序章

「——就是這樣……誒——」

我的舌頭因緊張而打起了結，但還是將視線投向了前方。

處於視線範圍內的，是並排坐着的總計三十餘人的孩子們。

他們的表情各不相同，從中可以看出他們的自由天性以及各自的個性——。

「我是從今天開始，負責教大家算數的頃橋深春……。我在土堂高中上學，今年春天起就是高三了……」

我想方設法地說了下去，同時感慨萬千。

我現在——立於講臺之上。

我就站在平時總是從自己的位置上看去的黑板的前方——。

……老師他們每天都是看着這樣的一副光景麼。

他們……每天都要在這種情況下授課好幾個小時啊……。

「……雖然我還是第一次當老師」

我嚥下一口氣，繼續說道。

「但我打算儘可能地努力……做好……」

——我所處的地方，是高中附近的三軒家小學，二年一班的教室。

春天，新學年。

從今天開始實行的，爲彌補教員不足問題而設置的『高中生教員』制度。

作爲『臨時教師』，我便現在站在這裏。

但是，總感覺……心跳速度快得不行……。

以這種狀態，我能教好算數嗎？

能以淺顯易懂的方式，向大家說明清楚九九乘法表嗎……？

雖然有那麼一瞬間我猶豫着該怎麼回答。

所以就直率地回答了。

然後深深地吸了一口氣，試着露出爽朗的笑容。

感覺肩膀也自然地放鬆了。

還有放在大家桌子上的教科書。也有新的教科書還沒有到貨的原因，他們使用的似乎是去年的二年級用過的東西。實際上，從封面上的褶皺以及小小的破損之中，一眼就能看出是舊書。

「不過有作爲青梅竹馬，兩家人在友好來往就是了」

「那之前有在和誰交往嗎？」

「——啊！那那！」

有大笑着的學生，還有一臉開心地說着悄悄話的女生們。

就像這樣的所有方面。

變化還將會繼續，我們必須要在如今的社會之中生存下去。

「嗯，是啊。我家就在這附近，所以是從這所三軒家小學畢業的……」

——與日和分手之後。

繼續有孩子拋出了問題。這次舉起手的是兼良凜小朋友。

我心情有些難受地，笑着對她說道。

「但是啊——被甩了。到底那裏做錯了呢——。我自認爲有在珍視她的啊」

從那以來世界發生了天翻地覆的變化。

可能是買不到新衣服的緣故，很多孩子都穿着陳舊的舊衣物。他們的頭髮也都長得很長，有的孩子父母給他們剪了一下，所以看上去髮梢有些不齊。

「啊，啊……」

既然這樣的話——我一定是肩負着責任的。

「嗯，直到去年聖誕節爲止」

面對這天真無邪的問題，我生硬地點了點頭。

有的孩子呆呆地看向我這邊，也有的孩子心不在焉地望向窗外。

孩子們的不成熟以及天真無邪。即使世界變成了這個樣子也未曾改變——。

——和她一次都再沒聯繫過了。

——做自己能做的事吧。

彷彿是給予了因艱難的生活而磨損的事物新生一般。

「……誒！？」

自她迴歸“天命評議會”以來，已經過去四個月了。

都揭示出，圍繞着他們的是，激起世界發生變化的——病毒、災害，或是紛爭等各種事件造成的巨大影響。

我咳嗽了一聲，重新看向學生們。

另一位女生喊了出聲。這次是龜山向日葵小朋友。

我大聲叫了出來。這是同齡人絕對不會提出的過於深入的問題。

我這樣說完，低頭鞠了一躬。

「誒~那那」

那一塵不染的聲音——彷彿給予了我某種力量。

「……沒有在交往」

我想要盡好我的職責。

「老師在和教三年級的卜部老師交往的傳言是真的嗎！？」

「就是這樣……今天開始我來教大家算數。因爲還不是很習慣，所以有可能會講得難懂一點……但我會盡力的。所以大家也要一起加油啊」

「——請多指教！」

不過……我想這沒規矩的一點，也正是凜小朋友天真無邪的證明。

我看了眼出席表，寫着他的名字中村蓮。

以及——坐在椅子上，望向我的孩子們。

比高中裏的要小一圈的桌子和椅子。色調柔和的內部裝潢，以及平假名較多的告示物。明明我六年前也在這裏上過學，可現在給我的感覺卻是新鮮感多於懷念。

我一邊說着一邊撓着頭——教室裏一下子就沸騰了。

「老師小學哪裏上的！？這裏嗎！？」

我在心裏再次下定決心。

「老師有和其他什麼人交往嗎？頃橋老師有女朋友嗎——？」

「從今往後……請多指教了」

突然，學生之中有人這麼喊道。

一位精神飽滿的短髮男生舉起了手。

我將手指塞進校服的衣領裏，深深地嘆了口氣，然後環顧着整個教室。

儘管如此。

「呀……沒有呢」

「現在和誰都沒有在交往……」

……他們的樣子也和我還是小學生的時候完全不同。

有應當要做的事，也有必須要做的事。

意識到自己笑了出來的我這麼回答道。

結果全員就天真無邪地這麼齊聲回應道。

——孩子們的天真無邪似乎並沒有變。

我不知道身爲臨時教師，怎麼樣的回答纔是正確的……不過算了。反正我本來就不擅長掩飾。也沒想着要掩飾。

「……話跑偏了啊」

「——吶——吶——！頃橋老師！」

往日的生活已一去不復返。