如果天空的塞子被拔出來

「草太，我都不知道──你有重要的考試！」

我一邊跑在夕陽照射的住宅區街道上一邊說。

「竟然是昨天──怎麼辦？」

「這不是妳害的。」

「可是……都是因爲我拔掉要石！」

我抱着兒童椅大聲自言自語的模樣，引來路過學生好奇的目光。

「不要緊。」草太斬釘截鐵地說。「今天就結束一切吧。我要關閉後門，把貓恢復爲要石，然後今天我就要恢復原本的模樣了！」

我奔下高中旁邊的斜坡。前方的斜坡盡頭是很大的馬路，再過去就可以看到紅黑色的濁流激烈地在翻騰。我跑完斜坡，繞過轉角來到人行道上。我左右閃避開始增加的返家路人，斜眼注視着旁邊的蚯蚓繼續奔跑。在我右側僅僅數十公尺的距離，隔着車流不斷的四線道馬路，紅色的軀體與道路平行在翻騰。馬路另一邊是河川流過的凹陷河堤，而蚯蚓就像在其上空爬動般遊走。人們不安地望着幾十只、幾百只的烏鴉在河川上方飛舞。

「後門的地點，該不會是在──」我邊跑邊說話。

「嗯，這前面就是神田川的下游！」草太在我手中說。

因爲被行道樹遮住了，從這裏還看不到蚯蚓的底部。前方是御茶之水站，返家的人潮越來越多。我無法全數閃躲而撞到人，被對方不耐地啐一聲，手中的椅子也被投以奇異的眼光，但我仍然奔跑。快點，我們得快點到達蚯蚓的底部。後門應該就在那裏，還有大臣也是──

這時我忽然感到不對勁。

擦肩而過的路人說，「唉呀，真可愛。」

不時有人在看我的腳邊。

「哇，是貓！」擦肩而過時有人喊。我低頭望向腳邊。

「鈴芽！」

「──大臣！」

白貓不知何時開始跟我並肩在奔跑，抬起頭用稚嫩的聲音高興地說：

「我們來玩吧！」

「要石！」

「……嗯？」

「什麼？」

「鈴芽？」

草太的聲音在我的上方越來越遠。我在虛空中墜落，視野不斷旋轉。不成聲的尖叫湧上我的喉嚨。我看到下方宛若蚯蚓支流的分支逼近，在經過的瞬間伸出手用力抓住，但那東西卻像柔軟的粥一般被捏爛。我的身體在墜落，視野在旋轉。地表的大樓羣反射着夕陽，一再越過我的視野。

聲音從某處接近，但我看不到。

草太發出「喀噠」的聲音，踏出欄杆，整個身體突然往橋下跳。

「唔！」

「草太！」

只有鳥羣和我們看得見──

草太發出非常痛苦的聲音低語。當我轉向他的瞬間──

「──全身要出來了！」

「哇！」

一臺汽車按着喇叭從我眼前開過去。我心驚膽跳地左右張望，屏住氣一口氣衝過車道。

「大臣！」我高聲喊。草太看着貓，低聲說：

「……不對。」

蚯蚓的前端正彎曲地抬起頭。

我抱着椅子，掉落到某個表面，感覺好像落在爛泥中。我滾了好幾圈，總算停下來。

我發出尖叫，把上半身從欄杆探出去想要追他。椅子被吸入蚯蚓的濁流，從橋下流走。我反射性地回頭，跑向蚯蚓前進的方向。我衝到車道上，右耳聽見剎車聲，左耳聽見喇叭聲，但我不理會這些聲音，跑得更快。在距離我的左耳很近的地方響起剎車聲，車子擦過我的背部駛離。我跨越橋面跑到另一邊的人行道，憑着這股氣勢跳到欄杆上。周圍的人發出驚訝的聲音。鑽過橋下的蚯蚓濁流在我眼前急轉彎上升。其他人只看到在橋樑欄杆上凝視空中的我，可是我──

我不禁大喊。我抱着草太跑在蚯蚓身上。蚯蚓的體表此刻凝固爲半透明狀，就好像有彈力的柏油路。我的視野前方是變得模糊的地平線，在我下方則是無數的建築。蚯蚓的支流在擴散，彷彿要覆蓋這一切。一條條支流纏繞成複雜的漩渦，從遠處看，就好像紅色的眼睛。無數發光的紅色眼睛，無表情地俯視着東京。

「第二塊要石！」

地面劇烈地縱向大幅彈起。我隨着這股力道往上飄起數公分，掉下去時失去平衡，膝蓋着地。橋上的一支支路燈發出巨大的金屬聲，像鐘擺般搖晃。這時口袋裏的手機發出刺耳的警報聲，恐怖的不和諧音搭配着反覆播報「發生地震」的合成語音。在此同時，四處都有手機在響。尖叫與議論聲擴散開來。我連忙拿出手機檢視畫面。紅色與黃色的字體顯示「緊急地震快報・關東內陸・請提防強烈搖晃」。

不知是因爲憤怒還是恐懼，他的聲音在顫抖。

「蚯蚓──要蓋住整座城市了！」

好像看到有一名少女從橋上跳下去。

大臣衝到馬路上，草太也追上去。汽車喇叭聲四處響起，所有人都在按快門。兩人毫不遲疑地在車流很大的四線道馬路上到處奔跑。大臣越過中央線，鑽過從正面駛來的卡車底下，草太則穿過卡車旁邊。下一臺車緊接着逼近兩人。在撞上之前，大臣輕盈地跑上那臺車的引擎蓋，草太也跳上車子，發出「喀噠喀噠」的聲音跑過車頂。大臣從車上高高跳起，草太也追上去。兩人跳到架在上方的拱橋上。

人們幾乎已經要忘記──

「妳──」

只發生一次縱向搖晃，蚯蚓仍舊靜止。我看着草太，椅子看起來彷彿臉色變得蒼白。

我抱着草太，跑在這道漩渦上。

在即將下沉的紅色太陽前方，出現和平常不一樣的搖晃。

「鈴芽，我現在就去救妳！」

當我總算蹲在草太旁邊，他對我怒吼：

「嗯，如果這掉到地面，整個關東地方──」

人們此時正充滿期待地想着──

「……咦？」

「草太！」

米粒狀的蚯蚓表面宛若融化般出現一個洞。

「什麼？草太！」

「草太，等等！」

「剩下的唯一手段，就是把要石插進去。大臣到底在哪裏……」

「嗯──！」

「……被拔出來了。」

「……鈴芽，我一定會阻止大地震發生。」

有東西撞到我的肚子，使我的聲音中斷，是椅子。跳下來的草太推着我的身體。

我總算追上他，但沒有看到大臣的身影。草太站在欄杆上，默默地俯視橋下。我也望向他注視的地方。

就在看不見的蚯蚓擴散在東京上空的同時──

我忽然聽見幼童的聲音。

橋下是神田川，電車用的隧道在堤防上張開大口，紅黑色的濁流正從那裏噴出來。蚯蚓發出恐怖的咕嚕咕嚕聲晃動着空氣，散發討厭的甜膩氣味，糾纏着無數條淡淡發光的細絲，從電車用的隧道噴出來。

「鈴芽！」

「停下來了……這是怎麼回事？」

衆人沒有發現──

「該怎麼辦──」

「我走了。」

蚯蚓的上升突然停止了。

蚯蚓的身體鑽過我們所在的拱橋底下，往河流上游延伸。我回頭看它延伸的方向。

──我倒抽一口氣。

在和堤防兩岸林立的大樓同樣的高度，蚯蚓文風不動，就好像陷入沉思般固定在那裏，身體表面的濁流無聲而緩慢地形成漩渦。

這時我看到有一輛車絲毫不減速地衝向他們。會被撞到──我剛剛這麼想，椅子和貓就從原地跳起來。汽車發出剎車聲和拉長的喇叭聲駛離。草太跳到車道後方、橋樑反方向的人行道。我想都沒想就衝出去，這時──

「你在──！」

我也低下頭看腳邊。地面有一塊堅硬的石板。

「那裏面──就是後門嗎……？」

大氣中瀰漫着路人的氣息與聲音，晚餐的香氣從四面八方的餐廳與住家開始飄散出來，街上點起色彩繽紛的燈泡取代太陽的光。到了黃昏，就如塗上一層又一層油漆，人們活動的色彩逐漸變得濃郁。

我高喊。從我的角度可以隱約瞥見跳到橋的欄杆後方的兩人。「喂，有沒有看到那個？」「那是貓和狗嗎？」「好像是椅子吧？」我追過以興奮口吻談論的路人來到橋頭。左邊是階梯。我跑上階梯，撞到撐陽傘的老太太的肩膀。我因爲氣喘吁吁，無法好好說出「對不起」，只能在口中拚命想着對不起。我爬完階梯，來到橋上，這裏也有許多人拿出手機。我望向鏡頭瞄準的方向。

在車流不斷的橋樑中央，我看到草太。他用椅子的座面壓住小白貓。兩人似乎在爭論什麼。拍照的人們都在問「那是什麼」，經過的車子也驚訝地鳴喇叭，避開地上的異物。我只能呆呆站在原地。

我邊喊邊跳下橋。周圍的人發出尖叫。

放學與下班的人羣懷着獲得解放的心情，走在傍晚的街道上。

「啊！」

就在草太發出悲痛叫聲的瞬間，瘤破裂了。濁流以驚人的氣勢從隧道噴出來，隨着地面「咚！」的巨大聲響，蚯蚓的尾巴從隧道抽出來。宛若大蛇般的急流從橋下流過，捲起強風，猛烈地拍擊我的肌膚。我看到急流上端坐着一隻小白貓。

這時電車突然從濁流中探出頭。銀色的車身彷彿什麼事都沒發生般穿過隧道，穿過蚯蚓的身體，進入對岸的隧道。我懷着絕望的心情喃喃自語：

糾纏在上升的蚯蚓中的草太驚訝地伸出腳。我勉強抓到，身體驟然加速，隨着蚯蚓一起被拉向天空。我的雙腿無力地搖晃，左邊的皮鞋從腳尖脫落，鞋子邊旋轉邊往地面墜落。我的右手仍舊抓着椅子的腳，左手拚命把手指掐入蚯蚓表面。我感覺到握着溫溫的米粒的觸感，我拚命抓緊在手中被捏碎的顆粒。我們的身體在蚯蚓上，穿過成羣烏鴉往上升。我努力逆着風壓抬起身體。

草太開口，他的聲音在顫抖。我不禁轉向他，看到他正盯着腳邊的地面。

「蚯蚓的表面很不穩定，我們最好還是不要分開。」

它的身體沿着堤防一直延伸到上游，紅黑色閃亮的前端彷彿被看不見的手指夾起來，緩緩往天空上升，成羣的烏鴉也追隨着蚯蚓的頭上升。以夕陽爲背景，紅色濁流綻放着奇妙的美麗光芒。彷彿在融化的玻璃中吹入又細又長的氣息般，發光的蚯蚓緩緩往天空延伸。

◆　◆　◆

「草太，那是──」

「那種地方，到底要怎麼過去……」

「啊！」

在高樓大廈光鮮亮麗的窗玻璃上，在車陣中的汽車前窗上，在倒入礦泉水的玻璃杯杯緣，在有許多人慢跑的皇居壕溝水面上──隱約映着奇妙的彩虹色。停在屋頂上凝視天空的鳥羣眼中，映着形成漩渦的巨大濁流。

我的身體變得僵硬。然而在下一個瞬間，熒幕上的文字消失，警報聲也停下來。周圍的手機都變得安靜，人們的議論聲也逐漸歇止。地面已經沒有在搖晃了。

「……不行。」

我忽然感覺到好像有東西在撫摸腳底，反射性地抬起腳跟。是地鳴嗎？腳下有某個巨大的東西──大到無法納入視野的東西──發出擠壓的聲音。從腳底緩緩升起一陣寒意，我流下冷汗。這時我才發覺到，鳥叫聲和蟬叫聲都停下來了，只剩下單調的電車聲，在奇妙的靜寂中突兀而悠閒地響着。

「妳太亂來了！」

「鈴芽！」

「咦……停下來了？」

我抱着草太，抬起上半身。我們落在具有彈力的冰塊般的表面上。先前宛若果凍奔流般的蚯蚓身體，在這個部分則凝聚成柔軟的塊狀。在透明的表面底下，可以看到流過蚯蚓體內的泡沫狀粒子，就好像冰塊下方的小魚羣般。草太在我的手中說：

稍早前發生的短暫地震。

接下來要與情人見面的時間。獨自享受晚餐的時間。見到朋友之後的對話。接孩子時看到的笑臉。

「草太！」

那隻貓不知去處，而我們則在不知不覺中朝着蚯蚓中心奔跑。盤繞起來的蚯蚓身體形成巨大的圓盤狀，其中心此刻隆起，成爲紅色的山丘。宛若魚苗般在地面中游動的成羣氣泡，也彷彿被吸向那座山丘而往上流動。紅色山丘遮住夕陽，山丘的輪廓在黃昏的天空散發朦朧的光芒。我跑在詭異而美麗的風景中，感覺就像在惡夢裏奔跑。

◆　◆　◆

「誰叫你要自己一個人走掉──啊！」

擴散在東京天空的巨大紅色漩渦。就好像天頂的塞子被拔掉，紅色泥水邊旋轉邊被吸入裏面。這道漩渦一直都沒有消散，反而擴大範圍。漩渦覆蓋大片天空，彷彿要完全覆蓋首都。

「什麼？」

什麼意思──這個問題梗在我的喉嚨。從隧道傳來起泡般的低音。我連忙從橋上往下看，從隧道長出來的蚯蚓底部在膨脹，就好像水管前方被人用腳踩住，蚯蚓底部產生巨大的瘤。這顆瘤一邊顫抖一邊膨脹。

砰！

蚯蚓的身體載着我們上升。往上看，它的前端在傍晚的天空中緩緩地開始描繪巨大的漩渦。

草太發出怒吼，同時從我手中跳下去，連滾帶跑地奔馳在人行道上。大臣立刻逃跑。貓和椅子在密集的路人腳邊穿梭奔跑。「這是什麼？椅子？」路人議論紛紛，每個人都拿出手機在拍照或拍影片。我爲了避免跟丟，拚命撥開擋在前方的人。

「不要緊嗎？鈴芽！」

不久之後，不知爲何從空中掉下只有一隻的學生皮鞋。

我停下腳步，抬頭看聲音傳來的方向。山丘周圍長出好幾根細枝般的粉紅色觸手，大臣就坐在其中一根上面，在風中隨着細枝搖晃。沒有感情的黃色眼珠俯視着我。

「蚯蚓掉下去，就會發生地震喔。」

像小孩子般高頻的聲音中，卻帶有喜悅的感情。

「大臣！」「要石！」

我和草太同時喊。草太從我手中跳下去，開始奔跑。然而隨着「嘎嘎」的摩擦聲，椅子的動作突然停止。接着草太「喀噠」一聲倒下。

「草太？」我拿起椅子，湊近他問：「怎麼了？」這時從我的上方傳來「呵呵呵」的笑聲。我抬起頭，看到黃色的眼珠瞪得更大了。

「從現在開始，會有很多人死掉。」

我抱着草太，跑到細枝的底部，邊跑邊對那隻貓喊：

「你爲什麼要做這種事？快點恢復爲要石吧！」

「不可能，大臣已經不是要石了。」那隻貓的口吻好像在說，妳連這種事都不懂？

「什麼？」

大臣輕盈地從細枝上跳下來，無聲地降落在椅子的座面。他把臉湊近草太，用我聽不懂的語言低聲簡短地說了些話。

「可惡！」

我伸出一隻手想要抓住大臣的脖子，但是貓俐落地跳下椅子。我彎腰想要壓制他，卻被他溜掉了。大臣像是在嘲弄我般，在我周圍繞圈圈，卻絕對不會讓我碰到。這樣不行。

「怎麼辦，草太……」

我氣喘吁吁地問手中的草太，但沒有得到回應。

「草太？」

「……抱歉，鈴芽。」

草太緩緩地回答。

「咦？」

另一方面，沒有人注意到在同樣的時間從夜空掉落的少女。失去意識而無力的身體緩緩旋轉，急速往下墜落。附近有一隻小貓同樣地掉下來。小貓在墜落中把爪子放在少女身上，將她的身體拉近，用小小的身體抱住少女的頭，好像在保護她。當他們過了高樓大廈的高度、終於接近地面的時候，小貓的身體突然膨脹，變成比人類還要大的動物，確實抱住少女。

「哇啊啊啊！」

我的呼吸變得困難，全身的顫抖從剛剛就無法平息。我不要這樣，我受夠了這種事。

我看得見，我能夠想像到那幅景象。天空不知不覺已經變暗，星星開始閃爍，地面上的人們朝着各自的目的地前進，走在車站，走在十字路口，搭乘電車，和某個對象喫晚餐，在便利商店買東西，傳簡訊給某個人，心臟怦怦跳地和同學並肩走在一起，和最喜歡的母親手牽手走回家，將夏天結束的空氣、「尚未」被腐臭味污染的夜晚清爽的氣味深深吸入胸腔中。

「草太！」我用最大的聲音喊。

我忍不住舉起一隻手想要揍那隻貓，但貓靈巧地閃開了。

「蚯蚓會掉下來喔。會發生地震喔。」

我大喊。我不想要這樣。原本是椅子的東西已經完全被冰塊覆蓋，變成像尖銳短劍般的形狀。不要，我不要這樣。我一再地喊：

「要不然……」大臣端坐在我面前。

「我──能夠見到妳──」

「等、等一下……」

「怎麼可以──」

「草太，拜託，快醒來，草太！」

藍色的閃電穿過漩渦的中心。

「很快就要發生了！」

我看得見。

「……開始往下掉了？」

大臣以輕快的腳步朝着我走來。

好冷。我抓着草太的指尖變得冰冷。

「那已經不是草太了喔。」

「草太、草太、草太、草太──！」

「妳不把要石插在蚯蚓身上嗎？」

「被變成椅子的時候──要石的職責──也移到我身上。」

「現在──」

哦，原來如此。我的腦袋比感情先理解他的意思，但我的感情卻被攪亂，我感到混亂。草太的臉、椅子的椅背被埋沒在冰塊底下。「唉──」他吁了長長的一口氣。

在他們的上方，熟透成鮮紅色、宛若皇冠般完全打開的巨大果肉無言地飄浮着。

「我終於知道了──之前我沒有發覺──不想發覺──」

我發出聲音，內心變得亂七八糟，明明緊緊閉着眼睛，卻好像塞子壞掉了般淚水直流。我舉起拿在雙手中的要石，張開眼睛，在淚眼模糊的視野中看着它。它已經不是草太，而是前端尖尖的冰槍。我緩緩閉上眼睛，把它高高舉起。

「現在──我就是要石。」

下一個瞬間，黑暗的水面濺起很高的水花。那是在高樓環繞當中、仍舊保留在東京市中心的古老的大壕溝。水聲迴盪在高聳的石牆上，被驚醒的水鳥飛起來，水面產生巨大的波浪。不久之後，連水面也平靜下來──這起事件就在無人察覺之下結束，夜晚的靜寂再度籠罩在四周。

「唉唷～」大臣發出受不了的聲音，用前腳點了點我的大腿。

草太變得越來越冰冷，椅子表面覆蓋着一層薄薄的霜。

我瞪着貓，視野變得模糊而搖曳。我在哭，淚水從雙眼不住地掉下來。大臣看着我的臉，用天真的童聲說：

「唉──終於要結束了──在這種地方──」

我的雙手用力握緊，朝着原本是椅子的東西大吼。

覆蓋椅子的霜逐漸增加厚度，變成一層冰。草太的聲音彷彿失去溫度般變得平淡。

我卯足身上剩下的所有力量，把要石刺入蚯蚓中。

「什麼……？」

他開始結冰，原本很輕的兒童椅變得像石頭一樣沉重。

「會有很多人死掉吧。」

聲音中斷了。在這個瞬間，我抱着的東西不再是椅子，這已經不是草太了──我從指尖得知，從身體得知，但內心卻拒絕理解。

從冰凍的椅子中，傳來模糊的聲音。

「可是──我──」

他這麼說，我才發現：

蚯蚓的身體似乎覺得已經夠重了，正緩緩地朝着地面落下。周圍的雲緩慢地往上流動，身體有種微微浮起來的感覺。

「草太？」

掉落的速度增加，身體的浮力更加明顯。我的頭髮被往上吹拂，地面越來越接近。

我受夠了──我內心想，我已經受夠這種事了。

先前沒有感情的那雙眼中，此刻顯現出期待的興奮。

草太重複一次。爲什麼要道歉？我內心感到不解。草太以異常緩慢的速度說：

下一個瞬間，幾乎覆蓋全關東的巨大蚯蚓的身體被壓縮爲一點，彷彿被吸入地面般消失了。先前的空間只剩下從地面被吸上天空的蒸氣，但是轉眼間，連這道蒸氣也消散了，成爲極光般的天空中的波紋，明亮而華麗地顯現在東京夜空數十秒左右。綻放彩虹色光芒的細雨迅速洗滌全東京的屋頂。路上的人都感到驚訝，興奮地拍照分享。奇妙的夜間彩虹暫時爲人們帶來樂趣。

「草太！」

它即將掉落到地面，已經非常逼近了。

「那已經不是草太了。」

「大臣，你──」

「草太！」

◆　◆　◆

大臣悠閒地趴下，張大黃色的眼睛。

「抱歉──」

「喂！我該怎麼辦？草太，草太！」

「我受夠了──」