剎那間的水面～芹澤的故事～

臺版 轉自 輕之國度

圖源：Bravo6

錄入：Naztar

唉，再怎麼樣就是沒有錢啊。

我走向住商混合大樓之間的停車場，腦中又開始重複計算着無意義的金額。這座無法遮擋雨水和鳥糞的停車場，每月租金只要2萬4千日圓，遠低於市中心的行情，但再加上汽車保險和高辛烷值的油錢等等，每個月光是汽車的維護費用就要5萬日圓；搭配廉價SIM卡的智慧型手機，每月要繳3千4百日圓；水電費在精打細算之下可以壓在6千日圓以下；屋齡40年的公寓租金每月5萬6千日圓。此外還有伙食和教科書的費用，我還希望每個月都能買幾件好看的衣服。儘管我同時打兩份工，但根本入不敷出，因此，當務之急是處理掉這輛與我毫不相襯的紅色跑車──我坐上車、發動引擎、繋上安全帶，腦海又浮現這個反覆出現的念頭。但我也知道自己絲毫不打算這麼做。我忍住哈欠，轉動厚實的木製方向盤，將車開出停車場。今天不知道爲什縻特別早起，現在才早上六點。自從昨天發生那件事之後，總覺得肋骨內部有種不安的感覺揮之不去。

我駕着車，緩緩行駛在雜司谷一座大寺廟旁的小路。朝陽透過樹葉的縫隙灑落，就像在四周鋪滿了銀色粉末一般，當紅色愛快羅密歐行駛在柏油路時，水滴狀的光線反射在車身上散發出閃閃光芒。一位像是在通勤途中的年輕女性，以稱羨的目光看着駕駛座上的我。

沒錯，我喜歡在東京──這個對我毫不友善的城市，一邊欣賞着街景，一邊開着這輛拉風的車。不知爲何，和其他地方相比，在駕駛座上獨處的時光更讓人感到平靜。我就像在說服自己般，想着就是爲了應付今天這種狀況，還是有輛車纔好。昨天那個女生──我記得她叫鈴芽吧──應該知道草太的行蹤。我要再見到她一次，向她打聽草太的下落。草太總是讓我單方面地擔心不已，這次一定要好好斥責他一頓，否則我咽不下這口氣。我用銳利的眼神掃視路上行人，並踩下油門往御茶之水的方向駛去。

＊＊＊

我是在一年半前的春天和宗像草太相遇，那是教育心理學專題的第一天。

「欸，我問你。」

我上大學之後兩年來都是線上授課，那天是我第一次在教室裏的實體授課。那種興奮與渴望與人交流的心情，促使我在下課後向坐在一旁的男生搭話。

「你去教育實習的時候也要留着那頭長髮嗎？」

「咦？──嗯。」

那個男生緩緩從椅子上站了起來，身高比179公分的我還高几公分。只見他伸手摸着及肩的黑髮，露出一副困擾的表情看着我。他那清秀的眼眸上有着細長睫毛的陰影，左眼的臥蠶下方有一顆淚痣。真是個美男子。

「不剪頭髮不行嗎？」

聽到他用單純感到驚訝的語氣回應，我不禁笑了出來。我只是想讓他吐槽我的金髮和耳飾纔開這個玩笑，想不到這傢伙卻這麼認真。

「總之，應該會很引人側目吧。到時候一起去剪頭髮吧。」

「也對，那就拜託你了。」他溫柔地笑着，對我伸出右手。

「我叫做宗像草太，請多指教。」

「我是芹澤朋也，我們就直接叫對方名字吧。」

我不知爲何毫不遲疑地握住他那隻大手，內心其實有些激動。我終於在大學交到第一個朋友了。

「……草太，給我等着啊。」

「芹澤，你好年輕喔。你幾歲？』

「喂，等一下──」

「喂，草太，出去啦，免得我把新冠傳給你。」

「你最好辭掉那份工作，你太不懂得照顧自己了。」

遠處好像有誰的聲音。

真菜小姐開始用奇怪的語調這麼說，並摸着我的背笑了起來。

「我有家業要幫忙。」草太一邊切着蔬菜和肉，一邊說道：

當大石問我要不要買車時，東京朦朧的冬天早就過去，已是櫻花含苞待放的春假期間。這時疫情已經進入第六波還是第七波，但我身旁早就沒人在意了。

「來，一起喫吧。」

「喔……有一些家業需要幫忙……怎麼了？你這是在擔心我嗎？」

我將車停在每小時800日圓的投幣式停車場，往草太住的地方走去。那棟矮建築的一樓有間便利商店，而他的住處則位於三樓角落。

「我知道一個賺大錢的方法，是我打工的前輩介紹的，你有興趣嗎？」

「抱歉，我喘不過氣來了。」

我脫下鞋子走進書房，扶起書架，隨手收拾散落一地的書籍。除了大學的教科書和教職的參考書之外，也有好幾本傳統裝訂方式的老舊書籍。其他書架上也擺滿了這類書籍，想必跟他的「家業」有關吧，雖然我從來沒詳細問過。內容全是潦草的書法字，我完全看不懂。當我整理到將近一半時，我突然停下手邊的動作。收拾這裏的工作──不是應該由那個眼神與草太相似的少女負責嗎？我對這個毫無來由地一閃而過的念頭也感到訝異，並站起身環顧房間。我來過這裏很多次，對我而言是相當熟悉的地方。在這個被書籍包圍着，如同祕密基地一般的小房間裏，我們曾一邊喫着那傢伙做的料理，一邊把酒言歡，聊了無數次我們那微小的夢想。也曾一起準備教育實習（到頭來我們還是都沒剪頭髮〉，實習結束後在這個房間乾杯，然後一起爲教師甄試埋頭苦讀。我們明明做了那麼多事，那傢伙卻──

「那是詐騙。」草太低聲說着並站了起來。

「芹澤，你怎麼了？感冒了嗎？我要進去了。」

草太把熱氣騰騰的「丸子火鍋」放在已經整理過的桌面上。夏天喫火鍋啊……我苦笑着伸出筷子。火鍋裏放了許多蔥，雞肉「丸子」裏也有微嗆的生薑味。即使本來沒有食慾，一旦開動之後竟也停不下來了。我們好一段時間都沒有說話，靜靜地喫着火鍋。喫到後來開始汗流浹背，感覺稍不留神，鼻水與眼淚也會流出來。我拿起毛巾擦臉並看向草太，發現他也全身是汗。

遠處好像有人在說話。

說完這段話後，他便逕自轉身往學餐的出口走去，一次也沒有回頭，留下一大半的豬排飯在他的餐盤上。我只能愣在原地目送他的背影離去。

「芹澤。」

「啊？」

「真的假的！」

「咦？」她低聲笑了出來，就像在對天花板吐氣。

「草太，你怎麼會……」

「你知道自己在說什麼嗎？」

「可是啊，最近好像有點喵……」

「你看起來有點憔悴，去躺着吧。我煮點好喫的給你。」

接下來的兩個禮拜，我幾乎都窩在房間裏，過着自甘墮落的生活。我不斷看着網路上的影片，餓了就隨便喫些米飯和罐頭，線上授課時把晝面和聲音都關掉，實際上是偷偷在玩遊戲。需要出席的課程跟專題研討我都翹掉了。雖然大學和打工我都打算繼續，但不知爲何現在就是提不起勁。不過身體倒是健康得很，因此我在手機上裝了交友軟體來打發時間。明明不斷對出現在眼前的個人檔案按贊，但幾乎沒有配對成功過，在我開始感到厭倦時，收到了一名女性的回覆，並約好一起用餐。我們在澀谷一間相當漂亮的義式餐廳面對面坐着，她有雙稍微下垂的眼睛，散發出一種溫柔美女的氣質。

「你聽過虛擬貨幣吧？現在漲得可兇了，就算是小額投資也一定能獲利。聽認識的老闆說，只要在這個月入金，就可以開到四倍槓桿──」

＊＊＊

「所以纔沒回你的LINE，抱歉讓你擔心了。」

「二十一。」

「你太不懂得照顧自己了。」

「芹澤，我介紹不錯的打工給你吧。」

那雙略呈藍色的深邃眼眸直盯着我，我不禁以爲自己正看着水底。不久後草太就像放棄似地嘆了口氣。

我的語調也開始變奇怪了。我對着近在眼前，彷彿散發着朦朧光芒的白色臉龐發問：

「你該不會去做了PCR還是抗原快篩吧……好，沒做就好。就算你做了篩檢，也千萬別跟店裏提起，總之這兩個禮拜先別過來。對了，上次說要入金的事，你還沒──」

＊＊＊

「還好。」草太冷冷地回答。這讓我有些不爽，我要用這個私房消息嚇你一跳。

「說得這麼好聽，還不是喫學餐。」

「沒事啦，芹澤。我看得出來。」

我從鄉下的高中畢業後，來到東京上大學的那一年，就碰上了令人難以置信的新型傳染病大流行。這種會引起類似重症感冒的未知病毒瞬間席捲了全世界，日本的小學、國中及高中全部停課，街上的餐飲店也紛紛歇業。我的大學連入學典禮都沒有舉辦，拖了一個半月後才總算開始上課，但全都變成了線上授課。我就在這種如同二流科幻小說般莫名其妙的情況下，展開了在東京的獨居生活。

確實比市價便宜不少，但那是一輛車況不佳、車齡十一年的手排車。話雖如此，最後我還是花了30萬日圓買下了那輛車。因爲我認爲華麗搶眼的紅色跑車，或許可以稍微提升自己真的在東京生活的實感。但還需要額外支付20萬日圓的驗車費用，我便向大石借了些錢度過難關。我需要賺更多錢了。

「纔不是咧。」我難以掩飾內心的不悅。草太每次都拿所謂的「家業」作藉口，但我總是沒能深入瞭解實際情況，畢竟他散發着一股「不要問」的氣息。我把彙整了這三週課程筆記的PDF檔案交給草太，他便說要請客，看我想喫什麼都行。

季節來到夏天，看到草太時隔三週總算現身專題研討課，我不禁大聲問道。不僅因爲這堂課對出勤的要求很嚴格，更因爲對於如今幾乎成爲夜之城居民的我來說，每週一次與草太的悠哉交談，已成了我私底下維持心理健全的樂趣。

「芹澤，你在吧？是我啊，我是宗像。」

我低聲呢喃着，試圖將突如其來且莫名的寂寞感壓回去。我丟下收拾到一半的房間離去，不該再管這個地方了。我三步並作兩步往車子走去。

不久後春假結束，我升上了大學三年級，至今爲止都在線上授課的課程終於大多變成了實體授課，我便在專題研討課上與草太相遇。

我從毛毯中探出頭來，發現聲音來自玄關。有人在敲門。

「呃……那個……草太。」

我一邊假裝咳嗽，說完便掛斷電話。

「不會吧！我們整整差了一輪耶！」

因此，我爲了追求CP值而換了打工。當時有許多夜店不顧政府要求持續營業到深夜，這種店的時薪通常都很高，我便到池袋鬧區的一間酒吧開始擔任助手，這才發現自己適合深夜的工作。我在位於住商混合大樓五樓的一間狹小店內，不斷替客人倒酒到天亮，沒過多久我便能夠調製琴費士或莫斯科騾子這種簡單的雞尾酒，也逐漸習慣了菸酒的味道。許多來光顧的顧客對於防疫政策感到厭煩，而我也樂於直接和人面對面喝酒，不必隔着電腦或手機熒幕。我切身體會到，自己至今爲止是多麼渴望與他人交流。不久後，我開始隔着吧檯陪女性顧客喝酒，過程中學會了如何引導話題、讓對方產生期待，以及對方失望時該如何應對。

窗外吹進來的風，輕撫着我的肌膚。不知不覺間，喉嚨已經沒那麼痛了，一直昏暗的視野也逐漸變得開闊。不必拿體溫計來量，我也知道自己的燒已經退了不少。我有一瞬間認真地懷疑，難道這傢伙會用魔法嗎？

「我有聯絡你，可是你都不回。」

我敲着門喊道，但果然沒有回應。一轉動門把，便毫不費力地打開了薄薄的木門。

我們兩人喝了許多紅酒，開始有些醉意，到了第二家酒吧又喝了些雞尾酒和威士忌，醉得更厲害了。

「如果你缺錢的話……」我隨口說道：

就在這時，響起了某種敲擊聲。

「如果感到不安的時候……或是寂寞的時候，真菜小姐妳會怎麼做喵？」

「這跟輕不輕浮沒有關係吧。」我笑着說。剛剛拗不過她的要求，向她出示了寫着教育學系的學生證。

喫完飯後，我擦乾全身的汗水，換上新的內衣和襯衫。草太將冰涼的檸樣水遞給我，我一口氣喝了兩杯。草太說「借我衝個澡」便走進浴室，出來時已經擅自穿上我的T恤。「不好意思，這件借我穿一下。我的襯衫也可以一起洗嗎？」草太不顧我的阻止，連洗衣機都啓動了。

「我從來不會覺得寂寞。」

「咦？所以真菜小姐妳已經三十幾了嗎？完全看不出來！」

「我說你啊，這麼輕浮，要怎麼當老師呢？」

「草太，你在嗎？鈴芽？」

「別擔心，你這只是熱傷風。」

草太露出憨厚又溫柔的表情對我這麼說，而我一句話也無法反駁。後來草太將我趕回牀上，對着幾乎空無一物的冰箱抱怨幾句後，便出門去超市買東西，回來後就開始做起料理。

「你去年不是也有去當臨時人員嗎？就是那個啊，歌舞伎町的區公所後面那邊。我那邊有個朋友，無論如何都必須回收欠款。40萬日圓。不，算你35萬日圓就好了。再怎麼說那可是義大利的敞篷車啊。」

當酒吧的店員用力搖晃我的肩膀時，我才發現自己不知何時趴在吧檯上睡着了。此時店裏早已沒有其他客人。店員淡淡地吿訴我，酒錢已經由我的同伴結清了。我必須向她道謝以及道歉，於是忍着宿醉的吐意與頭痛開啓交友軟體，才發現她把我封鎖了，然而對於她的本名或其他聯絡方式，我一無所知。

我們在餐廳的桌子相對而坐，我笑着說道。此時窗外洋溢着夏日的陽光，謳歌生命的蟬鳴聲此起彼落。草太也苦笑着對我說：

草太看着我訝異地說着，邊脫下沾滿泥土的工作靴，自顧自地走進我的房間。「讓空氣流通一下。」他說着便打開窗戶。

「火鍋還剩下一些，晚上可以拿來煮粥。就算喉嚨比較好了，你也還不能抽菸喔。明天我會再來看你。」

「什麼？」

「啊？」

我打開公寓的門，只見草太揹着一個大揹包站在那裏。

「你這段時間都在幹嘛啊？」

這間大學大多是穿着時髦、手頭闊綽的人，使得常爲金錢所苦的我顯得有些格格不入，因此能遇到經濟狀況與我相仿的草太，對我來說也是一種救贖。當我們兩人喫着學餐最受歡迎的大碗炸豬排飯時，我偷偷瞄了草太一眼。他身上穿的大概是舊衣服吧，寬鬆的米色長版襯衫，與他高大的身材很相襯。即使衣服已經因爲穿太多次而褪色，穿在草太身上卻有如肖像劃一樣優美，要是這傢伙穿上最新推出的潮流襯衫肯定適合到不行，恐怕連那些模特兒都想辭職不幹了。

「我有很多弟弟妹妹，所以還算滿擅長教育小孩的。就算小孩做得不好也沒關係，不如說我還更喜歡這種情況。」

草太在玄關綁鞋帶時，對我這麼說。

在只有線上授課的大學裏，當然交不到朋友。那段日子別說在外面喫飯了，就連踏出家門都不敢，但爲了生活，我不得不排滿打工。我底下還有三個弟弟妹妹住家裏，父母根本沒有餘力寄錢給我這個大兒子。有將近十個月的期間，我必須咬緊牙關熬過線上授課、便利商店和外送打工的無盡循環。在便利商店打工時，必須執行量體溫或消毒等一堆防疫措施，不僅光顧的客人稀少，店員也只有我一個，根本沒有聊天的機會。而跑外送則是在冷冷清清的大都市中，只能騎着公路自行車與時間賽跑，依舊是一份孤獨的工作。不過我還是熬過來了，畢竟我可是懷抱着夢想與希望，並付出相應的代價，好不容易纔來到東京啊。我心懷成爲教師的夢想，也相信世界情勢總有一天會好轉。但隨着新的一年到來，眼見感染人數暴增，我心中的某種東西斷了線。誰受得了啊？──有次打工結束後，我將Strong Zero一股腦地灌入疲憊不堪的身軀時，產生了這種想法。我本來以爲這種荒唐的日子沒幾個月就結束了，但看來暫時都會維持現狀，搞不好還會持續好幾年。我自從來到東京之後便瘦了將近十公斤，沒有人會和我聊未來，所謂的上課跟看網路影片沒什麼兩樣，當然也談不了戀愛。當整個社會爲了是否該舉行奧運而鬧得沸沸揚揚時，對我來說那根本無關緊要。我找不到在這座城市生活的意義，拚了命賺來的錢只能拿來支付髙昂的房租和生活費。誰受得了啊？

「我啊，從來不會覺得寂寞。」

「我哪有……」我一時語塞。菜刀敲擊砧板的聲音與熱水煮沸的聲音，就像柔和的背景音樂般充滿了整個房間。

房間裏沒有任何人，約四坪大的書房裏一片狼藉，三個書架中的一個木製書架傾倒了，榻榻米上散落着大量書籍。怎麼會這樣──我想了一下，啊，我想起來了，昨天有地震。鈴芽突然不知道往哪裏衝了出去，我也離開這個房間，沒多久就發生地震了。當時只有劇烈地垂直晃了一下，那種搖晃方式非常奇怪，書架應該就是因此倒下的吧。

這是對我的懲罰──我心想。雖然不知道爲何而懲罰，但這肯定是懲罰。我既沒有錢也沒有未來，既不體貼也不誠實，難怪也沒有朋友。當寂寞的人說不寂寞時，我也缺乏能夠察覺的溫柔；當看到不當的行爲時，我也沒有勇氣提出意見。我來到東京之後就拚了命要活下去，到頭來只得到了債務。我心想，讓我解脫吧。神也好、佛祖也好、總理大臣也好，誰都可以。我已經受夠了，拜託早點讓我們解脫吧。

草太笑了笑，將手放在我的額頭上。

「哦，朋也，想不到你是個好人喵。」

與草太在學餐不歡而散的隔天，我謊稱「身體不太舒服」，向打工的地方請了假。「喂喂，別鬧啦！」大石在電話的另一頭大喊：

厲害，我發自內心這麼想。在那之後，草太就再也沒聯絡過我。發LINE訊息給他也都沒出現已讀標記。原來這世上真有「從來不會覺得寂寞」的人，好厲害。難道是我比較奇怪嗎？只有我會無緣無故感到寂寞嗎？

有一位特別照顧我的前輩，名叫大石。他年近三十，體型有如格鬥家一般魁梧，是倜親切的高大男人。他曾介紹我到牛郎店當臨時人員、去會員制賭場當接待，以及幫人代簽文件。雖然大石介紹的每份打工都很可疑，但在我正忙着大學課業而無法固定打工的那段時期，真的是幫了我大忙。最後，我便將黑色的短髮染成金色、穿耳洞然後戴上耳飾，也戴起了有顏色的眼鏡，純粹是因爲這樣的造型在打工的地方比較不會顯得突兀。當我回過神來，才發現在東京的第二個秋天已經過去了。奧運也在不知不覺中開幕又閉幕──沒有在我的生活中留下任何痕跡，彷彿從一開始就沒這回事般地消失無蹤。

早已沒電的手機就躺在我的枕頭旁。

「我們都一樣沒錢吧。下次來我住處，我煮些像樣點的東西給你嚐嚐。」

我本以爲頭痛是宿醉引起的，但看來是真的不太舒服。我覺得身體彷彿着火一般，量了體溫之後發現燒到38度，頓時喉嚨也開始感到隱隱作痛。隔天體溫計顯示着將近39度的高溫，我想，這不是普通的感冒，十之八九是染疫了。雖然我無意聽從大石的指示，但事到如今我也不想去醫院。我用Uber點了大量的運動飲料、果凍飲和速食粥，就這樣窩在房間裏。現在雖然是盛夏，但我卻冷到受不了，於是邊打着冷顫一邊從壁櫥里拉出毛毯，將自己裹在裏面閉上雙眼。我在淺眠的間隔喝些果凍飲，或隨手拿房裏的退燒藥來喫。可是過了兩、三天，燒依然沒有退。

「嗯？」

我看向穿着我的紅色T恤的背影，下定決心問道：

「你所揹負的，究竟是什麼？」

「……」

草太站起身，彷彿感到刺眼般地稍微眯眼看着我。我又重複了一遍：

「你那個所謂的家業，不能跟我說嗎？」

「……總有一天，你願意聽我說嗎？」

草太的聲音帶着一股惆悵，彷彿要哭出來一般。

＊＊＊

我開到御茶之水車站前的馬路邊，把車停了下來。

此時正值通勤尖峯時段，進出驗票閘門的人絡繹不絕。月臺的發車鈴聲與電車在鐵軌上滑動的金屬聲，混雜着清晨的鳥叫聲，在耳邊連綿不斷。我把雙手放在方向盤上，託着下巴，審視着來往行人的面孔。

去年夏末，我終於退燒，身體也好轉了。我缺勤了將近一個月，儘管有些尷尬，我還是去了池袋的酒吧看看，卻發現那間店已經不見了。門上沒有任何吿示，我透過鑲嵌式玻璃窗往裏面瞧，狹窄的店內已經沒有任何酒和餐具了。我仔細看了看四周，發現不只這棟住商混合建築，連周圍的建築也多出許多空蕩蕩的店面。之後，我去了好幾趟大學的學務處，總算找到一份家教的打工，再加上從以前時不時會做的外送打工，才得以勉強維持生計。儘管如此，我依然時常缺錢。

突然間，有個白色的東西在照後鏡的邊緣一閃而過。

──尾巴？

是貓嗎？怎麼會出現在這種地方？我不假思索地往附近的地面張望，但沒有看見任何動物的身影。我心想可能只是錯覺，一抬起頭，就看見照後鏡中出現一名少女行走的身影。雖然她換上了制服，與昨天的穿着不同──但我確定，那就是鈴芽。她抬頭挺胸，踏着堅定有力的腳步朝這邊走來。從她的表情跟步伐來看，我敢打包票，這名少女正打算去草太所在的地方。雖然我不清楚狀況，但她很有可能也跟那傢伙的「家業」有關。

草太，給我等着啊。我在口中反覆念着。我想起他那天用殷切的口吻問我：「總有一天，你願意聽我說嗎？」我至今仍清楚記得，當時那傢伙的眼眸中閃過了一絲寂寞，就像剎那間擺盪的水面一般。

「鈴芽！」

我高聲呼喊。這位眼神與草太相似──似乎正注視着我所看不見的東西──綁着馬尾的少女停下腳步，以銳利的眼神盯着我。

後記

這部短篇小說，是我執導的電影《鈴芽之旅》外傳小說，以其中登場的芹澤這名男性做爲第一人稱敘事者。

其實我一開始完全沒有想過會寫芹澤的外傳小說。

二〇二二年十二月 新海 誠

但在電影上映後，芹澤（在某部分）的人氣相當不得了。這也是多虧了負責配音的神木隆之介帶來的精彩表現。我很高興大家想要更加了解芹澤，爲了回應這些感想，我於是決定撰寫這部短篇小說。仔細想想，不是「當事人」的芹澤，是離「我們」這些觀衆最爲接近的人物。這正是爲什麼，我讓他負責說出那片景色「漂亮」。但除此之外，他的善良與堅強也是我們所向往的寶貴特質。能夠描寫培養出這種特質的一部分過程，對我來說是很愉快的經驗。

當然，芹澤也是一名重要角色，他在電影的中間點（時間軸上的中心點，電影會在此時切換主題）左右登場，帶着鈴芽前往東北，爲這段旅途增添不少笑料與樂趣。然而，芹澤是電影《鈴芽之旅》中唯一不是「當事人」的人物。鈴芽有必須面對的過去，草太有必須承擔的使命，千果和琉美等角色也努力活出自己的人生。只有芹澤仍處於未臻成熟的階段，在人生的道路上躊躇不前，個性似乎較爲輕浮。因此，我本來認爲沒有必要在電影以外刻畫他。

希望各位觀衆今後也能繼續享受《鈴芽之旅》的世界。