尾聲 中斷Flag PRINCESS9;S ARMY

那天晚上，大家打了菜波期盼的枕頭仗，狂歡以後累得趴下入睡了。

菜波慢慢地一一望着大家的睡臉，到中庭吹吹夜風。

裁成四方形的夜空下，已經有人先到了。

「颯太……」

「打枕頭仗開心嗎？」

「總覺得枕頭都集中往本宮身上丟哪……」

「畢竟再怎麼說，茜她們還是很在意之前好像把菜波排擠在外的事。」

颯太的淺淺笑容映着月光，菜波稍微垂下眼睛微笑，站到颯太身旁。

「汝也會這樣笑了哪……該怎麼說呢，感慨萬千哪。」

「……講話不要像阿菊姊那樣。」

「蠢蛋。汝剛轉學過來時，簡直陰沉到極點了哪。跟那時比起來，現在的汝已經小有長進了。」

菜波和颯太一起浮現苦笑。

「不過今後有茜或菊乃在，汝會愈來愈有長進吧。」

「你的說法就好像……即使自己不在了也沒關係呢？」

「…………」

菜波稍微繃緊憂愁的表情。

表情一直保持冷靜的颯太，稍微低下頭說了：

「公王陛下召見我了……」

「什麼時候哪！」

「就在剛剛喔。」

「她們的確是我的女兒。不然你就親自採血，找你信得過的機構，檢驗我和她們的DNA。」

雖然不知道有幾分是認真的，但輕輕一笑置之的埃里亞公王，冷不防露出正經表情。

「你真聰明。沒錯，到了將來菜波公主……或許是白亞公主的治世，只要你能夠輔佐她們，我就沒有意見。」

「我聽女兒說了。」

「……？喔！哈哈哈哈哈，原來你懷疑到這種地步嗎？好！實在好！你是適合宮廷鬥爭的人才！不要說給菜波她們了，我自己都想要了！」

「不……那怎麼行。」

「我對你抱以期待，希望你在我底下磨練才能，肩負下一世代的公國。」

「咦……？」

「……是。」

「你似乎還滿有政治才能的。」

「嗯……」

不知道是否就連颯太這層心思都看穿了，只見埃里亞公王換腳蹺二郎腿，欣然笑着說：

一小時多前。

之前見面時颯太就覺得，埃里亞公王說得一口流暢日語。

「我很榮幸能夠得到未來的大臣信任。」

「不……那是……」

「陛下……」

埃里亞打量着颯太，似乎就連颯太現在的反應都覺得有趣。

颯太本來七上八下，不知道菜波她們對公王說了什麼，沒想到話題卻來自意想不到的方向，嚇得颯太差點把放到嘴邊的紅茶噴出來。

「唔嗯。意思是你願意相信我？」

埃里亞公王發覺颯太懷疑『公王是因爲把菜波她們當成排除政敵的道具，所以表面上公佈菜波她們是自己女兒的吧？』，打從心底愉快地笑了。

「……既然是下一世代，就表示不是要我爲陛下效力對吧。」

看到埃里亞公王的反應，颯太想起當初沒告訴菜波她們那麼多，反而詛咒自己的大意、缺乏政治才能。因爲要是菜波她們有這樣質問過埃里亞公王，埃里亞公王現在就不會出現這個反應了。

颯太投以苦澀的表情，希望埃里亞公王不要開惡劣的玩笑。

只不過，颯太不排除就連這個反應都是演戲的可能性。

颯太一對此表達佩服，埃里亞公王就半開玩笑眨眼說：『要學習一個國家的語言，就要找那個國家的情人。』

「在日本沒有那方面的專門教育吧？想不想在我底下實地學習呢？」

雖然颯太的態度和所謂的相信相去甚遠，但埃里亞公王不以爲意地露出微笑。

「好。那麼，接下來要談具體事宜。」

「我希望你擔任『菜波公主的近侍』與『白亞公主的※保傅』，暫時與公主們留在這個佈列德費爾德公國。」（編注：類似監護人，負責教導皇室成員。）

「咦！」

颯太拼命揣測那番話是不是暗藏什麼玄機，埃里亞公王很開心地聽他說話。

「？」

颯太總覺得自己頭上豎起「意外還在後頭」旗標，於是把紅茶杯置於茶托放回桌上，以免等一下噴茶。

颯太看到埃里亞公王的老實反應，反而更加疑惑。

被公王的使者叫醒的颯太，被叫到辦公室，與公王面對面坐在座談用沙發上。

颯太的話充滿警戒，埃里亞公王一瞬間就像聽不懂意思那樣露出疑惑的表情……但是……

颯太完全沒有料想到這樣的話題走向，除了啞口無言以外別無他法。

「或是在陛下真正的孩子出世時，輔佐那個孩子，是嗎？」

「咦……」

「你就接受敘勳吧。你是公主們最初的騎士。」

「……是。」

「你不必謙虛。我很高興有像你這樣的年輕人。」

「……咦！」

「嗚咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

在颯太敘述回想途中，菜波彷彿與颯太的驚訝同步般，發出怪聲怪調的大叫。並不是怪不隆咚的大叫。雖然只有『怪』這個字一樣，但就氣氛而言，說是怪不隆咚也不爲過。談正經事的氣氛都毀了。

菜波大叫的同時，茜、菊乃、惠、凜、鳴、胡桃子、白亞也從走廊陰影處出現，衆人跌成一團。

「你們大家……」

「不是的不是的！我們不是出齒龜！」

茜被颯太瞪眼直視，驚慌失措地否認。

「我們只是偷聽、偷看颯太同學和菜波深夜密會而已！」

「根本就是出齒龜！」

日文所謂的出齒龜是指偷窺行爲或偷窺者，跟烏龜沒有關係，但是大家出於歉疚，像烏龜一樣把頭縮進睡衣或連身睡衣裏面，遮住鼻子以下的部分，導致腹部與大腿裸露面積增加，菜波於是遮住颯太的眼睛。

可見措詞稍微不同，就會引發各種連鎖效應。

「重、重點是，菜波要留在這個國家嗎？」

茜逼近菜波追問，菜波難堪地別開視線。

「呣……畢竟本宮近期內遲早要依照公國慣例，以第一公主的身份立爲王太女……到時候，本宮也不能再像以往那般自由了吧。或許沒辦法再隨便留學……」

「…………」

看到菜波的側臉堆滿了至今不曾感受過的惆悵，颯太感覺自己的心就像是被某種旗標觸動那樣。

「颯、颯太該不會也想留下來吧？」

被凜這麼問時，颯太的心不可思議地已經決定必須那麼做纔行。

「身爲朋友，我不忍心放着菜波一個人不管。」

雖然颯太嘴上這麼回答，但頭腦某處冷靜地自嘲自己的行爲：『想要爲寂寞的公主盡一份力……是嗎？簡直就是染了騎士病。』

有人從鐵欄杆的另一邊俯視着少女。

少女已經沒有力氣站起來。

「人家……人家不要跟颯太同學分開唷！」

「那麼，恕我僭越，就讓我代表大家和颯太先生行動。之後的事，我留在日本的身體會設法處理吧。」

「不行，阿菊，你差不多再不回家就不妙了吧。像我的父母已經不高興起來，嫌我這個女兒放蕩，我們旅行太久了。」

這樣不中用的自己，議她再度落淚。

「既然阿颯要留下，姊姊也要留下來！」

那個人是No.0。

「颯……太……？」

「……抱歉。旗立颯太的確在這上面……但現在不能讓你們見面。要是被七德院知道我在事前接觸過旗立颯太的關係者也很麻煩……」

「…………」

不管怎樣，這場深夜的鬼哭狼嚎騷動，引來大批城堡衛兵出動，即將引發軒然大波……

雖然凜的勸戒讓菊乃快哭出來，但凜也一樣想哭。

但那句話使得菜波驚愕又羞恥，像是遭遇的重大沖擊。

然後，No.0加深了面具底下難以言喻的憂心眼神，說：

儘管拖着身體爬到地牢欄杆邊，但是觸摸那些冷酷無情的鐵條，就是她的最大極限。

「好遜哪！」

白亞高舉雙手，代替菜波推颯太一把。

「不，世上只有一組核心組件，因此身體最多隻能發揮Roomba（掃地機器人）的功用。」

嘶啞的嗓子呼喚着非常懷念……無比懷念的名字。

「颯太……啊……」

光是自己出聲呼喚的那個名字，就已經足以讓少女的雙眸湧出淚水。

「我要。我要！非常歡迎颯太先生留在佈列德費爾德公國！」

噴發的思念折騰心房。

「我向你保證。以高貴的王旗發誓。」

『颯太的……聲音聽起來很開心……那孩子……現在幸福嗎……？』

「小惠姊姊、鳴姊姊，別哭……」

「嗚嗚嗚嗚嗚……」

真要說起來，現在的琉璃比較遜，只能做出這點判斷。

No.0點頭回應少女沒說出口的心聲。

鳴哭得一把眼淚一把鼻涕，已經看不出她曾經以冰山美女著稱。

颯太一行人的吵鬧聲，傳到衆人遺忘的城堡地下一隅。

「爲爲爲、爲什麼哪！本宮纔不要這麼陰沉的近侍！」

厚重長髮遮住臉龐，只是用來遮蔽身體的寬鬆衣衫略顯髒污，看起來失去原有的潔白已久。

發現小不點機器人琉璃從颯太肩膀冒出來，於是菜波這麼問琉璃。

那是封閉在冰冷黑暗的地牢，唯一能仰賴的只有些微燭光。

「咦，汝的身體能夠正常活動嗎，琉璃？」

「雖然並不是早就料到事情會變成這樣……但說不定之後會需要他……就算現在要繼續把你封在這裏……你的弟弟，旗立颯太他……你知道的。」

『好想見你……』

「我、我柴（才）沒紐（有）哭！」