＃7 瓶中船的歸還

■阿爾瑪洛斯襲擊箱根

警報聲響徹第三新東京市全區。

阿爾瑪洛斯即將到來。

成爲SEELE容器的加持良治是這麼說的。

以青葉爲中心，衆人例行公事般地應付着大量來自行政機關的詢問。

畫面上顯示着市區各處。雲影與陽光緩慢地在展開的都市武裝區域裏移動，其間人們排成隊伍，朝避難所方向行進。

望着騷亂不已的指揮所下甲板與市區各地的畫面，美里不禁思考自己是否操之過急？

畢竟指出阿爾瑪洛斯會直接現身箱根的，只有借用加持形象的SEELE。

「我想我留在這裏會比較好喔？」

被勒令離開指揮所的加持看似相當不滿。

倒不如說那副表情令人介意。

儘管身爲一個總是面帶微笑的男人，然而自從成爲SEELE後，加持微笑的含意就變了。

變成一種彷彿只有自己知道世界構造，輕蔑全人類的笑容。而他現在既然笑不出來，便表示他如今同樣是無法隔岸觀火的當事人，況且還處於十分不妙的狀況。

這個SEELE表示，黑色巨人的目標是遭綾波中的特洛瓦帶走的朗基努斯之槍複製品，並對此感到恐懼。

『箱根CP呼叫特洛瓦機。特洛瓦機請在原地待命，不足之物會經由地下通道送上桃源臺升降機──另外，伊吹博士過去妳那邊了，小心別踩到她喔。』

「──特洛瓦收到……」

阿爾瑪洛斯接近的情報，導致特洛瓦的反叛遭敷衍帶過。她在意見未被採納的情況下收到命令，繼續固守在玻璃蛋裏。

「……」

從那裏可見的市區正逐漸展開爲武裝形態，圍繞在通往玻璃蛋的橋樑旁的警備部車輛，也聽從警報指示撤去封鎖。

取而代之的是一輛電動機車駛過橋樑。

此時響起的──

「它已在火山臼內了！就在早雲山上空！」

這番話讓冬月大喫一驚。

而當小不點希絲對此做出反應，朝一旁蹬地跳開的瞬間……

即使遭到警備部人員制止，他依舊大喊着。

「什麼？」

指揮所也目睹了第三新東京市西北側的外輪山被削掉一大塊的景象。

『我想聽聽妳的見解，「伊吹博士」。』

喃喃自語着的，是正要被警備部人員從指揮所帶走的SEELE加持。

一道強烈萬分的閃光擊中了它。

『伊吹博士。』

「──等等！太快了！」

指揮所──不，所有人都全神貫注在漸漸落下的阿爾瑪洛斯身上，錯過了玻璃蛋內發生的事。

當車體伴隨摩擦聲倒下後，玻璃蛋內便只剩0•0EVA的外裝型S2機關驅動聲，以及從開口處流入的微弱警報聲。

美里看着情態板上尚未完成展開的都市武裝，下達命令。

「！」

希絲突然感受到一陣令人作嘔的惡寒。

掠過F型零號機的那股力量，將直到方纔仍聳立着的長尾山頂一帶山壁給炸燬。

他們如今正在太平洋上──黃泉比良坂新島地下岩漿池的時間停滯球裏。玻璃蛋是時間停滯球過去的外殼，目前似乎與重新運轉起停滯時間的停滯球內部產生了共鳴。

乘着樹根內部的傳送流，黑色巨人一口氣抵達箱根上空。

既是她身爲科學家、技術人員尊敬的前輩，也是她所厭惡的女人本性象徵──赤城律子。

被美里問到的學者答道。

看來遠距離狙擊行不通。

爲了將絕對領域作爲強力火炮，希絲使用的「天使脊柱」把要裝備這項武器的機體──F型零號機的右手右腳組織埋入了槍管中。

「迎擊！」

同樣覆蓋箱根上空的世界樹之根其中之一正微微波動着。

希絲毫不退縮。爲了不讓城市區域被擊中，F型零號機飛到比山棱線還高的位置，開始前進。

『收～到──哇！』

畢竟在這段期間，阿爾瑪洛斯正準備降至箱根的地面上了。

爲什麼得爲了參與技術開發與許多人打交道、達成共識，甚至承擔起斥責他人的責任？

摩耶搖搖晃晃地起身。

玻璃蛋的壁面振動起來，傳達着不在此處者的聲音。

「學姐、學姐！──赤城學姐……！」

「AI／MAGI發出警告！樹根表面變形！相符形狀──是阿爾瑪洛斯！」

沿着遮天蔽日的樹根衝來的扭曲隆起成人型。

理應對領域有效的領域侵攻銃無法穿透。

「是QR紋章！別被擊中了！」

針對特洛瓦的舉動，在催促下正要進入電梯門的加持突然轉身。

是向被拋下的摩耶搭話的聲音。

「不行！這樣正中那傢伙的下懷啊！」

她不可能忘記。

『既然知道會被射擊，總有辦法應付的……！』

嗶！警報突然響起。

『我以朗基努斯出去迎擊。』

「736號線隧道完全燒燬！」

然而，阿爾瑪洛斯早已像是以身後兩塊背板懸掛在樹根般降落，即將踏上箱根火山臼的大地。

第三新東京的武裝區域，一齊朝天之根那黑色表面融化滴落般漸漸隆起人型的角落開火。

相對地，阿爾瑪洛斯──

歐盟EVA

──的「惡魔脊柱」則使用了整條廢棄脊椎，可說是一架以QR紋章

『不準……去那裏。』

「希絲機，前進至格鬥戰距離！」

重疊在主顯示器上的

0•0EVA

通訊視窗開啓。

──全都是因爲學姐不在了……

而以指揮所的視角來看，主顯示器上

0•0EVA

的通訊視窗突然關閉，就像是她單方面切斷了通訊。

「學姐……！」

被反作用力撞向本想離開的大地，F型零號機勉強以四隻腳踏穩在山腹上，使山腹隨之崩塌。

沒錯，我在三年前繼承了這個人的位置。

透過準星確認對方的面容後，特洛瓦便以與各種地面用裝備一起增設於0•0EVA上的外部揚聲器，喊出她的名字。

「特洛瓦，妳留在玻璃蛋裏！黑色巨人的目的就是那把槍！」

「量子流動傾斜儀有反應！觀測到α衰變，存在機率迅速上升！」

指示要隔離加持的美里撤回命令。

「既然是阿爾瑪洛斯──或許是以它特別大量的QR紋章各自發出領域，形成立體性的防護網格吧……！」

三年前，由於能夠依靠的對象消失無蹤，她甚至改變了自己的生活方式，直至現在。

「黑色巨人要來了……！」

然而如今只讓人覺得懷念，摩耶大喊着。

「有奇妙的震盪從國際觀測臨時編號201號根朝3166號支根過去了！」

停車之際，機車在鋪設的重機具用鐵板上滑倒了。

那道扭曲沿着樹根朝箱根上空衝來，情況與長度超過十三萬公里的原版朗基努斯通過上空樹根中時十分相似──

爲了移動而以重力子浮筒浮上空中的F型零號機──立刻揮動「天使脊柱」的槍管，擊碎襲來的物體。

山體的一部分遭到內爆吞噬，反作用力產生的衝擊把周圍夷爲平地。巨大蕈狀雲捲起的沙土抖落第三新東京市區。

空間轉移本來應該是近乎瞬間的旅程，但現在既然像是覆蓋世界的高速公路般出現在三次元世界，移動自然也會受到物理定律影響，需要更多時間──青葉恩師的這種預測失準了。

回應突然轉爲尖叫，是因爲從垂下樹根、開始滑降的阿爾瑪洛斯那裏飛來了某種東西。

爲什麼自己得投入EVA技術的研究？

儘管核心精神遭到嚴重扭曲，它卻也以此爲代價獲得了相當於實驗武器Niall的威力，是個可怕的武器。

「攻擊是來自敵人的領域侵攻銃嗎！」

『美里！那傢伙的領域……有奇妙的晃動！』

「你是指阿爾瑪洛斯還是歐盟EVA時的特殊裝備『惡魔脊柱』？」

『別想踏進……我的家！』

「真是個棘手的武器啊……！」

「──方纔的聲音是……！」

那是來自小不點綾波零No.希絲的F型零號機「天使脊柱」的攻擊。

「注意！上空樹根出現異常扭曲！」

沿着樹根滑來的隆起毫不在意集中的炮火，自上頭如蜘蛛似的垂下。

鮮紅的晶體碎片化爲粉末。

「特洛瓦，共鳴目前還在繼續嗎？」

「老師？」

異變在此時發生。朗基努斯之槍複製品的螺旋部分突然膨脹，兩道槍尖之間發出閃光。

從黃泉比良坂新島，在轉眼間越過一千公里以上的距離到達。

『我聽得……見喔，摩耶──你們那邊的時間……似乎比這邊快了三年……我們根據出現的初……機得知了。』

摩耶疼痛不已的背部彈起來似的迅速挺直。

「抱歉，等等再把他帶走吧。」

箱根火山臼內的所有人，都確實聽見了那道已然不是聲音的波動。

『我知道。可是……！』

『即使如此……！』

『是摩耶嗎？』

將即使輕輕放下仍發出「咚！」巨響的伽馬射線雷射炮，換成朗基努斯之槍複製品後，摩耶頭頂上的

0•0EVA

以雙手握住。

一股超乎尋常的負面感情對準了她……不對，應該說是瞪着她。

──轟隆隆隆！

由空中樹根上響起的那道聲音是──

「明日香？」

隔着觀測視窗，美里看到塞路爾的手臂追着正要降落的阿爾瑪洛斯，從「樹根」裏伸出來了。

「咦？」

如今

明日香EVA整合體

已經獲得了那項情報──塞路爾使徒那雙薄而銳利的觸手。那隻觸手

上空的樹根表面隆起，浮現明日香EVA整合體的模樣。

它宛如異常快轉的影像般自東方天空乘着蜿蜒的樹根出現，以伸出的帶狀手臂抓住阿爾瑪洛斯，同時用驚人的速度穿越西方天空。

比EVA大上兩圈的阿爾瑪洛斯輕易遭到抬起。

那股力道源於樹根內部流動的傳送流本身，即使是阿爾瑪洛斯也無法抵抗到底。被迅速往上拉走的它，在上空的粗壯樹根表面消失了。

彷彿在水流中載沉載浮，阿爾瑪洛斯與明日香EVA整合體激烈交鋒，一面不時於樹根表面上忽隱忽現。

「明日香！」

面對呼喚自己的零No.希絲，與EVA融合的明日香以毫無起伏的聲音回應。

『幫我向──真嗣傳話……要他想辦法處理……冬二那個笨蛋──』

「！可是他們說冬二已經在黃泉比良坂變成Torwächter了！」

『我知道──叫他留意一下外頭的情況……』

在樹根裏被傳送流沖走的兩架巨人，轉眼間遠離了箱根。

「明日香幫我們爭取了時間。」

「沒有多久就是了。」加持說道。

「只要沒有走錯路，它很快就會再度出現的。」

「玻、玻璃蛋內部──出現異變……！」

『無須擔心。莉莉斯與新世界的緣分已逐漸鞏固，藉由黃泉比良坂新島的停滯球發射至月球上已成必然，即使將蛋黃蛋白通通交換，唯獨那顆巨蛋的胚胎不會移動。』

「……太難以置信了。」

衡量利弊後，美里用手臂擦去臉上的灰塵，下達命令。

被它以手掌捧起的加持……不，是SEELE做出宣言。

再度喃喃自語後，成爲SEELE容器的加持便重新取回那抹膽大無畏，且令人有些惱火的笑容了。

以座椅靠背支撐身體的冬月轉頭看向加持。

損害管制小隊與從整備室上來支援的工程師們，忙碌地在各處拉着電纜與管線。

『根據輻射溫度計的波長換算，蛋殼內壁所顯示之處的溫度是九百度到一千兩百度──而在這段期間裏，開口處也消失了……』

亦即過去的0•0EVANo.卡特爾機，融合武裝與天使載體的翅膀於一身的醜陋奇美拉。

「請。」

隔了一會，加持的聲音答道。

那道訊號傳來的聲音，反而是特洛瓦在呼喚着他們。

「如何，SEELE先生？」

「我方纔忘記問了，莉莉斯會怎樣？它到這裏來的話加持會很困擾吧。」

「咦？」

「快看。」美里伸手指着。

「──是朗基努斯複製品啊……好吧！」

內部的零No.特洛瓦與摩耶究竟──

「……新島岩漿池裏的莉莉斯之蛋──你們所說的停滯球──正逐漸解除時間停滯狀態，這點你們也預料到了吧。」

『────』

一臉不悅的加持看似不甘願地說道。

『─咻─•0EVA……沙沙……EVA機呼叫箱……根CP，請回答──再重複一次……」

「這次只是空間本身一度置換了。儘管在歷代SEELE的記憶中也未曾有過這種事例，但那就是極限了吧。想再進一步干涉的話，便必須將因果律──」

「能讓這種置換現象固定下來嗎？」

「新島的新蛋與箱根這裏的舊蛋殼產生共鳴，一度造成了各種置換現象。你們能和源堂他們對話吧？其實呢──這種置換現象不限聲音。」

「──爲什麼變黑了……？」

反應過來的警備部人員爲了制伏SEELE加持而當場開槍，但那些子彈全被覆蓋加持的巨大手掌給擋下。

能讓阿爾瑪洛斯想來拿走的朗基努斯之槍複製品遠離此地。

「難道妳是指……內部質量互相交換──又再度恢復了嗎？」

人類唯一能運用的朗基努斯之槍將從手邊消失。

照明切換至緊急電源。

「巨蛋大約是在20秒前變黑──」

『我是伊吹──指揮所，聽得到嗎？』

儘管遭到破壞，指揮所仍勉強維持了處理能力與指揮機能。

「這是什麼時候發生的！」

同樣身處玻璃蛋內的摩耶，經由自己的耳麥直接呼叫。

「只要以EVA持續釋放長槍的能量助長共鳴，或許就能讓空間交換。」──見得到學姐嗎……？

「根據聯合國救難軍──東亞方面部隊的聯絡，阿爾瑪洛斯與Crimson A1將從日本海進入大陸上空的樹根。」

這時，中甲板傳達了戰場移動的消息。

摩耶略顯激動地往外看去，卻只能望見長尾山頂一帶的森林大火與基地方向竄起的黑煙，沒看到正逐漸接近的EVA變異體。卡特爾機是從地下過來的。

「實際上就是這樣嘍，畢竟你們家的科學部主任說她看到了新島岩漿的光芒。」

當衆人因爲阿爾瑪洛斯出現而轉移目光之際，到底發生了什麼事？

「特洛瓦機，報告狀況！」

「玻璃蛋大幅度地上下浮動過嘍。」

得不到答覆的指揮所陷入騷動。

碇源堂與赤城律子等困在舊本部設施的工作人員回來的可能性。

日向開啓了0•0EVA時代的通訊協定。

『要放手讓加持與卡特爾去做？還是阻止他們？』

隨着新警報猛然響起，行駛在圓環軌道上的重裝甲司令部建築頓時停止，各階層陸續有人跌倒，事故發生與損害管制的標誌彷彿滲出的鮮血般在設施地圖上擴散開來。

「怎麼會……！它是從哪裏潛入的？現在明明能在天上看見傳送回廊……！」

SEELE的目的跟我方最初的好處一致。

此時，正發表長篇大論的加持突然安靜下來。

「幫我連上卡特爾機。」

「EVA變異體！」

在美里與冬月的注視下，加持的肩膀抖動起來──他在笑？

「這裏是箱根CP。」

「或許妳們實際上的確造訪了某個地方。」

中甲板的青葉朝着下甲板操作員大聲吼道，對方連忙回放紀錄影像。

「當時確實──」

『意思是指有某種影像顯示在玻璃蛋殼上嗎？』

外部觀測員大喊。衆人頓時將目光集中在由主顯示器移動至一旁的小型畫面，上頭顯示着最大直徑六六六公尺的巨蛋。

在玻璃蛋內的空間與橙色世界交換前，摩耶曾目睹特洛瓦機握在手上的朗基努斯之槍複製品解開了螺旋部分，證實加持的說法。

然而成年人的理性立刻壓抑了這份感情。自己作爲科學部主任，是否有哪裏疏忽了？

「──巨蛋之所以會在那時變黑，該不會是這裏與新島的巨蛋內部一度互相交換了吧？」

「？」

像是對面失去了我方位置。

冬月瞪大了一邊細長的眼睛。

希絲問了最關鍵的問題。

聽到總司令的奇妙發言，指揮所人員紛紛抬頭望向頂部甲板。

儘管壁面宛如毛玻璃而無法看清內部，但從湖底拉到岸邊後，理應能望見在玻璃蛋內部架設的多層結構地板，以及支撐用的樑架。

只見由湖岸搭建至玻璃蛋開口處的橋樑脫落，湖面上則擴散着逐漸遠去的同心圓波紋──

■黃昏的另一邊

──好處是什麼？

向下層如此傳達後，美里將椅子轉向加持。

「我就提出一個雙方都能接受的妥協方案吧，NERV JPN總司令葛城美里。」

就在這時，本來關閉的特洛瓦機通訊視窗於主顯示器角落閃爍出現──一度消失後又再度出現了。

那麼壞處呢？

冬月隔着防塵口罩發出指示。

「不可能，這終究是共鳴而已。」

「等等──先暫停一下。」

『所以該怎麼做纔好？』

『從蛋殼內部看到的「外部」景象，在18•7秒間變成了另一個地方─是一片橘色的光……』

當佇立原地的加持將雙手插進口袋，咧嘴笑起的瞬間，背後的電梯井壁便伴隨着巨響被撕裂了。

把手按在太陽穴上的美里搖了搖頭，隨即抬頭詢問加持。

「──說不定……」美里表示。

冬月只能這麼說。

斷斷續續響起了嘎吱嘎吱的振動與破壞聲。

玻璃蛋內部看似變得一片漆黑。

加持乾脆地否定了。

混雜着飛散的碎片與高硬度似曜巖混凝土的煙塵湧入指揮所內部，四處飛揚。

「持續追蹤！」

「特洛瓦，發生了什麼事？」

「從外部看上去，蛋殼內部也變得一片漆黑呢。」

「你們將得到三年前失去的亡靈與他的城堡；我們SEELE則會與欲前往新世界月球的莉莉斯一起帶走朗基努斯之槍複製品。」

如此一來，只剩下不曉得發展是否會如加持所言的擔憂。然而她藉此理解了。

「下方階層遭到零No.卡特爾的EVA變異體侵入！司令部單位的腹部被打破了！」

得把一架使用長槍的EVA送到黃泉比良坂的停滯球──那個灼熱與高壓的地獄當中。

美里連忙朝着玻璃蛋呼喊。

「它是假裝轉移至遠處，再潛入到地下了吧？」

「──之所以能聽見對面的聲音，或許是停滯球從漫長的時間停滯狀態中恢復，導致存在機率不太穩定，纔會被以前的停滯球外殼，亦即玻璃蛋這個近似值給吸引……」

「咚咚！」巨大的震動聲響起，希絲的F型零號機在玻璃蛋附近着地。

於賽普勒斯寺廟地下找到的遮光器。

那是沉睡着基爾議長靈魂的遺物。

是理應不會在這個邁向毀滅的世界裏再度甦醒的存在。

在加持戴上遮光器後甦醒的基爾……不，SEELE只有一個意圖。

亦即在人類補完計劃的下一個農作季節來臨前，不讓我們這些倖存的人類，以及儘管擁有能控制星球的超絕能力，卻只是個粗糙系統的阿爾瑪洛斯等黑色使者們，把他們所準備好的農具弄得亂七八糟。

被SEELE佔據靈魂的加持，這次肯定會和莉莉斯一同離開吧。

──永別了……良治。

──好了。

美里抓起放在控制檯上的耳麥。

「希絲，即使卡特爾機出現也不要攻擊，讓她過去。」

『那個──……希絲機收到……』

「特洛瓦，一將朗基努斯複製品交給卡特爾機就離開玻璃蛋，明白了嗎？」

『……恕我無法遵命。』特洛瓦說道。『──這個計劃是有去無回的……』

特洛瓦察覺美里打算與加持訣別了。

『哇！』

希絲的F型零號機被突然從水面伸出的手拉住而踩碎巖壁，跌入湖中。

激起盛大的水柱後，水中出現的並非希絲機，而是EVA變異體卡特爾機。

『是誰從基地的地底下，挖出一條通往蘆之湖的大洞的啊～』

『啊──是我？』

看來卡特爾機是經由希絲以「天使脊柱」打通的洞穴，從浸水的地下出來的樣子。

SEELE是打從初代諾亞開始，唯一繼承了好幾世代世界記憶的存在，

此時，EVA變異體胸口的QR紋章突然震動起來。

它捨棄了消瘦而成爲月球的當今地球，使膨脹變大的月球化作下一個地球。

只見穿着舊世代制服的No.珊克揹着No.卡特爾站在那裏。

而或許是覺得這樣下去不太妙吧，加持站起身。

想必碇也在某處吧。

SEELE加持的視野霎時變黑。回過神來時，他發現自己正抱着卡特爾，出現在其他地方。

『既然如此……！』卡特爾機把拉來的長槍推了回去。

被人搭話的加持喫驚地回頭。

即使放任不管，果實仍會結實成長。

人類補完計劃是人類所揹負的原罪，唯有實現它，人類才能進入下一個階段。既然如此，便只能儘快解明瞭。

聽到卡特爾向希絲喊着，摩耶這才意識到自己的處境相當危險。

卡特爾哧哧笑着。

然而這需要時間，況且很可能又會陷入相同的失敗。

EVA變異體揮動長槍，使玻璃蛋內的空氣嗡嗡作響。

「哎呀哎呀，這究竟是在演哪出鬧劇還是儀式？」

儘管笑得十分僵硬，但得知讓自己落得這種下場的絕對存在正驚慌失措着，令卡特爾心滿意足。

『即使一切順利，妳也很有可能再也回不來了，卡特爾。』

「怎麼了？」

『卡特爾──妳比我更有「活着」的感覺。』

「沒事。」

『希絲？快將伊吹博士帶走！』

除了精神污染，以前並沒有試圖透過QR紋章控制對方行動的紀錄。

劇烈疼痛讓卡特爾的太陽穴與頸部血管顫抖着浮現。由於綾波的肌膚本來就很白皙，能透過皮膚看到黑色血液開始流動在她體內。

好了，如今我是否感到自豪了呢？

這是因爲她在內部發現了伊吹摩耶博士。對於立場由堅守不出轉爲絕對防禦的特洛瓦機，指揮部送來的武器是伽馬射線雷射炮。卡特爾認爲這把武器的效果範圍太大，一旦腳邊有人，特洛瓦便無法開炮。而實際上也的確如此。

由於注意力遭人影分散，他並未及時察覺有人站在背後。

如是想的他往前看去。

──實際上卻有着許多差別唷。

釘在十字架上豎立着，白色膨脹的生命根源。

爲了排除阿爾瑪洛斯對EVA變異體施加的強制力，SEELE加持站在變異體的胸部表面，直接碰觸QR紋章。

以領域「咚」地彈開長槍後，卡特爾機在自身前方展開黑色肩翼遮住特洛瓦機的視線，撞了上去。

特洛瓦機同樣沒有放開長槍。

「！」

而卡特爾沒有放過這個機會。

『我並不認爲自己就算犧牲也無所謂。碇同學替我挑選了「顏色」，之後我想親自去尋找適合那個顏色的衣服，在那之前我都不打算死。』

──發生了什麼事……？

朗基努斯之槍複製品的螺旋部分突然膨脹，內部產生光點。

卡特爾想像着力量從腹部至胸口，再從胸口流向手臂，產生絕對領域。

──砰！

「亦即由原因到結果的過程，世間萬物都具備這種關係，就連這個蛋殼之所以會開始與黃泉比良坂的巨蛋交換內在──」

既然不打算在對方通過狹窄開口處時以長槍刺去，特洛瓦只能退開一步。

卡特爾機就這樣穿過開口處，進入玻璃蛋內。

他的話中帶有「接下來無論誰去都一樣吧」的含意。

持續前進的它，胸口即將撞上朗基努斯之槍複製品的前端。特洛瓦下意識地收回手臂。

「喔……！」

看來自己在這世界的使命已順利完成，安心感籠罩着加持體內的SEELE。

「唯！」大喊出聲的卻是拚死拚活地跑來的碇源堂──前NERV所長。

「快看──空間正進行交換……彷彿在夕陽下呢。」這會是哪個綾波的記憶呢？

──看來是三年前源堂的部下們……

畢竟這世界並沒有藍圖可循。

這說不定是第一次。從打倒上一世代阿爾瑪洛斯的

歐盟EVA

是搭載阿爾瑪洛斯鱗片──QR紋章的EVA這點也能看出，至今爲

朗基努斯之槍複製品也在這裏。

『雖然她很努力了，但還是撐不住呢。』

「咯咯咯──」

頭頂上的卡特爾機則將長槍拉往自己。

隨着卡特爾將特洛瓦的0•0EVA摔出開口，EVA變異體也成功搶走了長槍。

『我想妳大概是誤解「活着」的意思了……！』

「喂，等等！」

而卡特爾機則儘可能地壓低姿勢，以背部往上抬起前傾的特洛瓦機。

EVA變異體卡特爾機迅速上岸。儘管它在玻璃蛋的開口處前左右移動警戒着射擊，抬起壓低的身軀後卻毫無防備地佇立原地。

加持勉強抱住卡特爾，體內的SEELE則當場慌了手腳。

卸下重擔後，No.珊克看似感到輕鬆多了地轉動肩頸，右手緊貼在QR紋章上。

「因果？」

這表示事態終於演變至讓它無法繼續這樣下去的地步了嗎？

她避開遭巨人們踏穿的甲板，朝開口處跑去

對這個SEELE來說，特洛瓦與卡特爾──兩個綾波都是碇源堂爲了達成補完計劃所製造的妻子人偶，除此之外什麼也不是，不管哪個看起來都毫無差別。

儘管SEELE加持驚訝無比……

「我們開始吧。」

『把它交給我吧，特洛瓦。』零No.卡特爾說道。

在卡特爾機的插入拴筒內躺着的加持坐起身。

她將卡特爾推給了他。

然而周圍仍是一片橙色的黃昏，背後依舊傳來EVA變異體的驅動聲──表示他們仍在巨蛋中的某處。

「長槍形態的朗基努斯能做的事情相當單純──連結因果，以及斬斷因果。不過效果是絕對的，即使對上會毫無分別地產下生命的莉莉斯，一旦刺進這把槍就能停止它。」

「讓我出去。我試着直接干涉QR紋章，應該能稍微緩和下來纔對。」

與此同時，它也已經握住長槍了。

位置大概是在巨蛋內的尖端處吧，腳下薄霧繚繞的那個地方有着莉莉斯。

加持轉回視線，發現曾是No.珊克的綾波已變成年齡多了幾歲、穿着白大衣的碇唯本人。

早已遭QR紋章污染成暗銀色的頭髮，由髮尾開始逐漸變黑。

「怎麼了？」

「什麼？」

希絲機靈巧地以具備自由關節的「天使脊柱」槍管彎曲插入玻璃蛋，並在摩耶站至橫放的刺刀上後，將她帶到蛋外。

「持續追求之人」啊，假使你能捨棄自身之業，明明也能成爲SEELE的一員……

「阿爾瑪洛斯──發現我握着……它想要的長槍……了。」

『既然如此，就把這裏讓給我吧！』

「呃……──！」

那是尚未完全交換的兩顆巨蛋內部，在奇妙的黃昏中重疊的景象

玻璃蛋內部的特洛瓦機以朗基努斯對準EVA變異體。

企圖擅自離開操縱桿的左手，被她以顫抖不已的右手抓住制止。

「！」

「這把長槍到底是什麼？」

『看到妳那張與我相同，到現在卻都還覺得自己能取代他人犧牲，就算消失也無所謂的臉，感覺很討厭呢。明明我們每個綾波零都已經無人能替代了啊。』

向後失去平衡的特洛瓦機連忙將重心大幅移到前方。

『帶她回去吧。』

他們並非知曉成功，反倒是記憶着無窮失敗的人。

遠方有着數十道人影。

當這個生命根源抵達月球、獲得方舟的情報後，將會持續孕育出新生命。

『這樣不是挺好的嗎？雖然是因爲連同機體一起受到阿爾瑪洛斯的鱗片污染，我纔會背叛NERV，但我也討厭這個世界。』

在下一個世界裏，我們還會再對你抱持期待嗎？

亮着血絲般紅色花紋的黑色鱗片表面，瞬間出現了無數的細小裂縫。

下個瞬間，它便嘩啦啦地粉碎了。

他們只能一一消弭失敗的選擇。

作爲使者們的協助者，SEELE學會了干涉使者力量的技巧，爲縮短計劃的創世時間而製造方舟，甚至準備了本來只有一把的原版朗基努斯複製品。

「……」

SEELE加持仰望着莉莉斯。

讓他們揹負着補完計劃的存在，究竟是誰？

祂早已捨棄這個世界離去。

不，也許祂仍在這裏保持着永劫的沉默，或是已經遺忘自己曾是這樣的存在許久。無論如何，祂什麼都沒說。

因此，人們總是詢問着。

『神啊，禰在那裏嗎？』

當SEELE加持試圖走向莉莉斯之際──

「？」

卻被某種猶如藤蔓的存在絆到腳。就在他差點跌倒時，霧氣迅速地散去了。

「！」

只見莉莉斯的十字架，竟插在一片西瓜田裏。

N型監視機器人被水垢與苔蘚弄髒，履帶發出「吱吱」聲響，一面拖着水管在灑水。

這並非幻覺。

真嗣的西瓜田過去由零No.希絲以大型傾卸車的卸載鬥搬移至玻璃蛋裏，被N型監視機器人與希絲不斷擴大，如今變成非常不得了的規模。

遍地有着黑色條紋的綠色大西瓜反射着橙色光澤，形成壯觀的景象。

「……」

SEELE加持抱着零No.卡特爾，跪在漆黑的培養土上。

持續削減生命而伸長的翅膀化爲光粒子，溶解在天空中。

「大家一起來喫西瓜吧。」加持說道。

最終號機展開光翼，朝天空猛烈加速。

──這是……什麼感覺……

最後迎來甚至突破了那道巨大蕈狀雲的垂直大火。

她愣愣注視着加持。

──轟轟轟轟──砰！

以其爲開端，EVA變異體開始大幅變形──顯得純粹。

「啊！」

被呼喚的她憐愛地望向下方，露出微笑。

源堂傾盡全力呼喊着EVA變異體上的人。

平流層表面斷斷續續地接收到衝擊波而猛烈搖晃。

「這算什麼，也太過分了吧？」

彷彿心愛的孩子般懷抱着變得跟蛋一樣光滑的它，眼前的身影已不再是EVA，而是裸身如光般閃耀的唯本人。

這是賦予你……只賦予你的唯一規則……』

它已經喪失作爲地球的理由。

「替全員繫上標籤，別讓他們自由行動，確認完他們的姓名與所屬後，就經由桃源臺的地下運輸磁浮列車送往本部避難所。戰自隊員要跟我們的人分開喔。」

真嗣愕然。

「我說啊，第一級大型威脅個體警戒線目前還沒解除，我們家的孩子也還在太平洋跟空中戰鬥吧？況且──」

朝着新世界──月球而去。

「──你這是什麼模樣啊？」

揹着零No.卡特爾，手持兩顆大西瓜的加持現身了。

唯就站在它的肩膀上。

加持看似有些尷尬地別開視線，搖了搖肩膀，重新背起睡着的卡特爾。

「不覺得很可惜嗎？那麼漂亮的田地，結果代替這個舊本部設施到月球去了。」

來到現場的美里在走下

SUV

時與他巧遇。

儘管加持想用手指，卻礙於雙手都是西瓜，於是以下巴比向背後的巨大瓦礫山。

融合的載體翅膀從EVA變異體身上剝離。

不斷湧出的濃煙形成崩塌形狀的巨大蕈狀雲，轉眼間便突破了世界樹根層，到達平流層。

總算回到黃泉比良坂新島的他，目睹島上的某個角落突然像是巨大火山似的，朝天空噴出火焰。

映入眼簾的是就連唯的模樣都無法維持的光之巨人。

一道光點自蕈狀雲的尖端脫離。

NERV JPN與戰自聯合組織了救難隊。緊急趕赴現場的成員露出感到不可思議的表情，開始收容出現的人們。

「是嗎──」

撼動整座第三新東京的地鳴聲。

EVA變異體握着槍尖夾着熠熠光輝的朗基努斯複製品。

煙塵突破一切雲層、大氣層，脫離電離層時激烈產生的極光甚至彷彿波紋般擴散，卻依舊不斷竄升。

之所以排除民間醫療機構與政府的救護隊，一方面是目前尚未解除戰鬥狀態，同時也有避免混亂的用意。

接住它的是與EVA變異體融合的新右手。

伴隨着衝擊波，比劃面慢上一拍的聲浪打在真嗣的EVA最終號機上。

──真嗣……

在世界樹根間的深色天空中，抵達低軌道的蕈狀雲只剩被太陽與明亮月光照耀的一側閃耀着。

「也太讓人傻眼了吧……」

「──大概是這樣吧。」

美里猛然一驚。

──奇怪？

只見蘆之湖岸──

放眼望去，只見穿着舊NERV制服而來的人們，全都拿着一兩顆西瓜。

『總有一天，你會成爲儘管追逐着我的身影，卻連理由都喪失，只能在遙遠世界裏探求着的業。』

「！」

光輝瞬間充斥四周。

真嗣的西瓜田，是以前加持轉讓給他的。

「那裏頭有以前的本部設施……還有許多人、律子小姐，以及──爸爸！」

出現了三年前的世界橫倒着。

美里維持着打開SUV後車門的姿勢僵住了。

失去莉莉斯的這顆星球將不再是補完計劃的舞臺。

『甚至連構成自己的部分都不剩，化作一根不斷持續飛行的細箭，猶如現在的我。』

覺得有人呼喚自己的真嗣轉頭望去。

「如此一來，我們就能合爲一體嗎？」

箱根那顆無法被任何事物傷害的玻璃蛋突然裂開，從中出現三年前本部戰之際，遭莉莉斯產生的時間停滯球吞噬的封閉世界。

「唯！」

從舊本部設施到中央核心區的垂直結構橫向出現，倒在蘆之湖的湖岸上粉碎開來。

穿過世界樹之根的深層時，一道「聲音」向真嗣說道。

「！」

──我爲什麼能這麼自然地和他對話？

『沒事的。』

背部的外裝型S2機關在發出嬰兒般的聲音後脫落了。

美里迅速地指示現場的救難隊負責人。

儘管也想和律子搭話，但她決定還是先算了。

莉莉斯的停滯球從黃泉比良坂新島發射了。

「我要回指揮所了。」

「可是我剛纔已經和你訣別了耶。」

或許是美里忽然結巴起來的模樣讓加持靈光乍現吧，他更新了自己的情報。

泫然欲泣的美里抬起頭。

「那是莉莉斯的時間停滯球嗎？」

『──總有一天，在某個補完計劃裏，我們將會再度相遇的。』

發射的東西呈現球狀──不對，是蛋形？

嚇了一跳的最終號機停止動作。

有什麼東西從加持低垂的臉上輕輕落下，彈開了西瓜的葉片。而基爾議長的遮光器──在賽普勒斯被發現，並在加持良治戴上後消除他的存在──滾落至土壤上。

咚！最終號機凌空躍起。

──過去消失的人們紛紛以當時的年齡現身眼前──這是哪部電影嗎？

雷霆萬鈞的爆炸所產生的漆黑煙塵，猶如神聖之柱似的升起。

『請你從該在之處追來吧──

閃耀的輪廓左手握着朗基努斯之槍複製品，將槍尖之光壓在巨蛋的壁面上。

「嗨。」

前NERV所長碇源堂在現身之際，遭崩塌的瓦礫所傷。

──媽媽……？

「對了，妳想找SEELE的話，他們待在發射的停滯球裏，現在已經抵達月球嘍。」

『源堂，我所愛之人……』

不斷升起的粉塵煙霧中陸續出現人影。

昏迷不醒的他，就這樣被響着警笛的救護車連同擔架給載走了。

而遠方的摩耶正抱在赤城律子胸前，嚎啕大哭。