Chapter-4

『拯救櫸木大作戰』自那天開始便如火如荼地展開。

奏與孝平帶着鏟子與水桶，立即前往中庭集合。櫸木依舊沒有生氣，完全看不出有發新芽的徵兆。

『首先，應該做好排水的工作。』

『原來如此。』

環顧中庭四周，位於排水佳高處地帶的植物皆生氣蓬勃，相較於此，櫸木位於排水性較差的低處。若地理因素是一切的根源，那就有改善的必要。

『話是這樣說沒錯，可是我們總不可能遷移櫸木吧。』

『但是我們可以想辦法不讓雨水積在這呀。』

這絕對不是一天兩天就能完成的工作，但肯定是比束手無策還要好的辦法。

『嗯，沒錯，如果將地面整平，或許會有些微的效果。』

用力點點頭之後，奏抬起頭來。

『孝平～謝謝你。』

『咦？』

『孝平明明就很忙，還願意幫我的忙。』

『沒那回事，我心甘情願的啊。』

不是受到別人的委託，單純是因爲喜歡奏、不想讓她難過，自己纔會在這裏。

『我們一起攜手同心吧，這櫸木一定不會辜負奏姊期待的。』

『嗯。』

……太好了，孝平心想。剛纔聽見來自伊織的令人震驚的惡耗，還在思考該怎麼辦，如今總算能見到奏的笑顏了。

『對了，有件事情之前就想問你了。』孝平一邊用鏟子挖掘地面，一邊說道『爲什麼奏姊會當上舍長呢？』

說真的，宿舍舍長這份工作，並非是大家嚮往的職務。雜務繁多、還必須傾聽住宿學生的需求，說麻煩還真是夠麻煩的。

孝平如此提議，司緩緩搖頭。

真是有夠尷尬。反正我就是一個愛喫醋的小氣男人嘛，孝平暗自心想。

孝平急忙深呼吸，免得喪失理性。

『嗯，就是這樣，我想代替最尊敬的前輩守護這棟宿舍和櫸木。也是爲了在這棟宿舍生活的每一個人。』

『咦？有嗎？我不記得了。』

『咦？』

『我知道了。』

『喔、謝啦。』

明明就拜託她放過自己，但她卻更加好奇。

『……我知道了。』

『嗯，希望如此。』

『你放心啦，我永遠都只會是你的人唷，』

『話說回來，那位前輩是男的嗎？』

孝平一邊傾聽，一邊不間斷地挖掘，爲了避免傷到樹根，必須挖出一條引導水流的溝渠。

奏重念一次，還是聽不懂是啥。

『是女生啊，怎麼了？』

『慢慢來，盡力就好了。』

孝平這麼說道。

『我纔不要呢。想不到孝平竟然會喫醋耶，真是百年難得一見的體驗。』

『阿司應該可以很受女生歡迎纔對。』

『所以我不可以讓這孩子枯萎，因爲其中蘊含了歷屆舍長的夢想。』

奏莞爾微笑。

奏莞爾一笑，將茶杯遞給了孝平。

『呃、是不會啦。』

原來如此，孝平可以理解。

想必奏一定很欣賞那位前輩吧，從她感慨良多的談話方式來看，可以感受到她的想法。

『因爲我很嚮往這份職務嘛。』

司的外表給人難以親近的感覺，卻微妙地隱藏着單純的個性。

如今已經和奏心神意合，已經無所欲求了。

『以前你不是曾經許過願望嗎？』

『好喝吧？』

『明天我去問問看園藝業者，或許能得到一些解答。』

沒錯，不管再怎麼努力，我們終究是外行人，能力實在有限。

『那位前輩因爲體弱多病，經常向學院請假，可是前輩非常喜歡學院、喜歡住在這的每一位學生……比誰都細心照顧這棵櫸木。』

就知道她一定不會坐視不管。這段插曲顯示了奏對別人的關懷。

有時候因爲在中庭忙著作業，偶爾會拜託其它的學生幫忙，今天是請司去向工友伯伯討點肥料過來。

而且，雖然他平常不愛講話、不愛多管閒事，卻會在別人有需要的時候，爽快地伸出援手。個性容易受到同性的歡迎。

天真爛漫、開朗活潑、細心體貼……但卻意外地有着小惡魔的一面，孝平深切地這麼認爲。

『喂、看着我啦。』

沙咕、沙咕。

『可以用天婦羅蓋飯報答你嗎？』

『是已經畢業的前舍長。我最喜歡那位前輩了，孝平今年才轉學過來，應該不認識吧……』

『別、別這樣。』

『是嗎？』

能讓自己每次見面心中都會小鹿亂撞的人，只有這個人。

『？』

奏直直地望着自己。

『……我們先在這邊灑肥料吧。』

『對了，奏姊許過什麼願望？』

『來，尖枝瑚菌菇養生茶。』

『所以奏姊當上舍長之後，就繼續接下這份工作直到現在囉？』

奏露出不可思議的神情。

學生會的工作結束之後，兩人在奏的房間舉行研討會。

『咦？』

『我很在意喔。』

『……嗯？』

忍不住問了這個問題。

『許……』

『爲什麼我得幫他向神明許下這種願望啊。』

『……』

『孝平，這樣的肥料夠嗎？』

奏用打趣的口吻，咕溜溜地轉着杏眼望着自己。

我怎麼會這麼小家子氣啊，孝平自己也大喫一驚。奏正認真地說明過去的來龍去脈，自己卻盡在意着一些枝微末節的小事。

『沒辦法了，都已經走到這個地步，就這麼辦吧。』

並不是受到別人的委託，也不是受到外在的壓力，奏是出於本身的意願，自願擔任這個職務。

『雖說是照顧，但也只是澆澆水、掃掃落葉之類的工作。』

『呵呵呵，許什麼？』

『拜託你饒了我吧。』

今天的主題是關於藥劑。雖然試過從頭到尾看過一遍借來的專門書籍，不過很多部分可不是外行人能應付的。

『前輩在的時候，還有一點點的樹葉喔，可是因爲沒有生氣，所以前輩也十分傷腦筋呢。總之因爲各種原因，最後我也開始一起照顧這顆櫸木。』

『還真是……很像你的作風呢。』

我果然是白老鼠，想着想着孝平喝了一口養生茶。想不到口味十分清淡，不會令人難以下嚥。

『好像有更強烈的肥料與藥劑，不過不是我們外行人能使用的。』

『很奇怪嗎？』

因爲想做，所以去做。因爲自己想做的工作，攸關大夥的權益，所以去做。對於本人來說，單純就是如此。

『唔唔？』

『尖枝瑚菌菇養生茶。』

『瞭解。』孝平用力點頭。『層次未免下降太多了吧。』

算了，過去的事情就算了。要是打破沙鍋問到底，說不定會惹得一身腥。

『只喝了一口……？』

『因爲我有一位很好的前輩。』

『唔唔唔唔？你該不會在喫醋吧？』

『誰叫那傢伙的態度很冷淡。如果要說對他的一點看法，我想他應該要積極地改善他的態度。』

那實在是一個令人哭笑不得的場景，如果是司知道的話，心情肯定會五味雜陳吧。

真是會裝傻啊。

『況且，如果要向神明許願，我想許和自己有關的願望。』

『嗯，這個時代的競爭很激烈呢。那麼孝平，我們幫阿司許一個願望吧，希望他能交到一個可愛的女朋友。』

『唔唔唔？』

『請你饒了我吧！』

到了暑假，孝平與奏更加勤奮地照料櫸木。

司離開之後，奏的嘴裏嘟噥着，孝平似乎也有相同的看法。

遇到不懂的事情，可以看書學習，碰到做不來的事情，可以請人幫忙，這樣子，事情總是會一點一滴有所進展。

唔、奏的表情浮現陰影。

懷念的眼神仰望着櫸木。

『唉呀，你怎麼知道？』奏接着說道『這是一位養生專家朋友送我的喔，雖然我只喝了一口，但是很好喝喔。』

『是的話就好，別放在心上。』

翌日。

即便兩人注入再多的心血，但是面對有百年曆史的大樹，這可不是在培育牽牛花啊。

『預防方法就是在冬天灑上石灰硫黃混合劑……果然應該儘快擬定對策纔行。』

許什麼願望呢？

『我的身價可不便宜喔。至少要海帶蓋飯纔行。』

奏的回答出乎意料。

百年難得一見個頭啦，孝平心想。自己又不是愛裝酷的男生，反倒是愛喫醋的男生吧。

『嗯，不要直接碰觸到肥料喔，手會不舒服的。』

『呃、請不要把我當成白老鼠。』

『普普通通。』

『你看吧！』

奏喜出望外地指着孝平。

『也有點心喔，我們來喫吧。』

奏拉開櫥櫃的抽屜，本來以爲裏面放的是衣服，結果奏竟然從中取出一包包的點心。

『我不知道女生的櫥櫃裏面竟然會藏點心呢。』

『纔不是藏起來呢。』奏立即回答『這是我自創的儲備乾糧，要是有緊急狀況，才能以備萬一呀！』

『以備萬一？』那點心被開封的一角該怎麼解釋？明明就是藏零食嘛。

姑且相信她的說法，孝平繼續慢慢品茶。

外頭依舊豔陽高照，陽光閃閃發光，這種天氣如果去海邊，想必是一大樂事。

這麼說來，難得成爲男女朋友，怎麼卻沒有個像樣的約會呢。明明都是學生，彼此卻忙得不可開交。

『孝平，怎麼了？你今天特別安靜喔。』

『會嗎？』

『會不會是發燒了？來，姊姊幫你量體溫。』

奏撩起自己的瀏海，湊近額頭。

孝平下意識地避開。

『幹嘛逃走啊～？』

『抱、抱歉。』

誰叫奏毫無預警地靠那麼近，孝平的心臟噗通噗通跳個不停。

『我來幫你量。』

『不行。』

見到突然現身的奏，孝平一時全身僵硬。

剛纔還突然驚喜登場，現在卻突然忸忸捏捏，大概是因爲孝平的反應不夠熱烈，所以心裏感到不安吧。

奏似乎也明白了孝平難以啓齒的事情。

『啊哈哈、孝平真溫柔呢。』

奏突然難過地說着。

『孝平……』

孝平走近微微嘟起小嘴的奏的面前。

『咦……？你、你幹嘛？』

『是、是那樣嗎？』

『沒有。』

怪不得胸前空蕩蕩的，這類的話可說不得。

『……好。』

『所以孝平沒有必要道歉啦，知道嗎？』

說不定就是這塊石頭阻礙了櫸木的生長，雖然不是不可能，但是隻要有百分之一的可能性，就必須要加以排除。

奏突然起身，消失在盥洗室的方向。

『你根本沒休息到吧。』

『安啦！我也想要降低體脂肪啊。』

『？』

『哈啊……』

『不是強迫喔。因爲我也想和孝平……那、那樣啊。』

『什麼意思？』

孝平一邊按着手臂，一邊窺探洞穴，裏面有一顆不算特別大，但還是無法獨自移開的石頭。

『全身發燙……？』

最後，奏將手疊上孝平的手。

……上次與奏結合時，應該要在兩情相悅的情況下才對，但是自己卻憑藉一時衝動推倒奏，發泄自己的慾望，怎麼看都稱不上是紳士的作爲。

『不、不用了。』

至少得等到櫸木的葉子茂盛之後，纔會比較涼爽吧，此時把責任歸在櫸本身上也不是辦法。

接過果汁，兩人坐在櫸木的旁邊，光是坐着不動，身上就已經汗如雨下。

『你在說什麼啊？這可是彌補運動不足的好機會耶，而且我還少了2%的體脂肪，真是一舉數得啊。』

『還差一點，還差一點就可以移開了。』

『沒有受傷吧？』

『奏姊，你再多休息一會。』

她聽不懂是正常的，因爲這是自己的問題。

『例如說在旅館的蜜月套房，或是能看到海的別墅啦……雖然我沒有那麼多錢。總而言之，我應該替奏姊更加設身處地着想。』

……不知道爲什麼，女僕服這種服裝就是有本事勾引出男性的本能，只能說已經深植在男性的基因當中了。

沙、沙。

『不會，很好看啊。我覺得很可愛喔。』

『正確答案！因爲想穿一次看看，所以向陽菜借的，可別告訴別人喔。』

奏猛地點頭。

『我、我還是去換回來好了，這件衣服比我想像中的不方便多了……。』

『呃……意思是，我不想要像上次那樣一時衝動，畢竟我有反省過上次的事情。』

奏氣得跳腳。孝平當然知道是女僕裝，但令人摸不着頭緒的是，爲何奏要這副打扮。

今天依舊繼續用鏟子專心挖土，盛夏的太陽惡毒地照着肌膚，迅速奪走體力。

『騙人。』

這個人果然不會記恨。

『……唉呀，該不會是不適合我吧？我只是想要試着挑戰營造氣氛……』

『孝平你不用每天陪在我身邊哦。偶爾也要和阿司出去玩啊，現在是暑假嘛。』

『對不起，累了吧？……都是我拖你下水。』

——喂喂喂，這下子怎麼辦？

『孝平……』

『好，那麼，你等一下喔。』

『怎麼了？』

『不用客氣，來嘛。』

『鏗鏗！』

酷熱的天氣讓意識漸行漸遠，不過，現在可不是昏倒的時候，即使爲自己加油打氣，鬥志還是逐漸下滑。

緊張的情緒獲得一些舒解。本來還擔心如果害她失望的話該如何是好。

『要不要休息一下？』

希望櫸木趕快恢復生氣，至少要避免被移除……可是，如果不慎倒塌，波及宿舍的同學，該怎麼辦？

雖然尺寸上不是很合身，但是其實女僕裝與奏十分搭配。相較於平常活動時的打扮，這裝扮更令人眼睛爲之一亮。

『我不會說謊的。』

憑藉着模糊的印象，孝平想起學院的美化委員，不知道什麼原因，竟然選用女僕裝作爲制服……順便一提，提議者是千堂伊織。

『？喔。』

……好重，手漸漸麻痹了。

『不用道歉啦，原來你有考慮到氣氛啊……那麼，幸好我也和你有相同的想法。』

孝平低頭道歉。

返回宿舍的奏打開入口的門。

『……？』

『沒事，只是挖到石頭。』

『我應該好好檢討。』

『咦？』

『孝平算了啦，你的手很痛吧？』

『好了，就快要完成了。』

『不、不要啦。我現在正全身發燙啦。』

『不，上次是我強迫……』

映入眼簾的是身穿女僕裝的奏。

孝平用鏟子抵住堅硬的石塊。

沙、沙。

孝平可以想像，白天忙着處理宿舍的事務與照料櫸木，每晚還要念書到三更半夜。她到底幾點才能就寢呢。

……不過石頭不可能有自我意識。

奏傾首不解，無法理解孝平的話的含意。

『啊、難不成那是陽菜的……？』

但是仍然無法看見成果。櫸木的枝幹枯萎、根部腐爛、樹皮也繼續剝落。這樣下去，一旦颱風季節來臨的話該如何是好？

這樣一來……。

笑容燦爛的臉龐隱約藏着疲勞的神色。

『孝平，我買了果汁唷。』

孝平的臉上閃過一抹不安。

『什麼幹嘛啊，看就知道了吧？當然是女僕啊、女僕！』

『原來如此，怪不得……』

從頭到腳仔仔細細地打量一番。

已經過了兩個星期，孝平挖出一個壕溝，施加肥料、更換土壤，也拜託工友伯伯幫忙消毒。

說着，奏拿起水筒，裝入挖掘出來的土石。

孝平站起來，再度拿起鏟子，若是休息太久，反而會沒有力氣起身，現在就算勉強自己，也要一口氣完工。

『？？？]

不過就是一塊石頭卻莫可奈何，孝平對自己的無能爲力感到痛心，彷彿有人在耳邊呢喃着——反正你無計可施。

孝平暫且繼續閱讀專門書籍，奏卻一直沒有回來，正當他覺得不太對勁，想要起身去察看的時候，奏突然從盥洗室一躍而出。

重重一剷下去，接着發出硜的巨大聲響，鏟子被彈了回來，應該是挖到石頭了吧。

『我已經休息夠了。』

孝平專心剷土，隨着進度的進展，土質逐漸產生變化，開始感覺出土壤帶有溼氣，份量漸漸加重。

『好啊。謝謝。』

…………………………

滋滋。

孝平慌忙閉上嘴巴。

『如果沒有看見成效，根本沒法子靜下心來去玩，況且如果要出遊，也要以和你約會爲第一優先。』

『咕……』

自己爲什麼要這麼認真呢？因爲不希望讓自己的努力功虧一簣？還是說，心裏的某處已經放棄？只是想給奏留下好印象嗎？

不曉得、不曉得。

——硜滋！

『……！』

『孝平！』

奏抓住孝平的手。

小小的手卻有強大的力量，接着奏用責備的眼神望向孝平。

最後，她的視線。

偶然地往孝平的頭頂上移。

『啊……』

一個輕飄飄的物體落下。

……羽毛？

一根大鳥的羽毛。奏接下那根羽毛，視線移往頭頂。

此時響起鳥兒振動翅膀的聲音，孝平也抬頭看上。

『……啊、孝平你看。』

奏手指櫸木的樹枝，於是孝平放下鏟子，隨着奏手指的方向看去。

『這是……芽吧？發芽了是嗎？』

眼前的景象令人不禁想要揉揉眼睛，雖然只是一樣微不足道的物體。

沒錯，樹枝確實冒出新芽，並且長出少許的綠葉，確實是以前不曾看過的。

『孝平，萬歲！這孩子還活得好好的，他還有活下去的意念……』

孝平不敢置信地凝視着那株新芽。

奏的瞳孔泛起淚水，手裏緊握由天而降的羽毛，誠懇地仰望着頭頂的櫸木。

——真的耶。這顆樹還活着，依然繼續活着。

雖然不曉得是因爲什麼契機才冒出新芽，也或許只是一個偶然的巧合，不過都值得慶賀。

淚水滲入視線，視線開始模糊，孝平用力揉揉眼睛，證明不是在作夢。