所以我現在應該跑去的方向是

──話說回來，我至少應該在一開始的站前買防曬乳的。我怨恨地瞪着總算開始西斜的太陽，今天不知道第幾次感到後悔。我的肌膚一定曬傷了，今天洗澡的時候一定會很痛。話說回來，我今晚真的能洗到澡嗎？更重要的是，等到太陽下山之後，今晚我要住在哪裏？該不會第一次到四國就要第一次睡戶外？連續兩天都不能洗澡？我隔着這條山路的欄杆看底下的巨大貯水池，以絕望的心情想到：如果今晚也不能洗澡，最糟糕的情況就得洗冷水了。

我們依據上傳到社羣網站的照片，一再上下電車，追蹤大臣（那隻白貓）的足跡。然而每當到達照片中的地點，又有別的地點的照片上傳，根本沒完沒了。不過目前也沒有其他線索，所以我們現在正在前往兩小時前上傳的照片中的地點。照片中的大臣在橘子果園中央裝可愛，附上的文字是「白貓造訪我們家的農園！＃跟大臣在一起」。爬上這條山路，應該就會到達那座農園。到這裏的路上，一家便利商店或雜貨店都沒有，所以我也一直沒有買到防曬乳。

背後傳來機車的聲音。

「草太！」

我連忙呼喚，跑向走在幾公尺前方的椅子，從椅背把它抓起來。輕型機車在千鈞一髮之際駛過拿起椅子的我。

「……沒有被看到吧？」

「妳不用那麼擔心。」

草太笑着說。不過我認爲他太缺乏危機意識了。如果像電影《玩具總動員》那樣被壞人抓走怎麼辦？除了找貓以外，又會增加搶回椅子的任務。話說回來，一直拿着兒童椅也很容易讓手臂疲勞，因此在沒有人的地方，只能請他自己走路。

「咚！」從斜坡上方傳來好像有東西掉下來的聲音，以及機車緊急剎車的聲音。接着隱約聽到有女生在說「糟糕」。

「嗯？」我抬頭看斜坡上方。「……哇？」

大量橘子沿着狹窄的斜坡滾下來。我想起剛剛經過的機車貨架上載了很大的箱子。

「天啊～」

大量的橘子擴散到整條路的寬度，不斷朝我們逼近。草太迅速從呆站在原地的我手中跳下去。我驚訝地注視他的行蹤，看到他用腳勾住路旁田裏的防獸網，然後又折回來。

「鈴芽，壓住那一邊！」

「啊？好！」

草太拖着網子經過我面前，我們就等於是在道路兩端張開網子。幾乎在同一時間，所有橘子都咚咚咚地滾進網子裏。

「……不會吧？」

我聽到聲音抬起頭，看到戴安全帽的女生站在斜坡上，呆呆地俯視我們。草太這時候才裝成無生命的樣子，「喀噠」一聲倒在路旁。滾下來的橘子都被我們成功捕獲了。

＊　＊　＊

「真的很感謝妳！妳幫了我一個大忙！」

棕色短髮、穿着紅色學校運動服的女生抓着我的雙手用力甩。我對她的氣勢感到些許困惑，不過還是勉強擠出笑臉說「沒什麼」。

「啊……」我知道她似乎沒看到椅子在動，鬆了一口氣，然後含糊地說：「就……沒想太多身體就自動反應……這樣吧？」

我們同時笑了。橘子的甜味和千果爽朗的聲音，讓我身體的緊張逐漸緩解。

「……學校變成後門了？」

我抱起椅子，反射性地開始奔跑。千果發出疑惑的聲音，但我無暇回頭，往蚯蚓出現的方向奔上山路。

「鑰匙──」草太一邊拚命推門一邊說，「被湧出來的濁流沖走了。我的手構不到鑰匙──幸虧妳來了──」

「對了，鈴芽，妳正要去那座果園嗎？」

「千果！」

「啊，我跟妳同年！我叫鈴芽。」

他奮力用三支腳挺住，我也把渾身力量灌注在左手臂，慢慢地把門推回去。蚯蚓的噴發逐漸變細。還有一點點，再一點點。我一邊拚命推，一邊抬頭看蚯蚓。

「可是……」

「妳簡直就像魔法師一樣！到底是怎麼做到的？」

「我還能怎麼樣！」

哇，這個女生和我的距離好近。不過聽到她跟我同年，我也突然產生親切感。

「上車吧！」

「接下來會很危險！妳回剛剛那個女生那裏！」

「不是。我爸媽是做生意的。這些橘子已經沒辦法提供給顧客，只能拿去加工，所以妳儘管喫吧。好好把紫外線徹底勾消。」

「還會發生地震嗎？」

我的聲音在顫抖。我拿起腳邊的草太，對千果說：

我含糊地回答，喫了一片她爲了表達感謝送我的橘子。橘子甜到令人驚訝。乾渴的喉嚨得到滋潤，甜味瞬間被走累的身體吸收。我接着一口吃下六片左右的橘子。這比便利商店的柳橙汁美味一千倍。

「那、那個──」

「這塊土地的後門打開了！必須趕緊關上，否則──」

這時我的呼吸突然變得急促，逼使我在原地停下腳步。我的肺部渴求空氣，身體自動地大口吸入空氣，結果連甜膩的氣味都大量吸入胸腔裏，害我不停咳嗽。我拚命調整呼吸，設法想要忘記氣味，當作它不存在，不去感覺到它。我慢慢地把胸腔內混濁的氣味全部吐出。當我總算能夠喘過氣來，便以短促的呼吸環顧周圍。仍舊被土石埋沒的屋頂與電線杆，處處形成無秩序的黑影。在更遠處，宛若朝天空落下的紅色大河顯得更加明亮。腳底的地面不間斷地傳來可怕的地鳴，彷彿有東西朝着那道紅色同時移動。

千果面朝前方，用壓過風聲與引擎聲的嗓門大聲吼。

「拜託！我完全無能爲力。憑這副身體，我沒辦法做任何事……拜託，閉上眼睛！」

「雖然不知道是怎麼回事，不過妳很急吧？」她一臉認真地盯着我的眼睛。

「就算回到九州、回到家裏──」

「沒時間了。閉上眼睛，想像過去在這裏生活的人！」

「啊！」

「喂～鈴芽～」

「那隻貓是妳養的貓嗎？」千果把手機還給我並問。

「草太，蚯蚓會到處出現嗎？」

「我叫千果，高中二年級。」

「高出來？」

「鑰匙……！」

令人作嘔的甜膩氣味仍舊包圍着我，那股氣味已經存在於我的內側而無法驅逐。明顯的異物存在於這裏，甚至無法假裝看不到。從我的肋骨內側突然湧起類似憤怒的感情。都已經到這種地方、到這種時候，爲什麼還要這樣？到底要我怎麼樣？

「真的？太厲害了！」

「到這裏就可以了！」

「是廢墟嗎？那就去那裏，拜託！」我也用喊的回應，然後把嘴巴湊向草太問：

我使盡全身力量大喊，然後開始奔跑。我朝着草太消失的黑暗中，不顧一切地全力奔跑。皮鞋踩在泥巴上、踩在玻璃上、踩碎某種塑膠物體。我每跑一步，恐懼與不安就沖淡一些。我心想，沒錯，就是這邊。往草太的方向跑，內心的不安一定能夠消除。如果往反方向跑，不安一定會更加增長。所以我現在應該跑去的方向是這邊。

我看着草太。他仍舊盯着門，用急迫的聲音說：

草太也用椅子的座面推着門的邊緣，抬起頭對我怒吼。

「真辛苦……妳是在打工嗎？」

「千果，這張照片的地點應該在這附──」

「千果，真的很謝謝妳！」

「什麼？」

我跳下機車，抱着椅子往前跑。

蚯蚓在空中綻放巨大的銅紅色花朵。往操場看過去，地面上長出無數的金色線條，朝着空中的蚯蚓延伸。蚯蚓正在吸收地氣。在空中形成巨大花朵的蚯蚓吸飽地氣，體內蓄積充足的重量之後，緩緩地開始倒向地面。

「嗯。輪胎直接駛過高出來的部分，結果橡皮帶就被震開了。昨天明明沒有像那樣高出來的地方──不過還是得怪我自己，沒有把箱子固定好。」

「草太！」

「妳真的要往這個方向？」

我聽到背後傳來呼喚聲，轉頭一看，是騎着輕型機車的千果。她在我面前「嘎」的一聲剎住車。

我這麼說，千果就開心地笑了。

「剛剛真對不起。都是因爲路面高出來。」

「什麼？妳爲了找貓……從九州來這裏？」

她似乎真的感到佩服，畫了濃妝的圓眼睛閃閃發光。

「──鈴芽？」

「……鈴芽，怎麼了？」

「蚯蚓在擴散到空中的時候會吸收地氣，增加重量。當它倒在地上的時候，就會發生地震。如果能夠在那之前關上門，就能避免地震發生。這回一定要成功──」

蚯蚓形成激烈的濁流，從寬敞的校舍入口噴出來。在那道光的左下方，有一個小小的剪影。小小的兒童椅正朝着雙開式的巨大鋁門單側拚命推動。

我想要說「這附近」，但說到一半卻哽在喉嚨，只吐出沙啞的聲音。

千果的叫聲在背後越來越遠。劇烈的心跳催促我快一點、快一點。在寸斷的道路前方、漆黑的聚落另一邊，綻放紅黑色光芒的蚯蚓看起來非常巨大。腳下的地面很泥濘。我蹬着皮鞋踢起沉重的泥巴跑向前。

「哦，鈴芽。好可愛的名字！」

「什麼？」

「──鈴芽，妳也到這裏就可以了！」

草太邊推門邊說。在他的視線前方，在我和入口的中間左右，有東西在蚯蚓的光芒下微微發光。那是草太原本掛在脖子上的鑰匙。我跑過去，用右手撈起有一半埋在泥土裏的鑰匙，然後直接跑向草太。途中我腳底打滑，摔倒在泥土上，但立刻又爬起來，從草太上方用左手推鋁門的邊緣。

「這個距離用跑的來不及！」

車燈照射在突然出現的巨大告示牌上，反射刺眼的光線。千果緊急剎車。告示牌上以很大的字體寫着「因土石流災害全面禁止通行」，地面上放了好幾個三角錐。崩落的土石堵住了前方道路，機車無法前進，附近瀰漫着那股濃重腐爛般的甜膩氣味。

草太在我的胸口下方喊。

「對不起，我突然有急事！真的很對不起！」

我爬上黑暗的斜坡盡頭，視野就豁然開朗。在一棟棟的廢棄房屋前方，有一塊偌大的操場，蚯蚓就是從看似學校的建築噴出來。我沿着道路朝着那裏前進，奔跑在無人的住家之間。我看到校門出現在前方。學校的右邊是山，從那裏崩落的土石埋沒了校園的右半部。我穿過校門，跑入操場。沿着土石排列着一個個沙袋，一直延續到大約一百公尺前方的校舍。

──在這樣的場所，我只有自己一個人。不知爲何，我獨自佇立在這裏。我心想，又來了。我心中升起無法控制的不安與恐懼，彷彿因爲某個人的安排錯誤，使我無法從原本應該結束的惡夢中醒來。我感覺好像被遺留下來的小孩子。沒入泥土中的傾斜屋頂、不知爲何仍舊屹立的圍牆、沒有映出任何東西的漆黑窗玻璃包圍着我。累積在眼角的淚水突然溢出，蚯蚓的紅色擴散在整片淚眼模糊的景象中。草太要我回家。他要我回到那個女生的地方。

千果看着我顯示在手機上的橘子果園照片，驚訝地問。我們並肩坐在路旁的空地。周遭原本不絕於耳的蟬鳴聲，不知何時已經被暮蟬的合唱取代。道路下方貯水池的水面，也從明亮的藍色沉澱爲偏綠的灰色。

我有些慌張，再次拿出手機顯示照片。糟糕糟糕，我完全沉浸在放學後聊天的氛圍。我重新檢視照片，然後爲了確認周圍的風景抬起頭。

「就算回到千果那裏……」

紅色的濁流在我的正上方流動，泥濘的地面反射着它的光芒。

「嗯，也不能算是……」

她指着自己的胸口說。

「這樣的話，鑰匙孔就會出現！」

我說出口。

「等、等一下！鈴芽？」

草太啞口無言。不過我並不怕死，從很久以前，我就不怕那種東西。用左手推的鋁門後方，彷彿有個言語無法溝通的人在那裏，以胡鬧的心情要把門推開，產生不舒服的震動，我的右手貼在地面，緊緊握住沾了泥巴的鑰匙。

「不怕！」

「妳不怕死嗎？」

從流逝的樹木之間隱約可見的蚯蚓，微微帶有銅紅色的光澤。太陽此時已經西沉。輕型機車毫不客氣地急馳在沒有車流的山路上，我則坐在貨架上，緊緊抓着千果。在日落後變得漸深的青紫色當中，蚯蚓就好像在天空遊走的不祥的紅色夜光蟲。

「嗯。」

「咦？急事？」

「草太！」

我也直接稱呼她的名字吧？我忽然感到高興，內心如此決定，並告訴她（隱瞞很多細節的）事情原委。

「鈴芽，妳──」

我無法回答。我可以感覺到千果詫異地看着我，但是我的視線卻彷彿縫在一點上，無法從「那個」移開。爲什麼會出現在這種地方？暮蟬的叫聲不知何時已經完全停止。隔着貯水池，在遠方的山上，烏鴉發出「呱呱」叫聲聚集在一起。一道紅黑色的煙緩緩上升，把那羣烏鴉分爲左右兩半。那道煙看起來微微發光──那是隻有我們纔看得到的那隻巨大蚯蚓。

「嗯？呃，對呀！」

「這前面好幾年前發生過土石流，現在已經沒有人住了！」

又是地震？我感到從腳底傳來一陣毛毛的感覺，便加快腳步，想要踩扁那股不舒服感。又粗又長的蚯蚓延伸到天空。草太發出焦急的聲音：

看起來像三腳動物的剪影，很快就被微暗中的瓦礫遮蔽而看不見了。不會吧，草太！我再次呼喚，但沒有得到回應。

草太突然這麼說，並且踢開我跳到地面。他就像掙脫牽繩的狗，全力從我身邊奔離。

「對了，鈴芽，妳的制服──」她很親暱地直呼我的名字（注7），不過完全沒有討厭的感覺。她從頭到腳打量我之後說：「妳不是這一帶的學生吧？」

「鈴芽，妳來鎖門！」

「好好喫，感覺今天曬的太陽都能一筆勾消了！」

「你這麼說，我也──」

「草太，等等！」

他急切的口吻讓我反射性地閉上眼睛。但是我該怎麼做？想像以前生活在這裏的人？要怎麼──

「想像過去曾經出現在這裏的景象、居住在這裏的人、他們的情感。想像之後，傾聽聲音──」

過去曾經出現在這裏的景象──我試圖想像：山巒環繞的學校。太陽下的大操場。校舍的入口兩側和我的高中一樣是飲水處，有成排的水龍頭。現在被埋在泥巴底下的這個地方，昔日一定也有穿運動服的學生在喝水。我想到千果爽朗的笑容。水龍頭的水甘甜冷冽，她和朋友笑着說「多喝一點」。有人在道早安。上學時間一定很熱鬧。早安，早安，早安。我可以聽到聲音。他們在聊懶得考試、關於老師的八卦、向單戀對象告白的計劃。我可以看見顏色：各學年不同的三色運動服。反射朝陽的白色水手服。改短到膝上長度的深藍色裙子。打開到第二顆釦子的耀眼襯衫，還有偷偷染的各種髮色。

「誠惶誠恐呼喚日不見神（注8），」

草太又開始用那好像在唱歌的調子吟唱。

「先祖之產土神。領受已久之山河，誠惶誠恐，謹此──」

「啊──」

我的右手中的鑰匙開始變熱，並且綻放藍色的光。藍色光束從鑰匙升起，集中到鋁門。在我推着門板邊緣的左手旁邊，有一個發光的鑰匙孔逐漸成形。

「──就是現在！」

草太喊。我在這個聲音的推動之下，把鑰匙插入光芒中。

「──奉還！」

在草太喊出來的同時，我反射性地轉動插入門鎖的鑰匙。隨着「喀嚓」一聲，我感覺到有東西關上。安裝在鋁門上的玻璃同時破裂，灑落在我們的背上。在此同時，隨着膨脹的泡沫破裂般的聲音，我們上方的蚯蚓爆開了。沉重的烏雲彷彿同時被吹散，氣壓頓時變輕。

過了不一會兒，反射覆雜光線的雨點就好像從蓮蓬頭噴出來般，沖洗我們所在的廢墟。

「呼，呼，呼……」

我坐在泥巴上，調整呼吸仰望天空。天上已經閃耀着好幾顆星星，夜晚的昆蟲也開始合唱，周遭瀰漫着夏草新鮮的氣味。校舍的入口再度恢復爲無言地繼續腐朽的寂靜廢墟。

「哈哈。」一旁的草太吐着氣。

「咦？」

「哈哈……哈哈哈哈！」

草太似乎覺得很好笑，愉快地大笑。他發出「喀噠」的聲音移動身體，看着我說：

「太好了，鈴芽，妳阻止了地震發生！」

「後門還會再打開。」

「鈴芽好厲害唷～」

草太也笑了。他渾身都是泥巴。我的衣服、或許還有臉上也都是泥巴。這就好像某種證明，也讓我感到驕傲、開心而愉快。

「咦……？」

我以顫抖的呼吸喃喃地問。草太盯着貓消失的方向好一陣子。

「嗯？」

草太立即跑過去──然而大臣的身影已經消失在黑暗中。

「……真不敢相信！太棒了，我成功了！太棒了！」

從我的肚子湧起熱浪般的情感，讓我的嘴上泛起笑容。

「你說我們是不是很厲害？」

我把臉湊近草太，興奮地說。在椅背上的兩個凹洞、在這雙眼睛當中，我看到草太的表情。我確實覺得在這當中看到溫柔的笑容。

我阻止了地震？

「──要石！」

「真的……？」

「……是那傢伙打開門的？」

旁邊傳來稚嫩的孩童聲音。我反射性地往那邊看。在稍遠的黑暗操場上，有一個朦朧的白色小小身影。一雙黃色的圓眼睛看着我們。白貓緩緩搖動長長的尾巴，張開嘴巴。