Flag2 N忍者道盡途窮……

五月即將結束，旗谷學園等着迎接一大活動。

不用說也知道，那就是運動會。

「颯太同學、颯太同學，運動會你要參加什麼競技唷？」

「喔，運動會。這麼說來，到了這個季節嗎……又要舉辦一個星期嗎……」

「咦？運動會是兩天唷？」

「兩天！？」

得知期間大幅縮短，颯太嚇得發出「Fa!」的一聲，但再仔細想想，他之前好像聽過，假想世界內那個亂來的運動會周似乎是特例。

這時，聽到颯太和惠對話的召喚寺菊乃將雙手背在腰後，從颯太肩膀探出頭來問道：

「阿颯，你想要舉辦運動會周嗎？要不要姊姊去幫你和實行委員會交涉？嗯？嗯？」

「不用了，我完全沒有那個意思！」

「好寵唷。」

「好寵。」

「好寵哪。」

周圍的人無所忌憚地直抒己見。

「說到這個，有頒給宿舍或社團的MVP獎項嗎？」

「有喔。阿颯，你知道得真清楚呢。姊姊好感動！阿颯想要MVP嗎？要不要姊姊去幫你和實行委員會交涉？嗯？嗯？」

「不……不用了……」

「好寵唄。」

「好寵啊。」

「好寵呢。」

這瞬間……

「瑠……忍者林同學？」

『旗標……！得折斷死亡旗標纔行……！不……對……不對……這……已經……』

放學時間，遠方傳來應援團爲運動會練習的吆喝聲。

「你沒事吧？怎麼了嗎？」

「但是你的臉色很差喔？我看你還是去保健室比較好吧？」

在救護車上，以及在醫院送入加護病房的路上，颯太應急救人員的要求，一直握着瑠璃的手，不斷呼喚她的名字；沉浸在絕望之中的颯太，在加護病房前的走廊目送着被病房吞沒的瑠璃。

和真奈花約好一起去買晚餐材料的颯太，在前往會合地點途中，發現有人蹲在地上，於是從背後攀談。

颯太發覺瑠璃頭上豎起死亡旗標。

臉色蒼白、眼神空洞地仰望他的少女——是忍者林瑠璃。

颯太總覺得，自己好像認識那名找護士確認瑠璃情況的實驗衣女子，歪頭心想：「是醫生嗎？」

「喔，果然沒錯。之前來定期複診時，那孩子說了你的事情。她說你是動不動就和女生卿卿我我的男生。」

『這就是元兇嗎……！是死亡旗標……引來破滅的話語嗎！』

「爲什麼你會這麼覺得？」

聊着聊着，載着瑠璃的病牀從加護病房出來了。

「你真敏銳………………你該不會是瑠璃班上的轉學生？」

用力彈颯太額頭的和歌子，在假想世界是人形機器人瑠璃的催生者之一。

「瑠璃！」

在呆住的颯太眼前，瑠璃緩緩地癱倒在自己吐出來的血泊之中。

「咦……對。我叫作旗立颯太。」

就連月麥、神樂、真奈花這些比較寵颯太的人都無所忌憚地直抒己見。

「…………」

「瑠璃好像受你照顧了，謝謝。我是……」

「是姊姊！」

「因爲你就像是在確認一樣聽我描述。而且……我在救護車上聽到無線對話，好像提到有固定就診的大學附設醫院。」

颯太呼喚已經完全失去生氣的瑠璃。

「啊！忍者林和歌子博士！瑠璃的媽媽！」

「這樣啊……」

「瑠璃……令妹的病已經很久了嗎？」

「你等着……我現在就去叫救護車，瑠璃！」

「那種地方……去了也沒用……我沒事，只要休息一下就會好了……咳……咳噗！」

不管怎樣，颯太心想，這次好像能夠悠哉參賽了。

「…………」

颯太感覺到低頭的少女頭上有散發不祥氣息的旗標，但這名少女是他認識的人，因而讓他把注意力集中在對方的身上。

『……憑我現在的力量，無法折斷這個死亡旗標。它太強大了……重點是根深蒂固，已經深入瑠璃的生命根源……這不是一朝一夕形成的旗標……』

聽到醫生說瑠璃沒有生命危險，颯太鬆了一口氣，本來打算就此告退，但和歌子因爲要和主治醫生談事情，希望颯太在這段時間幫忙陪瑠璃。就在颯太凝視着移送到普通病房的瑠璃睡臉和死亡旗標時……

講完話以後，那名似乎沒在整理頭髮的黑髮眼鏡女子走向加護病房這邊，朝颯太行禮。

「！」

颯太說明瑠璃倒下的狀況時，和歌子保持始終冷靜聆聽，但表情十分憂愁。

救護車在不久之後抵達，陪瑠璃一起坐上救護車的颯太滿面愁容，守在一旁看着即使施以氧療和輸血都還是沒恢復血色和意識的瑠璃。

「不過，她說你很溫柔，懂得爲他人付出。她說得好羨慕的樣子。那孩子上一次講學校的事情已經是小時候的事了，嚇了我一跳。」

然後，幾乎在同一時間，一名穿着白色實驗衣的女子衝進走廊。

「轉學生……我沒事……請不要管我。」

「嗯……」

昏迷的瑠璃恢復意識。

「瑠璃……！」

「轉學生……？這裏是……喔，原來如此……我…………轉學生。」

「什麼事，瑠璃？」

「……請不要未經許可就直呼女生的名字……」

「那還真是抱歉了……」

雖然聲音虛弱，但是瑠璃講話還是和平常一樣不留情，颯太鬆了一口氣，露出了微笑。

「是轉學生幫忙叫救護車的嗎。你還是一樣好心呢……非常謝謝你。」

「不會……」

「你嚇到了吧。看到我那樣……突然吐血。但是，下次再發生同樣的事，你就別管我了。」

「咦……」

「我這是遺傳性怪病。醫生宣告，我剩半年可活。」

「什麼……！」

颯太終於明白了——

（插圖）

『但是你不需要再對我好心了……』

『我已經無法樂觀向前了。能夠樂觀向前的，就只有擁有未來的人而已。』

瑠璃之所以表現出彷佛放棄一切、彷佛拒絕世界的話語與態度——

是因爲失去未來的關係。

颯太聽到這番話，心裏不是沒有頭緒。

看着垂首不語的颯太，瑠璃做乎若有所思，輕聲說道：

「！我、我並沒有那樣想……」

「這裏是……」

「請不要露出那種表情。」

「姊姊，給轉學生看『那個』。」

「因爲你不想害別人露出那種表情……所以不希望別人靠近你？與其害別人傷心……寧可獨自懷抱死亡、悄悄迎接生命最後一刻，是這樣嗎？」

颯太回想過去。

「我懂。害親近的人傷心很痛苦對吧？」

「拜託你。」

「因爲——我實在是感同身受。」

回想那段充滿絕望的日子。

研究設施，就位在瑠璃住院的大學附設醫院與大學主校舍的中間。

和歌子解除比對DNA的活體辨識鎖，帶颯太進入門後——

「…………」

「但是，未來……只要研究有所進展，應該就能夠治好瑠璃的病。但是，那孩子沒有時間。所以，要製造時間。」

颯太想爲她做些什麼。

瑠璃同樣陷入絕望深淵。

「是我和我老師的共同研究設施喔。」

『她揹負了死亡命運……難怪眼神會和假想世界的我一樣。』

所以颯太察覺自己說對了，瑠璃面對死亡命運，和自己做出了相同結論。

離開病房後，和歌子帶着颯太走在大學校園內。

「你別擔心，自然會有好人出於善意幫忙想辦法……的樣子。對吧？姊姊。」

金德海姆·忍者林研究室。

『明明有折斷旗標的能力……在假想世界，我自己的死亡旗標也是這樣……力量還不夠、有所不及……半年、只剩半年。我若無法獲得足以折斷這死亡旗標的力量，瑠璃會……！』

「以現今科學的水準，很遺憾地，我並沒有醫治瑠璃的病的方法。」

「這麼說……」

不久將，眼前光景證明他的想像是正確的。

「…………」

「爲什麼轉學生要露出那種快哭出來的表情呢？」

看颯太神色消沉，瑠璃別過眼去。

「製造時間……？」

颯太不曾看過如此心慌的瑠璃。

在禁止非相關人士出入的管理區域裏，『那個』就在這裏。

那裏有一具少女，一頭柔軟長髮宛如玻璃的纖維般細緻分明、散發出光澤感，編成一束麻花辮，垂掛在胸前。

這麼說完，瑠璃就面向窗戶，表示無意再多談。

「轉學生……」

「那就是我正在進行的研究。」

聽到瑠璃的呼喚，在門外邊等邊聽兩人對話的和歌子進來了。

研究室最深處——

「瑠璃……」

「與其造成無法挽回的傷害，不如從一開始就不要親近，會這樣想對吧。」

少女穿着點綴蝴蝶結的白色低胸露肩高叉緊身衣，腳部裹着透膚黑絲襪，裝扮有些隨便。

頭上戴着像是帽子的物體，表面覆蓋有機發光三極體，不斷漸層變化爲琉璃色或嫩綠色。

但最引人注目的，還是少女身上宛如機械外蓋般打開的肩膀皮膚，與身體之中確定是機械的金屬零件，以及從零件伸出的粗管線。管線連接到少女腳下露出電路板的電腦，看得到一邵分半透明物體內部不斷髮光。

颯太知道那是什麼。

那懷念的模樣是……

「這研究室的最高傑作。MEX—0401R。」

「瑠……璃。」

人形機器人瑠璃。

『原來在……這裏嗎？』

助自己一臂之力的瑠璃就在這裏。

颯太產生不可思議的感覺，彷彿在假想世界收下的瑠璃的心之碎片發生共鳴。

「在找到治療法以前，我會低溫保存瑠璃的身體。但是……與世隔絕凍結數十年，精神將會變脆弱。就算身體好不容易痊癒，憔悴的靈魂也無法維持生命。於是就輪到她出場了。」

「要將瑠璃的靈魂轉移到這具人形機器人裏面嗎！」

「沒錯。」

「那麼瑠璃……瑠璃就能夠在人形機器人瑠璃體內活下去了，是這樣嗎？」

「但是她本人缺乏意願……應該說她明確拒絕了。她說『不惜這樣苟活，又有什麼意義呢』。這是很像那孩子會說的話……」

「我認爲活着這件事本身，就是活着的意義。」

「……！是呀。要是那孩子也能這麼想就好了。」

颯太知道，過着平凡無奇的每一天是多麼難能可貴的事情。

這點，假想世界的人形機器人瑠璃或許也一樣。因此，現實世界的瑠璃不願這樣想，讓颯太很是焦急。

「俯瞰着世界睡覺可是很棒的喔，和歌子。你真是不懂得欣賞呢。」

在研究室堆積的器材上閉目養神的女子坐起身來，俯視着颯太這麼說了。

和歌子透露真心話。

颯太凝視着人形機器人瑠璃，這麼問道。

「那孩子是要你輕蔑她——要你對不惜依靠這種東西也要苟延殘喘一事唾罵她。那孩子是要你放棄救她。」

「你是……！」

「沒什麼不可以的吧，雖然我是不知道我那個妹妹算老幾，憑什麼和男生卿卿我我。」

就目前的狀況看來，瑠璃似乎不是要讓颯太看了，爲她還有這副身軀能用而感到安心。

和歌子的老師——葛楚德大方地露出性感紫色內褲地爬了下來，回嘴道：

颯太說的那段乍聽之下宛如漂亮話的言論，並非不知人間疾苦的理想——看出這點而如此回應的人，並不是和歌子。

『她說了算老幾。』

聽到颯太對和歌子說過的話——「要活下去」——瑠璃也是不爲所動。

「和歌子，你妹已經聽不進親人或研究者說的話了。就拜託這孩子說服你妹，你看怎樣？」

「……還有，請問，剛纔在我的名字最後面加上D是怎麼回事？」

「你這個人真過分。」

堪稱集合世界祕密的聖遺物——旗下設置聖遺物研究開發局的金德海姆工業，自然也通曉檯面下的事情。葛楚德既是研究者，同時也是一手掌握公司情報的常務董事。

「啊——……原來是令妹嗎……沒有啦，以前曾經受她照顧，改天你們見面時，能不能幫我轉達謝意呢？」

「若是在意的男生說的話，多少會願意聽吧。」

「拜託他嗎？」

受相歌子等人所託，颯太來探望瑠璃，看到瑠璃厭煩的表情，颯太不禁夾雜苦笑地嘆氣。

「如果沒有生存意志，就算將腦的經驗記憶資料移到這具人形機器人裏面，也不會產生精神……也就是靈魂。我的老師是這麼說的。這樣下去，瑠璃恐怕會……」

「那就是你之所以溫柔待人的根本原因吧，旗立颯太同學。不對，颯太·佈列德費爾德·D殿下。」

短暫沉默之後，颯太問了葛楚德忽然想起的事情。

「哎呀，殿下認識舍妹？」

「……是祕密喔。」

「那小妮子居然開始思春了……！」

「……對了，葛楚德小姐，那個……你認識西格莉德·金德海姆這個人嗎？」

「沒錯。」

葛楚德懷念地想起紅髮妹妹時，颯太再問了一件在意的事情。

「可以拜託你嗎，颯太殿下？」

「幸會，殿下。我是葛楚德·金德海姆。是這間研究室的共同研究主任。」

「瑠璃要我看她的用意是什麼？」

颯太愈說愈無力，無法動搖瑠璃的死亡旗標，就在颯太益發苦惱時，瑠璃終於開口了：

「希望對方無論變成什麼樣子都要活下去，這種想法或許是自我中心。但是我……還是不希望她帶着那種眼神，對世界徹底絕望地死去。因爲……『人生活的世界很美麗，人足以信賴，世界值得守護』……應該是這樣纔對。」

「可以吧，和歌子。」

「即使跌到谷底、滿身泥濘，只要活着就是幸福，這個世界上一定有產生這種念頭的瞬間。我保證。」

『她說了算老幾呢。』

「葛楚德老師，請不要在器材上面睡覺。」

「我和她已經很久沒見了，但是到處都有人這樣拜託我呢。雖然她從小就是好好小姐，沒想到現在還是到處幫助各式各樣的人……以金德海姆家的人來說，算是很傑出的孩子呢。」

「是……因爲我也想爲她做點事。」

「你看到那個了吧？就算變成那種身體也要活下去——轉學生是要我當那種無恥的人嗎？」

和歌子沒來由地鬧起彆扭。

頂着一頭稍嫌凌亂的短髮配上白實驗衣的女子，叫出颯太的真名。

「……就算你保證……我只覺得困擾。」

「哪怕是再小的希望，總有一天一定會拯救你的。」

「希望……是嗎。」

是拼命勸說奏效了嗎？

颯太看見穩固的死亡旗標似乎搖晃了。

「對！希望！不管再怎麼絕望，只要有一點可能性，只要有希望……」

「……那麼。」

瑠璃冷冷地打斷颯太的話。

「請你證明給我看，只要可能性不是零，未來就有希望。」

「證明給你看……？」

「對。運動會就快到了對吧？旗谷學園會頒發MVP稱號給最優秀隊伍。轉學生相親相愛的冒險寮……冒險寮拿得到MVP嗎？」

「這……！」

「辦不到，對吧。不管是人數還是戰力，都不可能拿得到MVP。」

「…………」

「強迫別人，自己卻做不到。這種人說的話，我才……」

「辦得到喔。」

「……！」

瑠璃認爲，颯太那句話是因爲騎虎難下才打腫臉充胖子。

所以她剋制不住內心的煩躁。

「那麼你就做給我看吧。只要你拿到MVP，我也會看在你的份上拼命活下去。」

苦無辦法的颯太正要低下頭去——

「…………」

颯太踏上歸途，在路上陷入沉思。

「原來瑠璃小妹陷入了這種困境嗎？」

「……好。」

「你的日文變得很奇怪喔？」

這麼說完就鑽進被子裏的瑠璃，頭上豎起裝睡旗標，但颯太只簡短表示『保重』就離開病房了。

「嗯，抱歉抱歉。」

『仔細想想，和奇蹟獲得MVP時的冒險寮相比，少了阿凜、阿菊姊、瑠璃和惠啊……她們個個都是身手過人的強大戰力。相較之下，現在的冒險寮有的是笨拙的真奈花、淪爲無能鐵人的神樂，以及老人家姥姥……姥姥至少還有超常戰鬥力，但是那個笨手笨腳的女僕啊……』

冒險寮。

即使太陽早就下山，真奈花還是像忠犬一樣，在約好一起去買東西的會合地點苦苦等待。她看到颯太終於現身，便哭着跑過來。

颯太這纔想起，進醫院時關機以後，他就一直沒開手機。

『假使有天使戰時的強大力量還另當別論……但是憑我現在的豎旗能力，實在太弱了……！』

「只要相信絕對沒問題，就一定有辦法！」

想起就某種意義而言比茜還要天兵的女僕的臉，颯太發覺重要的事。

「倒是汝上哪去了，混到這麼晚纔回來哪。」

「嗯……真奈花，你的腳怎麼了？」

「嗚……算了。只要殿下平安無事就好……買東西的事，已經請菜波公主殿下和茜大小姐代勞了，我們回宿舍吧。」

「…………」

「就這麼說定了。」

倒映在電車窗戶上的自己，頭上豎起失敗旗標。

「呼噎噎……颯太同學，！我擔心……啊嗚！居然揹着真奈花！怎麼會有這麼好的事情！真奈花，你怎麼了？要怎麼做才能夠給颯太同學背呢！」

颯太這下更不覺得帶着這種笨手笨腳的女僕還有希望獲勝，內心滿是「情況再惡化下去還得了」的念頭，與「害她等那麼久纔會發生這種事」的歉意。

颯太深覺心有餘而力不足，月麥一邊摸摸颯太的頭安慰他，一邊苦惱地說：

「啊，因爲等不到殿下，我就在這一帶四處打轉，結果扭傷腳了。」

「哪有人一邊擔心一邊羨慕的……」

颯太一邊苦笑一邊放下真奈花。

但是……

颯太在左腳有點不靈光的真奈花面前蹲下，示意要揹她。

「呼噎噎噎，殿下！我一直等不到人，超擔心的！」

「……是。不好意思，我人不舒服。今天就請你先回去了。」

「沒有啦，是這樣的……」

『雖然那樣誇下海口……』

茜的話讓颯太抬起頭來。

——沒錯。

「我回來了——」颯太一開門，茜就哭着跑過來，彷佛剛纔的真奈花重現。

「電話也打不通，而且因爲和殿下約好了，也不能離開這裏！」

颯太將瑠璃發生的事告訴菜波她們的同時，果然還是覺得不可能像假想世界時那樣幸運拿到MVP。

「小小小、小的擔當不起！身爲女僕，勞動殿下的背簡直貽笑大方！」

「大家同心協力取得MVP吧！然後，帶給瑠璃希望！」

眼睛變成漩渦狀的真奈花，最後還是不敵颯太的背的誘惑，由颯太揹回宿舍了。

「啊。」

無論何時都是這樣。

至今都是少女們樂觀進取的態度與意志拯救颯太。

如今，颯太雖然想在現實世界想要替她們做些什麼，但果然還是受到少女們鼓舞。

雖然感到慚愧，但颯太更是覺得可靠、開心。

『沒錯。就算有旗標操作能力，一個人的力量終究有限。』

這次尤其是因爲有大家的力量，才得以引發奇蹟，構成勝利旗標；颯太根據經驗，在這時領悟這點。

「真是的……纔出門一趟回來，又和女生豎起奇怪的旗標了……這個弟弟真是傷腦筋哪。」

從菜波嘴裏若無其事地冒出『旗標』這個詞，嚇得颯太瞠大眼睛，但菜波似乎只是當成普通辭彙而已。

表面上是這樣——

這時還沒有任何人發覺，菜波內心深處的另一段記憶逐漸浮出表面．

「請大家見識冒險寮的團結吧！加油——！喔——！」

「喔——！」新生冒險寮成員士氣高昂，但是……