＃5 世界樹

■毛玻璃堡壘

蘆之湖北岸。

無法確定是物質或能量領域，全長六六六公尺的「玻璃蛋」。

除了發現之際已然存在，直徑約八十多公尺的開口處外，任何物質都無法傷害那道絕對防壁。儘管曾計劃將內部改造成避難所，它卻在施工途中遭棄置到現在。

踏過工地的臨時地板進入內部後，零No.特洛瓦0•0EVA就堅守在這裏。

手中握着搶來的朗基努斯複製品。

『控制塔呼叫

0•0EVA

，快返回整備室。』

儘管這裏離本部的通訊設施非常近，然而「玻璃蛋」的電磁波屏蔽效果，導致日向聲音的訊號強度很低。

在這種情況下的最後手段，亦即由指揮所遙測進行的遠端操作與強制停止信號，都被0•0EVA拒絕了。

這些手段事前就遭到解除或取消，代表特洛瓦是預謀搶奪長槍的。

即使困在「玻璃蛋」裏成爲甕中之鱉，擁有外裝型S2機關的0•0EVA運行時間卻趨近無限。

指揮所也很清楚她要是堅守不出會有多麼棘手，冬月試着動搖她的決心。

『妳立刻走下EVA向警備部投降吧。計劃外地啓動EVA、搶奪最重要的物品，以及伴隨這些行動破壞了設施，目前都能以懲罰一筆勾銷。然而一旦被認定利用EVA叛亂，罪行可是很重的。』

但特洛瓦的回答早已決定。

「背叛的是你們。」

她經由通訊與外部揚聲器大聲說道。

「現在的NERV與碇司令那時不同，不再具有像是SEELE的祕密上層組織，那個時代已經被碇同學摧毀了。」

美里在一般大樓的自助餐廳裏，聽着特洛瓦與指揮所的對話。

情報終端機放在桌上，對面則坐着成爲SEELE容器的加持。

「很好笑嗎，加持？」

龍頭失去控制。

不經任何人同意，想到什麼就毫無計劃性地埋頭去做，可說是少年少女的特權。

──畢竟這孩子本性頑固……或者該說不知道什麼叫做變通吧。

霎時，明日香的心中響起聲音。

她們早已暴露在方舟的影響下。明日香穿着編入了奧利哈鋼的新型戰鬥服，受其強大的屏蔽力保護。但真理呢？

『得掉頭回去纔行！』

明日香反射性地要減速，珊克的手卻指着真理表示：「去吧。」

她並不認爲這是不幸。

然而一旦考慮到投擲之後的情況，實在無法充分發揮槍的能力。

眼見牠們成長、衰老並消失；跑在一起的動物融合爲一，或是分離開來。頭數以令人眼花撩亂的速度不斷變化。

到頭來，雙方都被各自身邊的綾波耍得團團轉。

『喧嚷？』

「把SEELE載來的零No.卡特爾的EVA變異體下落呢？」

儘管非常可疑，卻也是個好機會。

「哇！」她驚訝地叫了出來。在腦海中響起的衆多聲音全是明日香自己的。

『再重複一次──No.特洛瓦，快返回整備室，聽從CP命令。』

在這座島上，真理的Wolfpack連同整座島嶼一起被空間透鏡重新構成，成爲一頭巨大野獸，揹負着似乎同樣在重新構成時與它結合的明日香貳號機，漫步在這片密林的某處。

這也是事實。

即使是提供DNA給零的唯，在懷上真嗣之前，其實也是個急於實現理想的「年輕人」。

──呃……這裏到底是怎樣的地方啊？

『現在得先找到貳號機！只要能拿回來，我纔不會輸給真嗣呢。』

那曾是加持的田地，三年前的NERV戰後由真嗣接手照料。而歷經重重災難仍勉強倖存的西瓜田，被看不下去的零No.希絲搬遷到這顆「玻璃蛋」內。

『這裏就是這樣的地方唷。』

──根據箱根的檢查，混入的基因明明應該完全消失了。這是怎麼回事？

SEELE加持輕易地答應了他們提出的會面。

跑在前頭的真理知道它的去向。

──這裏是世界誕生的胎盤，各種時間世界的我正在重疊……嗎？

正因如此，她纔會親自沉入初號機的胸口。

她按下終端的按鍵，低語道。

經歷了一段曲折離奇的過程來到此地的明日香，想趁着這離奇的機會取回自己的EVA。

而她之所以會在遠處，是爲了取回自己的武器。

「倘若是唯，就會以更全面的角度思考了。然而這個複製個體只看到事情的一面，就只是個意氣用事的年輕人啊……」

奇妙的羣體從山腰雲煙繚繞的寬闊綠色斜坡上，以驚人速度朝着山脊攀登而上──包含真理與自方舟湧出的生命們。

可說是究極的溫室。以F型零號機挖起﹑搬運至蛋殼內的臨時甲板上後，希絲與N型監視機器人便一直照料着這塊田地。

真嗣的EVA最終號機與小光的阿爾瑪洛斯正在交戰。

閃光不時自山脈對面升起。

玻璃蛋具有阻止振動、電磁波、光線及放射線等各種波動進入，將其反射至對側的特性，是以內部本該一片漆黑，卻照進了朦朧和煦的陽光。

「呵呵。」

哪怕得壓抑個人情感。畢竟關於當前的敵人與逼近的末日，人類所獲得的情報至今仍嫌太少了。

他邊說邊回想起往事，怒氣卻漸漸消退。

蘆之湖北岸展開了一場誰也沒預料到的對峙。

「特洛瓦，我們談談吧。」

『別把那邊的西瓜田給弄壞了。』

儘管如此，在這個奇妙的空間裏，內部溫度卻不會產生變化。

非得知道現在這個世界有怎樣的力學作用着不可。

「這我們當然知道……！」

而槍能基於這個條件作爲交涉籌碼。在以此爲前提展開的會談裏，向成爲SEELE容器的加持所問出的任何情報，對我們來說想必都是有價值的。

透過祕密恢復的精神鏡像連結，No.希絲在零No.特洛瓦腦內嘀咕着。

特洛瓦奪走長槍的主張便是基於這點。

這是NERV JPN司令部上層的想法。

──這樣的地方？

『跟發出嘶嘶聲的氣泡水一樣？』

對她來說，這裏侵襲人類的「風」反而讓她感到舒適。

特洛瓦不禁心想──的確，自己爲什麼笑得出來？

『妳在笑嗎？』No.卡特爾問道。

──No.珊克……！

只見她頭頂豎起耳朵，以伸長的尾巴保持平衡，用伸出的銳爪抓住變化的地面，彈跳似的蹬地奔馳。這已經不是小孩──不，甚至不是人類的移動速度了。

──我們這些大人背叛了你們……妳是這麼想的吧，特洛瓦？

「真是場鬧劇。還以爲你們想和我交涉呢？」

「它在強羅進入空間轉移後，還沒有再度出現的跡象……」

「有什麼要求，我願意聽妳說。」

0•0EVA

將左手的朗基努斯複製品放到背後，以磁軌炮Powerd 8對準

「我也想問問你帶來的零──卡特爾方纔鬧事的理由呢。她去哪了？」

『簡直就像上天堂般的光景呢。』

『每件事情都隱藏着意義唷。』

小不點真理帶領着一羣野獸，有如貓科猛獸般穿越森林，攀上懸崖。

在她的摩托車周圍有着衆多不同的動物追着真理奔馳。倘若只看這幅畫面，還真像是一部適合闔家觀賞的動物電影。然而這羣動物卻逐漸變得越來越超自然。

「居然連這都不懂──」

指揮所裏，關掉麥克風的冬月一臉苦澀。

日向看向環狀配置在火山臼周圍的量子流動傾斜儀顯示器。

突然間，她感覺聽到了熟悉的綾波聲音，於是回頭望去。

方舟記錄着所有時間的生命情報。

當她找回平衡而再度轉頭看去之際，珊克已經不見了。

■將流下的一滴……

『──她是誰？』

在面向巖壁的那一側，聚集而來的地面裝甲車把對使徒用的電磁炮對準「玻璃蛋」升起，呈扇形圍繞開口處。

『除了我之外，沒人對這有興趣吧。』

儘管心中半懷着這種疑問。

倘若沒被擊墜，冬二的攻擊機Platypus 2雙座型想必也在飛行吧。

在黃泉比良坂新島的大地上，明日香騎着越野摩托車追逐着真理。

儘管沒有化爲鹽巴，但她也開始受到其他生物情報影響了。

『呃，光是說會妥善處理，人家會很困擾唷。』希絲提前預見了她的回答。

打從懂事之際，真理就接受了混入其他生物基因的處置，沒有「個人」的概念。

『請別將朗基努斯複製品當作與SEELE的交涉籌碼──碇同學現在正在戰鬥，既然如此，我們不能失去這把槍。』

以前的精神鏡像連結會讓複數綾波共享並平均化知識，使她們認爲自己是「一個人」，然而現在……她們各自看着不同的方向──喧嚷着。

「SEELE認爲這世界即將結束，因此他們在意的是當『終末』發生時，槍能否回到他們的手牌上。在那之前無論想怎樣使用那把槍，SEELE應該都不會干涉。」

其實美里等人之所以邀請對方過來，並非事到如今纔打算服從SEELE。然而──

「我怎麼知道人偶在想些什麼？」

她們穿過原始森林裏的巨大蕨類，卻在它的陰影下看到於月球與地球間消失編號的零。在人工子宮的培養時間較長，導致容貌比特洛瓦和卡特爾更加成熟的綾波，確實正站在那裏。

SEELE加持提出的要求是──在世界遊戲結束之際，確保朗基努斯複製品的所在位置。

──話說回來，爲何我要做這種事啊？

──我自己的選擇……可能性正逐漸集中……周圍的生命也是……

是幻覺嗎？

而大人們基於責任，無法這麼做。

No.卡特爾如今已和EVA變異體一起消失了。

騎着冬二的越野摩托車，明日香拚命地跟着他們。

「我在猶豫？」相較於真嗣，她一瞬間就理解了。

擾亂場面的是粗獷的引擎聲。

她將注意力集中在騎乘着的刺耳汽油引擎嘶吼上，堅守現實。

「安土！」

「汪！」相較於這羣動物與真理的異常變化，跟在明日香身旁、看似她養的黃金獵犬，則與他們格格不入。

「你是戰自AKASIMA部隊春日先生家的狗狗吧？可不能混合進去啊。AKASIMA現在也在這座島上，你的主人說不定就在附近唷！」

「汪！」

真理則不確定是不是在回應他們，開口表示：「安土就交給明日香了。」

這麼說完後，她突然從視野變得開闊的山脊一躍而下。

「什麼？等等！」

動物們接連跳起，被吸入看不清是天空或地面的灰色背景中。

宛如被風吹過而閃閃發光的麥田褪色般廣袤的灰色物體，是波浪起伏的大片獸毛。

遙遠上空傳來無數外裝甲片摩擦的雜亂聲音，彷彿鐘琴似的連續響起。

看來牠在不知不覺間來到附近了呢。

在這片土地上重新構成之際，不知是透鏡對焦失敗而變大，抑或吸收了方舟溢出的生命而巨大化，總之真理的EVA變得跟山一樣巨大。

前

US EVA

。

終於，真理──真理他們回到了家族的懷抱。

真理與Wolfpack分離、也與體內的基因分離，即使在NERV跟明日香和希絲她們一起，仍總是孤獨地顫抖着。

即使大家都認爲救出了她，然而人類的幸福沒有平均值。

「安土的姐妹茉茉，目前正跟NERV USA的移動工作人員在一起──」

『NERV JPN超級EVA代碼的EVA，快遠離阿爾瑪洛斯！』

「纔不寂寞呢，我只是不甘心那抹笑容讓人看得入迷而已啦！走吧，安土！」

隨着屈身的

巨獸EVA

站起，牠的腹部下方一口氣湧入空氣，颳起強風。

他會像小光那樣被侵蝕心靈，淪爲遵照敵人意志行事的傀儡吧。

不對，或許全地球的生命情報，的確可以說是一個族羣？

什麼都沒有解決。

假設犧牲了小光打倒它，結果又會如何呢？根據箱根傳來難以置信的情報，這次將會是真嗣連同最終號機一起變成阿爾瑪洛斯。

最終號機以備前斬出一擊，卻遭阿爾瑪洛斯用左手的龍頭狀護手甲擋下。雙方就這樣開始較量力氣，兩架巨人的影子在森林上僵持不下。

「等等──這到底是怎麼回事？」

『緊急通知NERV最終號機，有六發炮彈正進行軌道修正！彈着──』

明日香或許到死都不會忘懷真理在這瞬間的表情──第一次看到她的微笑。

真理先行一步跳到成爲巨獸的

US EVA

身上，與之融合──不，應該說是會合後，成爲Wolfpack這個族羣的主體了。

「……說起來是有個把族羣族羣掛在嘴上，想喫掉我的孩子呢。」

以全力加速爬上細長的山脊，穿越瀰漫的白色霧氣，直到山脊高過Wolfpack屈起的背部──

明明纔在箱根誇下海口跑出來，還真是丟臉──不對，這種事根本無所謂，現在重要的是該如何才能救出洞木同學……！

那並非聲音。遊標在副熒幕上寫出文字。

她再度感受到全身寒毛直豎。

明日香忍不住驚訝道，安土也跟着「汪！」了一聲。

幸好行走時的四腳獸頭部不至於晃得太厲害。問題在於EVA貳號機歷經了被

US EVA

捕食，過程中又一度連同黃泉比良坂遭到空間透鏡分解，重新構成時還黏在Wolfpack身上再生，這種相當怪誕的過程。

「哇！」

他的腦袋漸漸發燙，可是……唉，這個問題怎樣都解決不了。

『明日香……！』戰鬥服的手環型接收器傳來聲音。

──真的有辦法透過說服解決嗎？

『這個世界……的未來沒有……理由。』

她降低檔位。

當貼着貳號機的Wolfpack轉向，明日香沿着反應爐輸出系統曲線移動的手指，便因爲一陣惡寒停住了。「妳方纔說有個巨大族羣？」

由NERV通融了城市發電用備用反應爐的舊世界大戰古董，半個世紀以來除了禮炮外首次開炮。它從水平線對面的四十公里外，射來六發重達兩噸的現代化導引炮彈。

──這架機體真的能好好運作嗎？無視明日香瞬間湧現的不安，機械部分開始運作，明日香與安土勉強翻入拉出的插入拴裏。

首次嘗試的跳躍意外地很順利呢──她暗自心想。

──不妙……那裏是方舟。

是因爲融合而無法辨識個體？──還是混入「我」與貳號機當中的生命情報尚未完全過濾，仍是複數存在，才分辨不出貳號機與同樣呈複數存在的Wolfpack間的界線？

看來是阿爾瑪洛斯的陽電子步槍。

最終號機連忙以光翼跳開。

『還無法說服阿爾瑪洛斯化的洞木同學──抱歉……貳號機能動嗎？』

「啊？因爲黏在頭頂，轉頭也看不見……妳該不會在說這種笑話吧？」

『我不知道。』

「真嗣？你那邊如何？」

──對我們來說，到頭來也只能這樣了。

他們飛向Wolfpack的廣大背部。

真嗣他們能勝任小光的對手嗎？

「爲什麼？」

Wolfpack的背部裝甲迅速逼近。只要沿着裝甲往頭部方向前進，應該就能找到黏在Wolfpack身上、在這世上重新構成過，她的EVA貳號機。

核心並未主張「個體」界線──絕對領域，彷彿遭到更大的Wolfpack現狀下「來者不拒」的領域給包覆。

真嗣表示目前戰況僵持不下。

「衝啊！」她與安土一同飛越過去。

他們抵達埋在巨獸頭部的EVA貳號機，抬頭望去。儘管外觀保留了部分明日香EVA整合體Crimson A1時的形狀與結構，但基本上是原來的貳號機。

然而她即使拉動控制把手，也毫無反應。

「不會吧……」

隨着牠這一叫，顯示器上的顯示圖形瞬間散開，宛如某種羣體。

明日香嚇了一跳。貳號機在插入拴進入前就已經啓動了。

『等等，這是戰自代碼的──』

「妳是爲了見這個大傢伙，才特意溜出箱根過來的吧？」

『已經──爲下一個世界……做好準備了。』

明日香在副熒幕上不斷放大電路圖，尋找能插入命令列之處。

選在宛如能聽到她心聲般的時機，真嗣回道：『……我知道了。』

『解決不了吧？』悲觀的思考開始滲入。

「真理！那個不能喫！」

『她明明對我做了那麼過分的事，我卻感到寂寞？』

她的身影愈來愈小。那是真理以人類之姿傳達的最後一句話。

儘管已經啓動，插入拴前方──來自核心方向的獨特壓迫感卻消失了。

■貳號機

她稍待了一會──『聽得見。』

「汪！」

一直等待距離拉開的阿爾瑪洛斯，將步槍對準了它。然而──

大地猛然竄起六道爆炸煙霧。

明日香才這麼想着，巨大的加速力便將她推向座椅。

不待攻擊機Platypus 2上的冬二確定聲音主人的身分，這次是距離相對較近，戰自AKASIMA部隊的Platypus 2同型觀察機伯勞二號快速地插話。

雖然顯示器亮着，顯示的狀態卻是含意不明。

只見閃光從遠處森林朝着山脈掠過，引發了一場大爆炸。

也就是說，眼下EVA貳號機一如外表，是Wolfpack的一部分嗎？

雖然我對明日香這麼承諾過──

『這裏是海自艦大和號，超級EVA代碼的你這傢伙就是最終號機啊？有來自箱根的貨物，我們將你們空運到小笠原的裝備運來嘍。』

突然，有人從幾十公里外的海上以通用頻率大喊。

『有個巨大族羣──還沒感到滿足。』

儘管攻擊機Platypus 2雙座型仍穩定懸浮着，冬二的話卻變少了。

『我──還沒滿足。』

『──就是現在！』

「貳號機也討厭啊，畢竟我們遭遇了很可怕的事嘛。真理？那個纔不是什麼族羣呢！」

『我不知道妳說的EVA範圍是從哪裏到哪裏。』

「什麼意思──喂，真理，妳能幫我把黏在身上的NERV JPN的EVA分離開來嗎？」

「嗷嗚！」安土哀嚎着鑽到座椅下，在插入拴管內朝後方滑去。

老實說無法確定。然而聽到他沮喪的聲音，明日香哼了一聲：「我會想辦法的。」

■朗基努斯

「鈴原，抱歉。」明日香與安土眼睜睜看着摩托車朝對側滑落而下。

「真理？聽得見嗎？妳現在滿足了嗎？」她一面操作，一面向真理搭話。

「不對，爲什麼會亮──已經啓動了？」

『真是無聊。』

再度奔馳於銀色波浪之中的他們，就在溶入Wolfpack的表面後消失無蹤。

進一步來說，打得倒它嗎？

她環顧四周，虛擬顯示器也全亮着。

安土抖動着耳朵，能聽到貳號機繃緊肌肉的聲響。

滾滾煙霧完全遮住阿爾瑪洛斯的巨大身軀，衝擊波甚至廣範圍壓倒了周邊的樹木。

「咦，是誰？」真嗣問道。

後輪猛然側滑，明日香在山脊上調轉車頭，朝向山頂。

她再也不會離開EVA了吧。

相較於小光的阿爾瑪洛斯，真嗣的攻勢逐漸遲疑。

『評估轟炸效果──』

『也太亂來了！小光？』

伴隨着一片混亂的通訊，黑色巨大身軀從煙霧中衝了過來。

難道阿爾瑪洛斯毫髮無傷？

不對，它的左手不見了。

連同手上的巨大陽電子步槍，被只憑着蠻力的古董兵器給粉碎。右手則拋開留在拳頭裏的手槍握把。

『大家──都在……欺負我……』

還以爲發出小光聲音的黑色巨人要撞向最終號機，下一瞬間卻化爲無數QR紋章崩塌，宛如滑行於地面般地流動而來。

「唔！」

最終號機迅速拔起插在地面上的大太刀備前，往左右橫倒。

它將飛來的QR紋章打落，沒能打落的黑色鱗片用絕對領域震碎，穿過身旁流到後方的QR紋章羣，則以伸長的光翼拍打。

「該死！」毫無手感可言。它們在地面流動之際是處於半轉移狀態嗎？

實在不想再被那東西給擊中了。

這次是從背後──QR紋章風暴掠過的方向傳來聲音。

『救救我──兒玉……姐……』

不該認爲這句下意識的求救是難以忍受痛苦而發出的。

當最終號機連忙轉向音源之際，QR紋章已再度聚集，阿爾瑪洛斯自地面緩緩升起。

真嗣舉起備前，背後的大和號炮擊煙霧中卻有道巨大的──EVA尺寸的影子緩緩站起。等他注意到時已經太遲了。

紡錘狀物體自煙霧裏飛出。

由毫無防備的背後猛烈擊中最終號機的側腹。「呃……！」

伴隨裝甲與生物組織被「嘎吱嘎吱」撕裂的聲音，劇痛蔓延開來。

有着黑色鎧甲的Torwächter從爆炸煙霧當中走出。

就在真嗣故意揮空，讓最終號機藉助反作用力，以肩膀朝斜前方低空倒下的瞬間，纏繞在阿爾瑪洛斯左臂上的螺旋狀護手甲便宛如蛇或龍般伸長，刺向方纔最終號機脖子所在的空間，掠過它的側頭部。

主要系統與周邊設備連動，開始收起插入拴。

『明日香的媽媽……在我的Heurte……bise和……明日香的EVA……裏頭。』

在重新啓動的顯示器上，真理以文字告訴她。

「控制……恢復了！」

她會相信的，哪怕對方成了阿爾瑪洛斯──我的摯友。

伴隨着話語裏的言靈，地面竄出了一條黑色帶子。

『從人類身邊離開！』這個生物對野生提出警告。據說狗是揹負這份責任、遠離野生的部分狼羣所演化後的模樣。

真嗣望向阿爾瑪洛斯的背後，發現那裏長出了一塊作爲黑色巨人特徵的背板。

阿爾瑪洛斯伸出左手，並在龍頭狀的護手甲上形成領域，彈開攻擊。

「嗡、嗡──」只見帶子的縫隙間漏出QR紋章的紅光，接着擴大爲人型，整體化爲修長的黑色鎧甲狀，最後從地面伸出的帶子部分則在身後形成一塊板子。

「現在可沒空理會空蕩蕩的鎧甲啊！」

同步測試模式的顯示消失，視野變得開闊。貳號機開始扭動身體，一口氣揮下舉至頭頂的雙臂，掙扎着要拔出陷入Wolfpack體內的背部。

再度發出的閃光十分耀眼。

「妳與妳的EVA，和我的貳號機一起救了我很多次吧！」

前端分裂成好幾條帶子，在包覆Platypus 2雙座型之後，就跟擰毛巾一樣開始將機體慢慢捏碎。

『該死！你知道QR紋章會干涉N²反應爐的事嗎？』

轟隆隆！

『現在能看到妳的族羣的界線，EVA的模樣嘍──要走了嗎？』

儘管利用了地下的大型轉移結構，卻未形成隧道，而會開啓直接連結風景的窗口，是Torwächter有兩架時的能力。久違的窗口連結至距離很近的島上方舟，幾架帶有翅膀的天使載體從窗口爬了進來。

與此同時，操縱桿上產生了反饋，冷不防地將明日香握在上頭的手臂拉扯過去。

Wolfpack這次縱身躍起，被固定在野獸身上的貳號機甩出雙手。

雖然聽說它們曾以綾波與明日香的聲音說話過──

被拉出的插入栓艙口並未關上，裏頭遭洶湧狂風吹亂頭髮的明日香大聲喊道。

由Wolfpack頭部撕扯下來的背部上，附着它還是明日香EVA整合體時，聚集成飄動長髮的N²反應爐與宛如翅膀的重力子浮筒。

什麼？

──爲什麼是粉碎的左手？「！」

既然真理──Wolfpack打算前往方舟，阿爾瑪洛斯理所當然地會擋在前方。

貳號機貼附在奔馳巨獸Wolfpack的頭上，無法動彈。

『真嗣──我被擊中了。』

Wolfpack宛如雲層的巨大身軀撼動空氣，自黑色巨人的上方飛越過去。

「真嗣！」呼喊他的人是明日香。

然而纏繞在它的左臂上，猶如蛇一般的領域侵攻銃「惡魔脊柱」，卻朝着Wolfpack緩緩抬起脖子。

『明……日……香……』儘管如此，依舊能聽出是小光的聲音。

總計六架天使載體在近距離突然出現，瞬間抓住最終號機的手腳並展翅飛起，再度穿越Torwächter所開啓，通往其他場所的窗口。

■小光與明日香

正面相對的最終號機以不穩定的姿勢向前傾，阿爾瑪洛斯擺出要伸出左手的姿勢。

看來是在方纔阿爾瑪洛斯飛散移動時被擊中的吧。隨着霧氣散去而映入眼簾的Platypus 2雙座型N²反應爐上，插着QR紋章。

話說回來──

疑問霎時轉爲不妙的直覺！長刀備前向着天空往上斜劈。

「我說冬二變成Torwächter了！」

被留下的備前長船發出巨響，倒在一旁。

再度避開繞了一圈飛來的投擲錘後，跪在地上的最終號機便朝着阿爾瑪洛斯猛力衝刺。既然出現的Torwächter是以投擲錘──用纜線連接的錘子作爲武器，真嗣認爲靠近阿爾瑪洛斯的話會比較有利。

壓碎地面前滾的他，利用一瞬間的光翼拉開距離。

正當最終號機要趕赴冬二身邊時，致命的話語自背後傳來。

敵人並未放過茫然站着的最終號機。兩架黑色使者──Torwächter兒玉與Torwächter冬二聚攏身後的背板。當它們再度分離之際，那裏便開啓了四角形的「窗口」。

「冬二……哇啊啊！」

「等等，我現在就……！」

構成Wolfpack的部分「族羣」似乎對這股疼痛產生了反應。爲了不讓貳號機離開，巨獸的背部以各種生物的模樣掀起波浪，糾纏而上，主顯示器畫面再度陷入混亂。

Wolfpack一度閉起嘴巴，卻並非放棄。

「謝謝妳。」

張牙後的牠，口腔內出現蒼白光環。這架前美國EVA即使被空間透鏡分解重組，也沒有放開從雷米爾那搶來的荷電粒子炮。

率先展開攻擊的是Wolfpack。

貳號機的雙手對操作產生反應，收回胸前的雙拳──「咚咚！」敲打了胸部裝甲。

說不定就是這樣，明日香一直都這麼認爲。

曾是歐盟EVA的存在率領着黑色隨從，阿爾瑪洛斯的形態正趨於成熟。

重達三千五百噸的最終號機在強烈的打擊下轉了一圈。至於消失在扭曲的視野邊緣的那東西是──

『箱根CP呼叫最終號機，你說什麼？再重複一次。』

真嗣記得這股氣息。

當牠抖動着全身的毛再度開口之際，蒼白亮起的加速環竟然變成了兩層。

──投擲錘……糟了！

貳號機在上頭瘋狂地掙扎、扭動、拉扯身軀。

在牠前方一瞬間降下血雨，形成紅色的橢圓形地點。

「！」

「汪嗚──嗷嗷！」趕走牠們的是安土。

『救救我──冬二……』「糟了……！冬二別聽！」

「冬二？」

「──箱根CP……冬二他……成爲Torwächter了。」

「咦？喔？」她連忙拉回操縱桿。

紅色巨人緩緩抬起頭。

儘管表情痛苦扭曲，明日香仍不放棄。

「兩個大男人居然連個女孩子都說服不了──小光！認得出我嗎？」

「要走嘍。」

儘管阿爾瑪洛斯再度以左手的領域擋下，然而反作用力太強，讓黑色巨人踉蹌地大幅後退。

將彼此黏附的組織「噗滋噗滋」扯開後，飛越空中並翻了個身的Wolfpack便瞪着貳號機，掃倒後方的森林着地。

然後，它擠出了一句話。

「小光，我想好好向妳道謝！」

阿爾瑪洛斯以低沉的聲音呻吟。

在這瞬間，阿爾瑪洛斯發射了「惡魔脊柱」，一直警戒着它的Wolfpack當場──作勢跳起！並在假裝這麼做的瞬間趴下。「惡魔脊柱」射出蒸發量大於體積、閃爍着耀眼光芒的微型黑洞，帶着奇妙的相位光掠過巨獸頭上的貳號機。這一擊伴隨着伽馬射線等危險的輻射波長，將這些阻擋下來的領域在明日香頭上宛如撒落光粉般地閃耀着。

Wolfpack跳到了這裏。

而今天，終於有除了她以外的親身經歷者說出了這件事。

「冬二！那該不會是Heurtebise所持有的『惡魔脊柱』……像是讓希絲機的領域侵攻銃兇暴化的武器──現在的模樣吧？」

蒼白閃光射出。

『失去控制了，連逃生裝置也──』

那塊背板以轉移狀態伸長刺入地面，前端則將大型轉移結構的傳送管力場編織成鎧甲狀，形成中空的隨從。

是Torwächter的武器。

──明日香恍然大悟。

「不知道啊！這種事就連資料也……」

儘管舉動轉爲攻擊，黑色巨人卻不知所措似的動搖了。

明日香的紅色貳號機，以接近趴伏的姿勢降落在那裏。

「真理，會痛的話就抱歉了……！」

被現任阿爾瑪洛斯的歐盟EVA與小光打倒的前任阿爾瑪洛斯，據說是過去某個世界的真嗣與初號機。他也帶着兩個Torwächter。

看來小光以姐姐的名字召喚了阿爾瑪洛斯的隨從Torwächter，使它顯現而出。

感動不已的她，自插入拴前方──核心方向感受到熱量。

──N²反應爐正在提供電源……無法辨識浮筒的部分啊……還算可以吧。

「明明直接過去方舟就行啦。」那邊纔是妳的目的吧？明日香問道。

『我想問明日香方舟的喫法。』真理回答。

「哇～這也太討厭了吧～」

真嗣被「窗口」帶走；冬二變成Torwächter。

──我們家的男人們實在太不像樣了……

然而阻擋在眼前的是小光。

貳號機撿起真嗣掉落的大太刀備前長船。

「Excuse me～♪Achtung bitte♪我──惣流明日香•蘭格雷在EVA貳號機上發出訊號，回到屬於我的位置上了。」

還來不及享受餘韻，一二○○公里外的指揮所便做出事務性的回應。

『箱根CP呼叫EVA 02，妳的訊號尚未加密，請使用規定的加密編碼。IFF也沒有同步。』

貳號機可是被粉碎成光粒子後重新構成的再生體唷，明日香回道。

「大概是出了點偏差纔沒有加密？給我同步信號吧。」

■小笠原羣島

作爲鄰近黃泉比良坂新島的基地營，戰自的AKASIMA部隊選上了距離最近，且能承受地球直徑縮小與重力下降造成異常潮位的小笠原羣島父島。儘管NERV JPN也有相同的計劃，然而即使擁有福音戰士，他們的組織依舊過於精簡，能分配至外部的資源實在無法與戰略自衛隊相提並論。

春日二佐從預組的裝甲屋跳到只有鷹架的觀測甲板上。

「在哪裏！」

「在鄰近的兄島山頂附近。」

伴隨着嘶嘶風聲，他們以雙筒望遠鏡看到了四角形窗口。

「那是Torwächter的窗口嗎！在暫稱月之夜見島的遠藤他們是怎麼報告的？」

呈L形轉彎的那把槍朝向這裏。

「各地點都未觀測到重力變化！反倒是朗基努斯環施加在赤道上的重力子壓力減少，使應變率呈下降趨勢……」

『因爲碇同學……破壞了天上的透鏡。』

「真嗣？」

世界各地都陷入了相同狀況，根遍佈着全世界的天空。

過去的雙叉槍解開螺旋，如今已是環繞星球的一道細長閃爍的天之鋼絲。它瞬間加速，從天空落下。

箱根的天上一望無際地佈滿了像是粗大樹根的黑色結構，互相糾纏着覆蓋整片天空。

以及薰在真嗣耳邊低語過，補完計劃這個舞臺的地下通道。

當他再度仰朝天空之際──只見屍骸天使們的白色翅膀彼端，天空呈現一片澄澈蔚藍。

「什、什麼？」

「指揮所怎麼了？」

貳號機上的明日香，注意到由黃泉比良坂新島南望的天空上呈弧形靜止於高空的朗基努斯之槍，突然急速垂直落下。

根的主幹在高空中相互糾纏。

在顯示器上展開的，是箱根上空的全景畫面。

但像是植物根部般的東西突然擋住了畫面，看不見遠方景象。

──方纔那是什麼聲音？

帶着自動步槍一同進來的警備部員也忍不住抬頭望去。

反彈後的他透過紅色模糊的視野望見的周遭，是海嗎？正確來說是位於數座島嶼相連的羣島上方。

「……紅色南極洋的不可侵領域──南極的世界樹……樹枝前端全都沉入另一個空間……難道那就是它的全貌嗎……？」

『不再奪走碇同學的心臟……得摧毀纔行。』

『哇啊啊啊──啊！』

正與加持會面的美里在自助餐廳，冬月與作戰部人員們則待在指揮所。他們的耳邊傳來了遭六架載體壓住，正死命掙扎着的真嗣聲音。

「快呼叫EVA最終號機！」

「源堂正是利用艦隊，從那裏將朗基努斯之槍給帶出來的呢。」

頂部甲板背後的電梯開啓，SEELE加持就站在那裏。

「你說什麼？」

指揮所開始收集導致這一切的「根」的解析數據。

「爲什麼那會出現在三維空間……！」

「這就是世界樹──你們所說的大型轉移結構，連結補完計劃所有大地的道路。」

那並非緊張，而是在恐懼與困惑下請求指示的聲音。

──真嗣！

伸來的是十二條手臂。

看來Torwächter打算將他帶到朗基努斯能夠落下之處，亦即與新世界月球連着臍帶的胎盤黃泉比良坂新島外的地方。

「這不可能！」大叫出聲的反而是SEELE加持。

真嗣一個勁兒地射擊，在炸掉先頭一架載體的頭部時轉向地面。

「快拿氣象圖來！高空急流已經開始被那個主幹扭曲了。」

正如明日香的推測。

立刻伸手抓住它的最終號機滾動着，一面將槍口朝上──

看來這種發展對SEELE加持來說同樣出乎意料，他憤憤道出的這句話令人難以理解。

「是我。」作爲總司令的美里接着現身。

「總司令！最終號機的IFF訊號移動到父島羣島的兄島上了！」

「不准你用小光的聲音胡說八道！」

同時宛如夢囈地喃喃自語。

大型轉移結構。

所以就是它嗎？美里想起自己也曾被捲入轉移的經驗。

既不清楚朗基努斯怎麼了，也無法與最終號機取得聯繫。

……咚──……

那是劃破天際的咆哮。

「嗚──哇──♪」

「呃啊！」真嗣被摔到灌木林臺地上。

「雖然惡劣天氣與異常帶電造成航班減少，但世界各地有爲數衆多的航空器遭到波及……」

「據說他們前往島的另一側，救援南北美洲聯合部隊殘存的士兵──」

「是父島羣島，預測落點是小笠原羣島的父島羣島！」

而蔚藍天空的中央，有着在高度兩萬公里的軌道上靜止的巨大光弧──朗基努斯的前端。

儘管美里感到疑惑，卻無法從終端機畫面的朗基努斯上移開目光。

兄島山頂的窗口飛出了帶有翅膀的某種東西。

■根中的地球

彷彿某種存在落到某處的聲音。

讓天使載體、Torwächter、被QR紋章侵蝕的EVA變異體卡特爾機，還有黑色巨人阿爾瑪洛斯等能自由地出現與撤退，任誰都無法看見的魔法道路。

「一旦判斷有危險性，隨時都能射殺──不過這究竟是……？」

阿爾瑪洛斯化的小光說道。

真嗣總算明白自己被強制移動的意義了。

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而這個場面同樣能在箱根觀測到。

「那是實體嗎？」

「實際上是在不算地下的其他次元就是了──它居然這麼淺顯易懂地展開在空中……」

冬月大喫一驚。

自助餐廳窗邊的警備部人員嘈雜起來。「總司令！」

這句話讓冬月嚇了一跳。

『來個人去處理攝影機！觀測設備的維護保養在搞什麼啊？』冬月在指揮所裏怒吼。

「但那是在地下──」

世界通訊的中樞──赤道上空的平流層通信平臺──航行在「根」之間相當危險，於是將飛船繫留在平流層高度的「根」上。而當這些高空飛行船團的觀測資料陸續送達之際，人們總算得知世界各地的天空都同樣遭到黑色根狀物覆蓋的現狀。

「這是什麼……」衝到露臺上的美里望着天空，喃喃自語。

宛如「根」的東西所擋住的，並非攝影機的鏡頭。

就連接收到任務，要壓制堅守不出的零No.特洛瓦機的小不點零No.希絲，也在能取得狙擊射角的火山臼西北方的長尾山頂上，以F型零號機的眼睛仰望空中的「根」。

朗基努斯之槍轉眼間增加了速度與光芒落下。只能承受這一切的真嗣──聽到遙遠的幻聽。

甚至還朝地面垂下無數略細的根，前端在接觸地面之前就朦朧消失了。

「！」

就在他這麼想時，搶在槍落下之前，一道巨大黑影遮住了遭到壓制的最終號機上方。

「箱根CP，真嗣有危險了！」

衝擊讓他清醒過來。

「IFF是NERV JPN的EVA最終號機！」

唯有冬月的驚訝與其他工作人員不同。他凝視着這幅光景。

與方纔最終號機被窗口帶走的畫面連結起來後，她全都明白了。

──這是阿爾瑪洛斯的所做所爲嗎？任誰都這麼想。

磁軌炮

從背後的固定器上脫離，在眼前彈起。

「是誰允許危險人物進入指揮所區域的？」

「──不是黃泉比良坂……！」

感覺就像是被用力拋出。

「這怎麼可能！」

──淺顯易懂？

「這是縮短移動的空間構造，不具備三次元的面積，現在看到的算是印象的呈現吧。」

「也就是說……這是某人的認知嗎？」

妳總算明白啦──加持對此加以肯定。

「沒錯！有人確認了世界的寬廣！」

不，其實我還是不明白。美里原本只是想確認語句的含意，卻反而擴大了誤解。無視困惑的她，SEELE加持的憤怒達到頂點。

「有人展示了世界的一切！想去認識它！還真當自己是古羅馬的盧克萊修，朝人類的認知極限丟出長槍嗎！」

SEELE加持如此咆哮。

這回卻換成他讓衆人大喫一驚。

「……」彷彿對那個詞彙有着頭緒，指揮所內的所有人都安靜了下來。

「根」的確如加持所言包覆所有大地，當中也包括月球。

而其中一道「根」不僅通往月球與地球，甚至還通往核融合反應的大爐──在太陽表面上消失了。

世界樹瞬間顯現於全世界。不過綜合分析來自全世界的觀測紀錄後，能得知世界樹的出現有着些許時間差，面向太陽的一側比較早。看來從太陽伸來的那道「根」似乎就是導火線。

自己的位置與「世界究竟有多麼寬廣」──

當真嗣如此大喊後，最終號機便將產生的長槍投向天際。

聽完事情經過的SEELE加持，弓着背坐在NERV提供的鋼椅上。

「那可不是補完計劃準備的長槍。說起來那個古羅馬哲學家在詩中吟唱的唯物論之槍，只是探討由宇宙盡頭向『外』投擲的長槍能到達何處的提問。探索認知極限的長槍只存在於言語之中……」

突然冒出的巨大災難降臨世界，讓指揮所中層以下的甲板陷入混亂。衆人不僅得先確認最終號機的安危、落下的朗基努斯狀況，還要整理世界各地零星傳來的慘狀。

而頂部甲板則在討論個人認知論的話題。

兩邊給人的感覺差距太大，美里不禁耳鳴了起來。

「朗基努斯怎麼了？地震計也沒觀測到撞擊的跡象。」

「SEELE先生？」

「問特洛瓦？」美里稍加思索。「她與真嗣所認知的世界盡頭──指的是蘋果核嗎？你是說真嗣投出的槍飛到那裏了嗎？」

「那些『根』對通訊產生了影響。要是通往小笠原的海底纜線還能用，就改以自治體的防災無線系統作爲通訊中繼吧。」

「AKASIMA隊小笠原臨時基地的春日二佐傳來通訊，最終號機正在兄島上空的根間與六架載體交戰中。」

『──滋！目前還沒事……但這邊正與多架載體交戰中──』

美里驚訝地轉向顯示器，冬月則指示下層的通訊站。

「真嗣？」

「我們目前看到的這個，是源堂兒子的宇宙──碇真嗣的世界全貌啊。」

『碇同學決定了在那之後的世界。』

『箱根……P！這裏是EVA最終……機。』

「既然是第十三使徒渚薰所說的，大概就是這樣了吧。源堂的兒子啊……！這表示長槍飛到他的世界盡頭了。而他的認知極限究竟到哪裏，就去問問第三個人偶吧。」

聽着加持的說明，美里一面想起綾波曾說過的那句話。

『真是的，這些根也太礙事了吧！沒辦法直線飛行。這到底是什麼啦？』

「這是戰自的通訊線路。」日向說道。

「看來朗基努斯……是進入世界樹顯現的『流向』裏了。」

聲音變得清晰了。

「若是認知之槍，甚至能超越光速纔對。認知之槍抵達了太陽對側──他的認知極限──並將這個範圍認知爲世界，也讓理應沉入世界內側的世界樹顯現而出了。」

「箱根呼叫最終號機。真嗣，你沒事吧？」

美里向加持問道。

『不清楚。』真嗣回道。『它在擊中我之前撞上了突然出現、像是黑色樹根的東西……全長數十萬公里的朗基努斯明明刺進去了，卻沒有貫穿過來。』

SEELE加持嘆了口氣，接着說道。

──難道是創造了神話嗎？

儘管美里稍微鬆了口氣，卻不清楚問題對象的去向，於是問道。