＃6 受邀者們

■歸途迷失

奔馳在漆黑的空間之中，「……對不起。」特洛瓦喃喃低語。

真嗣回過頭。儘管聲音的主人近得彷彿能感受到她的呼吸，但即使貼這麼近，依舊看不懂她的表情。坐在插入拴座椅上的綾波零No.特洛瓦看似露出抱歉的表情……大概。

「妳不需要道歉……就一直試下去吧。」真嗣也只能這麼說了。

超級EVA終於成功闖入轉移空間。

不過這次換成找不到轉移出口，可說是迷失在高速公路上的狀態。

S EVA插入栓內的真嗣與綾波，就跟與零No.卡特爾共乘時的分工一樣，由真嗣操縱機體，零No.特洛瓦控制動力設備QR紋章，維持着像是在操作古早交通工具的狀況。

──爲什麼無法順利轉移啊？操縱0•0EVA時，特洛瓦迷失自己的存在，處於心神耗弱狀態，應該是無意識地依照加持的命令不斷轉移。但如今在意識清楚後，反倒變得無法順利控制。或許是因爲有了想活下去的理由，無意識時放任QR紋章侵蝕的黑暗突然讓她感到害怕也說不定。

在這個起於補完計劃，聯繫着一切大地的巨大轉移網路之中，遍尋不着出口的超級EVA以猛烈的速度被沖走。

根據SEELE加持的說法，蘋果核伊甸、月球、地球儘管分隔三地，卻也是同一塊大地，薰則說這個轉移網路是在舞臺底下，讓工作人員奔走的地下通道。超級EVA依舊處於不帶速度感卻能認知到的漆黑通道，以猛烈的速度流動着。

起於補完計劃，聯繫一切大地的巨大黑暗迴廊。

真嗣同時思考着──爲什麼無法回到通常空間？

他想到了兩個理由。一個是被SEELE吞噬靈魂的加持爲了妨礙真嗣他們回去，將作爲出口的門狀結構封閉的可能性。

但是當特洛瓦與Victor在通道對決時，也曾提及這個通道一旦進入，就無法阻礙離開的可能性。最重要的是，雖然加持發下豪語要切斷通往「蘋果核」的通道，但至少有感覺到他從那條漫長的單行道回到了與地球大地連接的主要網路。

──那句話果然是在虛張聲勢也說不定，畢竟就連加持先生能不能辦到這種事都很可疑吧……既然如此，另一個可能性就是特洛瓦受到QR紋章的侵蝕沒有卡特爾那麼嚴重，所以相對地無法自由操作深度的能力──就算是這樣，也開不了口要她加深侵蝕吧──

真嗣每次從QR紋章取出能量時所感受到的黑暗，現在有一半以上是由特洛瓦代爲承受。儘管沒有說出口，表情上也看不出來，但她應該很難受纔對。

黑色雪紡裙襬在LCL裏飄蕩着。

特洛瓦現在不知爲何穿着曾幾何時被卡特爾從特洛瓦房間裏帶走的黑色小禮服，它似乎一直放在卡特爾機0•0EVA變異體上頭。

姑且不論穿上的原委，總之特洛瓦現在是以沒有隔絕思考的打扮，跟真嗣一起搭乘著作爲他分身的EVA，卻沒有發生與真嗣之間的思考混濁。

這是因爲她的存在，比同爲綾波的卡特爾還要稀薄。

「跟着開炮的是哪裏的部隊！」

儘管處理掉這股她認爲跟狀況判斷毫無關聯的感覺，但特洛瓦並非沒有體驗過──這跟失去源堂時的感覺很像。

就在牠後退之前，鼻頭被真理舔了一下。

儘管自己等人因爲理應作爲壓箱寶的陷阱系統機能不全，意外地將敵人提早叫來，他還是能斷言情況非常好。

■北島開戰

在人類的知覺中全都慢了一拍，看起來宛如慢動作一般，但實際上並不慢。道理就跟飛機看起來飛得很慢一樣。不過由於巨人有着人型，導致人的視覺會無意識地套用人類的縮尺，造成感覺上的差異，所以巨人們那像是在水中重壓之下掙扎的動作，與感覺產生了不舒服的誤差，抬頭仰望時，就宛如惡夢一般。

冬二忘不了這股心跳聲誕生時的情況。

在敵人比預定還要早出現的騷亂之中，理應撤離開戰預定地點的運輸車輛與貨櫃被留在原地。但是就戰鬥位置的部隊已全都備戰完畢。

雖然能在地平線上清楚望見Victor的黑色身影，不過雙方仍相隔十公里以上，然而那股心跳聲卻傳到這裏來了。那是伴隨着重力波的

孤立波

，發訊源明明並沒有特別大，卻能傳播到遠處。

這不單是國家的尊嚴問題，得在人心充滿絕望之前帶來希望。

印象是──紅色──

特洛瓦看着真嗣凝視着虛擬顯示器上的一點。就在自已眼前的他意識已經要離開插入拴了。

基於這個經驗，讓他們與NERV JPN相反，推進着該如何不讓EVA握有適任駕駛員選擇權的研究，導致EVA退化到擁有意識的人型存在之前的模樣。結果漸漸遺忘用雙腳走路的美國EVA接納了與它有着相同境遇的駕駛員，並作爲副作用獲得直接且衝動、極爲強烈的攻擊性。

「我會參考，但作戰不變。」克勞塞維茲粗魯回應着。

以前NERV USA也在選拔適任者上失敗了。

被真理強勢的笑容壓倒，讓茉茉只能搖尾乞憐。茉茉害怕的並非單體的真理，而是牠所感受到無數看不見的視線。

白色的

歐盟EVA

那彷彿管樂器般閃閃發光的陽電子步槍發出鮮明的開炮火光，衝擊波的巨響則慢了一拍響起。

「無法接受──我無法接受！」他在N2側衛戰機的駕駛艙裏咆哮着。

照理說得在俄羅斯領的新地島上設下陷阱的多國軍，因爲比計劃提早出現的敵人而亂成一團。但部隊的展開倒是意外地有條不紊。

──怦咚……！

未免也太硬來了。然而，「──這可無法小覷啊……」

作戰共用頻率上滿是怒吼。

巨人再度振臂。

做出反應的Torwächter大幅振臂後以手腕施力，彎曲手中的握柄，將全長三○公尺左右的紡錘狀物體往前方推出。讓人寒毛直豎的重低音風切聲響徹戰場。

那片背板絕對不會離開地面。無論Torwächter還是阿爾瑪洛斯的背板都一樣，從外表看來會配合它們的運動，不時從地面伸出，或是下沉。

──怦咚……！

明明只是從NERV JPN過來先行視察的冬二正煩惱着該怎麼做，最後讓自己的N2側衛戰機飛離廣大的盆地──通稱米夏的平底鍋──眼前只見純白的

EVA

撿起她的武器，舉了起來。

本部外有難以擊退的未知敵人逼近；整備室內，受到致命性損傷的EVA初號機與真嗣一同漸漸死去。爲了不讓他們的終焉帶着世界一起上路、爲了平靜地送他們最後一程，衆人照理說舉辦了一場精心的葬禮。然而在當時誕生的心跳聲卻宣告着強而有力的復活，讓人毫無根據地雀躍不已，在場的所有人都狂熱地舉手敲打着什麼東西。

一面奔馳在這個無法確定距離感的奇妙空間裏，一面像是切換軌道似的改變前進方向。

難道牠是在這架巨人機中途停靠箱根NERV JPN時，與在大觀山機場迎接他們的綾波零No.希絲身旁的姐妹犬安土走散，不小心誤入機上的嗎？真理拉着連接線鑽進隙縫裏，把臉靠向茉茉，抽着鼻子聞着牠的味道。

「儘管如此──但我們這趟失樂園之旅已經過了相當多天，就算地球那邊發生了什麼事也不奇怪唷。」──真嗣沒說自己或許是搞錯了，因爲他很確信。

數輛埋伏在壕溝裏的無人化戰車開炮。一五○公釐炮口發射的炮彈在彈託脫落之後，化爲非常細尖的貧鈾重長槍衝擊Torwächter的護盾，但沒能貫穿，在護盾表面化爲煙霧消散。

鄰接的其他陣地也開始射擊，導引武器噴着火光飛來。

「妳的好奇心很強呢。」

不過他們算是白擔心了。黑色巨人只是改變連着紡錘狀物體的

纜繩

長度來應對，輕易解決跟着展開攻擊的陣地，只見好幾輛車輛就像小孩子不喜歡而丟出去的玩具一樣飛上天空，跟着沙土與巖塊一起變得七零八落，往周遭散落。

「Crimson A1在這個轉移網路里？根據卡特爾的記憶，她應該是從非洲筆直前往箱根……」

「Atlatl……是投槍器啊！不過投擲棒與標槍之間連着吊索。」

預定在新地島展開的歐盟迎擊戰演變成遭遇戰的始末很快就傳達過來，這架巨人機也因此進入最大巡航速率。大半職員都不得不改變原定計劃，爲了舉辦全部門聯合的緊急簡報會議而擠在充當作戰室的餐廳裏，機內的其他地方全都空無一人。

「……」每當Victor發出心跳聲，重力子浮筒就會共鳴振動起來。當冬二讓機體北上後，Heurtebise就像是在等他這麼做似的開炮。

「那是Atlatl！」連着線的紡錘狀物體從握柄前端飛出。

黑色巨人Torwächter一面讓他人的心臟跳動，一面筆直朝着Heurtebise走去。以前真嗣等人看到的

Torwächter

曾拿着像是錫杖的打擊武器，今天卻沒有帶任何武器出現。而理由立刻就判明瞭。

NERV JPN提出了一個奇妙的推測。最大的黑色巨人阿爾瑪洛斯背上以前有兩片背板，同樣接在地面上，但在JPN的EVA擊退一架Torwächter之後，據說就變成一片了。而它們是以地面作爲轉移的出入口。

「怎樣都行啊。」克勞塞維茲說道：「嘖，那個背板到底是什麼？」

機內充斥着氣流沖刷機體表面的轟隆隆聲響。

「嗚～」在低於冰點二十度以下的貨艙裏，躲在貨物固定網的隙縫裏瑟瑟發抖的是黃金獵犬茉茉。

就在這時，突然湧現了某個非常眼熟的物體在這個特殊空間內從前方橫越的感覺。

EVA──巨人的戰鬥凡事都是如此。

兩發陽電子彈的蒸發讓肉眼看不見的電波環境完全陷入干擾狀態，使用頻寬一口氣減少的小光聲音變得沙啞，但她有好好地執行計劃。

「小光聽好，把那傢伙引到陷阱裏！」

「照計劃進行！」『──好的！』

無人反對副官的意見。人類明明擁有射程與火力都遙遙領先的武器，卻會被護盾擋下、敵人損傷的部位還會再生，於是不得不恐懼這種原始的武器，怎樣都讓人感到不可理喻。

Torwächter繼續走着，紡錘狀物體引起的刺耳嗡鳴聲與地鳴聲一面在戰場上縈繞，一面伴隨着巨人的行進往設定戰場的中心移動。接連被衝擊波與撞擊以曲線削掉的大地，宛如屏風般地揚起圓周狀的碎片與沙塵，就連滯空的Heurtebise管制機也難以辨識Torwächter。

「叫他們住手！要是巨人改變方向……」就無法將它引到陷阱裏。

茉茉被突然靠過來的希絲大小人類──以及從她背後的隙縫看到的機器人嚇了一跳，不對，在這之前，這個小小人類真的是人嗎？她的氣息讓茉茉迷惑。

他們歐盟人即使賭上一口氣，也必須在近期內對導致這次災害的傢伙們報一箭之仇。

──怦咚……！

咚的一聲跳下椅子後，US EVA駕駛員離開了白色的調整室。

經過數年互相理解的

數種動物

們現在融入她的體內，讓她將自己個人視爲「羣體」。

真理毫不遲疑地來到詢問是誰？的對象身旁。

在Heurtebise管制機內這樣說道的指揮站副官，再度確認起Heurtebise的所有情態板。

咻咻──在機器人步行機動的移動馬達聲，以及在機內轟轟響起，彷彿豪雨日裏體育館般的風切聲中，真理頭上不是耳朵的耳朵一跳一跳地指着方向。

「──什麼？」不過當真嗣反問時，綾波No.特洛瓦也不清楚自己這麼說的理由……

由於有了目標，S EVA開始追逐感覺到的紅色印象。

「沒事……」她把話吞了回去，結束這個話題。

這是因爲先入島的先發組正要開始第二次演習，剛抵達的後衛部隊則在島嶼南方的機場那邊陷入混亂狀態。

「不過這種時候可說是非常好吧。」

Torwächter把手繞到背後，握住背板──看似黑曜石板的物體邊緣後，一部分的背板便以纖維狀分離開來，並在分離時變成一把握柄前端帶着大角度紡錘狀物體的手持武器。它能自由地產生武器嗎？

NERV JPN宣稱已打倒另一架Torwächter的消息雖然沒有證據，但兩個個體理應會一起出現，今天卻只有一個個體──也就是情報無誤？這還真是令人感激。因爲據稱兩架黑色巨人一旦將背板疊起，背板之間就會開啓通往異空間的窗口，出現敵人的增援。更重要的是鹽柱化大災變對他們來說可是一場惡夢。不過今天不會發生這些事情雖然是個好消息，背板的構造卻產生變化──一部分分離開來變成武器。

「也就是說背板的底部並非接在地面上，而是沿着阿爾瑪洛斯的背板，經由轉移網路連接在Torwächter背上。儘管附上了他們自己也只保留在推測程度的註釋，即使如此，一旦情境證據成立，日本人就會認爲這是結論吧。」

■在人的夾縫之間

橫向砸進小型的戰車陣地後，它便以停不下來的運動質量與波及周遭的衝擊波將戰鬥車輛羣連同地面一起削掉，而且依舊不停地在咚的一聲彈起後，繼續以超音速旋轉着。

──我會找到特洛瓦的顏色──真嗣回想起自己順勢說出的這句話。我辦得到嗎？明明就連自己的事情都處理不來了。

好幾條藥劑管與情報連接線接在這名嬌小女孩身上，全都連到一架比她還高～高度大約到成人胸口的四足機器人上頭。這架與真理連接的機器人也追隨着她的行動啓動，搖晃着滴液包一起離開房間。

「比起這點，那個旋轉武器意外棘手，最糟的狀況下有可能一擊就失去大半的波動鏡。將量子波動鏡車輛繞着目標排成同心圓狀的佈陣從選單中清除。另外研究看看能否透過狙擊打斷讓紡錘狀物體旋轉的那條吊索繩──3、2、1。」

「說不定只是看起來像，就引它使用來取得資料吧。東3A的

UAV

，能當誘餌發動自律攻擊嗎！」回應請求，地面立刻發起炮擊。

那顆心臟如今在敵對存在的胸口裏。他咯吱咯吱地發出咬牙切齒的聲響。這是屈辱。

即使第二發的陽電子炮被護盾彈開，歐盟立即反應部隊第6軍的克勞塞維茲中校──Heurtebise運用部隊的指揮官仍不打算悲觀。這種程度他早就設想過了。

這股心跳聲蓋過

EVA

發出的冒牌心跳聲。

真理的戰鬥服手套很大～爲的是避免她用異常發達的指甲衝動性地搔抓自己。她以那隻難以握住東西的手，靈巧地將喝到一半的牛奶放到桌上。

「紡錘狀物體突破音速！」旋轉物體越過產生的雲層。

沐浴到朗基努斯之槍開始繞行地球時降下的光芒，從北非到歐洲、俄羅斯一帶有一百六十萬人化爲鹽柱粉碎。而在這之後的天災地變中，光是歐盟圈就出現了遠超出最初鹽柱化大災變的犧牲人數。

這對獸耳是編入基因裏其他動物的基因訊息正在侵蝕她的證明，指甲發達也是基於這個原因。每次搭乘US EVA都會讓徵狀加深，使得NERV USA的醫療職員們十分擔心之後會不會長出尾巴來。

「──留在這裏。」帶着焦躁的莫名不快感，脫口而出的這句話……

這種發言令周遭的人感到不安，擔心她會不會很快就遺忘人類的常識與語言，變成一頭只依照本能而活的野獸。在他們的國家裏，否定進化論的宗教基本教義者並非只是少數派。跟這些人相比，NERV USA職員們可說是世俗之至，卻也覺得要是症狀繼續惡化下去，將不再是他們科學家的工作，而是

驅魔人

的領域。

連着吊索的紡錘狀物體從拋物線運動轉爲劃出大弧度的圓周運動，在揮動之下加速。突然響起的轟隆衝擊聲，讓戰場的大氣爲之震動。

「誰？」在空運US EVA的聯合國巨人機上的調整室裏，嬌小的真理冷不防地抬起頭來。

「錘子……是冰鎬嗎？角度很奇怪。但若是打擊武器，攻擊距離就很清楚了。」

視線距離十二公里前方的黑色巨人Victor──歐盟代碼Torwächter──以類似絕對領域的無形能量盾擋下這一炮，接近光速的反粒子在護盾上發出龐大能量，隨後崩壞蒸發──怦咚……！人們目擊到瞬間的閃光，並聽到遲了一步的轟響。

「明日香！」真嗣反射性地喊出這個名字，把零No.特洛瓦嚇了一跳。

接在真理身上的管子與連接線，是爲了將每次插入EVA都彷彿要脫離人類框架的她一如字面含意地繫留下來，在醫學與腦資訊領域上的救命繩，但她自己倒是覺得無所謂。

這個粗暴的武器以直徑約一四○○公尺的圓周旋轉，偶爾會任意地改變半徑。

啵♪『Torwächter加速，進入「鏡子房間」。』AI發出進入下一階段的宣告。

■靈魂之人

超級EVA在這個位處轉移網路中馳騁的漆黑空間裏，突然被同樣大小的存在握住了手。他有被嚇到，但不覺得害怕，因爲那隻手很溫暖。

『真嗣！找到你了！』依舊是高高在上的聲音。那確實是──

「明日香！」S EVA轉過頭去，映入眼中的是明日香與貳號機混合而成的紅色巨人Crimson A1──這樣以爲的真嗣當場嚇了一跳。

因爲他看到原本模樣的明日香本人。在EVA外頭，轉移回廊之中，無數紅影以看不清形狀的速度在赤裸的明日香周圍旋轉，宛如一件由熱風構成的衣服包覆着她。

無法理解狀況，或許判斷成看到幻覺會比較好──

那個明日香撲了過來。不清楚她的位置情報與大小，接住她的好像是S EVA的手臂，但真嗣自己的胸口也能感受到她的身體。

「特洛瓦──我是看到幻覺了嗎？……」

「不，那是第二……──明日香喔，看起來是她……然而物理狀態不明……無法判斷……」

眼下，人類尺寸的明日香開心地把臉埋進真嗣的胸口。

不對，這種態度就已經很奇怪了──不像明日香。

『丟人現眼地哭喊着不要離開我～的人明明是你，結果你反而不曉得跑到哪裏去了，是想怎樣啦！』自從心臟被換成QR紋章之後，即使提高LCL液溫仍覺得冷的插入拴內溫暖起來。心中洋溢的是幸福感，不對，是安心感嗎？

這個明日香同樣注意到真嗣背後的特洛瓦綾波。然而──

「珊克……！」

明日香模樣的存在，喊着已經不在這世上的綾波編號之名。

「珊克……妳先回來啦。這樣啊，妳溶入特洛瓦之中了──抱歉，就只有我……」

「別在意。」背後的綾波沒有否定，這樣回答。

「咦？」真嗣驚訝地回頭。

她毫無疑問是特洛瓦，那溫柔的表情卻是零No.珊克。

瞬間拉開物理性的絕對距離。待真嗣注意到時，她已在S EVA外頭。

──不對，眼下比起這件事──克勞塞維茲切換思考。

「明日香？」

在護盾對面激烈閃爍的光，來自Torwächter胸口。

而在她飛去的方向，他們也能聽到。

自右側轉過來的陽電子步槍勉強趕上射擊──但沒打中。紡錘狀物體撞擊地面彈起，改變了軌道。下一瞬間，陽電子步槍被砸來的紡錘狀物體擊碎了。

實際上這就是運用N2技術的重力子技術極限了，頂多產生複數扭曲讓Heurtebise或N2側衛戰機飛起。先不提這種在特定部位產生大量扭曲的方式，若要以遠距離在一個點上產生的扭曲做出把想要的座標對象爆破或壓扁等等科幻般的重力武器效果，根本是癡人說夢。

──轟隆！

小光慌慌張張地來回看着虛擬顯示器上的視野影像與展開地圖的簡圖，Torächter的光點越過了地圖上所畫的線。

就在狙擊點旁的

EVA

被產生的衝擊撞倒，龐大身軀摔在地面上。以猛烈力道撞上Heurtebise護盾的碎片與空氣分子，化爲煙霧燃燒殆盡。

■封閉之鏡

有如瀑布般轟轟隆隆的巨響中，重疊着咚咚咚、咚咚咚的心跳聲。胸前的閃光急促搖曳，看似很燙而嘶嘶地冒起煙來。小光直覺聯想到煮沸後開始滿出來的大鍋──究竟是怎麼了？

儘管害怕得不得了，她仍仰賴着護盾衝過去。

EVA

拋開被破壞的步槍，從腳側邊拔出代替的長劍，同時再用重力反響撞擊Torwächter。當它要站起來時，被反響從膝蓋後方推倒，黑色巨人終於單膝跪地。Heurtebise便於這時一口氣逼近，將長劍刺出。

明日香像是被某人呼喚似的，忽然望向遠方。

『小心！吊索伸長了！紡錘狀物體的旋轉會打中妳的！』

「俄羅斯的磁軌炮大隊準備好了嗎？」話一問完，畫面就瞬間閃出白光。

──心臟的跳動加快了──

即使辦不到，她依舊這樣回答了──總之這的確是個機會。

雖然約定好要讓小光從替身插入拴的控制之下解放，但實際上並非完全沒有啓動。要是完全關閉，駕駛員的精神就會像NERV JPN的零No.卡特爾那樣被植入的QR紋章侵蝕，所以是由替身插入拴代爲承受侵蝕，使小光得以保持正常。

在新地島西側巡航的俄羅斯艦隊就等着這一刻。艦載磁軌炮以全艦隊同步的FCS進行三連齊射。各座磁軌炮幾乎無間隔地發射了三發炮彈，第一射轟掉阻礙射線的地形、第二射以衝擊波推開大氣與塵埃、第三射穿過密度下降的空間，以最大動能襲向Torwächter。

居然能像這樣子跟她說話……要和她說許多話、爲許多事情向她道歉吧──正當真嗣這麼想時。

這是越過指揮系統的宣告。

Torwächter持續旋轉着紡錘狀物體，它邁開步伐的腳邊空間因爲些許扭曲而炸開。

獨自突破界面，在低重力下與載體交戰，一個人克服難關發現月面上的方舟，甚至失去形體也依舊返回地球的明日香。

『Break（注：最大能力迴轉）、Break、Break，來自西方的狙擊，Heurtebise別動。』

「是啊，妳很厲害唷，明日香──我很尊……」

隨着Heurtebise的重力子浮筒發出嗡鳴聲響，本來讓聲音產生的能量就有大部分溢出這個次元消失，這是重力波的特性。只不過，這些能量被所配置的十六輛車上的量子波動鏡反彈回收，開始在波動鏡之間形成通道並聚焦在空中的一個點上，形成焦點。

肉眼能看到的只有第二射燃燒空氣所留下的瞬間航跡，卻被第三射命中焦點而產生大爆炸的激烈強光蓋過了。

──咚！Heurtebise的龐大身軀被打飛了。

「特洛瓦，那件衣服很適合妳唷。」

是No.珊克的記憶？意識？借用了No.特洛瓦之口說話。

「那是什麼啊？居然陷進領域裏了，不是單純的動能武器。」

但也得看怎麼用。重力變化能穿過對手的護盾。儘管只有用力推一下巨人的力量，但是被小型扭曲絆倒的黑色龐大身軀踉蹌地向前倒下。

『波動鏡全車輛，將環封閉！Ritterschaft，動手！』

『小光，能切開那傢伙的護盾嗎！』「好的……！」

──怦咚……！從紡錘狀物體大幅旋轉所揚起的沙塵與碎片中心處，響起被奪走的超級EVA的心跳聲。如今的心臟之主Torwächter朝着Heurtebise發出的模擬心跳聲而來。

但真嗣同時也接連回想起至今的點點滴滴，深爲感動──不行，現在要是哭出來──

「心臟……？──爲什麼！」

咧嘴笑起的明日香說道，她有好好地看着特洛瓦。

纏繞身軀的赤色之風衣服將明日香藏起，當漩渦猛然擴大到EVA尺寸之後，她轉眼間就在轉移空間內飛走了。

小光猛然回神，注意起兩側後，便見漆黑的紡錘狀物體從左邊砸來。

即使奪走了心臟，它們依舊覺得人類的心跳聲很礙眼啊。

管制機向展開部隊與巨人騎士宣告陷阱完成。

「特洛瓦。」在明日香的呼喚下，零No.特洛瓦的主體被拉了回來。

她就在這時注意到了。長劍的劍尖──不對，是護盾在振動？是什麼振動……？

小光彷彿聽到島上各處發出「喔喔」的喊聲。

「這是……碇同學的──」特洛瓦喃喃自語。真嗣忍不住回頭與她面面相覷。

戰場西側的海岸線丘陵突然一齊炸開。突破宛如形成火山的巨大爆炸煙霧，近三十發超高速彈有如光線般地飛出。倘若黑色巨人在排除或攻擊Heurtebise之際使用了護盾能量，它的防禦會變得如何？

「真嗣，我一個人去月球回來了唷，雖然回來時好像跟着一大羣東西，但我很厲害吧？──快說我很厲害。」長睫毛有點垂下的命令語氣。

「要是這樣妳就能安心，我會準備好讓替身插入拴隨時都能進行高滲透！也會讓人備妥替代用的槍。」

「妳這傢伙還真是──太厲害了啊，明日香──妳真的……」

他的嘴脣被手指壓住。「尊敬感覺太遙遠了，我不需要喔。」

「咦？──啊！」彷彿被推開的感覺。

真嗣雖然沒注意到，但特洛瓦的眼淚溶解在LCL之中。

Heurtebise的左肩也受到衝擊，裝甲出現巨大龜裂。

『Heurtebise呼叫指揮艦橋，把替身插入拴的支配率恢復到之前那樣──本來的我無法徹底取出能量──沒辦法發揮全力！』

比起反饋的疼痛，小光顯得比較驚訝。

「還可以！對Heurtebise主要器官的傷害輕微！」

「小光！」相隔一段距離，目睹到下方這一幕的冬二高喊之際，他耳中傳來以目前作戰共用頻率發出的未加密通知──

零No.珊克與明日香一起飛往月球進行武裝偵查，在朗基努斯界面成爲不歸之人。她的起源，是三年前針對在軌道上以三架0•0EVA形成迎擊網的計劃，提出將四個自己的精神並列連接的綾波──現在的特洛瓦。

在從模擬心跳聲的振盪變更爲產生重力扭曲的模式後，失去所追求心跳聲的Torwächter便有些遲疑似的放緩腳步──好機會。

──怦咚……！遠方傳來的聲音讓他們大喫一驚。

但是他們也很清楚，之所以無法發揮像以前那樣的力量，原因並不只是將兩片QR紋章的其中一片給了JPN的超級EVA。

變成紅色巨人的明日香確實回來了，但要從與EVA混淆的情報之中只將她重新構成這點被認爲是絕望性的。

「呃……！」白色裝甲在傾斜的視野中飛散，對面的Torwächter朝着這裏伸出左手後，空氣便看似扭曲了一般──

「你──是誰……？」令人感到刺痛的拒絕眼神。下一瞬間，一定流速的LCL就像陣風似的翻騰起來。

這次是在Torwächter的背後讓空間爆炸。黑色巨人踉蹌了一下。它大幅揮動的手臂軌道亂掉，以吊索連接的紡錘狀物體被拖着衝上天際，然後一口氣砸下來，揚起遠超過EVA身長的凍土，深深陷入地面之中。

「──！」以巨大火力進行的單點飽和攻擊。

那是將看不見的牆壁──力場護盾直接朝目標發出的攻擊──對了，還有這種攻擊。

「挑的人眼光果然很好吧。」

一直維持驚訝臉孔的真嗣，表情忽然放鬆下來。

也不忘記自誇的她──真嗣就在這時認定「啊，她是明日香。」──她從緊緊抱住的真嗣身上離開，雙手依舊放在他的肩膀上，就這樣用力跨坐到插入拴座椅的中央機罩上頭。紅色羣體繞着她的周圍旋轉，這件奇妙衣服的下襬輕盈飛舞。

小光突然間的喪氣話把克勞塞維茲嚇了一跳。不過仔細想想，這還是清醒的她第一次參與實戰。

「冷靜點，妳做得很好！」

由於動能過大，別說粉碎，投射彈體甚至離子化了。黑色巨人勉強以能量盾擋下這一炮，但因爲衝擊太大，導致它被往反方向撞開。不過站穩腳步的Torwächter當場反擊，將旋轉的紡錘狀物體砸向巧妙隱藏起來的四○噸級大型自走炮，一個接着一個地砸爛。

「不是你……！呼喚我的不是你，是真嗣！」

EVA與Torwächter都站在地面上，也就是會受到重力影響的物體，絕對領域與能量盾無法阻止重力扭曲入侵。腳邊繼續被反響撞擊的Torwächter向前跨出一大步，勉強保持平衡。

而那個明日香就在他的眼前微笑着──雖然很懷疑她是不是本人。

即使承受了近十次就連超級EVA都會立刻跌倒的重力反響，Torwächter依舊挺立着。但既然是人型，要計算它是在站立與步行時的哪裏取得平衡或失去平衡便輕而易舉。因爲打從很久以前，人類就爲了醫學醫療抑或讓技術成果步行，進行過無數次計算。Heurtebise與波動鏡車輛再度產生重力扭曲。

「只能依靠與他人的關係認識自己是我的極限，同時卻也是我的價值觀，所以做出最佳判斷的我完整了。特洛瓦也不能爲我的事情煩惱唷，那是我的自我表現。」

這次就連自我也是獨自取回的啊。

「去！去吧……！」

自走炮有如紙箱般連同僞裝被砸爛，搭載在上頭狀似橋樑的三十五公尺級磁軌炮一如隨風飄揚的詩箋輕盈飛起，砸毀一輛移動中的量子波動鏡車輛。現場立刻重新計算，憑藉AI正確連動的各輛波動鏡車輛全力轉動驅動輪，將配置變更爲新陣型，填補一個單位的損失。

在指示之下，將有如梯形板子的量子波動鏡搭載在平衡環架上的十六輛大型裝甲車一齊轉動輪胎，衝向荒野，越過Heurtebise展開陣型。

「能量盾擋不下來……？」

「目、目標侵入鏡子房間！Heurtebise呼叫指揮艦橋，即刻起變更重力子浮筒的模式。」

被這樣說的真嗣，已經不管她爲什麼會在這裏了。

小光竭盡全力地要將長劍刺進去。

『可是……！』

「『妳這傢伙』講得還真是恭維呢。」

這個坦率老實的她是誰？察覺珊克的她，還有注視着真嗣的她到底是誰？是隱藏在自尊之下的真實面貌嗎？

再度看過來的她，臉上卻失去了微笑。口中吐出警戒的話語。

──鏗！撞擊發生在長劍的劍尖，雙方的力場護盾就在這一點上激烈衝突。

日後一定會被她拿來取笑。

磁軌炮擊中Torwächter的護盾，迸發出七彩光芒的電磁雲。

『小光，繼續！』「瞭解。」

有種獲得救贖的心情，因爲她對珊克的誕生與死亡感到責任。

她冷不防地僵住，然後直盯過來，宛如確認一般。

雙方所站的地面轟地炸開，從中飛出紡錘狀物體。被攻其不備的小光無法完全避開，Heurtebise由腹部到胸部的裝甲自下方縱向裂開。

實際上，就戰鬥位置的炮兵們在瞄準鏡之中、各部隊司令站在主顯示器上、觀察機組員隔着塑膠窗所看到的景象，讓他們全都忍不住振臂大喊──成功了！

白色、灰色、黑色──因爲衝擊而揚起的各種東西覆蓋着那個場所。

然而瀰漫在炮擊中心的巨大爆炸煙霧，就像是被Torwächter推開似的散去。那是被重新展開的能量盾驅散的。

──居然還活着──不過見到它隨後展現的模樣，就連攻擊方也啞口無言。

左手斷裂、雙腳失去大腿以下部位，卻沒有倒下。從地面突出的背板將失去雙腳的巨人舉到原本的高度。

「等等，它爲什麼還能前進？」

它緩慢地前進着。背板推開地面上的物體，像是慢慢滑動似的，將失去雙腳與一隻手的巨人往依舊倒在地上的Heurtebise方向運去。

宛如設置在破損船龍骨上的軀幹船首像一般。

──阿爾瑪洛斯的背板經由超空間連接着Victor的背板。

這個附加在NERV JPN報告書中的推測，在這個戰場上就只有十幾個人看過。但這十幾個人現在無一例外地想起了這個推測。

啪咻地響起壓縮聲的戰鬥服對小光的身體施打鎮定劑。司令站呼叫着她。

『小光，妳還好吧！』

「──是……的……但現在使用鎮定劑的話……」

『妳放心等着，我立刻提高替身插入拴的滲透度，這樣QR紋章也會活性化讓自我修復加快。妳放輕鬆就好，由我們這邊來移動。』

與替身插入拴重新配對後，雖然Heurtebise軀體損壞的內臟組織纔剛開始最佳化而無法施力，但N2反應爐及相關的重力子浮筒開始運作，將癱倒在地上的巨人抬起，緩慢地移動起來。

腹部的痛楚稍微平復，卻因爲替身插入拴與鎮定劑的關係而開始有點神智不清。然而非說清楚不可──

「克勞塞維茲先生──心臟，Torwächter的心跳變快了──」

『……什麼？』

「讓我感到──危險……明明是班長……朋友的心臟。」

拖在地上移動的Torwächter。

「太棒了，太棒了！明日香太棒了♪」

「那個人未免太棒了──明明混合了這麼多存在，卻有如透明般純粹。」她很明顯看到了什麼人類所無法認知到的東西。

「糟糕！」冬二以顧問的通訊協定介入作戰頻率。

「──明日香……嗎？」她的生體調整機器人也一起衝出。

『勉強可以……方纔的磁軌炮有一發打穿機翼了。雖然浮筒沒有受損……』

「──只能動手了。」不只是這麼說的克勞塞維茲，正當在場所有人都這麼想時，隨着噴出的光之血流減少，人們這才注意到那裏站着另一架巨人。

複數的白手自窗口對面的漆黑之中伸出，用力抓住開啓的窗口邊緣，隨即一口氣湧出七架天使載體Ⅲ型到這一頭來。

「怎麼可能！」最驚訝的就屬冬二了。

「警、警報！向全體部隊發出警報！Torwächter出現新的個體！再重複一次──！」

「況且要是戳爆心臟，照摩耶小姐所言，可是會把這整座島──不對，將炸掉更廣大的範圍吧──會死很多人，連帶削弱『想要存在的力量』，這會是很好的警告吧！」

那架巨人貼在靠着背板立起的Torwächter背後，伸出雙手，安撫般地按住狂野跳動的心臟，讓心跳緩緩平復下來。當這架新的巨人離開Torwächter背後時，人們看到它背上有着相同背板。

「前線退後……！」透過一旁的熒幕看着戰況下指示的克勞塞維茲，也目擊到兩架Torwächter將兩塊背板接起，然後分離的瞬間。「前線後退！」

隔着煙霧，能看到兩架Torwächter分離。在雙方的背板之間，與其他空間連接的「窗口」宛如飄在空中的黑幕布般展開。

「讓心臟被視爲恐懼的對象而遭到忌諱，好讓人類自己親手消滅啊！」

「另一架──那傢伙的另一半確實是被真嗣打倒了啊……！」

像是站在快被洪水沖垮的堤防前──本能發出這種警告的感覺。

戰場看似陷入混亂，傳來的畫面突然減少，收到的內容也變得敷衍。不過也已經沒必要了，因爲在能以超望遠鏡頭眺望戰場的距離，搭載US EVA的聯合國巨人運輸機正要抵達作戰地區。

「明日香，妳怎麼了……爲什麼會是妳……？」曾以全身赤紅的身軀爲特徵的明日香EVA整合體如今揹負着Victor的背板，有一半染成漆黑。

再度飛上天空的Heurtebise機內的小光，目擊到開啓窗口的新Torwächter以輕快機動衝出煙霧的模樣。

「我想成爲妳！」

Torwächter從手腳斷裂處噴血似的猛烈噴出光粒子，與在中央三角內側跳動的心臟、從高次元之窗漏出的光有着相同光輝。

「該死……！我好像懂了。」

「指揮艦橋呼叫Heurtebise。小光，怎樣，站得起來嗎？」

然而真理卻被當中的其中一架──明日香EVA整合體的身影給深深吸引。

──咚咚咚、咚咚咚──

「這是NERV JPN見證人對全軍的閃急電報！緊急事態！在Victor附近，不對，是在Torwächter附近的全體部隊立刻撤離！」

『是哪裏的白癡在鬼吼鬼叫？』歐盟的空中管制機沒有理會他。但冬二之所以會驚慌失措，是因爲他很清楚接下來將會發生的事。

或許是想甩掉殘留在腦中的痛楚吧，通訊視窗裏的小光搖了搖頭。

──就算有大火力支援，戰力比也太過懸殊了。這有參戰的意義嗎？

她朝着插入栓甲板跑去。

難道是控制不住，要跟這架巨人一起爆炸嗎？那還真是令人額手稱慶，但這樣就了結了嗎？

十架巨人，而且似乎是一對九的局面，讓US職員們倒抽了一口氣。

見所追求的Heurtebise飄在空中移動，恐怕瀕臨死亡的那架巨人就讓代替失去的雙腳在地面滑行的背板停止，像個被拋下後不知所措的孩子般茫然佇立。

「人？那個纔不是人，JPN代碼Crimson A1，是名爲明日香的NERV JPN駕駛員與EVA情報混濁之後所淪爲的東西──啊，真理？」

「！」兩束像是頭髮的機翼因爲戰鬥衝擊而舞動着。充滿活力般的曲線從胸部往腳尖加速似的逐漸改變弧度──如此自我主張着的女性外型是──

「那個『窗口』要開啓了！」

所能看到的，只有兩架巨人緊緊接合在一起的背板前端──

司令站副官代替克勞塞維茲詢問起修復狀況。白色的雙腳雖然還站不太穩，不過Heurtebise藉助着浮筒的浮力站起。如果只有腹部外裝，馬上就能自行換裝完畢。

無秩序的射擊看似決堤般地展開。但在湧起的爆炸煙霧之中，絕大部分的攻擊都打偏了。因爲攻擊反而看不清身影的新Torwächter似乎展開了厚實的能量盾，然而感測器無法穿透電磁干擾以及濃密的爆炸煙霧與熱量。

超級EVA的心跳聲對於遭到巨大存在輕易蹂躪的人類來說，本來應該是鼓舞人們向前邁進的希望。美里曾說過這是「存在之力」，是就算賭上一口氣，也要留在閉幕的世界舞臺上的力量。阿爾瑪洛斯害怕着這個心跳聲──急着過來奪取心臟──這是爲了……

但沒時間思考了。

「司令？」「快後退！拋棄裝備！用跑的！」他也得到跟冬二一樣的結論。

──咚咚咚、咚咚咚──

一面從缺損部位噴出大量光血，中央三角裂縫後方的光芒也變得更加耀眼地搖曳着。看似強行裝在Torwächter胸口上的那塊超級EVA胸部護罩組件變得火紅，灼燒着黑色巨人。

真理在她身上看到了自己至今以來的存在理由與理想。

■眼中所見之物

在滯空的N2側衛戰機駕駛艙裏，冬二用拳頭咚地敲打自己的仿生義腳。

「這這這這是怎麼回事啊！」冬二也對此大喫一驚。纔剛收到她不久前在關東灣沿岸下落不明的報告──這究竟是──

雖然傷及內臟，所幸並沒有讓內臟外露，之後只能以拘束裝甲壓住傷口，然後祈禱自我再生的速度會比高機動讓傷口擴大的速度還要快了。

「心跳──」儘管混在激烈的戰鬥噪音之中，不過在暫時安靜下來後，歐盟軍、俄羅斯軍的士兵們也開始注意到黑色巨人的心跳變快了。

就算撤離全體士兵，改用阿登鐵錘進行攻擊，一旦它趁機逃走可就血本無歸了。現在要是減緩攻勢，就會讓打倒Torwächter的機會功虧一簣。

不過這點除了她之外無人可以證明，是以US職員們將她的發言當作是一如往常意義不明──讓人不舒服的妄想。