＃10 我們所GD的明朗夜晚

■託付之夢

──哎呀……你這傢伙也真是的──薰在微笑，是苦笑嗎？

──你在繼心臟之後得到翅膀時，還記得我說了什麼嗎？

「我想想喔……人類若是想超越人類，人類的容器將無法維持……是吧──」

──沒錯，早在被槍奪走心臟之前，你的身體就已經開始出現了許多誤差吧？

「是這樣嗎……？」

在與現身於北非阿特拉斯山脈的阿爾瑪洛斯交戰之際，

真嗣

因爲沒能救回明日香的絕望發出咆哮，一如字面意思有如火山般地燃燒起來，發生了火焰身軀與實際機體開始出現誤差的奇怪現象。

──你本來應該會變得支離破碎，然而有人在那之前將你一分爲二，以奇妙的狀態穩定了下來──

「是指朗基努斯之槍？你怎麼說得好像心臟被奪走是件好事一樣啊？」

──就結果來說呢，沒錯……這是個誤算吧，對黑色巨人來說……不過僅僅只是道具的它也沒有後悔的概念吧──

「你的忠告──該怎麼說好，因爲是直指事物本質的表現，像我這樣的凡人難以推測──等等，你笑什麼啦？」

──你不可能凡庸吧，你可是我選上的人──

像是聽到了什麼笑話，薰咯咯笑起。

──對於接近的他人，你會在底線內拒絕他們，藉此讓你維持着你的存在，那是你孤高且美麗的模樣──

「……你在戲弄我嗎？」

──但相反的，你也想要一個能無限制地撒嬌的對象。要我給予你這個對象也行，但如此一來，世界就會就此封閉。

──人類自被創造以來最初的失敗，發端於聽信以人類所創造出的最初的他人，美麗的僞造物夏娃聽來的話語──

「美麗的僞造物？」

──意指一度發生的失敗是會再三發生的。現在你不也將自己的心臟交給了紅色狐火──

「是說明日香？──你該不會是在講女人吧？如果你是想說她們是僞造物……之後會很可怕唷……相信會被說教一整晚，所以還是別說了吧。再者，如果是從染色體來看，混了一條不同染色體的我們男性反倒比較像是僞造物，摩耶小姐是這麼說的……」

「所以纔要問唷，累積我們有不停詢問的官方事實──就彷彿我們也陷入混亂一樣呢。」

這儘管很可靠，但反過來說就是不回基地也毫無大礙，這種不受控制的狀況對組織管理方來說，意味着相當棘手的問題。就算只有駕駛員一人，根據做法就算要與全世界爲敵也不是不可能的EVA之力，是應該受到限制的存在。就算不至於發生最壞的逃亡與造反案例，依靠信賴與命令的拘束力也變得微弱，實際上現在就是像斷了線的風箏般長期下落不明後的歸還。

即使如此，但別說是沒有墜落，特洛瓦還能操縱這點嚇了他一跳。

膨脹的月球在穿上大氣後，光學上的直徑變得更大，以日落前的光亮照着夜晚的地面。但這不是黃昏時該有的天色。耀眼的巨大月球周圍是一片不見星光的漆黑，水平線因爲地面反射的月光呈現三六○度朦朧紅光的奇妙夜景。

他對於子顯示器上的明日香EVA整合體──Crimson A1的新識別代碼，被認定成大型威脅個體以

Enemy

顯示出來一事感到錯愕。在人們來去匆匆的指揮所內，覺得就唯獨自己──唯獨自己和特洛瓦追隨不上衆人的速度。

那是第三新東京的光。超級EVA在歸途中，看到好幾座熄燈的大城市。

真嗣從穿着迷彩服的戰自隊員手上接過約有腰這麼高的金屬筒──好重……

──不如說，這種程度就行了嗎？

這讓通道變得很狹窄。這裏不論哪個所員都是來去匆匆，所以無法鬆懈下來。

真嗣也以周圍能聽到的聲音低頭。

當他們大略講述完直到抵達爲止的旅程內容後，EVA駕駛員的搭乘待命室已佈置成簡易的檢疫室。兩人隔着一道布簾被收走全身衣物，進行大致上的檢查，過程本身雖然不太舒服，卻也沒什麼好驚訝的。

「燈亮着。」

EVA的

操縱桿

其實並不是操縱桿。插入拴雖然也有着讀取人類的思考傳達給EVA的反饋機能，但思考控制並非萬能。

這是在考驗她本身的管理能力與領導力的事態。

看到在跑道上前來迎接他的真嗣與特洛瓦，這名傷患當場發出不輸給噴氣噪音的聲量大喊道。聽到他的聲音，真嗣這才感到鬆了口氣。

「再度向布魯塞爾的歐盟立即反應部隊本部、德國NERV詢問新地島的狀況，以及明日香……Crimson A1的行蹤，也記得要詢問聯合國的安全理事會。」

美里注意到被冬月帶來的真嗣與特洛瓦──很無聊吧？以這種略帶嘲笑的表情答道。

『EVA01，空中管制已由NERV JPN箱根指揮所繼承，火山臼南方有一座你們所不知道的新機場，大觀山機場，拼音縮寫是RJJN，請注意。』

「初號機儘管在物理上是你自己本身，但EVA乃是由NERV JPN所保有，由旗下科學部與技術部進行追加研究與保養，應該在司令部所制定的作戰上運用的兵器。」

「你無法掌控狀況嗎？」

我回來了──忽然間，他終於有了這種心情。

明明萬里無雲，月球的輪廓卻顯得朦朧。

但既然零No.特洛瓦已經歸還，那麼將會在近期內下令將特洛瓦送到在軌道上凍結機能的最後一架完好無缺的0•0EVA上。

關於小不點零No.希絲，她是在軌道上下落不明的，由於目前包含電離層在內從地表發出的電場極度惡劣，只能接收到有如瀑布般的大量雜訊，搜索是委託外部的航太機構進行。

「……對勒！有豪好地──」在越過北海道上空時，他們也與箱根NERV本部取得聯繫。緊繃的精神舒緩下來，讓真嗣在不知不覺中睡着了。

「咦，什麼？」真嗣重新問向薰逐漸消失的聲音──

真嗣也明白，美里這是想以口頭警告的方式讓這一連串的騷動告一段落。

「……綾八？特洛瓦……妳那顆頭是走龐克風嗎？不像是〈從今天開始的叛逆期〉呢──啊，請等一下。」冬二叫住要從一旁走過的戰自隊員。

青葉回應着美里的命令。

「是我自己覺得很尷尬啦……離家太久了──控制塔，操控已轉空檔，可以準備排出插入栓了！」

沒有被分別帶去不同房間，即是沒有個別審問的必要，也就是我們遠離現實的旅程被相信了？要是我纔不會信呢，大概啦。

「不過這種事實，之後能在文明人之間的交流上派上用場呢。你們兩個歡迎回來。」

「碇同學睡着後，超級EVA的反應變得非常緩慢……就像一艘大船……光要維持方向就竭盡全力了。」

「姑且不論事情的對錯，你有以自身的意志操控巨人，行使最強且最惡之力的自覺嗎？」美里的聲音在指揮所內響徹開來。

──這次一定不是僞造物的「夏娃」，卻也因此纔會被準備。

「──好好地？」

「日向先生！」真嗣感動不已──

發出降落指示，讓超級EVA下降到兩座武裝樹之間後，QR紋章仍在胸前發出暗紅光芒的那架EVA隨即被嚴重拘束起來。聳立於左右兩側的武裝樹轉塔已改裝上機械臂代替武器托架，當合計十六座的機械臂抓牢超級EVA後，巨人就連同武裝樹一起下沉，浸泡在整備室內的LCL之中。

NERV JPN總司令──葛城美里，能從這位最高負責人的表情，以及陳列在控制檯上的能量飲料空瓶上看出她的疲勞。原因約有一半是出在此時站在眼前的兩人身上。拜他們所賜，讓美里無法自主性地控制狀況，疲於奔命地幫明日香與真嗣這些擅自亂跑的巨人使者收拾善後。

特洛瓦的左手握着操縱桿，本來似乎在拍撫他的右手停下動作，表示繼續睡也沒關係，用手將他輕輕壓回大腿上。但這個姿勢讓人猛烈地感到害臊。

而當他抬起頭，重新環顧着指揮所時──

有兩道橙光。在整備室的天花板開口部亮起警示燈的兩座武裝樹突出夜空，於混凝土壁面上形成長長的影子。不過有比這還要明亮的地方。在基地中央的圓形開口部，能看到下方二○○公尺的石棺半球體天花板的那個場所聚集着燈光與重機具。

遲了真嗣他們一步，戰自的大型運輸機C eleven在黎明時分降落於大觀山機場。

然而特洛瓦卻在操控。由於超級EVA就是真嗣本身，所以只要真嗣睡着就會無法運作，連他自己也是這樣認爲，實際上到目前爲止都是這樣吧。是因爲收納在超級EVA胸前的QR紋章被特洛瓦操縱過，所以讓許多事情漸漸改變了嗎？

■久違的家

正因爲她長期不在自己的崗位上，所以相對地疲累。

「有好好地在飛啊……」

在司令部區域，前往指揮所的電梯樓層上，技術部職員們推着載有機材的推車排成一列，在電梯前等着進行安全檢查。

這裏確實應該是他與超級EVA的家，但總覺得讓人待不下去。或許是察覺到這種心情吧，「……碇同學？」特洛瓦向他搭話。

不過就以迎接從外星歸來的人來說，在場的科學部職員人數太少，檢查行程也很簡單。

真嗣與特洛瓦追在慢步行走的冬月代理副司令輔佐後頭，一面急着讓人們讓路，一面貼着牆壁前進，搭乘電梯來到指揮所。

真嗣與特洛瓦這時才總算得知地下的莉莉斯──時間停滯球──消失的事。

跟着派遣到新地島的邁射車輛一起，接上蒼白手臂的冬二躺在擔架上，讓人從斜坡上搬運下來。雖然醫療職員有來迎接他，不過這時還很忙碌的主要職員當中，有前來迎接他的人，就只有閒得發慌──或是說待不下去的真嗣與特洛瓦兩人。

──咦？日向在迅速說完指示後就結束通訊。感動的──重逢之類的東西，看來是沒有了。

冬二立刻指出果然很顯眼的部分，特洛瓦的秀髮從本來的水色往後漸漸化爲深藍，最後染成了黑色。

月光清楚照出本部設施的模樣。

雖是因爲0•0EVA卡特爾機的造反，而將強力的伽馬射線雷射炮封住的同型機體，卻是位在最適合搜索的場所，且最爲特別強化偵察機能的機體。

美里雖然無視了自己的行動，但她身爲負責人必須糾正錯誤的行爲。

以搜索莉莉斯與時間停滯球、明日香EVA整合體以及F型零號機Allegorica與希絲爲中心的問題很多，沒空讓現況下唯一能實際運用的EVA與駕駛員受到長期懲處。此外，像這樣在衆人面前公開斥責，也能敦促他反省，同時要是不這麼做，也很擔心會讓真嗣在衆人之中遭到孤立。同時──

之所以不在抵達基地之前告知希絲下落不明的事，也是因爲不得不考慮真嗣他們在得知後，可能會決定不回基地，掉頭前去搜索的事態。

「當地類似巴別塔的資訊傳播異常還尚未完全平息的樣子，歐盟與聯合國都還在混亂之中，我想應該是得不到答覆……」

在這片海峽的正中央，箱根山火山臼作爲島嶼探出頭來。

由於她改用嚴厲的語氣，所以真嗣也立正站好。

──只不過，僞造物立刻就會溶入真物之中──

「冬月教授。」

「EVA初號機駕駛員碇真嗣。」

「──爸爸……」

──是要把什麼下降到半球體那邊嗎？

即使不提這點，如今所有衛星都因爲地球的重力變化飛散，0•0EVA之所以還能努力待在軌道上，單純是因爲在重力變化時用來修正航線的推進劑容量很大，卻也不可能永無止盡，遲早必須派人上去補給與保養。

「抱歉，幫我搬一下這個筒子。」

把白色病袍穿得像連身裙一樣的特洛瓦，一面整裝一面從後方的布簾走來，坐在真嗣身旁，與他一起並肩看着冬月。

「放蕩的兒子和女兒終於回來啦。」

「嗯，手忙腳亂的讓你們嚇到了吧，我來大略說明一下無法在通訊上講的現在狀況。」

以及零No.希絲下落不明的事。

下方的海洋受到與月球相反的地球直徑收縮影響，因爲重力下降翻騰起高如山丘的波濤，形成滿是閃着白色浪花的複雜海峽。

月面上正以能從地球目視的濃度逐漸形成大氣層。要是軌道靠得這麼近，理當能看到更加奇怪的麻子臉，但就連月面地形也顯得有點模糊。

聽到這件事的特洛瓦，輕輕抓住了真嗣的病袍衣襬。

「唷……！兩人一塊出門，有好好地兩人一起回來呢，很好很好。雖然途中發生了許多事，但最後沒事就好！」

「北約代號──Torwächter A1……！」

之所以無法好好發音，是因爲他在無意識間把臉埋在零No.特洛瓦的大腿上，眼前充斥着她裙底下黑色蕾絲短褲的下襬，與拉到大腿上和白皙肌膚競豔的緞帶之間的分界線。

「帶走特洛瓦，讓超級EVA長期離開基地，真是非常抱歉！」

〈成爲EVA的人類碇真嗣，你是否有今後也要在人類社會之中生存的覺悟？〉

『真嗣、特洛瓦，歡迎回來。S EVA請前往第二整備室，雖然還在修理，無法使用拘束壁，但已準備好用兩座武裝樹的機械臂進行靜態拘束了，之後請聽從整備室職員的指示，CP final。』

──然後把全身交給了白紙人偶。你「力量的形體」如今正在空中飛翔，你卻能像這樣入眠，是因爲她處於你的深處──

停滯球是個不反射光的完全黑體，正確來說是一個蛋狀物，據說在它消失的位置上，舊NERV本部被漂亮地挖走一塊埋着蛋狀物的形狀。位在中心的莉莉斯自不用說，就連超過一六○名在三年前被捲入時間停滯的職員們也跟着被挖走的設施一起下落不明。

現在摩耶好像率領着大半職員前往設施樓下深處，將舊Geofront的大量湖水隔擋在外的圓形石棺半球體裏頭，拚命設法找出消失的時間停滯球的移動痕跡。

因爲YES與NO、GO與STOP的思考界線很曖昧。操縱桿是爲了讓思考明確的扳機，也就是讓與思考命令匹配的命令承認訊號化，同時進行自我認知的開關。

■代理副司令的歸還

「是、是這樣啊……」

搭話的老人撥開透明的抗菌塑膠簾走入室內。

也是在暗中質問他這個究極的問題。雖說真嗣本人頂多是看到美里疲憊的表情，覺得因爲她是管理職，所以會生自己的氣也是沒辦法的事。

「？──我沒說什麼……」回答的卻是薰口中的美麗僞造物。零No.特洛瓦在LCL裏眨了眨眼，以緋紅眼睛看着真嗣。

這些話已不再有實質上的分量。超級EVA沒有活動時間的限制，只要沒有重度損傷與彈藥消耗，實際上也不需要基地支援。

「不是啦，特洛瓦染成黑色的部分在後面。」他朝着以莫名其妙的理由幫腔的真嗣──

「這是什麼啊，上頭的指示器跟定時炸彈的好像？」

「纔不是哩，笨蛋，那是我的裸腳啦。」

「咦！」哐啷！金屬筒的一端摔在地面上。

生物循環保存容器瞬間閃起紅光的指示燈，很快就恢復成綠光。

「大笨蛋！你就不能小心點搬嗎？……好痛！」

「抱、抱歉。」

穿着藍色緊身褲的特洛瓦跪在地上，從另一邊抬起被真嗣弄倒的金屬筒。

「喔？」「怎樣啦。」

「感情變好了一點嗎？」「纔不是這一回事啦。」

我說啊──冬二說道。

「我纔不管是不是這一回事，還是那一回事，你有把想說的話好好說出口了嗎？」

「──他說的很棒……」特洛瓦的喃喃自語，讓真嗣再度弄掉了金屬筒，生物循環保存容器這次開始重啓系統了。

「現在才說是從以前就有的觀察機誤差，根本於事無補吧！」美里怒吼着。

──哇！一踏進指揮所的中甲板，美里的聲音就從頭上傳來，讓真嗣與冬二縮起脖子。特洛瓦抬頭望向聲音的方向，司令官席所在的頂部甲板。

結果冬二不想躺在擔架上，儘管其實是想靠自己的腳走來，但不清楚術後用藥會對義腳造成什麼影響，所以現在是坐在特洛瓦推着的輪椅上，由真嗣將那個金屬桶～在抵達指揮所途中被安全檢查攔下了三次～扛在肩膀上，跟在兩人後頭。

青葉注意到三人到來，從自己的位置上偷偷用雙手食指擺出豎起犄角的手勢。冬二在收到訊息後，看起分成三層的主顯示器。

「報告！」他以特別大聲的音量宣告歸還。

「鈴原冬二歐俄作戰派遣官很慚愧地歸來了！請准許我解除任務並恢復代理副司令一職！」

──等等……大家都在看這裏啊，冬二……

現場劍拔弩張的氣氛也順道一起朝向這裏，讓真嗣畏縮起來。

『我是指揮所的鈴原，特洛瓦在那邊嗎？』從天花板的喇叭──

超級EVA拿起高振動粒子刀與

KEG46R

。無須供電可單獨使用的火藥炮，是使用舊時代戰艦主炮的EVA尺寸手槍。

「你在發什麼呆啊，真嗣？你也要出動啦，在一個小時內前往筑波Gｏ！」

「戰自與機場，還有市府就由大姐姐去說明吧，畢竟根據情況，預定時間也有可能會變更吧。」美里也站起身。大人該去做大人的工作了。

在視野正面的整備室裏，看起來變得很小的摩耶在控制站裏把麥克風拿到嘴邊。

有如焦躁般的慌張感變成獲得目的的忙碌感，一切就像血液循環般地動了起來。

青葉朝衝出大門的真嗣叫道。

「這是時間停滯球觀察機器的誤差修正吧，先做一遍樣本測量，把每個感測器的誤差數值化吧，只要知道這些，我想就能反推出過去資料，得到正確答案了。」

整備室內響起要人注意初號機懸浮力場的警報聲。完成準備的超級EVA頭上，厚重的裝甲天花板開啓，讓明亮的朝陽淡淡地照進整備室內。

後方傳來喀的接觸聲。不需要外部電源的超級EVA，背上也有着緊急時使用的臍帶電纜接頭，有如鳥類尾羽的位相差發電機組就接在這上頭。

「現在那邊的電力不足以讓加速器運轉，今天的你是人類發電廠，記得帶上位相差發電機組啊。」

不斷飛越的漆黑管子在自己身後從全方位螺旋集中在一個點上，而將這些膠捲束起扭成一條的黑線，就被吸到自己的背上，Torwächter的背板之中。

恐怕是有人在背後煽風點火。認定是劍介煽動他們實施接合手術，並作爲代價取回交到歐盟手上的冬二手腳會比較妥當吧。而繼左手之後，當現在扛在真嗣肩上的容器內容物──冬二欠缺的

最後零件

接上之時──

要怎麼做？在美里詢問之前，日向說道：

真嗣在被認定爲性騷擾之前修正對話。

「也是呢，就調查看看吧。要在測量粒子射來的時刻儘可能減少雜訊，除了高緊急性的設施外，下午三點的前後十五分鐘，合計三十分鐘內，中斷對全市的供電，麻煩聯絡自治團體。」

「不能帶Powerd 8，超級EVA就算機體會擅自修復，在自我修復時成長的身體組織也會把未使用的電力導管壓爛，要是不重新制作，就無法使用大電力武器。」

──今後，還會有大家各自帶食物來舉辦派對的機會嗎？──

本想說他幾句，卻被先發制人了。而且──他相當替朋友着想啊。

『你討厭這樣吧，儘管如此也要將他們打倒歸來。不然的話，在這裏的全員都會很傷腦筋的。」

雖說是被綁架，但就長期逃避總司令職務的意思上，她也跟真嗣一樣是擅離職守之身，不得不在歸來後補回失去的時間，說不定是把自己與周遭逼得太緊了。

在冬二這麼說後，綾波把輪椅推到附近的控制檯旁，讓他伸手拿起有線電話。

「可是……」她露出有點不滿的表情。不對──是不安……嗎？

他邊想着這些邊走，碰巧在路上遇到拿着沙拉油與酒瓶的摩耶。看來她是什錦燒組的樣子──真嗣一臉懷疑地把臉湊到酒瓶上。

取得基準粒子的樣本後，便讓觀測系統在微調後重新啓動，等到過去資料也修正完畢，就從持續記下的紀錄中得知時間停滯球看來是在大下陷的半天前消失的。因爲來自宇宙，主要是自太陽穿透到地底下的緲子，本來應該會被任何物質都無法穿透的時間停滯球擋住，導致觀測不到，卻在那個時候被感測器接收到了。

聽到提議的美里想了一會──

然而等到接合手術開始時，冬二體內卻出現應該打倒的使徒巴迪爾的顯現徵兆，於是暫緩接上活體的缺損部位治療，改裝上機械的手腳。

「我准許，辛苦你了──傷勢還好吧？」

「剛纔在進行水下作業，所以我先衝過澡了。」

『真嗣，好久不見了──拿起武器。』是摩耶的聲音。

「是舊核心區的試驗水槽嗎？」

『仔細來講是違反條約，但目前已不是能講這種話的狀況了。不知敵人會在何時何地出現，視情況說不定還會是人類。』

「我做得太過火了，對不起。」冬二說。在中甲板上，他坐着輪椅向美里深深地低頭道歉。

『等下要進行0•0EVA解凍計劃的會議，妳也過來提供意見。』冬二大聲說道。

「根據真嗣的說法，量子流動傾斜儀的預測似乎對使用空間轉移的對手相當有效的樣子，所以配置在火山臼山脊的五座也──只要啓動其中一座進行試運轉，說不定就會接收到什麼訊號……」

冬二在三年前的巴迪爾戰時失去的左手左腳，本來並不是要裝上仿生義肢，而是應該接上以他的細胞培養組織的新手腳，讓他恢復原狀。

不過能夠採集與能夠穩定供給是不同的意思。小麥要是儲備量耗盡，很懷疑下次是否還能從外部輸入，肉類也是──雖然特洛瓦好像會說沒肉也無所謂……至於魚類？儘管四面環海，但魚羣會回到在地殼變動後變得波濤洶湧的漁場嗎？

──小刀是從手掌供電，所以沒問題吧……？掛在牆壁上那個不知道是弓還是回力鏢的怪東西是什麼啊？──「摩耶小姐……這是弓？還是回力鏢？」

「使徒巴迪爾有顯現的徵兆嗎？」

支撐NERV JPN與第三新東京的N2反應爐還有多餘電力，在進行過對電力不穩地區緊急供電的測試後，傍晚歸來的超級EVA就看到在微波聚焦束的光芒中，被燒成淡紫色的海上天空。

「發電機組的電力有波動起伏，把第一整備室容量最大的定電壓器也帶去，規格我會傳送過去。」

對此指揮所傳來冬月的回答。

特洛瓦維持着姿勢停下動作。

他輕輕放下電話。

「要是這樣，是很厲害啦……」

他毫不遲疑地說出不利於己的發言。

美里稍微挑了下眉──哎呀？這孩子有這麼堅強嗎？不知何時來到頂部甲板的冬月，就像看到什麼好笑的畫面一樣，嘴角揚起笑容。

「要用我們自己的設備並重新設定數值，得花上好幾周的樣子，所以我就很丟臉地委託外部協助了。」

『你要是丟出去，小心被我扁喔，都不是，那是能量導引武器？東照。』

「模式測量的結果是小數點以下6位數，就算連同雜訊的部分都算進來也是零，只是對面的醫生盡是些大驚小怪的傢伙，一直黏在我身邊觀察，說是術後的組織融合快得異常──使徒有可能是在等我接回四肢。」

「系統辨識到了，通電測試成功，增益是──不展開ATF也不清楚啊。」

「我知道了！──就在對面接收……」真嗣跑了起來。同時，在銜接不上的這個場所、NERV JPN的時間之中，他的固有時間也再度與這裏同步，加速衝刺。

「那個像鞭子一樣的東西，是將有如黑色膠捲或膠帶一樣的平面捆成一束，然後用力扭在一起的東西嗎？」

「咦？這不是戰鬥出動……可以嗎？」

真嗣回想起在轉移通道里飛行的我的心臟，成爲Torwächter的那個自己。

蔬菜是從火山臼內到處倉促耕好的田地裏拿來的，據說在不會發生劇烈天候變動的前提下，能預期將來會有不錯的收穫量。而從火山臼外側到舊半島的外圍一帶，打從以前就有着許多果樹園。

「喔──咦？爲什麼啊？」

總覺得有點印象──最近好像在哪裏看過──

真嗣沒想到纔剛回來就要讓各方面都很可疑的超級EVA再度出動，來回看着一臉果然無法允許這麼做的美里與冬二，用眼神詢問着可以嗎？──在頂部甲板上表情爲難的美里睜開眼睛，苦笑地點頭答應。

導引炮Niall是從超級EVA的心臟──高次元之窗──中取出未知粒子（摩耶認爲是磁單極子），儘管炮身因爲無法承受炸掉了，但也是一擊就讓被擊中的一架Torwächter發生組成崩壞，進而毀滅的驚人武器。

──是Victor綁走她的？……不對，現在是Torwächter吧，是它胸前的我的心臟在呼喚明日香嗎？

想想就讓人不安。如果發生災害的是「這裏」或是「某處」，就還能獲得其他地區伸出的援手。但如果是廣範圍的災害、如果是全球規模，情況會變得怎樣？

『你怎麼知道？』

「怎麼會……」

冬二話一說完，指揮所內的各站人員便一齊聯絡起相關單位。

『你看過蘆之湖的玻璃蛋殼了吧，是跟那個一起在水位下降的湖底發現到的挖掘品，目前正在修理的那個，大概是……如果我想得沒錯，應該會是Niall系的武器。』

「聯絡筑波的野口老師──」冬二立刻朝日向這麼說後，重新轉向美里，用拇指指着背後顯示器上的感測器設置誤差狀況。

「……這不是在實驗室裏釀的……你是把我當成瘋狂科學家之類的人嗎？」

「妳剛剛是用疑問句嗎？」Niall以及袈裟羅與婆娑羅……全是些只會讓人疑惑的武器。

打算一起搭乘S EVA的特洛瓦停住了。超級EVA在被奪走心臟後，遭到QR紋章植入，在以此爲動力源流浪的旅途中，是由特洛瓦負責進行控制，但如今S EVA已能以真嗣的意思，接受被奪走的心臟從遠方傳來的能量。

「路上小心。」

啓動的超級EVA還在調查外部裝甲的結構疲勞與必須修改部分的途中。

真嗣隔着防爆玻璃小窗看着這一幕，在走進駕駛員待命室後，方纔成爲檢疫室的室內已將布簾等隔間之類的東西全部清走，清潔雷射的光幕緩緩移動，灼燒着室內空氣，提高光觸媒牆壁的除污效率。

混着泡沫的洗淨液從超級EVA的機身流下。纔不過幾個小時，不可能修好在漫長旅程中受到的無數損傷，只有洗掉外裝上沾滿的鮮血。

美里雖然一臉疲憊，卻在不知不覺中露出爽快的表情。

當他打開戰鬥服的生物密封櫃時，如影隨形地跟在他後頭的零No.特洛瓦很乾脆地脫起衣服，「等等！」嚇得真嗣連忙制止她。

「不用看我這邊，快、快倒帶……！」

「好的──就是這樣，可以麻煩觀測負責單位中斷目前的檢驗作業，回到觀測業務上，在一四三○之前把石棺半球體內部的感測器準備完畢嗎？」

「野口老師，抱歉這麼早打擾您，我想拜託老師用您那邊的粒子加速器往箱根的地底下射一發測量粒子，不知您是否方便──啊，這點我們會想辦法處理……是的，感謝您的協助，下午三點……那就有勞您了──」

至於內部的身體構造，受到戰鬥時的異常活性影響，反而自我修復完畢了，只是再生的手臂──奪取塞路爾的新身體組織形成的那隻手臂，考慮到今後的狀況，也必須好好分析一下構造。有趕上的，就只有將從側腹到腰部被槍貫穿破損的拘束裝甲換新，以及把肩部的刀懸掛架換裝爲一般懸掛架的

標準擴充

，再度開啓頭部遮罩。

冬二咧嘴一笑道：「當然。」

戰自的春日二佐在看到出門移動發電的超級EVA後，就提議將本來用來替EVA貳號機上的整流天線供電的邁射塔微波天線朝向箱根北側──在下陷時被海峽隔開的本州方向。然後由AKASIMA將裝設中繼的整流天線、調整過輸出的戰自邁射炮車輛運到對岸。

「不影響業務，等藥效退去就能走動，不過雖是自己的手臂，卻是隻能靠電刺激運動的豆芽菜，復健似乎會比之前的手臂來得費時。」

「等我回來再跟妳講。」

■賞月宴

雖然沒看過鴿子被玩具槍打中時的表情，但此時的真嗣大概就是這種表情吧。

美里看過來。

「這次──」真嗣說道：「我一個人去就行了。」

「……倒帶？」真嗣擁有父親的盤式數位錄音帶，但是對他以外的人來說這是個死語。

「真嗣拿着的容器是腳吧，去追蹤調查這些東西是怎樣從我們設施外流出去的。只不過，冬二，讓你跟你的腳待在同一個地方會很危險，所以沒辦法這麼做，能再相信我們一次，把腳交給我們保管嗎？」

由於冬二提議要煎什錦燒，於是真嗣就抱着包心菜與小麥粉走在路上。是在筑波拿到的。在說出這件事後，就演變成這樣了。

裝上的機械手臂在新地島作戰時失去，如今冬二在當地治療中接上的蒼白左手，是過去沒能接上的他自己的培養手臂。當時因爲現場陷入混亂所以讓手術暫緩，那麼這次是德國NERV有掌握到只接上手臂就無妨的確證嗎？不對，並不是這樣。他們也只是想要測試一下──倘若能實踐讓使徒任意出現的過程。並且得到了一定的成果。

儘管如此，從後方追來的腳步卻比想像中的還要快。

超級EVA飛越在第二次衝擊時下陷的

東京

抵達筑波，完成擔任移動電源的職責，讓位處關東灣北岸的筑波高能研究所準時啓動質子加速器。以金屬鏡精準改變方向的質子束在產生π介子後，打進地下巖盤約一三○公里處，並在射入放置在箱根舊Geofront的石棺半球體內部的試驗水槽時，蛻變成爲微中子與緲子。

「鈴原代理副司令，筑波技術大學的野口教授在外線三號等待，

保密線路

。」

『EVA持有的話，就會像是拿着一把過大的弓……Crimson A1──明日香是在進行這個的實驗之前被綁走的，從地面中伸出像是扭曲的樹根，也像是鞭子一樣的某種東西把她捲走。』

「可是有一股花香……」

「要是進到純水裏就不是純水了吧，是在半球體外，大家稱爲地底湖的Geofront那邊唷──沒有污水味吧？」摩耶隔着白大衣袖子聞起自己的手臂。

「又沒有排污水進去，應該沒有這麼髒吧。」真嗣說道。

「是在找時間停滯球的去向嗎？既然半球體沒有被打破，那果然是轉移嗎？」

石棺半球體封印着已消失的時間停滯球，在之前大深度地殼導致伊豆半島根部廣範圍下陷之際，感測器受到震災影響斷線，讓石棺以完全封鎖狀態關閉着。

由於沒有受損，所以當時趕着修復其他地區，等到事後打開來看時，那顆巨大黑色蛋狀物已連同地形與舊設施消失得一乾二淨，只留下一個蛋型缺口。

在今天掃描資料時，就只設法得知了消失日期與時間。

連同時間停滯球一起消失，也就是說莉莉斯並沒有釋放碇源堂與赤城律子等在三年前被囚禁在內部的人們。當時爲了讓相關人員朝未來前進，基於方便將被囚禁的人們視爲死亡，但如今要是時間停滯球整個消失，相關人員就──

「摩耶小姐作爲科學家，很景仰律子小姐呢。」

但同時也知道她作爲一個女人輕蔑着那個人。

摩耶將抓着白大衣袖口的拳頭對過來，以食指指着真嗣。

「說什麼景仰──輕易使用最高級的表現可不太好喔。」「啊，是的……」

真嗣抱歉地縮起身子，但摩耶隨後說出的話，卻跟他預想的有些不同。

「我反倒是有點震驚呢，對於前輩被困在停滯時間裏消失這件事，沒有感到太大震驚的自己……」是覺得無法原諒吧，她有點神經質地攏起頭髮。

「……早在莉莉斯將時間凍結的三年前當時，我就已經整理好自己的心情了──話說回來，真嗣你呢。」

風向轉向這邊來。明明應該知道話題會變成這樣。

「怎樣？真嗣，碇所長──你的父親消失了唷？」

就算問他怎樣？也不知道該怎麼回答──我還在困擾啊……

拋棄自己、欺騙自己、需要自己的父親。

如果能解開時間停滯球的詛咒與他重逢，真嗣想設法跟他好好相處，這是事實沒錯。

自己遲早會與三年前的父親見面，在這三年間他並非一次也沒有腦內模擬過這個情境，也不像以前那樣逃避與人的接觸。父親也跟自己一樣笨拙，所以能勉強做到像是在扮家家酒的表現吧，他是這樣想的。

「這是？」老實說，光是這樣根本看不出來是什麼東西。

「哈呼，呦姆──」

「無論如何都要阻止對方所說的舞臺交換，所以要是不知去向的時間停滯球與莉莉斯已經在那裏，我們接下來就得去奪回來﹔如果還在途中，就要去阻止對吧。」

「特洛瓦，先喫下去再說啦。」

一旁的冬月把鈦制馬克杯拿離嘴邊。

而受到矚目的真嗣──特洛瓦把不愛喫的肉從什錦燒裏仔細挑出，拋到他的盤子上，真嗣嚼着這些堆成小山的肉，在受到矚目後連忙嚥下去。

「真是狡猾的回答呢。」

「……這個，是它在消失之前，注視着半球體的牆壁開腳站着吧。」

特洛瓦露出以她來說很難得的焦急表情看着真嗣。

在切着追加食材的真嗣身旁，特洛瓦開始翻起什錦燒。

「那麼，那個黑色頭子這次是來做什麼的？」

「有說過最初襲來的天使載體，曾打破半球體的牆壁確認到時間停滯球吧。」

「在這之前的半球體內觀測紀錄上什麼都沒顯示啊！」

「既然如此，總司令──」冬二說道。用力眯起眼睛。

「笨蛋，這種時候就要裝作沒看見，這樣就是大人自己的責任啦。」

「等等等等，只是事情發生的順序剛好是這樣吧。」

人們手持着飲料仰望影像，每當畫面切換時就會一陣嘈雜。不過，雖然也有播放補完計劃最初的實驗場地「蘋果核」上的不可思議風景，但觀衆的反應卻比想像中的來得小。

「原來如此。」冬二接着說道：

「……所以才消失了──……很怪嗎？」反而是特洛瓦一臉意外的表情。

如今已脫離當初的目的，隔着各種燒烤、火鍋香氣四溢的煙霧，將天幕帳當作熒幕播放着諸如新地島作戰的畫面等，從超級EVA的視野紀錄中挑出的影像。

「是因爲地震讓形狀歪掉了，這種痕跡有好幾道，只要連接起來──」

「地震儀會感測到振動吧。」她邊說邊想起綁架自己的0•0EVA變異體在侵入地下時，就沒有發出與留下任何放射。

就算妳這麼說，但要是有EVA近兩倍大的巨人侵入──美里說道：

時間停滯球消失無蹤，必須想辦法找出來，他注意到在這種強烈意識的背後，有着一個從詛咒中解脫，如今鬆了一口氣的自己。

由於夜班人員也會利用食堂與自助餐廳，所以就決定在其他地方舉辦，而在作戰會議室偷偷開始的派對因爲火警警報器響起，讓衆人被火源管理人狠狠痛罵了一頓後，結果還是把場地移到食堂，但這個時候人數已超過容納上限，所以將會場移到屋外。

「確實是太過缺乏證據沒錯。不過假使是這樣，問題就在於莉莉斯的時間停滯球移動到哪裏去了──」

「它沒有進到石棺半球體內，不過就如妳知道的，現在半球體外是在注入湖水後無法監視的地下空間……在半球體的外側，灌滿水的地方有留下痕跡。」

「──已經夠了吧。」

──開什麼玩笑！

「說句難聽的，這些風景太超乎現實，反而像是三流電影裏的CG畫面呢。」

「讓我奉陪吧？」

他把雙手的小鐵鏟硬塞給特洛瓦，按起眼角。

大概是本部周圍，戰自僞裝的監視人散播消息的吧。應該要返回島的另一邊，機場南側的AKASIMA部隊在聞到宴會的味道後，體格雄壯的迷彩服集團也扛着食物飲料參戰，讓這場熱鬧宴席無限制地擴大下去。

「這邊的豬肉蛋什錦燒，就拿去給擔任『走失小孩電話專員』，一直守在通訊站等電話的大家吧。」

「只要認定這是有那裏不對勁的天地創造神話，去向就很清楚，都已經告知過了──對吧？大家都有想到吧？成爲下一個地球的舞臺……」

「這裏的人大半都是這麼想的吧～就算實際看到也沒什麼真實感呢。」

「──妳說什麼！」嘈雜的會場變得鴉雀無聲。所有人都變得面無血色。

摩耶就在這羣人裏頭拿着飲料用手邊的液晶平板繼續工作，不過她忽然站起，將自己放在地上的軟墊～似乎是不想讓其他人坐到～像是突然想到似的抽回抱在左手上，在坐下的人羣之中往美里的方向走去。

「身爲關西人，沒有比這更悲傷的事了。綾八，之後交給妳了。」

「──倒酒……！」把空杯伸向冬二。

「嗯──」美里用手指描着畫面的足跡。最後的足跡以逆八字張開。

──這個氣氛──他直覺性地得到相同的結論。大概大家都一樣，就只是太不真實才不想說出口。特洛瓦的眼神讓真嗣下定決心。

連接綾波們的精神鏡像連結還是一樣狀況不佳，只不過「能明確地說她沒有死──恐怕是在沉睡，等醒來後就會找路回來，或是打電話回家吧。」由於特洛瓦用了以她而言很罕見的說法，讓衆人理解她對此感到樂觀。

「冬二，酒不知不覺擺出來了喔，這樣好嗎？代理副司令。」

「大概──是來呼喚的……」

冬二打算把加熱板上烤好半面的什錦燒翻面，但剛接上的左手──光是已經能動就夠驚人了──力道無法與右手同步，「呃啊！」圓形料理硬着陸在加熱板上，從餅皮的中間部分折起變形。

美里看向真嗣。周遭的人也跟着看向真嗣。

被視爲世界現狀元兇的最大巨人，竟不爲人知地出現在腳底下！

「姑且不論感測器堆積如山的半球體內部，原來是在半球體外部啊……那一帶受到浸水的影響，探測網路也全毀了，但就算有裝上攝影機，也只能拍到漆黑的水面吧？」

「呃──是在哪裏潛下去了吧，靠那個──轉移吧──」

「是因爲它不需要再確認內部了吧。」冬月說道。

「月球──或是說月面呢。」NERV JPN總司令終於說出那個名字。

老人喃喃說出一句「是遷宮啊──」冬月用上很跳躍的表現。

摩耶的手在放開平板後把杯子拿起。隔着水滴顯示在液晶熒幕上的是水中畫面？

「在大下陷發生之前，阿爾瑪洛斯有可能來過舊Geofront區域，又或者是軀體與它匹敵的某種存在──」

「這道足跡莫名地長吧，是有如滑行般的移動唷，不知是怎麼辦到的，並沒有壓上體重──然後，阿爾瑪洛斯級的巨人就筆直來到石棺半球體前。」

之後就只剩下被挖掉整個時間停滯球形狀的建築地基，這還有什麼好問的嗎？

「希絲要是在，絕對會想翻看看呢。」

日向呼籲衆人不要急着做出結論，美里也沉思起來，手指叩叩地敲着液晶熒幕。

附近的人蹲下把臉靠近畫面，遠處的人踮起腳跟，或是爬到摺疊椅上探頭看着。在鴉雀無聲的宴會場上，人人都想像起在半球體壁面前昂首佇立，胸部以下浸於幽暗水中的黑色巨人模樣，現場再度嘈雜起來。

「啊……好啊，特洛瓦，把這個切半裝盤。」

「爲什麼會這樣想？」

就只有邀請數人的什錦燒派對，在呼朋引伴之下，不知爲何變成一場大宴會。

「好──等等……」美里半站起來，就像要讓摩耶遞來的液晶平板保持水平一樣，以慢動作接到手上，因爲飲料杯就放在液晶熒幕上頭。

呼喚時間停滯球的中心──莉莉斯嗎？

「在『足跡』外側，只有一邊有着一條延續的線。我認爲這是它只剩下一片的背板在沉積物上留下的痕跡。就從跨步模擬所預測的身高來看，是它的可能性也很高。」

忍着不喝擺在眼前的酒，改喝着烏龍茶的美里差點噴出來。

「來到半球體前──」

賞着巨大月亮的宴會上，特別是大人們有點自暴自棄地狂歡起來，即使警備部與情報部趕來抗議，也照樣繼續舉辦。

被問到今後方針的美里，將茶一口飲盡──

「不是水面上──我爲了確認基礎結構的損傷讓水下機器人潛下去了，地下第五層，現在的地底湖底……好，請看。」她遞出平板。

摩耶拿着杯子的右手小指滑過平板，改變畫面。

變成一條延續的線。

美里一面這麼說，一面拎着脫掉的鞋子要墊子上的人讓出位子讓她進去。

「基地裏大家還在工作，輪下一班的人不能喝唷～」

「就到這裏，也沒留下回去的痕跡。」

「就在那裏吧。」所指向的東方、強羅（注：強羅是神奈川縣的地名）方向處，今晚也耀眼升起凌駕夜空的月球。

「真嗣……？」

「怎樣……──就跟摩耶小姐一樣唷。」

「很怪嗎？……」──就像在求救似的。

「大家都是成人了──因爲物理上無法說明就假裝不明白，明明有注意到這很單純，卻裝作很複雜一樣。」

一部分熱衷看着這些畫面的人，是科學部職員的團體。

同時，他也回想起以前那個被必要兩個字所束縛，並在這件事上找到生存之道的自己，感到毛骨悚然。在重逢之後，自己難道不會再度變回那個樣子嗎？一想到這，與想重逢的心情相反，也有着想拖延下去，不想與他重逢的心情。

儘管覺得這不是自己的角色，但就做到最後吧！真嗣轉過身來。

「是足跡──！真的是阿爾瑪洛斯嗎？」

「下次再舉辦吧。」特洛瓦的視線沒有從什錦燒上離開。

「爲神之產婦，在無使者吆喝的清蹕之下遷宮，如今不知何是最終目的地。」

「……不對吧，關西人最高級的悲劇，纔不會以冬二的想法爲基準。」

是隨着湖水流入地下區域的沉積物，表面上留着一道長長的凹痕。

──我在說什麼啊──不過……

在繁星與極光，還有朗基努斯環劃出一道細線的天空之下，冒着露水的蝶形天幕帳一一搭起，衆人在地面上鋪着墊子，或是把桌椅搬來，掛上LED的提燈。

「接着在那之後挖掉大地底部，讓這附近方圓二○公里內平均下沉四○○公尺。忘記是何時了，戰自的春日先生曾經說過，因爲莉莉斯在這裏，所以不會發生大規模的地殼變動，也就是當莉莉斯消失後，災難就降臨了，哎──沒有矛盾。」

「好的客官，要喝什麼啊？」