村麻呂，藤太還是不太服氣。

藤太在利鄉的鼓吹下動了念頭，接着想起該脫去髒衣，便從懷中取出一隻小盒。

「看你沒跟來差點把我給嚇死，你沒受傷吧?」廣梨問道，藤太默默搖頭，還沒嚴重到負傷的程度，心情卻像遭受重創似的只想呻吟。

「你說阿高的勾玉?」利鄉突然熱心地反問道，「是失去色澤的勾玉?就是綺薩兒的玉石嗎?」

不，他曾經認出我……

「你不要命了?」田村麻呂冷冷地說，「事到如今，你還不瞭解一切都已無法挽回?我們現在不可能對付那隻異獸。當然我也很遺憾，因爲無法達成聖上的御命，不過我不相信你能馴服那麼頑強的妖怪。」

「喂喂，你們別打得火熱，否則以後去跟千種告密哦。」

「我……」藤太感到空虛洞穿五內，「我覺得那可能是阿高。」

雲雀在高空飛翔，半夢半醒的藤太聽見輕快活潑的歌聲就一驚躍起，不知不覺已是日上三竿。

「唵，悉哩悉哩。」

「你總算醒了，沒想到你很會賴牀呢。」利鄉尋開心似的從圍欄外朝裏探望。陽光明照下，她的聲音也充滿活力，藤太環顧四周，柴籬內原來只剩自己。

「你也真蠢得無藥可救，跟你娘完全沒兩樣。」

專注的田村麻呂手臂往下一揮，在此同時，發光的野狼暴出長牙一躍而起。一瞬間，空中猶如金屬相擊般發出電光石火，藤太等人不禁抱頭蹲下。

「近來宮中護衛如果不懂一點方術就不能任職，只要是居住在京城的人，這些都是最起碼的常識。」田村麻呂說着，又望向坐倒在地的年輕人。「藤太，那傢伙是被什麼妖物附身了，連這種法術它都能脫逃，我想來想去都覺得那是個禍害，這點你懂吧?」

「你們……」

摸了又如何?就能確認它是不是阿高?我能就這樣相信它是阿高嗎?

藤太打開小盒讓她觀看，利鄉默默注視了半晌說：「真漂亮，可惜不會發光，據說綺薩兒的勾玉就像清晨的霞空般燦爛呢。」

「少將大人。」

田村麻呂泛起滿意的笑容，「果然萬無一失，繼續留在這裏只會夜長夢多啊。」

那個蝦夷人奔向田村麻呂，機敏地告訴他：「這場騷動造成大門的戒備鬆懈，現在只要通過門外通道很容易就能下山。在下已備妥各位的坐騎，請在阿弓流爲措手不及前離開這裏。」

藤太內心茫然，想到永遠無法挽回了，體內就發出悲吼。那個曾在身邊，擁有明亮眼瞳和柔韌體魄的少年已不復存在，今後他只能習慣於單獨行動了。

「藤太，你是怎麼回事啊?」廣梨的語氣充滿驚懼地問道。

「阿高已不存在了，只剩下蝦夷人培養的怨靈。」

「其他人呢?」

「關於阿高的事，我覺得至少你的見解比較正確，少將大人又不瞭解他。」茂裏心平氣和地說，「我們也瞭解阿高，所以覺得就算別人無法達成，藤太也能將他找回來。若是這樣，有我們陪伴才方便吧。」

不知如何是好的兩人只能靜默以對，藤太又朝身後的利鄉說：

田村麻呂以微帶哀憐的語氣說：「蝦夷人將阿高變得連他們都難以招架，一切都太遲了。無論如何，目前我們也無計可施，只好決定先逃離保命纔是上策。」

「我恐懼極了，說不定比你還害怕。」藤太老實回答。「但是我保管了爹想交給阿高的勾玉前來蝦夷，不能沒交給他就厚着臉皮回鄉。」

「這裏還有士兵留下的少數行囊，也有更換衣物，以及布料和幹藥草，所以你先洗個澡，稍後幫你包紮傷口。」

藤太避看着他，只搖搖頭，「拜託，你們也先走。我不過是個笨蛋，別再考慮陪我做糊塗事了，你們的好意心領了。」

發出青白光焰的靈獸沒有任何阿高的殘影，無論如何細看，那對眼睛分明屬於野獸，散發着殘酷而恐怖的光芒。爲何會想呼喚阿高的名字，藤太也百思不解，心底的聲音卻宣告它正是來找尋自己的阿高。

「藤太……那是阿高。」利鄉近乎哭泣般呻吟說，「他認出了你，那是阿高啊。那些人怎麼這麼狠心待他……」

藤太一躍而起，「您是指阿高已經變成怨靈?」

是咒語，沒想到京城人會使咒……

「不，我纔沒說他變成了妖怪。」藤太忍不住想上前找京城人理論。

兩人的手銬已卸，手持弓箭，完全恢復健朗。藤太傻眼望着忽然冒出來的援兵，發現其中竟有尼莫勒。

田村麻呂又再次射箭，仍沒有命中異獸，但是他鎮定自如，最後朝高空一射，滿意地垂下弓。這時藤太才注意到他並不想命中目標，反而是瞄準野狼四周。

這隻狼認出了我，它認識我。它就是阿高……

「利鄉，我無法保證你的安全。」

自懂事以來，阿高總是陪在身邊，兩人凡事同享，打架次數多到數不清，因爲兩人固執的個性很相似。倘若對阿高有虧欠，藤太也會由衷承擔，不希望讓他落單離去。

只要鼓起勇氣伸出手，就能撫摸剛硬的銀色獸毛，藤太受到吸引般想伸手，卻仍有點遲疑不決，摸一下或許就能得知一些什麼，但是他還是覺得可怕極了。

在藤太和利鄉眼前，只見不斷念誦的京城人籠罩在透明煙靄裏，空氣中隱含着某種異變，沉重壓迫地逼來，令他們幾乎窒息。

田村麻呂默默聽完這番話後聳聳肩，「既然這麼堅持，就隨你們去吧。不過，我們可不能眼睜睜地學你們去喂惡狼，必須全速奔向伊治，識時務的就繼續趕路吧!」

「再前進一會兒，就有在此待命的士兵專用的野營地，只要將那裏當成暫時的居處就行了。」

「我沒有講，是你說的。」田村麻呂冷靜地望着他道。

「待在原地別亂動，否則連你也遭殃。」田村麻呂說着，再度搭滿弓弦。

「沒什麼好奇怪的，那只是驅除惡鬼的法術。我道行不深，但是對付這種東西最重要的是全神貫注。」田村麻呂拾起弓，一本正經地答道。

「事情就是如此，抱歉，請你下馬，看要不要改乘他們的坐騎。」

「異獸絕對是阿高，不過沒想到是在這種情況下得知的啊。」田村麻呂苦笑般歪起嘴角。「所謂懷有封住怨靈之力者，也就是能與怨靈勢均力敵。原本可以立刻到手，卻還是晚了一步，看樣子我們無法奪回阿高了。」

對於慣於馭馬者而言，快騁在明月清照的前方路上並不算危險，比起攀登深山險崖時的那段艱苦旅程，恍如置身夢境，不一會兒工夫便望見山麓，他們沿着河岸朝南方奔馳。

「少將大人是這麼說的。」他們來到退卻的藤太兩旁，充滿活力地說道。

阿高……不知爲何會有此念，藤太的內心浮起這個名字。

「你說這原來是紅色的啊?」藤太問道，利鄉有些生氣地搖頭。

「纔不，是更漂亮的顏色。」

藤太不解利鄉爲何如此堅持玉的顏色，但是感受得到她對綺薩兒的憧憬。假如綺薩兒就是那位白兒，那他多少能領略那種心情。

日光閃爍，河邊土堤上的杉菜和黑豆草正萌芽。照曆法來看，武藏可說是初夏時節，但此地還櫻草花未凋。河水存着幾分清冷，不過風和日麗，不畏寒的藤太僅穿一件兜襠褲，就加入在河中沐浴的同伴裏。

嬉鬧蹦躍時的水花宛似水晶飛濺，彼此身上的新傷教人無法把災禍忘卻，然而三人依然盡情歡樂。水流遲緩的濁沉處暗藏魚兒，讓人忍不住想緊追着別讓它游去。炫目的光景中，藤太彷彿看見阿高潑水嬉笑的身影。在陽光下，阿高就算突然出現其中也不足爲奇，藤太如今比先前更能痛切體會那種感覺。

不管是怨靈還是女神，阿高都不屬於這一切。他是我們的夥伴，存在於我們之中……

回到圍欄，只見利鄉就地使用留下的食糧，勤快地炊煮着雜燴粥。

這位勤勉的蝦夷女子毫不閒怠，藤太等人爲此暗自咋舌。他們不但享用了熱乎乎的雜燴粥，利鄉還以纏布仔細包紮他們的傷口，這幾日的苦難彷彿夢魘一場。

「照這種情況我們能撐上好幾天，蝦夷人也會覺得搜尋我們沒啥好處。」這日他們難得輕鬆安閒，廣梨甚至說出這種樂天的想法。

暮色又暗，是一個凝雲淡起的夜晚，月兒朦朧，薄透的淺光柔和地照耀着枯葦原，利鄉走向正仰望月色的藤太。

「這個送給你，但是請拿出勾玉再借我看一次。」利鄉的手中有幾條紅線編成的細繩，藤太知道她從剛纔就熟練地編着東西，但不知是什麼用途。

「勾玉就是由細繩穿起來掛在身上的，這樣才比較不易弄丟，還可作爲護身符。」細繩穿過玉孔，利鄉綁起兩端替藤太戴在頸上。「綺薩兒也是這麼掛着，小盒要是丟了可就糟了。」

「是啊。」藤太也承認，幾番騷動竟沒遺失勾玉，這纔算是奇蹟。

利鄉凝視着勾玉，突然說：「阿高一定會來的，只要大家的信念堅強，他絕對會在此出現。至於是否能恢復原貌，那就看他的意志力了。」

「我相信阿高會回來。」藤太說道。

「假如那隻狼始終維持狼的樣子，你還願意相信那就是阿高，想帶它回鄉嗎?」

「當然想了。」藤太不假思索答道。「如果那是阿高，我不會再猶豫不決。」

廣梨突然湊過頭來，「你們在講什麼?」

利鄉回頭溫和地笑道：「對了，你也說些阿高的事情給我聽吧。」

茂裏也加入話題，利鄉的詢問技巧相當高明，引導藤太等人生動地談論同伴。在她不斷探問之下，藤太略帶驚訝地問道：「利鄉，你怎麼問個不停啊?」

阿高口中喃喃說：「藤太，無論你怎麼說，我都不想連你也賠上一命。」

藤太等人半信半疑地順着利鄉所指的方向望去，在河灘幽暗處確實出現了青白光焰，衆人不禁凝住氣息。

鎮定點……藤太吞嚥着喉頭，暗暗祈禱。在恐懼的同時，說服自己眼前只是野獸而非阿高。金色斑點的狼瞳似要看穿藤太，那是與阿高截然不同，沒有一絲憐憫的眼神。藤太勉強重新告訴自己，他還不曾遭到狼吻，假如異獸撲上來，大可瞬間解決它。

「不，好像停了下來……」

藤太咬着指甲沉吟不語，不久斷然搖頭，「不，不行。既然阿高回來了，這時必須儘早前往安全的地方纔對。」

「沒錯，我不是綺薩兒。」阿高回嘴道，「從一開始我就講明，別再把我當成她。就算你們懇求毀掉倭國，我也絕不爲蝦夷效力。」

你一定很不安，對自己該如何做沒有把握，你這股力量只會培植出真實的形體、真正的惡路王而已。爲了與倭帝戰鬥，這種神妙力量纔會存在；假如失去目標，你就會成爲噬血的異獸迷失自我，那時一切都完了。」

眼見燃燒的圍欄中跑出兩個人影，阿弓流爲歪起嘴角。

勾玉在青白光焰照射下愈發顯得燦耀輝白，藤太知道異獸正凝視着那塊玉石。忽然間，他忘情地走向前，將手放在銀輝閃爍的狼首上。

「少說蠢話了，還有人在等你。」阿高似要哭泣般說道。

「要不要餵它喫點東西?」阿高指着小黑，不太好意思地拜託廣梨。

藤太連忙擦拭臉孔，這時突然感到足踝旁有暖乎乎的東西，他嚇得跳起來，又朝腳邊重新仔細端詳，只見草叢中有隻未離乳的小狗正頻頻嗅着他的腳。

「沒那閒工夫了。」

阿高拿起勾玉，高舉在藤太眼前。「就像這樣……」

藤太凝視着阿高，那塊垂掛的勾玉如今依舊光輝，濃煙滾滾中唯有玉光朦朧。藤太察覺如今的阿高與自己之間仍有隔閡，爲此他十分無奈。

廣梨等人忍不住問他：「你光溜溜地跑出來，是想去哪裏啊?」

有亮物在夜空中劃過一道弧形，飛人圍欄中。藤太等人愕然抬頭，只見一枝火箭正插在柴籬上。藤太急着想替冒煙的小柴籬滅火，只見河灘上騎兵集結成羣，他以硬澀的語氣對同伴說：

阿高默默靠着藤太的肩膀，片刻後喃喃道：「即使我變成失去思考的野獸，還是能嗅出你的氣味。對不起，藤太……讓我跟隨在你身邊吧。」

「是我帶來的。」阿高一臉無奈地說，「我們化成一體，變得形影不離。」

他帶着憐憫正想恥笑一番，笑容隨即僵住，因爲阿高以蝦夷話大聲道：「阿弓流爲，你撤退吧!否則野狼還會襲擊你們。」

「對我來說，有大家來迎接是多麼值得慶幸的事，我實在難以言喻這種心情。現在讓我來報答你們，求求你，給我一次竭盡所能的機會吧。」

4

阿高彷彿缺乏自信說出口，以嘶啞的喉音悄聲呼喚。

「我懂了，就叫大家快逃吧。」藤太終於下決心說，「可是我要跟你去，因爲我發誓你一旦回來，我們哥倆從此不再分道揚鑣，你就盡力而爲吧，我不會再丟下你一人，這是我可以保證的。」

沒想到重逢後第一件想說的竟然是小狗，他們認爲不愧是阿高該有的舉動。說起阿高的怪癖，同伴們都知道他會隨意撿小動物來飼養。

阿弓流爲不再退卻，這位蝦夷猛將以渾厚的嗓音說：「你還有太多事不明白，變成異獸和喪失心智全歸因於你想逃避，完全不理解力量的用途。我們想呼喚的並非敵我不分的野獸，綺薩兒是爲了我族、爲了守護蝦夷才呼喚它的。你口口聲聲要再次變成異獸，但你對這股力量究竟瞭解多少?」

「怎麼辦?阿高的情況還不能即刻動身。」望着藤太扶着阿高躺下，茂裏如此說道。他凝視着阿高的清瘦睡容，猶豫着立即打點出發是否有欠妥當。「我打賭追兵不會過來，就在這裏多留一晚如何?」

他搖頭小聲說：「現在不想喫，我還沒……脫離那種一直受困的感覺。」

「我若救不了他，誰去也沒用。」

阿高和藤太以及蝦夷衆兵紛紛住口回頭，阿弓流爲因面對新局勢而緊張，就在勒緊繮繩之際，有人率軍領先到眼前出現的騎兵隊前方，從遠方大聲呼喊：「阿弓流爲，就到此爲止吧。本將要秉持正義收拾你!」

阿高開始顫抖，連藤太也感受到了微顫，他決定不再多問，將勾玉掛在阿高頸上。

「我來找你了……一起回去吧。」

「我們一起回武藏。阿高，一定是你吧?」

阿高痛苦地瞥了搭檔一眼，藤太輕聲說：「彆氣餒，不管對方說什麼都不可以考慮分開，我們不是約定好了嗎?」

異獸在河灘站定，緊盯着藤太漸漸靠近，但在近至十步時，異獸立刻伏下雙耳，開始發出低吼。那吼叫隔空傳至藤太的鼓膜，他不禁裹足不前。

就在此時，遠方一陣馬蹄聲隨河風而至，原來有一支爲數相當可觀的隊伍，正從下方河畔馳近岸邊土堤。

阿高只望着他沒回答，藤太狂吼道：「不行!無論發生什麼事，我絕不准你亂來!」

利鄉也點頭同意，「的確沒錯，但至少讓阿高多睡一會兒，就算短暫休息，也是爲健康着想。」

藤太將彎月般的勾玉遞到發光的異獸面前。

其他人鬆了口氣，招呼這對並肩走進圍欄的搭檔，他們也親眼見到了那隻異獸消失了蹤影，不過藤太身旁的阿高過於真實，讓衆人遲疑着不敢上前擁抱。

「那正是小黑啊。」阿高點點頭，「我在它體內沒錯，自從脫離綺薩兒後我就逃進小黑體內，和這傢伙同時迷失了自我……既然無法找回自我，唯有變成異獸了。我不知道恢復的方法，只好跟着異獸行動。」

藤太輕聲說出寥寥數語後，忽然心頭一輕，便將自阿高離去的那夜以來積壓許久的心意，向異獸娓娓道來。

「是啊，利鄉也這麼講，爹也說過遠祖時代它曾發光。」藤太匆匆邁步答道。

「藤太!」

於是藤太也目睹了恰如薄紅花瓣的玉色，從玉芯漸綻光芒。

「我永遠都不會回去，是藤太讓我領悟到自己是竹芝人，但是這必須由我本人來解決，不能讓你和廣梨、茂裏白白送命。」

他似乎難以啓齒，衆人小心翼翼避免打破砂鍋問到底。在喝下利鄉的熱藥湯後，阿高的表情變得緩和許多，原以爲他會談起自己的遭遇，不料他卻靠着藤太呼呼大睡了。

他們避免吵醒阿高，安靜迅速地爲出發做準備，除了裝佩馬鞍、捆妥行囊，還張弓搭弦。然而此時，敵方搶在幾人搖醒阿高之前便迅速來襲了。

「小嘍囉被燻出來了?」

「藤太……」

「我們慢了一步，看樣子形跡已經敗露，那是阿弓流爲的人馬。」

「現在正是回舅舅身邊的時候，我會教你如何駕馭力量。你應該無法忍受現狀，既然曾抽離自我成爲異獸，就不可能恢復以前的狀態。

藤太不禁望向阿高，即使聽不懂蝦夷話，也明白阿高內心正在動搖。剛纔觸到阿高時發覺他體溫偏高，原本這種身體就無法承受站在蝦夷族長面前。

「你在鬼扯什麼?你該回家鄉，本來就講好了。」面對氣勢洶洶的藤太，阿高的眼神掠過一絲動搖，仍平靜地繼續道：

藤太說着，取下頸上的勾玉握在手中。「這是你的勾玉，是爹交給我保管的。爹仍在等你，不僅如此，全家人都等得心急如焚。希望你別忘記，還有好多人惦念着你。」

凝視發光異獸的藤太眼底，映着一個幽暗深沉的人影，他不會錯認的那個外形。朦朧月光下，只見阿高渾身寸絲不掛、未結髮束，變得消瘦許多，肩膀及下巴相當尖削，然而他不是別人正是阿高。

橫阻於烈焰前方，毫無懼色在說話的年輕人正是阿高，身旁還有另一位體型相當的年輕同伴，阿弓流爲眯起眼想看清兩人模樣。

「它走了。」

那聲音正是發自於自信過人的坂上田村麻呂。

幾名年輕人緊張地注視着異獸的舉動，豈料藤太終於沉不住氣走出圍欄。「它不過來，乾脆我出去應付好了，大家在這裏等我吧。」

「少說蠢話，等你有本事逞強時再說也不遲。」

阿高觸着勾玉，喃喃說：「我知道這塊玉。藤太，它會發光的……」

「不止小狗，你肚子也餓了吧?」茂裏望着他問道。阿高穿衣後就蹲伏不動，並未要求自己也喫一頓。

「把那羣倭鼠燻出來!」

月光下約有四十名蝦夷兵，他們不斷以火箭進攻。藤太等人也隔牆應戰，但無法盡數抵擋來箭，蘆葦覆蓋的單面屋頂和柴籬各處冒起赤焰，嗆人的煙霧猛烈高竄。

阿弓流爲擺出更高姿態說道：「如果你願意乖乖回到蝦夷族，我就不追究那小夥子。他踏入禁地本不可能活着離開，但是看在是你親戚的分上，就放他一馬，這完全要看你的決定了。」

阿高不禁無言以對，阿弓流爲繼續說：

藤太在濃煙中連聲猛咳，仍打算繼續搭箭，這時有人從後方按住他的肩頭。一回頭，只見清醒的阿高站在身後，他裹的那件衣服過於寬大，憔悴的模樣實在不堪應付危急，不過與剛纔迥異的是他的聲調和目光已變得清銳。

藤太目不轉睛地望着他，「我想你該不會要說發光的異獸及巨狼，就是這隻小狗吧?」

「你打算回蝦夷族?」

「賭一下才知道。」

蝦夷人紛紛叫囂，不消說圍欄難以久守，火粉肆落，脆弱的單面屋頂像要塌毀般，究竟該留在這裏葬身火窟，還是衝出去中箭斃命?若只能二選一，那麼藤太寧可不當箭靶，繼續留在這裏竭力反擊，直到被烈焰吞噬爲止。

馬背上的阿弓流爲命令部屬放下弓箭，接着交抱起胳臂，輪流望着兩名年輕人。「長得真像，原來原因出在這裏，綺薩兒女神的力量就是因爲混有倭血纔會減弱。」

「這傢伙從哪冒出來的?」

藤太也深知願望不會全都成真，即使盼到五內焦急如焚仍會有所失去，比方說早逝的小馬……不曾現身的人……射偏目標的箭。可是阿高回來了，響應藤太的心願，從遙不可及的地方歸來。

藤太發覺自己想開口卻拼命咬緊了牙關，擠出字句還需要一番努力。閉緊雙眼的他總算吐露一句：

「你自己還不是在哭?」阿高聲音模糊地答道。

「你會冷吧?詳細情況稍後再說，趕快回去大家身邊，那裏可以烤火，還有禦寒的衣物。」

藤太毫無把握，可是他發誓不再逃避，就凝視着異獸直步走去。

藤太等人面面相覷，的確他們也常有所謂「言及者必現身」的說法，那應該不是咒語或奇術之類使然。不過，利鄉表情嚴肅地說：「談論就是一種呼喚，誘使那人親自現身，衆人凝聚的念力勝過個人心願，因此……你看，它出現了。」

「你出去沒半點用。」藤太頂他一句後，這才猛然驚覺，「難不成，你……又想變回異獸?」

阿高頹坐的模樣，就像是劫後餘生的人，或許對他而言，這的確是一場浩劫，火光映照中的面孔流露出曾經承受強烈的身心重荷，深深刻畫着疲憊的濃影。

發光的異獸輕捷地走向此處，正是那隻生有銀毛、流線體型的野狼。在夜裏閃爍青白光芒的形體，與先前一樣讓人望而生畏。然而，今夜異獸不曾狂暴，毋寧說是刻意避開人煙，無意接近藤太等人的野營地。

「阿高，坦白說我也不知道這到底是否有爲你着想，但我實在無法不來找你，希望你留在我們這羣武藏夥伴身邊，留在我們的竹芝府邸。就算你不理我，或變成別的樣子，我都不會放棄這個心願。以前從沒注意其實我們絕不是雙胞胎，更不可能像連體嬰那樣理所當然地黏在對方身邊，所以求求你，讓我知道你的想法。」

阿高按捺着情緒道：「這樣下去大家全會被殺，就算生離也好過死別。在這兒犧牲你們的話，我寧可不回武藏。」

「真令人驚訝，你是怎麼恢復人身的?連阿貝烏其芙奇都束手無策。」

「別哭了，用不着哭。」藤太輕聲說道。

「喂，別太胡來。」其他人以無助的目光望着赤手空拳的藤太，然而他露出毅然決然的神情。

就在碰觸的這一剎那，強烈的白光刺人藤太雙眼，他在尖銳的劇痛下舉臂掩面，眼前金星亂竄，霎時什麼都看不見了。藤太好不容易恢復視覺後，發現發光的異獸已無聲消失，藤太伸手的前方空留黑暗，正當他陷入極度失落、幾乎想發出痛苦呻吟之際，突然發覺數步之外有個悄立的身影，那是個與藤太個頭相當的黑影……正是阿高。

「讓我出去，你們乘機快逃吧。」

於是他再度發出充滿安心感的呼喚。霎時心情一鬆的阿高激動啜泣起來，藤太伸開雙臂抱緊搭檔，胳臂中感到阿高的體溫，即使接觸也不會消失。藤太在驚歎的同時，也確認這不是夢境，他真正找回阿高了。

唯有利鄉留意到那塊蘊宿光輝的勾玉，因而浮現畏懼的表情，但只是在發現阿高發抖前如此，喜歡照顧人的她隨即拋開疑慮，讓阿高穿上多留的衣物，又開始煮熱水準備煎藥。

「無論是蝦夷人還是我自己都無法做到，但是來到蝦夷的藤太找回了我。再說一次，你撤退吧。只要是爲了同伴，我還會再變成異獸。」

眼中閃爍興奮的利鄉望着他，「這就是在招魂，如果由衷想念某人，全心全意談論此人的話，他一定會出現。」

在近到彼此可以認清形貌時，阿弓流爲認出了一馬當先的那位人物。

「你不是早該夾着尾巴逃回倭寨了嗎?」

「只消一日，我就能折返。」全副武裝的田村麻呂頗爲自豪地說，「我早就駐兵在伊治城，光這點人數雖不盡如人意，但這次我是依約以將領身份來與你對決。」

阿弓流爲發出洪亮大笑後，愉快地說：「那好，讓你見識一下我的本領。」

田村麻呂率領的騎兵看似六七十名，在戰力上蝦夷居於劣勢，然而阿弓流爲不會輕易敗陣。月光清灑的河灘上，展開了一場敵我難分的混戰。

對於事態演變至此，藤太一時只能茫然無措，原以爲田村麻呂早已捨棄他們，不料竟然專程趕來相救。不過從他率軍迎戰時的快活神情來看，似乎並非只爲了向阿弓流爲耀武揚威纔來這裏。

藤太回過神後抓住阿高胳臂，他了解他們必須乘機逃跑。「阿高，跟我來!」

阿高步履搖晃地跟着他，藤太找到一匹馬，努力安撫對烈焰驚狂不已的坐騎。他讓阿高坐上馬背，自己躍向後方執起繮繩，終於得以脫離險地。

5

藤太任馬沿河岸飛馳，前行不久就安然找到事先避難的茂裏、廣梨和利鄉。三人臉上燻得烏黑，全都平安無事，連小黑也從袋裏快活地冒出頭來。看見藤太和阿高隨後來到，他們放心地分享這份喜悅，相偕朝南方繼續出發。在到達伊治城轄地不遠處時，夜色才漸透曙白。

「一旦來到這裏，就不必擔心被蝦夷人逮住了。我們在此休息，順便觀望一下少將大人的軍情也好。」

藤太如此提議，於是全體勒馬停止前進。他認爲田村麻呂等人不至於遭到危險，但是戰況難料，自己身爲隨從，實在不該優哉地率先逃往安全地帶。只不過擔心的只有一件事，那就是阿高的身體狀況。

「你不要緊嗎?能跟大家一起等下去嗎?」藤太詢問身後的阿高。

他與阿弓流爲對決後就幾乎沒有開口，而且正發着高燒，雙眼迷濛而表情呆滯。

當他發覺藤太憂心忡忡地注視自己時，這纔回神開口說：「不要緊，但是我想盡量躺下來。」

「你睡好了，我去找能坐下來休息的地方。」

隨着朝霞轉爲明亮，嚴凜的樹影漸晰，只見這一帶赤松林廣佈，落葉厚積的地面赤色柔軟，藤太等人拴好坐騎後，四下環顧着松林。黎明之際寒意襲人，似乎該爲阿高升個火堆纔是。

阿高留下來看守馬匹，他望着藤太等人進入林間，幾人纔剛離去，他忽然體力不支蹲在樹根旁。身軀沉重如泥，他明白是體力耗盡的緣故，既然曾經達到極限，那麼這次他想避免再像那樣突然暈倒。

儘管如此，此時藤太等人陪在身旁的感覺實在不同。阿高身心的支柱，來自於更想實際感受同伴們的存在，以及更想確切地聽見他們的聲音，只要有他們活力洋溢的聲音，阿高就覺得能驅走黑暗噩夢的經歷，可以獲得依靠。

阿高終於抬起臉，以渙散的視線注視森林。這時，只見一名男子靜靜佇立在迷濛繚繞的霞霏中。

阿高並不驚訝，只定睛望着那人影走近，因爲他穿着倭兵軍服。

恢復飽滿精神的廣梨和茂裏時而帶着釣竿出遊，兩人曾向城下的名釣手請教海釣的絕佳地點。乘坐小船出航，呼吸潮風垂釣的感覺讓人消閒忘憂，藤太和阿高遲早也會加入吧，他們知道阿高已在康復中，又能四人同樂的時光將是指日可待。

利鄉的聲音愈轉細弱，阿高狂亂地搖撼她。

猛烈喘息後，利鄉告訴他道：「蝦夷的箭上餵了毒，我沒救了……」

「我跑得快，你留在這裏吧。那兩人現在癱在那裏，不只阿高，連藤太也相當慘……」

從尼莫勒狠命咬緊的齒縫中，擠出了驚人之語，「告訴你吧。那是因爲對我來說，無論過去或現在，綺薩兒都是唯一的摯愛。」

阿高表示想騎馬，因此藤太陪他外出，不過還是有些擔心。一直臥牀的阿高應該適應了這種生活，但是剛復原就無法待在室內，這種心情藤太也不是不瞭解，畢竟這幾日天氣實在晴朗到令人陶醉。

原本一直對周遭保持漠不關心的阿高，此時突然迅速地拂開他的手，「別碰它!」

「他不是壞人，是京城的近衛少將——坂上田村麻呂大人。我們能夠來此全是託他的福，昨晚緊要關頭時，也多虧坂上大人傾力相助。」

「這是竹芝的祖傳勾玉，我受家父之託將它轉交給阿高。」

茂裏仔細聆聽動靜，不久廣梨似乎阻止了行軍的士兵，人聲馬響皆沉寂下來。片刻後只見廣梨回來，田村麻呂那一身鎧甲裝束的高大身影也隨同出現。

「我要是有辦法就好了。那兩人若要去京城的話，我也要隨行；如果不打算去，我也作罷，就這樣。」

茂裏輕描淡寫地說着，廣梨反而沉不住氣了。

田村麻呂搖搖頭，向廣梨和茂裏吩咐道：「詳情日後再談，你們去叫四五個士兵來，最好用擔架搬送阿高，兩位往生者也一併抬走吧。」

「費盡千辛萬苦，我們總算見面了，這位少年就是阿高?沒有想象得那麼像藤太嘛，不過我很明白你們爲何會是搭檔。能將你喚回來真不簡單，當我看到那隻青白光芒的異獸時，以爲你沒救了。當然到頭來我還是小有貢獻……咦?這是什麼玩意兒?」田村麻呂的聲調變了，目光投在阿高胸前垂掛的那抹薄紅光芒上。

「少將大人應該會帶阿高去京城，而且我猜藤太也會去。雖然不知會遇到什麼情況，不過他不是那種丟下阿高獨自回鄉的人。」

他望着仰倒在地的尼莫勒，那個不再動彈的蝦夷人。

藤太一回首，發現爲時已晚，望見利鄉倒在阿高身上，他霎時忘記了自己的處境，無暇細想就迅速搭起自用的弓箭。儘管距離尚遠，搭滿弓仍能命中目標，滿腔怒火讓他使出渾身解數。

尼莫勒說着，臂腕使勁拉滿弓弦。「我與倭人聲氣相通，是爲了族人的將來設想才做的最後打算，我一點也不後悔。可是眼看女神向倭人賣身，實在讓我忍無可忍，只要解決了你，我就能與昔日蝦夷的一切美好訣別，告別自己失落的所有回憶。唯有綺薩兒，我非親手葬送她不可。」

阿高抬眼睨着對方，瞳中發出日照般的耀色，令人聯想到野狼。

「他們的確跟我一樣不愛念書，老是躲着師父一起逃學去玩。」廣梨避免聽起來像在自誇，努力地證明自己的見解。

「那對搭檔不回武藏怎麼行?少擺出不干我事的樣子，得想想辦法，看怎樣纔可以讓他們回去啊。」

剛抵多賀城之際，阿高高燒不退，還受利鄉之死的夢魘困擾，衆人爲此擔憂不已，幸好有藤太片刻不離左右，阿高意外地很快恢復了平靜，那柔軟的年輕活力逐漸吸收、克服了接連發生的異常經驗。

「你說要去哪裏?」

藤太怏怏答道：「不舒服的只有阿高而已。」

茂裏口中應聲「是嗎」，各自再度沉默地注視釣線。

阿高聽見疾箭射中身體，可是那並不是自己。他望見空中有辮髮在舞動，卻發不出叫喊，保護他的利鄉背部中箭，痛苦地旋轉後仆倒在他身上。

「那是因爲我們幾個都好說，但是想來想去，問題就出在那位少將大人身上。」

「利鄉，振作點!你傷勢不深，不要緊的。」

「利鄉，我是阿高啊，而且你不是要跟我們去武藏嗎?」

「是啊，不該拆散他們的。」廣梨略顯放心後，突然望着他，「這麼說，你認爲他們兩個是不回武藏了?」

「你那麼嫌棄家鄉啊?」廣梨略顯驚訝地問道。

「不行!爲什麼非犧牲你不可?我不要你死!」

「你還真會說風涼話呢。」

兩人跑走後，田村麻呂突然望着藤太，語帶調侃道：「怎麼了?活蹦亂跳的你幾時變得這麼乖?是因爲陪伴阿高才變成這副德行?」

阿高將她的軀體橫放在自己膝上，望着彎身的阿高胸前垂掛的玉石的光芒，利鄉微笑說：「啊，綺薩兒，我真的與你相遇了呢。我不再有遺憾了。」

田村麻呂走近阿高和藤太，站到他們身邊。藤太舉目一瞥，沒做任何表示，阿高連眼皮都沒抬一下，倒是田村麻呂大感興趣地打量起他們來。

廣梨輕聲說：「這還是他頭一遭殺人，我們來陸奧時雖有心理準備，可是藤太還是第一次啊。」

阿高拼命在她耳際說着，抱住那身軀，爲她按住噴血的傷口。

「你怎麼會問起這種事?」猛盯着釣線前端的茂裏反問道。

利鄉的淚水奪眶而出，「我只擔心留在村裏的……孩兒，戰火也將波及那裏嗎?孩子是否能平安長大……」她想將手伸向勾玉，但手無法動彈。她死心地輕輕說：「您必須讓這份力量發揮在正途上，不要再有……戰爭……」

田村麻呂一眼望去，只見松林不遠處倒臥着一具不再動彈的男屍，他若有所思地說：「沒想到尼莫勒竟做出這種事，看他行事機靈，難道是我識人不清?雖然他叛國又叛敵，不過身爲我的部屬，也曾立過功勞，至少該替他處理後事。」

「我們不是從離開家鄉前就心裏有數了?」茂裏不快地說，「找到阿高讓自己達成目的，在這點上，少將大人與蝦夷人的想法相同。但是不同的關鍵在於蝦夷人想拆散藤太和阿高，少將大人卻帶着藤太來找搭檔。今後要看那人如何說服阿高，不過至少他會詢問阿高的意見吧，而阿高八成又會詢問藤太的意見，所以暫時不用擔心那對搭檔會因此分離。」

田村麻呂對藤太說：「好好介紹我吧。對阿高來說咱們是初識，我不想遭人嫌棄。」

一旦動手殺人，就不再是從前的自己，終其一生，那個尼莫勒都會深刻在藤太內心。藤太與離開武藏之前不同了，他想起毫不知情的千種在故鄉織布，並盼望自己早歸的情景，心情就更加沉痛。

「不行，海風太強，第一次出門就選近一點的吧。」

「他們擁有的不是知識，該怎麼說呢?擁有的應該是知識要邁向的目標，以及知識的根源纔對。如此說來，那就是力量，是轉動世界的無形之力，他們正具備這種力量，這次的事件讓我終於明白自己爲何會受他們吸引，爲何難以抗拒他們的原因了。」

誰會後悔啊?那傢伙是來取阿高性命的，利鄉如果沒有在場，我們面前躺的就會是冷冰冰的阿高……

「不，藤太也有力量，這就是他們被稱爲搭檔的原因。我好奇的是藤太以後將如何面對力量之源的阿高，如何面對這個若使力不當，就會成爲極端邪惡的或威脅別人的傢伙。」

「您真是行事利落。」茂裏向田村麻呂說道。這名京城人意氣風發，看似豪猛而愉快。

「我要親手殺死你。」尼莫勒沉聲自語道，搭起了第二枝箭。

「你是重要的人，綺薩兒……」利鄉斷斷續續說着，癱軟無力地懇求阿高，「請讓我仰起身子，再看一次那塊燦爛的勾玉。」

「請您看在我的分上原諒尼莫勒。我和他很相像，只是表現方式不同，但都同樣仰慕着您……」

廣梨恨恨地瞪着他，「我懂了，你從一開始就想乘機去京城。」

一直默默操作釣具的廣梨揮出魚竿後，緩緩開口了，「你覺得他要是能動身，會不會跟我們一起回武藏?」

藤太不答腔就躍上馬，略微遲疑後說：「我們去利鄉的墓吧。廣梨和茂裏說過有去獻花，但我還沒去上墳。」

6

對這傢伙來說，我自始至終仍舊是綺薩兒……

「利鄉爲了保護阿高而代爲中箭，因爲尼莫勒追蹤我們來到這裏，還想暗算阿高。藤太立刻射死了他，因此其他人都平安無事，可是利鄉已經……」

「我哪有?爲了他們，我可是赴湯蹈火。這不早證明了嗎?」茂裏一臉嚴肅地說，「你回武藏好了，我可沒強制你行動，可是我必須一直守護他們。」

田村麻呂難免有些退卻，藤太小聲責備阿高：

由於來到陸奧，阿高不得不面臨巨大轉變，他承受的試煉以無法挽回的嚴酷方式達成。縱然恢復了自我意識，他也不再是原來的阿高，至於來找尋搭檔的藤太，亦不可能毫無損傷。既然決心留在阿高身邊，那麼從今以後，兩人皆難免有所改變，藤太預感到前途將會風波暗湧。

藤太咬脣想着，先前早對那人沒什麼好感，尼莫勒對阿高露出那種偏執的態度，自己等人早該有所警覺纔對。那種人是罪有應得!然而他在中箭時的驚惶表情，卻印在藤太眼底揮之不去。

「聽你這麼說，我哪能單獨衝回故鄉啊?」廣梨爭辯似的反駁道，「當然我也要去，可是理由跟你不同。我纔不管阿高是否擁有力量，總之不能丟下他不管。沒想到變得這麼離譜，那兩人跟我們同年啊。」

廣梨小聲說：「我也得到了教訓，原來阿高有那麼誇張的威力。」

城內的住處屬於唐風建築，地面鋪設石板，還有牀榻和桌椅等陳設，讓來自武藏的四人很不習慣，室內裝飾鮮華亮麗，行住坐臥還真不自在，但與野宿相較之下，這裏可是供人蓋着上等棉被入眠的高級休息處。

「要是我來下手就好了，藤太的個性那麼和善。」茂裏掩口輕聲說道。廣梨往他肩上一拍，便起身跑遠了。

廣梨若有所思地說：「我差點忘記他是有所企圖纔來找阿高的。我們從蝦夷人手中救回阿高，也是受了那人協助。雖然不清楚少將大人到底爲什麼需要阿高，不過他絕不會眼睜睜地看着阿高回竹芝去吧。」

「海邊，我看到廣梨和茂裏在小船上釣魚。」

鎮守府將軍在獲知嚇退阿弓流爲之後，一時心情大悅，在多賀城以貴賓之禮款待並犒賞田村麻呂。隨從的藤太等人也連同沾光，享用生平從未體驗過的隆重待遇。

「我說過不要緊了，還是藤太另有想去的地方?」迫不及待跨上牽來的坐騎，阿高不耐煩地問道。

阿高仍待在利鄉身邊，怔怔望着她的面孔，藤太彷彿慰藉般抱住他，自己臉色也煞白嚇人。唯獨小黑在松林間四處奔跑，時而不安地前來觀望他們。

一陣響徹林梢的喧囂傳來，彷彿無視於利鄉的死去，那是馬蹄和甲冑震擊所發出的聲響，原來田村麻呂率領的隊伍返回了此地。

藤太的箭力道十足，尼莫勒低估了對方的目測距離，在發覺時箭已貫穿他的胸膛。尼莫勒一臉難以置信的表情，低頭望着插在自己胸前的箭羽，暫時保持同樣的姿勢之後仰面後倒，散落的赤松葉隨之漫空飛舞。

「我去好了。」茂裏不放心，他卻搖搖頭。

「哪有，我是着了他的道。阿弓流爲的撤退技巧高明之至，不過這纔是開始，下次我非得——」然後他留意到利鄉，聲音變得消沉，「她死了?真不幸啊。」

尼莫勒?

箭幾乎命中目標，掠過阿高頭頂，射中一棵松樹。阿高再次坐倒在地，短弓威力雖弱卻精準無比。阿高再也站不起身，只能屏息凝視着對方。

這時戶外已是翠葉沁潤的季節，天空一片澄朗，闊海蔚藍無際。

阿高感到疲憊而伏下長睫，幾乎就此閉上雙眼。「爲什麼他會認識我……」他口中喃喃，幾乎成了自言自語。

「爲什麼那麼恨我?」阿高喃喃問道。

「你怎能爲我做出這種荒唐事啊。」

「說到阿高……」

茂裏的長臉上露出超然的笑容，「我的確對朝廷有興趣，也想知道京城裏有什麼知識見聞。不過，最重要的理由是沒了那對搭檔的武藏，對我來說實在沒有意義。」

廣梨伸出拳頭使勁抹臉後，喃喃說：「我跑去看看。」

實在不願被當成綺薩兒送命，只想爲自身揹負的命運去死，可是已無法逃脫尼莫勒的銳箭了。就在阿高渾身血液凝凍般盯着瞄準自己的箭頭時，弓弦發出一聲殘酷的銳響。

「怎麼可能?」阿高不禁面色鐵青。

至於膳食，簡直襬滿整張高腳幾，海岸離多賀城不遠，海鮮十分豐盛。幾名年輕人大快朵頤一番後，阿高不消說倒頭就睡，其餘三人多少也需要休養。田村麻呂既有城內侍從效勞，自然免除了他們的任務，幾個人因此得以充分消除疲憊。

利鄉還想再說，然而只能顫動嘴脣，旋即氣絕身亡。

田村麻呂伸出戴着護手的手掌想碰勾玉，「這是明玉……果真如傳聞一樣，沒想到它真會如此發光。難道傳說中的幻寶，終於讓我得手了嗎?」

茂裏注視着水波說：「我最後之所以沒進國學，就是知道即使在武藏求學，充其量只能當個地方上的芝麻小官。家鄉根本沒有讓我滿意的知識，也沒有哪個傢伙跟我有同感，我一想到就心煩，幸虧有那對搭檔同在。不過說來也奇怪，那兩個小子怎麼看都笨頭笨腦的。」

然而，他霎時倒吸一口涼氣，認出了那名男子的相貌，就是那張令人畢生難忘的面孔，原來走近的正是尼莫勒。阿高想跳躍閃開，卻發覺無法敏捷行動，尼莫勒手中握着蝦夷短弓，走至二十步外的林間，然後搭起弓箭。

表情消沉的阿高由衷地點頭，「啊，真是好主意，我們也去爲她獻花吧。」

在途中，兩人摘採綻放在原野上的白、黃花卉，相偕走向墓地，隨即發現新土堆砌的利鄉墓冢。雖是單單豎立木牌的簡陋墓碑，卻顯露出曾受細心供奉的痕跡，也看到廣梨他們獻的供花。墓旁還有一座新冢，並沒有獻花擺飾，不必確認也知道那是尼莫勒的長眠處。

「不知道利鄉是否希望被埋葬在此……」阿高喃喃說着，將鮮花放置墓前。「至少她有親戚做伴。」

「都是那個混蛋才害死利鄉的，她哪有可能獲得安息?」藤太不覺尖聲說道。

「利鄉並沒有怪他。」阿高語帶嘆息說着，又將剩餘的花朵裝飾在尼莫勒的墓上。「所以我也決定不再恨他，逝者已矣，我想若能忘記這一切就好了，可是，我永遠都不會忘記他們。」

「我也一樣。」

兩人各自悵然，無言凝視着墓冢半晌。阿高終於站起身，放眼望向茂草叢生的古墓遺蹟。

「你有沒有想過或許在十七年前，我爹就葬在這裏的某處。」

藤太略顯驚訝地望着他，「沒人知道勝總兄是否在這裏犧牲的。」

「可是他的確死在城下，而且是遭到處決，據說是因爲犯了通敵罪。」阿高平靜地說，「如今我保存了綺薩兒的記憶，那是阿貝烏其芙奇強迫我喚起的回憶，彷彿是親身經歷般鮮明。綺薩兒送勝總到圍欄前，他在門後消失，那是綺薩兒最後一次目睹他的身影。綺薩兒很想依約前往武藏，可是不久後卻得知勝總遭倭人殺害。」

「你說大哥是受刑而死，並不是戰死沙場?」藤太難掩驚愕，「不可能!老爹應該也告訴過你，勝總兄是堂堂正正的坂東武人，而且他很引以爲豪。」

「老爹不肯明講，只說等我們二十歲時再講的其實就是這件事。我想老爹隨後趕來陸奧時，應該已知道實情。當然勝總是無辜的，倭軍敗北錯不在任何人，勝總一直到最後都顧念着同鄉。」

「就算這樣，大哥不是含冤而死嗎?」藤太憤慨地說着，突然想到什麼似的，語氣消沉地道，「是啊，原來如此。怪不得爹再也不希望竹芝家中有人出征。」

「你不覺得不太合理?」

「嗯，的確不合理。」藤太承認，阿高又徑自問道：

「你覺得倭帝可惡嗎?」

「你說倭帝……是指在京城的聖上?」藤太有些心虛地反問。雖然據傳他們家族具有皇族血統，然而對成長在武藏的藤太而言，當今聖上不管賢明或暴虐，總之是他連想都沒想過的遙遠支配者。

阿高瞥了他一眼，嘆氣說：「果然這種感情是發自於綺薩兒，在我心內翻騰着她所感受的怨恨，她十分清楚自己與倭帝的關聯。這似乎與綺薩兒的力量有關……倭帝想將她從蝦夷奪走，因爲她的拒絕而掀起一切問題。或許不知情反而還好，但事到如今已經無法回頭。藤太，我好怕受到綺薩兒的怒火支配。」

藤太望着幽幽訴說的阿高，「綺薩兒很惱怒聖上?」

「那當然了，可是蝦夷人不該利用她的憤怒發泄在戰場上。若是綺薩兒陷入絕望，只會造成更嚴重的破壞，阿弓流爲等人引出的正是這種力量。雖然我能逃脫，但是逃跑只會讓事態更惡化，淪爲異獸最要不得，比受阿弓流爲等人擺佈更糟，光想着逃走是行不通的。」阿高咬着脣默默無語，繼而微微顫抖。「我已經牢記這場教訓，不會再發生那種事了。如果沒有藤太來相助，我一想到後果就不寒而慄。」

「若是這樣，你應該去親眼確認一番纔對。就算不了解，說不定綺薩兒真能召喚怨靈，沒嘗試過的事是不能全盤否認的。」

「無所謂，你不妨試試。」田村麻呂說着，露出對自己的企圖充滿信心的表情。

阿高起初張口結舌，接着猶豫地問道：「你該瞭解跟我一起去京城準沒好事，情況最糟時，說不定會讓你們後悔莫及。」

「好了，既然信上這麼寫，那就該打理打理去京城的行囊了。」茂裏愉快地說道。藤太錯愕地望着他，這才恍然大悟。

「當然好了，你該回家鄉，就像綺薩兒期望的一樣，應該回武藏。」

若是出於怨念，應該會表現出更強烈的惡意，可是白兒總是幫助着藤太，雖然有時替他帶來困擾，不過從未包藏禍心。

「我當然明白，但就算如此，還是有方法可以逃脫。」

藤太下定決心後變得更堅強，不是無顏面對千種，而是將身負的使命轉爲強大的力量，成爲在她面前堂堂屹立、堅定不移的男子漢。

「在這節骨眼上你還想獨闖?要不是才康復，不然真要把你痛罵一頓。我說過好幾次了，當然要去，放你一人準沒好事。」

阿高注視着對方，比藤太還認生的他在面對不知底細的陌生人時，通常會面無表情。「您剛提到綺薩兒沒有完成的使命，那是什麼意思?」

「不知道是什麼原因，我們到現在都還沒對曾做過的事懊悔過呢。」廣梨說着窺探他的眼神，阿高於是伏下眼眸。

「你不怕我?我……好怕自己。」

「真是這樣嗎？」頻頻眨眼的阿高喃喃說道。

「那是因爲你是個怪胎嘛。」

「爲什麼你非扛下這麼重的擔子?沒人會責怪你，不必去擔負那些事。」

「我不是在偷聽，只是想找個時機和你們打招呼。」

阿高和藤太面面相覷。說來說去，他們都不可能先動筆，逼不得已非謅一篇文章不可的話，絕對是搶先推給對方。

藤太想起自稱白兒的那位巫女公主的面容，如此說道。

「因爲我是個怪胎。爲何變成這樣?現在我還是莫名其妙，關於綺薩兒曾做的事……存有這些回憶的我究竟是誰呢?」

田村麻呂嘴角浮現微笑，「我的胞姐以皇妃身份進入後宮，由於怨靈作祟而繼皇后之後撒手人寰。你們若想了解我的除妖動機，這樣的理由還算充分嗎?甚至從我這個近衛少將的立場來看，消滅威脅宮廷的災厄纔是當務之急，反正都要面對，我想借此立下功名。如今在京中能享盛名的都是一些驅靈除邪的能士，即使野心家雲集，恐怕也還沒人能像我這樣奪得先機吧。」

阿高點點頭，表情略顯扭曲般微笑道：「是啊，希望有一天……藤太能帶我回去，真對不起。」

「要是這麼想，連怨靈出現都會怪在你頭上。」

「你到底在信上亂掰什麼啊?」

「我們沒寫啊。」

田村麻呂事先做了說明，然後才告訴他。

7

「利鄉的遺言是希望不要再有戰爭……」他喃喃說着，稍微提高嗓門對田村麻呂說：「我打算去京城，那是爲了結束綺薩兒引發的無謂戰爭，而不是讓你飛黃騰達。如果能覲見聖上，我會傳達停止調派徵夷軍的心願。」

「去哪裏?」

兩人愕然回首，只見那人正是田村麻呂。藤太沒料到讓他聽見了對話，不禁面紅耳赤起來。

「我現在和你去京城，這樣一來就能最快達成目的。你只要解決和綺薩兒之間的問題就好，無論到哪裏我都奉陪。不過事情結束後，必須跟我一起回武藏，我是爲此才當跟屁蟲的。」

一聽此話，阿高眉頭微蹙，這時田村麻呂單刀直人地說：「你變的那隻發出青白光焰的異獸，與稱爲怨靈的妖物實在太相似了。你的力量也屬於同類，莫非你有本事召喚怨靈?」

「走一趟京城便能真相大白，只要去看看就能知道與怨靈到底有沒有關聯嘛。」藤太負氣似的語氣咄咄逼人。

「您是指京城的怨靈和綺薩兒有關?」阿高冷冷問道。

「我想爹準是中了邪，根本沒必要讓茂裏和廣梨也去嘛。」訝異的藤太剛說道，就發覺那兩人不知何時已杵在他們後方。

他手中拿着信函，神情詫異地問道：「寫信回武藏了?你們何時動作這麼快?」

「我沒任何印象了，真的是一頭霧水，不過，我在意……在乎的是阿弓流爲等人說的惡路王究竟是指什麼，連我也完全不明白。」阿高低聲到近乎輕語，「據說綺薩兒向倭國放出，惡路王，那到底是什麼?我實在不解。阿弓流爲曾表示要教我使用力量的方法，我拒絕接受並且恢復人身，但那莫非就是……」

阿高搖頭否定，「不可能，綺薩兒留下的任務或許就是到京城與聖上會面，所以在我代替她去見聖上之前，會一直受到這種宿命驅使，這是不可避免的。」

「您怎麼會在這裏?」藤太寒着臉問道。

「不，你應該心知肚明。因此我想告訴你的不是這些，而是要說綺薩兒沒完成的使命曾引發什麼災禍，那就是目前京城發生的危機。」

「郡長大人都開金口了，誰要去京城你也管不着。」

這時，兩人後方響起一個出其不意的聲音也附和着藤太。「另外還有一種解釋，那就是她爲了將生前未完成的使命交給阿高達成，纔將他送返武藏。」

阿高注視着他，挑釁地說：「那就帶我去京城。」

「唉，傳說總有不合理之處。我只是徹底奉命行事，負責找出發光的玉石和玉主，這樣就夠了。」田村麻呂重新注視着阿高，「我直覺你就是要找的玉主，埋沒深藏的寶物正現身在我眼前，如今甚至可說是在掌握之中。但是不論明玉少女的傳說如何，我非常瞭解我們目睹的絕非善類，實在難以聯想成柔情的少女。」

藤太目送田村麻呂滿意地轉身返回多賀城後，抵了阿高腹側一下。「大可不必答應他的慫恿嘛，你真的打算去伏魔?」

「你覺得自己那塊發光的勾玉，到底是爲何目的顯示力量?」田村麻呂指着玉石問道。

「你該不會有什麼怪念頭吧?」

阿高陷入沉默後，藤太反而開口說：「你的詭計就是要帶阿高去京城，讓他揹負不實的罪名，設下陷阱讓他自投羅網，這種做法太卑鄙了。」

「信上寫着藤太和茂裏、廣梨三人代表竹芝同鄉與阿高一起赴京，因此希望能按照原本的隨從身份同行，至於往返全程皆託由我來關照，甚至還提到已經寄送暫時所需的費用和行李到我的府邸，接下來還會覆函講明事情經過。這究竟是怎麼回事啊?」

「您還真坦白呢。」阿高有些失笑，「換句話說，您是爲了升官才利用我?」

「我懂，可是你的講法真怪。」

「那當然，沒人會不爲私慾行動，更何況有誰沒事會想鋌而走險?」田村麻呂對藤太笑道，「你曾經稱呼我爲大將軍，這點我也考慮過了。就算目前是區區使節，若能借此一舉成名受到重用，那麼成爲徵東大將軍並親自率領部下來此，或許不再是夢。」

「我當然也要參加。」身旁的藤太對阿高悄聲說，「這人會使咒術，所以我必須同行。」

藤太暗自慶幸是在光天化日下與田村麻呂會面，畢竟這種話題實在嚇人。阿高一臉鎮定，卻緊緊交握雙手。

阿高極力保持平靜，睜大的眼瞳卻映出內心的恐懼，藤太忍不住抓住他的肩膀。

「你們……寫信的八成是茂裏吧?」

「京城的怨靈若與綺薩兒完全無關就好……」阿高的語氣含糊暖昧，藤太蹙起了眉心。

「儘快結束行程回家鄉吧。千種說過希望我帶阿高一起回去，如果失約就當真回不去了，即使跟我見面，千種也不會諒解的。」

田村麻呂浮現笑容說：「怎麼，當然是還有話要跟阿高繼續談了，

田村麻呂如此說着，仍然露出相當感興趣的表情。「反過來想，再也沒有比具有怨靈之力的人物更能和怨靈相抗的了。阿高的力量能與怨靈抗衡，甚至比至今在京城設下的任何防禦手段還有用。目前拯救京城需要的就是放手一搏，你願意自告奮勇隨我赴京消除怨靈嗎?」

爲此他不得不堅持守護阿高到底，必須貫徹初衷帶阿高回武藏。

我是一直等他康復到能來上墳，纔來敘敘的呢。」

「我以前向藤太提過一點，也就是京城正飽受怨靈之苦。宮城四隅、庭苑蔭下，人們看見凝聚的黑暗和青白光焰，凡是見過此物的人將陸續身亡。那種靈怪幾乎都在三更半夜現身，誰也無法得知它們的真面目或弱點。具有法力的祈禱僧侶或術士，甚至各方人士，都出面亟欲消滅怨靈，結果只是徒添冤魂而已。而且最可惡的是怨靈不時出現在宮中，侍衛和宮女的犧牲人數太多，甚至來不及補派新員。更糟的是聖上的皇族也遭到危害，帝妃及皇太子妃首當其衝，前年是皇太后、去年則是皇后相繼崩逝，今年初皇太子終於不支倒下，目前仍無法查明病因。事到如今一刻也耽誤不得了，消滅怨靈一事維繫着京城的存亡。」

「好好珍惜那份記憶，你是以阿高的身份來接受她，或許因爲如此，你才成爲真正的阿高。我以前對白兒的印象很好，根本不在乎你變成現在這樣，懂嗎?」

「嗯，沒錯。」

「你從以前就有點危險了，但我不在乎，反正有藤太做伴嘛。」廣梨泛起友善的笑容說，「船到橋頭自然直，到時再一起想辦法吧。對我們來說，若沒發生這種事，也許一輩子都沒機會去京城。」

「我知道綺薩兒天生不會恨人，利鄉仰慕綺薩兒並不是因爲她是強大的蝦夷女神，而在於她擁有受人喜愛的特質。」

「這是總武郡長寄來的回信，他之前的確收到你們的信呢。」

阿高一臉疑慮，仰望着對方，「消除怨靈?」

田村麻呂高深莫測地笑笑，望着他道：「你可別反悔，那麼，我這就向朝廷致書吧。」

「那麼讓我來告訴你吧。你就是阿高。」藤太一扯對方頭髮說，「全講給你聽好了，當你昏睡時，我不分晝夜陪在身邊，老實說是因爲我一直在期待白兒出現，反正你又不省人事。可是，她並沒有現身，我覺得她永遠不會出現了。到目前爲止你都不認識白兒，現在卻能回想起她的記憶，所以你不該一意孤行纔對。」

「我不能就此逃避責任，若沒繼承這種力量就好了。」

聽了這段引人聯想的回答，阿高不由得尖聲問道：「您認爲那就是綺薩兒在作祟吧?」

「我記得從沒寫過……」

「你猜。」

藤太不禁屏息，阿高極力壓抑聲音說：「發生在京城的災難怪到我頭上也沒用，我根本不瞭解怨靈是什麼，至今從沒聽過、也沒想過會有這種東西。」

「什麼對不起?」

「笨蛋，當然是京城了，要去做個了斷纔行。」

「你說得也對……」

阿高凝視着利鄉的墓碑，有些失神地喃喃說：「假如利鄉還活着，就可以問她了。阿貝烏其芙奇讓我看的回憶到勝總死去爲止時就中斷了，可是後來綺薩兒生下了我，將我送到倭軍陣營，她若心懷怨恨就不會這麼做了，爲何綺薩兒會有這種舉動呢?」

藤太不禁開口道：「阿高的勾玉是竹芝的傳家寶，與您說的完全無關，它一定不是明玉。」

「那種東西從何時開始出現在京城?」

田村麻呂覺得他們的沉默隱含責難之意，想要辯解似的舉手說：

「我早說過不是她作祟，而是她沒有完成某個任務。假使明玉的力量能儘早獻給聖上，就不會釀成這種災禍。這就是陰陽寮①的占卜所推算出的結論，簡直講了等於白講。不過，我同時也得知了拒絕侍奉倭帝，甚至導致蝦夷叛亂的那位擁有明玉的巫女早已轉生，於是我爲了找尋下一位明玉之主，不惜遠道前往東國。」

「我只是講出自己的想法而已。」田村麻呂不以爲然，「起先我也不抱任何企圖就來找尋傳說中的玉主，姑且不管傳說的勾玉有何神效，我認爲只要能寬慰聖上就心滿意足了。可是在目睹阿高的力量後，我改變了想法，那真是強悍的力量，而且正因爲如此，只要稍有不慎就會形成危險至極的力量，那潛宿着可能威脅聖上的駭人之物。」

藤太的語氣充滿篤定，「她就是爲了實現這個心願才生下了你，不是嗎?你並非女神而是阿高，就是這麼一回事啊。」

「因爲她很想去武藏吧。」藤太回答得很乾脆，阿高驚訝地回望他。「你不是說綺薩兒和大哥有約定嗎?一定是爲了信守承諾，她才希望由你代替自己遠赴武藏。我覺得綺薩兒很善良，若非如此，她就不會歸還勾玉。她應該到最後都沒有懷恨在心吧。」

阿高小心翼翼地詢問：「你也打算一起去?」

阿高微一聳肩，「我承認是有點不甘示弱，但我知道他無論如何都不會輕易放走我的。」

「就像利鄉那樣?」

自從來到鎮守府，田村麻呂就恢復了京城官僚的面孔，忙不迭地參加各種接待應酬，與藤太等人多時未見。平素見慣他濃須未剃，眼前這位冠束整齊的官員宛如他人。

「可是，藤太……」阿高一時欲言又止，接着小聲說，「這樣好嗎?千種還在等你，而且也不知何時能回去。」

感到內心暖烘烘的兩人相偕踏上歸途，此時覺得凡事都變得不再重要，應該能面對一切了。與昔日閒散的搭檔生活相比，如今兩人有了許多共同維繫彼此的事物，他們藉着本身的明確意志互相聯繫，因此不像從前那樣能輕易斷了牽絆。

田村麻呂撫着下顎，語氣慎重地說：「原本京城這種地方多少會有靈怪出現，那裏是無數人孕育着野心及鬥爭，甚至抱憾而死的地方，因此怨念也乘機盤踞在那裏。爲了擺脫平城京積滯已久的沉痾，當今聖上才遷都到新京城，然而長岡京幾乎從遷都以來就怨靈出沒不斷，而且在建都時就發生災難。我爲此探索前因後果，只某種程度地確切掌握了一件事，那就是十八年前蝦夷曾在北方叛亂，正當朝廷窮於討夷對策之際，京城也同時災厄頻傳。」

阿高無言片刻後，小聲問道：「那麼我回武藏住好嗎?」

「我不知道。」

「那就去好了。」藤太冷不防說出口，阿高喫驚地問道：

「這種事誰也不敢保證。」

田村麻呂彷彿正想象着英姿煥發的自己，在朗空下環顧青影連綿的北地山嶽。阿高視線投向利鄉的墓碑。

回到住處的小屋，提前返回的田村麻呂傳喚兩人前去。

「別想那些了，就當沒事吧。」藤太急忙說道，他很瞭解阿高的負荷有多沉重。「與其這樣，倒不如想想幸虧你獲救的事。不只你回來，連廣梨和茂裏也都平安無恙，還是有幾樁值得慶幸的事情的。」

田村麻呂注視着他們的一舉一動，終於聳聳肩說：「我無法表示意見，以個人任務來說，有阿高一個就綽綽有餘。這必須由阿高自己來決定，若要跟他同行便去京城，若不想的就請打道回府吧。」

阿高遲疑不決似的低下頭，又微仰起臉。

「我想和同伴一起去。能恢復成自己，都是有在場的大家鼎力相助，爲了永不忘記這份情誼，我希望大家一起去。面臨危險的話，我會試着靠自身的力量保護你們。」

田村麻呂滿意地點頭。

「阿高這樣認爲就好，你們在場的三人正好可以牽制他。對我來說，這趟危險的伴虎行動若有你們相隨，實在是求之不得。」

過了半晌，阿高又出現在田村麻呂面前，不好意思地說，「可以再帶一隻小狗去京城嗎?」

小黑在他腳邊頻頻搖尾，或許是在城內喫飽喝足，它的毛色光滑發亮，這一個月來體型約長一倍，四足也穩健有勁，總是忙着跑跳嬉耍。

田村麻呂在桌子另一側對他說：「這城裏要領養它的人多得是，不該專程帶它遠離出生地。這是一隻狼犬，怎麼看都不適合帶到京城，你不覺得自己一個造成騷動就夠了嗎?」

「可是，它選的主人是我。」阿高歉疚地說：「它是一旦選定對象就忠貞不貳的良犬，留它在此是很容易，也許生活還更好適應，可是小黑不會忘記我，也許會一直等下去，知道這種事還捨棄它，我實在不忍。」

田村麻呂瞥了他一眼，指責道：「就是因爲那隻狗，你纔會變成異獸的吧?」

阿高正視他的目光，「那是最後一次迷失自我，我絕不讓小黑再像那樣受我影響。」

小黑停止玩鬧，以探詢的黑瞳仰望着他。阿高發覺小狗似乎有所感應，就繼續說：「或許之前我們曾融合一體，因此我感覺到的一些事物，現在也能傳達給小黑。有時它好像能懂人語，我想它也許對我們大有幫助。」

田村麻呂思索一番後，終於答應他的請求。「這時講什麼都沒用，又不是帶一隊土兵去，頂多是隻狗嘛。」

離開田村麻呂的房間，阿高欣喜之餘，不禁抱起小黑。許久不曾抱在懷中，感覺小狗體重增加不少。

「太好了，你也能進京。就像一起去見阿貝烏其芙奇一樣，這次也跟我去京城，還能看到天子哦。」

小黑響應主人似的舔舔他的臉孔，它與藤太一樣，一開始就毫不褪疑地跟隨阿高同行。突然間，阿高開始沉思自己剛纔說的話語。

至今爲止我從沒想過天子究竟長什麼模樣，到了京城覲見聖上時，那位綺薩兒憎恨的對象、想將她佔爲已有的人物出現在眼前時……我究竟會作何感想呢?

如今再熟悉不過的那種毛骨悚然的恐怖掠過了後頸，若能不受綺薩兒的感受牽絆就好了，可是他沒有自信可以免受影響。不到京城就無法得知真相，無從確定任何事。

「你站在這裏發愣做什麼?」

廣梨突然呼喚阿高，性急地說道：「少優哉了，趕快打理行囊吧。」

沒問題的……

①律令制度下屬於中務省所管轄，是擔當占卜、天文、時間、曆法的機關，並設有陰陽博士、天文博士、漏刻博士、歷博士等職銜。

阿高深深呼吸，仰望着天空如此暗想。無論發生什麼事，一定能克服困境吧。只要不辜負同伴之間的信賴，應該就不會迷失自我。

「這次只有你是新當差的隨從，要聽前輩的指示快快行動。」

面對擺起架子的廣梨，阿高苦笑起來，看來似乎沒閒工夫讓自己胡思亂想了。既然有藤太在，還有廣梨和茂裏陪同，熱鬧的哥們兒就是自己的支柱。

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「啊，我忘了。」阿高連忙放下小狗，隨着廣梨而去。