202＆203. 迎接

重新振作精神后，女仆走进客厅。

「布兰洛克伯爵千金、伯爵夫人，到访。」

来了！

终于来了！

「没事的，不用那么紧张。」

「是、是的。」

母亲微笑着抚摸我的头，我深呼吸一口气放松下来。

然后，两人一起走向玄关大厅。

玄关大厅里，有一位穿着淡蓝色礼服的女孩。布料虽然高级，但蕾丝和荷叶边等装饰都很朴素。

这位就是乔贝尔老师的孙女，布兰洛克伯爵千金米雪琳・乔贝尔。

她跟乔贝尔老师一样，有着亚麻色的蓬松卷发和蓝色的眼睛。

也因此，确实有几分乔贝尔老师的影子。

好了，打起精神，欢迎致意。

「欢迎――」

「您就是玛莉艾萝丝大小姐吗!? 呜哇！ 真的超可爱的！」

――咦咦!?

她掀起裙摆，突然跑了过来，满脸笑容地紧紧抓住我的双手，用力摇晃。

「人家是米雪琳！ 叫我米米就好！ 我也叫妳玛莉！」

「嘿？ 咦？」

「近距离看更可爱了！ 要是小姐姐知道妳这么可爱，一定会又羡慕又生气――啊痛!? 」

布兰洛克伯爵夫人三十多岁，是五个孩子的母亲。

「呵呵，真是个活泼的千金呢。」

我尽力帮腔，布兰洛克伯爵夫人瞬间露出惊讶的表情。

不是在茶会会场，是因为另外两位千金还没到。

没想到她竟然有这么强烈的个性。

「不过，最重要的还是玛莉的感受。所以，如果妳真的想和她交朋友，我也没意见。」

布兰洛克伯爵夫人和米雪琳小姐瞬间呆住了。

又是特大号的铁拳。

母亲微笑着，但话中带刺，布兰洛克伯爵夫人更加恐慌，羞愧地不断行礼。

「呵呵，是吗？」

因为，这不是她平常炫耀女儿的自豪表情。

母亲收起笑容，轻轻叹了口气。

「但是，如果她真的太过头，就要考虑要不要继续交往。」

这样说会不会有点勉强？

布兰洛克伯爵夫人露出恶鬼般的表情，以不至于失礼的速度走近，然后毫不留情地用超派铁拳敲了米雪琳小姐的头。

「听说她有点活泼，没想到竟然这么夸张……」

这样真的没问题吗？

「玛莉艾萝丝大人，公爵夫人，我家这个笨女儿真是对不起了！」

「那个，母亲大人……」

「呼……谢谢您。」

不知为何，我突然有种干劲全消的感觉……

因此，即使把茶会开始时间定在下午两点左右，实际上集合时间前后一个小时都有可能。

「哇！ 玛莉好厉害！ 就像真正的公主――啊痛!? 」

但，她只是有点太过活泼，应该不是坏孩子。

我从她身上感受到阿拉贝儿的气质，她一定很认真学习马术和剑术，而且很强。

我瞥了一眼母亲，她勉强露出笑容，但内心一定很傻眼，心情不怎么好。

从我现在委托开发怀表这件事就可以知道，目前还没有个人可以携带的手表。

「欢迎光临，米雪琳小姐，布兰洛克伯爵夫人。我是圣堡格公爵千金玛莉艾萝丝・吉恩特。很高兴见到各位。」

但今天毕竟是初次见面，又是第一次举办，所以要在所有人都到齐之前在别的房间等候。

「妳给我差不多一点！」

在布兰洛克伯爵夫人和米雪琳小姐身后，两位侍女和女仆也一起低头行礼。

「重新向您问好。初次见面，玛莉艾萝丝大人。公爵夫人，好久不见。我是布兰洛克伯爵之妻，米蕾奴・乔贝尔。今天，非常感谢邀请我们参加玛莉艾萝丝大小姐主办的茶会。」

「真是的，叫我米米就好。看吧妈妈，玛莉也这么说――啊痛!? 」

我被她的气势压倒，任由她摆布，突然听到一声钝重的巨响。

这方面她很严格。

「是、是。」

布兰洛克伯爵家是武门世家，听说擅长马术和剑术，虽然胸部不大，但身材修长，非常紧实。

「那么，请到接待室。请这边走。」

「啊，那个，她不害羞也不怕生，初次见面就能积极地搭话亲近，这代表米雪琳小姐的沟通能力很强，在社交场合中是武器，也是优点之一。」

她大概是为了避免因为话语带刺而尴尬，所以故意顺着话说。

距离感，只能说完全出错了。

不愧是公爵夫人。

米雪琳小姐含着泪水，抱着头蹲下，布兰洛克伯爵夫人用力压着她的头，不断行礼道歉。

母亲在我被夸奖后，心情变好，露出微笑。

「没事的，玛莉。今天的主角是妳和孩子们。这是玛莉第一次举办茶会，是为了交朋友。为了了解对方的为人，多少要睁一只眼闭一只眼。」

如果是亲密的对象，也可以先开始，边喝茶边等其他成员。

「可以吗？」

当然，现在还不能确定能不能交上朋友。

这时候我也应该帮腔吧？

那个……我也被吓到了。

「非常感谢。玛莉艾萝丝大人真是一位优秀的大小姐呢。我也明白公爵和公爵夫人为何平时就如此自豪地夸赞了。」

为了避免继续拖下去，特别是让布兰洛克伯爵夫人不用再慌张，带路的仆人机灵地赶紧带两人前往接待室。

虽然身为贵族千金来说有点不妥，但才六岁，也就是日本的小学一年级，这么活泼也没关系吧。

「当然可以。」

对方重新问候后，我也重新行礼问候。

所以，在所有人都到齐，或者时间差不多了该开始了，先到的客人会被带到接待室等待。

布兰洛克伯爵夫人察觉到这一点，轻咳一声，调整好姿势，行了一个漂亮的屈膝礼。

第三次敲头，发出巨大的声响。

「但是。」

没想到，母亲的语气突然低沉下来，我吓了一跳。

「妳应该知道，妳是千金小姐们的领头，对吧？」

「是、是。」

「虽然我说不要想得太复杂……但如果妳想和她们交朋友，玛莉就要好好注意她们，告诫她们，教导她们如何成为

玛莉

的朋友。这也是一种练习。」

「是、是！」

这样一来，我就有点不安了。

其他两个人会是什么样的孩子呢？

希望不要是太有个性的人。

＊

回到客厅等了一会儿。

「夏尔拉伯爵千金、伯爵夫人，到访。」

「是索菲亚小姐啊。这次又是什么样的女孩子呢。」

想起米雪琳小姐，我还是希望来个稍微安静一点的孩子，于是再次和母亲两人一起走到玄关大厅。

在那里等着的是，只有六岁却有些高大，体型有点圆润，有雀斑，朴素又安静的可爱女孩子。

这个女孩就是夏尔拉伯爵千金索菲亚・爱玛仕。

淡蓝色的礼服和蓬松的褐色长发很可爱。

只是……

「今，今…………邀…………，谢…………您。」

低着头视线游移着，一次也没有对上眼。

声音也很小，听不清楚，而且畏畏缩缩的。

「好不容易因为新的流通网，特产的销售额也开始上升，希望他们因此自信变强，更善于社交。」

她身穿粉红色配上白色点缀的蕾丝礼服，相当优雅又可爱。

……咦？

「……先带您们去接待室吧。」

虽然我确实希望比米雪琳小姐更安静的孩子，但这是不是有点太极端了……

我本来就有这个打算，但还是希望能够好好相处。

「初，初……次……见面……向，公爵夫人……问……」

「……」

顺便一提，夏尔拉伯爵夫人也完全一样。

让人联想到鲜嫩橘子的波浪长发，以及有些吊眼，看起来个性强势的翡翠色瞳孔。

这又是……

「所以，夏尔拉伯爵家被揶揄说只会跟牛羊说话。」

猜想一下，『今天承蒙邀请，谢谢您』是吗？

原来如此……

「……」

那么，应该要安抚这样的女孩的夏尔拉伯爵夫人呢……

「哇……」

玄关大厅陷入寂静。

事先已经听说对方不擅长社交，但怎么看都是母女俩都有社交障碍吧……？

「是啊。夏尔拉伯爵家，伯爵、伯爵夫人、长子、长女，对初次见面的人，尤其是爵位较高的人，大家都是那样。果然次女也是一样。」

最后，在没有充分沟通的情况下，问候结束了。

「……」

我多少能理解。

「欢迎光临，索菲亚小姐，夏尔拉伯爵夫人。我是圣堡格公爵千金玛莉艾萝丝・吉恩特。很高兴见到您们。」

「呃……索菲亚小姐和夏尔拉伯爵夫人，一直都是那样吗？」

「初次见面，利奇兰侯爵千金克莉丝汀・安托瓦。今天承蒙邀请，非常感谢。」

克莉丝汀小姐以精湛的屈膝礼问候。

然后，索菲亚小姐惊讶地抬起低着的头，呼地吐了口气，僵住了。

……也是一样。

散发出别跟我说话的气场。

为了安抚她们，我露出人畜无害的微笑，行礼打招呼，表示我并不可怕。

似乎很紧张。

「还是老样子呢。」

这才是贵族千金该有的样子。

「……」

抬头恢复原状后，不知为何露出哼哼的得意表情。

不能再这样胡思乱想了。

「那个……」

问候结束后，索菲亚小姐和夏尔拉伯爵夫人不知道接下来该怎么办，战战兢兢地窥探着我和母亲的脸色。

不愧是母女，一模一样，但……接下来该怎么办？

因为低着头，下垂的眼角看起来更加胆怯。

没想到，索菲亚小姐和伯爵夫人似乎察觉到我的意图，迅速地移开了视线。

正和母亲聊着，不一会儿，最后一位受邀者到了。

就是这样，我就是想和这样的贵族千金问候。

「欢迎光临，克莉丝汀小姐，利奇兰侯爵夫人。我是圣堡格公爵千金玛莉艾萝丝・吉恩特。很高兴见到您们。」

「是，是这样吗……」

啊，糟糕。

内向的性格没办法，但增强自信很重要。

她们就这样看向这边，所以应该要好好交谈……

两人离开玄关大厅后，母亲困扰地叹了口气。

该说些什么好呢……

所以我也不甘示弱地打起精神，动员全身的气质，微笑着欢迎她。

……这个，该怎么办？

没想到是社交障碍的一家人。

我只叫了她们一声，索菲亚小姐就害怕地紧闭双眼，缩成一团。

两人由女仆带领前往接待室。

克莉丝汀小姐不知为何呆呆地看着我。

不，或者该说，睁大眼睛的错愕表情？

「那，那个……？」

我叫了她一声，她才突然惊觉地动了起来，不知为何用不甘心的表情瞪着我。

「啊，那个……有什么事吗？」

「不不，没什么。」

这不是没事的表情和语气吧？

难道我……被讨厌了!?

这果然是因为事先收集到的情报吗!?

接着，利奇兰侯爵夫人以制式的语气打招呼，但我因为太过惊慌，几乎没听进去。

「好久不见了，公爵夫人。」

无视困惑的我，利奇兰侯爵夫人继续对母亲这么说。

听到她的声音，我不禁望向利奇兰侯爵夫人。

果然，语气、表情和视线都充满挑衅。

「是啊，好久不见，侯爵夫人。」

相对地，母亲也和之前不同，散发出不快的气氛。

在那之后，两人开始交谈，表面上看是在叙旧，但怎么看都不像是关系要好的样子。

不，说明白点，明显相当恶劣。

因为她们互相称呼对方『公爵夫人』、『侯爵夫人』，而不肯直呼其名。

难道说……除了事先得到的情报之外，母亲和侯爵夫人之间也有什么过节吗？

……她似乎对我有成见，所以再问下去可能会更糟。

侍女小心翼翼地抱着一个装饰华丽的文件箱，无奈地轻轻摇了摇头。

索菲亚小姐有社交障碍，无法交谈。

但父亲和母亲都列在名单上啊？

正因为如此，我必须按照计划让她们开心，让她们知道如果不好好相处就吃亏了。

第一次应该要更温和、更得体、更平静无波……对吧？

正当我不知所措时，克莉丝汀小姐似乎对母亲两人完全不感兴趣，而是期待似地东张西望。

我果然邀错人了吗……

「没事，什么都没有。」

克莉丝汀小姐似乎讨厌我。

所以，克莉丝汀小姐也讨厌我？

克莉丝汀小姐明显相当失落。

「父亲吗？ 很遗憾，他正在处理公务……您找父亲有什么事吗？」

「尽管如此……」

「这场茶会……真的能顺利举行吗……」

不，不是这样的。

「真是的，每次都这样，讨厌的女人。」

「请问公爵大人今天在场吗？」

「是这样啊……不，没什么事。」

不应该邀请利奇兰侯爵家吗？

那也不是没事的表情吧。

她看着利奇兰侯爵夫人的眼神依旧锐利。

米雪琳小姐完全不顾礼仪，咄咄逼人。

「那个……」

女仆似乎在等待时机，果断地打断了母亲和利奇兰侯爵夫人没完没了的应酬，并带领克莉丝汀小姐和利奇兰侯爵夫人离开。

「呃……请问您在找什么吗？」

这样一来，两人之间肯定有什么过节。

她明显失望地垂下肩膀，看向身后的侍女。

我突然感到不安。

但这对我来说，好像有点失礼吧。

虽然是我自己选的，但没想到会聚集这么多有个性的孩子……

斩钉截铁，没有转寰的余地。

母亲小声地嘟囔着，声音微弱到几乎听不见。

那个文件箱和父亲有关吗？

「那么，在此带各位去会场。」