315. 港湾设施扩充与海底地形调查的背后 ２

「说到景气好啊」

中年男子对于这仿佛是自身能力不足导致的任务变更感到不快。像是要甩开这份情绪般，刻意开朗地转移话题。

「最近，粮食的采购似乎增加了不少啊。」

「是那个传闻中，利用载货马车用的魔导具冷藏柜和冷冻柜来运送的新流通网吗？」

「就算是那样，谷物的量也太大了。」

利奇连侯爵领，是圣堡格公爵领内小麦的主要产地。

在此大量采购运往圣堡格公爵领各地并不稀奇。

然而，与往年的情况相比，要说是因为搭上新流通网的好景气而增加采购量，中年男子总觉得有些不对劲。

最近，圣堡格公爵派的贵族之间流行新的甜点，适合制作甜点的低筋面粉小麦交易量增加，正在推动增产，这还说得过去。

随之增加的莱姆、柠檬等柑橘类，以及莓果类的消耗量，也能用那个甜点来解释。

然而，在没有相关传闻的情况下，适合制作面包的高筋面粉小麦及裸麦交易量，增加得甚至更多。

除此之外，木材的流通量也是如此。

他知道，因为圣堡格公爵家在各地造船，耐久性与耐水性优良的木材进口量增加了；又因为在领都圣巴尔进行贫民窟再开发，领内的林业变得兴盛，木材的流通量也增加了。

但他感觉，这阵子又增加了更多。

年轻男子听了之后思索片刻，像是突然想到似的提供了情报。

「既然是你说的，关于谷物的动向或许姑且调查一下比较好。至于木材，难道不是因为刚才说的事务楼、仓库和码头等等，事先收购的吗？ 看来不只利奇连侯爵领这里，其他各领地似乎都有同样的动作。」

「其他领地也是吗……那么，大概就是那个原因了吧。」

是自己想太多了吗，中年男子就着爱尔啤酒，将心中那丝残存的不对劲咽了下去。

这时，酒馆的某个角落突然变得格外吵闹。

「为波赛尼亚的圣女大人，干杯！！」

年轻男子觉得该说的都说完了，把包含中年男子份的钱放在桌上后起身。

中年男子为了错开时间，心情烦闷地继续喝了一阵子爱尔啤酒，不久便装作喝醉的样子离开了酒馆。接着便循着走了十几年的熟路回家。

「那么。期待你顺利

就职

喔。」

然而，喝了酒的身体反应迟钝，还没跑远就被领地士兵们追上按倒在地，彻底被制伏了。

中年男子来不及细想，便甩开领地士兵的手，拔腿就跑。

两人暗自警戒发生了什么事时，听见有人用开朗的声音带头干杯。

至今为止，就像是领内每年都有一个村庄消失一样。

「仿冒品一直被桑提尔商会彻底打击喔。」

如此一来孩子就成了孤儿。

大多数会沦为贫民，最终横死街头。

这名中年男子因对接下来将降临自身的命运感到绝望，自然无从察觉，但同样的景象，正在圣堡格公爵领各地悄悄上演。

而自己早就被盯上，至今为止不过是被放长线钓鱼罢了。

「知道了。没关系，为了以防万一，还是拜托你了。」

「能不能请你和朋友一起，跟我们谈谈呢？」

其经济效益难以估量。

桑提尔商会不仅受玛莉艾特萝丝所托生产贩售救生圈与救生衣，商会长的女儿艾玛，更是玛莉艾特萝丝最信赖的贴身女仆。

对于笑着说连想都不敢想的年轻男子提供的追加情报，中年男子感到十分烦闷。

但若是在整个圣堡格公爵领达到一百、两百个家庭的规模，那差距就不能忽视了。

「「「「「干杯！！」」」」」

但偏偏就在今天，发生了十几年来从未发生过的事。

如果只是一两个家庭的事，无论如何都在误差范围内。

但是，只要渔夫活下来，那个家庭的生活就不会改变。

「而且，他们还到处宣传这两样东西的权利属于公爵千金。万一新专利法真的施行，大概会采先抢先赢的登记制吧……不过这两样要是有人想从中横抢，不知道圣堡格公爵家和桑提尔商会会采取何种报复手段啊。」

也会缴纳人头税，稳定税收。

也可以说是造就圣堡格公爵领好景气的原因之一。

利奇连侯爵已经彻底抛开了艾赛路兹侯爵。

年轻男子语气轻松地挥了挥手，迅速离开了酒馆。

「那么，差不多该走了吧。」

突然有人从背后拍了他的肩膀。

如果每天都来酒馆，一个月总会看到几次这种景象。

中年男子光凭这点就明白。

只要活着，就会在食衣住行上花钱，转动经济。

那样的桑提尔商会长，怎么可能容许仿冒品横行。

中年男子的心脏猛地一跳，回头一看，搭在自己肩上的竟是领兵。

能进孤儿院还算幸运。

一个渔夫死了，他的妻儿生活就会立刻陷入困顿。

「你啊，刚才在酒馆，说了些有意思的事啊。」

而他们的存活，就等于每年诞生一个新的村庄。

他很想如此咒骂利奇连侯爵，但嘴里被塞了防止他自尽的口塞，只能发出呜呜的声音。

两人再次借由灌下爱尔啤酒，向周围隐藏起那份不快。

无论是想借由流通廉价劣质品来牟利的黑心商会，或是企图诋毁玛莉艾特萝丝名声的中央贵族爪牙们都接连失败。

事到如今，为什么会变成这样。

两百个家庭的话，足以匹敌一个小型村庄的规模。

那样的景象，早已屡见不鲜。

成为寡妇的妻子如果勉强工作就会搞坏身体，若没有一技之长就只能出卖身体，最终不是身体垮掉就是染上性病而死。

他从联络员那里听说，利奇连侯爵态度不明、优柔寡断、迟迟未做决定，因此谍报工作继续——正因如此，才完全松懈了戒心。

「啊，对了。既然是你提的，关于谷物和木材的动向，我这边会试着调查看看。不过，这是圣堡格公爵领内各地同时开始的动作。就算要调查也人手不足。会需要一些时间，你要有心理准备。」

带头的男子，大概是个因为救生圈或救生衣而在海难中九死一生的渔夫之类的人吧。

年轻男子没好气地笑着耸了耸肩。

他甚至觉得有些进展。