＃8 Somewhere in Time

■月之窗

那是遇難信號的發訊源。橫倒在月球背面，被細微月塵——表岩屑半埋住的東西閃着橙色的危險警告燈，迎接着明日香的EVA02號機Allegorica。

「這怎麼看都不像月球探測車呢。」

顏色是淡綠色與褐色系，對明日香來說就是每隔幾年就會流行一次的顏色，所謂的大地色系。真要說的話，這怎麼看都是塗上陸軍迷彩的裝甲車輛——而且毫無疑問是地球的車輛。

「畢竟姑且不論鏡子，上頭還裝着方向燈……車上裝載的是某種東西的天線？對空搜索雷達？還是某種東西的反射板？」

雖是第一次看到，不過那是量子波動鏡。是在北海道與小光搭乘的歐盟德國的EVA EURO II配合產生重力扭曲，將被視爲無敵的真嗣的超級EVA逼入絕境的連結式裝甲車。

EVA EURO II與超級EVA的對決，因爲雙方之間開啓了空間洞穴的怪異現象而未能分出勝負。而在那個空間洞穴消失之前，有幾輛地面車輛與車上人員被洞穴的「另一端」給吞噬了……

不知道這件事的明日香，果然會不由得這麼想。

——爲什麼地球的車輛會在月面上？——

這裏是月球背面，是個不可思議的場所。

地面有着波浪般的條紋。

「這前面有着某種磁力源……是因爲這個的關係？」

這些條紋是磁力線濾掉一部分來自宇宙的宇宙射線後，讓玄武岩地表受到宇宙射線曝曬的部分變成黑色，未完全曝曬的部分變成灰色，因此自然形成的藍曬圖。明日香與EVA 02 Allegorica就站在這上頭。

「裏頭……」

應該是有坐人吧，明日香沒有穿上太空服到外頭確認。當她想這麼做時，一股強烈惡寒就像警告般的竄上脊背，讓遲疑的她放棄離開EVA到外頭去。儘管毫無根據，但自己似乎正處於重新開天闢地這種神話般的場景中，總覺得自己最好不要無視這種預感。而這預感就在用光纖觀察鏡觀測裝甲車輛內部後立刻獲得證實，車內散落着衣服，以及從衣服裏撒出的亮晶晶白色粒狀粉末——

「——是鹽呢……」

從北非蔓延到歐洲、俄羅斯，總共一百六十萬人口受害的鹽化現象，讓她立即有了頭緒。但還是很疑惑爲什麼會是在這種地方？爲什麼這些人會在這麼遙遠的地方被變成鹽柱？明日香讓EVA 02 Allegorica摺疊起四隻腳跪在地上，用雙手——連同自我再生中的左手一起將埋在表岩屑裏，橫倒在月面上的車輛，彷彿抱起熟睡孩子般緩緩拖起，以它應有的姿勢放擺在月面上。

因爲巨大的手掌與手指留下痕跡變形的車輛表面上儘管沒有明日香看得懂的圖樣與文字，不過顯示在觀察鏡上的車內注意事項幾乎都是她看得懂的故鄉語言。

「是德國來的呢。」

儘管想幫他們帶點東西回去，卻沒找到什麼值得一提的東西，在將情況拍攝完一遍後，EVA 02 Allegorica就走在條紋模樣的月面上，朝着疑似地磁場源頭的方向前進。來到這裏的目的已經達成，之所以會朝着她認爲就只是地磁異常的磁場中央前進，是因爲那輛車朝向那個方向。理由就只是這樣。

除了劍介外，還有一個人從廢墟中走出來——我現在要和他見面了。

「怎麼啦，表情很可怕喔，NERV JPN總司令葛城美里。」

「我果然沒看錯……葛城總司令！」躲在建築物背後的人向她喊道。

「加持，你這個人喔……！」

「！我知道啦……！」

綾波在漆黑的地下空間裏跳下八十公尺左右的高低差來到超級EVA的掌心上後，再度輕巧地跳到真嗣勉強站穩的瓦礫堆頂端上，不過這次倒沒有站穩——是真嗣沒有站穩，搖晃起來。綾波一把抱住他的腰。在這個只有一支手電筒的黑暗之中，她的平衡感也太好了吧……

地中海的聯合國軍依循標準程序，試圖以EVA以外的使徒殲滅手段——2N彈攻擊消滅卡特爾的EVA，但看來是在終端引導之前就被卡特爾發現了。

「再不快點就來不及了。」

當他在手電筒照亮的方向上找到超級EVA的外部增設組件——被壓在倒塌的桁架底下——之後，雖然他並未駕駛，但超級EVA還是從真嗣背後的黑暗之中伸出巨大的手臂。

「已遭到好幾次刻意的襲擊了，加持先生SEELE化的消息可能外泄了，現在其他成員正在找尋車子……」

——嘰嘰嘰嘰——發出像金屬長柱扭曲的聲響，感應到真嗣想法的超級EVA將右手伸到綾波腳下張開。

會是誰？——如果這裏真的是賽普勒斯……

「特洛瓦！這樣很危險耶！」

看來這裏真的是卡特爾說的地方，0·0EVA變異體似乎靠着黑色巨人阿爾瑪洛斯的QR紋章，以不可思議的力量瞬間朝北半球移動了一百多度的經度。

「是相田吧！立刻將狀況回報給箱根！」

「咦？」

如果是零No.特洛瓦的話，會直接叫她明日香。這是明日香爲了讓她叫自己的名字，幾乎每天調教的成果（美里小姐說這其實是明日香想直呼零的名字所用的藉口），會用姓氏叫她惣流同學的是珊克。珊克雖然表面上待人親切、富社交性，卻始終會和他人保持着某種距離。至於逃走的卡特爾，則是直到現在都還稱呼她爲第二適任者……

被基爾議長的遺物奪走身心而成爲SEELE之人——加持良治的容器。

這裏看不見飛鳥。每當EVA邁開巨大的步伐，增加的蟲羣就從腳邊的草地上一鬨飛起。

綾波從下方探頭過來，感受到她的溫度。「綾波，太近了，太近了！」

還以爲具備QR紋章的傢伙能隨意跳到任意座標上，但說不定還得透過某種東西，或是有着某種法則性存在。

「啊。」真嗣恍然大悟——最後打圓場的人是珊克……那之前的是——

「……你纔不知道。」

■兩人之中的一人

因爲變形扭曲而妨礙到動作的裝甲嘎喳作響，0·0EVANo.卡特爾機突然一個大動作——

「這裏是哪裏？」

在因地形效應分散成好幾道的衝擊波接連轟炸過後，就不再受到攻擊，周遭變得一片寂靜。與0·0EVA右手融合的伽馬射線雷射炮部分的外部裝甲因爲熱膨脹而不斷髮出尖銳聲響。

突然被叫喚，讓真嗣嚇了一跳，而這股驚訝也直接傳達給了超級EVA，讓它放開拿起的鋼骨桁架。真嗣在桁架掉落的巨大聲響中回頭一看，發現綾波靈巧地站在武器裝備塔——通稱武裝樹的上面，目前還掛着Powerd 8長彈匣的武器托架前端上低頭看着自己。

然而進度卻不甚理想。各地的災害開始對國內外造成深刻的影響。地球直徑縮小導致地球各地爆發的地震、海嘯等天災的死亡人數早已超越朗基努斯鹽化現象，導致無法計算受災人口總數的情況。各國的政府與民間單位都忙着處理災情，NERV JPN儘管至今都靠着強權勉強維持住物資供給與設施維護，但最近也開始無法期待了。冬二本來也應該會在冬月的協助之下減輕負擔，但如今還是爲了籌備這次戰鬥後的補給忙着東奔西走。

響徹着巨大心跳聲，還有光線在瓦礫堆底部忽明忽滅。真嗣一手拿着手電筒，從崩塌的裝甲牆碎片上跳到另一塊碎片上。

——怦嗡——

轉移實際經過的時間短到可以說是瞬間移動，但讓人有種通過某種暗處的印象——就像是在地底下，瞬間衝過有如巨大的植物根部般分歧彎曲的通道，美里有着這種感覺。

在驚慌失措的劍介背後，那個男人咯咯笑起。美里看向他。

從南方低空飛來的巡弋飛彈撞擊上由EVA卡特爾機的QR紋章產生的能量盾，在表面上引發劇烈的爆炸。

她忽然斂起表情。「看清楚。」

「什麼！」但最初的一發還是讓耳朵失常了，接下來的對話全是用喊的。

「總司令！你爲什麼會跟卡特爾在一起啊？」

吹着有色煙霧的微弱南風會是海風嗎？如果這裏真的是那個地方的話，山的對面就是地中海了……是歐美的聯合國維和部隊停泊的地方——那剛纔的直升機就是……

就在第三新東京市勉強度過三架新型天使載體襲擊的當天深夜，之前沉入地底的民間高樓大廈羣自廢墟之中升起提供光源，讓大量的重機具帶着噪音連夜進行武裝區域的修復工程以及彈藥的補給。

——沒錯，到底是「爲什麼」啊。美里是被反叛逃亡中的卡特爾綁架到這裏來的。總司令遭到綁架的事情當然被壓下來，所以劍介不可能知道這件事。該從哪裏跟他說明起呢……

「嗯，我不會說的。」

「……我以爲你在準備離家出走——真的是這樣嗎？」

「你很擔心惣流同學呢。」

「捂住耳朵……！」卡特爾喊道。

「是嗎？」

「算了……託你的福，我找到武裝樹上的備用彈匣了。」

「這傢伙已被全世界登錄爲敵對目標了，一旦被發現，就當然會……！」

目前爲止的資訊與經驗向美里發出警告，讓她漸漸清醒過來。

是反使徒用的屏蔽彈頭導致的弊害。如果是用一般外層的話，就會在雷射命中時喪失機能，只會被擊落而不會引爆吧。

「你也是。」綾波一邊這麼說，一邊輕輕地跳到超級EVA的掌心上。

——這裏是哪裏？

然而受到近日地球規模的異變影響，賽普勒斯北側的黑海水位下降，讓包括俄羅斯黑海艦隊在內的衆多船艦連忙渡過博斯普魯斯海峽，進而導致了新的緊張情勢。目前人們對這一帶的關注，應該是全都移到那邊去了……

是加持變成SEELE的地方。

「——怎麼可能。」

「我不是你媽媽喲。」

——然後又來一發。儘管是待在強度比絕對領域還高的護盾之中——

「——啊——這話你可別跟明日香說喔，她真的會生氣的。」

——轟轟轟轟！隔了很長一段時間後，當就連傳到這裏威力都毫無衰減的衝擊波抵達時，南方天空正好冒出一面巨大的傘狀雲，雲層表面還同時炸開，朝着天空竄起一道蕈狀雲。

在0·0EVA卡特爾機將美里釋放回地面後，她就抬頭仰望起天上那片奇怪的雲層秀。

纔看到有什麼東西在遠方高空上閃了一下，那個東西就好像稍微改變了方向——光線就這樣朝着南方，以這裏來講是山的對面，遠方聯合國艦隊所巡航的地中海方向消失，並在下一瞬間猛然亮起，一口氣推開大範圍的雲層。

——咻地響起小規模的渦輪聲，下一瞬間，0·0EVA卡特爾機中彈了。

賽普勒斯位處地中海的右側，與鄰接地區之間由於國家與民族的問題，自古以來紛爭不斷。因此聯合國軍名義的歐盟與美國的艦隊就像例行公事似的輪流派遣到南地中海預防戰事發生，不過最近則是基於一些不同的理由讓艦隊一直駐守在這裏。那就是阿爾瑪洛斯在話語中提到的詞彙「方舟」。

「不妙……這下大事不妙了。」

「不是啦！跳的時候要注意腳邊啦！」

這幾天美里完全放棄了職務。聽到加持的精神遭到SEELE的基爾議長所留下來的遮光器吞噬，被佔據身體喪失原有意識的消息，讓她受到強烈的打擊。後來她被帶着EVA逃亡的綾波零No.卡特爾捉住，現在還來到這種地方——給我振作一點，女孩子的假日結束了。

附近沒看到能確定場所的地標。周遭被蟲羣啃得亂七八糟，看不到多少綠地，是個草木乾枯的丘陵地形綿延不絕的偏僻場所，前方丘陵上有一座石砌廢墟，一旁還隨手丟着一根點燃的發煙筒，綠色的煙霧沿着地面往右邊蔓延。似乎是某人發現了0·0EVA，在發出信號。

眼前用這種瀟灑——還不到這種程度的爽快語調說話的綾波，大概是No.珊克的思考。

「我的天啊……！那是怎麼回事！」

冬二說綾波零No.特洛瓦的身體並沒有完全被死去的零No.珊克的思考佔據，雖然不太主張意見，但特洛瓦的思考也有好好留下來——真的嗎？

「要是這裏沒有被破壞的話，別說是翻找物資，根本就不會讓我進來呢。如果是現在的話，因爲大家全都在忙着修復其他設施——」

在第三新東京市就快下山的太陽，一回神就耀眼地高掛天際照着燦爛陽光，空氣也很乾燥。美里的手錶——雖然GPS與Galileo的衛星因地球縮小導致的重力變化飄離軌道無法定位，但居然同時接收到了歐洲、俄羅斯與中東三個地方的電波鍾訊號（注：美國與歐盟製造的衛星定位系統）。

儘管模樣與語氣都跟加持一樣，但被用全名稱呼的不協調感，讓美里注意到他眼中的神采明顯跟加持不同。

「別看明日香那樣，她可是相當害怕寂寞的喲。」

他就是用這種輕佻的態度對危險的事情出手，結果變成這副德性的吧？一想到這裏，情緒就超越至今抑止不住的悲傷、懊悔與遺憾——逐漸地化爲憤怒。

「抱歉，讓你爲難了嗎？」

■美里的旅程

「騙人——」綾波垂下頭，然後帶着笑容再度抬起。

劍介的抗議聲被0·0EVA變異體突然向西側天空發射的伽馬射線雷射劃破空氣的衝擊波蓋過——她在攻擊什麼？

就算她嘴上這麼說，也終究沒有能全盤接受的判斷材料。不過環顧四周，看到左側山上有兩架像是翻山而來的直升機突然掉頭時，自己內心就有道聲音在呼喊——趕快思考，動起腦袋。

0·0EVA卡特爾機藉由奪取真嗣打下的新型天使載體的翅膀，如今甚至取得了飛行能力。將時間回溯到那個時候。這個EVA的失控變異體逐漸變成愈來愈難以對付的形態。

在各國都快因爲地殼變動而毀滅的這段過程中，各方勢力紛紛拼命找尋着這條救命繩。並因爲代表着受選者將會獲得救贖的這個詞彙，直覺性地集中在與這方面的宗教神話相關的場所中尋找着。

「超級EVA要是離開繫留場所的話，會引起軒然大波吧……你不否認要離家出走呢。」

——砰咚！異形的0·0EVA卡特爾機出現在一片荒蕪的丘陵地上，推開了與自己體積相等的空氣，就像發現到什麼似的走了起來。

「……那是伊克力斯的標槍，以大型彈道飛彈發射的2N彈頭喲。」

而在這陣兵荒馬亂之中，他們決定暫緩修復NERV JPN總部地下設施的第二整備室。

在第三新東京市南方突然開啓並關閉的空間「窗口」。當卡特爾機穿越那道窗口時，被囚禁在EVA左手上的美里感受到空氣突然改變而嚇了一跳，不過目的地並不是這裏，0·0EVA卡特爾機很快就獨自進入下一次的空間轉移。就像在急流中載沉載浮的木片一樣。

「被聯合國軍發現了！」果然是剛纔的直升機吧。

「就說我知道了。」

「你在做什麼，碇同學？」、「哇！」

遭到超級EVA出乎意料的初次飛行破壞，目前禁止進入的整備室裏，在應該無人的黑暗之中——怦嗡——

「賽普勒斯。」上方的綾波零No.卡特爾答道。

「美里小姐，加持先生已經……」

被一臉心痛的劍介打斷後，美里這才驚覺自己對這個曾經是加持的男人感到憤怒。

在這個任誰都以爲她會再度陷入悲傷的場面——

「但他也不是基爾·洛倫茲本人吧？而且還吸收了加持良治的知識。」

「你說得沒錯。」

「那叫你『加持』也無所謂吧。」是追根究底的語調。

——是這樣嗎……？雖然劍介無法理解……

「加持，你這個笨蛋……！」

美里向沒問過自己就擅自消失的加持抗議着。

「你……你是想作爲SEELE，在現在這個世界上做些什麼嗎？」

在男人背後，因爲2N爆炸獲得龐大熱能的大氣不斷上升，讓巨大的蕈狀雲不只貫穿了對流層，還愈來愈接近平流層。底下的海面狀況會是難以想象的慘狀吧，要是歐美船艦的分佈密集，災情將會……

「我纔想問你們，爲什麼要把我留在這個補完計劃失敗的世界上。」

加持——曾是加持的存在，眼瞳中閃動着奇妙的黑光，而且雙眼的視線焦點沒有落在附近任何一處——早已經只能看着遠方——看起來就像是這樣。

「爲什麼要把才正準備離去，要前往下一個實驗地點的我留在這裏？」

「這是因爲——無法預測的意外。」劍介插話道。

「不是這樣的吧，相田劍介，是『加持良治』注意到你想要變成這樣，所以才用自己的身體搶先一步制止你，就只是如此。」

美里深深～～地嘆了口氣。

「我就猜到會是這樣，搶先一步？就只是沒想清楚後果吧。」

在升起蕈狀雲的天空上，雲層迅速聚集起來，所形成的漩渦雲層之中還打着閃電。

——現在可不是爭論這種事的時候——

「呃！」

從藍色透明的結構體表面上滲出的四個發光體，表面的凹凸在滑落過程中不斷變形，其中一個變成明日香曾經見過的幼體模樣，跟其他三個發光體一起，宛如水滴般朝地面滴落——

突然間，不只是明日香，就連EVA 02 Allegorica都在她操控之前自行把手遮在臉前，反射性地擋着看到的某樣東西。地面巨大裂縫裏的東西——在拒絕她們靠近——

「用人工地震掃描……離地表太近了，探測波會被月塵吸收吧……雖然這裏的標高不高，但從這個位置觀測，那東西會被太陽照得透明，看不見內部吧……」

冬二在用對講機向指揮所下達完他抵達前的指示後，就咬着白吐司奔馳在總部的內廊上。

上頭以代理副司令輔佐的名義顯示着「全體所員前往加壓區域，以遮光擋板封鎖所有設施」的跑馬燈。真不愧是冬月教授，做起事來天衣無縫。

——砰——

突然間，第三新東京市響起警報。

「…………！」

覺得有調查這是什麼的價值。正當明日香一面抵抗着試圖驅走她和貳號機的不明力量，一面開始思考能不能利用太陽發出的輕子〈緲子〉對這座丘陵進行斷層掃描，還有這邊的磁場會不會干擾掃描等事情時。玻璃結晶的表面上滲出四個不明發光體。

明日香沒看控制檯一眼就瞬間啓動所有武裝，EVA 02 Allegorica用右手舉起Powerd 8的速度恐怕是破紀錄了，但無數手臂卻早一步消失在地面之中。

——行動原則冷不防地動搖了。NERV JPN可是認定阿爾瑪洛斯正是導致這次災害的敵人，認爲在什麼地方藏着它的大本營啊。

加持的容器冷不防地仰望西北方的天際。

『碇同學打算偷偷溜走。』

——糟了！

「……真是太自私了！」

「哇啊啊啊！」

「沒錯，這不知是誰施加的魔法，或者是懲罰，每當補完失敗，就會在人類面前再度放上同一張試卷。人類補完計劃——人類不斷重複着這個過程。打從遙久以前的時代起就不斷不斷地重複着，既然如此，我們就唯有完成計劃才能逃離這個輪迴了。」

「……那麼……爲什麼要將EVA……」

不對，現在更重要的是那個晶體結構體。讓攻擊落空的那個東西，明日香不認爲只是單純的幻象。畢竟能感受到非比尋常的壓力。

連個作戰計劃都沒有，就向三架載體發動攻擊了！

「是碇源堂的玩具啊——原來如此，你們是去問那個缺乏情緒表現的仿製品的肉體啊，誰不好問，偏偏跑去問那個，真是浪費時間。」

「說得還真是詳細呢，是因爲這個世界即將倒閉了嗎？會播放驪歌嗎？」

天使載體也一副渾然不知遭到攻擊的模樣，讓數秒前驚覺「糟了」的後悔，隨即被「這是怎麼回事？」的懷疑覆蓋過去，明日香爲了確認情況而繼續射擊。

蒙受巨大損害的歐盟艦隊呼叫了援軍。EVA EURO II彷彿吹奏着長號般，舉着陽電子步槍出現在戰場的天空之中。

「這……這算什麼啊……！」

這兩個人有沒有搞清楚現在是什麼狀況？劍介不得不這麼想。要是他們明明清楚還如此爭論的話，還真是一對激烈又不客氣的男女啊。就算其中一方消失，他們也不會停止向對方宣泄自我。

那個說不定就是元兇耶……！

「——人類補完計劃……」

雲層喚來新的雲層，不時嘩啦啦地下起雨珠碩大的陣雨。

冬二恍然大悟的悄悄說道：「……你是打算幹什麼蠢事吧！」

「人類必定會犯下相同的錯誤。儘管尚未找到正確解答，但人類會在我們的控制之下不再犯下相同的錯誤，計劃就是如此安排的。」

「穿過去了！」

「話先說在前頭，如果你們想找尋真正的敵人及其目的的話，是在白費工夫喔。沒有那種東西。至今的『我們』之中誰也沒有見過，說不定曾經存在過，但就連是消失、毀滅，還是離開了都不得而知。」

他一面趕往指揮所，一面將對講機拿到耳邊打算在抵達前再度下達指示——不過在這之前，匆匆看到液晶螢幕上顯示的指示。

明日香用全身力量抵抗着逼迫她後退的壓力，讓EVA 02 Allegorica向前走去。

加持的容器看向讓EVA跪着，並站在它肩膀上的綾波零No.卡特爾。

「騙人！是桑德楓！」

遠方天際的雲層分開，太陽斜照形成天使的階梯。伴隨着雲隙光，白翼巨人率領着歐盟軍機抵達。

然而過了一會兒後，地面再度伸出手臂。明日香重新舉起Powerd 8——不過這次出現的不只是手，而是連同整個身體一起從地面中爬出來的四架機體。

■月之幻影

Powerd 8驚人的動能讓彈體命中的月壤與岩石離子化，而帶電粒子就沿着這個場所的磁場線在空中形成好幾道拱形彩虹。

「黑色巨人並沒有主體喲，儘管有着智慧，卻只是進行補完計劃的安全裝置。」

『——已經完成了。』

「你就作爲SEELE回答吧，阿爾瑪洛斯想對這個世界做什麼？」

「哈哈哈，就是說啊。」

「瞧，要繼續戰鬥了，無法言語的靈魂俘虜到了喔。」

太過懊惱的她把牙齒咬得格格作響，還控制不住地用力拍打起控制檯——

■啓程

Powerd 8充電完畢的提示音讓明日香的食指忍不住作出反應，把扳機扣下去了！爲了不讓一度從眼前消失的敵人再度溜走，她無意識地扣下扳機。

「這個世界就只有課題被留了下來。」

「……嗯。」

「可惡，好歹讓我喫頓消夜吧！」

——到底是去哪裏了？——

她頓時一把怒火直上心頭，整個人氣得渾身發抖——找到不得了的東西了！哪怕還有許多事情尚未明朗，但就唯獨這點可以確定，該不會就是這一切的罪魁禍首吧！

就算知道這件事，也不會改變NERV JPN的活動、防衛迎擊行動，還有至今所做的事情吧。但是美里與劍介卻有種被猛烈潑了一盆冷水的心情。正因爲有敵人存在，纔有辦法戰鬥下去，這不論好壞都是事實。

「纔不是哩！——希絲，能出動嗎？」

「——怎麼會……」

「嗚——哇啊啊！」就像宣泄情緒般的大叫起來。

——明明就看得到……！

小光在唱歌——明日香彷彿聽到了她的歌聲。

「真嗣，你人在哪！超級EVA的補給狀況如何！」

加持的容器說話方式跟原本的加持一樣，儘管態度很認真，卻怎樣都無法讓人產生緊張感。支配着他的SEELE意識就用這種語調說出超然且殘酷的未來預想圖。

「哇！」

彈體不只是穿過了載體。Powerd 8的所有攻擊也穿透了那個試圖逼退自己，有如玻璃工藝品般的天藍色晶體結構體。

「Victor 2、3出現在總部南方的大觀山右側山脊上，跟上次同一個地點！有再度開啓『窗口』的可能性。」

「……你這是——什麼意思……」

在揚起的表岩屑之中，射光一個彈匣的明日香注意到一件事。

初代名爲諾亞。劍介在加持戴上於此地發現的基爾·洛倫茲的遮光器，變質成爲SEELE時，就已經從他口中問出一點這方面的事了。但這不論聽再多次，都只覺得是沒品味的童話故事。

「神啊，你在哪裏？我們也一直問着這個問題。阿爾瑪洛斯說過了吧，神之不在、空窗期間——Interregnum。不過這名主導者，也不是在這次計劃失敗之後纔開始不見蹤影的。」

雖然明日香完美地擺出精密狙擊的姿勢，但經由猛烈電力加速的彈體卻沒有命中天使載體。不是被載體強大的能量盾彈開，雖然彈體在遠方的背景盛大地炸出一道沙柱，但也不是被躲開了。

「新型的天使載體……！」

——得到的結果不是目的，完成計劃本身才是目的？所謂讓人類提升到下一個階段的計劃究竟是——

然後差點迎頭撞上睡眼惺忪的綾波零——小不點No.希絲——

「我們在好幾代以前的過去世界奉命要製造方舟，儘管不多，但也獲得了讀取它們技術的手段。我們就藉由這些技術前往下一個世界，改變外型，超越時光。」

「冬二……上學遲到了？」

——這個晶體結構體制造出了使徒——

「這樣啊——你給我等等！我可沒下達這種指示喔！真嗣。」

「沒錯，你們很快就要被消滅了。爲了有效率地消滅你們，黑色阿爾瑪洛斯準備了最大的恐怖吧，就算你們知道這些，也沒時間做任何抵抗了。」

「這隻要去問有聽到『聲音』的那些人就會知道了——」

甚至還有種插入拴內的LCL流速上升的錯覺，就像置身強風之中似的。

明日香以理性壓抑着本能睜開眼睛，從指縫之間看到了那個。

「！」

「中止一切的補給修繕作業！向第三新東京全市發佈的避難指示請務必經由地下路線！鹽柱化現象說不定會再度發生！」

那四架機體長着翅膀——明日香是首次目睹……

「……玻璃的……什麼？——建築物？」

射擊到最後她大叫起來。從三年前的使徒戰到她登月的理由——零No.珊克的死，還有真嗣——真嗣是……種種情緒掠過明日香的心頭——然而……

「這就是，SEELE……」

「……該不會，該不會——該不會！」

他連忙閃開。這讓有着電鍋這麼大，跟着每位綾波監視她們腦波的監測機器人嘻嘻笑起。

美里直搗核心，「他沒有自我意識。」沒想到加持的容器卻回答了。

就只能說是一個看起來透明的結構體，況且也不知道還有多少部分埋在月塵裏，看不出完整的形狀。即使感受到莫名的壓力，明日香也想看清楚，因爲晶體結構裏的藍色深深吸引着她。明亮的藍色——是在地球上仰望的天空色彩。

在氣得渾身發抖的明日香面前，事態就像什麼也沒發生過似的發展下去，將使徒幼體收納在腹部裏的四架載體就保持着直立姿勢，再度沉入地面消失了。

在月球背面，問題的地磁場源頭，明日香讓EVA 02 Allegorica停下腳步。前方是座隆起的丘陵，丘陵對面則像是一道巨大裂縫似的凹陷下去。跟從地球角度看來的月球正面與西側相比，這裏少有劇烈的地殼變動。話雖如此，但在月球直徑膨脹爲一·四倍的現狀下，沒有一處是不晃動的，看來這裏也受到餘波影響，在地上震出一道巨大裂縫的樣子。裂縫裏頭是——

卡特爾似乎生氣了。綾波很難得地明確表現出她的情緒。不過，加持的容器毫不在乎地繼續說道。

「！這是什麼意思！」

四顆發光水滴並沒有落在地面上。在落地之前，地面突然伸出大約二十多隻的白色手臂激烈搶奪着這四顆發光水滴。

對講機傳來的綾波聲音很乾脆地揭發他想幹的壞事。目的地大概是月球。

「………」

冬二從自動封鎖中的厚重隔間牆之間穿過去——這可不妙啊。

「真嗣，這事我之後再跟你談。」

『——我知道了。』真嗣雖然答了話，但明日香在登月途中下落不明一事恐怕讓他鑽牛角尖了。既然現在超級EVA能飛了，他會想追上去就是顯而易見的事——

冬二煩惱到一半，綾波就在他的思緒之池裏投下石子。

『放心，我會跟着他的。』、『等等，這……』真嗣的聲音很慌張。

——這說不定是個好主意，跟摩耶小姐在一起的真嗣沒有被超級EVA失控的力量吞噬，好好操控着機體回來了——

「綾八，就這麼做！」

再度現身的兩架巨人開啓「窗口」，同時發出宛如地鳴的響聲。這道聲響無視物理法則，不論是待在減震設施還是隔音建築裏頭都聽得見。

當冬二穿過前往指揮所的大門時——

「能將損害管制資料顯示在都市武裝區域的情態板上嗎？」

螢幕正依照冬月的指示切換畫面。

「有勞您了。」冬二在向他問好後看起狀況。

「市民再度避難的情況不理想，突然開在近距離的那個也太犯規了呢。」

看到顯示出來的畫面，冬月與冬二都只能蹙起眉頭。閃着紅光的半毀地區與黑色的全毀地區充斥着整張都市設施地圖。

「就算加上修復完成的地區，也頂多四十％吧。」

「很喫緊呢——不過超級EVA能立刻出動。」

「喔……？」

「啓動狀況！F型零號機——希絲怎麼了？」

「！」連忙查看情態板的日向說道：「真嗣？系統沒有辨識到裝備！你沒在插入栓內進行設定吧，這樣可沒辦法擊發啊！伊吹技術主任！」

衆人知道這是什麼聲音。是看似阿爾瑪洛斯的EVA尺寸黑色巨人Victor 2、3開啓「窗口」的聲音。指揮所的主螢幕上放大顯示着深夜蘆之湖對岸的監視器影像。應該要漆黑一片的那裏光芒四射——是藍天——四角形窗口對面的天色明亮。上次當這裏是白天時，「窗口」的對面是漆黑一片。如果窗口對面位於地球上的話，那會是在——

『對不起。』在真嗣道歉後，綾波的聲音也接着響起：『我們出動了。』

雖然「窗口」小到不足以同時擠進四架那種龐大的身軀，不過蜂擁而來的天使載體還是像圍住獵物的蛇羣一般哧溜哧溜地扭動着機體擠到這一邊來。

「真拿他沒辦法，是擅自裝上去的吧！我立刻傳送更新檔過去。」

「三……不對，有四架！」

冬二立刻朝對講機大喊。「真嗣，就是現在——！」

『冬月教授、冬二，接下來就麻煩你們了！』

超級EVA這時已經衝進「窗口」之中失去行蹤，真嗣說不定沒有聽到冬二的話語。

不過，問題現在纔開始。「出現了！」

「就交給我吧！辛苦的可是你那邊啊！」

——轟隆！伴隨着巨響，操作員們鼓譟起來。

「什麼——」、「等等，真嗣！」

超級EVA沒有避開似乎是來自桑德楓的這波攻勢。當它就這樣衝過去用左手指尖的絕對領域彈開所有光球后，擋在「窗口」前的另一架載體就從腹部的繭中伸出一張遠超出本身體積的巨大嘴巴，朝着超級EVA張開長滿尖牙的上下頷！是迦基爾——從正面衝進那張大嘴裏的超級EVA被整個吞了下去。然而超級EVA卻毫不減速，就這樣舉起備前貫穿了載體，在過度衝擊之下飛散的血液甚至無法保持液態，讓迦基爾瞬間炸成一團紅霧。

「觀測班不準直視，會變成鹽柱的！」

日向朝冬二報告。

「監視器！拍攝『窗口』！天使載體來了！」

冬二回應驚慌失措的青葉。「放心，在第二整備室遺址那邊，真嗣！超級EVA出動！」

至於唯一的依靠——「代理副司令！超級EVA的現在位置不明！」

好幾只白色手臂從窗口的「對面」抓住天藍色的窗框——

——咦！指揮所的工作人員全都嚇得倒抽了一口氣，然而就在全員僵住的這一瞬間，超級EVA果不其然地再度拖曳着那個火紅光帶燃燒天際。當閃耀的橙色光帶在夜空中畫出更加鮮豔的花紋後，超級EVA就突然加速衝出。

『超級EVA，真嗣收到。』

當被留在空中的天使載體追着超級EVA還有它的心臟與翅膀返回窗口對面後，映着藍天的「窗口」隨即關閉消失。

開啓窗口後，兩架黑色巨人就跟上次一樣倏地融入黑暗之中消失了。

「我的天啊……」驚訝莫名的冬月就在這時收到真嗣最後的通訊。

天使載體最近這一連串的襲擊目標全是初號機——超級EVA，爲了奪取它的心臟，上次則是爲了它的翅膀而來。其中一架隨即迎戰超級EVA，發射出有如熔岩的紅黑色光球。

只剩下超級EVA衝刺時的衝擊波迴音還回蕩火山臼底部。

日向將通訊切給研究室的摩耶。

「——衝進『窗口』！」

以肩部懸掛架上裝着測試中的摺疊式加農炮，以手上拖着跟EVA身高差不多長的長刀SRL備前——通稱備前長船的巨大刀械現身的模樣，超級EVA從開在總部設施上方的破洞中飛了出來。

「麻煩你了——時間很緊迫呢。」

「現在——已完成起動程序，開始往升降機移動。發送目的地是箱根山駒嶽射擊哨嗎？」

指揮所衆人還來不及對綾波的聲音表示驚訝，敵人就出現了。