第四章 少年

第二部 苑上

……此時，貴居深宮之帝女獨立簾畔，倚柱眺庭之間，聞一男子如是自語，遂甚感興趣，欲知瓢簞迎風搖曳何方……

《更級日記》菅原孝標之女

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1

苑上的眸光從翡翠紙鎮移向父皇，這位倭國至尊的當朝天子，御容實在衰老駭人。昔日駕臨後殿時的父皇英姿煥發，眼神銳如梟鷹，凡舉行活動無不熱衷，不曾有片刻稍閒。他喜愛留待戶外，愛好騎馬獵鷹，面孔總是曬得黝黑。如今那份闊達已蒙上晦影，雙目輝採盡失，下眼瞼愈見垂腫，掩在胡下的嘴角不再掛有笑意。

「您的意思是要女兒去伊勢?」苑上反問道，一時不敢置信眼前那張憔容及所說的話語。

坐在紫檀椅上的倭帝穿着豔紋袍服，並繫有鑲石皮帶，衆臣恭候在側，彷彿想找碴似的緊迫盯人。苑上當然瞭解這次面聖多少有點正式，因此刻意裝扮整齊前來覲見，儘管簪釵沉甸甸地戴不習慣，但自己勉強也算是獨當一面的公主。話雖如此，她實在忍不住想反問。

倭帝困惑地回望着苑上，語氣慎重地說：「你有何不滿?伊勢的齋宮夫人①因你喪母而深表同情，希望你能成爲談心的對象，你的生活可以比任何人都安全無虞，這豈不是美事一樁?」

伊勢確實是庇護自己的絕佳地點吧，苑上苦澀地暗想。歷代皆從公主中遴選一位巫女，以齋宮的名義派到祭祀皇族先靈的神社。苑上並沒有獲選，像自己這種神明看不中意的女孩待在深山神社裏，豈不是無聊透頂?

「只有女兒去安全的伊勢，賀美野該怎麼辦?怎麼能放得下心?我們一樣失去了母后，連住慣的宮殿也沒有了。」苑上斟字酌句地將話鋒巧妙地轉向皇弟。自從皇后崩逝後，後殿早已拆樓毀屋，苑上和賀美野只能暫居東宮御所②角落的一處臨時宮舍中。即使賀美野年齡尚幼，還是不能寄住在巫女的神社。

「賀美野有大秦公自願擔任養親，不必你來操心。大秦公一族與皇后親族有血緣關係，他們原本就具有百濟王室的血統，是性格相當開朗的民族。他表示會有曾經渡唐求學的博士隨侍賀美野，也會全力提供關照及教養。」

啊，原來如此……

苑上即時會意，她的異母兄弟多到連十根指頭都數不完，母后只產下了皇太子和苑上、賀美野三兄妹而已，賀美野如今還只是個體弱孩童，不過以野心人士來看，他可是一位前途無量的皇子。

但是沒人想收留我，連生母的親戚也沒人在乎我……

「襲擊皇后的災厄絕不能再次降臨到你們身上，除了安殿皇子因爲東宮身份不能離宮以外，朕已籌劃萬全，至少讓你們姐弟在宮外有安身之處。這麼一來，朕才能安心。」

父皇如此說着，苑上聽來卻備感空虛。與其說設想周到，倒感覺像是在趕走她這個麻煩似的。如果父皇是因爲不幸接踵而至所以感到精疲力竭，那麼自己等人還不是一樣?苑上如此私忖，覺得十分落寞。

「父皇的厚意，實在讓女兒感激不盡，可是苑上……想留在宮中，不知可否允許女兒不必去伊勢呢?」

「此爲何故?」果然倭帝險眉深蹙，昔日揚鷹般的容貌依稀猶現。

然而，她仍鼓足勇氣道：「女兒也是皇族嫡系，請您准許苑上以族人身份對抗這場災變，如今勢必要剷除宮中災厄，女兒希望至少可以盡點心力。」

倭帝注視着她，這個面泛櫻紅、眸瞳露出好強又率直之色的少女，絲毫沒有皇后的昔日身影，那強烈的眼神毋寧說是得自父親，不過倭帝對此漠不關心。

「公主，您必須明白榛名是有苦衷——」

「是嗎?」苑上突然對能受教育的弟弟產生了一股怨意，她也練過常用習字，博士卻兩三下敷衍了事。「那太好了，你去吧。」

「皇姐，原來你在這裏。」

「是因爲母后不在了?」賀美野泣聲問道，苑上剋制自己又將勾起的百感交集，裝作若無其事地答道：

「可是皇兄一點也沒生氣呢，以後摘下的梅枝也沒有那時好看了。」

到伊勢後或許能痛灑眼淚一番，反正只有山間野獸聽得見，可是哭個半死又如何?她不想借此博取齋宮夫人的安慰，即使與那位夫人年齡相距甚遠，自己畢竟是皇后嫡女，論起身份還是居高。

乳母無奈地應道：「榛名當然記得了，能一腳踹在未來天子臉上的人，也只有公主一人了。」

苑上唯有點頭同意，拉起肩上的披巾，「我明白了，那麼請讓我見皇兄吧。」

苑上深吸了口氣，「你的意思是教我別提母后或皇太后?談這些事情有這麼敏感?」

苑上忽然在意起來，小心翼翼地問道：「榛名，你也會陪我一起去伊勢吧?」

「是啊，那裏一無所有，完全沒半點開心或好玩的事。」

「趕快走吧，我想一個人靜一靜。」苑上支着頭，轉開視線避免看他。

苑上小聲說：「我也難過得食不下咽，賀美野連日發燒，我們彼此分擔的痛苦都一樣。」

安殿皇子未結髮髻，頭髮垂散在輕披於肩的薄外衣上，雖然是病人姿態，神情卻不帶憔悴。這位皇子曾是纖瘦少年，度過六載後依然修長如昔，如今已是愈發優雅的十八歲青年。

「不，我已經開始行動了。」高野上堅持地說着，接着語氣又緩和了，「你我都不是真正的皇族出身，只是嫁人宮中的婦道人家。不過產下皇嗣，就必須同時擔起保衛之責，爲人母就是如此，這個道理你也明白吧?」

「人家是講真的嘛。」苑上說着，實在久等到疲倦不安。或許安殿皇子在十二歲以前的確是苑上的兄長，可是現在再怎麼說都是皇太子，與一般皇子身份不同，而是繼承天子一切的人選。自從立爲太子後，安殿皇子就遷離後殿，由專屬侍從照顧並負責教育。

③律令制規定，指在中央大學及地方國學的就讀者。

乳母撫平禮服上的皺褶，再度搖搖頭，「您已經是能自立的公主，以後不需要乳母了。榛名的夫婿也因升遷要到大國赴任，榛名當然捨不得與公主離別，不過今後還是會考慮在夫婿的任地那兒生活。」

「不要!」賀美野難得堅持己見，「如果不跟皇姐在一起，我死也不要!我要去跟父皇說。」

苑上的心願並未遭到冷淡拒絕，但在引往皇太子的接見室之後，安殿皇太子遲遲不出面，似乎正在婉拒多方的會見。隔着屏風的另一側，似有使者與男侍爭論不休，苑上也等得心浮氣躁，差點沒失聲抗議。

即使同樣居住在東宮，皇太子與苑上等人相隔甚遠，並不曾見面，自從新年以來，身體不佳的安殿皇子在各方驅邪除魔的術士圍守下，一直幽閉在東宮深處的內室。那種戒備森嚴的氣氛，讓她來東宮後也對會面一事難以啓齒。

乳母搖頭說：「安心度日才最要緊，妖怪這樣到處出沒，還鬧出人命來，宮裏實在無法繼續安居。榛名要不是爲了公主，早就告假請辭了。」

「你只要管好讀書就行了。」苑上喃喃說着，突然改變主意回頭望着弟弟，「告訴你吧，皇姐要去伊勢，那座神社很遠，必須越過東方高山，再越過一峯又一峯才能到。皇姐到那裏以後就要與齋宮夫人一起生活，不能再和你做伴了。」

「真高興你來，好久不曾這樣輕鬆見面了。」

「對啊，你很明白就好。」

苑上不禁悲從中來，摟緊幼小的弟弟。即使是代替母職，如今需要自己的人或許唯有這個皇弟而已。她嘆氣暗忖着：爲什麼我就不能多疼賀美野一點呢?身爲姐姐理當照顧幼小，可是我竟對他這麼無情。母親一點也沒遺傳給我，是因爲性格不像女孩子嗎?我爲何會這麼令人討厭?是因爲缺乏溫柔?

自從母后在一年前病歿，賀美野就將以往對母后的撒嬌態度完全轉向她。苑上也理解他是因爲年幼纔會如此，可是自己又不是母親，她時常爲此感到不耐煩。

「自己要懂分寸。」倭帝語帶斥責道，「你若有這份心，就乖乖待在伊勢與齋宮夫人一起祈禱。你留在宮裏有何用處?皇后已不在人世，你耗在後宮也多半不能隨心所欲。朕提議伊勢之行的原因正是在此，你這孩子偏偏冥頑不靈，還需朕來點破。」

「殿下對公主來訪分外欣喜，吩咐即時會見。不過，公主，在下以主治大夫的立場，想請您避免談起讓殿下添憂的事，比方說現在不宜談起已逝者的話題。」

屋牆的另一側是迴廊，可以聽見東宮的男侍們忙碌急促的腳步聲，不時還發出大聲對嚷。這裏是無法清靜的場所，與母后的深宮迥然不同。苑上原本咬着袖口飲泣，仔細聆聽外面動靜後也無心哭了，不一會兒便收住了淚水。

苑上在深陷絕望中，想起了另一位兄長。

苑上閉起眼眸，她向父皇要求的不是這些憐憫，「請恕女兒輕率提議……一切還遵照您的指示。」

賀美野手中緊握着練字紙，氣喘吁吁地遞給苑上，「皇姐，你看，博士畫了好多圈哦。」

逃回東宮角落的宮舍，和衣而臥的苑上抑止不住淚如泉湧。

安殿皇子成爲皇太子後，祖母就時常走訪後殿。起初苑上害怕這位與母親性格迥異、凡事有話直說的皇太后，後來她卻逐漸成了苑上最喜愛的至親。名爲高野上的祖母是一位熟稔唐傳①知識的聰慧婦人，尤其難能可貴的是，身爲皇太后坦率而不矯揉造作。

做了遷都的夢……

「博士說我悟性很高，就算國學生③也很難學會，所以我決心要讀好多的書哦。」

那聲調和動作絕對不帶矯飾，苑上了解皇兄當真喜出望外，也就將剛纔等到發火的不滿拋在了腦後。

自那夜之後不久皇太后就崩逝了。失去祖母的母后變得更堅強，可是去年春季她也終於心力交瘁……

「別以爲父皇是鐵石心腸，宮中對你來說是不祥之地，對朕及賀美野亦是如此。將有災厄從東北方的鬼門來臨，目前爲止只顯示前兆的大災難確實正直逼京城，既然能逃就要儘量遠避纔行，你是皇后的遺孤，朕當然重視。」

「哎呀，公主怎麼這樣糟蹋重要的禮服呢?」乳母榛名取來更換的衣裳，走進屋責備牀榻上的少女。

①於天皇即位時，選拔至伊勢神宮祀奉神明的公主或女王。

「這位是東宮殿下的主治大夫，名喚永德。此人有要事需向公主稟明，因此前來參見。」男侍如此介紹，永德俯首行禮。苑上心煩不己，仍隱忍着傾聽老者說明。

高野上也是唯一稱讚苑上活潑好動的人，母后及侍女們皆是閨秀出身，不僅舉止典雅，也不喜歡大聲喧譁或隨興奔跑，不過高野上卻袒護受責備的苑上，對她的行徑一笑置之。

②皇太子的居所。

「這種話可不能讓人聽見。」

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皇兄呢?不知皇太子會怎麼想……

賀美野的小臉逐漸慘白，「我不要，如果皇姐去伊勢，我也要去。」

「不行，只有女孩子才能住神社，你要去母后的親戚府上纔行。」

腳步聲終於響起，一位與男侍裝束相異的人物現身了，頭巾披戴在略微花白的髮髻上，身穿長衣還蓄着細垂脣髭，個性看似相當嚴謹。

一個少女般清亮的聲音在呼喚，原來是賀美野朝她跑來。他耳側結着一對環髻，身穿開肩的藍色禮衣，是個比年齡看來更瘦小的大頭少年。不過他睫毛纖長、白肌通透，因此很受女眷們疼愛，這種體質或許是久居室內造成的吧。苑上曾是人人頭痛的活潑孩子，賀美野卻一向深居，稍有不慎就發高燒。

去見皇兄吧，與他會面把事情告訴他好了。

母親似乎表示同意，「臣妾明白，也有所覺悟。」

2

倭帝頷首後，看似鬆了一口氣。苑上原本步履沉重地離去，腳步卻逐漸加快，也不顧那些恭送的男侍瞪傻了眼，最後竟然狂奔出殿廳。

「皇兄身體可好?」

穿過貼滿符咒的門扉，來到最裏側的房間，此處罩頂覆蓋的牀榻已拉起帳幔，安殿皇子正坐在廂房裏的藤椅上。從這間屋字低傾的廂房彼端，可看見蒼翠綠意，檐下懸掛着幾個鳥籠，傳來嚦嚦清囀。苑上暗訝此處如此幽靜，實在難以聯想是置身於東宮。

可是，從那時起就開始發生不幸，半夜裏喧嚷大作，有消息傳來說是造宮的大臣慘遭殺害，從此陸續鬧出人命。事件發生後不久，十二歲的皇兄就取代猝逝的皇叔被立爲太子……

皇太后……苑上按着眼角，憶起某次在深夜裏驚醒，聽見祖母與母親在月下露臺交談的話語。那是一段痛心的對話，母親似在隱聲啜泣。

母親細聲說道：「請您召喚他人代行就好，別親身嘗試危險。」

「有時生病反而是件好事，原本公主來訪必須按照禮數接待，現在這樣反而可以輕鬆交談。你先坐下，我這就吩咐送茶吧。」

即使慣居後殿，那裏畢竟是在新京城建造的宮殿。從平城京遷都來此時，苑上已年滿九歲，清純年輕的母親，還有豁達開朗的祖母，對新居不便之處頗有微詞，苑上卻毫不在意，只爲嶄新的宮柱及靛藍的垂簾感到欣喜，甚至跑遍了宮廷各個角落。苑上由衷覺得那時真是不知憂愁的年紀，爲何能那麼無憂無慮呢?她隱約察覺母親等人不只是擔憂遷都後的居住感覺而已，但儘管如此，她還是認爲嚴重的問題只需大人費心就好。

父皇根本不管我的死活……

苑上不樂意地站起身，乳母迅速替她脫衣，同時說道：「榛名全聽說了，這不是太美滿了嗎?只要去了伊勢，就不用恐懼悲傷了，榛名也能放心了。」

賀美野哭了起來，那如小貓哀訴的細泣，讓苑上於心不忍。

苑上頭倚着手臂，如此茫然地想着。她雖然是在皇太子之後出生，立場上卻絕對沒有受同等尊寵。公主能繼承皇位已是昔日古老的傳說，父皇的男嗣又多到滿地跑，如此一來，身份過於高貴的公主反成了燙手山芋，即使下嫁皇族或重臣，對方也顧及她是皇太子之妹，覺得難以高攀。

苑上咬緊脣，父皇的確言之有理。在拆毀後殿的同時，宮女們躲得躲、逃得逃，如今留下來繼續隨侍這對姐弟的侍女也寥寥無幾。大喪既畢，今後遲早是由新的妃子母儀後宮。

乾脆去和皇兄談談好了……苑上正出神思索時，賀美野緊緊抱住了她。

「我們同樣都住東宮，與其下次再來，我寧可在這裏耗。」苑上怏怏說道，榛名連忙顧忌着四周張望。

「你記了好多很難的生字嘛，這些連皇姐也看不懂。」她不太起勁地應道，然而賀美野仍興沖沖地說：

醒來後，只見帳幔另一側的白壁在陽光下耀眼奪目，仰望着牀榻的罩頂花紋，苑上發覺自己睡遲了，看來她早已適應東宮的喧擾環境。

安殿皇子留意到來客，就挺直了背脊。

「好了，好了，就算再哭，皇姐也沒法子。」

賀美野頻頻眨動長睫，注視着皇姐。

「殿下患有重疾，這是由心智耗弱而起，嚴重時數日飲食不進，只能臥牀昏睡。今天稍有起色，但情況還是絕非良好。」

大夫吩咐榛名在此等候，只爲苑上領路前往深殿的迴廊。

「苑上，祖母看到你就想起從前的自己，那時我就像你這個年紀，光着腳丫子在山野裏奔跑。祖母可對天發誓，從沒想過有一天會成爲皇后。儘量去跑、去樂吧，你是個健朗的孩子，和祖母同樣有活力，可以走得好長好遠。」

「不行，皇姐已經觸怒龍顏了，實在不想讓你也捱罵，父皇早就心意已決。」受責備的只要一人就夠了，苑上告訴賀美野，「我們已經無家可歸，不能照自己的意思過日子，只能聽從命令到該去的地方。」

「我不要皇姐走!母后死了，假如連皇姐也見不着，我會發瘋的。」

永德心情沉重地搖頭，「皇太子的地位何其重要，恐怕您是難以理解的。即使當今聖上擔任皇太子時也曾幾次臥病，但安殿皇太子卻比聖上更加脆弱，又遭受接連不幸的打擊，因此變得虛弱不堪。」

苑上走向宮苑，從迴廊拾階而下。此處有個小內庭，不需擔心與人相遇，自從遷居東宮後，她想獨自清靜時就會來這裏。雖然有松樹和苦竹爲籬，這裏空間侷促，但至少有一窪小池，水面浮着團團蓮葉。

若是生爲男兒，我就不會沒人要了……

苑上轉身走出房間，此刻她只想逃開每一個人。

隨侍的榛名輕輕一拍苑上的膝頭，「下次再來如何呢?」

如果有可能，苑上真想像他那樣宣泄情緒，姐姐也一樣爲喪母彷徨、一樣在尋求庇護和安慰。賀美野可以向她撒嬌，她卻無人依靠。

再過不久，當這片睡蓮綻放之際，京城也是迎接夏日曉晨的時節，不過恐怕無緣得見了。蹲在池畔的苑上幽幽嘆息，庭石和蓮葉間掩映的身影，讓她覺得公主尊嚴盡失，模樣相當落魄不堪。

爲了打發無聊，苑上開始說：「榛名，你還記得嗎?就是皇兄揹我去摘梅花時的事。當我抓住高處的樹枝時，皇兄絆了一跤，留我掛在梅枝上，樹枝承受不住重量斷了，我掉在皇兄身上，害他被壓得頭昏眼花。」

高野上說：「不要緊，別顧慮我這老朽之身，只要能拯救皇族我就安心了。唯有皇太子不能因此遭殃，否則我族擔負的仇恨將變成無法挽救的悲劇，必須有人來阻止纔行。」

即使裝出世故的面孔，苑上畢竟只有十五歲，少有機會結起髮髻和穿上華裳禮服。兩年前進行過成人式，此後終年服喪縞素，幾乎沒有盛裝之時。母喪結束後，父皇即刻傳旨覲見，讓苑上樂得幾乎飛上了天，萬萬沒想到父皇只是爲了打發包袱才傳喚她前去。

然而賀美野並未離去，只不知所措地窺望着她，終於問道：「皇姐見過父皇了吧?我也想與父皇說話，他講了些什麼呢?」

苑上坐起身，撥去覆在臉上的髮絲，在拂去這些回憶時，她抱定了決心。

「是嗎?」苑上泄氣般喃喃說，「你也不管我啊。」

看到苑上像是想隱藏表情般的垂下了頭，倭帝突然語氣和緩地說：

品貌方面最得自母傳的就屬這位皇兄了，清秀白皙的面容略帶一抹憂鬱，微笑時泛起溫和的笑紋，這些無論歷經多少歲月都不會改變，苑上想到這就覺得心滿意足。

「皇兄的身體比我想象得好太多了，這樣就可以放心了。剛纔那位永德大夫嚇唬我，將病情說得好嚴重呢。」

「讓苑上憂心了，原本不是什麼重病，大家卻煞有介事，其實只是閉關沒有外出而已。」安殿皇子的語氣近乎明爽，「你和賀美野遷來東宮，我卻無法關照，等身體狀況轉好，我們再一起出遊吧。你以前不是很想到野外玩嗎?」

「原來皇兄還記得這件事。」苑上不禁露出笑顏，不過知道希望很渺茫。「其實能與皇兄見面的時日不多了，我即將前往伊勢。」

「你要去伊勢?」

苑上心情沉重地點頭，「聽說賀美野要前往大秦……我們將會分開，可是我想留在宮中。如果可以的話，我想留在皇兄及大家身邊。」

安殿皇子的語氣透着意外，「當然了，你不需要去那麼遠的地方。城裏不久將有好事，難道父皇不想讓你親眼目睹嗎?」

苑上大喫一驚，抬頭望着皇兄，「將有好事?」

「災禍即將獲得救贖，此刻天女正接近京城。」安殿皇子的語氣充滿熱情，「只要見到天女，我的病就會痊癒。苑上也知道明玉獻給皇族的傳說吧?彷彿是依照遠古的承諾般，已經發現玉石和那個少女了。」

「明玉?」

安殿皇子偏起頭望着皇妹而笑，「你還記得賀茂婆婆說過的話嗎?」

苑上尷尬地小聲問道：「她說了什麼?」

「就是黃泉女神擁有祭祀及鎮伏天神的八塊勾玉的故事。明玉或許是其中的最後一塊，它失落在東北的蝦夷國，隱埋於那片北地，一直等待與皇族相遇。天神就是我們的祖神，這塊玉石正是與天子相約的信物，無論輾轉流離，最後還是終歸我族。」

「那是指明玉目前真的存在嗎?」苑上半信半疑地插嘴問道，安殿皇子點點頭。

「確實存在，當然很少有人提起它，各代帝王曾暗中搜尋，數度遣人遠赴東北。父皇也繼先帝之後尋求明玉，就在即將發現時遇到蝦夷人橫加阻撓，甚至引發叛亂，如今繼續徵派徵夷軍也是爲了勾玉。」

安殿皇子在膝上交絡起十指，「父皇也無法得到明玉，因爲時機尚未成熟，然而時候已到。你看，我這麼說是有充分理由的，爲了拯救蒙災的京城，少女如今來得正是時候。」

苑上努力想了解皇兄所說的話語，因此凝視着他。

「她來與我相會了，不是來見父皇，是爲了解救我而來，我纔是少女履行承諾的對象。」安殿皇子吁了口氣，突然微微一笑，「天女即將來臨，這場夢我做過好幾次，她總是在清新的拂曉，從霞空中翩然飛來我身畔。那是一位身披薄紅絹、手持光輝彩玉，讓人淨心滌魄的美少女。我將接受她的勾玉，到時一切病魔都會痊癒的。」

苑上不知該如何表示，只能小聲說：「真是好美的夢。」

「你也相信嗎?那夢境美妙極了，真想讓苑上體會一下。」皇兄有意表明心聲，苑上卻覺得他不太對勁，多少理解大夫所言不虛。

「倒給你這鬼靈精瞧見了。」弟弟使起小聰明，讓苑上哭笑不得。

「現在提到造宮大臣可會犯忌諱，何況藥子是個偏激分子，公主還是少認識她爲妙。」

「可是你沒告訴榛名吧?」賀美野巧妙地一針見血。

到了令人傷腦筋的亥時，宣稱要當跟屁蟲的賀美野在自己房內睡得不省人事，苑上探頭一窺，確定他發出熟睡的呼吸，就竭力忍住想笑的衝動。

或許大家的謠傳是真的，這次妖怪襲擊的目標說不定就是皇兄，從那種情況來看，何時出事都不奇怪……

「你是誰?」苑上終於問道。沒想到自己竟然脫口問起對方，不過轉念一想，既然對方是女性倒也無所謂。

「您怎麼這麼任性?」乳母鼓起腮幫子，「我們少數幾位隨侍全都爲了公主去伊勢才分擔這種重任，您要是這麼說，榛名真的先走一步了，其他侍從可會爲了不知如何應對而手忙腳亂呢。」

「不能駕輕就熟便無法成爲堂堂的親王哦。」苑上諄諄告誡着，賀美野突然話鋒一轉。

仲成歪起嘴角微微一笑，那抹邪門淺笑，反而映襯出其獨特的魅力。

「皇姐怎麼臉上像在發燒，還是喫藥休息纔好。」

苑上點頭表示理解，另一名侍女也乘勢開口說：「這還有別的意思，就是指仲成大人像是月宮仙人般遙不可及。在宮裏很難見到她，因爲那人總是神出鬼沒、行蹤成謎，雖然有點風評不佳，不過我們年輕女官全都支持她。」

應該已經讓衆人迴避了，爲何還會……

一想到自己和兩名少女年齡相仿，苑上就覺得頗不是滋味。即使不懂人事，她也多少明白榛名爲何會生氣了。

「那我明天專心去練好了，不過有個交換條件，皇姐要讓我看剛纔那封信。」

「我不會說的，借我看嘛，是什麼信啊?」

曾幾何時苑上憑欄沉思起來，突然感到有視線在注視自己，連忙起身環顧四周，卻不見有人凝望。她有點不寒而慄，稍微反省剛纔的舉止有欠莊重，只好離開欄杆而去，此刻她一心想要回房。不料，這時卻有人從廊柱後閃身而出，擋住她的去路。

「您是苑上公主吧?在下有事求見……」

她是女子?

「公主也真是的。」榛名氣喘個不休，一把扯住苑上的衣袖，「沒幾天就要前往伊勢，應該更加謹言慎行纔是。若出什麼差錯，榛名可無顏向聖上交代。」

我爲何只能這樣低調又不受重視地過活?難道我對其他任何人一點用處也沒有?身爲皇族難道就是一無是處?

苑上張大口又閉緊，「你說什麼?」

在一張幾乎與仲成袍服同色的薄緋色紙上，僅寫一行沒有署名的短句：「亥時②於公主庭內見面。」不過苑上了然於胸，她滿懷期盼和不安，迫不及待地希望相見時刻快來。

原來世間也有這樣的人……

3

榛名的斥責從一開始就不奏效，苑上暗想，正因爲自己必須立刻動身到伊勢去，才更不想留下任何遺憾。

苑上決心回頭一望，映在眸裏的是俯視她的涼澈目光，原來竟是一位頭戴漆冠、身形窈窕的風流人物。苑上爲此人的凜然之美所吸引，細看之下，方纔發覺這位肌膚嫩致、脣瓣如花的官人，確實擁有女性纔有的特質。

安殿皇子近來對任何不幸消息都充耳不聞，對任何事情一概視若無睹、不想不煩，只爲了沉醉夢境而幽閉室內，拼命想療愈心傷。那種脆弱感，苑上覺得輕易一言就足以粉碎他。

「因爲在下曾立過誓，決心在達成願望以前保持男兒身。」仲成毫不遲疑地說，「聖上也認同允許。宮中人人皆知，其實過世的家父就是如今人稱的造宮大臣。」

「我纔沒阻止你。」賀美野大喫一驚答道。「不過要帶我一起去，行不行?」

賀美野一臉慍色，審視着筆跡問道：「皇姐也要去跟男人幽會?」

在決定前往伊勢的日期，進行出發儀式等無聊的程序之後，榛名忙着恭送使者離去，苑上喚來收拾殘桌的兩名侍女，她們眼見公主招手，就捧着器皿詫異地走來。

「她的父親是父皇信任的心腹重臣。」

安殿皇子只微笑訴說着美麗天女的夢境，絕口不提任何愁苦，只是悠然靜坐，不改溫文的態度。即使如此，苑上仍覺得皇兄在發出悲喊期盼得到救贖，天女的夢可說很不吉利。

榛名當真說到做到，氣呼呼地先行離去。渡廊②上已經讓閒雜人等迴避，因此苑上獨自留在這裏也不受干擾。榛名不顧她遠去後，苑上反而鬆了口氣，想到這是難得不被她嘮叨的好機會，就走近欄杆轉角試着傾出身子。只見廂房另一頭有個鋪白沙的外庭，還有貴族的男侍牽馬來往，少僕捧着包袱輕快地奔走，連苑上看來都覺得是罕見的光景。

「還有另一個名字，不過請您稱呼仲成好了。自從受冠朝服以來，在下就一直使用這個名字，並受任擔任衛門佐，這是屬於編制外的官銜。」

「公主瞭解在下請您安心的用意了嗎?」她笑意更深地說道。

「初次拜見公主，還在此喚您留步，不當之處敬請見諒。自從公主來到東宮，在下就等候何時能有幸親會一談。在下與已故皇后同樣是出於藤原式家之後，名喚藤原仲成。恕仲成斗膽，其實與您還是血緣之親。」

既有人替她取雅號，又可接受姑娘們的熱情崇拜，還能以男裝之姿隨心所欲地闊步，竟然有這種女性存在呢!好想多瞭解她一點。想起仲成的輕聲叮嚀，苑上忽然心跳加劇起來。

一切都被矇在鼓裏……

「我在聽你念。」

「真是的，小孩子怎麼學些不三不四的話。」或許長期待在屋內和女眷之間，賀美野也聽到不少傳言。「寫信來的不是那種人，皇姐纔不會做見不得人的事。」

夜裏的宮中，如今完全成爲隨時可能遭妖怪襲擊的危險禁地，然而女眷們照樣談論深夜幽會。她們以爲公主不知情，其實都傳在苑上耳裏，只不過她認爲自己這輩子都不可能跟這種事沾上邊。

或許父皇想把我打發走，認爲公主無論做什麼都有失體面。可是父皇不知道母后和皇太后如何用心良苦、如何與妖怪對決，事到如今只有我能瞭解。我與伊勢齋宮不一樣，至少知道在這災難頻傳的時刻，光靠靜心祈禱是派不上用場的……

苑上不以爲然地說着，榛名催促似的邊走邊答：

在那細長的美瞳凝訴之下，苑上不禁怦然。不料此時突然出現破壞好事的傢伙，原來榛名左等右等不見苑上回房，一氣之下又返回此處。

「開什麼玩笑！」榛名愈發激動起來，苑上驚愕地望着她。「那種人那，跟其他當官的公子哥兒沒兩樣，公主絕不能與她交談。那種異端、怪癖狂，真是個禍害，連藤原氏的衆親族私底下都受不了她。請您發誓下次絕不再接近她，那人會對公主非常不利。」

苑上一驚抬起頭，仲成卻無暇多言，迅速抽身離去了。那來去如風的氣勢，讓苑上唯能傻眼目送而已。

苑上凜然一驚，望着弟弟，「什麼信啊?」

「你是女性，爲何偏要擔任武官呢?」

「啊……」苑上掩住口，霎時憶起那個半夜奔走相告危急的恐怖日子。「原來如此，你就是曾經輔佐父皇的那位重臣的千金啊。」

苑上慌忙背轉過身，那人更明快地說：「請公主看看在下吧。若見了這張面孔，保證您願意接受在下辯解唐突冒犯的原因。」

「皇姐有點愛冒險，我必須跟去才放心。」

「我們都是這麼稱呼衛門佐大人的。她在動靜之間都超然不羣，彷彿是月都來的貴人。」

走在歸途的迴廊上，苑上不斷思索着。與皇兄會面的真正意圖雖沒達成，但如今反倒無所謂了，能得知皇太子的病情才更重要。

「沒什麼好大驚小怪的，剛纔那人是女子，而且還是藤原式家的後裔。我與母后的女輩親戚交談又有哪點不對?你從來就沒告訴過我有這樣的人呢。」

苑上作勢咳了一聲，「你今天才該早點睡呢，明天不是要練習騎馬嗎?」

「月宮貴人?」苑上如此反問，侍女就說明道：

她們再度面面相覷，有些爲難似的喫喫笑起來，「聽說仲成大人比任何一位貴公子都經驗老到呢。」

「就是在晚膳之前不久，有個陌生侍從遞給你的那張小紙條。」

一臉嚴肅的賀美野斷然說道。

侍女們霎時彼此對看一眼，其中一位接着說：「公主，所有的宮廷女官都知道那位大名鼎鼎的月宮貴人呢。」

苑上想得入神，不覺停在迴廊中間，榛名詫異地說道：「怎麼了?不盡快前往可會耽誤時間，下午聖上派遣的使者將來決定前往伊勢的日期，讓對方久等很失禮。」

苑上很羨慕廣場上那些來往人羣的步伐充滿朝氣，自從移居東宮以來，她的行動範圍便遭嚴格限制。原本公主就不宜出現在皇太子的寢殿附近，通過渡廊時必須先謹慎地讓衆人迴避，她還曾受過叮囑，尤其絕不能讓在東宮任職的男侍們聽見自己的衣裳簌簌，身爲公主最重要的就是不得有一絲疏忽大意，以免遭到男性留意。

「自從京城災禍橫行以來，興建長岡京的家父聲望也日漸低落，有人還將侵襲城內的災禍歸咎於往生者。」仲成以憐憫的眼神凝視着苑上，「在下對已故的皇后誠心表示悼念，公主在這場災厄中痛失親族，仲成能切身體會這種哀慼之情。」

苑上突然萌生強烈的念頭。

我必須守護皇兄，只要與皇族有關，我就必須幫助他脫離深淵……

苑上口氣多少有些埋怨，榛名眉毛一挑說：「那麼剛纔那位就是藤原藥子了?」

「怎麼經驗老到呀?」

竟然有女子穿着官袍!苑上睜圓了眼眸凝視，此人年齡才約過二十，不僅姣美如含芳盛綻的嬌花，而且身形高挑修長，兼備了青年的瀟灑氣魄。無論袍服褲挎皆相宜，或許這身裝扮反而襯托出她的威凜氣質。

苑上喚她們來到屏風後，悄悄問道：「你們知道藤原仲成這個人嗎?」

苑上顯得有些不知如何是好，又立刻堅持道：「事情好壞是由皇姐決定，跟榛名沒關係。如果連你也阻止，以後就別叫我姐姐了。」

「公主，您在這裏磨蹭些什麼?」

這位作風獨特的人物行過臣下之禮後，聲調中微透笑意說道：

「你別告訴任何人。要是說給人家聽，皇姐真的不理你了。」

②連接殿宇之間的長廊。

苑上從坐椅傾出身子，「什麼風評不佳?說來聽聽嘛。」

「多謝公主誇獎，家父能受如此讚揚，如今可是絕無僅有了。」

「她自稱仲成，我想和她多聊聊呢。」

「皇姐，你怎麼了?」停止讀書的賀美野問道，苑上連忙放下支着頭的手臂。

①指從中國大唐傳來的文化。

這樣下去不行，我絕對不去伊勢……

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賀美野在燈畔打開《論語》，挺直背脊誦讀着，不一會兒眉頭輕蹙，注視身旁的皇姐。苑上看似心不在焉，平時雖不熱衷聽他讀書，至少還會表示一下關心，今日的模樣可說完全換了個人，不但坐立難安，還盯着半空發呆，視線左來右往地遊移不定。

仲成一聳肩，快速對苑上輕聲耳語：「看來您那位嘮叨的監視人回來了，在下還是儘快避走纔好。下次另找機會吧……能在夜裏與您相見嗎?」

「公主請安心，在下並非圖謀不軌之人。」那人輕快走近說道。從薄緋色的袍服來看可知官授五位①，雖然不像身份可疑，但奇怪的是此人貿然與公主搭訕，卻帶着一副有恃無恐的自信。

「去練習的話，說不定真的會發燒呢。」賀美野小聲說着，其實他最怕騎馬了。

「這種事若回稟給公主知道，奴婢可要受榛名責罰了。」她們高聲笑着，小鳥似的逃走了。

苑上瞥了榛名一眼，背轉過身，「你去和使者商量好了，我不想趕時間。」

「原來如此，我完全不知道有這回事。」苑上深吸了口氣說道，她從沒聽說過有這樣一位耀眼人物系出母族。「你的名字叫……仲成?」

真想見那人一面……

對方是一位穿着官服的人物，面對這種膽大包天的行徑，困惑的苑上只能僵在原地。

注視着這位和善的兄長，苑上思忖着。與此同時，少女不禁想到皇太子頭銜造成的壓力是多麼沉重，足以將他逼人如此絕境。

還說大話，根本是個小娃娃……

不過苑上對於賀美野有這份心意多少有些驚訝，一想到他以小孩子的立場保護胞姐，就感到又悲又喜。但是還是不想勉強叫醒弟弟，苑上輕輕關上房門，專心地放輕腳步走向暗夜中。

夜氣溼濡，沁着炎夏將至的氣息，隨着淡風似有若無，藥草園裏的梔子花雅香飄襲。在殘缺的明月下，足跡格外清晰可見，她不曾在月下獨行，仲成指示的地點，除了苑上常去的內庭之外不會是別處，如今她才慶幸能暫居東宮，否則絕對無法輕易外出。

池中蛙聲呱呱，苑上在臺階上環顧一陣後吁了口氣，心想對方還沒來到。豈料林間有人悄聲走出來，苑上不禁屏住氣息，只見蒼月下，幻影現身的仲成恰似月宮降臨的貴公子。

「您來了。」仲成近前伸出手，苑上毫不遲疑地讓她牽起。以女性而言，仲成的掌心熱切而強勁，但也許是苑上的手溫原本就比自己想象中的更冷。

「請放心，這庭池四周都佈下了結界，就算規模很小，也能杜絕任何妖怪入侵，而且能蔽人耳目，如此一來，沒人會查問我們了。」

「你這麼做，是因爲常與人在夜間會面嗎?」苑上語帶保留地問道。

「爲什麼公主會問這種事?」

「女官說你經驗老到，所以我才這麼猜的。」

仲成悄聲笑起來，笑意在苑上掌中微波餘蕩，「反正我是女子，三更半夜約人外出可沒好處。」。

「那麼，爲何還邀我出來呢?」

仲成讓苑上在池塘石畔坐下，自己則端坐於地，接着突然語氣一改，認真地說：「請恕仲成冒昧，有件事情必須請問公主，由於不宜在衆人面前宣揚，恐怕還不便讓其他人得知，在說明時或許會引起公主傷感，可以事先請您見諒嗎?」

如今不同於先前的另一種激動，讓苑上內心又開始狂悸，她彷彿出神般盯着仲成的眼瞳，弱聲說：「你想問什麼呢?」

「就是有關皇后與皇太后崩逝的原因。即使同處宮中，公主並沒有受到妖物波及，我必須知道妖怪如何選擇襲擊目標，還有爲何出現犧牲的理由。」

這是苑上最想逃避、同時也最期待有人傾聽的問題，因爲這些話畢竟無法向皇兄訴說，沒想到仲成直接問起自己。

苑上在驚訝歎服之餘，害怕地輕聲說：「你不像是女官們說的那種人，也不是月都中人，而是身在更嚴酷的地方啊。」

仲成輕輕點頭，「在下身處闇冥，久視暗影，若非如此，實在不需這身僞裝。」

苑上無言以對，仲成就溫言說：「請相信這份誠意，仲成的宏願與皇后的心意一樣，都是爲了保護安殿皇太子順利繼承帝位。身爲藤原式家之後，怎麼能不樂觀其成呢?這個心願進而是爲了守護家父建造的京城，以及消滅橫行肆虐的妖怪。」

「你真堅強，簡直不敢相信是一介女子。」苑上終於嘆息地說，「你能替我保護皇兄嗎?他需要一位可靠的守護者。」

「可以請您告訴我真相嗎?」

無視於苑上的忐忑不安，清瀨再度出現，告知隨同前往伊勢的女官們正來向榛名辭行。她身後跟隨着幾個穿戴五彩繽紛的女子，只見淚汪汪的榛名忙碌地顧着話別，更讓苑上陷入了絕望深淵。

「我老是提這種不光彩的事情，都是因爲公主總讓人放不下心。

「您真的不在乎嗎?一旦踏人暗界，就會知道原可避免得知的悲哀，無論是誰都不會眷顧扮成男兒身的公主。此外，仲成也將一心奮戰，說不定還會利用您。」

難道那人從一開始就敷衍我?

「公主可曾聽過一些傳聞，就是從東北方會有災禍來臨，或是聖上曾派遣一名親信前往東國暗中執行使命的消息?」

「賀美野，你喜不喜歡皇姐?」

說不定仲成改變了心意，她覺得帶我同行是喫力不討好……

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「公主提供的內情絕不會白費，這些消息做爲了解妖怪的線索實在太寶貴了。皇太子成爲受害目標，還有唐傳咒術不具伏妖效果，這兩條線索逐漸凸顯出某個事實的可信度。」

賀美野表情有些狼狽，終於點頭同意，「如果這樣最能幫助皇姐，那就去好了。」

仔細一看，原來榛名忍着滿眶淚水。苑上原以爲她將自己打發走後，便大可輕鬆前往夫婿任職的領國，這時才發覺自己真誤會了她。

她心不在焉地攪着白粥，想起昨夜仲成的話語。

「當然不會。」裳聲簌簌的仲成一口否定，不過橫眼望向苑上時，眼瞳透着一縷笑意。「請安心上路吧，途中會請您下轎，這支隊伍都是由在下等人精心安排的，秦氏的財勢可不容小看哦。」

4

苑上不禁有些不知所措，「榛名……」

差點沒嚇昏的少年答道：「當然喜歡。」

她誠摯表達了心意，同時又開始心浮氣躁。榛名絕對會目送自己坐上轎輿，這身公主禮服在換穿上也要費不少工夫，真的趕得上與弟弟換轎嗎?

那是因爲苑上表示想留在京城，仲成才如此表示的。即使表達方式不同，大致上就是榛名所說的「公主不必瞭解世間險惡」之意。苑上想到連仲成那樣的人都說出這種話，不免有些失望。

如果是指皇兄，那我也知道他是光輝之子，有理由保護他，可是我又不同……

「隨轎的隊伍到了。」清瀨前來通知一聲。

倘若是仲成，自己就能將無法向人傾訴的心聲說出來。苑上交抱起手臂道：

「公主不需刻意留意暗影，您是光輝之子，只要注視着光明成長就行，這種生活才適合輝神後裔。不過世間沒有不落影的光明，除非遙居月宮，否則無可避免。」

苑上露出會心一笑，「我不去伊勢，改扮成像你一樣的男孩模樣。」

苑上不禁說道：「你會讓我加入作戰吧?」

苑上顧不得左右爲難的弟弟，光爲想出大膽點子就差點沒樂翻了。這絕對不只是妄想，能知道養育深宮的公主的相貌和實齡的人可說少之又少。

「榛名，對不起。謝謝你過去的照顧，請愛惜身體，今後多多保重。」

苑上險些沒被粥嗆到，「你怎麼說出這些怪話?」

苑上垂下頭，在膝上握緊雙拳，「我不想在這裏詳細說明，那東西……與黑暗很類似。我只瞥見過一次，或許那是妖怪第一次出現，就在皇兄房內，那東西首先襲擊的就是皇太子。」

「我是說真的，人家不想跟皇姐分開。」

苑上小心翼翼地從屏風縫隙望去，只見隨行的女官們皆是年輕聰敏之輩，一名身穿青色唐衣、宛似高菖蒲花般容姿窈窕的女官也在其中，少女爲她那雍容華貴的舉止所吸引，不禁瞧得出神，隨後發覺此人有些面善。

「不……」

「母后在臨死前，仍不斷夢囈似的頻頻提到皇兄，連我在身旁都認不出來。我在枕畔一直聽她說到臨終，或許如此我才覺得無法坐視不管。」

賀美野只好默不作聲，不久開口說：「假如只有女孩子能去伊勢，那我就扮成女孩子，連衣裳用品都準備好了。可是跟人幽會的女孩子是不是不能去伊勢的啊?」

「我不在乎，這是我自願提出的請求。」信心十足的苑上明快地說着，仲成突然莞爾一笑。

苑上於是恍然大悟，「這麼說來，你原本要隨侍賀美野?」

賀美野提心吊膽地問道：「你不會是認真的吧?」

苑上正想開口辯解，就在此時，突然一道靈光乍現。她頻頻眨眼後，忙丟下湯匙，用力搖撼着弟弟的雙肩。

莫非是……

苑上搖頭說：「纔不呢，請讓我盡力而爲。能讓自己有發揮力量的機會，我實在開心極了。」

「那位溫柔的皇后也會使用咒術啊。」仲成喃喃說，「是因爲不想借助他人之力搭救皇太子嗎?」

翌晨，苑上睡到從牀榻上被趕下來才清醒，坐在已冷的白粥前，腦中還一片茫然。

仲成以年輕人常見的姿勢將手抱在後頸，思索了半晌後說：「如果以個人立場來說，仲成當然會欣然接受公主的要求，目的之一就是爲了保護賀美野皇子的安危。其實，皇子的今後讓在下相當苦惱，他若能代替公主去伊勢，再也沒有比這個安排更安全的了。此外還有一件事，那就是公主願意協助的話，仲成便能得到莫大的精神支持，因爲遇過妖怪的倖存者寥寥無幾。」

苑上再次由衷地牽起乳母的手，長年以來她和自己是如此熟悉。

「是的，在下認爲有守護的必要，因爲他是二皇子。即使年紀尚小，但聽說非常聰明伶俐。」

「那麼……」苑上吸了口氣，仲成的表情嚴肅依舊。

「今後再也不能相見了，您還忍心說這種話。」

「我明白會帶給你困擾，可是還是希望能把握機會。我已經受夠了，失去太多重要的人了，無法相信祈禱就能解決事情，不是祈求而已，我想實際付諸行動。」

苑上抬頭探詢對方的反應，仲成微笑否認，「在下只是驚訝而已，公主難道不想求個安身之地嗎?能到伊勢淨地的特權，可不是人人皆有的。」

她搖頭尚未說完，苑上就極力打斷道：

「皇姐從沒這麼認真過呢。那麼，你說要改扮成女孩子去伊勢，也是開玩笑嗎?」

既然有哺育之情，今後榛名會一直惦記着您的。」

「別說那種難聽話。」苑上不悅地指責道。

苑上再度打量之下，差點沒翻倒坐凳。原來那名女官正是仲成，巧施豔妝、展裙端坐的模樣，簡直像換了個人似的。不過脣角微斜的淡笑神情，絕對是她沒錯，那略含邪氣的笑容浮現在燦塗的丹脣上，愈發顯得妖豔迷人。

「會的，不害怕嗎?」

苑上突然哽咽，但仍忍住哭泣，在努力撫平情緒後，仲成輕輕將手放在她的肩頭，那抹掌溫及平靜的語調，讓苑上的心情逐漸穩定。

仲成伸手輕撫苑上的秀髮，「在下不會辜負公主的勇敢，即使是一介女流，仍然需要堅強的心志和體魄。溫柔和堅強是一體兩面，公主以後必然會明白這個道理。」

遮簾對面，幾名女官客套地向榛名錶示：「請將尊貴的公主交由我等照顧，在伊勢的一切起居全由我方負責，請乳母不必掛心。」

「大秦公也是仲成的親戚，以前難道沒向您提過這層親緣關係?」

「因爲在下判斷這場災變將來會危及賀美野皇子，不過皇子親自表示想去伊勢，那就尊重他的意思，誰也不會料到皇子人在那裏。」

仲成再度微微一笑，這次隱去了眼中笑意，「公主，您也處於險境。您明知如此還有這些提議，實在太可貴了。畢竟在下如果要保護幼小皇子，當然就無法斷然行動，在這災厄的主兇漸漸來臨的節骨眼上，還真讓仲成煩惱不已。」

不久在女官們的陪伴下步出殿外，苑上終於找到機會輕聲對仲成說：「你會陪我一起到伊勢嗎?」

苑上聯想到另外一件事，就問道：「你剛纔提到賀美野，那孩子怎麼了?」

苑上抬起頭，「你說的某個事實是指什麼呢?」

仲成並沒有講太久，在深夜時即送苑上回房。人寢後苑上無法閤眼，迷迷糊糊中黎明已經到來，晨光格外耀眼。

去約仲成談談好了……就這樣吧。

②指夜間九點至十一點。

仲成傾出身子，「公主遇過妖怪，但是平安無事。」

「仲成，我的存在本來就無聲無息，註定將是沒有任何作爲，在世上了無痕跡地過完一生的命運。即使以皇太子之妹的尊榮備受禮遇，反過來說，也只不過是個無用之人罷了。如果在伊勢被人遺忘，了此殘生，那麼死在哪裏不都一樣?就算我不待在那種地方，又有誰當一回事?我一直夢想自己是男兒身。」

「你不用去招呼賓客嗎?我一個人不要緊，有同行的侍女照顧就成了。」心神不寧的苑上催促着，榛名瞪她一眼。

「因爲榛名或清瀨說過嘛。如果公主鬧出那種事就不能成行了，她們也沒臉見人。」

「在下常想賀美野皇子如果能到公主這年紀就可放心了，但是沒想到他的皇姐是這樣了不起的人。」

「那麼有勞各位照顧公主了。」

前晚仲成曾說若有事相談，就在庭院松枝上結繩爲記，還交給她一條彩色編繩，見到這個標記就在原定時刻等候。苑上想到能與那人再次交談，心中不免澎湃，絲毫沒發覺仲成帶給自己的影響有多深遠。

「那你能不能救救皇姐，別讓醜聞傳出去?然後你打扮成女孩子，代替姐姐去伊勢?」

前一天，賀美野已隨大秦公派來的迎接隊伍離宮，仲成自從表示必須籌措安頓方式後，迄今尚未現身。此時苑上無計可施，覺得自己被拋棄了。

「也許吧，可是你好像沒發現皇姐來呢。」

「大家都這麼說，他是個人見人誇的孩子，你也很重視他。」苑上的語氣有些沉重，仲成並不以爲意。

「賀美野很會替皇姐着想。」只見弟弟點頭，苑上就湊近逼視那雙眼睛，「那麼，你會爲了救姐姐去伊勢吧?」

「仲成了解自己的行徑相當過火，不過公主似乎更加不計一切。」

對仲成而言，即使不依約行事也沒有損失，只要按照最初預定的將賀美野安置在身邊，至於前往伊勢的公主就算心有不滿也只能暗自認了。

賀美野垂頭喪氣起來，無所事事地反絞手指，「我又沒睡着，只是閉着眼睛。」

①律令制下的位階制度，在五位以上者爲貴族。

苑上橫了弟弟一眼，反而專心喫起粥來，「人家在喫飯，別來囉唆。」

「啊，離別的時刻終於來臨了。」榛名依依不捨地說道。

「說出這麼荒唐的提議，你會取笑我嗎?」

「你還是去……幽會了。」

「您總算長這麼大了，公主從學步開始，榛名就一直戰戰兢兢，您不是從樹上摔下來，就是栽進水池裏，還碰傷了臉，榛名擔心得整夜合不上眼……」

「賀美野怎麼會有危險呢?」

仲成注視着她。

賀美野愣愣地望着她，「我當替身去，那皇姐又怎麼辦呢?」

前往伊勢的日子終於來臨，由於不是盛況浩大的啓程，也看不到主君衆臣的送行，不過多少該講究一些形式，因此一心想恪盡職守的榛名從黎明起就沒片刻閒過。苑上經她悉心照料過了頭，又不時被跟東跟西，心中難免七上八下起來，擔心自己該不會就這樣被推上轎送往伊勢去了。

苑上喫着粥，賀美野探頭道：「早安……已經中午了。」他在苑上背後小聲說着，立刻來到桌邊站住，「皇姐，你昨晚去做了什麼?」

苑上無力地點頭，「我能逃過一劫全是受皇太后庇佑，她曾施展從唐朝傳來的咒術驅除妖孽，母后也同樣試過。咒術的法力雖強，稍有差錯反而會讓施咒者喪命，她們都對這些早有覺悟。」

美野離京後路經山背，在乎城山下等待苑上一行人抵達。就在隨行衆人於春日中歇憩之際，苑上發現頭上覆着罩衣的賀美野悄悄走進了屋內，她心下一寬，將弟弟拉過來。

「你在這裏太好了，我還在想該不會就這樣被逼去伊勢呢。」

取下罩衣一看，只見賀美野完全變了模樣，梳成垂髻的濃髮襯托出可愛的臉孔，外形與華美衣裳十分相稱，任誰看了都相信是公主，或許比苑上更適合這身裝扮。

「穿上才知道女生的衣服好熱啊。」汗流浹背的賀美野蹙眉抱怨道。

「只有禮服才這樣，平時倒還好。」

「那就在坐轎時忍耐一下。我決定在伊勢就讀書，沒事就待在房間，絕不會害皇姐丟人現眼的。」

賀美野看起來像受過許多叮囑，他努力向苑上保證道。苑上突然感到十分內疚，這次交換身份總算是將賀美野送往安全地點，但絕不是出於爲他着想。

仲成向同行的女官招招手，讓賀美野與幾人見面，「皇子，這些女官很清楚狀況，因此請別客氣，有事儘量吩咐。至於如何應付齋宮夫人，她們自會妥善處理，請一切不用費心。」

賀美野緊緊揪住苑上的衣裳，似乎不捨離去。他終究還是鬆手，小聲說：「那我走了。」

苑上見他沒哭出來，不禁鬆了口氣，不知何故內心竟然百感交集起來，於是說：「要保重身體，在伊勢別挑食，晚上早點休息。代替皇姐的任務就拜託你了，等京城一切恢復安定後，姐姐會想辦法安排你回來的。」

「皇姐也請保重，小心安全。我好擔心皇姐改扮男生該怎麼辦，騎馬沒問題嗎?」

苑上聽他一說，就露出微笑。

「真想騎一次看看，皇姐不怕的。」

賀美野悲觀地說：「騎過就知道厲害了。」

隨從們在休息結束後，輕輕抬起乘着少年的轎輿，若無其事地朝伊勢出發。苑上披着賀美野的罩衣站在屋檐下，目送後續隊伍進入蓊綠的丘陵，直到從視線中消失。

如果我變得堅強點，是否會對賀美野更溫柔些呢?

這時苑上只覺得自己這個做姐姐的很無情，離別時還沒賀美野來得悲傷。不過她會與仲成並肩作戰，只要遏阻京城災變並拯救皇兄，那時自己或許便能對弟弟更和顏悅色了。

佇立不動的苑上目送一行人遠去，仲成走向她平靜問道：「賀美野皇子走了，公主會後悔嗎?」

少女轉過頭，顯得更加開朗地說：「不會，一切都很順利。賀美野一定能適應，我也沒問題，這樣就可以沒有後顧之憂地扮成男孩子了。」

仲成探詢地注視着苑上的面孔，泛起微笑後一拂髮絲，「那麼我們該換下這身束縛了，穿久了還覺得女人衣裳真累呢。」

印象中，苑上曾來過淡海①畔的大津。當時他們仍居住在平城，由於昔日建都大津的先帝是苑上的直系先祖，因此特來此地表示敬意。不過那時苑上年紀尚幼，只見四周空蕩好煞風景，昔日帝都已蕩然無存。

「沒有王法怎麼行?說來說去，你們不過是爲了躲避勞役才離開居處、逃遁山裏的一羣無賴嘛。」仲成如此說着，無空轉換氣氛似的泛起微笑。

5

仲成細細端詳着苑上的眼瞳說：「您會與我一起奮戰吧?願意盡力挑戰脅迫皇族的災兇，拯救安殿皇太子脫離當前危機嗎?」

「你是當真?」仲成失笑地盯着那顆光頭，「剃了頭就別想回大學了，至少你該知道沒在戒壇前剃度出家是違法的吧。一時興起改當私度僧②，無論大剎小寺都不會接納你，頂多淪爲叫花子罷了。」

窺向草叢遠方仔細注視，那幾幢白色東西正隨風伏浪，原來是掛着幔布的帳篷，還有衆人高豎着旗幟列隊相迎。這羣人幾乎都是魁梧大漢，全副金盔鐵甲，手中還持弓執矛。

「原本想派人來指導您學習隨從的表現，不過目前人手還沒來，那就先找其他侍從吧。」

仲成表情嚴峻地望着苑上，就在此時，突然門口響起一個優哉的聲音。

這個怪人將和我同行?苑上的眼神中淨是疑問。

「那麼請裝扮成少年吧。」

②律令制下，未經朝廷許可而出家的僧尼。

「與她接觸的人難免會引火上身，就算警告你還太早，仍是提醒一聲罷了。那幾名黑衣人個個殺人不眨眼，還有指使他們的衛門佐大人，也同樣不懂得手下留情。」

「當然願意，拯救皇兄纔是我最大的心願。爲了達成目標，即使像母后及皇太后一樣獻出生命也在所不惜。」

仲成小聲笑笑，接着又道：「以後就說公主是在下親戚的公子，是來學習禮儀的。貴族子弟隨親戚見習成爲隨從的情形並不罕見，有人問起時，請您務必如此回答。此外還必須有個適合的稱呼，那麼……就叫鈴鹿丸吧。」

「請別這麼說，您能如此率真地盡情成長，正因爲您是公主的緣故。假如身爲皇子，就無法擁有這份純真的個性，這對在下來說是很值得慶幸的事，仲成期待同行的對象，正是至情至性的苑上公主。」

幾名黑衣人獨坐一處，簡略談論彼此相關的話題。他們沒有加入衆人，其他士兵也對那四人敬而遠之。無空卻完全相反，立刻與身旁的幾名士兵閒聊起來。有些人覺得這個愛耍嘴皮子的光頭青年實在稀奇，只見人羣愈聚愈攏，日暮漸深時，在他周圍已繞成一堵人牆。起先在他身旁的苑上終於招架不住，離開這羣高聲鬨笑的士兵，縮往角落坐着。

仲成笑聲一止，語氣嚴肅地告訴她說：「沒這回事，您若是與皇太子年齡相近的皇子，衆臣必然劃分成兩派，只會徒增無謂的紛爭吧。對衆人來說，您生爲公主反而值得慶幸。」

驚奇不已的苑上深深點頭，原本高昂的興致也減興不少，她緊張起來，感受到這並非兒戲。

無空忽然笑起來，接着愉快地說：「說得也是，心狠手辣正是她的魅力所在。」

「這不是順應你的要求，而是我心甘情願的。」

「這可是機密，如果無法阻止從艮方③來臨的兇禍，在京城發生的災厄將非同小可。所謂艮方就是東北方，從京城來看即是大津，而從大津來看，則是蝦夷國的方位。」

「你剛纔是在說明玉嗎?」苑上驚訝地欠身，「那麼皇兄所說的都是真的?」

「不好意思，以後請別叫我佐伯，而是無空。本人最近遁人空門，稱呼也改了。」

苑上如此回答，仲成會心微笑了。

苑上不太情願地來到無空面前，斜眼一瞟，只見那人突然下定決心接納自己似的，露出了開朗笑容。

「所以才拜託你啊，就是有某些原因纔不能讓這孩子先回京城。」

無空懷着期待似的仰望天空。

仲成蹙眉朝着門口說：「佐伯，你真慢，到哪裏隱遁去了?」

其實應該還有其他適任者纔對，苑上不明白父皇既然不乏心腹猛將，爲何偏偏提拔仲成?

仲成步人客棧，苑上追隨而去，她知道不能打退堂鼓，眼前有仲成在。注視着那挺直的背影，苑上重新抱定決心。

①指奈良時代以後爲少年舉行的成人式，舉行儀式後必須改變髮型及服裝，一般是在十一至十六歲之間進行。

苑上一聽此話，嘆息說：「果然我生來就註定喫虧啊。」

「錯不在衛門佐大人。」無空爽快地說，「剃度是一種手段，我還不想立刻歸隱山林，暫時跟以前一樣替您效勞也可以，無論有什麼事還請吩咐一聲。」

「您看，很合適呢。」仲成爲苑上梳髮後，在耳側結起環髻，遞給她青銅鏡子。苑上接過來，茫然望着自己的面孔。

「我大概瞭解你的意思。」苑上點點頭，「也就是說只要率性而爲就是了，這點我最在行。」

「完全不會，公主絕對能充當元服①前的少年。仲成猜您一定合適，現在看來果然很搭配呢。」仲成與她湊着一起看鏡子，接着輕笑起來，「因爲公主的眼神很率真，只有活潑的少年纔有這種眼瞳，您的眼神是遺傳自聖上吧?」

「不，我沒聽說妖怪在京外肆虐，不過在大津或許會遇上比除妖更重要的事情。其實，衛門佐大人在大津待命是奉聖旨行事。」

一行人朝着大津出發，苑上跨上馬背時儘量表現得不像頭一遭騎馬，但在得知無空能熟練控繮後，不禁暗自放心。意外的是無空很好相處，又喜歡聊天，即使苑上不問，他也興致勃勃地講個不停。

仲成彈指一響，從柱後出現四名恭候待命的沉默男子。苑上對這些高大漢子有些畏怯，甚至覺得他們很詭異，只見他們渾身是漆黑衫褲，舉止如貓般悄靜無聲，細眼多骨的臉上毫無表情，苑上分辨不出四人形貌有何差別。

苑上不禁蹙起秀眉，「你又嚇我了。」

苑上連忙表示自己不太知情，無空聳聳肩說：

「想自己試試看嗎?穿法很容易記住的。」仲成笑着說，苑上立刻嘗試練習起來。不過實際的穿法竟比想象的還難，因爲更換的服裝是她從未穿過的樣式。仲成遞給她的是淡青色單衣和寬擺褲挎，以及少年所穿的細絹禮衣。眼見苑上那麼費力，仲成邊說明邊幫忙。

仲成搖頭嘆息，改變主意後望着苑上，「其實我原本想派無空陪你同行，直到昨天他還是個名叫佐伯的大學子弟，現在卻這樣紕漏盡出。原本老實做學問就能平步青雲，不知從幾時起這人變得狂逸放縱，反而誤人歧途。」

無空微蹙眉頭，「看來我們要拎個娃兒上路了，帶他去大津妥當嗎?今後那裏會發生什麼災變，誰也不敢保證。」

「沒錯，雖然目前我還不會持咒念法，不過可別小看這顆聰明絕頂的腦袋瓜。」無空大言不慚地說道，瞄着仲成身後那幾位恭候待命的黑衣人。

苑上壓抑着怒意暗想：我必須適應這個傢伙纔行……

苑上無言片刻，才悄聲問道：「爲什麼聖上會指派仲成呢?」

只見前方的仲成馬姿穩健，腰間佩掛武官所用的黑漆長劍，即使不帶陰柔，仍隱約透着纖楚韻致。黑衣人彷彿壯添氣勢般，雙雙並騎在她前後嚴陣以待。

「這位是我特別關照的孩子，他名叫鈴鹿丸，希望你能細心照顧。」

仲成思索半晌後，終於說：「我們人手不足，沒閒工夫去找代替你的對象，只能拜託你了。」

「我承認你是聰明絕頂，但不知你會把人給帶到哪裏去。」仲成輕笑說道，在背後微推着苑上來到無空面前。

「啊……我來遲了，衛門佐大人還在這裏嗎?」

儘管如此，無空的爽直態度並未引起她的反感。原本以爲八成是個討厭鬼，但在瞭解他是快人快語後，說也奇怪，苑上並不覺得討厭。

仲成察覺到她的想法，輕輕斜勾起嘴角，「男性忠於自己的欲求，更勝過考慮他人的感受，尤其能敏感洞悉地位尊卑，善於服從命令。換句話說，男性是在欲求及命令下采取行動，因爲單純才能作風大膽。」

「別擔心，這裏的主將正是衛門佐大人，她對指揮作戰是習以爲常。照這情況來看，我個人覺得仲成說不定連徵夷軍都會加入。」

「你曉得明玉的傳說嗎?我是贊岐人，不太清楚京城的古老傳說，但是拯救之力的確有可能轉爲毀滅的力量。」

「這種年紀還打扮成賀美野，你不覺得很怪嗎?」

「這未必是假，受提拔成爲徵夷將領是最快的升遷之道，她有這種考量不算意外。」

「這不就是一支軍隊嗎?」無空環望四周，喃喃說，「總算知道聖上有多畏懼這個鬼門了，以後好戲愈來愈多了。」

「到近江也是因爲有妖怪出沒嗎?」苑上謹慎地問道，無空搖了搖頭。

蝦夷國……明玉。苑上想起此事，輕輕問道：「據說有人發現明玉並將它帶回京城，這是真的嗎?所謂的兇禍，與這件事又有什麼關係呢?」

苑上心中略受衝擊，「可是明玉原本是爲了拯救聖上而存在的。」

仲成偕同幾位重要士官一起進入帳篷，無所事事的苑上等人暫時等待，不久野營地的士兵們開始炊煮，跟隨無空的苑上生平第一次嚐到用大鍋煮的雜燴粥。

「我能認識衛門佐大人全是託妖怪的福。原以爲赴京進了大學就能如願以償，可沒想到所學不盡如人意，就在四處閒逛時，某天夜裏忽然遇上妖怪。在千鈞一髮之時我才僥倖逃脫，卻跟仲成撞個正着，她在京城的四周監視，調查妖怪出沒的地點，當我發現這個大膽的傢伙竟是個女子時，簡直震驚到像被妖怪煞到。」無空在策馬前進中率真笑道，「仲成問我是否願意加入除妖行列，據說遇上那種東西還能撿回一命的人實在罕見，因此從此之後我偶爾也參與除妖任務。」

苑上聳聳肩，「父皇常訓我盯着人猛看很沒禮貌，可是這種壞習慣對少年來說反而成了優點?」

少女十分震驚，至今從未有人對她如此表示過。

「我沒說過要當叫花子，是要去化緣。我覺得以王法懲戒我們這些離世修行之人，簡直是豈有此理。」

仲成將手放在苑上肩頭。

無論前往何方，我絕不後悔……

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苑上似懂非懂地點頭，無空又說：「其實她是個敢作敢當的女子，而且的確才識過人，氣魄不讓鬚眉。自從認識她後，我對女性改觀不少。」

仲成說出這個名字，苑上頓時明白她是聯想到了越過鈴鹿嶺的賀美野等人。「我叫鈴鹿丸?那好啊。」

「接下來你可有苦頭喫了。爲何偏要來跟仲成學習呢?所謂擇人不視其貌，人生愈早領悟這個道理愈好。」

「這些人是誰的部下呢?」苑上懾於眼前的威嚴戒勢，悄悄詢問無空。

如今，在苑上週圍是與記憶相同的寬廣草原，仲夏茂生的野草高過馬背，踏行其中還頗爲費力。草叢悶熱及高溫燠暑中，苑上感到輕微暈眩，此處不同於回憶裏蕭索冷清的宮城遺蹟，如今已搭起新物。

「這幾人從大唐渡海而來，曾在東土學習咒術，平日是仲成的隨身護衛，不過也會視情況保護您，遇到危險時請留心別和他們分開。」

③艮爲八卦之一，古代方位位在醜寅之間，陰陽道將之視爲鬼門，即東北方。

苑上覺得與仲成說話時不像與女性交談的原因，正是在於她能掌

苑上暗暗心驚，說到聖旨，正是由倭帝欽命所傳。是父皇直接命令仲成?

苑上眨眼一望，只見一名看似濃眉大眼、身形略小的年輕人走了進來。他穿着國學生配給的茶色素袍，頭上剃得光溜溜的，他將光頭朝衆人深深一低說：

或許意識到少女的疑惑，仲成回頭做了說明：「拜託他是有原因的，這位佐伯……不，這位無空沒其他本事，妙的是倒有對抗靈怪的頑強體質。他成爲我的屬下也是這個緣故，最近敢在京城走夜路的人實在少之又少。」

印象裏覺得景象淒涼的原因，或許是父皇入神眺望這片宮城遺蹟時的眼神所致。苑上回想當時父皇以晦暗的目光凝望着遠方，祖父讓位應該是在大津行之後不久。

「是的，裝扮成男子，不僅是改變穿着而已，還必須調整用詞和動作，在精神上必須模仿男性。不過這說不定很困難，人人心中都有陰陽兩面，讓男性特質外顯的話，首先必須捨去無謂的優柔寡斷，誠實按照願望行動，因爲他們不像女子在行動上動輒得咎。」

苑上小聲喃喃道：「我明白，可是有時不免會想幹脆掀起紛爭好了。從出生以來就受萬人珍視呵護的感覺，真不知道是什麼樣子。」

6

尋思片刻後，苑上答道：「說話和用詞不同，動作也不一樣。」

無空低聲說：「因爲這是機密，我們不能在朝中泄漏出主君面臨的危難。如果說派遣使節前往蝦夷國是最高機密，那麼我們前往相迎的舉動，也被視爲是最高機密。衛門佐大人的官職原本就不屬於編制內，是由於執行密探任務才能獲得這項特權，仲成自己心裏也明白。」

「我不想重返大學，就算被開除學籍也沒什麼好遺憾的。那裏早就沒啥可學了，如今真學問的焦點不在儒學，平城的大寺院裏學僧雲集，混進去還可以人堂聽講。老師的講學雖不夠精彩，但我對佛典還是很有興趣。」

握要領。

苑上沒好氣地反駁：「那又怎麼樣?既然如此，爲何你還要跟隨仲成呢?」

「你也聽到傳聞了?」無空點頭說，「是的，這全是由傳說中的明玉所引起的。最初陰陽寮的博士卜卦指出那塊玉石能消災解厄，因此選拔使者搜尋玉石，然而繼續問卦後，反而研判出明玉正是招致災禍的關鍵。明玉不該帶回京城，而且不合時宜出現的勾玉反倒成了災禍之源，甚至在京城出沒的妖怪也受其影響，因此衛門佐大人奉命執行任務，假如果真如此，就不能讓明玉進京，否則將導致京城的毀滅。」

「當然是優點，假如公主是皇子的話，說不定仲成更想支持您呢。」

仲成繼續嚴肅地道：「接着必須說明今後的預定行程，我們不會返京，而是從這裏前往大津。原本該留時間讓您適應，現在卻演變成事不宜遲，有傳報指出尋獲明玉的人正前往京城，我必須趕在那人及他的同伴進京前先確認一番纔行。」

「不過總而言之，或許能親眼見到與帝勢抗衡的力量的存在。無論仲成是否有把握防禦，我還是不能坐視不管，否則離開故鄉就沒任何意義了。」

仲成問道：「您知道該如何表現纔像個男子嗎?」

苑上至今從沒有自行穿過衣裳，榛名不便來時，定有其他女官代爲整裝，在不熟練的女官服侍穿衣的日子，總讓她渾身不對勁，心情也鬱悶到極點。現在看着仲成獨自利落地更衣，這才領悟到原來由自己動手才能穿出最舒服的感覺，如此簡單的道理以前竟然沒有發現。

眺望日落遠山，但聽夕風鳴草，就在獨享這刻悠閒之際，一名年輕士兵過來傳達仲成在帳篷等候，苑上雀躍地隨同前往。

仲成在鋪毯上單腳豎膝坐着，不同於外面星光點點，帳內燃起了明燈，苑上安心地舒了口氣，「我還以爲要在外頭打地鋪呢。」

仲成請她坐下，微笑說：「今晚就與在下在這裏歇息吧。就算只是一層圍帳，也聊勝於無。」

鋪毯與帳外的草地無異，仲成絲毫不介意睡在這種地方，苑上爲此暗自咋舌。

「我還是無法像個男孩子。」

「不，公主的表現很得體。」仲成或許在安慰道，「本來至少剛開始該由在下陪伴公主比較恰當，不過在解決明玉事件之前，仲成仍無法抽身，明天就必須立刻率軍移動。」

「即將開戰了嗎?」苑上怯怯詢問，仲成蹙眉搖頭道：

「情況還不確定，根據監探傳報，帶着明玉的那名密使已通過不破關進入京畿。這位聖上派遣的坂上大人有幾名隨從，在經過確認後發現並沒有女性。」

「這麼說來，天女是不會來臨了?」苑上不禁喃喃自語，仲成平靜地說：

「是的，拯救皇族的天女不會現身，明玉如今成了不祥之兆。」

「皇兄如今仍迫切盼望天女前來相救，傳說中的玉石既然出現，爲何成了不祥之兆?」安殿皇子的綺夢，反而讓苑上對真幻之間的落差感到痛苦。

「那麼，我就簡要地將陰陽博士的說法告訴您吧。」仲成注視着苑上的眼瞳說，「從萬物皆分陰陽的立場來看，輝神爲極陽，因此皇族也屬於陽，反之支配冥界的暗神則屬於極陰。陰陽互相吸引，藉由兩極融合方成萬物，進而出生時以男性爲陽、女性爲陰。因此擁有暗神之玉的少女來朝面聖，帶給天威陽盛的帝王平靜，這是合情合理，古今皆然。但是如今這陰陽之理髮生異變，勾玉目前並不在少女手中。」

「有人奪走了它嗎?」苑上插嘴問道，仲成搖搖頭。

「不，是少女本身起了變化。最初我們也沒研判出勾玉是在這種情況下受損的，而是在尋獲玉主並得知對方竟是少年後才恍然大悟。對於位顯極陽的帝王而言，能讓傳說之玉發光的人物必須是少女，除了純粹屬陰之人以外，是不可能擁有鎮伏的力量的。然而，勾玉卻受陽氣所襲，雙陽互遇必生抗擊，這將引發征戰，直到一方毀滅爲止。」

仲成將目光移向油燈，「您明白了嗎?如今有某種存在正逐漸削弱皇族原有的強烈陽氣。妖怪出現的異變還只是表象，皇太子臥病也是出於同樣原因，這些都與明玉受損有關。」

苑上輕聲問道：「要如何才能得救呢?」

「在下只能這麼說，那就是絕不可讓玉主與聖上相見，因爲這將造成真正的災厄，必須先杜絕後患。」

仲成取過黑鞘長劍，拔劍出鞘後，苑上才徹底瞭解那絕非虛飾。

她固然畏懼精磨的劍刃，不過在帳篷火光下，眼神嚴肅的仲成俊美得令人屏息。

「如有必要，仲成唯有親自斬草除根，只要能安慰壯志未酬的亡父在天之靈，我就絕不猶疑。您也能爲皇后及皇太后報仇雪恨嗎?」

她發覺自己不再大汗淋漓之後，心中浮起一個疑惑。

「你沒感覺到嗎?」無空的聲音低沉至極，苑上環顧四周發現愈來愈暗，彷彿日暮情景。

「有這麼多士兵在行動還能照睡不誤的人，實在沒必要叫醒吧?」

「問題不在這裏。」無空望着苑上，表情是從未見過的僵硬。「勢多那裏絕對發生了異變，既然沒長翅膀，我很遺憾不能親眼確認，但是平安回到原地才最要緊，問題就是該如何回去。」

威脅苑上的難道只是這匹走失的馬兒?苑上認爲並非如此。仔細打量下，她發現這匹馬非比尋常，不僅沒有佩鞍拴繮，全身還如經過拋光般漆亮，唯有馬鬃和尾部帶有青白色澤，那蓬鬆的白鬃和馬尾發出夜星淡輝。

一直無暇注意天色的苑上轉望前方空中，眼前是略呈下坡的道路，草原遼闊平坦，幾處樹叢做着點綴。前方的原野上陽光普照，遠處天邊卻晦暗異常，只有那個方向覆罩在幽暗中。

下馬後，只見太陽逐漸隱沒在幽暗中，一股溫腥的詭風開始拂動茂草。雷聲兩三次響起，苑上仔細聆聽雷鳴，甚至忘了前進。這時馬兒突然發出嘶鳴，將前蹄高高舉起，苑上感到又驚又怕，不禁癱倒在地。馬兒在她身邊伸起巨蹄，踢得草葉四散亂飛，無空拼命想制住它，馬卻瘋狂躁跳，最後終於脫繮逃走了。

「是的，它會發出異味，有那種氣味八成就錯不了。」

「拜託。」無空驚訝地湊近望着苑上，「我是爲你好，就在這裏靜觀其變吧。連衛門佐大人都知道你去也沒用，才留你在此。跟去那裏有什麼好處?還不是礙手礙腳?」

四周無聲無息，不過顯然已經起了某種變化。閃光的餘輝消失後，黑暗又包圍了四周，空中不見妖怪，但是並非一切事物都消失了，在苑上身旁，有一個輪廓更鮮明的黑物正佇立着，那是比苑上的身軀更龐大的四足物類。

不可能……逃不了的。

苑上正打算掉淚，突然又想，不能空等仲成回來，逃離深宮可不是爲了做這種窩囊事，而且仲成也瞭解自己不是這種角色。

這樣下去會喫不消……

「她等不及對方到來，天才一亮就去迎接那羣人，這時應該已到勢多橋。這麼說來，那一帶的古戰場鬧鬼可鬧得兇咧。」

她心情一鬆，又起勁地連摸好幾下。

附近一片靜謐，烈風颼颼，覆掛的帳幕發出鳥兒振翅的聲響，此處寂靜到連這聲音都傳遍野地。但無空卻出現在眼前，他活像享受陽光的蜥蜴，獨自坐在平坦的宮柱基石上。

無空勒繮穩住馬勢，苑上險些滾下馬背。

搖搖欲墜地勉力支持一會兒，就在驚覺時已一跤絆倒，猛力撲倒在地。她想再度爬起來，手腳卻痠軟無力，汗珠涔涔摻着淚水潸然滑落，乾澀的喉間發不出聲音，想叫喚求救也無人相應。

「威脅聖上的妖怪都逼近了，還要我待在這種地方?你怎麼忍受得了?」

「滾出去!」高野上以沙啞而堅定的聲音說，「這孩子將會是皇太子，絕不會被妖孽奪走，給我滾出去!」

站在草原裏的苑上慶幸不必再坐得臀部發疼，她環顧四周，突然感到自己很渺小。圍繞在四周的茂生草穗幾乎與視線齊高，除了自己和無空之外，聲音可及的範圍內不見人影。

「到勢多還很遠嗎?」

「我現在去找她，或許還來得及。」苑上仰頭說着，揪住無空的衣袍，「昨天的馬兒還在是嗎?去架馬鞍吧。」

乾脆去替皇兄送藥好了。

那日安殿皇子高燒臥病，苑上整天鬧彆扭，因爲原來答應帶她去野外遊玩的計劃泡湯了。熱切盼望與皇兄玩耍的苑上並不死心，一直糾纏到女眷們都懶得理睬後，突然想到了一個妙計。

「別看它，看了會被懾去魂魄。」無空搖撼她的雙肩說，「注視那種東西的人會希望破滅，因此才喪命，不想變成鬼就別盯着它。」

坐騎既然沒了，苑上戰戰兢兢地起身，重新相信賀美野說得果然沒錯，馬的確是一種難纏的動物。

「用跑……就這樣?」沒把握的苑上問道。

「我……」苑上訥訥地不敢保證。

就在她扭過頭時，一道閃電劈下，整片天空轉瞬化爲淡紫色，黑暗霎時消失。苑上不禁驚懼地遮住雙眼，強烈感受到身旁出現了某種物體，即使無風，仍令她渾身汗毛直豎。她隱忍着打雷的恐懼，強迫自己睜眼仔細看清妖怪。

她正欲起身時碰到某個硬物，原來是仲成交代入睡也不能離身的那把短劍。苑上從衣外探摸確認後，匆匆離開了帳篷。

「我希望自己判斷錯誤，不過恐怕不可能。以前我在京城道上遇過這類東西，原本以爲只會在京城內出沒，因爲它看起來不會隨意出現。難道這與來自東北方的人物有關?」無空也壓低了聲，苑上不禁揪住他的衣袖。

苑上盯着短劍入迷，要說不曾幻想過隨身攜帶武器那是騙人的。

於是快馬載着熱血沸騰到忘我的無空，以及頭暈眼花、像顆球兒被亂拋似的苑上，猛然馳過了草原。

於是苑上順勢說道：「如果你希望這樣，那麼我也能親手擊垮敵人。」

她起先以爲那只是一塊墨跡，後來發現那片漆黑並非固定不動，而是幽忽搖晃着移向熟睡的安殿皇子。

不想挨榛名責罵的苑上早早就寢裝睡，暗自等到她們不再留意，這才偷偷溜出來。她手中捧着小瓶，光腳丫走向遙遠的皇兄寢殿，渡廊比想象的更幽暗，她有些膽怯，不過這樣反而不會被人發現。總算來到皇兄房間，苑上突然在門檻前停步，因爲她聞到一股異味。

「好像有不好的事快發生了。」

「來這裏。」她喃喃着伸手召喚，黑馬不理不睬，並沒有馬臀相向。

「誰都摸不清那妖怪的底細，反正沒有斬妖劍或降靈咒，就算現在想對付它也是白費力氣。不過還是有人不必跟它過招就能順利開溜，那人就是我。好了，你要保持冷靜聽我講。」

「請別認爲這只是女子防身之物，仲成已將您視爲男性。劍身雖細，鋒刃卻足以奪人性命，請隨身帶着吧。」

「那是什麼?」目不轉睛的苑上喃喃問道。

①日本琵琶湖的古稱。

我知道的，是同樣的氣味……

一想到自己即將孤零零地死去，苑上就趴在地上動彈不得。然而最後倒地的姿勢，讓她感覺衣衫下有硬物觸到身體，原來是那把短劍。

他又繼續說：「就算怕它也要假裝不怕，然後一口氣衝啊快溜。我開始跑的時候，你就朝反方向逃，這樣存活機率比較大，絕不可以停下來或回頭觀望。那東西也許會尾隨而來，不過只要別放棄活命的希望使勁跑下去，它就沒法子要你的命。」

周圍陰暗如夜，失彩的草海化爲一片灰澀，這片幽暗是否是因妖怪作祟而起就不得而知了，害她簡直分不清東西南北。掠過的草葉無情削打她的手臉，或許有點刮傷，卻已無暇管這些了。即使沒回頭，後頸還是強烈感覺到妖怪正在逼近，毛骨悚然的同時，她不顧一切地快逃，異臭仍纏繞不去，融混在急促吸人的空氣中，悶在胸口幾乎無法呼吸。

————————————————

「這麼說，那是妖怪?」

這是令她難忘的氣味，一瞬間，她回到八歲時的自己。

無空將頭埋在擦破皮的手掌裏，咕噥道：「烏雲帶煞，原來是指這麼回事啊。」

即使希望渺茫，她依然緊握懷中的劍柄，此刻早就氣喘吁吁、體內怦怦狂悸。

「快跑!一口氣衝到勢多吧。」

7

黑馬的眼瞳掩在濃密長直的睫毛下，不知究竟在注視什麼。此時的苑上存着一線希望，她不願就此單獨地留棄在暗原，她很想在這裏實際接觸除了自己以外的生物。

「可是……」要自己不看那黑色蠢動的妖物，實在困難至極。

握住短劍，她感到自己從未如此擁有力量過，焦躁不安的心情也爲之平靜。

稍微壯起膽子的苑上又向前幾步，她當然知道若被踢中準會沒命，卻仍舊不想打退堂鼓。

苑上幾番猶豫之後，終於將短劍收回懷裏，畢竟不該以劍刃相向的心情還是佔了上風。即使對它還是存有戒心，苑上依然深爲着迷。

燈臺猶點着火焰，房中照得明晃清晰，安殿皇子睡在正中央的牀榻上，覆蓋牀榻的絹被浴在光中鮮豔生輝，地板上鋪着唐風織毯，上面隨意橫躺着一名侍女。苑上感覺不太對勁，又發現坐在身旁椅凳上的侍女也正垂頭打盹。她不經意地朝那名侍女望去，幾乎嚇得心跳停止，原來屏風上有一部分全被染成漆黑，烏壓壓的蓋過上面的彩繪。

黑物突然形狀瓦解伸展拉長，從中心發出青白光輝，霎時消散在空中。苑上記不清此後發生的事了，不過過了好一陣子之後才聽說，當時在房內的侍女全都喪命了。

該怎麼辦?在這種原野中央……這種沒人會來的地方……

苑上猶豫地伸手輕觸着馬首，黑馬微微一震，依然十分溫馴。她心中湧起喜悅，掌中觸摸的感覺果然好溫暖，的確蘊含着生命的火花。

這種氣味和房間薰香不同，苑上不禁皺起鼻子，還不知道那究竟是什麼。在確定房內悄聲無息後，苑上撥開帳幔步人室內。

仲成點點頭，不帶一絲微笑地說：「如今您有這份心就足夠了。其實，真希望刀劍永遠派不上用場。」

「你怎麼不叫醒我?」苑上驚嚷道，這才發現自己是被離棄了。

苑上激動地叫道：「半途而廢的話還不如不來，爲什麼不走去勢多呢?」

「仲成去哪裏了?」

「還請多加深思，這是非常重要的事，因爲仲成想將這件東西交給您。」仲成收劍入鞘後，從袋中取出短劍，原來是一把鞘上鑲飾螺鈿的懷劍，作爲精美的工藝晶堪稱無與倫比，外型則像是唐傳之物。仲成拔出劍，只見僅有五寸長的銳鋒短刃迎光一閃。

我不想逃避它而死，這是我能做的最後一件事……

他往苑上背脊上用力一推，少女差點沒向前栽倒就奔了出去，彷彿聽見無空的跑步聲愈來愈遠，也不知是否幻聽，不久就只剩她一人。

就在疲憊不堪的苑上如此暗想時，所幸無空開始減緩馬速，他不曾察覺苑上身體不適，只喃喃說：「你看那片雲帶有煞氣。」

即使只是甘葛湯，但自己扮成藥師恭恭敬敬地端去，皇兄一定會開心而笑吧。苑上非常想看皇兄的笑容，若能如此，她什麼都敢嘗試。

至今爲止她從不認爲馬兒特別好看，但是難以置信的是這匹駿馬完美無倫。體型和四足堅韌又修長有力，似乎輕易就能迅速騁過大地，流瀑般的白鬃和長尾彷彿清雪般無瑕。最重要的是，苑上受黑軀的溫暖所吸引。她輕輕起身，馬兒並沒有逃走，苑上一邊心想它會離去或消失，一邊仍朝馬兒走去。黑馬謹慎地搖着頭，依舊立在原地不動。

假如沒有眼睛發花，她看到的應該是一匹馬沒錯。外形俊挺的黑馬偏頭朝着苑上，以發自動物的好奇心在觀察她的動靜。靈敏的馬耳不停晃動，還聽見些微的鼻息。苑上茫然不解的正是這點，若是在黑暗中蠢動凝聚的妖物，這匹馬也未免太鮮活了。

「如果只是雨雲就比較好辦。」無空才說完，雷聲轟然乍響，坐騎嚇得打個寒戰輕躍一下。

那東西端立不動，苑上目不轉睛地凝望着，喘息逐漸緩和下來。

「拖拖拉拉的就只能摸到天黑才抵達，還是兩人共乘快點出發吧。由我來執繮，你只要抓緊就好。」

苑上倒吸一口涼氣，發出一聲劃破長空的喊叫，叫聲無休無止，她只顧忘我地拼命尖叫。突然有人從背後抱住她，竟然是高野上。當時苑上還與祖母不太親，皇太后只是偶然來訪後殿而已。祖母將苑上掩護在身後，拿起某種沙粉狀的東西朝黑物撒去，那細微粉末發出一股濃烈的香料味。

「這麼一來，只能重返原地了。」面對交抱着胳臂的無空，苑上問道：

苑上察覺到確實有某種異臭，是草原不該有的一種腐臭與麝香混合的氣味。在聞到噁心臭氣的剎那間，苑上像是乍夢初醒。

這是怎麼回事?

「你呀，還蠻曉得如何煽動人心的。」無空愉快地說道。接着，只見他牽來的不是苑上昨日騎的溫馴小馬，而是高大威武的葦毛馬。

「下次乾脆一覺睡到天黑好了。」光頭青年說道。

「那就以保鏢的身份跟我一起去。」苑上拜託道，「你不是說過想親自見到玉主嗎?既然知道災厄近在咫尺，就不會沒出息到在此耗着吧。」

「跑就是不放棄希望，必須堅持才能勝過妖怪。如今我沒別的法子，只有飛毛腿能派上用場。」無空隱約泛起笑容，將苑上背轉過身，「好了，別浪費時間，快走，別給妖怪追上。要盡全力跑，別忘了聆聽心跳，這樣保證撿回一命。」

她大驚之餘仰起臉，只見頭頂上烏雲正翻卷騰湧，潑墨般的雲間似乎將要出現黑色怪物。那彷彿是黑夜的碎片從陰空裂縫中出現，又像是斑跡逐漸在擴散。苑上凝住呼吸注視着這難以置信的空中異象。

苑上在無空的扶助下跨坐在馬鞍前方，青年躍上後方，伸手握起繮繩猛力朝馬臀一揮。

苑上並不是能讓妖怪甘拜下風、慣於長跑的高手，一向嬌生慣養的公主簡直不可能有這種能耐。其實她早就不中用地氣喘不休，側腹劇痛不算，兩眼還直髮昏。

苑上勉強捂住口，避免像當時一樣尖叫不已，即使現在高喊也沒有高野上趕來搭救。然而無從發泄的悲鳴在體內亢奮狂躁，她渾身打顫不止，昔日的妖怪彷彿夢魘般出現在眼前。比墨色更濃的黑暗斑跡不斷擴大延伸，在空中搖晃發出惡臭，正緩緩逼近自己。

苑上揉眼醒來時已是中午，被光線太亮嚇了一跳，連忙朝身旁一望，仲成早已不見蹤影，自己可真睡過頭了。

「看樣子下馬比較安全，打雷容易讓坐騎受驚。」

無空雙手使勁抓住苑上的肩膀，少女仰望着他，邊眨眼邊點頭。

無空一聳肩，「沒辦法，我的任務就是遵照吩咐保護你。」

「萬一在沒有護衛的地方遇敵時，可不能完全沒有防身之器。」仲成執起苑上的手，將短劍交到少女手裏。她的掌溫，讓苑上感覺握在手心的劍身也化爲暖意。

這時，有個聲音按捺不住地說：「夠了吧?」苑上驚駭地仰起頭，只見黑馬正低眼瞧她，「癢死了，在我沒蹦起來前快住手。」

苑上飛跳起來，連連倒退幾步，黑馬竭力忍耐似的渾身哆嗦一下，長腿朝地面一蹬。苑上知道自己神志不清了，澀聲問道：「你怎麼會說話?」

「現在顧不了這些了。」只聽它馬鼻一哼，「你怎麼窩在這種地方?起碼該曉得若是陷在這裏就別想自行脫身了吧?」

苑上這輩子可從沒被劈頭教訓過，但嚇糊塗了也顧不得反駁，就答道：

「是妖怪追我才跑到這裏的，我根本不知道自己在什麼地方。無空應該還在某處，可是我完全迷路了。」

「這裏沒有任何人，不是凡人能待的地方，你會徘徊到孤獨死去。」

苑上環視一望無際的灰色草原，是一片無風的死寂。「這是哪裏?」

「想回原來世界的話，快跟我來。」黑馬霎時轉身而去，苑上慌忙追趕在後。

她半僕半跌、踉踉蹌蹌，拼命緊跟着那匹馬，終究還是喘個不停，因爲黑馬愈奔愈快了。

不想被遺棄的苑上提氣奮力追趕，終於高聲叫道：「等等，我跑不動了。」

黑馬看似即將奔遠，在發覺苑上直不起腰後，一陣風似的折回她身邊，「這點路你也撐不住?」

「人家先前已經跑得快死了嘛。」苑上啜泣說，「就算不是理由，人哪有可能跑得跟馬一樣快?」

「所以我才慢慢走啊。只要停下來就會回到原點，唯有繼續跑下去才能脫離異界。」

苑上好沮喪，知道不可能再跑下去了，「不行，我沒力氣了。」

「沒出息。」馬兒搖搖白鬃，語氣含着不爽。不久它回心轉意，在她面前垂下頭，而且稍稍低傾。

「下不爲例，快騎上來吧。」

驚訝的苑上緊盯着高大的馬背，又戰戰兢兢地問道：「馬鞍呢?」

「我可真的把你給丟下了。」黑馬威脅道。

苑上連忙一骨碌起身，試着攀上馬背。

由於完全沒有鞍轡，她不知雙手該抓何處，拉住馬鬃又惹它惱怒，總算費好大一番勁才跨上馬背。黑馬輕身一晃，她又差點沒摔下來。

一瞬間，她完全不知究竟怎麼回事，手腳亂舞一陣起身後，發覺自己掉落水中，站起來後水深還不及腰際，原來是在淺灘裏。她渾身溼透，即使站着也一樣溼漉漉，不過她發現自己落馬後毫髮未傷，因此暫時佇立原地讓驚魂稍定。

她驚慌地左右張望，就在尋思至少該踏進蘆葦叢時，一隻黑狗從距她不到十步之外衝了過來。

身體感受到冷風，苑上打了個寒戰。即使那匹馬口氣冷淡，她也希望能在身邊做伴，因爲它對各種情況相當瞭解。爲何自己當初要放手，如今只能後悔莫及。

「在那裏嗎?」年輕人對它問道，摸摸搖尾迎來的小狗，「帶我來這種地方做什麼?前面就是淺灘啊。」

但願他沒有發現我就走開……

苑上凝望着淺灘，這才留意到炫光反射處浮現一個黑影，她壓根兒也沒想到水裏還有人。然而，從那舉手響應的身影可以證明不是水禽，那人正朝岸邊劃泳而來。

苑上聽從它的話奮力抱緊，然而身軀在猛烈搖晃下逐漸傾斜，望着下方快速飛逝的景象，她感到噁心昏眩，深知一旦落馬的後果不堪設想。

接下來……該怎麼辦?

苑上暗自祈禱，不過年輕人暫時無意離開水邊。

水中並不冷冽，款款擺盪着柔波。苑上發覺周圍一下子變得明亮，水邊茂生的蘆葦葉鮮翠欲滴，蒼穹蔚藍，迫近薄紫山巔的夕陽顯得烈紅巨大，無彩的暗原消失了，這裏是原來的世界。

慢吞吞地上了岸，浸水的衣衫沉重無比，褲挎糾纏讓雙足寸步難行。苑上仍暫時在原地等待，因爲她還有點期盼那匹馬是否會回頭來找自己。不過似乎令她失望了，這裏唯有水邊拂風吹過蘆葦葉的蕭瑟聲音而已。

小狗不耐煩地繞來轉去，又朝淡海方向吠起來。

「他在水裏嗎?」年輕人挺直背脊，站在水邊眺着淺灘，束髮的後頸猶存着少年氣息。持續長高的身形雖然修長，手臂卻相當健壯結實。苑上在他背後怯怯觀察，只見那綁腿和草鞋磨斷了不算，還沾滿了飛灰塵土，她知道他是個漂泊旅人，卻不知來自何方。

不行了，我會滑落……

就在她無力離開岸邊，仍在茫然佇立之際，蘆葦原附近發出一陣吠聲。苑上嚇了一跳，想起父皇在獵鷹時跟隨的獵犬，就踮起腳打算溜走。她十分怕狗，還記得幼時天真地伸出手，反遭狗兒咬了一口。

苑上並不覺得自己獲救了，這幅壯闊景象令她心生畏懼，真想先找個屋檐鑽進去，確保安全再說。不過四下不見人家，她仍是飄零一人。

「啊，真的是他，小黑果然對了。」年輕人突然朗聲說着，安心地放下肩頭行囊，雙手貼着嘴邊朝湖面高聲呼喚：「喂，阿高!我在這裏，快上來!」

原本以爲是多兇惡的猛犬，不料竟是一隻小狗，一對尖耳的臉型看似野狼，叫聲十分低沉，不過的確是幼犬。看樣子它並非因爲嗅到苑上纔來的，小狗視若無睹地從她身邊跑過，直奔向水邊朝着淺灘吠叫不止。

吠聲逐漸響亮，彷彿直接衝着苑上而來，還能聽見鑽草的沙沙微響。

黑馬邁開步伐，不一會兒工夫，就飛也似的快速奔馳起來，果然先前它的確是顧慮到苑上才緩步慢行。草穗霎時化成灰色急流，簡直無法看清景物，馬鬃隨風揚曳，苑上的髮絲也狂飛得幾乎扯斷。不過苑上總算切身領悟到一件事，那就是騎馬絕非短時間可以駕輕就熟的。

曾幾何時已近暮晚，方纔還悄寂無聲，此刻羣鳥啼聲滿空，交羽擊翅着掠過天邊。水流輕刷蘆葦覆蓋的狹岸，苑上知道自己就在淡海旁邊，回頭望去，水面的青煙遙渡彼方，自遠海湧來的微波金銀閃爍。

苑上探頭望着小狗頻頻猛吠，不過就在此時，草叢颯颯地大響一陣，竟然出現一個人影。她頓時後悔起來，與其注意狗兒，還不如留心它的同伴纔對。那個服裝奇特的陌生人追着黑狗奔來，從他輕快躍下斜坡的動作來看，可知是個小夥子。他身穿粗糙的藍背心，露出曬得黝黑的手臂，隨意束着發，還揹着一隻大麻袋。

就在她開始覺得支持不住時，突然黑馬一躍彈起，在毫無防備下，苑上只知自己被拋了出去，馬影從眼前消失，雙手探向空中，就在覺悟到將摔落地面之際，她感到水花四濺。

「用膝蓋夾緊，這不是基本動作嗎?算了，騎得不像樣也罷，反正這樣抱緊就行了。摔下來我可不管，先心裏有個準備吧。」