還在燃燒的小鎮

我在星空中墜落。抬起頭，我可以看到剛剛穿過的門。在門內，可以看到小小的滿月掛在電波塔上方。我眨了眨眼，門已經不在那裏，取而代之的是很大的滿月。原來我是穿過月亮，從現世掉入常世──我在彷彿睜眼做夢般奇妙而清晰的意識中這麼想。

在我的兩旁，黑色的左大臣和白色的大臣身上的毛被風吹拂，也同樣地在掉落。眼前是耀眼的銀河，底下黑色的雲層一直籠罩到地平線的另一邊。地表被雲完全蓋住，看不見那裏的情況。接着我的身體掉入雲層中，上方的星星被雲遮蔽，使我一時處於黑暗中。

不久之後，從下方的雲層縫隙開始能夠隱約看到地表。有某樣東西在閃閃發光。一開始，那看起來像是在黑暗的大地上流動的好幾條光之河川。紅色的光像葉脈一般，在地表描繪複雜的花紋。

「──咦？」

葉脈緩緩地在移動。光線格外集中的大地上的一點，似乎正朝着這裏隆起。整片大地宛若大蛇捲成漩渦狀般緩緩迴旋，地面的一部分朝着我抬起彎曲的脖子。

「……是蚯蚓！」

我張大眼睛喊。底下的整片大地，都是一隻巨大的蚯蚓；無數發光的葉脈，是在它體內流動的熔岩。不同於現世宛若濁流的身體，常世的蚯蚓具有明確的實體，名符其實是一隻巨大的蚯蚓。

「它打算從後門出去！」

我抬頭看蚯蚓的頭朝向的前方，不禁大聲喊。蚯蚓正朝着月亮，緩緩地伸長它巨大的身軀。

這時我聽到類似野獸嚎叫的聲音。

是左大臣的叫聲。黑貓朝着升起的蚯蚓，發出「嗷喔喔～」的叫聲。下一個瞬間，左大臣全身產生細微的顫抖，然後突然像爆開一般，身體一口氣膨脹。

「啊！」

我張大眼睛。左大臣變成大概有屋子那麼大的野獸，黑色的毛在一瞬之間轉變爲雪白色。他的尾巴和鬍鬚變得很長，就好像長了白色翅膀般，飄揚在黑色的天空。

在墜落中的我面前，升上來的蚯蚓的頭和掉下去的左大臣發生激烈衝撞。左大臣朝着蚯蚓的身體伸長爪子，好像要把它的身體推回去般往地表墜落。四周產生旋風，我的身體就好像被丟進洗衣機般不斷旋轉。大臣緊緊抓住我的肩膀。在胡亂繞圈圈的視野中，我拚命抓住閃過眼前的白色的毛。

「哇啊啊！」

我的身體被急速往下拉，不禁發出尖叫聲。我在強風中設法張開眼睛，看到底下的左大臣巨大的身軀正在推回蚯蚓。我抓住的正是左大臣的鬍鬚。墜落的速度增加，地表不斷接近。蚯蚓長長的身體在地面上纏繞成巨大的漩渦狀，看起來就像蠕動的山丘。山丘的中心有一件物體閃爍着藍光。

「那是──」

在迎面而來的風中，我拚命凝神注視。

「草太！」

那是一張椅子。在蚯蚓火焰般的紅色身體當中，只有椅子的周圍好像被塗漆固定般，形成黑色的山丘。在黑色的中心，椅子綻放着微微脈動的藍光。那是我以前在後門中看到的、持續壓制蚯蚓的草太孤獨的身影。

原本踩下去會發出「咕、咕」聲的腳底爛泥，此時已經結凍成霜狀；接着踩在霜上的「唰、唰」聲逐漸變成踩在薄冰上的「啪哩、啪哩」聲。溫度在下降。身上溼溼的汗水變得冰冷而乾燥，吐出的氣息就像在冬天一樣變成白色。

我硬是坐在草太上面，露出惡作劇的笑容。

ㄈㄟˋ ㄒㄩ？

「草太！草太！草太！」

他以坐在椅子上的姿態，全身覆蓋着厚厚的冰。這裏已經沒有聲音、顏色與溫度。他被完全的靜寂籠罩着，只剩下不知爲何感覺甜蜜的麻木無感。

「鈴芽，不要緊嗎？」

這時大臣突然從我的手臂上跑下去。

繼續活着──

……

沒有回應。這只是一張普通的木椅。不過這是爲我製作的椅子，而且草太確實在這張椅子的某個深處。

在東京上空的蚯蚓身上，逐漸成爲要石的草太這麼說。視野逐漸被冰覆蓋。

嗯，沒錯，一定是很重要的事情！

在明明什麼都沒有的地方，突然產生了某樣東西。那是熱度。那裏是眼瞼內側。那是淚水的熱度。

草太說完，抬起頭看着我。這是我們踏上旅途的第二天，在廢棄的學校關閉後門的時候。

所以醒醒吧，張開眼睛。

我不禁往後跌坐在地面。飄起來的火花掃過我的臉，有一瞬間我被某人家裏的氣味包圍。遲來的熱浪逼得我連忙後退，柱子、餐具櫃、餐桌在我面前燃燒。在我陷入爛泥的手旁邊，掉落着長頸鹿的布偶。火焰發出「轟轟」的聲音，在我眼前暴動。

我聽見自己的聲音。結凍的眼瞼內側，映着詫異地看着這裏的我的臉孔。我騎在腳踏車上，後方是清晨藍色的海。這是──四天之前，我們第一次見面時的草太的記憶。

草太，等等！

我抬起身體，看到自己坐在有如熊般巨大的白色動物肚子上。我發覺到是大臣的身體膨脹得如此巨大，保護我避免受到墜落的衝擊。大臣緊閉眼睛的大臉因爲疼痛而不停顫抖，他似乎達到極限，膨脹的身體「咻咻咻」地開始收縮。我從貓的身上跳下來，膝蓋跪到地面。那裏是一片爛泥，四周散落着鐵皮和木材等。大臣面朝上倒在瓦礫之間，恢復原本的小貓大小。

「這裏是什麼……？」

那是聲音。這回輪到耳朵開始產生熱度。來自遠處的某個人的聲音，爲他的耳朵賦予意義。

結束關門之後，我露出得意的表情。

我朝着抓在手中的椅子喊。

霜越過我的肩膀，爬升到我的臉上。就連睫毛也結了細細的冰。

「你……」

大臣張大嘴巴，咬住椅子的腳。

我害怕死亡。

「我也想要繼續活着！我想要聽到聲音。我害怕自己一個人，害怕死亡──草太！」

我跑上山丘的斜坡。灰燼飄落在結凍成黑色的蚯蚓身上。不久之後，斜坡前方開始出現藍色的光。

我用雙手抓住椅子座面用力拉，想要把它拉出蚯蚓的身體。椅子像冰塊般冰冷，牢牢地插入蚯蚓的身體。我咬緊牙關，擠出更大的力氣。隨着「叩」的聲音，只有一隻腳被抬起幾公分。耀眼的藍光從椅子與蚯蚓之間的縫隙流泄出來，照亮我的臉頰的這道光芒，也像針刺般冰冷。

我的身體從剛剛就失去知覺。睫毛結凍，眼瞼也無法打開，但是我仍舊不放鬆力量。只有想要拔出草太的心情，才能讓我的體內保持熱度。「叩！」椅子再度被拔出一點點。冷空氣的光芒使我凍得更厲害。即便如此，我仍舊──

我想活着。

視野的角落出現藍色的光。

我想活着。

在我哭泣的臉之後，草太的視野就變得黑暗。

草太，你還真受歡迎。

「如果把要石拔出來，蚯蚓會跑到外面。」

我不想消失。

「啊！」

我忍不住喊。不過這個聲音當然沒有傳遞給草太。我聽見的是過去的──即將成爲要石的時候──草太內心的話。在黑暗籠罩中，草太在即將失去的意識裏拚命吶喊。他用已經無法傳遞到現世的聲音在喊。

「草太，我都已經來到這種地方了！」

我邊喊邊用全身的力量拔出椅子。冷氣從椅子傳遞到我的手上，成爲霜沿着我的肌膚上升。我的雙臂被白色的霜覆蓋。

不怕！

「草太！」

我穿着浴衣的背影，在民宿房間裏對千果這麼說。

「所以拜託，醒醒吧，草太──」

這個聲音──是從我的身體內側傳來的。

妳不怕死嗎？

我跑向那個方向。大臣跳到我的肩上。在燃燒的屋頂之間，我看到那座黑色山丘，以及山丘頂端的光芒，那裏並不是很遠。我踢起爛泥，奔跑在燃燒的火焰之間。背後的地面發出震動的聲響，左大臣也在咆哮。我回頭看到蚯蚓想要再度升上月亮，而左大臣則努力要把它的頭拉回來。左大臣在阻止蚯蚓──我把視線移回山丘，加快奔跑的速度。

我被拋到空中，從頭部落向地面。我再度發出尖叫。這時原本抓着我的肩膀的大臣忽然吸了一口氣。隨着「砰」的爆裂聲，下一個瞬間，我就被柔軟的毛包裹。緊接着，劇烈的衝擊將我的身體往上推，墜落停止了。

這附近有沒有廢墟？

他說完以平常的俐落動作起身。我鬆了一口氣，重新環顧四周並站起來。

「那就讓我來當要石吧！」

「啊！」

「咦？」

可是我──能夠見到妳──

這時突然有一根燃燒的柱子倒向我的面前。

「我也一樣！」

「你爲了保護我──」

請問一下。

「鈴芽。」坐在我左肩上的大臣眯着眼睛看着那道光，對我說：

肺部無法控制地在喘息。我發覺到吸入的空氣摻有奇特的氣味，像腐爛般甜膩、焦臭，並混入海水的腥味。這是之前聞過好幾次的蚯蚓氣味。這股甜甜的氣味，原來就是那天晚上的氣味。

我來不及思考就脫口而出。

眼前的火焰突然變得模糊。我又開始想哭了，淚水累積在眼睛表面。我爲什麼這麼脆弱？我以憤怒作爲槓桿站起來。我繞過火焰，繼續奔跑。我跑過發出劈哩啪啦的爆裂聲燃燒的轎車旁邊，跑過客廳窗簾隨風飄揚的某家院子，跑過屋頂放了漁船的樓房旁邊。燃燒的小鎮上方的夜空，有許多狀似水母的奇妙白色物體在飛舞。那些是毛巾、手帕、襯衫及內衣的碎片。無數的布片就好像只存在於這個地方的稀有空中生物，在黑暗的天空中散發朦朧的光芒飛舞。

邊說邊跳下橋的我，爲了不想被獨自留下來而拚命。

這時地面傳來巨大的聲響。蚯蚓的頭終於接觸地面。左大臣踩着蚯蚓的頭，連大地一起激烈搖晃。左大臣一搖頭，抓着鬍鬚的我也跟着被甩出去。鬍鬚從我手中溜走了。

我的臉在哭泣，像傻瓜一樣止不住地掉眼淚。

當時草太所在的地方，是在比常世更深處的地獄邊境的岸邊。

「是草太！」

包圍着我的是燃燒的小鎮。有的屋子橫倒在地上，有的屋子完全崩塌，有的屋子則變得傾斜，屋瓦也掉落下來。紅綠燈從歪斜的電線杆垂下來。汽車和卡車倒在一起，像是四處羣生的植物。稍遠的地方，有好幾艘漁船被打到岸上，成爲黑色的剪影。腳下是含有大量海水和油的黑色爛泥。

……

「這就是常世……？」

不久之後，周圍的屋子逐漸減少，瓦礫減少，火焰也減少了。汽車減少，相對地更常看到船隻。我已經離開了小鎮中心地帶，來到郊外。左大臣和蚯蚓的頭已經成爲遙遠的風景，取而代之的是已經逼近眼前的黑色山丘。因爲太接近山丘，頂端的藍色光芒被斜坡遮住而看不到了。

明明見到了妳……！

草太，你也一起來吧！

我很害怕沒有你的世界。

「……大臣？」

大臣張開眼睛。

「草太！」

這時我聽見草太的聲音。從哪裏？不是椅子發出來的。不是從耳朵聽見的聲音。

草太悲傷地低語。我用快要哭出來的表情低頭看着他。

椅背被來自下方的藍光照射，形成剪影。三隻腳深深插入黑色的蚯蚓體內，綻放着脈動藍光的正是那個部位。看起來好像有某種類似冰冷氣體的東西，從椅子流入蚯蚓的體內。我跑向椅子抱住它，用雙手抓住刻了兩隻眼睛的熟悉椅背。

我強烈地祈禱，把嘴脣貼在冰冷的椅子上。

我想要繼續活下去。

終於要結束了──在這種地方──

我想活着。

所以拜託，醒醒吧。我移動冰凍的身體，眼瞼雖然被冰封住，但還是把臉湊近椅背。我憐惜地回溯在眼瞼內側瞥見的草太的記憶。原來你一直在看我，看着我的身影，聽着我的聲音。積在眼瞼內側的淚水像燃燒般灼熱。草太──我用只有他聽得見的聲音低聲呼喚。

這時的我絲毫無法隱藏嫉妒與鬧彆扭的表情。

唉──這一來──

「回答我，草太，草太，草太──！」

我想到草太的爺爺曾說，常世會隨着觀看的人而改變樣貌。原來如此──我得到奇妙的理解。這裏還在燃燒，十二年以來都一樣。那天晚上的小鎮一直存在於我的腳下，在很深的地底，永遠像那天一樣在燃燒。

◆　◆　◆

「呼，呼，呼……」

我在椅子的上方推着鋁門，臉上沾滿泥巴大喊。

你說我們是不是很厲害？

我想要活着。

大臣在幫我。他咬住的椅腳稍微抬起來。從縫隙傾泄出冰冷的藍光，大臣的身體也被霜覆蓋。我吐氣、吸氣，然後再度增加力道。椅子又抬起一點點。藍光變得更刺眼，我們承受的冷空氣也更強勁。從遠處仍舊傳來左大臣的咆哮聲。暴動的蚯蚓衝撞地面的聲音，從剛剛就持續搖晃着地面。我邊拉椅子邊拚命喊：

這一切都在燃燒，彷彿「那個」在幾個小時前纔剛剛發生一般。周遭完全沒有人影。這裏只有隔絕掉人類的那天夜晚的風景。

……

那是嘴脣。某人隱約的體溫，正在替他的嘴脣恢復色彩。就好像有人將他與世界之間被切斷的線，一根根重新連接起來。

他緩緩張開眼睛。

眼前矗立着一扇老舊的門。

啊──從嘴脣吐出的氣息也是熱的。

門喀嚓一聲打開了。他因爲刺眼的光線而眯起眼睛。那裏有一個人，正在朝自己伸出手，正在進入他的世界。他也試着伸出手。冰層裂開，雙方的指尖接觸，握住彼此的手。熱度流入他的體內。那隻纖細的手強有力地拉引他。熱淚從他的眼瞼湧出。冰塊融化了，粉碎了。

他的身體終於離開椅子。他穿過那扇門。

◆　◆　◆

藍色的光芒爆發，椅子拔出來了。

我拿着椅子被往後彈開，滾落山丘的斜面。在滾動的視野中，我也瞥見咬着椅腳的大臣身影。我束手無策地滾落，感覺到使身體冰凍的冷空氣消散了。接着我的背部受到強烈衝擊，意識頓時變得朦朧。

然而意識只消失一瞬間。

我感受到身體停住了，立刻張開眼睛。

他在我眼前。

草太閉着眼睛躺在地上。這是人類模樣的草太。低垂的長睫毛在他瘦削的臉頰上投射淡淡的影子。在左眼下方最完美的位置，有一顆小小的痣。白色光滑的肌膚帶有溫暖的血色。他緩緩地在呼吸。我以眺望日出的心情，感受到我們的體溫逐漸恢復。他微微張開眼睛看我。

「……鈴芽？」

「草太──」

草太緩緩地抬起上半身。我也起身。

「我……」

他以大夢初醒的表情看着我。我對他微笑。

這時我發覺到躺在草太身後的一團白色的毛。

「大臣？」

那是在朝陽照射下，這座小鎮原本的景象。各種顏色的屋頂反射着陽光，路上有好幾臺車在行駛，紅綠燈閃着紅燈或綠燈。在更遠處的藍色海平線上，漂浮着反射陽光的白色漁船。空氣非常清新，充滿了春天即將來臨的預兆，並豐富地混入了生活的氣息：有味噌湯的氣味、煎魚的氣味、洗衣服的氣味、燈油的氣味。這是早春清晨鎮上的氣味。

「……大臣？」

開動了！

左大臣張大嘴巴。燃燒般的紅色舌頭、銳利的成排牙齒就在我眼前。要被吞進去了──就在我不禁閉上眼睛的下一個瞬間……

草太宏亮的聲音在上方響起，讓我恢復清醒。眼前的小鎮回到原本燃燒的夜晚景象。草太閉上眼睛，雙手合十，有如祈禱般大喊：

「什麼意思？」

「──奉還！」

兩根藍色的光之長槍，同時貫穿蚯蚓的頭部與尾部。

「是妳帶來的？」

草太大聲詢問，驚訝地看着我。

「我知道生死只有一線之隔。但我們仍舊會祈禱，希望能夠再多活一年、一天、甚至一小時也好！」

有一雙大手把我的身體抬起來。是草太。他用雙臂抱着我奔跑。巨大的瓦礫落在奔跑的他身後、兩旁和眼前。他在掉落下來的物體之間奔跑。泥土和瓦礫碎片目不暇給地劃過我們面前。我有一瞬間爲他的英姿而陶醉。草太原本的姿態、這副身體的確實性與力量，使我產生暈眩般的感動。然而此時有一塊水泥塊掉落在我們眼前，使草太失去平衡，差點要跌倒。我自己跳下他的手臂，落地時一手貼在泥地上，然後起身開始奔跑。

我在空中墜落。

草太張開眼睛，用更響亮的聲音喊。在他的雙眼注視的遠方，左大臣正在蚯蚓的頭上。那隻巨大的白色野獸也停下動作，靜靜地注視草太。

「謹此奉還！」

早安。

「不要緊！」我對他喊。沒錯，我們是戰友，兩人在一起就天下無敵。即使是在世界的反面，我們也能夠戰鬥。

這是許許多多的人早上的聲音。是那天早上的聲音。

不久之後，我聽見風捎來微弱的聲音。有稚嫩的聲音、老邁的聲音、可靠的聲音、溫柔的聲音。各式各樣的人聲重疊在一起，傳入我的耳中。

草太大聲喊。他注視着燃燒的小鎮，在更遠處是蚯蚓和左大臣在纏鬥。草太深沉宏亮的聲音響徹常世的大氣。

「聽聲音，讓自己被聽見。」

我看到在遠處的空中，草太同樣地在墜落，他的手中也拿着要石。我瞬間理解到，那是左大臣恢復爲要石的模樣。左大臣在草太手中，大臣在我手中。草太用雙手把要石舉到頭上。在他墜落的底下，蚯蚓的頭好似舉在空中的鐮刀般。我也俯視下方。在我墜落的底下，蚯蚓的尾巴也升向天空。

我和草太同樣地舉起要石。蚯蚓的尾巴逼近我。它的身體就好像裸露的無數血管糾纏在一起，一根根管子當中，有紅色的小河流閃閃發光在流動。我舉起的要石也開始散發靜脈般的藍光。紅色與藍色的光線彷彿彼此追求般，朝着對方延伸。這幅景象很美，感覺就好像在煙火當中墜落。我把一切都投注在墜落的氣勢與身體重量上，用盡最大的聲音喊：

「接下來要怎麼辦？」

「放鬆身體。」

草太說完，跑向在這一帶特別高的瓦礫堆。他爬上疊在一起的車子，跑在倒下的住商混合大樓牆壁上，爬上翻覆後被海浪打上來的漁船船底。我拚命跟隨他的背影。草太從漁船上把手伸向我。我一手拿着要石，另一手抓住他的手，設法爬到船上。我氣喘吁吁地站在他旁邊。從這座瓦礫堆的頂端，可以一眼看盡燃燒的小鎮。

「啊啊啊！」

燃燒的夜晚小鎮好似隔着一層薄窗簾在搖曳。瓦礫的黑色與火焰的紅色融合在一起之後變淡，取而代之的是緩緩浮現的新鮮色彩。

「怎麼了？你不要緊嗎？」

「跟我來！」

你要不要當我們家的小孩？──我忽然想起自己無意間說的話。大臣當時回答「嗯」。大臣的眼睛在張開一次之後，又逐漸闔上。原本很輕的小貓身體變得像石頭般沉重，並且更加冰冷。

再見。

快點回來唷！

我們在燃燒的瓦礫中踩着爛泥奔跑。我一邊跑一邊問草太：

「猛烈的大神啊！我在此懇切──」

「──我明白生命短暫。」

「──咦？」

「大臣──沒辦法當鈴芽的小孩。」

「誠惶誠恐呼喚日不見神！」

「──乞求您！」

路上小心。

「鈴芽！」草太並肩奔跑，擔心地呼喚我。

「蚯蚓的尾巴得到自由──它的全身都會從後門出去！」

再見。

我連忙跑過去。白色的小貓無力地倒在泥巴中。我用雙手撈起他小小的身體，這副身體仍舊像冰塊一般冰冷。

下一個瞬間，蚯蚓巨大的身軀爆裂開來，形成光之雨點，劇烈地降在地表。在此同時，覆蓋天空的沉重烏雲也被吹散，耀眼的星空照亮地面。富含地氣的彩虹雨閃閃發光，安撫化作瓦礫的小鎮並平息火焰。宛若天空之橋般留在空中的蚯蚓殘渣，也緩緩地掉落到地面。那是泥土。充分淋到雨水與泥土的地表，轉眼間就長出花草。綠色植物淹沒瓦礫，就好像要抱住整座小鎮。最後出現的是──被茂密的草叢覆蓋、受到耀眼的星空照射的靜謐廢墟。

這回從背後傳來大地震動的聲音。我回頭，看到原本的黑色山丘緩緩地開始移動。

「那是──第二個要石？」

「鈴芽，用妳的手來恢復原狀吧。」

早安。

在我手中的是石像。那是我在九州拔出來的、形狀像短柺杖的石像。大臣恢復爲冰冷的要石。我忽然熱淚盈框，努力壓抑嗚咽聲。這明明是我在這趟旅途中一直期待的事──但是我卻在哭。

上空再度傳來左大臣的咆哮聲。他張大嘴巴，咬住綻放紅黑色光芒的蚯蚓身體。蚯蚓的身體在上空噴發出不知是血還是熔岩的東西。蚯蚓激烈地掙扎，地面上的黑色山丘也像波浪般開始解開。腳底劇烈搖晃，讓我幾乎無法站立。

我出門了！

然後把要石揮落在蚯蚓身上。

我要走了！

大臣微微顫抖，眼睛打開一條縫。「鈴芽。」他發出沙啞的聲音。

「什麼？」

我忍不住發出尖叫。蚯蚓黑色的尾巴轉眼間就恢復爲紅色，掃過地表上的瓦礫。車子、屋子、電線杆宛若樹葉般飄到空中，接着散落到我們頭上。我反射性地抱住頭，蹲在泥土中。

他邊喊邊拍響雙手。下一個瞬間──眼前的景象令我瞠目結舌。

「……啊！」

「──嗯？」

這時我理解到一切。

常世夾帶火花的熱風，吹拂着他的黑髮與白色長襯衫。

我出門了。

在此同時，構成蚯蚓的所有血管都在沸騰，形成泡沫，然後破滅。

風在雙耳中發出「轟轟」的聲音，裙子不斷翻動，地平線毫無秩序地在旋轉。我瞥見被風吹走的髮圈。我的馬尾解開，頭髮在風中狂暴地飄揚。我的雙手仍舊拿着要石，從常世的天空墜落。

我出門了。

草太張開雙臂，彷彿要抱住整座小鎮。在他閉上眼睛的臉上，冒出好幾顆汗珠。

這時我聽到周圍迴盪着痛苦的野獸咆哮聲。聲音是從上方傳來的。我抬起頭，看到左大臣被蚯蚓纏繞、舉到空中的身影。

草太大喊。這時我纔想到，對了，蚯蚓現在已經沒有被插入要石了。我不禁把雙手中的石像緊緊抱在胸前。

我出門了。

我喫飽了。

左大臣像是在回應般，發出「嗚哦哦哦」的吼聲。他從蚯蚓的身體跳下來，筆直地跑向我們所在的地方。他每踢一次地面，就能跳過好幾棟屋子、渡過燃燒的河川、跨越操場，不斷朝我們逼近。就如吹過夜晚小鎮的一陣風，白色野獸的身體逼近到我們面前。我忍不住往後退，但草太的大手輕輕握住我的手。

◆　◆　◆

「先祖之產土神。領受已久之山河，誠惶誠恐，謹此──」

「啊！」