在愛媛找貓

我雖然沒有去國外旅行過，不過降落在外國地面的瞬間，一定會非常感動吧──我走下連結渡輪的狹窄舷梯時，忽然產生這樣的想法。當我的皮鞋踩到港口的水泥，我在心中高喊：「四國～」這是我有生以來第一次登陸。我站在原地，等候歐吉桑集團的背影離開，直到拉開足夠的距離之後纔開始走。爲了保險起見，我把兒童椅拿在背後避免被看到。我離開家的時候什麼都沒帶，所以現在就成了穿着制服、只拿着兒童椅的謎樣角色。我不想要太引人注目。

「今天好熱啊。」「我接下來要去大坂。」一羣歐吉桑邊走邊大聲聊天。我和他們的聲音保持一定的距離，走在只有架設鐵皮屋頂的簡易通道。喇叭播放着「歡迎再次搭乘」。我原本想像和故鄉宮崎不一樣的地方，但是目前爲止，不論是聲音、空氣、以及港口寥落的氣氛，都沒有任何差別。晴空的顏色、海水的氣味、被曬白的水泥顏色，也都跟我住的地方相似到掃興的地步。

「……鈴芽？」

背後的椅子突然動了一下，草太發出聲音。我不禁停下腳步，鬆了一口氣說：

「你總算醒了。你一直都沒有醒來，害我開始懷疑這一切都是夢！」

走出渡輪站，前方是很大的停車場。我在停車場的邊緣對草太抱怨。從日出到現在的兩小時左右，我不論怎麼叫，他都沒有醒來。

「原來我……睡着了……」他的聲音仍舊半睡半醒。我再次深深嘆了一口氣。

「……算了。接下來要去找那隻貓！要怎麼找呢？首先應該在港口打聽消息吧。」

「妳說什麼？」

「話說回來，這裏是哪裏？」

我從裙子口袋拿出手機。幸虧我還帶了這支手機，否則我就付不出渡輪的錢了。

「喂，等一下！」

我無視草太慌張的聲音，開始操作手機。我看到畫面上來自環阿姨的訊息通知，連忙滑開，然後打開地圖確認現在位置。我們此刻所在地點是愛媛縣西端的八幡濱港。往東走是市區，電車車站也在可以走到的距離。原來如此。那麼從家裏到這裏的距離是多少？我顯示軌跡紀錄，把地圖一口氣縮小到畫面中同時出現四國和九州，上面顯示從這裏到家有兩百一十九公里。

「哇！距離好遠。」

「搭乘下一班渡輪，應該可以在今天之內回到家。我昨天不是說過了嗎？妳不用替我擔心，馬上回家──」

「啊！」

我不禁叫出來。

「怎麼了？」

「這不是……」

我蹲在地面，把社羣網站的畫面給草太看。上傳的照片中，可以看到那隻白貓端坐在電車座位上。

「沒關係！我家採取放任主義。」

「請多多指教！」

「喂……」

我不理會在手邊輕聲抗議的聲音，從售票機取票。我把椅子抱在肚子前面，穿過八幡濱站的驗票閘門。

「是那傢伙吧？」

草太說完，喀噠喀噠地開始走。他邊走邊發出「嘎嘎」聲把椅背朝向我，像是在宣佈決定事項般酷酷地說：

「好誇張……不過這麼說，那隻貓的臉的確有點像……」

「草太，現在不是說這種事的時候。」我把正在看的手機拿到草太面前。「你看！」

「竟然……」

鎖定在目前所在地附近的社羣網站動態上，連續出現好幾張白貓照片。昨晚在警備艇的船首、黎明時分在港口的系船索上、早晨在橋的欄杆、幾個小時前在車站長椅、幾分鐘前在電車內的取號機上，那隻白貓都以天真無邪的姿態出現在照片中，獲得大量的按贊。「遍路之旅（注5）遇到小可愛！」「天啊糟糕真的超可愛！」「這隻貓自己上電車，根本就寫實版心之谷（注6）！」「給喵站長喫啾嚕肉泥！」「好可愛……好可愛……從剛剛就一直坐我旁邊……」每張照片都附了語言能力變得低落的文章。那隻白貓到任何地方都故意裝可愛，並且得意地（看起來真的就是這樣）讓人拍照。

椅子發出輕微的「嘎嘎」聲鞠躬。我在內心歡呼，露出笑容，同樣地對他鞠躬回禮。

「目前也沒其他辦法了。鈴芽，在找到大臣之前，還請多多幫忙。」

「我得在這裏跟妳說再見。鈴芽，謝謝妳的幫忙。回去的路上請小心。」

「這傢伙搭電車往東移動。我們得快點去追！」

「妳不回去的話，家裏的人會擔心吧？」

白色的鬍鬚好像以前的大臣，超可愛。鬍鬚往上翹，看起來就像大臣一樣。像這樣的文章連續好幾則，最後甚至還出現「＃和大臣在一起」的主題標籤。

「看吧！你光是走在人羣當中也很危險。像這樣的話，你一定會先被抓起來！」

兒童椅在我膝上用感到困擾的聲音說。

嗯～我應該買到哪裏呢？姑且先到這裏吧──我按下最大的觸控式按鍵，「嗶」的電子音就在天花板格外高的車站大樓內響起。

社羣網站上有人上傳了椅子跑在斜坡上的背影。由於動作很快，身影很模糊，反而增添了類似未確認動物般的詭異寫實感。另外也有椅子跑在碼頭上，以及今天早上走在港口附近的身影。雖然臉部無法辨識，不過也有拍到我的照片。「我看到好詭異的東西！」「我也看到了！」「那是椅子型無人機嗎？」「旁邊那個制服少女是誰？」網路上有不少人在談論，甚至也已經出現「＃椅子在跑」的標籤。

「嗯？大臣……？」

我毫不猶豫地小聲說。我雖然裝出若無其事的態度拿着椅子，可是從剛剛就有穿着不同制服、跟我差不多年紀的學生盯着我看。「往松山的單人服務列車要出發了～」悠閒的聲音透過喇叭通知。我們上了銀色車身的列車。乘客稀疏的車內在過了幾站之後，變得幾乎像是獨佔狀態，我們總算解除緊張狀態。

「怎麼會……」

「唔……」草太說不出話來，過了片刻才用溫馴的聲音說：

他總算答應讓我同行了。好，我一定要加油！我替自己打氣，抬起頭，看到一名幼兒從遠處的座位好奇地看着我們。幸好他母親正在盯着手機，好險好險。我有責任讓草太恢復原本的姿態。在草太恢復人類姿態之前，我必須保護他纔行！

「……這趟旅行會很危險。妳如果跟來，我也會很困擾。」