Flag5 天使落水

No.0講述的故事，聽得颯太臉色逐漸發白。

『很像……這個故事的相似性不是偶然吧……但是！』

颯太無力地倚着石碑。

『假使我要前進的道路就跟這個故事一樣……這算什麼……這到底算什麼……這到底算什麼啊……！意思是……不管怎樣，我都只剩下通往破滅的道路嗎……？』

看到颯太的眼神非比尋常地消沉，No.0產生疑惑。

『不……但是，第1道門……第2道門……第3道門……那些可能只是某種隱喻。像現在，據說會在第1道門喪命的人都還平安無事。』

颯太緩緩抬起頭，問眼前的人。

「……爲什麼會挑選這個故事刻在石碑呢？」

「……你在意的部分還真奇妙。據說這個國家的開國先王，就是這個故事記載的騎士……女騎士爲少年生下的遺腹子的後裔。」

「記錄自己的根……」

既然稱爲少年，颯太本來想像大約是十歲左右，不過也許再更大一點也說不定。因爲是古老世界的傳承，也無法否定那種可能性。

佈列德費爾德公國因爲百年戰爭時代的功績，誕生於法蘭西王國領土的角落，爲半獨立、半從屬的國家。

完成這項大業的開國先王——神樂·佈列德費爾德，來歷完全不明，無法得知當初她是如何取信於法國王室。然而，人稱『黑騎士』的神樂擁有超凡的戰鬥力，而國王不知是出於信賴還是恐懼，在封她狹小領地、將她送到危險至極的國界邊境後，這個國家才得以成立。

這個國家只有貧乏的資源與稱不上充足的產業，卻吸收了當時遭獵巫運動迫害的『真正的異能力者』，積極運用他們的力量。

起初是作爲武力手段，透過暗殺恫嚇敵人『這是對危害公國者的詛咒』……但是不久以後，他們便開發出更有效率、更有成效地運用異能力的方式。

那就是運用只能透過異能力取得的機密事項發動情報戰。

法國革命時，佈列德費爾德公國一方面因爲公王的實權早就轉移到議會——七德院，於是躲過革命餘波，從此以後擺脫法國王室的咒縛，成爲完全獨立的國家——

率先對世界發動情報戰的公國，從後來爆發的大戰中全身而退，更在透過電腦逐漸串連起來的世界中，積蓄了強大力量與莫大財富。

這些當然都是不爲人知的一面。由異能力者與異能力者後裔營運的這個國家，表面上只是個充滿田園風光、毫無特徵的小國。

當然不可能會知道這些事的颯太，儘管懾於No.0的壓迫感而退縮，依然與之對峙。

「不要……殺我……！」

颯太想盡各種方法，嘗試折斷那根旗標。

No.0想要套出情報……但是揭露太多我方資訊會有危險。旗標感知能力這麼告訴颯太：有陷阱等着他。

就在這時——

死亡旗標。

「沒錯。」

『船會沉是你害的吧？』

「應該有才對。旗立颯太。在普雷米安·安比利爾號的事故歷經殘酷遭遇的你，應該有過那種念頭纔對。」

喪失記憶、獨自乘着救生船在海上漂流的颯太獲救之後不久——

幾乎相同……卻更加低沉的話語射穿颯太的心。

絕望愈來愈近。

試過一個、再一個。

「我不想死……！」

試過一個、再一個。

「你似乎對我很感興趣……」

最後一個。

問題方向出人意表，颯太偏着頭表示不解。

『爲什麼只有你生還呢？』

「你曾經……憎惡過這個世界嗎？」

失去家人、喪失事故時的記憶、帶着新的死劫生還的他，得到的卻是惡意。

宛如跟殺人犯關進同一間牢裏的戰慄。

試過一個、再一個。

雖然看不見面具底下的臉，但颯太感覺到……對方正看着他審慎評估。

原因是他頭上漆黑不祥的旗標。

「爲什麼！爲什麼就是折不斷……！」

他的心逐漸被黑暗侵蝕。

惡夢般的旗標隨着時間逐漸增強力量逼近的焦躁。

沉浸在失去家人的喪失感之中的颯太，看着鏡中的自己渾身顫抖。

撕扯胸口的絕望。

試過所有想得到的方法以後，剩下的是……

折斷旗標的手段接連消失。

「……？」

只見No.0凝視着颯太，就這麼開口了。他的聲音低沉，宛如從地底響起。

颯太看到No.0頭上豎起陷阱旗標。

「你曾經覺得，世界是恨之有理的仇人嗎？」

颯太認爲，七德院或許知道他被迫步上的軌道爲何、又是通往何處，於是向No.0拋出話題。

「…………」

豪華客船普雷米安·安比利爾號沉船事故。

『你能夠生還，是不是因爲只有你知道船即將沉沒呢？』

衆人的話語將颯太逼上絕路。

「得折斷纔行……得趕快折斷纔行……」

「……你是七德院這個組織的人，對吧？」

『……這傢伙！』

『是你害死所有人的吧？』

所有人的眼神都這麼說。

『要是你代替那個孩子死掉就好了！』

有人這麼說過。

『爲什麼你可以活着，她卻非死不可呢！』

也有人這麼說過。

……颯太發覺了。

那些近乎牽強的惡意，就算是衆人的本意，也未必是他們內心全部的想法，可能是他頭上的死亡旗標吸引過來……用來抹煞颯太的心的吧。

不對，之後死亡旗標依然會持續發揮力量。

也就是說，直到颯太死去爲止，都必須承受這些惡意……那正是死亡旗標的力量。

折不斷的死亡旗標持續逞威……

就算哪天因爲事故或事件導致肉體死亡也不奇怪的恐懼——

不斷暴露於粉碎心靈、抹煞精神、從心理層面殺掉自己的力量之中的絕望——

這兩個惡夢摧毀了少年受傷的心靈。

『反正既然都要死……我想死於自己的意志。』

他浮現這個念頭，將剩下的家產家當統統賣掉，連同事故保險金，全額匿名捐贈給遺族會。

他選擇的葬身之地，是與死黨共度少年時代的祕密基地——位於充滿回憶的河邊橋下。

用撿來的木板圍成的回憶場所似乎已經沒有人靠近，荒廢得相當嚴重。

颯太把倒下的木板排回原狀，慢吞吞地鑽進祕密基地裏面。

一把小刀就是他最後的財產……

……本來應該是這樣的。

『後來不知道在哪兒走錯了路……』

「還有……謝謝那些給我力量，以及給我溫柔的人。」

就跟從前某人帶來的印象一樣……

他抵達學園，看到即將成爲住處的廢墟，覺得那很適合作爲他的葬身之地。

然後，No.0正眼俯視着颯太說：

放棄一切的少年一心只有這個念頭，就這麼決定在那所學園，獨來獨往地度過所剩不多的時間。

不僅提供宿舍，還提供獎學金，他是這麼說的。

簡直就像……看着從前的自己一樣。

「直到臨終瞬間——那想必很快就會到來的瞬間——我都會一直這麼想吧。」

因爲，喚回瀕死的茜……拯救差點被殺的菜波和白亞的……確實就是這股力量。

「你曾經恨過給你那種可憎力量的傢伙嗎？」

不管任何人想必都會懷抱這樣極其自然的怨慰，旗立颯太這名少年就算懷抱同樣念頭也不奇怪。

本來應該逐漸凋零的身心反而漸漸復甦。

「我覺得這個世界很美。」

然後，No.0依然口氣強悍地逼近颯太：

「原來如此……你是異端。」

宛如空殼的颯太，實在聽不清楚他的每一句話。

悲哀。

颯太延續No.0描述的颯太的經驗，不知何時聊起自己的事。No.0問颯太：

刀子抵住脖子時的冰涼觸感，讓他沒來由地流下眼淚了。

眼淚卻停不下來。

「櫻……給了我守護那些人的力量。」

颯太無論如何都不認爲，那個宛如花名的小小少女是抱持着惡意賜予他這個力量的。

就在這時——

「你不恨這個將你逼入絕境的世界嗎？」

墓碑竟然變成用來活下去的地方。

他要在這裏慢慢地凋零。

這句話讓No.0感覺到——生命燃燒殆盡者過於溫柔的溫暖胸懷。

然而，颯太輕輕地笑了。

『反正都要死。就隨他高興吧。』

他遊說颯太轉進他擔任理事的學園。

這名少年的無盡悲哀，讓No.0感到煩躁。

想要靜靜死去。

明明再也不必受苦了。

明明馬上就能解脫了。

他覺得那就是他的墓碑。

「這個世界有一羣人……那些人擁有扭轉命運的力量，戰勝世界對我的惡意，帶給我溫情。」

一名將紳士帽戴得很低的紳士，從敞開的出入口探頭進來。

颯太腦海裏浮現了在他周圍微笑的少女們的臉龐。

那將結束他的性命。

「……你是——旗立颯太同學對吧？」

「…………」

「像你這種異端者（爛好人）………難怪惡魔（Sacrament）會喜歡。」

No.0這句也像是嘲笑的話語，不可思議地博得颯太同感。

看到颯太回以淡淡苦笑，No.0痛切明白颯太的心情。

『好吧，旗立颯太。就讓我爲了我們的目的利用你吧。雖然就結果而言，艾莉西亞和鳴成了棄卒，不過遲早我們會知道這個代價是否過於昂貴。』

究竟是No.0對部下……或稱爲同伴都不爲過的七德院上級百傑沒有太多憐惜，還是No.0就是這麼看重颯太……答案只存在於No.0心中。

不管怎樣，眼前的少年讓No.0見識到了前所未有的不可思議光輝。雖然那是一股深沉的黑暗光輝……

「旗立颯太。你是毀壞的王旗。」

「毀壞的……王旗。」

「因爲你的心早就毀壞了。」

「哈……哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！的確是……」

那個笑聲沒有感情，只是從肺裏吐出空氣的鬨笑。

崩潰、空洞的笑。

No.0沒有因此憐憫颯太。究竟是因爲No.0半確信地感覺到旗立颯太這名少年就像不死鳥一樣從死灰中復活，還是No.0對這種人性難以產生認同感，就連No.0自己都不清楚。

而且No.0也沒機會確認答案。因爲一名少女突然蹣跚地靠近，介入兩人之間。

「颯太同學……」

「茜……！你從什麼時候……」

在颯太問茜是否聽到他們的對話以前，茜已經泫然欲泣地抱住颯太。

「哇……茜……！」

「不行……！不可以死……！居然要自己結束自己的性命……絕對不行！」

「不會，你過獎了！啊！這該不會就是所謂的兩家互動吧！對吧！」

「旗立颯太……嗚……唔……！」

菊乃不聽颯太辯解，用力掐捏了颯太的雙頰。

那就是發出憤怒氣場的菊乃。

光顧着留意No.0，沒想到卻是伏兵發動遠距離攻擊，颯太只覺得中計了。

看樣子茜大概是聽到了整段對話，颯太不知該如何反應，遊移眼神思考。這時颯太向從剛纔就一直詭異地在旁邊保持沉默的鳴求救。

「不，茜的女生出席編號是十九號。」

「很好……你努力撐過來了呢，阿颯，一個人努力撐過來了呢。今後有姊姊跟你在一起，知道嗎？不必再一個人受苦了喔？」

『這就是「陷阱」嗎！』

溺愛姊姊有時展現出發自真心嚴格寵愛的魄力；颯太徹底畏縮於姊姊的魄力，生硬地點頭以後，菊乃終於放開颯太的臉頰，從茜旁邊半疊在茜身上抱住颯太。

「身爲妹妹，要是妨礙哥哥受女生簇擁就太不識趣了……」

「原來你是颯太先生的妹妹嗎！是嗎！因爲兩位的姓氏不一樣，我沒想到兩位竟然是兄妹關係！」

凜和惠從兩邊緊握颯太的手，意外有人情味的鳴則忍不住又哭出來。而且颯太已經被茜、菊乃、凜、惠團團圍住，因此鳴無法靠近，只能在周圍不知所措地繞圈圈。

在稍遠處望着這幅景象的是菜波、白亞與胡桃子。

「鳴、鳴……幫、幫忙想想辦……法！」

「是的。」

「爲什麼這些事，不跟姊姊說！爲什麼不依靠姊姊呢！在阿颯心目中，姊姊就只有這點存在嗎！要知道我和阿颯是姊弟……就算沒有血緣關係，我們姊弟的心是連在一起的……有煩惱要找姊姊商量！」

這時，颯太感覺場面不對勁。

「爲什麼……」

雖然這句話不是菊乃說的，但妹妹這種生物果然有點奇怪。

「颯太……原來你和我去河邊的祕密基地時露出的憂愁表情，就是這麼回事嗎……！我竟然沒察覺……對不起……！」

「汝不必加入……倒是胡桃子不加入嗎？」

而且下一名蹣跚靠過來的少女更嚇到颯太。

只顧眼前，就會被意想不到的東西拉進寵愛陷坑。這正是陷阱的實體。

胡桃子看到颯太在茜等人環繞下受到鼓勵、打氣、重視、疼愛，滿足地這麼說，『咦！』結果白亞聽了大喫一驚。

「哥哥承蒙您照顧了。」

「颯太同學，人家……人家會用這雙男子漢的鐵腕保護你唷！所以，不可以輸給那些沒心沒肺的人說的話唷！」

並不是No.0設計他，也不是No.0陷害他，而是茜等人只要聽到颯太遭受的世間無情，和他吐露的絕望心聲，就會瘋狂地寵愛可憐的颯太。

不食人間煙火的白亞與有點笨頭笨腦的胡桃子的奇異對話，惹得菜波不由得吐槽。

「哪有，不是吧！」

「不管到哪都是一羣怪人哪……」

颯太正要抗議，但看到菊乃不尋常的憤怒帶着哀傷，不得不把話吞回去。

「痛痛痛痛……！」

「阿颯！」

「唔、是……」

因爲鳴正搗着臉，肩膀發抖，發出了含糊的聲音與嗚咽說：『旗立颯太……多麼殘酷的遭遇……！』簡單說，鳴不僅完全沒有幫助颯太的可能性，反而需要颯太的幫助。這項問題也未免請求太多救援了。

颯太在看到鳴的瞬間就死心了。

在颯太點頭回應這句話以前，換凜和惠哭腫眼睛上前走過來，於是颯太察覺了——

「……？奇怪？No.0呢……？」

「誰管你這個！倒是出席編號是什麼東西！」

「加入比較好嗎？我也加入他們比較好嗎？是嗎？」

感覺到衣服逐漸溼透的颯太發現茜正在哭，爲之語塞。

「啊，不是的，阿菊姊，這並不是什麼猥褻行爲……」

「就是中文的座號。」

「我知道！」

「原來你知道。」

雖然颯太自認爲自己已經大致習慣了，但他到現在還是會被茜的言行耍得團團轉；儘管如此，他的腦袋角落依然記得被擾亂前的疑問。

『No.0……是嗎？直到剛纔都還近在咫尺，卻像消失一樣不見了……看來，能夠派出看得見旗標的鳴的組織的人……果然不是普通對手……』

不同於颯太再度對No.0的異能生畏，冒險寮女子陣容（包含惠）則是被颯太的過往引走注意力，眼中幾乎只有颯太，根本就沒把No.0放在眼裏。

之後——

颯太花了相當多時間拼命安撫緊黏不放的茜等人，總算把她們拉開了。

不過茜等人依然採取近距離擺出備戰態勢，關注颯太的一舉手一投足。

「我說……噗！」

颯太正要開口，茜就猛烈搗住他的嘴。

「不可以，颯太同學！不可以有咬舌自盡的念頭！」

「我纔沒有那種念頭！」

颯太揮開茜的手，這麼大喝；臉上清晰留下茜的掌痕。

「是、是嗎？那就好。」

「嗯，太好了。真是好險啊。」

「阿颯或許還沒死心，正在伺機行動。大家要看好阿颯，不可以分心喔？」

茜和凜互相點頭時，菊乃又出言提醒兩人。

「聽我說……剛纔那些話已經是過去的事情了，我現在已經沒有那種危險念頭，大家不必那麼警戒。」

看到颯太就連苦笑都有氣無力，菜波伸出援手。

「菜波久違的超級作詩時間！」

「…………」

「不是啦……我沒辦法同時扶四個人吧……」

「旗立颯太……你只救凜學姊不救我們……你果然喜歡凜學姊吧……」

「剛纔你的路徑偏向窗邊了。你準備從走廊窗戶跳下去對吧！」

「用頭站立。」

一邊聽茜和胡桃子說：『颯太同學好像壁虎。』『不，我看不是壁虎吧？』一邊從牆上拉開身體的颯太這麼問鳴。

跟保護政要的隨扈的不同之處在於，隨扈是留意外敵，茜等人則是集中所有神經注意颯太的一舉一動。

「那樣我要怎麼自行站立……？」

「颯太同學只顧小凜學姊，不公平唷～～！」

「你看，阿颯！都是因爲阿颯不扶姊姊，姊姊纔會跌倒了！」

「好險……你沒事吧，阿凜？」

「唔、嗯……謝、謝謝……你了。」

因爲衆人把颯太逼到極度貼近牆邊的關係，一行人組成非常奇怪的隊列；菜波回頭一看，無言地冷汗直流。

「沒錯！可是，我……爲了颯太同學的幸福，早就有退讓的心理準備了。」

結果凜沒留意腳下，腳打結差點跌倒。千鈞一髮之際，颯太伸手抱住凜。

「當我跳霹靂舞嗎！」

「旗立颯太，危險！」

實際上，在颯太正要伸手時，卻因爲不知要先救誰而傻住了。

總而言之，因爲大家形成奇怪的隊列，邊走邊注視颯太……

「不許說作詩時間！」

『喔——！』看到女孩子們舉起拳頭贊同惠的話，颯太稍微鬆口氣。

「「「「…………」」」」

茜、菊乃、鳴和惠不發一語地瞠圓眼睛目睹整段過程後，只見他們才邁開步伐，就突然統統摔跤了。

「大家想必也逛累了，就去喝杯茶休息一下如何？」

「啊！」

被迫靠牆走的颯太，心裏本來還以爲鳴應該比較正常的，卻發現鳴好像愈來愈像茜，令他非常悲傷。假使將普通的悲傷比喻成社交舞，那麼現在的悲傷就是嘻哈舞。頭轉倒立旋轉。總覺得看起來非常愉快。

「纔沒有！」

人家也是！姊姊也是！——惠等人搶着贊同茜難掩淚光的話語。

凜被颯太摟過去，看見颯太苦笑的臉就在眼前，頭上又豎起攻略完成旗標；颯太則是非常過意不去，心想：『阿凜……你也太好攻略了……』

上樓梯走在二樓走廊的颯太，突然被鎮守颯太斜後方的鳴用力推開，撞得趴在牆上。

「兩位公主都沒有這種排場哪……」

「有辦法。右手扶我，左手扶菊乃學姊，右腳扶小惠，左腳扶鳴就行了。」

「嗚噗！爲、爲什麼突然推我……？」

「不過，菜波說的沒錯唷！大家要用更溫暖關懷的心扶持颯太同學唷！」

※作詩時間閃亮亮（Poem Time Kirara）是菜波發出的萌系詩作，讓人聞之心動、心生嚮往。大家或許不清楚這句話是什麼意思，但事情就是這樣，希望大家理解。（譯註：『Manga Time Kirara』是日本芳文社出版的四格漫畫月刊，「聞之心動、心生嚮往」一詞出自該月刊的主打標語。）

「那樣很危險。非常危險。我們要讓颯太同學走在遠離窗戶的地方。」

「阿凜比我這種人重要多了，拜託小心點喔？」

因爲菜波的提案，決定回到接待室的一行人團團圍住颯太開始移動。

颯太這麼說完，要凜站好。當然又追加了一支攻略完成旗標。

「既然本人都那麼說了，汝等就相信他如何？不信任無法產生任何東西。只有信賴的星星會在彼此的夜空描繪星座哪。」

「哥哥這樣好像帶着大批隨扈的總統……」

「是嘻哈舞。」

「都不重要！」

果然不是社交舞，而是嘻哈舞。總覺得看起來非常愉快。

……這時，一名男子帶着疑似隨扈的人，從走廊另一端迎面走過來。男子認出菜波和白亞，輕輕舉手打招呼。接着看向還趴在地上的茜等人，輕笑出聲。

「嗨，你們就是最小的兩位公主的友人吧。就算我是王太子，也不必這樣五體投地行禮喔。」

所有人無不覺得，不拘小節、哈哈大笑的王子充滿氣度，或者該說是性格跟白亞是一路的。

王太子環視衆人一圈以後，目光停在颯太身上。

「你就是……旗立颯太同學，對吧？兩個妹妹似乎受你照顧了。」

「不會……」

一點也不高高在上、露出友善笑容這麼說的王太子，讓颯太有了不可思議的親近感。王太子似乎也在颯太身上感覺到奇妙的緣分，忽然露出嚴肅表情凝視颯太的眼眸深處。

「聽說你保護兩個妹妹一起逃過刺客追殺。今後……希望你能繼續保護菜波和白亞。」

「呃……」

「你能答應我嗎？希望你能對天發誓，不管發生任何事都會保護她們。」

換作是平常的颯太，早就看向王太子頭上了吧？

然而這時候颯太感覺到，這時必須答應王太子真摯的請求才行。對人類來說，或許會稱之爲『命運』。

「……好的。」

看到颯太點頭，王太子滿意地拍拍颯太的肩膀，瞥了菜波和白亞一眼以後，又走掉了。

颯太懷着奇妙的感慨目送王太子的背影。那種感慨稱之爲既視感也不爲過、隱約伴隨着懷念……颯太自己也不曉得這股感覺從何而來，在場也沒有任何人能夠回答這個問題……

只不過，王太子這番話的真正用意，不久之後，便會透過某起事件揭曉。

而那起事件就是——

——佈列德費爾德公王駕崩。