chapter-1

……真的是位美女呢。

幸好沒有被她發現，支倉孝平畏首畏尾地偷瞄她的臉龐。柔順光滑的烏黑長髮，端整清秀的柳眉，點綴有着凜冽眼神的眼眸，以及會讓人以爲是陶瓷的白嫩肌膚。長久以來在全國各地的學校轉學的孝平，認爲她毫無疑問是名列「美女同學排行榜」前三名的強者。

她——紅瀨桐葉，從剛纔起就坐在窗戶旁的沙發上，眺望窗外的景色。

這裏是就讀修智館學院的學生們所住的白鳳宿舍。

在大浴場沖洗掉一天的汗水之後，來到交誼廳一邊享用咖啡牛奶一邊觀看大屏幕電視。這是孝平最近的個人習慣，但卻總是有人早他一步。

早他一步的人，便是這位紅瀨桐葉。

學生會利用交誼廳的最主要目的，就是想爭取大屏幕液晶電視的佔有權。儘管每個人的房間有一臺電視，但是體育節目與電影還是用大畫面來欣賞比較過癮，因此上演壯烈的搖控器爭奪大戰可說是家常便飯。

……她究竟在看什麼?

然而桐葉對電視絲毫沒有興趣，視線始終朝着窗外。彷佛怕錯過什麼似地，聚精會神凝視窗外。

「有事嗎?」

桐葉映照在窗戶玻璃上的嘴脣，輕微地開合。

「咦?我嗎?」

「嗯，就是你。」

桐葉一邊用平淡的口吻回答，一邊轉頭看向孝平。

全身凍結。

不知從何時開始，班上的女生對桐葉有這樣的評價。不討好任何人、獨來獨往，始終像一匹狼，冷酷的態度令人全身凍結。

孝平確確實實被她凍結般的視線貫穿，動彈不得。

……怎麼會，她注意到我了嗎?

「我的臉上有什麼嗎?」

「沒、沒有。紅瀨同學一直看着外面，我以爲是在等誰呢。」

「不過紅瀨小妹真是位正妹呢。」

片刻的沉默。最後桐葉輕輕嘆了口氣。

徵一郎扶着眼鏡框。

總算在褪色的書背發現了所要找尋的作家名。孝平隨手抽出一本名爲『刺青』的書。

孝平陷入苦思。

「話說回來。」

徵一郎瞄了一眼孝平手上的書，繼續說道。

伊織徑自認定似地猛然點頭。

總算得知一件關於她的新情報了，感覺不虛此行。

「我也跟你一樣。」

什麼啊!

對於同屬學生會成員的孝平而言，他們是大他一屆的學長。特別是千堂伊織，藉機將孝平拉進學生會的人正好是他。

雖然難以置信，但是眼前的千堂伊織可是貨真價實的吸血鬼。

「……我並沒有特別注意。那是因爲很少有學生會利用這間圖書館，見過幾次之後自然會有印象。」

谷崎潤一郎。孝平曾經聽過，是從前一位小說家。

「原來是微妙的關係啊。」

之所以對她好奇，或許是因爲她本身是與上述類型不符的特殊案例。

「…………」

「怎麼覺得我好久沒和紅瀨同學說話了。」

——吸血鬼。

……可是，紅瀨同學不一樣。

……她是覺得我太煩了嗎?

孝平點點頭。

兩個月前轉學來到這所學院的時候，壓根沒料到會與這羣麻煩人物扯上關係……反正事到如今，也已經能夠坦然面對這種詭異狀況了。

她輕聲念道。

爲何?

谷崎潤一郎、谷崎潤一郎……反覆在內心覆誦。孝平決定明日立即動身前往圖書館一探究竟。

到了傍晚，這兒又會籠罩着一層獨特的氛圍。夕陽映照着小巧玲瓏的石制禮拜堂、巍然聳立的復古風格監督大樓、以及一旁的這棟圖書館。

「喔……」

「咦?」

「不會，換作是我也不會告訴別人。天機不可泄露嘛．」

「紅瀨同學經常逃學嘛。」

「什麼?」

「既然妳推薦了好書，可不可以順便透露逃學的訣竅啊?」

不管從哪種角度來看，絕對稱不上是交情匪淺。儘管座位一前一後，交談的次數卻寥寥無幾。

缺課數不會極端少到會被退學的程度，對班上活動與值日生也沒有半點怨言，不過僅此而已。在孝平的眼中，她只是不自覺地引人注目，並且過着校園生活而已。

循着日本文學的「TA行」逐步找尋。

「有沒有可以推薦的書，最好是能在圖書館借到。」

「你、你怎麼會知道?你是超能力者嗎?」

「不曉得。應該是我要問妳吧。」

「谷崎潤一郎?很艱澀的書呢。」

孝平出聲問到，桐葉瞥了孝平一眼。

聽見孝平的回答，伊織交叉起雙臂。

「會長與紅瀨同學很熟嗎?」

「不曉得合不合你的味口。」

位於本地的這棟圖書館是「舊」有的圖書館，新校地也有一間新建的圖書館。由於這邊的藏書多半是舊書與歷史數據，因此大部分學生不會利用這間圖書館。當然，孝平也是這大部分中的一人。

修智館學院，分爲早期建設的舊校區，以及教學大樓、餐廳等主要設施聚集的新校地。有別於充滿活力的新校地，由於舊校區甚少有人使用，因此瀰漫着一股靜謐莊嚴的厚重感。

順帶一提，他的妹妹、學生會副會長千堂瑛裏華也是傑出的吸血鬼。這是唯有學生會成員才知道的最高機密。

「黑髮的和風美女，紅瀨桐葉。」

孝平聳聳肩，接下去說道。

「那你和紅瀨小妹呢?」

「……紅瀨小妹?」

孝平搔搔腦袋。心想桐葉真是難以親近。

「這是最後一件事了。」

「……」

肩膀上突然冒出一隻手，孝平倒抽一口氣。

以逃學慣犯聞名的她，是出現機率微乎其微的隱藏角色。

聽見伊織親暱的稱呼，孝平不禁皺起眉頭。

「爲何問我這個?」

「谷崎……谷崎……」

「是?」

既是同班同學，座位又是一前一後，想要有更多交流應該是很自然的事情纔對。

「是呀。」

「伊織，別太捉弄他了……話說回來，支倉。」

一副不痛不癢的模樣，桐葉再次把視線投向窗戶。

孝平對神祕的她或多或少有些好奇是可以理解。但是，桐葉似乎絲毫沒有和班上同學談話閒話家常的意思。尷尬的氣氛開始瀰漫在交誼廳。

「還有什麼事情嗎?」

「哪裏，謝謝。我會去借來看看。」

其實別無他想，單純只是好奇。既然遇見隱藏角色，應該沒有人會視而不見吧。

伊織驕傲地挺起胸膛。真希望他別在這種公共場所作出如此輕率的震撼發言。

「?」

「喔……是這樣啊。」

「不用說也知道他在開玩笑。」

……原來紅瀨同學經常到這間圖書館呀。

翌日．

從這扇窗戶看下去，正好是白鳳宿舍的玄關。怪不得孝平會以爲她正在等待某人回來。

「是嗎?」

風馬牛不相干的對話。不管怎樣，她應該不是在等特定的人。

「請問，紅瀨同學。」

「五年二班裏，喜歡看谷崎潤一郎書的學生……我能想到的就只有一位。」

在至今爲止的轉校生涯中，孝平曾經遇過幾位以一匹狼自負的同班同學。不過多半是裝模作樣，明明內心很想和大夥打成一片卻放不開，於是裝出孤傲的模樣。

伊織眼神銳利。孝平聞言張嘴無言。

眼神依舊冷淡。「少來煩我」或許她正這樣想。

孝平立即前造訪圖書館。

「哈哈哈，怎麼可能。不過我是吸血鬼的啦，所以你的答案還蠻接近的吧?」

桐葉稍微傾頭。

「我們是來調查資料，支倉是來看書嗎?」

桐葉沉默了半晌。

「呃?我是沒和她說過話啦。」

「紅瀨同學常常在教室裏看書吧?是什麼書呢?」

「……噫呀?」

「會長、東儀學長……爲什麼你們現在會在這裏?」

彷佛要打斷放聲大笑的伊織似地，徵一郎向前踏出一步。

「不過說實話。時常會有一位美女在『TA行』書櫃的附近徘徊。你之前不是一直注意她嗎?徵。」

即便新學期開始兩個月了，依舊看不出她有特定的朋友。說她交不到朋友並不恰當，應該說她並不把朋友看作必要的存在。

「你覺得我會告訴你嗎?」

轉過頭，站在眼前的人是本校的帥哥學生會長，千堂伊織。身旁還有學生會成員的東儀徵一郎。

孝平故意半開玩笑地說着，桐葉的表情卻不爲所動。

「爲什麼喔?當然是因爲我在和徵約會啊。支倉同學，你實在是不解風情耶。」

「還會互相推薦好書，表示交情不錯嘛。」

丟下這句話的桐葉站起身，快步走出交誼廳。

然而，桐葉卻……

「那我在等誰呢?」

「谷崎潤一郎。」

「嗯，是啊。我來找班上同學推薦的書。」

「我也推薦那本書。」

——他們是怎樣的關係啊?

聽說千堂家與東儀家，兩家自古便來往甚密。

吸血鬼與人類的組合。對於在這座珠津島上算是新島民的孝平而言，兩家之間的關係簡直是團謎。

事情的起源歸因於孝平目睹了伊織「用餐」的場景。只怪孝平當天前往禮拜堂。目睹伊織咬住女學生的脖頸，正在吸食鮮血的場面……否則孝平的校園生活應該是平淡無奇的。

老實說怎麼可能會有吸血鬼!又不是在拍驚悚片!

總而言之，只要他們不會加害自己就謝天謝地了。希望他們不要對自己「用餐」……孝平始終抱持這樣再自然不過的想法。不過現實生活中吸血鬼們的生活，卻與恐怖電影裏面演的截然不同。

首先就是大蒜、十字架與陽光，這些東西對他們完全無效。再加上外表與正常人沒有兩樣，所以如果自己不說根本不會有人知道。全校師生應該作夢也想不到，本校的學生會長與副會長竟然是吸血鬼兄妹吧。

不過吸血鬼當然不會與人類完全一樣。基本上壽命是永恆的，理論上甚至可以活到千百年。身體能力也很高，上體育課的時候，要是不放水，說不定會打破奧林匹克的成績。

至於最重要的「飲食」部分。

聽說吸血鬼的本能雖然是吸食人血，但是他們不會冒着風險攻擊一般人，輸血用的包裝血就能滿足他們了。看來千堂兄妹有各自入手包裝血的管道。不過由於不如鮮血般新鮮，所以聽說滋味遠不及鮮血。伊織會吸食女學生的血，原因就在這裏。

還有，吸血鬼擁有消除人類記憶的能力。

伊織之所以能不曝露身分過着校園生活，就是拜這項能力之賜。只要消除「被吸血」的記憶，就無需擔心校園中會流傳「學生會長是吸血鬼!」之類的傳聞。

……沒錯，孝平本身也是。

如果可以，希望能抹滅千堂兄妹是吸血鬼的記憶。自己應該也有權利選擇在一個與駭人怪物無緣的世界中，度過乎淡無奇的校園生活纔對。

可是事與願違，結果以學生會成員的身分與他們扯上了關係……

——咦?

步出圖書館，一隻黑貓恰然自得地從石道走過。

不是出沒在這一帶的貓。難道是新來的嗎?正當孝平盯着貓的動向時，一位黑髮飄逸的女學生走上前來。

是紅瀨桐葉。

……不好的預感。

「要是還有什麼有趣的書，麻煩再推薦給我。」

「紅瀨同學這個人如何?」

孝平心有所感地離去。對她而言，這兒肯定是非常重要的場所。可不是閒雜人等隨隨便便能夠踏入的地方。雖然是直覺，但孝平相信是如此。

瑛裏華露出完美無瑕的笑顏。

「……咦?」

無視孝平的呼喊，她踏着優美的步伐離開現場。

以紙巾擦拭嘴巴之後，瑛裏華起身。

「你是紅瀨同學的同班同學，又是學生會成員。再也沒有比你更合適的人選了吧?」

「……沒事。」桐葉倏地移開視線。「只是想不到你真的會看。」

「您說的對。」

修智館學院的六年制區分爲上下兩學期，孝平等人是五年級下學期。由於孝平今年才進入本校就讀，因此不清楚學院上學期之前的情況。

瑛裏華唸唸有詞……看來她對只有數學不敵桐葉一事耿耿於懷。

她可不是會聽諫言的人。正當孝平一邊思索一邊默默享用炒麪時，見到瑛裏華對他投以不懷好意的目光。

「是呀。」

「唉呀，不是嗎?隨便啦。」

大約經過了五秒鐘的時間。她的表情夾雜着喫驚與疑惑。

「不過你很在意她吧?」

昏暗的道路倏地敞開，來到寬敞的小山丘上。遼闊的草原染上夕陽的顏色，迎着風閃爍着金黃色閃光。

「是啊，可恨……」

突然與桐葉四目相交。

再次安靜無聲。

瑛裏華五味雜陳地點頭。

因此，他纔會若無其事地對瑛裏華提起桐葉的話題。

「……抱歉打擾妳了。」

「牠不是我養的貓。」

「對了，那本書很好看喔。」

「爲了謝謝妳推薦我好書，這個祕密地點我不會透露出去。放心吧。」

「是啊。」

瑛裏華不耐煩地用叉子捲起肉醬意大利麪。

「怎麼了?」

一登上山丘，隨即見到對面的海洋。

「對嘛，那就拜託你囉。」

「妳不是推薦給我嗎。不過我只看了『刺青』的那本而已。」

「……啥?」

孝平掛着笑容掩飾尷尬的氣氛，同時朝桐葉步行而去。

桐葉一臉無所謂地回答，對話就此結束。從她的臉龐，完全無法看出任何情感。

「還好。」

「我真是搞不懂她耶。逃學就算了，並沒有特別去反抗老師，成績也不差，更誇張的是數學還是全年級第一。」

孝平勉強跟隨在後方。途中數度差點跟丟，幸虧每每在緊要關頭便會從前方傳來貓的叫聲。彷佛像是被貓所牽引。

「……紅瀨同學?」

說話的同時，桐葉又恢復往常冷淡的表情。

「……嗯，那個，不過她不是習慣性逃學吧?」

「意思是要我當間諜嗎?」

她直率地回答。因爲過於直率，反而令人覺得無情。

「太棒了。」

特別是對桐葉，和她說客套話根本沒有意義。因爲她並非是那種會與人閒談、說些客套話的朋友。

「雖然我也放任她一陣子，但可不能再繼續坐視不管。身爲學生會成員，必須採取某些措施。」

對於可以稱爲學生典範的副會長而言，我行我素的桐葉想必是令她煩惱的存在。再加上瑛裏華雞婆的個性，一定無法對桐葉這種人置之不理。

「你看過嗎?」

孝平馬上回答。完全贊同瑛裏華的見解，不敢有半點意見。

孝平瞬間移開視線，於是瑛裏華猛地探出身子逼近過來。

她大概是這麼認爲吧。

桐葉抬頭望着孝平數度眨眼。

「還好的意思是?」

「鐵定就是指別名是紅瀨『遲到魔』桐葉的紅瀨同學吧?」

凝視天地線的瞳孔。看似穩重，卻也蘊含着一絲寂寞。從未見過她露出如此表情。

「我希望你去調查她平常逃學的時候都躲在哪。」

孝平邊說邊環顧周圍。這麼說來，帶領孝平來到此地的那隻黑貓倒是不見蹤影。

「……隨便你。」

「啊、等一下!」

她坐着的地點，恐怕是在這座山丘上欣賞夕陽景色的最佳位置。烏黑秀髮隨風飄逸，優美地閃閃發光。

想不到那條陰森的小徑竟然通往如此清幽的地方。目光一時被這股雄偉的景色吸引。直至強風吹來纔回過神，孝平慌忙環顧四周。

「那我先離開囉，期待你的表現。」

——在那裏。

……原來這兒就是紅瀨同學逃學時的藏身之處呀?

「谷崎潤一郎。」

孝平輕輕嘆口氣之後，轉身朝原來的路離去。突然停下步伐轉過頭。

「但是妳很照顧牠吧?」

一直以爲瑛裏華纔是第一名。

她連孝平也沒發覺，帶着奇特的表情跟隨在黑貓身後。不知爲何，孝平無法出聲叫喚，只能默默望着桐葉與貓消失在山的方向。

「……妳幹嘛?」

「紅瀨同學與副會長在四年級的時候是同班同學吧。」

「棒什麼啊?」

孝平在內心苦笑，客套話這種麻煩的事情自己可不做。當初就是因爲不想再與人維持表面關係，才決定轉來這所學院。

稍微猶豫之後，孝平決定追上前去。自己絕對沒有跟蹤別人的怪癖。不過無法壓抑內心的好奇也是事實。而且，這種時間上山應該很危險吧。

「唔哇……」

不知道走了多久。

「這祕密地點真不錯呢。」

「偶爾是沒關係。真是的，都跟她提醒過好幾次了，簡直沒有把我的話聽進去嘛。」

「……?」

瑛裏華是正義感強烈、可靠、容貌端莊、文武雙全、深受大家歡迎的知名人物。看見她的爲人，差點讓人忘記她是「吸血鬼」的事實。

「你怎麼會在這裏?」

……而且。

「是嗎?」

天已經快要黑了，他們究竟要去哪?

「她的逃學癖依舊沒有改善嗎?」

「中等以上。」

「間諜?」瑛裏華露出銳利目光。「喂、你把我當作什麼了啊?該不會是誤以爲我要使出什麼卑鄙的手段吧?我只是希望全校同學能過着快樂的校園生活，要是有人違反秩序，理所當然必須要提出對策吧，不是嗎?要是不認同可以說說你的意見，我會虛心接受。」

「我跟着黑貓就來到這兒了。那隻黑貓是紅瀨同學的寵物嗎?」

人稱突擊副會長的千堂瑛裏華，眼神銳利地念出這個名字。

翌日午休。

對於孝平而言，她是學生會的夥伴，也是「喝茶大會」的一員。附帶一提，所謂的「喝茶大會」，單純是興趣相投的朋友們齊聚在不知爲何被選爲集會地點的孝平房間，一邊享用成員之一的悠木陽菜蒐集而來的各式茶葉，一邊喫日式點心閒話家常的聚會。

「就算妳這麼說……」

糟糕、實在太尷尬了。

桐葉沉默不語，只是盯着孝平。

「雖然我是第一次聽到這個別名啦，不過想必就是那位人物。」

由於是短篇小說，不出一小時就看完了。也因爲是平日不會涉獵的類型，所以十分新鮮有趣。

在人聲鼎沸的學生餐廳，孝平正與隔壁班上的千堂瑛裏華一同用餐。

「……喂、我還沒有答應吧!」

「怎麼會呢。請妳推薦的人是我耶，當然會看啦……還是那只是妳單純的客套話?」

「喵!」

不顧陰鬱的山路，貓與桐葉的步伐漸漸加快。

什麼意思啊，孝平傾頭不解。況且若是「中等以上」，直接說對牠很好不就得了?

反而被她反問。

……我該怎麼辦啊!

已經知道桐葉逃學躲藏的地點，但是卻無法透露給瑛裏華知道。

爲什麼?孝平自問自答。

因爲已經答應過她絕對會嚴守這個祕密?難道那個承諾重要到就算對瑛裏華撒謊也在所不惜?

「喂、我剛纔看見一個不得了的東西喔。」

正準備吞下最後一口炒麪時，頭上響起某人的聲音。

「喔，是司啊。」

同班的八幡平司在眼前坐下。

他是自己來到這間學院的第一位朋友。外表看似難以接近，但是試着和他交談後馬上就與他打成一片，如今已是交情篤厚的好友。他也是「喝茶大會成員」，沒有打工的時候經常造訪孝平的房間。

「什麼不得了?」

「點選『鐵人特製勁辣鍋』的強者出現了。」

「真的嗎?」

所謂的鐵人，乃是修智館學院的大掌廚。聽說是凡事我行我素的學生會長伊織從知名飯店請來的名廚。

那位鐵人在今年夏天使出渾身解數研究出來的便是這個「鐵人特製勁辣鍋」。爲了讓夏天容易懶散的學生充滿幹勁，調配了黑七味、墨西哥辣椒、死亡辣醬等世界各地嗆辣食材的究極麻辣火鍋。

「夏天還會點火鍋，就已經很強了吧……話說回來，那位強者在哪啊?」

「那邊。」

朝司手指的方向望去。

學生餐廳的對面坐位上，坐着一位與滾燙火鍋對峙的人物。

「……紅瀨同學?」

孝平不由自主站起身。

桐葉倒臥在溼淋淋的草原上。激烈的雨水拍打她的全身，她全身溼透地失去意識。

「美化委員?爲什麼?」

「那我出去一會，傘借我用一下喔。」

「那麼，我儘快完工。」

孝平安心地吐了口氣。同時發覺自己的身體正些微顫抖。

瑛裏華接過裝有冰茶的玻璃杯，暢快地一飲而盡。趁着這時候，桐葉的身影從窗戶外頭閃過。孝平總算放下忐忑不安的心情。

「不需要。」

「爲什麼你會在這?」

「紅瀨同學……?」

瑛裏華的太陽穴爆出青筋。

「紅瀨同學！」

孝平將打印出來的名單遞交給瑛裏華。

我真是笨蛋，她早就已經回去了。況且根本不確定她有沒有來過這裏。

於是他倏地轉過頭。

「那、那個，茶泡好了……」

淋着雨的桐葉仰望孝平。

「怎麼可能在這麼短的時間內搞清楚啊!」

「……啊、謝天謝地……妳醒了嗎?」

「太扯了！連鐵人也甘拜下風。」

孝平緊緊握着塑料陽傘張望四周。

思索幾秒鐘之後，才終於瞭解瑛裏華的話中含意。原來是指午休時提起的「逃學躲藏的地點」。

「等他回來，一定要派一大堆工作給他。虧他還有空閒去管其它委員會的事情。」

「副會長，作好了。」

「作好了?好快啊。」

吸血鬼確實能抹滅人類的記憶，但是應該沒有連人心都能看穿的能力……應該啦。

「沒事纔有鬼!你不是有話想說嗎?」

「唉呀，謝謝妳，白。我正好有點口渴呢。」

「瞭解。妳什麼時候要?」

腦海充斥着這類負面想法，漸漸開始坐立難安。「知道紅瀨同學在那座山丘的人，在這所學院只有我而已。」既然有了這個念頭，就覺得自己責無旁貸。

孝平明白紅瀨這種人，越是干涉，態度便越是冷淡。畢竟她有她的行事作風，放任她不管就好。管它下不下雨，都和自己沒有關係。

「哈啊?……那傢伙到底在想些什麼啊?」

想不到桐葉竟然對超辣口味如此喜愛。

再次呼喊她的名字，桐葉的肩膀有了反應。

「白，我哥和徵一郎呢?」

總之，幸好她還有氣息。儘管不知道這樣的狀況是否該稱爲平安無事，但至少她陝復了意識。

「要我說幾遍，我可沒有答應要調查……」

就是「越快越好」的意思吧，孝平當然也有此意。

孝平佯裝平靜。要是被瑛裏華髮現的話，充滿正義感的她鐵定會尾隨在桐葉身後。這麼一來桐葉就再也無法前往那個逃學躲藏的地點了。

「紅瀨同學?」

還以爲是辣度不如傳聞中恐怖，不過在她附近的學生們卻開始發出「唔哇、眼睛看不見了!」、「嗆到爆!」、「熱到我狂流汗耶!」之雲的異狀。看來那火鍋果然是非常危險的餐點。

「謝謝，太好了!」

此刻，若無其事看向窗外的孝平視線中，閃過一個熟悉的背影。

一來到外面，六月的冷風馬上呼嘯而過。令人不禁對軟弱的塑料傘感到一抹擔憂。不過孝平仍然果敢地朝山上奔去。

「紅瀨同學、沒事吧、紅瀨同學!」

在這個時間點切進來的，是東儀白。

那是——

「……算了。支倉同學，不好意思，可以麻煩你幫我作校慶的贊助名單嗎?」

「……喵。」

搞不好還會爲被她視爲自作多情的傢伙，真蠢。

白的臉頰泛紅，露出讓人不禁產生「拼了命也要保護她!」念頭的天使般微笑。

「…………」

「紅瀨同學!喂!」

「這就是我們的會長呀。任何異想天開的事情都能一派輕鬆地處理。」

「哪、哪裏，不用客氣。」

孝平想要極力避免這種事態發生。

天色漸漸昏暗，一小時後開始下雨。

一進入學生會成員活動的監督室，瑛裏華馬上湊上前來問話。

孝平將傘置於她的身旁，不斷搖晃她的肩膀。大概是長時間的淋雨，她的體溫非常低，臉色也十分蒼白。

「咦?啊、沒事。」

「嗯，不用急着交。」

「那是我要說的吧。先別管這個，趕快去保健室。如果妳動不了，我去找人求救。」

放學後。

越是瞭解她，就對她這號人物越感興趣。孝平一邊揉揉眼睛，一邊想着下次乾脆送她在商店販賣的超辣仙貝好了。

桐葉的聲音有些沙啞。

「結果如何?」

「什麼如何了?」

「謝謝妳，白。」

四年級的她，和孝平一起爲學生會服務。非常怕生、個性老實，卻是懂得在這種巧妙時機送上茶水的善解人意女孩，深受大家的疼愛。

「沒、沒有啦。」

天色昏暗沉重，從旁飄打過來的雨水打落在樹幹上。遠方的海洋閃着幾道白色波浪，染上灰褐的色彩。

那位強者毫無疑問就是桐葉。四周的學生們也一陣騷動，注視着她的一舉一動。

視野中並沒有貓，取而代之的是倒臥在離此處有些距離的身影。

雖然覺得不可能，但是她該不會在返回宿舍的途中出事吧?或是在溼滑的道路上摔倒，導致無法行動?

發現那是人的瞬間，孝平急忙衝上前去。

「沒錯!工作吊兒啷噹，有時會被他氣死耶。一開始認真做不就好了，還浪費時間。」

「嗯……』

司也佩服地喃喃自語。

可是令人乍舌的是，桐葉拿起置於桌上的七味辣椒粉。然後打開蓋子，毫不遲疑地撒入鍋中。連孝平也不禁發出「唔喔喔喔!」的驚呼。

——啊。

……我到底在幹嘛啊！

「那還用說嗎!當然是紅瀨同學呀。有什麼進展嗎?」

可是……

經過社辦前面的是那隻黑貓與桐葉，他們正以和先前相同的路線朝山上走去。

瑛裏華緊緊握着拳頭。雖然她很優秀，卻因爲有一位我行我素、不按牌理出牌的兄長，所以喫了不少苦頭。

勉強穿過泥濘難行的道路，來到寬闊的山丘。

「真是一位了不起的挑戰者呢。」

「啊、支倉同……」

「……?」

感到震驚的孝平深呼吸一口氣，重新思索……冷靜、我要冷靜。首先應該要將紅瀨同學搬到能遮雨的地方。不、應該先連絡別人，還是先叫救護車?萬一她有生命危險的話……

「支倉同學，怎麼了嗎?」

孝平坐在計算機前面，迅速打開電源。進入學生會之後雖然每天過着匆忙的生活，但是接到工作的時候卻很開心。工作累積越多，鬥志就越旺盛，自己該不會有自虐的傾向吧。

……紅瀨同學還待在那座山丘嗎?

孝平莫名地胡思亂想。

此時，孝平的耳邊響起貓叫。

雖然老早就知道了，卻還是對瑛裏華扯謊。

「我想想……聽說是在討論能給人維多利亞之治的印象的新制服……。」

原先的微微細雨變成此刻的雨珠，激烈地敲打窗戶。孝平一邊製作報表，一邊不時朝窗外看去。

「哥哥找青砥老師討論校慶的事情。伊織學長好像是前往美化委員會了……」

她應該沒有閒情逸致淋着雨欣賞夕陽，但是孝平卻沒有見到桐葉經過社辦的身影。想必她是藉由其它路徑返回宿舍了吧。

最後，她緩緩睜開眼睛。

難怪她會抓狂。爲了迎接九月的校慶，學生會每天忙得不可開交。現在的情況簡直就是水深火熱。

沒問題嗎?紅瀨桐葉。

無視大夥的擔憂，桐葉氣定神閒將食材分至小盤子，然後若無其事地送進口中。她滴汗未流，反而一副遊刃有餘的表情。

瑛裏華彷佛看穿他的心思，盯着孝平不放。

瑛裏華還來不及阻止，孝平已經衝出社辦。

旋即回答之後，驀地試圖起身。

「喂、突然移動身體會……」

「不用管我，我沒事。」

看來倒臥在雨中的她安然無恙。正想這麼回答的時候，桐葉立即起身背對孝平，快步離去，無法想象剛纔還昏迷不醒。

就算她說不用管她。

想來想去還是覺得奇怪。一般而言，正常人應該會對這個狀況感到懷疑，並且擔心自己的身體纔是呀。

然而她卻完全沒有放在心上……簡直就像是對這情況感到稀疏平常似地。

「紅瀨同學!」

聽見呼喚的桐葉停下步伐。溼透的髮絲沾黏在頸部。

「妳真的不去保健室嗎?」

「我應該說過我沒事吧。」

「好吧，那請妳收下這把雨傘。」

孝平走向桐葉遞出雨傘。都已經淋成落湯雞了，事到如今撐傘也沒有意義，不過孝平可沒有辦法默默目送她離去。

「你知道什麼叫幫倒忙嗎?」

「難道要我們共撐一把傘回去嗎?妳應該不願意吧?」

我是無所謂啦。孝平並沒有心情講這類閒話。只見桐葉深深蹙起眉頭。

「你想怎麼樣?」

「什麼意思?」

「你是來對我做紀律宣教嗎?」

「如果我說是呢?」

「抱歉，耽誤妳不少時間。」

桐葉似乎欲言又止，最後她並未收下雨傘，就這樣離開現場。

她輕蔑地嘴角微微上揚。孝平雖然不想亂了自己的步調，但她說話可真刺耳。

「……是喔。」

——她果然不是普通人。

觸碰到桐葉時的冰冷觸感依舊殘留在掌心。孝平收起傘，循原路回去。

「隨便你。想賜教的話，請便。」

「我不想對紅瀨同學的生活態度做評論，也不會對任何人透露這個地點。只是希望妳如果不舒服，可以前往醫院看診，如此而已。」

回過神時，雨開始逐漸減弱，陽光從雲層之間照射而出。海水閃閃發光，草原再次恢復新鮮的翠綠。