＃3 在新舊世界的夾縫間

■效應

最大直徑四三○㎞的剝離大地自月面向地球逐漸逼近。東照大弓射出七連星箭矢，在距離地球十萬㎞的位置上將它消滅了一半。

這些被消滅的質量有大半並非成爲碎片，而是化作大量的微中子與伽馬射線散發出去。

它們把面向的地球高層大氣燒盡，使危險的放射線抵達地表。儘管之後想必會演變成相當嚴重的事態，不過假設如此龐大的質量在這個時空被轉換成能量，照理說會燒盡大氣，使地表化爲一片焦土。看來能量似乎有大半落到了「其他世界」。

也就是說，距離最近的威脅質量有一半就像是被橡皮擦擦掉般減少。話雖如此，棘手的情況反倒增加了。

『這裏是

0•0EVA

──收訊不良，通……情況──不良。』

軌道上的0•0EVA與綾波零No.特洛瓦展開絕對領域與物理護盾，勉強撐過了這場伽馬射線風暴。

「箱──沙……指揮所呼叫0•0EVA，寬頻帶上產生電磁干擾──無法收到那邊的電波！請依照

ECCM

程序處理──更改編碼率，再重複一次──嘎嘎！」

由箱根傳出的日向聲音同樣斷斷續續，就連微波級的短波長都變得難以傳遞。

受到高能粒子撞擊，電離層的E層與下層之間產生強烈突波，導致通信故障。不僅如此，更糟糕的是美國與中國飛在下方平流層的通訊平臺，在根本沒多少可燃氧氣的高空像是以微波爐加熱的金屬般熊熊燃燒，巨大飛船墜落至太平洋與加勒比海。

在這個因爲重力下降而失去衛星、地殼暴動導致電纜斷裂的世界上，透過平流層飛船中繼的通訊網路是最後的依靠。這是以七艘飛船圍繞地球形成的大規模通訊循環系統，墜落兩艘所造成的損失非常大。

實際上就在此時，受到抵達地表的粒子影響，有超過一百五十架航空器墜落。東半球各地輸電網的所在之處產生高次諧波，引發大規模供電中斷。

照理說應該有許多SOS訊號發出，卻沒有能夠傳達的手段。

箱根依舊處於暴雨當中。

比起大量降下高能粒子的影響，挖掘武器東照的發射效應在這裏造成的破壞損害更加嚴重。

儘管東照發射後導致重力下降與大氣消失不過是一時性的現象，該說是餘震的反動卻相當巨大。真空化後的大氣集中形成高密度衝擊波，宛如通古斯的隕石空爆般將箱根火山臼內與周圍外輪山的樹木呈放射狀地全部颳倒，就連第三新東京市區也受到了重大損害。

目前冬月正在指揮所的頂部甲板指揮損害管制作業。

伴隨手指「叩、叩」敲響控制檯桌面的熒幕，死亡人數已達兩位數。

「又增加了啊。」箱根山火山臼內的失蹤人口則是它的四倍。

傷患將近五○○人。

冬月「呼」地吁了口氣。

它既是阿爾瑪洛斯的鱗片，也是傳達那架黑色巨人力量與意志的量子傳送門。面對被奪走心臟而瀕臨死亡的真嗣與超級EVA，靈機一動的小光扯下自己

歐盟EVA

上兩座QR紋章的其中一座，插在超級EVA的胸口上。

雖然不甚清晰，卻比超短波通訊來得清楚。

『

0•0EVA

呼叫NERV JPN箱根指揮所。』

閃爍白光的顆粒在幹甲板上形成山峯而盤據。雨水慢慢從邊緣浸滲這座鹽山，白色斜面流入LCL池，由於流入的鹽量太多導致無法完全溶解，開始以異常的速度結晶化。

量子共鳴板表面宛如磨亮的黑曜石般漆黑一片。若要說它是石碑，想必是墓碑吧，或者該說是路標──

──這段話具有某種意義。停下腳步的美里抬頭仰望。

冬二喃喃自語般地說：「真嗣……還活着嗎？」

以當初的損害預估來看，這部分同樣可說是相當輕微。然而讓這七二○個碎片落到地表上會造成重大損害這點，依舊無庸置疑。

奇妙的事件接連發生，感覺似乎都快麻痺了。

特洛瓦以切換成紅外線波長的雷射通訊呼叫CP。

她其實有察覺到，自己想說的話，美里全都幫她說出來了。

──這算什麼？我的大腦已經接受真嗣死了嗎？

她陷入沉默。

突然間，美里以雙手揪住摩耶的防護衣衣襟把她拉了過來，彼此的面罩看似就要撞在一起。

在三年前的本部戰，真嗣打破了人類補完計劃。

「美、歐、非各國聯署要求我們說明，是以何種手段將來自月球的巨大質量消滅一半的，此外還期待我們火速展開第二次作戰，並不惜提供一切相關協助──上面這麼說……總之就是要我們趕快再做一次的意思吧。」

──竟然只有這種程度的受害呢。冬月嚥下這句話，做出指揮。

就像這樣，先是電磁干擾伴隨幾乎同時發生的放射線一起抵達。

「想必有着某種意義呢。」

自己的名字、所得到的知識，以及種種執着。

挖掘武器進行射擊之際，以繞行軌道的她的角度來看，箱根位在地球背面。

出現在他眼前的是蛇。

如今作爲代理副司令而很少讓自己崩潰的冬二穿着橙色防護衣，茫然若失地佇立在鹽山前。

她的心情也跟冬二一樣，但身爲總司令的職責在背後推動着她……不，還有個存在推動着她，那就是假如停下腳步便會喪失未來的強迫觀念。

「我想知道的就是那個意義。」美里如此逼問，得到的卻是一陣無語。接着──

由於降下的高能粒子也刺激了深層大氣，促使水蒸氣產生凝結核，喚來濃密雲層，讓從宇宙看來的地球有一半變成宛如整面奶油濃湯的陰天。

『發訊源位於法國東部，歐盟立即反應部隊第一軍中央情報中心，編碼是聯合國軍的UE9格式。』

倘若將卡特爾斷言這世界是真嗣爲了自己所決定的說法，以及阿爾瑪洛斯畏懼他心臟的舉動照單全收，真嗣存在消滅的此時此刻，自己等人難道不是目睹了末日成立的瞬間嗎？

那是條彷彿掙扎打滾的閃電般，以眩目電光構成的大蛇。而自己的背後則有着纏繞赤色之風的一名女孩。看來他闖進了咧嘴張牙的蛇與遭到襲擊的女孩間。

──太蠢了，我在想什麼？不堅持他活着的話又能如何──

「……啊──啊，妳這個人！老是放任情緒，將自己的想法赤裸裸地強加在他人身上！別讓孩子抱持着還不知道存不存在的期待啦！」

──一旦演變成這樣就沒救了。

「哈──！哈──！」

開什麼玩笑……得思考纔行──非得思考不可。因爲……

唯獨一點無庸置疑。一旦覺得沒有意義，一切意義都會消失殆盡。

首先，就算要再做一次，身爲事件關鍵的個性也已經連同肉體一起化爲鹽消失了。

「特洛瓦，以0•0EVA的雷射炮減少大型碎片數量。暫時中止搜索希絲機。」

她對這樣的自己感到氣憤無比。

看了那幅木已成舟的景況，怎樣也會明白。

腳下干涉着七彩的波浪濺起水花。然而他並沒有在奔跑。

「什麼事？」然而這件事非得告知特洛瓦不可。

「真嗣啊──你這是怎麼了啊……」

只有它沒有化爲鹽粒。這塊量子共鳴板從超級EVA的胸口高度落下，包含深深刺進鹽堆裏的部分在內約一○ｍ左右，卻仍以讓人仰望的高度展現威容。

她的正面，純白鹽山的山頂上，彷彿石碑般插着黑色QR紋章。

緊接着，在這之前所壓抑的感情終於爆發了。

頭戴式耳機傳來摩耶制止的聲音。

美里聽着自己迴盪在防護衣面罩裏的喘息，一面宛若死命掙扎似的攀爬白色山峯。要是鬆懈下來，初次迎接真嗣到自己住所時的情景便會自記憶深處湧現而出。

目前是讓從圓環軌道上移動過來的司令部建築停在開口處擋雨，取代被炸飛的裝甲頂蓋。儘管事情發生得過於突然而令人難以接受，但在開門踏入第二整備室幹甲板層的瞬間──「啊……」任誰都呆若木雞。

「什麼？」眼下平流層通訊網路欠缺了一部分，看來對方是來要求0•0EVA代替通訊衛星的。

與頭頂高一二○ｍ的超級EVA同體積的鹽巴崩坍，堆成一座山倒在那裏。

『別再過去了──很危險。』

搞不清楚了。

『冬月代理副司令輔佐，我有事請教。』

「沒錯，使用了東照。」

「──想到的話就說啊！說真嗣還沒有完全消失！說QR紋章會完整留下，是因爲他仍以某種形式與這世界聯繫在一起啊！」

特洛瓦報告了此事。

緊接着來到的是──

自從原版的朗基努斯之槍開始繞行軌道以來，有超過二○○○萬人口化爲鹽柱。而且那真的是鹽，縱使蒐集起來也愛莫能助。

無數鳥類飛越從那片水面到天空的高度。儘管不知道自己究竟身在何處，狀況看起來卻很不尋常。身體十分沉重，意識也很模糊──既然如此，以「夢中的風景」來形容想必最爲接近吧。然而自己爲什麼沒有思考這究竟是哪裏呢？果然因爲是夢吧。不，應該說能讓他對此感到疑問的存在──至今以來的人生經驗與大半的知識──都被切離了。

「阿爾瑪洛斯的表面、活動中的載體，外加雖是人爲移植到EVA上，卻是第一塊以獨立單體保留在這世上的QR紋章。」

「關於受災市民前往避難設施的後送，呼籲避難之際要指示民衆佩戴帽子，穿着長袖秋春裝。現在是陰天倒還好，但被燒燬的臭氧層沒那麼簡單能修復，一旦太陽出現就會降下強烈紫外線。」

另外也得到了零No.卡特爾與No.特洛瓦協助，使真嗣與超級EVA憑藉這塊很可能將他污染成敵對存在的黑色裝置延續生命。

直到不久之前，他仍傾注心力在上頭的事，其實是自己能待在那裏的「被需要的證明」，但就連這件事現在也變得淡薄了。

儘管並未擺出不滿的表情，零No.特洛瓦卻也停頓了片刻。

──這是真的嗎？抑或只是我的願望？

「畢竟對載體戰中會成爲攻擊目標的便是這塊QR紋章，要毫無損傷地……保留是有些困難──但通常連碎片都不會留下，絕對會消失吧。」

憑藉着難得發火的氣勢，摩耶乘勢追擊：「那、那妳就負起責任來啊！給我優先調查這件事的許可！當然，動員規模必須無上限……！」

以箱根爲中心，在主顯示器上袤廣展開的地球影像有半球呈現純白一片，看不見地面，極光的光環圍繞在這塊區域周圍。這是特洛瓦傳送過來的即時影像。

聽到他這麼詢問，摩耶猛地甩開美里的手。

「遙測資料接收中──」收到資料的日向大略看了顯示器一眼……

「這我當然知道啊！」

儘管被吸了雨水的沉重鹽粒拖住腳步，她依舊往上爬去。

『……瞭解──等等……有人以聯合國的美國、歐盟、非洲等各理事國名義，要求NERV JPN擔任通訊中繼點。』

『……碇同學在哪裏？』

東照射出箭矢的那瞬間，地上便彷彿直接連上宇宙似的被挖空了。

『月球的剝離大地之所以半毀，是箱根的攻擊造成的嗎？』

「今天一整天都用不着陽傘啊……」

摩耶與美里字斟句酌，彼此的說話方式都變得不甚自然。

「雲層……？」

看過送來的電文後，日向顯得有點厭煩地抬頭望向頂部甲板。

■瞌睡

舉起手的他東奔西走──跟着什麼？

那是鹽山，一座山。

也就是所謂的美好回憶？

──即使會增加微塵，在這種時候也是沒辦法的事吧。冬月下令。

「背面的人還真輕鬆啊。等下這側──以箱根爲中心的這半球國家──就會反過來針對我們將高層大氣轟掉，導致放射線落下的行徑抗議嘍──我想想，就先回答『不清楚所謂何事』吧。」

主要工作人員中唯一目睹超級EVA鹽柱化並崩塌的摩耶，並未提及關於真嗣與超級EVA的事情。

「──啊……」摩耶欲言又止。「……現階段還……」

他正待在波浪會朝着各種顏色湧來，宛如淺灘般的場所。

穿着相同防護衣的美里從他身旁通過，開始爬起曾是超級EVA與真嗣的鹽山。

像這樣不肯死心，只是將自身願望強加在他人身上這種事，美里本人也……

「生命徵象……妳和EVA都沒事，真是太好了。」

「……是啊，照理說即使是碎片也全會消滅。既然它以完整的形狀留下來……」

從這些當中獲得解放的他，如今所置身的狀況卻非平穩。

『碎片的密集雲要過來了。受到方纔質量半消失的衝擊影響，從剝離大地殘存的質量分解揚起的碎片是第一羣──之後，由月球伴隨分裂大地而來的碎片是第二羣。達足球尺寸的微粒子多得無法計算，限定小客車以上尺寸的有七二○個，最大的碎片則有觀測到大型貨櫃尺寸。第一羣抵達地球的時間估計爲三十八小時後。』

奇妙的感覺油然而生，身體在他想動之前就先動了起來。儘管是自己的身體，感覺卻不像是自己的所有物。

當形成光環的蛇解開環形，裂嘴張牙地撲來之際，蛇頭分裂成八道……不對，是更多道而襲來。他揮動手上的黑色大弓，打掉好幾顆頭，然而數量實在太多了。纏繞着雙腳般踏起的淺水灘濺起水花。蛇始終以女孩爲目標，襲擊顯得執拗無比──但是……不知爲何，他有種自己必須保護她的感覺。

雷蛇口中凌厲地伸出前端分裂的鮮紅蛇信──狀如長槍。

〈我知道它……！這是──〉

想不起它的名字，他卻理解它非常危險。

■陰影模樣

──到底是從哪裏取出來的？

Torwächter β從自身影子裏突然取出大弓揮來。嘴裏咬着朗基努斯的Wolfpack在千鈞一髮之際避開，所率領的一頭絕對領域之獸卻被這擊給打飛了。

──不知何時拿出來的大弓──比Torwächter自己的身高還大。

這裏是從月球分裂，開始朝地球方向飄去的剝離大地。不過這塊大地在東照的射擊下失去了一半，陷入除了飛鳥的幻象之外，還有碎片從側面飛來，龜裂遍野的慘狀。

而大陸半毀的瞬間，襲向

Torwächter α1

的真理在介入阻止的Torwächter β──持有真嗣心臟的這架黑色巨人──身上，感覺到發生了某種變化。

──況且攻擊突然加重了……！

彷彿被什麼附身……不，是更加物理性的變化──

真理「咻咻」地抽着鼻子。

過去，這架黑色巨人β曾在自稱是真嗣後離開戰場……

──這是怎麼回事？對方打從方纔就傳來她所知道的真嗣味道。

β守護似的在

Torwächter α1

前方舉起右手。

沒有箭矢可用的他舉起右手，意圖保護赤裸肌膚上纏繞着洶湧赤色之風的藍眼女孩。女孩同樣也很不可思議，映在視野時是這副模樣，若出現在背後，卻會讓人感覺她身後有着數量驚人的集團。

更重要的是，她打算戰鬥。

比起被保護，倒不如爲了保護他而挺身而出。看來她認識自己。

Torwächter β與Torwächter α1交互地將能量盾衝擊打過來。

根據直到真理參戰時的新地島歐盟軍情報，Torwächter並未具備裝甲下的軀體，代表它只是一副空鎧甲在行動──但這不是那種輕巧存在的撞擊。

「不要緊，因爲我也無法接受！」

『不準欺負明日香啦！』

〈明日香，成爲我的所有物吧！〉

『這纔不是真嗣唷！──真嗣他呢……那個，會再稍微呆一點唷？』

特洛瓦之所以尖叫是思考溢位──恐怕連自己在尖叫都未能察覺的感情爆發──所引起的，因此無論是誰向她搭話都得不到任何反應。然而這樣的她卻受到美里的怒氣壓倒，「嗚」地安靜下來。

「砰！」β衝過頭，撞上的岩石表面被轟飛四散。

──要問問看她我是誰嗎？──

冬月卻在看到那個軌道後陷入沉思。美里則依舊一臉凝重──屆時月球會有多接近地球？剝離大地不過是開端。她像是要重整態勢地做了個深呼吸。

──看來特洛瓦知道真嗣發生的事了吧。

搞不懂到底誰是敵人、誰是同伴。由於參與新地島戰的次軌道太空飛行失敗而在宇宙迷失方向的小不點希絲，僅有在這之前的情報。

真理朝黑色使者Torwächter β如此大喊，但實際上是再度發出長嚎，卻奇妙地能夠溝通。在附近戰鬥的F型零號Allegorica上的綾波零No.希絲對此加以否定。

Wolfpack甩着頭，將咬着的紅槍宛如指揮棒般在前方空中轉了一圈半，改變槍尖的方向……

──它想做什麼？

──？這個過大的動作是怎麼回事？

「剝離大地在失去平衡後偏離軌道。儘管會從極近距離掠過，但不會撞擊地球！會在橢圓軌道上繞行三週後往月球落下……！」

朝着撲來的閃電之蛇，他將大弓插在地面上……

載體腹部上背對太陽的繭，從左右兩側宛如蝴蝶翅膀般竄出遠比載體本體更爲巨大的某種膜狀物體，一個勁地伸長起來，前端則狀似手掌地展開了。

──被操縱了……跟人偶一樣？

她已非少女，卻也不是女人，在這兩者的界定間緩緩擺盪。

「──！」

她冷不防地怒吼。

綾波零No.特洛瓦的尖叫呈脈波而來。

真理打算在以朗基努斯之槍阻止明日香的行動後喫掉她。

這並非一般的叫聲，而是人在壞掉時發出的「聲音」。束手無策的日向已經開啓緊急控制板，手指正準備輸入施打鎮定劑的指令。

那是單翼有着一二○○ｍ，彷彿原生生物的使徒──薩哈魁爾的手臂。

真理爲了再度襲擊Torwächter β背後的

Torwächter α1

而踢向岩石跳起，在幾乎無重力的環境下，靈巧地不斷變換自身大質量的位置。

〈只要和我融爲一體，我會連同她一起照顧唷。〉

在Wolfpack背後的Torwächter β換成跳上巖山，「咚」地噴出逆圓錐狀的岩石碎片，把那裏破壞得亂七八糟──這傢伙……

它豪邁地擋在前方。正當希絲打算瞄準其中心之際──

在疑問浮上心頭之前，有人回答了。

不過，他依舊問了出口──你是誰？

他的手腳正以驚人的速度行動。然而……

「嗚嘰～～！」

指揮所工作人員這時才總算注意到總司令到來而轉頭，但所有人都被她的表情嚇得停下動作。

「給我安靜下來，特洛瓦！」

發現自己突然受到注目的他繼續提高音調，加速說道。

儘管擁有心臟，卻無法徹底發揮那股力量的這架巨人，突然得到了高密度的力量──真理野獸的部分察覺到這種氣息。充滿力量的巨大質量，行動也很敏捷，卻會做出莫名的大動作。

這麼對他表示的是胸口……自己的心臟？

──對方真的是真嗣嗎？那超級EVA怎麼了？

宛如「他自己」。

真理輕而易舉地避開對方。或許它無法在這種低重力環境下完全控制動作……

儘管如此，她居然會像這樣……唉～～這算什麼，是戀愛度提高了嗎？

插入拴內的顯示器標示也是，Torwächter β仍是Victor 2、Torwächter α1仍是Crimson A1，全然不知Torwächter胸懷被奪走的超級EVA的心臟出現的事。

「啊，真是的！」

β以被大弓帶走重心的姿勢，用肩膀撞來……

以小腦袋邊想邊戰鬥實在不好。待她留意到時，已漸漸與真理拉開距離。

而希絲正受到天使載體襲擊，無法接近真理的戰鬥。

〈現在那個黑色真嗣……跟我知道的真嗣有着相同味道……重疊了？〉

爲了封鎖想移動至向陽側而飛起的F型零號Allegorica上方，一架天使載體飛起……

或許是因爲倘若以加粒子炮破壞，會與她打算捕食對方的目的不一致吧？這份無從宣泄的情緒，導致狀似閃電繞成環狀的光環連發射都無法發射，「劈啪劈啪」地溢散着過剩的能量。

「那個～……」青葉戰戰兢兢地向她報告。

保護她對自己來說肯定有意義。他如此認爲。

美里正以咬牙切齒的驚人笑容笑着。眼下她正對許多事情生氣，無論是對自己、對旁人，還是對狀況。而現場並未出現任何一個敢問：「事到如今到底是什麼沒問題？」的強者。

「這是夏威夷──茂納凱亞山傳來的最新情報。已計算出自月球飛來的剝離大地在體積變動後的最新軌道了。」

〈剛剛說過了吧，我要喫掉她。〉

Wolfpack以領域形成的族羣與真理忽地改變陣型，千鈞一髮地閃過擲來的紡錘狀物體後，便依循最短路徑湧向

明日香EVA整合體

，卻被突然闖入的Torwächter β揮出大弓給擋下。

──倘若是人類尺寸的格鬥也就算了。這種多餘的動作……是故意的嗎？

巨大的地球自希絲所在的背陽側升起。視野能及的半球上全覆蓋着雲層，讓那道地球光宛如雪人般更顯明亮。「爲什麼是純白的？──哎呀，總之！」

──爲什麼味道變了？

「『自月球飛來的剝離大地』太饒舌了，那塊巖棚的代號就取作黃泉比良坂吧。」

把弓插在地面上的Torwächter β以其爲軸心旋轉，用伸長全身的大幅度踢擊將Wolfpack刺出的朗基努斯槍尖從側面踢飛。

■黃泉比良坂向陽側

緊急時刻也能充作避難所的升降機吊艙，就連門的隔音性也非常高──美里這下總算體會到了。當她抵達指揮所的頂部甲板，升降機門開啓後，迎面便傳來一道慘叫。

希絲感到背脊發涼。儘管不知道理由，但真理是認真的吧。

US EVA beast

追着兩架Torwächter越過看似山的棱線，到了向陽側的樣子，在飛鳥的幻象穿越後便下落不明瞭。

──她是誰呢……不過他依稀記得她是很重要的人。

不過希絲覺得在戰場上規律響徹的

心跳聲

，是她所知道的超級EVA心跳聲。

然而比起人類的話語，真理更相信自己的動物直覺。

「喔？」冬月說道。「也就是位於月球與地球間，黃泉與人世之間的坡道──不，反過來纔對吧？」

〈你是「真嗣」吧！當時你從新地島上消失時，確實這樣自稱嘍。〉

她在說什麼？

對上閃電之蛇，自己的身體在思考之前就做出行動，甚至讓他湧現快感。隨後他卻開始注意到這漸趨極端──超出自身意識──的事實。

不可能看不穿EVA尺寸的過大動作，況且還是在這種低重力環境下。Wolfpack反過來壓低身體，抓住大地，從踢來的β下方穿了過去。

朝天使載體射擊數次領域侵攻銃「天使脊柱」的她，似乎反倒使對方看穿自己是以遠距攻擊爲主，瞬間逼近的三架載體轉成近身戰而讓她徹底遭到壓制，完全被擋下了。

或許是剛跟摩耶吵過一架的關係，美里進入遷怒模式，倏地深吸了一口氣……

──鏘！它再度以牙齒咬住紅槍。

『明日香！過來這裏！』希絲一面戰鬥，一面像是呼喚狗狗安土與茉茉地叫着Torwächter α1──然而紅黑巨人只是朝這裏看來，並未離開Torwächter β身旁。

宛如不斷壓抑的情緒瞬間爆發般，指揮所突然一片歡騰。東照理應稱爲誤射的射擊並非徒然──儘管犧牲無比重大。應該要這麼想吧？

明日香──Torwächter α1──將一部分背板變形，隨即作爲投擲錘丟來。那是以前β在新地島揮動過附吊索的紡錘狀物體的縮小版。

〈你也曾呼喚過我吧。這次則是我把你的身體給喚來了。只是這樣而已。〉

■大地命名

它高高地躍起踢來了。

槍被踢開的Beast扭動身體，旋即以四腳的爪子抓住低重力的大地，讓三○○○噸級的龐大身軀強行停下來。

面對這種把類似絕對領域的力場推過來的攻擊，真理雖然想以飄浮在Wolfpack腰際周圍的雷米爾粒子加速環射出加粒子炮進行反擊，但似乎也會射到明日香，只得按捺住。

〈從現在開始，我會成爲你的一切，所以你就連自己的名字都不用再想起來了。〉

『妳爲什麼要欺負明日香啊？』希絲無法理解。

〈別鬧了！〉真理呲牙裂嘴地大吼。

──呃！一陣痛楚襲來。

這傢伙以他的身體胡亂大鬧，難道是控制不住嗎？

〈好厲害！〉──快住手，把身體還給我──

〈你呼喚過好幾次我的力量吧。〉──什麼？──

〈當時你身旁有限制我的存在──現在總算自由了。〉

──那時我曾跟誰在一起？──

除了這個赤色之風的女孩之外？

腦海中忽然浮現勾勒出纖細弧度的深藍色，卻同樣在思考連同身體一起晃動後消失了。

〈這具身體真厲害！能超越只是一直打着節拍的我的想像而活動！〉

見揮着巨大弓形物體衝來的Torwächter β縱身一躍，從真理的Wolfpack身旁離開的絕對領域獸羣先是散開，接着從下方衝了過去，維持若即若離的距離玩弄對手。從β背上伸出的背板──經由黃泉比良坂地表，與彷彿巨樹樹根般的大型轉移結構連接的那樣存在──如今因爲β的跳躍而從轉移面裏被扯出，變成像是一條寬長尾巴的形狀。

真理沒有放過掠過Wolfpack身旁的那條尾巴。

「咚！」她扭身將咬着的朗基努斯刺向從地面下竄出的尾巴。

伸長的背板尾巴像是被槍釘在地面上，瞬間「啪」地粉碎了。

景況猶如中空的3D材質貼圖從內部炸開般爆炸四散，背板斷裂處湧出液體般的黑煙。當她接觸到……

──什麼？

來路不明的衝擊將Wolfpack的灰色龐大身軀給打飛了。

某種壓倒性的存在之力。

從地面長出並被扯斷的尾巴倏地消失。伴隨那道煙融入星空的黑暗，真理覺得自己望見了揹負着發光圓形細環的巨大黑影。

雖然她是第一次看到……

先前那個空間結界發生之際，內部的QR紋章異常活性化。滲透到結界內的載體不但身軀巨大化，能力也大幅提升，使他們被迫陷入苦戰。結界外側則反過來發生了從人類的對話、光電子迴路內的訊號，乃至能量傳達的傳導不全現象，導致俄歐聯合軍陷入大混亂。

Torwächter β將大弓刺入地面，握住Wolfpack被打飛而遺留在地上的朗基努斯之槍，旋即扭動上半身大幅揮出。畫出圓弧的紅色雙頭槍尖，擊中了試圖從背後襲擊的一頭領域之獸。

難道是一部分剝離大地缺損分離了嗎？……看來它早晚會成爲目標……雖然還很遠……

──在那不遠的未來……

原版的朗基努斯之槍開始橫越眼前的宇宙。

軌道以將近九十度的角度平放設置。像是掛在上頭般搭在軌道上的電動車，在運轉後會藉由離心力將自身壓在軌道上，在封閉的曲線內側前進。

「開始吧。全員撤離！」

──AA級的話，直徑超過2㎞。

儘管論學位是摩耶比較高，不過她被一直「老師、老師」喊着的青葉影響了。

「事到如今，到底要拿這種局部實驗來做什麼啊？」

──咦？美里一時語塞。然而待在畫面上副教授身旁的摩耶並未轉頭看來，只是逕自點頭同意。美里滿臉寫着「什麼？」的表情。

「找什麼？」

把化爲粒子而即將消失的領域之獸刺在槍尖上──「咚！」Torwächter將朗基努斯的石突立上岩石大地。領域之獸噴出鮮紅血液，在真空下於長槍與淋到鮮血的Torwächter的影子上，漸漸凝結爲閃亮的紅色晶體。

重整態勢的Wolfpack所見到的，是從黃泉比良坂受到太陽直射的耀眼地面上，重新「哧溜」地長出的光滑黑影。

緊接着降下至封印空間裏的，則是被橙色條紋的機械臂抓着的巨人尺寸白杖。這是S EVA從新地島作戰中帶回的天使載體杖狀武器。

爲他這句話而暗自心驚的數名男性工作人員，也匆匆忙忙地轉身跟着副教授離開了。

摩耶看似仍感尷尬而隔着通訊視窗別開臉。她所指的是出現在新地島上的其中四架天使載體，以杖子構成的四角錐空間結界。

AI選定了下一個目標碎片，然而清單已經滿了。警告閃爍着，〈目標衆多／目標過量〉的顯示怎樣都消不掉。

──對了。

『找什麼？當然是超級EVA啊。』

大弓發射造成的激烈衝擊波重創了地面上的市區與山野。在連受災全貌都尚未查清的此時此刻，自身組織的科學部技術部兼任主任居然偕同一羣學者挖走稀少的資材，拋開地上的救援與復興活動，將宛如鐵道迷晚年夢想般的一比一環狀鐵路，鋪設在地底下的鉢狀底部玩耍──看起來總有這種感覺。

〈野獸啊、蛇啊，要服從於人。〉

──月球上沒有這麼大的人工機動體。

『因爲我是科學家，不想說出無法預測的事情。實驗結果將會知道真嗣是怎麼消滅的──說不定就只有這樣而已。』

「砰！」燃氣噴流聲響起，0•0EVA將頭轉往雷射炮對準的方向，隨即以頭部上最大的鏡頭凝視問題地點。由於以特洛瓦的位置看去，黃泉比良坂位處太陽方向上，礙於強光而模糊的影像接連被套上濾鏡。

觀測班前往設置在環狀線內兼作觀測站的避難所。營建人員撤離現場，搭着搬運升降機升往地面。由於那個空間展開時，跟指揮所斷絕聯繫的可能性很大，因此司令部派出冬二來見證觀測。

宛如蜘蛛絲般發光的那把槍再度伸長，現在是十一萬四千㎞。高度兩萬公里的軌道圓周是十五萬七千㎞，因此它已達軌道圓周的三分之二，只要補上剩下的三分之一便會成爲一個完整的環。

因爲她覺得這件事的大前提似乎有點奇怪。

不斷嘗試研磨着軌道的切削作業車被卸下來了。

她從鏡頭前退開，將繞着後方水槽的環狀軌道展現給美里看。

『真嗣曾說過他被心臟呼喚了。』摩耶插話道。

「在黃泉比良坂上發現了疑似舊第十使徒的剪影活動。」

影像是被放大了沒錯。不過令人驚訝的是即使相距遙遠，被攝物的輪廓依舊無比清晰。能看到彷彿奇妙的細胞生物把手張開的影子。

「尺寸侷限在縮尺版金字塔的範圍內──新地島的時候也是，相對於地表的認知能力下降，對

上空

的影響卻很有限。」

「──爲什麼不先這麼說？」

穿着防護衣從畫面旁探頭切入的聲音來自青葉的恩師，看來這個實驗似乎是他的提案。

0•0EVA

以機體右側的巨大伽馬射線雷射炮，瞄準低軌道上9萬公里外的遠方。

咦？將底面從四角形換成圓形……？

「心裏的想法會比話語更快地傳達出去吧？我可沒辦法跟有潔癖的人在這麼危險的地方待在一塊啊。」

摩耶向打算離開的水裏副教授問道。

儘管建造得十萬火急，但所做的事情，構想其實就像是小學生的勞作。

科學部與技術部齊心協力，正打算將超級EVA遺留下來的QR紋章降下至舊中央核心區──那個位處地下，莉莉斯的時間停滯球被封印而後消失的石棺半球體空間。好幾根樁子與固定器呈環狀打入該處因爲停滯球消失而被剜出圓形坑洞的地面底部作爲地基，高速搬運列車的修補軌道則一步步地拼成漂亮的正圓形。

「的確呢。」耳邊響起「嗶──」的警報。

「──！將對象放大！」

得到摩耶的許可，年過半百的副教授向工作人員們發出通電的警告。

〈主力炮第7次射擊結束／目標質量的三分之二氣體化成功／殘存質量除微塵外分解成一萬五千八百九十二塊碎片／分解碎片最大直徑爲二分之一ｍ，要追蹤瞄準嗎？〉

會持續到什麼時候？能持續到什麼時候？

「好歹也算是弄平滑了，就算再弄下去也沒用嘍，小姐。反正繞行之後都會彎曲嘛。」

默默工作時，她給人的印象並非最近表情漸漸豐富起來的No.特洛瓦，而是3年前的綾波。

『我想構成圓錐形。』

『是的。』

「不用……」對顯示器上顯示的AI射擊評估喃喃自語後，零No.特洛瓦便開始着手準備擊碎第八塊大岩石。

「……要是在這裏引發

巴別塔大災變

可受不了喔。」

位於指揮所的美里大喊：「等等！」隨即立刻壓低聲量，爲了不讓轉頭看來的冬月發現而把臉湊近手邊的通訊顯示器，低聲說下去。

『尋找嘍。』

那裏有着自黃泉比良坂飛散的微粒子云，從那塊剝離大地朝着此處逼近。然而由於距離太過遙遠，一點看到的實感都沒有。

「哼。就我所知，在這個空間內──」

那條新尾巴再一次連上β被扯斷的背板。不過判斷這是個好機會的領域獸羣們，早已一齊飛撲而上了。

「老師，你要去哪裏？」

水裏副教授知道摩耶討厭自己，特意向她露出下流的笑容。

美里並非有意爲難，而是她作爲負責人，必須尋找能否決的地方──

「將焦點移動到下一個目標。」

〈目標管理程序發生變更／黃泉比良坂上產生新的光點／尺寸爲AA級／預測軌道是──〉

『畢竟重現金字塔的結果要是超出我方的假定，各方面都會很傷腦筋呢。』

■地下實驗

裝在車上的杖子角度對應環狀線的假想中心軸是傾斜的，杖子前端對準了QR紋章上方的某個點，該處會成爲假想圓錐的頂點。

她在通訊上加註這個「特別緊急」的標籤後繼續說道。

摩耶低聲發出號令。環狀線是透過大質量旋轉產生慣性波，以避免裝着載體杖子的動力車脫軌。兩輛動力車搭載着質量等同於杖子的壓艙物先行，以等間距開始緩慢地駛動起來。

『趁着物理性的「緣」尚未切斷，我們打算利用巴別塔效果那不講理的相互認知能力強化，在S EVA消失的此處追尋「足跡」。』

「咦？」隔着顯示器的通訊視窗，她舉起手掌，做出「稍等一下」的手勢。

『妳剛剛傻眼了對吧？小姐。』

〈那是黑色巨人……代號──阿爾瑪洛斯嗎……？〉

「也就是要讓杖子在圓周軌道上繞行嗎？」

『我打算試着用它製造真嗣與特洛瓦所看到的密閉空間金字塔，藉此實驗QR紋章的活性化。就算陷入了什麼異常狀態，反正包含EVA在內，很幸運地這裏現在會被它附身的巨人一架都沒有──』

「啓動。」

內側貼滿感測器的巨大水槽在裝滿超純水後襬放於圓形中央。這個水槽仍保持着之前用來偵測筑波發出的加速粒子時的狀態，不過這次是要將夾在搬送框架上運來的QR紋章吊着沉入水槽的水中。

「杖子只有一根耶，沒辦法構成四角錐吧。」

──？特洛瓦抬起頭。她因爲AI中斷報告而陷入了短暫沉思。

「呼叫NERV JPN／箱根CP，『閃急』。」

總覺得有些可笑。

看着將軌道的應變扭曲以數百倍強調而出的鋸齒狀圖表，青葉的恩師粗魯地表示。

這的確是事實。「值得注意的是，人類在空間內的交流溝通變得順暢到不需要通訊系統這件事。」摩耶如是說。

『是啊。』摩耶聳了聳肩。

「什……！」先不論知識量，摩耶對這種程度的揶揄實在無法等閒視之。

或許是在旋轉吧？其中有着緩緩閃爍的小小光線反射，在閃了一下後消失無蹤。

〈無法計算軌道／並非剛體自由運動／以推進或是經由力場──〉

『人類的存在因爲鹽柱化而完蛋的情況我看得可多了，所以能理解這種衝擊過於強烈，令人覺得這就等同於死亡的心情。不過碇真嗣可是EVA哦，就算變成鹽巴，情況也不會一樣吧。』

沒錯，問題實在太多了。消瘦的地球、膨脹接近的月球、剝離大地、朗基努斯環。眼下即使排除敵性巨人的存在，這些依舊全是難以解決的問題，不是嗎？

Torwächter β以真嗣的聲音喊道。看得出來它的興奮已達顛峯。

■十字線的對面

她對它有印象──那是薩哈魁爾！

「所以纔在大深度進行。」之前的報告看了嗎？摩耶問道。

與此同時，伴隨「叮咚♪」響起的訊息提示音，EVA之間的雙向數據鏈路視窗開啓。

「咦？」

特洛瓦對此訝異萬分。但更讓她驚訝的是虛擬3D地圖的縮尺位數不斷增加，變成簡略化的線框旋轉起來，最終與眼前的宇宙全景重疊。接着──

「！」

只見從月球飛來的巨大剝離巖盤黃泉比良坂上，亮起了一個圖示。

〈特徵訊息／F型零號Allegorica〉

「希絲？」

在剝離巖盤上被薩哈魁爾載體追着到處亂跑的希絲忍不住大叫：『哇～！』成了特洛瓦最先聽到的回應。

看來小不點又握住握把上的通訊鍵了。