＃1 M麗且痛苦的世界

■最終的再生

「怦咚！」──地下空間裏迴盪着巨大的心跳聲。

──「怦咚！」那麼，出現的會是超級EVA嗎？

匍匐的巨人把手高舉向天，像是要抓住什麼似的顫抖伸出。

它全身冒着滾燙白煙，覆蓋表面的薄冰碎裂剝落。

然而，有哪裏不太對勁。它的身體看似不受控制地顫抖不已，全身上下一面間歇性地噴出猶如噴射氣流的爆炸熱氣，一面踉蹌倒下。

「預定輸出相差太多了，這樣沒辦法保持平衡……！即使如此……」

摩耶喃喃自語。

此處是中央核心區遺址。過去莉莉斯在這裏產生的時間停滯球遭到竊取，唯獨留下了連同地下樓層與舊本部設施一起吞噬挖走的地形。

之所以會率先來到這種地方，是因爲摩耶有着預感。

她下意識地勾起嘴角，笑了起來。

「居然……居然能用這麼古老的器材──」

身上胡亂裝着舊式零號機的黃色裝備，看似超級EVA的巨人再度跌倒。

冰層抖落，散發熱能。

位於該處的實驗水槽被壓壞，溢出的飛沫遭巨人之手散發的熱量汽化，瞬間沸騰。蒸騰的水蒸氣猛然籠罩巨大身軀。

「呵呵……哈──啊哈哈哈！」

摩耶張大嘴巴，發狂似的哈哈大笑。

巨人之手自水蒸氣裏再度伸出，瘋狂地抓向看不見的天空。

彷彿在說──我應該是能飛的。

插入拴劇烈搖晃。

插入拴的緩衝器無法完全吸收反彈的衝擊，明日香立刻緊緊抱在真嗣的脖子上。

「忍耐點！你是男孩子吧……！」

這聲怒吼讓明日香的纖細肩膀輕顫了一下。真嗣的手感受到這一點，混亂瞬間退縮了。

摩耶只得放棄抵抗，做了個深呼吸後說道。

但如果他真的是夢，現在清醒中的真嗣便唯有EVA這個肉體。

「──有敵人……」真嗣的反應讓明日香嚇了一跳。

嚇到的真嗣望向明日香──

聽到真嗣的聲音，她朝他看去。

──太厲害了……真的把S EVA給喚來了！雖然這是我所期望的，但還是讓人很驚訝。

「快住手，真嗣，這裏纔沒有什麼敵人啦！」真嗣正跟看不見的對手戰鬥着。

只見真嗣坐在插入拴座椅上，沒有跟動起來沉重無比的操縱桿同步，臉色眼看愈來愈差。方纔的從容表情消失，他突然喘了起來。

「咯吱吱吱吱！」怎麼聽都是厚重的肌纖維層摩擦而產生的胸腔內迴響。

「你在說什麼？快點站起來！」

──「怦咚！」迎面而來的巨大波動，震得身體陣陣發麻。

「那是……超級EVA嗎！」

──但她絕對知道些什麼！

「誰要放開啊！」她反過來大聲吼回去。

明日香的背狠狠地撞在插入拴內牆上。而她在彈起後，朝着險些就要撞在臉上的插入拴內部設備──

影像模糊的顯示器視野中，突然閃過了什麼。

真嗣忍不住以左手抓住她的肩膀──

巨人的手臂以奇怪的姿勢劃過天空，這一拳理所當然地揮空，頓時加劇了失衡的情況。

視野突然晃動，隨之傾倒──爲什麼會提到碇所長和赤城博士啊？

在S EVA改造體內部，AI接收到加速度計的情報後，開始根據緊急處置將LCL注入插入拴內部，卻似乎來不及抵消目前的衝擊。

「這樣我動不了啊！明日香！」

怦咚、怦咚咚！

──感覺被帶到那一邊了？

他別開目光，用力吐出肺裏的空氣。「……對不起。」

「畢竟要是出現，就只會出現在這裏了。」

「放開我，明日香！」他更加焦急了。

「──啊！」

美里是第二個來到中央核心區遺址的人。她朝着在巨人掙扎所颳起的旋風之中，任由白大衣隨風翻飛的科學部技術部兼任主任大喊。

「是你自己的影子啦。快住手！」

「明日……香──」

「由於出現了預兆，我就擅自進行準備了。這裏本來有着莉莉斯產生的時間停滯球，即使被移走，然而對於遭囚禁在停滯球內的複數個體性來說，他們與現實的接點就是這裏，所以那個纔會出現在這裏。」

跪在地上的EVA儘管想往前邁步，卻無法保持平衡，蹬在地上的腳滑了一交。遭到磨損的地面結構材料在後方揚起煙塵，正要挺起的上半身往前傾斜。

──而是帶有加速度的三維震動……這種在巨大物體裏搖晃的感覺，簡直就像……

「……！」

「發生了什麼事……摩耶！超級EVA是何時歸來的？在哪裏修理的？真嗣又是──」

巨大身軀跟着轉身過去。

「哈哈♪你這不是有好好地將自己的半身留在現實裏嗎，真嗣！」

「我聽不懂～～因爲我很愚蠢嘛。」

儘管像是警鐘般被胡亂敲響着，但那確實是熟悉的心跳聲。

而明日香將真嗣的夢中投影拖到了現實當中。對他來說，想必是件難以忍受的事吧？

「心跳聲……是心跳聲！超級EVA！」

無法預測下一步動作的恐懼感，讓明日香只能緊緊抱在真嗣身上撐着。

「──對不起，葛城總司令，我目前在整備室裏建造的，是要給那個用的拘束裝甲。」

摩耶背對着失控的巨人，如此宣言。

摔在地上的巨人，就像個不知該怎麼站立的嬰孩。

根據冬二他們的說法，眼前的真嗣是「真嗣在夢中的投影」，因此明日香試着在這件事上賭了一把。然而倘若那間教室是他的夢，對他來說，不正是個能讓他安心休息的地方嗎？

「出現？妳是說本來不存在的東西出現了嗎？」摩耶沒有看過來。

「請用我能理解的方法說明！」

「總覺得──不太……對勁……好……痛苦。」

以前設置在這裏的預組式臨時實驗室被壓垮，碎片飛散開來。

換裝追加的零件全是舊型的，隨處可見拼裝的痕跡，難以說是實戰規格──但這種拚命的感覺究竟是？比起新架構的系統概要，眼前所見更先讓人湧現這種感覺。

「太危險了，摩耶！妳快下來！」

巨人再度跌倒。

「摩耶？」美里逼近至摩耶身旁。

「伊吹主任──」這裏是NERV JPN，是打着守護人類社會免受非人爲、自然之災害威脅的名義，關乎人命與武力的特殊職場，美里則是這裏的負責人。

「我能飛的……應該能飛的！爸爸，你折斷我的翅膀了嗎？」

一陣劇烈衝擊傳來，大概是機體翻倒了。

看來連她自己也沒有整理好情緒面對這個事態。

真嗣以左手抓着自己的喉嚨，用力扯開衣領，第一顆鈕釦彈飛出去。

「有敵人──啊……啊！」真嗣反覆說着，開始胡亂操控EVA。

「──放開我！」

「……這裏只有爸爸……律子小姐……這個身體只有──難受的……東西！」

「我飛不起來了……明明應該能飛的──我想從這裏逃走啊！」

「冷靜點，笨蛋！」她狠狠摑了真嗣一巴掌。

看來沒辦法再強迫周遭接受自己不確定的東西了。

明日香從插入拴上方的中央艙門摔了進去，勉強抓住真嗣坐着的插入拴座椅頭枕，穩住身體。

「不會吧！現在是在EVA裏嗎？」

S EVA的改造體四處破壞，一塊汽車大小的混凝土碎塊重重落到兩人身旁彈起，導致地面劇烈搖晃。

「武、武器呢………沒有武器……！明明都不能飛了──明明都動彈不得了！」

頭部看起來確實是初號機型……

「呀啊！」

摩耶目不轉睛地注視着失控的巨人，神情中帶着困惑、驚訝與期待。

他完全喪失自我了。

震動不僅限於橫向。

「眼下妳未經許可就大量消耗寶貴的資源與能源，甚至迫使職員過勞進行未知業務呢。要暫時遠離職場靜養嗎？在小房間裏。」

──他將自己與EVA的痛覺混淆了嗎？

「儘管目前完全無法理解成因，不過那架超級EVA是在時間停滯球裏──如今已不在這裏的舊中央核心區零號機廢棄設施──接受改造後歸來了。」

聞言，摩耶突然臉色大變，愣然的表情終於看向了美里。

然而僵持在這裏是無法解決問題的。

這個插入拴本來放在教室裏頭，是翻倒了嗎？

突然，周圍跳出許多警告視窗，切換到戰鬥模式。

「啪！」伸手抵住了身體。「──你夠嘍……！」

明日香環顧四周，然而虛擬顯示器的影像扭曲不清，看不太出來顯示了什麼──周遭視野變得狹小……

扶着內部設備設法站起身後，明日香舉起手。

儘管是真嗣的夢，然而夢終究是夢嗎？

只要坐上插入拴座椅，真嗣便絕對會意識到EVA。此時要是能從遙遠的某處──大概是位於小笠原羣島對面的黃泉比良坂新島附近──接收到S EVA的訊號，就算是相當成功了。她沒想到它會像這樣如魔法般地現身。

從她摔下來的中央艙門往上望去，能看見教室的天花板──

「這個決定──太愚蠢了！要是這麼做，對人類……對我們來說只會有負面影響！得立刻對這個進行調整纔行。」

發現她沒有在生氣，悲傷的藍眼凝視着真嗣。注滿的LCL讓兩人沉下，明日香的金髮就像被風吹起一樣，在水流中飄蕩搖曳。

「！」中央艙門是關着的，宛如打從一開始就沒開啓過。

──這是驚恐症導致的視野狹窄啊。

美里後退一步穩住身體，聳肩攤手道。

本來真嗣對這方面的區別就很模糊，畢竟超級EVA也是他自己。

美里知道摩耶成天關在第二整備室裏，埋頭進行着什麼。然而這種大規模改裝怎樣都不可能在這麼短的期間內完成。

而明日香突然使勁全力地抱住他，「我不要──！」

──不過，看起來之所以像是揉合了舊型零號機，是因爲加裝了四座橙色的肩部懸掛架……四座！這是改造……改裝嗎？──倘若是改裝，會是摩耶做的嗎？

「就算我說明，也不知道妳聽不聽得懂。」

真嗣的道歉總是這樣，猶如脊髓反射似的。但他的恐慌慢慢平息了。

明日香的長裙在水流中被衝得鼓起，讓LCL將她帶離原地。

在LCL的流動下漂浮起來的明日香，將駕駛員座椅上的真嗣拉過來後，立刻把他的臉壓在自己的胸口上。

「不論變得多強大，你怎麼都還是個小孩啊……」

她這麼說着，摟過真嗣的手臂一面微微顫抖。

「明日香……？」

宛如星塵般，她靜靜地吐出肺裏的空氣，再深深吸入LCL，好讓自己不至於哽咽。

「真嗣……他們說你是夢裏的人。」

明日香的嘴脣埋在真嗣的頭髮裏，讓聲音在他的頭部直接響起。

「夢裏……我嗎？這是夢嗎？」

「你、才、是、夢！真嗣，你正在別人的現實裏安逸地作着夢啊，真正的你和EVA一起失蹤了。況且大家都說你是第三次衝擊的中心，是不可能活下來的……但是！」

明日香抱住他的手臂相當用力。

她柔軟的胸部隨着呼吸緩緩起伏。即使隔着制服，真嗣也無法不去意識到她的體溫，那就猶如激昂澎湃的感情般湧來。現在感受到體溫的並非EVA，而是真嗣本身。

「但是我回來嘍。你怎麼能跟我錯身而過……就這樣消失不見？快證明給我看啊，真嗣！證明我回到了自己的歸宿……」

這是她在歸來後，從未向任何人透露的不安。

方舟龐大的生命情報湧入體內，讓她長期以明日香EVA整合體的另一種形態存在，思緒與形體都以支離破碎的形式保存着。

因此，關於那段期間所發生的事情，她儘管有着隱約的記憶，卻全都像幻影般難以確信。

即使已取回人類的模樣，她依舊無法分辨現在的狀況是否爲現實。

「放開我，明日香……」你還說這種話？明日香瞬間露出了這種表情。

「黃泉比良坂……我……沒錯，我和阿爾瑪洛斯交戰，阻止了第三次衝擊……」

「你真的是真嗣呢。」「鬧彆扭鬧彆扭～」

「在飛行之前，總得按照順序來吧──」明日香說道。

管制機呼叫着飛行中的

歐盟EVA

。

「莉莉斯的時間停滯球呢？」

──不過，太好了。總之她確信了這點。

一旁的明日香看得傻眼。

通訊視窗再度開啓。

美里轉過身，卻見摩耶已繞到巨人的背後仰望着。

「明日香纔是，到底在幹嘛啊……真是的。」

她望着小小的黑色圓盤，倒抽了一口氣。那並非物質，而是真嗣減速到事件視界狀態的固有時間。

回頭的摩耶顯得開心萬分。

剛到的明日香站在只剩下門檻的教室門前，朝着坐在自己位置上注視着黑板的真嗣喊道。

「教室的正中央擺了插入拴……所以怎麼着？是要坐在走廊這三排座位上課嗎？有沒有這麼慘啊？」希絲推開教室靠走廊的窗戶，探出頭來。

『等我一下。』通訊中斷，通訊視窗被關上了。

「這是誰改裝的啊……摩耶小姐嗎？Vertex之翼不見了……不能飛的話會很困擾耶。」

他被機械手臂與小手同時用力拍着背。

然而抽了抽鼻子的明日香倒是沒看出來。

『指揮艦橋呼叫

Heurtebise

。發生了什麼事嗎？』

「嘖，現在是把我當嬰兒嗎……」

不知爲何，她直覺地感受到了。

「不，方纔我感應到了下落不明的碇真嗣同學與超級EVA的心跳，雖然沒有任何根據就是了。」

爲了反駁自己，小光清楚地說出這個疑問，導致AI把其當作通訊，回溯到發聲之際，將整句話重新播放出去。

「幹嘛啦？」真嗣紅着張臉。

巨人的體表因爲拼裝上舊型裝備而顯得凌亂不已。摩耶跑到它的腳邊，就這樣繞了一圈，然後在巨大的鞋旁停了下來。

──說起來這是冬季制服吧？穿成這樣卻不會熱，果然很奇怪。

聞言，冬二這才注意到。

根據冬二的說法，當明日香待在S EVA改造體內部之際，儘管插入拴會不時地莫名發光，卻一直都在這裏，沒有移動過。

■新的日常

──管制機想必正在確認我與Heurtebise傳回的遙測數據吧。從生命徵象到腦波，進行全面檢查……──希望心跳不要加快……

冬二注意到這件事，用義手的拳頭輕輕碰了一下真嗣。

「找到嘍！」

身爲拯救世界的巨人與其操縱者，沒有任何國家阻攔這架儘管傷痕累累卻依舊雄偉的白色巨人飛行。相對地，它所飛越的各國領空空軍、政治家的伴隨機、無數新聞飛機，以及受好奇心驅使想一睹其風采的民航機，紛紛進入這片如今受到電磁干擾，難以說是能安全飛行的空域裏。就連現在也能看見有個小孩在單發螺旋槳飛機的機艙窗口裏揮手。小光讓Heurtebise揮着右手回應。

「這是──摩耶！」

「──噗哧！」冬二與零No.希絲同時笑了出來。

美里來回看着巨人的臉與摩耶，總算戰戰兢兢地靠過去。

「首先要用兩條腿站起來……啊，那裏剛好有個適合的東西。」

「摩耶！會被踩到的。」

「啊？你們在搞什麼啊！」

「……是啊，我們這邊也一樣──」

「……」

他看起來有點沮喪，直到昨天爲止那種毫無根據的微笑從臉上消失了。

「擺成這樣沒辦法走吧？」

「你看看腳下，摩耶與美里在那裏唷。」

「不對，所以才覺得奇怪嘛……我沒看到、也沒聽到，爲什麼會這麼確定呢？」

──真嗣，無論你變成何種模樣，要如何運用剩下的0•8秒生命、第三次衝擊的0•8秒峯值能量──「一切都取決於你……」

「抱歉──」冬二在察覺到後放輕了力道。

「碇同學與EVA的心跳──」

「？──找到什麼？」

小光在喃喃自語後，困惑地歪着頭想──自己爲什麼會這麼覺得啊……？

與唯所設計的真嗣之夢交織重疊的學校教室，又開始了新的一天。

『妳是指以前提過的EVA貳號機與惣流明日香•蘭格雷的情況嗎？』

即使習慣了，她依舊有些不好意思。而檢查的同時，他們大概也在向日本確認……

在中央核心區遺址的那場騷動過後，他們根據美里的指示讓插入拴射出──理應如此，然而由美里的角度來看，卻是什麼事都沒有發生。S EVA改造體就這樣停止運作，在冬二把其他學生趕回家的無人教室裏，唯有明日香從插入拴探出頭。

只見摩耶向她招了招手──模樣就像個孩子。

「也是呢……」他拍了一下自己的臉。

「抓着那個站起來吧。」

見真嗣別開視線……

「沒問題的，因爲會開窗，不會太熱也不會太冷。」

那是摩耶等人在QR紋章活性實驗中，用來重現「巴別塔」的圓環線性軌道。

「怎麼了？」美里歪頭不解。

『我在時光的彼岸觀測／碇源堂』

「明明剛纔還在教室的──這裏不是……中央核心區遺址嗎……？」真嗣說道。

真嗣越過她的制服，以及胸前的蝴蝶結喃喃自語着。睜開眼之際，他的視線始終聚焦在遠方。

「據說被黑色的阿爾瑪洛斯……偷走了……」

■大西洋上的Heurtebise

穩定的心跳聲震盪着整個空間。

『是伴隨機很礙事嗎？』

「啊，找到了！別害我以爲你就這樣消失了啦。」

『小光，抱歉，我們已向NERV JPN詢問他是否歸還，但是沒得到答覆。一旦收到回覆，我會再通知妳──也是呢，要是還能再見到他就好了。』

「幹嘛管我是消失還是出現，反正我也只是一場夢吧？」

「痛！」

她們已逐漸習慣黑色水手服與會纏在腳上的長裙。穿着舊世代學生制服的零No.特洛瓦與零No.希絲，正把教室裏的桌子搬到走廊上，排成三列。

至於在真嗣之夢所支配的這間教室裏，除了制服之外，還有許多事物受到記憶與感情影響而變化。冬二的手之所以仍是義手，是因爲對真嗣來說，三年前險些殺死駕駛參號機的冬二，是他一輩子都忘不了的記憶。

「既然如此，那就將走廊與教室間的門窗全給拆掉。喂──男生們，過來幫忙。」

「妳們這是在幹嘛啊？……」

──咦，爲什麼……？說完後，她再度困惑地歪了歪頭，不懂自己爲何會這麼說。

「沒事的，前方──我想看前方。」

「！」那是在無法憑藉鋼鐵等物質破壞的複合裝甲上，疑似用高振動類工具刻下的文字。在源堂的名字之後，還有以赤木律子爲首，接連寫着十幾個筆跡不同的名字，並於最後寫上「存活」二字。

──怦咚……！失控巨人的心跳聲漸漸平息了下來。

啊，自己的身體也是──真嗣以顯示器的視覺望着EVA的身體。

摩耶指着一些細微的摩擦痕跡──不對，那是文字嗎？

──怦咚……！

「總覺得好像……發生了許多事？」

他的情緒從混亂中解脫，讓虛擬顯示器上原本扭曲縮小的視野，迅速朝上下左右擴張。

冬二一面解開黑色立領制服的領子鈕釦，一面扛著書包走來。

「痛！──你幹嘛啦……」

這裏是哪裏？

他們看到了像是扶手的物體。

「……不這麼做，就沒辦法上課。」特洛瓦指着教室內。

「那就是『時間制動器』……」

「Heurtebise呼叫指揮艦橋──克勞塞維茲先生，搭乘EVA時，能感應到其他EVA駕駛員的生死嗎？」

他的左手在現實中，已經在新地島戰役後恢復成真手。

爲了於本國進行正式改裝，在美國航空母艦完成應急維修的Heurtebise正跨越北美大陸，朝着大西洋上的歐盟德國直飛而去。

「所以說他還活着。我得在近期內去找他纔行。」

「所以是怎樣？三笨蛋要替換成員，重新組成嗎？」

「啊哈哈，冬二是笨蛋。」

「妳也被算進來了啦，希絲……」

■使者

超級EVA改造體的查證與零件更換，早已開始動工。

即使懷抱直徑數百㎞的月球碎片降落，又化身爲光之巨人，它仍作爲EVA歸來了。

以內部當然存在着

駕駛員

爲前提展開的救援工作，一下子就遇到困難。

艙口無法開啓，切割作業也在物理層面上束手無策。

加上明日香是從教室的插入拴搭乘上去的，導致事態變得更加複雜。

組裝透視用的三維掃描儀之際，同時也進行着其他部位的拆解查證與換裝。然而在各部位的拆解過程中，居然偏偏在機體裏找到了遺體。

遺體穿着戰自特種部隊的制服，死後還沒經過太久時間。

冬月詢問是否要私下處理。美里回道：「把春日二佐叫來吧。」

春日在數小時內抵達。AKASIMA部隊本隊早已爲了登陸黃泉比良坂新島而離開箱根，目前正逐漸接近那座問題島嶼，春日是獨自駕駛戰自的N²側衛戰機Platypus 2飛回來的。

而相同的機體，除了冬二在新地島遭到擊墜的那架外，NERV JPN尚保有三架。

由於上頭具備陽電子炮，目前正在進行再度爆發城鎮戰之際，將其作爲空中炮臺並透過AI操控，組成迎擊輪班的想定訓練。當晚，不需要跑道的該款機體在結束想定飛行後，帶着重力子浮筒的不協調音，陸陸續續回到NERV本部的直升機

VTOL

機庫當中。

春日的Platypus 2混入其中，以冬二機的

IFF

降落。

之所以避開從戰自管制的大觀山新機場降落，是因爲會有其他見證人由機場路線進入箱根，爲避免其他部隊看到他們會合的措施。這件事要是毫無限制地泄露給戰自方面，很可能會引發問題。

從機場進入箱根的是聯合參謀部的高級軍官與戰自醫大人員。他們與春日在NERV本部會合，見到了遺體。

「這是第一空降隊的佐倉良夫陸曹長，不會錯的。他是三年前NERV地下本部突擊部隊中下落不明的其中一人。」

裝備品顯示的日期是三年前，然而日期可以輕易竄改。

儘管海浪猛烈，但他們仍成功從不易被截斷退路的外海側接近新島，以步行機動爬上溶化過的階梯狀地形。晃動的駕駛艙內，指揮席上的遠藤拍了拍控制檯前的顯示器側面。「消不掉呢。」

──我不會同情他，因爲……在這瞬間，美里感到奇妙的既視感。

「現實裏的真嗣要是醒來，似乎過上0•82秒就會死掉了。」

代爲回答的是戰自醫大的教授。

「啊～真嗣的老媽在那間教室裏也曾提過這件事。她說那最後0•82秒是真嗣的餘命，還說有讓人裝上水龍頭──」

「伯勞一號呼叫伯勞二號。你說什麼！」

看來這似乎就是摩耶所謂的新發現了。

「時間一旦流動，就會在球體內引發第三次衝擊。」

之所以承擔着可能會引發各種麻煩的風險，特意讓戰自方進行確認，是基於對死者的敬意，以及向戰自表態合作──表面上是這樣。

「當真嗣焦慮地想要阻止什麼事時，EVA就會實現他的要求──這種現象在初號機時代的最後有過一次前例，當時是在卡特爾機墜落之際，將蘆之湖凍結了。」

見人員到齊，留在指揮所的冬月現身熒幕上，開始報告。

即使混雜鹽分的霧氣消失，卻依舊被厚重雲層籠罩着的問題之島，已近在眼前。

「插入拴外殼底下打不開，即使從胸部切割下去，也難以超過一定深度。我們發現了赤木博士的筆記，上頭說那是個『無法接觸的空間』。」

「我明白了。那麼葛城總司令，談笑之餘，我想再問個問題。若說駕駛員碇真嗣並非現實中的存在，那現實中的他在哪裏？」

「對另一邊來說，S EVA等於是揹負着第三次衝擊闖進去了。既然能進來，也就能出去──佐倉於是懷着這種想法潛入裝甲內部，一心想要離開那裏。」

「請您別弄壞啦。」通訊觀測員說道。

「他在突擊前七個月有骨折治療的病史。」

「但他是夢裏的人吧？」

「情況如何？」美里問道。摩耶一邊撥起頭髮，一邊回答。

聽完說明的美里蹙起眉頭，心想──這也就是說……

「確實如此。」春日說道。

「第三次衝擊的峯值功率是足以扭曲時空的龐大能量總值，要在不導致毀滅的情況下慢慢消耗這些能量，需要耗費漫長的時間，這將成爲真嗣往後的任務，也是他所得到的新壽命。」

這座島上肯定有着什麼蹊蹺。

「啊～就是妳不讓工作人員回家，熬夜偷偷製作的那四片東西吧。」

摩耶晃了晃卡帶狀的防爆記憶體，隨即將其插入液晶平板，滑到美里面前。內容主要是關於EVA的改造過程，至於刻在S EVA腳上的名字與下落不明的所員人數不合，果然是因爲內部出現了幾名死者。接着則是一連串要給外面家人的個人訊息。

「前輩們似乎嚇了一大跳喔，因爲S2機關居然擴大成了心臟。」

指揮席上的遠藤准尉環顧駕駛艙內部，其他三人的臉色──果然也不太好。

「天知道是消失還是重疊了……總之你們看那個插入拴裏。」

「現實中的真嗣就在這裏唷。」摩耶回答。

雖然黃泉比良坂墜落使太平洋板塊產生褶皺，導致其潛入的菲律賓海板塊前端正在小笠原羣島地區以驚人的速度隆起，但要整座硫磺島露出海面，可能還需要一段時間。

「我們原本估計時間停滯球內的時間是幾乎靜止的，實際上卻似乎經過了三個月。」

「你也知道這是沒辦法驗證的事吧。」

一直忍耐着的美里，終究還是露出了難以置信的表情。

雖然有着類似海灣的地形適合登陸，卻還得考量之前出現過黑色怪物羣的情況。

「等等，摩耶，從黃泉比良坂墜落到現在還不到一個星期耶。」

──在某個未來裏，我會被他射殺。

「基礎都在『對面』完成了，所以除了要更換成高信賴性的部件外，只要調整新裝甲就好。」

他的屍袋被關上，並在聯合參謀部軍官與戰自醫大教授的陪同下，以無法看出內容物的恆溫箱運走了。

美里想找到證據，證明S EVA是從那裏歸來的。

這是因爲硫磺島基地很不巧地海拔較低，受到重力下降影響而淹沒在海浪當中，無法使用。

「確保登陸地點，開始移動。」

「……真嗣，你這不是超帥的嗎？……」

雖然看似疲勞，她卻像是擺脫了奇怪的執着。

「水龍頭？」摩耶說道：「應該是指『讓它可以控制』的意思吧。」

「那不是因爲絕熱冷卻嗎……」

「美軍和戰略空自的

UAV

都已經確認過島內有類似森林的區域了。」

「……也就是說，時間在那一刻停止了，第三次衝擊還沒有結束，對嗎？」

「我不這麼認爲。」摩耶說道。

冬二舉起手。

■小笠原羣島東方

「我們在此所做的，只是要讓大家取得共識。重點在於能否將眼前這股強大的力量，作爲我們的手段運用。」

「什麼？」冬二大喫一驚。「呃──這是什麼意思啊？」

──只有我這麼感覺嗎？彷彿被整座島拒絕登陸似的，全身毛骨悚然。

不過在美里接着表示「等完成後，包含妳在內，所有人都休息兩天。F型零號機與0•0EVA的手臂更換，可以交給整備室的工作人員去做」後，她就乖乖坐下了。

「沒辦法強行切開軀體，將他取出來嗎？」

衆人由一般醫療室移動到會議室。儘管戰自方人員已帶着遺體離開，然而春日跟了過來，表示「之後要派部下進入黃泉新島，所以想盡可能取得一些線索」。在僅限於S EVA改造體這件事的條件下，美里同意了他的要求。

將支援艦伊409特型改留在十公里外的海域，戰自的機動兵器AKASIMA登上了曾是月球剝離大地的黃泉比良坂新島。

「他們還留了訊息啊。」

在整備室進行S EVA改裝作業的摩耶，因爲有了新發現而與衆人會合。

摩耶似乎有點不高興。

試着拆解過S EVA後，摩耶的推測是這樣的：真嗣的母親在次元之門的另一側進行操作，把時間無限趨近靜止的S EVA丟到別說是停滯，時間甚至一度加速到比通常快上好幾倍的源堂等人身邊，要他們設法處理。

「你們爲什麼會這麼認爲？」美里問道。

姑且不論春日等人是否相信，引起美里等人關注的，在於那些時鐘與終端裝置顯示的時間是從三年前本部戰當天算起的三個月後。

「骨折治療後的癒合狀況幾乎就停在三年前當時，即使營養不良也不會恢復得這麼慢。」

「我們留有過去第二次衝擊時的功率曲線數據，這次小笠原外海的第三次衝擊也呈現相同曲線，在最後不到一秒的最大能量卻忽然消失了。倘若釋放出等同第二次衝擊的能量，估計就連箱根這裏也會遭受波及。」

「那是時間干涉造成的？所以這次他是爲了阻止黃泉比良坂墜落，連同自己一起將時間凍結了嗎？」

春日的嘴角在笑？冬二問道：「有什麼好笑的？」

朝着宇宙透鏡噴上去的巨大海水柱，隨着透鏡對面的月球位置偏移而逐漸崩落，最後平息。

「我們對S EVA改造體進行了三維掃描，在插入拴艙口內側，脊椎感受器區域裏，可以看到本來的插入拴。」

『四○九收到，會在海中待命。』『父島基地營收到。』

「我不會說這裏要什麼都沒有，但這是月球的碎片吧？島中心方向的這個葉綠素反應，難道不是感測器壞了嗎？」

在插入拴的圓筒裏，有道人影坐在插入拴座椅上。

兩架Platypus 2從AKASIMA的頭頂飛過，其中一架是春日方纔使用過的機體，它們都是從西方小笠原羣島的父島飛來的。戰自AKASIMA部隊在那裏設置了指揮中心，春日也待在那裏。

「他們想必有許多問題想詢問真嗣吧，或許還想向他傳達一些事情。」

只將解像力集中在該處的影像上，確實顯示着真嗣的最後。

摩耶露出明顯表示「請不要問我」的表情，滑着手上的平板，將影像傳輸到會議室的牆面顯示器上。

停滯球內的時間在流動？

「時間無限趨近靜止的S EVA？」

她表示S EVA的那個改裝，可能就耗費了整整三個月。

三年前的本部戰裏，在EVA與量產型交戰的腳邊，戰自的特種部隊湧入位於地下的NERV本部，企圖抹殺全體職員。而就在那一刻，莉莉斯停止了時間。

「或許是對面的時間加速了。」「咦？」

「沒錯，而且是量子層級的運動控制。即使如此，仍有9％的溫差無法解釋。」

倘若摩耶的推測無誤，便代表超級EVA闖入了從三年前時間就停止運轉的時間停滯球裏，並在接受基於新理論的改裝後，離開了那裏。

戰自方使用自己帶來的野戰醫院用醫學掃描器，檢查遺體的左臂中心，結果卻讓他們面面相覷，發出呻吟。

那是把左手操縱桿拉向胸前，右手操縱桿則連同手臂一起用力向前揮出的姿勢。張開的嘴巴像是在叫喊，瀏海維持着散亂的模樣靜止──一旦時間開始流動，他就會在這0•82秒後消失。由於掃描器無法顯示顏色，看起來就像是雕像。

「伯勞二號呼叫伯勞一號──有鳥羣在相近高度飛行，存在鳥擊的風險。」

「真的是從三年前過來的啊……」春日忍不住提高嗓音。

她立刻甩了甩頭，試圖擺脫這個想法。「比起這件事──」

一想到真嗣在這刻是懷着怎樣的心情，冬二便感到胸口一熱。

「這也許是初號機軀體的固有能力。」摩耶接着表示。

「我明白你的意思。」美里表示。

「伯勞一號、二號在上空經過。」

「是我失禮了，畢竟聽到事態不斷地往像是在童話與怪談間擺盪的故事發展嘛。」

「怎麼可能……那惣流在搭乘的時候，究竟是怎樣的狀況啊？」

僚機驚訝的回覆，讓呼叫方也注意到了──沒錯，是鳥！

那一天，人們在地球上的各個地方，看到無數鳥類在空中排成帶狀。而自那一天起，所有會飛的鳥類都消失了。

鳥類有着與生具來的導航能力，然而當朗基努斯環在軌道上開始伸長後，混亂的地磁場使牠們陷入錯亂。起初只有一部分鳥類出現這種情況，漸漸卻引發連鎖性恐慌，最終導致牠們自我毀滅──全世界都是這樣報導的。

黑色阿爾瑪洛斯透過綾波等感應者們的話語，拼湊出地球身爲補完計劃的舞臺，以及月球與地球將交換舞臺的說明。

由於內容即使說明也無法讓人理解，距離廣爲大衆所知還很遙遠。

然而關於鳥類，沒人知道牠們去了哪裏，也不見集體死亡的跡象。

於是人們開始竊竊私語：「牠們飛到另一個世界了。」憑藉觀察其他物種的動物性直覺，人類這個物種的本能也引導他們找到了八九不離十的答案。

「鳥回來了……！」「喔！」所以他們這麼想着。

──這真的是回來了嗎？……在飛入這座島嶼的空域時，瞬間感受到的不協調感。

──這裏難道不是鳥類飛離人類世界後，所抵達的「另一側」嗎？

「等等──AKASIMA呼叫伯勞一號，前進方向的地形資訊有誤差。」

伯勞──亦即戰自的Platypus 2 ──能透過極高輸出的合成孔徑雷達，突破會阻礙一般無線電觀測的雲層與氣體干擾，根據獲得的地形資料決定AKASIMA的前進路線。伯勞回覆道：『我再次掃描，請給我網格編號。』

「從A之3到A之──」

「都卜勒雷達發出警報！那座山正在移動！是山體滑坡嗎？」

儘管震動不算強烈，低沉的重音卻在山谷間迴盪開來。

突然間，警報響起。

「AI判定──大型威脅個體！」

「什麼？」

「過濾掉單次震動外的部分後，看起來像是四足步行的趾行震動……」

「AKASIMA停止！伯勞一號、二號，關閉主動感測器並後退。那說不定是美軍UAV所看到的怪物。」

──嗚喔────嗚──長長的遠吠聲響起，巨大頭部再度緩緩沉入雲層之下。

如此心想的警備部人員蹲下來關心她。而探頭望來的狗狗安土──

就快到

LRT

車站了。突然間，她停住腳步。

當他們穿過瀰漫的氣體，來到像奶油濃湯般白稠的氣體雲層上之際……

──嚕喔喔啊啊──啊啊啊喔喔──

移動的物體探出頭。

『的確很像……那個──不是NERV的福音戰士嗎？』

怪物正仰望天空？伯勞正面方向的雲海隆起。

突出尖角的暗淡銀灰色額頭後方，那個紅色突起物也是角嗎？

US EVA beast

因爲生命情報過度流入而消滅，其駕駛員──垂頭喪氣的嬌小真理──正牽着警備部女性工作人員的手，被狗狗安土拖着走在回家的道路上。

接着猛地朝東南方的天空吠了起來。

瞄準目標的伯勞一號驚呼道，『伯勞二號，快看頭頂，角的後方！』

或許她仍無法釋懷吧？「真理妹妹？」

真理瞪大雙眼，瞳孔詭異地擴大，看着遙遠的某處。

──！卻突然縮回脖子，退開一步。

她並未獲選爲

真嗣的夢

中的登場人物。

『紅色的EVA……會是貳──』

猶如雷霆般滾滾轟鳴的咆哮傳來。「呃……！」戰自駕駛員們遭受突如其來的巨大聲響壓迫。

看似毫不在意渺小的Platypus 2，額頭上貼附着紅色EVA的巨大野獸朝着天空慢慢抬起鼻頭。

儘管跟着明日香與希絲等人一塊前往真嗣他們就讀的高中，真理卻在走進校門後的不遠處，被一層看不見的薄膜擋住了。

儘管看不清是否長着眼鼻，那東西卻猶如四處張望般地轉着脖子。

簡直就像在觀賞鯨魚躍出水面。

■我在這裏

「伯勞二號呼叫AKASIMA，已目視到目標，類似形狀是……巨大的狗──狗的頭部上戴着鎧甲，形狀呈現相互融合──」

伴隨着催促，伯勞二號駕駛員放大了

HMD

的照相槍視野。

『AKASIMA呼叫伯勞各機──注意，觀察到目標動態朝向了姿勢天頂──』

收到警告的兩架Platypus 2在不改變方向的狀況下後退，並逐漸上升。出動前的簡報會議已經強調過在這座島上不能憑藉常理來判斷了。

「！」就連HMD內部都出現了雜訊。

咕嗚嚕嚕嚕──！

伯勞一號開始爲陽電子炮充能。

緊接着，濃密的氣體雲表面劇烈噴發。

「那不是狗──是狼啊。」

「不對……那是張開雙手的人型物體！」

「嗷哦──！」

「嗚……──嗚……汪！」嚇了一跳的牠吠吼出聲。

放眼望去，空氣正微微震動着。

這聲彷彿要穿透腦海的巨響，讓感到頭暈目眩的戰自駕駛員們搖了搖頭。