314. 港灣設施擴充與海底地形調查的背後 １

位於聖堡格公爵領東南部的利奇連侯爵領。

在該領地某個港都的酒館裏，一名穿着不錯的中年男子，獨自一人，倒着木製酒杯，品嚐着愛爾啤酒滑過喉嚨的滋味。

雖然是隨處可見的便宜酒款，卻也並非普通的愛爾啤酒。

它是冰鎮得恰到好處、帶來至今從未嘗過的口感與風味的本地愛爾酒。

那家酒館直到最近，都還是一家客人稀稀落落的普通酒館。

然而，自從與吉恩特商會合作，向藍薔薇商會購入商用冷藏櫃，將冰鎮愛爾酒以及使用聖堡格公爵領各地食材製作的料理加入菜單後，搖身一變成爲門庭若市的熱門店家。

就連早已喫膩魚類的漁夫或商船船員，都會爲了品嚐北方或西方海域的漁產而光顧。

拜其所賜，加上太陽已下山、到了工作結束的時間，今天也是座無虛席。

店內充滿了開朗的交談聲與笑聲，仔細聽還能聽見景氣不錯的話題。

那名中年男子十幾年來一直擔任商會的會計，下班後常來這家酒館，但從未見過如此景象。

雖不至於說是蕭條，但也缺乏活力，聽不到什麼好景氣的消息，別說是酒館，整個城鎮都年復一年地失去生氣。

然而情況變了。

幾年前，狀況驟然改變。

景氣突然開始好轉。

起初變化還很緩慢，但特別在這一年左右，城鎮更是加速恢復了活力。

如今每個人都不是出於自暴自棄、自我欺騙或尋求慰藉，而是享受着每一天，對更加美好的明天懷抱希望，舉杯慶祝。

「哼，真沒意思。」

中年男子爲了不讓任何人聽見，在口中小聲嘀咕了一句，隨即一口氣喝乾了愛爾啤酒。

就在他喝空酒杯放回桌上時，一名看似船員的年輕男子在他面前坐了下來。

「讓你久等了。小姐，來兩杯愛爾啤酒！ 要冰透透的那種！」

若能事先掌握藍薔薇商會船隻前往帝國採購魔石的時程，便能進行埋伏。

「聽說啊，這次在

領主大人

的號召下，港口要增建事務樓、倉庫和碼頭。好像還會挖掘海底，加深港口。近期似乎會大規模招募臨時工。」

「好的！」

在聖堡格公爵領近海，讓海盜襲擊帝國的船隻，藉此惡化雙方關係也是個不錯的主意。

更何況，這些魔導具絕大多數都搭載了冠上了坊間盛傳爲波賽尼亞聖女的公爵千金之名、被稱爲瑪莉艾特蘿絲式堪稱世紀大發明的劃時代結構，那就更不用說了。

於是，他的

上司

便提出了方針轉換。

「說得也是……下次我問問

老闆

吧。」

眼神中透着一股冷漠。

只要能當上港口的事務員，就更容易取得管理船隻進出的情報。

然而，這十幾年的努力全都化爲了泡影。

這名中年男子是艾賽路茲侯爵的手下，一名長年潛伏在利奇連侯爵領的諜報員。

然而，他的眼中果然還是沒有笑意。

「大概是希望

外國

的

客人

能順道來訪吧。」

兩人將沒多久便送過來的愛爾啤酒碰杯後，年輕男子開朗地開口說道。

「最近景氣如何啊？」

「你也要去應徵那份工作嗎？」

然而，年輕男子的眼中卻沒有笑意。

這項工作爲了不引人起疑，進行得如同讓人一點一點地服毒般，雖然每次進展微乎其微，卻也逐漸收到了成效。

若是能順便奪取船上裝載的魔石，那就再好不過了。

因此，諜報員進行的滅火工作完全跟不上。

與此同時，他也一直誘導輿論，使其傾向艾賽路茲侯爵家，與聖堡格公爵家決裂。

魔導具已經開始與平民的生活息息相關了。

不僅如此，甚至還產生了小看艾賽路茲侯爵家的風氣。

但現在，能親眼看見載貨馬車用的冷藏櫃、冷凍櫃穿梭於城鎮和街道，就連像這樣普通的酒館，只要與吉恩特商會合作，也能購入業務用爐具或冷藏櫃等等魔導具來做生意。

「是啊。我讀寫計算都還算拿手。打算去應徵

新事務樓的辦事員

那邊的職位。」

拜此所賜，謠言不斷滋生，無論是真是假消息都轉眼間擴散開來。

而這既然是前王家成員、同時也是領主的聖堡格公爵家的方針，平民們也不免會對魔導具產生關心。

「那可真是。聽起來像是會有更多船隻停靠在港口的好消息啊。」

也就是說，中年男子諜報員的任務，變得更加重要了。

中年男子也配合著周遭的氣氛，有些微醺的樣子開朗地回答。

不難想像，散佈這些消息的自然是聖堡格公爵家。

「看來競爭會很激烈啊。你家

船老闆

人脈很廣吧？ 如果能幫忙說幾句就幫大忙了。」

他每天都正經地工作，博取周圍的信任，同時收集情報，再交給像眼前這名年輕男子這樣的聯絡員。

若是以前，魔導具只是貴族的專屬品，對平民而言如同另一個世界的事，大概根本不會在意那種謠言吧。

其中一個主要原因，是他們在魔導具產業上被藍薔薇商會遠遠甩在後頭，加上在美容魔導具方面翻車的事，瞬間傳開了。

「哦？」

就是這次中年男的任務變更，讓他以辦事員的身分潛入新的事務樓。