＃2 最終號機

■Heurtebise

歐盟德國北部，位於北海沿岸並鄰近荷蘭國境的諾登。在稍微遠離歐盟第六軍駐地之處，有着德國NERV本部。

「到底發生了什麼事……？」

劍介潛入巨大半地下空間設施的天花板，站在俯瞰巨人的鋼樑上。這裏是

歐盟EVA

的整備室。

「這是讓天使去挖煤碳了嗎？」

儘管這是不可能的事，它的手腳卻黑得讓人不禁這麼想。

看來它出動過了吧。擁有創作中的天使之名，美麗的白色貳號機型EVA，不知爲何從腳底開始變得漆黑骯髒，目前正進行着清洗作業。

──然而……

需要不擇手段地出動Heurtebise的緊急事件會是什麼？

明明最大的敵人已經由小光用這架Heurtebise消滅了。

──況且它是明天慶典的主角……接下來，全歐洲預定要舉辦一場凱旋慶典。在清洗的同時──也進行着替天使披上鎧甲般白色外裝的換裝作業。

「正義的天使還真忙啊。」

Heurtebise是擊敗黑色阿爾瑪洛斯的英雄，小光是主賓。整備室工作人員此時正忙着趕在徹底修復破損部位前，先清洗巨人的腳下。

「好了，先別管人類的事情。」劍介抬高視線。

Heurtebise的肩膀上，插着阿爾瑪洛斯的QR紋章。

「我還以爲阿爾瑪洛斯消失後，算是那傢伙鱗片的這個量子傳送門也會跟着消失呢。」

猶如黑曜石的板子還有另一片，插在彷彿惡魔附身般掛在Heurtebise左手臂上的長管槍「惡魔脊柱」的膛室上。兩片板子的縫隙依舊閃爍紅光，持續提供能量。

──相比阿爾瑪洛斯的體型小了一圈的巨人Torwächter，本身是形成大型轉移構造「世界樹之根」轉移通道的黑色薄膜。或許QR紋章並非源於阿爾瑪洛斯，而是來自世界樹之根……？

──搞不懂呢……劍介獨自搖了搖頭。

敵人照理說已經毀滅了，謎團卻一點都沒有解開，令人感到無比挫折。

出乎意料的食客真理，名義上是來自US NERV的客人，然而US EVA曾試圖將明日香連同EVA整合體殺害吞食，具備讓人難以忽視的危險經歷。但只要不搭乘EVA，這名和零No.希絲一樣嬌小的少女並不危險。

至於說起擺着插入拴的這個班級，更是以前第三中學的適任者選拔候補生組。

這讓打從以前就私下議論過，真嗣的母親──唯的思考殘留於EVA內的假說，以可見的形式得到證實，進而推測她與BLS層的產生有關。

雖說控制住局面了，但目前正在整備室進行改裝的超級EVA，依舊懷着第三次衝擊的龐大能量。

「相田……快逃，逃得愈遠愈好──」

「貳號機？怎麼會──」

儘管相隔遙遠，看不太清楚，然而實際上，進行作業的人員全都慘白着一張臉──

■共識

事實上，冬二就曾在BLS層的教室裏，遇見推測是唯用來當作自己在BLS層內的虛擬形象，在現實中已經死亡的零No.珊克。

「在熱休克處理後，把那隻右臂吊在基地中央，石棺上方的陣列電纜上。」

美里將手上的文件隨手塞到冬二胸前。他接過文件，以冬月也能看到的角度翻開。「咦──月之夜見島（暫訂）……」「哎，沒想到借宿的聯合國機構隨便取的名字會變成正式地名──呃，我要你看的不是那邊啦。」

「據說黃泉比良坂新島上出現了像山一樣巨大的怪物，而貳號機在那個怪物頭上成了浮雕呢。」

「──這樣好嗎？惣流那傢伙絕對會嚷着要去取回來唷。」

這讓劍介……不，甚至連小光自己也是，兩人都失去平衡。

眼下真嗣只能在EVA的夢境裏存於外界，宛如學校的幽靈般出現在教室裏。當衆人差不多都不想再提及與聽到這段說明之際，冬月代替想回避這類話題的摩耶，爲這個現象命名了。

■認知的幅度

「──洞木……」對方身穿表面有着金色電路的黑色舊款戰鬥服。

冬二恭敬地低頭道謝，然後像是順便似的問了一下。

而沐浴在光中的小光姐姐，連同一百數十萬人一起變成了鹽柱。

「還沒找到真理嗎？」這麼詢問的美里穿着平時不常穿的簡易制服，一邊走進指揮所，隨即由仍舊開啓的搜索畫面理解了事態。

小不點零No.希絲在遠處緊盯着N型監視機器人與搜索模式的顯示器，轉頭問道，「BL真嗣是什麼？」

「不，我說的BLS指的是生物結構，一種復理論性的結構──意指人類思考形態的概略。而在目前的情況，則是表示碇真嗣與外界重疊──」

「什麼？」要把EVA的手臂吊起來？吊在外頭？冬二當場聯想到從未親眼目睹，但據說會把青花魚或竹筴魚（其實是沙丁魚）的頭部掛在門口驅邪的地方習俗。

一旦移開目光，希絲便很有可能會跑出去找人，落得跟着一起失蹤的下場。在箱根，寄宿在NERV JPN本部的

US EVA

駕駛員真理，趁着警備人員不注意時悄悄地消失了。

冬二問起特意把她叫去的原因。

「的BLS層……我明白了。」

而在這所學校裏如幽靈般出沒的BLS層真嗣視角，是能窺探到超級EVA內部情況的唯一線索。所以不能改變現況，失去這唯一的線索。

與BLS層重疊的教室受到真嗣的「夢」影響，產生各種變質。

──猶如一匹狼。

對突然慌張移動的自己感到羞愧，劍介忍不住罵了一句。

「抱歉，還沒找到──是說日本政府的新島對策委員會找妳過去幹嘛啊？」

真嗣＝EVA的夢境，與他人現實重疊的BLS層。

改裝作業的鷹架倒塌。像是要接住兩人一樣，巨大之手伸向天空。那是隻漆黑之手。

毫不知情的洞木一家懷着旅遊的心情來到歐洲。與此同時，阿爾瑪洛斯投向地球軌道的朗基努斯發光了。

「這麼一來，報告書之類的文件看起來總算能比較像樣了。每次都得在聯合國機構報告裏寫什麼駕駛員夢境，感覺相當尷尬啊……」

這些全是心理侵犯物理的詭異現象。特別是最後一個關於衣物的情況，記憶中沒有母親直接印象的真嗣是不可能辦到的。

「這對德國NERV來說是場勝仗吧，爲什麼他們全都板着一張臉？」

■真理逃亡

「……希絲，妳這個誤稱也太過分……」頂着小學低年級外貌的她到底懂不懂？只見她曖昧地回了一聲「喔～～」後，視線再度回到顯示器上。

「是些不方便在電話裏講的事情呢，不過應該很快就會泄露出去了吧。」

「好啦，去把明日香叫來吧。」看來話題又回到貳號機上了。

而且就在身旁！察覺到這點的他，反射性地推開本來抓着的鋼骨，在離地面超過一百五十公尺的天花板移動。他抓住旁邊的鋼桁架，將身體緊貼對側躲藏起來。

兩人繼續朝着整備室墜落。

一旦這麼想，也就能釋懷這種不該存在的同學出現在眼前的奇妙狀況了。

冬二所知的

BLS

，是他基於職務有進修義務的一種急救措施。然而冬月搖了搖頭。

她很自然地站在鋼骨上，並未特別保持平衡，也沒有抓住任何東西，以像是毫不在意高度的表情動着嘴脣。

「怎樣，找到了嗎？」

「真理遵行貓耳野獸之道～♪」

『你想知道嗎？』

「那麼，在真嗣夢中的真嗣又是……」到底是什麼啊？

──這是理所當然的報應……吧？劍介放棄了抵抗。

而在真理消失的那個傍晚，據說她高聲發出了吠叫，彷彿找回過去的自己。

本應處於停機狀態的EVA──Heurtebise突然動了起來。

「所以啦～」美里說道：「即使瞞着她，也很快就會曝光的。」

同時失蹤的還有與希絲相當要好的黃金獵犬安土，牠是戰自的春日二佐託付希絲照顧的大型犬。

「所以纔會這樣嗎……？」劍介再度俯瞰遠在樓下的作業。

──做出這麼大的動作可說相當糟糕，說不定已經觸動設施的動態感應器了……

接受命令可說是他們的職務。

Heurtebise的駕駛員小光在戰鬥服上披了件夾克。

「……我在幹什麼啊？」

對於冬二的詢問，水藍色的頭髮用力搖晃着。

美里穿過冬二等人來到自己的指揮席，拿起放着的耳麥呼叫第一整備室。「與正在換裝結合的

0•0EVA

新左臂成對，那隻培養生產的新右臂還在培養槽裏吧──沒錯……」

他們一同從高處摔了下來。在墜落的過程中，劍介試圖找出她這麼做的線索和理由。

當安土與真理從第三新東京沿蘆之湖岸邊往南前進的足跡被發現時，他們已經潛入大觀山新機場，登上了某架緊急起飛的飛機。但這是日後才知道的事，目前警備部佈下的陣仗依舊在山裏搜索中。

在黃泉比良坂的事件後，原本豁達得像是憑藉野獸本能生活的她，徹底轉變爲始終得抱着某人手臂的可憐模樣。

搜尋網卻始終沒有找到真理。

他說得含蓄。

劍介突然被人搭話。

但美里的詭異指示，立刻把他的意識拉回現實。

具備拒絕無關人士進入的排他性。反之，若是相關人士，即使身在遠方也會被召喚淺層夢境意識。況且無論本來穿着何種衣物，學生都會在BLS層變質成穿着真嗣母親學生時代的制服。

「不對，這反而是要召喚吧？妳決定要與惡魔訂契約了嗎？」

小光之所以會在歐盟成爲Heurtebise的駕駛員，是劍介他們NERV情報部失控濫權的結果。爲了取得情報與物件資料，他們背地裏進行了許多非法交易。

但他一轉頭，發現小光的臉就在正前方。「哇……！」

冬二繼續翻著文件，「──等等……」隨即看到一張紅色EVA的照片。

藉由降低人類的特徵，提高EVA與駕駛員的適配性──真理和

US EVA

基於這種概念進行了重大的基因改造，編入衆多動物的DNA。她也將自己視爲一個族羣。

NERV本部已透過校方，向學生們發出維持現狀的通知。

「妳要用相當於一艘輕型航空母艦的零件來驅邪？」聽到冬二這麼說，冬月這才恍然大悟。

他們立即提高道路等交通基礎建設的警戒等級。

這所高中的學生大都是NERV相關人員的子女。

「或許能將那樣的存在視爲他在夢中的視點吧。在溢出到現實的BLS裏定義他自己的符號，對旁人而言的虛擬形象──大概就是這樣吧。」

劍介嚇了一跳，背部用力撞上身後的傾斜鋼柱。

與話語相反，她的雙手抓住了劍介。

他從陰影下望向原本的位置──沒有任何人……是錯覺嗎？

「什麼？」

「！」然而小光披在身上的夾克突然翻飛，她伸出雙手。

儘管覺得這種日常相當麻煩，穿着舊世代黑色制服的學生們卻各個都發揮了高度的適應性。

小笠原東方，黃泉比良坂新島對板塊造成的擠壓，讓早晨的第三新東京受到不知道是第幾次的餘震搖晃。不過這天高中依舊照常開放。

──難道我現在是受到報復了嗎？

而冬二的注意力儘管完全受到遞來的文件──貳號機半埋在戰自機以照相槍拍攝到的巨獸頭部中的圖片吸引……

警備部在聽到希絲唱的奇怪創作歌曲後恍然大悟，立刻改變搜索範圍，專注在山野地區上。不過他們已經給了她充足的時間，而且放出的搜索犬們在聞到她的氣味後，全都害怕得往後縮。即使失去EVA、即使受到透鏡過濾，導致混入的基因痕跡自體內消失，真理依舊是立於衆多動物意識之上的狼王。

伴隨着展開自由落體的失重感，劍介如是想。

真嗣他們的教室仍遭插入拴佔據着中央。

族羣再度呼喚着王。她以遠吠回應後邁開步伐，奔跑而去。

畢竟世界正瀕臨毀滅，與外界相比，只須上學就好已經算是相當輕鬆了吧。只要當成一種奇特的活動，便能樂在其中。

教室裏，明日香趴在桌上伸着懶腰。她這副模樣反而罕見。

EVA所作的夢──BLS層的真嗣不知不覺間出現在教室裏。

「妳怎麼啦？」他主動關切起明日香。

「啊──真嗣……別管我啦……」明日香趴在桌上含糊嘟囔，散在桌上的金髮髮尾帶着柔順的光澤滑落而下。

明明要人別管她，她卻繼續說道：「──他們說找到貳號機了。」

真嗣一愣。

──唔嗯，他試着回想起明日香EVA整合體的最後場面。

「……這很怪呢。貳號機不是被真理的Wolfpack啃食，碎成粒子了嗎？」

「對吧～」儘管依舊趴在桌上，但明日香總算把臉轉過來了。

「哎呀，妳的鼻子和額頭都壓紅了。」

只見明日香一臉憂鬱且略帶疲憊──不對，這是她在思考時的模樣。

「照理說，軌道上的朗基努斯環所產生的空間透鏡，使月球附近的剝離巖盤黃泉比良坂粒子化，接着在透鏡對側的地球附近聚焦並重新構成了吧。」

「嗯，這也讓黃泉比良坂省略了移動過程，突然出現在低軌道上，朝着地球墜落。」

這是在複習什麼？真嗣心想。

「但我與貳號機完全融合的整合體，也因爲被捲入了這個粒子化＆重新構成的過程，導致幾乎只有我的要素被透鏡集中起來，使我能以人類形態回到地球附近。」

「沒錯，一旁US EVA的真理也是呢。照理說她同樣混合了多種生物的基因，不過現在就只是個普通女孩。」

「原來如此。」說到這裏而想起某件事的明日香瞪向真嗣。「真嗣，你是不是討厭真理啊！害她進不來這裏，沮喪得離家出走嘍。」

「咦？關我什麼事！不然我該怎麼做纔好？」真嗣只覺得她這是在找碴。畢竟真理無法踏入學校，對他來說也很意外。

「這裏是你的夢境重疊之處，只要你認爲她可以進來就OK了吧？還有老師之類的也是──雖然我也不太確定啦。」

全是尖叫聲，絕大多數是在呼喊他們自己的英雄。

看到呼喊着小光名字倒下的親子，冬二感到一陣心煩意亂。

一如往常穿着制服的小不點零No.希絲，趕在最後一秒從教室後方衝進來。

「不……妳等一下──」爲了不讓冬月等人聽見，他壓低音量。

畫面突然再度中斷。

隨着待機畫面結束，畫面變成歐盟EVA──Heurtebise歸還時的錄影影像。

「不清楚──會是龍捲風嗎？……有其他畫面或訊息嗎？」

中心球體被射穿後，過去世博會的紀念碑──彷彿分子結構的巨大原子球塔逐漸崩塌。

「媒體不行的話，就試着透過德國NERV的專線詢問吧。」

盯着這幅舉國慶祝的歡騰景象，一名夜間操作員坦率地道出感想。

「……到底是怎麼了……！」

阿爾瑪洛斯爲什麼會出現？──

明日香在煩惱的不是這個吧。

街道上擠滿着人、人、人，全都揮舞着以藍色歐盟旗爲中心的各國國旗。

原來如此。然而自己的「夢」究竟能對外開放到何種程度呢？

宛如尺寸不合的護手甲般垂下的前端發出閃光。

「回到方纔的話題。受到空間透鏡重新構成的，該不會不只我和真理吧？」

「怎麼可能……！」畫面中整齊的街景形成完美的遠近感。只見街道盡頭站着被湧起的火災煙霧纏繞的黑色巨人。

「什麼！」

塵煙以驚人速度襲捲而過。攝影機沉重晃動的剎那間，中斷的畫面切回攝影棚內，然而那裏也亂成一團，沒有人在意鏡頭。

不待年輕操作員的感慨結束──

「不用，就這樣吧──月光亮得有點噁心。」

「因爲它奪走地球的體積，距離也不到十一萬公里了呢。」

「呼～～……」咦？見她一反預期地大大嘆了口氣，真嗣有些失落。

就在冬月轉身望向冬二之際，背後原本呈現單色的待機畫面突然跳出了新影像。

眼下先不論真僞，網路上理應會充斥着大量來自個人的情報。不過在世界規模的災害連鎖下，通訊環境極爲脆弱，導致這種個人訊息遭受很大的限制。

聲音斷斷續續地傳來。

相較於白天的人數，現在顯得空蕩蕩的。

「對歐盟來說是有必要的吧。」冬月回答道。

「畢竟他們才經歷過一百五十萬人以上化爲鹽柱的朗基努斯現象啊。」

所以也目睹了歡慶轉變爲恐慌的瞬間。

響起的鐘聲宣告上課時間到了。

穿着便服的冬二衝進了指揮所。

歐盟立即反應部隊的車輛與士兵經過了鏡頭前，沿途擠滿街道的人們都露出笑容。

「是歐盟的凱旋遊行啊。」

「那邊怎麼樣？」「北美的監視站點也不行。」

「喔，是新型的邁射車，好大啊……」

回自己房間之前，冬月偷看了一眼深夜的指揮所。發現顯示器上開啓的子視窗正在播放電視節目後，他稍微板起臉。

傾斜的是畫面中那臺重達六十噸的邁射車。它宛如紙箱般飛起，接着斜斜地掉落。

「打從三十分鐘前就無法通訊了。推測可能是對方的機械故障──」

儘管混亂，冬二依舊作爲代理副司令讓大腦運轉起來，做出答覆。

真嗣總算聽懂明日香想說什麼了。

「那個……」下甲板的工作人員總算報告了狀況。

「等等，喂！」儘管情境是很像沒錯──

操作員抬頭望向主顯示器一角，上頭正播放着被靜音的盛大遊行。

明日香走進教室，拍了拍仍然擺在那裏的插入拴。

「明明月球依舊在膨脹接近，軌道上就要形成圓環的朗基努斯之槍也還是老樣子，這種慶祝活動真的適合嗎？」

「啊──起立！」

她卻隨即咧嘴一笑，催促起班長：「──真嗣！」

什麼事都沒發生，他們就這樣抵達教室。

「被喫掉的部分都在Wolfpack的肚子裏，方舟飛散的大量生命情報也在黃泉比良坂周邊，這些全在透鏡的顯示範圍內，難道不行嗎？──還是說時間有落差呢？」

深夜要闖進學校裏意外地麻煩。冬二他們靠着在休息室小睡的青葉迷迷糊糊傳授的「不被保全公司的集中監控發現，將校內警報器時間調整到上班時段的方法」潛入其中。

一開始只是下甲板負責通訊的操作員間竊竊私語。但目前通訊網路常會中斷，或因爲高負荷而出現故障，讓他們猶豫起是否該叫醒正在休息室休息的上司。「不過歐洲媒體的直播特別節目有正常播出呢。」

他方纔恐怕是在自己房間裏觀看可能會拍到小光的遊行情況吧。

然而，畫面中出現了布魯塞爾特色的塔樓，四處飛舞着紙花。「啊……」他立刻察覺。

「喂──真嗣！快顯靈啊～！」

「BLS層是真嗣在上學時間裏的夢，不會在晚上發生吧。」

「喔……」真嗣嘆了口氣。是這麼回事嗎？

「看啊，真嗣，月亮很美唷。」

「抱歉遲到了，我剛剛終於能踏進校舍──」

然後……──喔！全班都露出意外的表情，就連明日香也是。

即使軀體就在那裏，狀況卻完全不明，況且風險很高，成功的可能性也很低。然而發揮貳號機的力量達成某些事情，理應是明日香的人生宗旨。

冬月對樓下的通訊負責人發出指示。

桌椅嘎吱作響，衆人陸續回到自己的座位上，目光仍留在明日香身上的真嗣也拉開椅子。

「畢竟一個人處理不來這麼大的東西嘛。」

在倒下的畫面中，阿爾瑪洛斯揮動着陌生的鋸齒狀左臂。

「你說什麼！」

那是超出校正極限的晃動影像，明顯是奔跑中的畫面。

「……妳是說貳號機也是嗎？……在黃泉比良坂上……可是它被殘忍地喫掉了耶？」

「……嗯～」真嗣也苦思起來──等等？

■歐洲凱旋慶典

「是意外嗎？」──看來不是這種程度的事。

■夜晚的教室

指揮所進入了夜間輪班。

一踏進學校玄關，明日香便大喊道。

歐盟的EVA──Heurtebise。然而，白銀的人工天使並未出現。

──阿爾瑪洛斯！

「鈴原。」不知何時出現在他背後的明日香低聲說：「我們現在就去學校。」

「現在是說這種事的時候嗎？」看來明日香是認真的。

「這到底！……發生了什麼事──」

「瞧，什麼事都沒發生──要開燈嗎……？」

邁射車傾斜，是攝影機倒下了嗎？儘管一瞬間看來像是這樣，事實卻並非如此。

──她到底怎麼了？他一點都不覺得明日香會害怕。

──是這麼回事嗎……受到明日香指摘後，真嗣稍微改變了認知。

「明日香，我們應該是在討論取回貳號機的事吧？」由於話題一直沒有轉到這裏，真嗣便直接問了。

冬月緊急呼叫美里。

走進來的是真正的班導師。

「妳到底給人添了多少麻煩啊？」

「聽我說，惣流，真嗣可不是學校裏的鬼喔。妳趁半夜把插入拴搬進來時，他也沒出現吧？」

今天冬二在指揮所，No.特洛瓦則在調整接上手臂的0•0EVA軀體。

──小光怎麼了？她的Heurtebise出了什麼事？

隨着晃動的畫面往旁邊平移──

零No.希絲試着幫缺席的兩人代點名，卻徹底失敗了。

「當時沒受到BLS影響，也有許多科學部與技術部的人在呢。」

那絕非幽靈。儘管鎧甲形狀似乎不同於以往，但全身佈滿QR紋章的模樣，明顯就是阿爾瑪洛斯。紛紛尋求逃生場所的人們奔跑、碰撞、跌倒，攝影師也受到某種撞擊，使得畫面劇烈晃動。

一切都發生在瞬間。敞開的窗戶旁，把手放在窗框上的明日香原本一身長袖T恤＆熱褲，模樣卻宛如穿過水中般晃動，變成那套黑色制服。

──BLS層來了……！

「喔，仔細一看，還真像動畫裏的魔法少女變身耶。」

「……鈴原，你會看那種動畫啊？」

「我說啊……」

『是冬二的妹妹喜歡看啦。』

兩人轉頭看向聲音來源。只見那裏有道朦朧的影子，聲音則是──「……劍介──？」

看似劍介的影子坐在他座位的桌子上，雙手手肘靠在大腿上，疲憊般地垂着頭。

「在她小時候──對吧？」

──希絲說的就是這個嗎？只要是真嗣認爲出現在自己身邊很自然的人物，即使身在遠方作夢，也會被吸引過來──

但沒聽說會這麼模糊不清啊。莫非劍介那邊發生了什麼事？

「相田……？」

「惣流，妳等等──喂，劍介，你現在到底在哪啊？」

「本來是在德國，不過現在──冬二，出大事了。」

「跟出現在歐盟大本營的阿爾瑪洛斯有關嗎？」

「怎麼，你已經知道啦？最後只在眨眼間……白色軀體被黑色侵蝕，洞木與Heurtebise……變成了阿爾瑪洛斯。」

砰！冬二忍不住踏出一步，踢倒了椅子。

「你說什麼……！」

■以毒攻毒

指揮所的警報響起，類型是偵測到敵對個體透過轉移接近。

「冬二，我們走吧！」他難得強有力地說道。我爲什麼會從這裏逃走啊──望見這一幕的劍介忍不住這麼想。

「喔……──瞭解！」原本焦急不已的冬二也握起拳頭，重新振奮精神。

──心跳……加速了？

而小光捲入其中。劍介的話讓人難以置信。

「！」冬二一個踉蹌，用手撐住背後的桌子──目的地……在哪裏？

外頭來了如今已被判定爲敵人的EVA變異體卡特爾機。

明日香轉過身，對着某張桌子前不在場的人物開口。

「好，照着說好的行程進行吧。」

「我知道，我會從這裏出發──冬二。」「幹嘛？」

正因爲她光是這樣就能操縱EVA，才讓人難以理解。

聽到這種跟外行人沒兩樣的提問，疲憊的摩耶隨口答道。

「光是啓動EVA就會產生負面影響。做好接受啓動損害的準備，以阻止更大的災害，是啓動EVA的絕對原則。然而一旦來到創造的回合，就不再合適了──諸如此類的事。」

「比方說，真嗣，當最強的敵人被擊敗後，還有什麼理由繼續搭乘EVA？」

是以儘管抱持理想，但被選上的人究竟如何看待世界，甚或捨棄被選上的一切，勇敢邁開新一步的想法，他根本想都沒想過。

希望她這麼做、希望她能這樣活着，劍介於是脫口而出這句話。

「也就是說，在阿姆斯特丹大肆破壞的黑色巨人阿爾瑪洛斯是歐盟EVA？爲什麼？」

反射器中央有個縱坑，能從上方窺見一部分覆蓋着舊Geofront的石棺半球體圓頂。過去卡特爾機潛入該處時同樣引發了大騷動，所以這次來訪令人感到非常不對勁。來訪者的一舉一動都讓氣氛變得緊張，能感覺到特洛瓦機正從駒嶽射擊哨瞄準着卡特爾機。

鈴鈴鈴──上課鐘聲在深夜響起。

「我們要去黃泉比良坂新島。反正也會和阿爾瑪洛斯在那裏碰面嘛。」她充滿自信地宣告。

「沒錯。」明日香說道。「倘若要對抗它，就得在它的目的地相見纔行！」

目標是舊大涌谷，隨着箱根山的火山蒸汽湧出，附近一帶植被稀疏，並崩塌成平緩的丘陵地形。0•0EVA突然從那裏發現自地面長出來般出現的物體。

只見帶着橙色與黑色的EVA變異體卡特爾機，從地面緩緩升起。

■夜晚的教室Ⅱ

「你飛去也沒用吧？」明日香說道。

「？」劍介困惑地抬起頭。

冬二與明日香從學校回來了。

因爲他們調過了計時器，這是另一個現實開始運作的時間。

整備室工作人員全都被她的指示給嚇到，停下手邊工作後連忙跑走。

「當然！不過在那之前──」明日香突然指向南南東方向。

她垂下伸出的手臂。

■以新的名字

反射器上，NERV JPN總司令葛城美里與SEELE的容器──加持良治碰面了。

她宛如演戲似的指着真嗣的座位。「開玩笑的，我只是自己想了一下。」

「全員撤離，中斷整理作業！」

「別開火喔。」美里向各部門再三強調。

不知何時出現的真嗣，就坐在插入拴上。

「不，等等──的確有可能……也就是說我們不用去找它，那裏是唯一隻要採取行動，阿爾瑪洛斯就可能會主動過來的地方？……──攻守交換還是頭一遭吧？──黃泉新島……」

在最壞的情況下，就讓連駕駛員所在位置都無法確認的超級EVA改裝型，與朗基努斯之槍複製品一起從地下高速搬運通道逃走吧──正當整備室裏的摩耶這麼想時……

「──的確呢。」被詢問的他如此回答。

「卡特爾……！」

「砰！」他敲響桌子。「不，即使如此……！」

『果然沒有翅膀呢，這傢伙不能飛嗎？』

而明日香喃喃自語般地說道：「我的劍也在那裏……唉，結果還是變成這樣了。」

「要去新島？」冬二儘管喫驚……

現身眼前的它讓人難以置信跟特洛瓦搭乘的機體一樣是0•0EVA，已成爲甚至帶有天使載體翅膀的奇美拉了。

「被抓到會很麻煩，我們快逃吧。」「喂喂喂……──真嗣。」

『別開火唷。』傳來了與零No.特洛瓦同樣的聲音──不過……

劍介有些頭暈目眩──她居然在這種狀況下考慮戰後的情況嗎……

「爲什麼？」然而出言反駁後，冬二終究還是承認了。「──也對……」他對事態根本毫無頭緒。

然而方纔那番話太過令人震驚，冬二與明日香只覺得警報聲聽起來非常遙遠。

「冬二，惣流指的是阿爾瑪洛斯馬上就會轉移離開了。」劍介補充道。

變異體胸前插着QR紋章，穿着真嗣戰鬥服的反叛者零No.卡特爾就站在前方。或許是注意到冬二他們了吧，她輕輕揮了揮手。

或許是身體醒來了吧，帶着微笑的劍介身影漸漸模糊起來。

「還真快啊。」冬月說道。「先暫緩展開市區武裝區域！」

進入教室的插入拴之際，真嗣的意識就同時回到S EVA裏了。

「因爲歐盟的EVA打倒了黑色巨人。」

它利用大型轉移構造「世界樹之根」轉移而來。

無重力規格的炮管立刻彎曲，儀表警告炮管因重力與運動產生變形，但在這種距離下並不成問題。

「對吧？」明日香說道。「空間透鏡跟靜止衛星一樣，停留在那座島的遙遠上空，每當月球經過對面就會吸走海水。那座島可說是巨大臍帶電纜的起點，我們則要去剪斷那條創造新世界的臍帶。黑色巨人一定會造訪的，對吧，真嗣？」

它放大鏡頭，以瞄準器捕捉對方。

而離卡特爾機稍遠之處，還有一個地方聚集着探照燈光芒。

「你的意思是……」

貳號機也在黃泉比良坂新島上，明日香總算想要取回EVA。小光與阿爾瑪洛斯造訪該處的理由已經有了。

畢竟這個地區的避難所入口就在操場上。明日香柔軟地後仰，避開從敞開的窗戶照進來的光線。

『

0•0EVA

將升上駒嶽射擊哨。』

『接收到已註銷登記的EVA卡特爾機的IFF！來自舊大涌谷方向。』

「我馬上飛往歐洲。若是VTOL甲板上的Platypus，用最大巡航速度大概──」

「那妳就排除萬難，克服給我們看吧。」

『好的。』「咦？」

冬二揮舞着拳頭表示，看似不惜拋棄代理副司令的資格也要這麼做。

見到巨大的碟狀本部中央碟底──地面反射器被周圍的設施探照燈照亮，上頭有着EVA變異體卡特爾機，讓他們嚇了一跳。

這段時間，摩耶一直埋首於超級EVA改裝型的外裝調整上。儘管累得暈頭轉向，她依舊立刻感受到變化。她抬頭一望──超級EVA的眼窩在發光……！

「我會盡己所能去做的。」所以你可別亂來，好好想過再行動──是這樣的意思吧。

聽到呼喚後，超級EVA轉動頭部，朝這裏看來。

「能不能飛，試看看不就知道了？」

因爲鐘聲而察覺到異常的附近居民，開始用手電筒照着校舍。

美里尋思聽到的事實，一邊喃喃自語，然而一切實在讓人難以置信。

因爲沒被選爲適任者，懷着強烈自卑感的他加入了情報部。

「特洛瓦機呼叫

CP

，已鎖定目標，是我們預期的客人。」

Heurtebise阿爾瑪洛斯化。

同爲綾波零並列同位體的No.卡特爾，以及日向的聲音，傳入正在插入拴裏的零No.特洛瓦耳中。特洛瓦現在搭乘的0•0EVA，已卸除大部分本來裝備的0G0氣壓環境下大型外裝。輕裝姿態的它，將EVA火炮中最長的伽馬射線雷射炮朝向北方。

「先別整理電纜了！──真嗣，你在上頭嗎？」

市區響起警戒警報。

「原來那是誘餌嗎？」美里似乎是特意叫來EVA異變體的。

吊着天線陣列的電纜線上，懸掛了EVA型的素體右臂。獨臂的EVA變異體抓住它，按在自己少了手臂的右肩上。

「到底是怎麼回事……？」無法保持沉默的明日香提出疑問。

『摩耶小姐……』真嗣的聲音透過超級EVA的外部揚聲器迴盪開來。

真嗣鑽進插入拴。

「……我也搞不懂啊──」

被按上去的新手臂以異常的速度融合。

變成這副模樣的纖細友人堅定地說道。

「倘若源堂之子駕駛的初號機擊敗變成黑色巨人的歐盟EVA，接下來他們就會成爲黑色巨人。而要是貳號機與明日香•蘭格雷殺害了黑色巨人，也會成爲下一個黑色巨人。」

「黑色巨人阿爾瑪洛斯是──無法擊敗的……」

「沒錯。」在從三個方向受到探照燈照射的位置上，三個加持的影子憂鬱地張開了六隻手。

「那就是這世界的道理──一切都不會改變。」

「怎麼可能有──這麼愚蠢的事啊……！假如……假如這是事實，我們一直以來又是爲了什麼在戰鬥！還以爲已經奮戰過了！」

「所以我說過啦，『滿意了嗎？』」

加持的容器連笑都沒笑，宛如敘述「理所當然的過程」般說道。

看起來也像是真正的加持在開導美里。

「一切都不會改變。世界最強的存在──也就是打倒黑色巨人者，將會成爲下一個新的使者、新的黑色巨人，僅此而已。」

無論人類做了什麼，都不會終止爲了下一次補完計劃的偉大整地作業。

「所以是EVA乾的好事嗎？」

「不，是方舟附帶的精算管理『機構』。」

關於這點，目前並沒有證據。

理應當作對方用來打擊己方士氣的一派胡言，一笑置之就好。

然而要是不知道更好。「葛城，你們已經很努力了。」

──不準用良治的語氣！她已經連這樣反駁的力氣都沒有了。

直接跑上VTOL甲板的冬二與明日香不打算駐足在此，不斷向指揮所要求雙座型Platypus2的使用許可。

『爲了讓惣流這個笨蛋好好反省，我要帶她去看她掉在黃泉新島上的巨大遺失物。』

『老師！這傢伙要是沒人看着，可是會飛去歐洲找女朋友的唷。我會一邊監視他的，就把他借給我當司機吧。』

冬二與明日香互指着對方，連珠炮似的說個不停。

「以偵察名義替那些孩子們編一個飛行計劃！日向，修改超級EVA的代碼。」

然而孩子們現在正鼓舞我採取行動。

心中稱不上有太多感慨，準備與協調都還不足。

瞬間送走全高一百二十公尺的巨人，衝擊波留在火山臼內側不斷反彈。

屋外，美里的耳機也接收到這些對話。

「！」美里這才察覺到真嗣也有相同想法。對了，打從新地島之戰後，一切都變得消極被動，因爲不知道什麼纔是解決方案。

「總之作爲代價，希望你能陪我們度過這場無謂的掙扎嘍。」

明日香的聲音迴盪在指揮所的空氣中。

『總司令！』日向的聲音突然介入。

指揮所裏的冬月表示：「你們已經不是不懂能否批准這種請求的小孩子了……」

得到名字的最終號機彎曲背部，四座懸掛架隨即變換位置，宛如要包覆住在最終號機背後飄浮的漆黑圓盤「時間制動器」。此時，黑色圓盤突然伸出光翼──是光之巨人的翅膀。

「飛吧！」

「好啦，良治。」美里開口道。

『正因爲是緊急時刻……！』明日香大喊。『──所以我想去接朋友，貳號機也在等我。既然做什麼都無法改變，我反而想大鬧一場，畢竟這是最後的舞臺了！』

──明明只要不把這羣頑皮的小鬼頭當成大人看待，他們就會囂張地鬧起彆扭啊……！

『要問什麼呢？』老人淡然答道。冬月心想：既然NERV JPN的方針已定，也沒什麼好說的。發表一般性看法是老人的工作。

「不問問我嗎？代理副司令輔佐。」

做出指示的總司令姑且詢問了耳麥另一端的冬月。

『美里，我們可以去吧？那我們走嘍！』『冬月教授，剩下的事就麻煩你了。』

『你們幾個！』

「呼──」美里長嘆了口氣，露出傷腦筋的表情──使勁地抓了抓頭。

『第二整備室傳來通知！超級EVA啓動了……！』

「你們在這種緊急時刻說些什麼啊？」冬月告誡着二人。「已經發出緊急待命命令了吧？都十七歲了，做的事還跟十四歲時沒兩樣！」

「註冊此名後，請開創一個不再需要新EVA的世界吧──福音戰士最終號機，起飛！」

──他們打算做什麼？聽到世界結構上的絕望──阿爾瑪洛斯無法被擊敗的事實後，年輕人們毫無緊張感的話語卻響徹如泥濘般沉重的思考一隅。

『請認證註冊新代碼！』

最後的舞臺。

消耗了讓一般區域的照明「啪」地閃爍的電力，重達三千五百噸的巨大軀體自美里背後垂直射出。在巨大加速度轉爲無重力的瞬間，深吸了一口LCL的真嗣握緊把手，將心中的意念以話語喊出。

能源基礎設施在早前的城鎮戰後仍有部分損壞。

──或許的確如此。這次無論如何……不，應該說這次的發展將會成爲最後。得知阿爾瑪洛斯復活的所有人都湧現了這種預感──沒錯，贏也好、輸也罷……

直視着加持的眼睛，NERV JPN總司令葛城美里下達命令。

畢竟少年少女是突然決定要出發的。

在場的全體工作人員，都感到自己的血流基於恐懼或覺悟而猛烈加速了。

而作爲先前在新地島之戰中損毀機體的替代機，新Platypus 2雙座並列型正待在VTOL起降甲板上。「咻♪」駕駛艙裏的明日香抬頭望着光翼吹起口哨，正在機外將貨物莢艙固定在機體上的冬二則是高聲歡呼。幾乎沒有展開的四片光翼筆直伸出，在背後推動最終號機，使它瞬間越過東邊的火山臼，消失在視野外。火紅燃燒的粒子宛如飄散的羽毛般落下，光翼很快就化爲殘影消失了。

日向在指揮所中甲板上等待美里指示。