314. 港湾设施扩充与海底地形调查的背后 １

位于圣堡格公爵领东南部的利奇连侯爵领。

在该领地某个港都的酒馆里，一名穿着不错的中年男子，独自一人，倒着木制酒杯，品尝着爱尔啤酒滑过喉咙的滋味。

虽然是随处可见的便宜酒款，却也并非普通的爱尔啤酒。

它是冰镇得恰到好处、带来至今从未尝过的口感与风味的本地爱尔酒。

那家酒馆直到最近，都还是一家客人稀稀落落的普通酒馆。

然而，自从与吉恩特商会合作，向蓝蔷薇商会购入商用冷藏柜，将冰镇爱尔酒以及使用圣堡格公爵领各地食材制作的料理加入菜单后，摇身一变成为门庭若市的热门店家。

就连早已吃腻鱼类的渔夫或商船船员，都会为了品尝北方或西方海域的渔产而光顾。

拜其所赐，加上太阳已下山、到了工作结束的时间，今天也是座无虚席。

店内充满了开朗的交谈声与笑声，仔细听还能听见景气不错的话题。

那名中年男子十几年来一直担任商会的会计，下班后常来这家酒馆，但从未见过如此景象。

虽不至于说是萧条，但也缺乏活力，听不到什么好景气的消息，别说是酒馆，整个城镇都年复一年地失去生气。

然而情况变了。

几年前，状况骤然改变。

景气突然开始好转。

起初变化还很缓慢，但特别在这一年左右，城镇更是加速恢复了活力。

如今每个人都不是出于自暴自弃、自我欺骗或寻求慰借，而是享受着每一天，对更加美好的明天怀抱希望，举杯庆祝。

「哼，真没意思。」

中年男子为了不让任何人听见，在口中小声嘀咕了一句，随即一口气喝干了爱尔啤酒。

就在他喝空酒杯放回桌上时，一名看似船员的年轻男子在他面前坐了下来。

「让你久等了。小姐，来两杯爱尔啤酒！ 要冰透透的那种！」

若能事先掌握蓝蔷薇商会船只前往帝国采购魔石的时程，便能进行埋伏。

「听说啊，这次在

领主大人

的号召下，港口要增建事务楼、仓库和码头。好像还会挖掘海底，加深港口。近期似乎会大规模招募临时工。」

「好的！」

在圣堡格公爵领近海，让海盗袭击帝国的船只，借此恶化双方关系也是个不错的主意。

更何况，这些魔导具绝大多数都搭载了冠上了坊间盛传为波赛尼亚圣女的公爵千金之名、被称为玛莉艾特萝丝式堪称世纪大发明的划时代结构，那就更不用说了。

于是，他的

上司

便提出了方针转换。

「说得也是……下次我问问

老板

吧。」

眼神中透着一股冷漠。

只要能当上港口的事务员，就更容易取得管理船只进出的情报。

然而，这十几年的努力全都化为了泡影。

这名中年男子是艾赛路兹侯爵的手下，一名长年潜伏在利奇连侯爵领的谍报员。

然而，他的眼中果然还是没有笑意。

「大概是希望

外国

的

客人

能顺道来访吧。」

两人将没多久便送过来的爱尔啤酒碰杯后，年轻男子开朗地开口说道。

「最近景气如何啊？」

「你也要去应征那份工作吗？」

然而，年轻男子的眼中却没有笑意。

这项工作为了不引人起疑，进行得如同让人一点一点地服毒般，虽然每次进展微乎其微，却也逐渐收到了成效。

若是能顺便夺取船上装载的魔石，那就再好不过了。

因此，谍报员进行的灭火工作完全跟不上。

与此同时，他也一直诱导舆论，使其倾向艾赛路兹侯爵家，与圣堡格公爵家决裂。

魔导具已经开始与平民的生活息息相关了。

不仅如此，甚至还产生了小看艾赛路兹侯爵家的风气。

但现在，能亲眼看见载货马车用的冷藏柜、冷冻柜穿梭于城镇和街道，就连像这样普通的酒馆，只要与吉恩特商会合作，也能购入业务用炉具或冷藏柜等等魔导具来做生意。

「是啊。我读写计算都还算拿手。打算去应征

新事务楼的办事员

那边的职位。」

拜此所赐，谣言不断滋生，无论是真是假消息都转眼间扩散开来。

而这既然是前王家成员、同时也是领主的圣堡格公爵家的方针，平民们也不免会对魔导具产生关心。

「那可真是。听起来像是会有更多船只停靠在港口的好消息啊。」

也就是说，中年男子谍报员的任务，变得更加重要了。

中年男子也配合著周遭的气氛，有些微醺的样子开朗地回答。

不难想像，散布这些消息的自然是圣堡格公爵家。

「看来竞争会很激烈啊。你家

船老板

人脉很广吧？ 如果能帮忙说几句就帮大忙了。」

他每天都正经地工作，博取周围的信任，同时收集情报，再交给像眼前这名年轻男子这样的联络员。

若是以前，魔导具只是贵族的专属品，对平民而言如同另一个世界的事，大概根本不会在意那种谣言吧。

其中一个主要原因，是他们在魔导具产业上被蓝蔷薇商会远远甩在后头，加上在美容魔导具方面翻车的事，瞬间传开了。

「哦？」

就是这次中年男的任务变更，让他以办事员的身分潜入新的事务楼。