第25話 外層（1）

「目前人類正在與影子世界交戰。」

影子世界。

以一年爲週期發生的、人類面臨的最具威脅性的災難。

「影子世界的特徵在於它會不斷『侵蝕』世界。」

被侵蝕的土地會被黑霧籠罩，踏入那裏後能活着回來的人類一個都沒有。

「被侵蝕的土地將不再適合人類居住。我們魔塔將這種現象稱爲『影子化』。爲了阻止這種現象，我們人類一直在與影子世界戰鬥。」

人類與影子世界對抗已久。

但歷史幾乎都是由敗績構成的。

「人類節節敗退，不斷潰退。大量土地被影子化。據說現存土地面積不到原本大陸的一半。」

在聽影子世界學課程的學生們大半都在打瞌睡。

這也難怪「當然對各位來說可能是難以置信的故事。目前人類對影子世界的攻略率已達99.9%，大部分影子世界都已被攻破。所以那段危險的歷史聽起來只會讓人覺得無聊罷了。」

魔塔的外部講師在那裏稍稍整理了一下呼吸，然後仔細觀察學生們的反應。

「但是各位，請記住人類對影子世界佔據這樣的優勢還不到半個世紀的事實。」

48年前。

影子世界的攻略率超過60%的時候，僅僅是在48年前。

然而反過來說，這意味着從48年前開始，人類就掌握了對抗影子世界的勝機。

學術界對於能夠取得如此成就的原因衆說紛紜。

有的學者提出三個原因，有的學者提出五個原因，還有的學者只提出一個原因。

但是無論列舉的原因數量有多少，所有人都公認一個共同的原因。

「就是能夠利用魔晶石。所有學者都稱這一發現爲人類與影子世界對抗中戲劇性改變的轉折點。」

「魔晶石主要由兩種結構組成。已經結晶化形成堅硬表面的『外部魔力外殼』，以及內部以流體狀態存在的『內部魔力』。」

9;嗯…

德吉爾沒有接過那份文件。

『可以向赫布里昂學院的隊伍提供報酬並委託任務。』

魔晶石的外部魔力外殼完全阻隔了內部魔力外泄，無論蘊含多麼龐大的魔力都無法使用。

魔塔之主，喬德·埃克薩里昂。

橫跨大陸的魔法列車。

「拜託您委託。」

『啊？』

這是清除影子世界後獲得的魔力積累並牢固結晶化的礦物。

隨着課程進入尾聲，打瞌睡的學生們陸續醒了過來。

講師望着他們，露出了欣慰的表情。

「不是問題，是有個請求想請您幫忙。」

聽到德齊爾的話，弗雷留德心裏湧起一陣不安。

看到這一幕，教室裏四處響起了笑聲。

「現在提問。開發出這套附魔工藝的究竟是誰呢？嗯……那邊在打瞌睡的藍髮女士。」

「回答喬德·埃克薩里昂就行，羅曼蒂卡。」

「我們小隊一直受到很多排擠。只有三個人的小隊，而且幾乎都是平民出身，其他小隊看我們不太順眼。」

德吉爾笑着說道。

德吉爾打開筆蓋，將筆遞給弗雷留德。

講師似乎想轉換氣氛，將準備好的資料投射到了屏幕上。

「簡單來說就是用魔塔研發的特殊工藝在外部魔力外殼上開出細微孔洞。然後通過這些孔洞引導內部魔力定向流動，再對溢出的魔力施加咒文進行操控。」

魔法革命。

但這確實是值得驕傲的成就。

哐噹一聲。

「其他小隊阻撓？」

「簡直蠻不講理。」

「哈哈，很遺憾我們沒趕上。因爲中間有其他小隊阻撓。」

弗雷留德合上筆蓋，連同合同一起還給德吉爾。

「嗯？」

「那麼，你們有什麼問題？」

『我不是不知道才問的。這個我很清楚。畢竟魔法塔方面也曾僱用過赫布里昂學院的隊伍。我是問遞這個過來的理由。』

當外部魔力外殼破碎，內部魔力失去束縛的瞬間，那些長期被禁錮的魔力就會以驚人速度擴散，最終消散成爲大氣的一部分。

帶着些許自豪的語氣。

『那你們到底想提什麼請求？』

附魔工藝堪稱是劃時代的發現。

當然，前提是能夠使用的時候。

「啊，原來你們就是那個傳聞中的小隊啊。貝塔班出身卻闖進單人排名的傳奇小隊。」

「瑪塔的贊助申請一向都是公平審覈的。今年的贊助申請應該已經截止了吧。」

這個極端惡劣的組織曾多次襲擊魔塔或西方王國議會。

「正確。目前擔任魔塔之主職務的，正是喬德·埃克薩里昂大人。您可以坐下了。」

「話題像迷路的小兔子一樣跑偏了呢。總之影子世界通過提供侵蝕人類領地的魔晶石，在推動人類發展方面起到了決定性作用，這就是今天課程的雙面性結論。」

外部的魔力已經結晶化所以無法使用。人類能使用的終究只有內部魔力。

「蠻不講理？」

聽到這裏，德吉爾歪了歪頭。

「這次發展帶來的變化簡單總結就是……」

隨後是以魔晶石爲基礎開發出的大量魔法裝備。接踵而至的爆炸性發展。

「不，這不是表達方式的問題。」

『我們本來就沒打算申請贊助。借用你的說法，就像迷路的野兔一樣，話題岔到別的方向去了。這個比喻對嗎？』

「我是德齊爾·阿爾芒。這位是羅·曼蒂卡·埃魯，還有這位是弗拉姆·施奈澤。我們都是單人排名者，也是同一個小隊的成員。」

嗤——

在高樓間穿梭的自動升降機。

能與遠方之人聯絡的通信器。

「懇請您委託。」

「等等，你怎麼會——」

既然傳出這種消息，成員們自然是備受矚目的新人。被盯上也是理所當然的。

偶爾會遇到這樣的學生。想盡一切辦法，不擇手段地想要獲得瑪塔支持的學生。因爲瑪塔的贊助對組建小隊來說幫助非常大。

一個性別難辨的學生，和剛纔酣睡的女孩。

「但也不可能直接打碎魔晶石。」

德吉爾默默從懷裏掏出一樣東西遞給他。

外界者。

「誒？誒誒誒？」

「該不會是想向瑪塔申請贊助吧，是這種事嗎？」

正打着瞌睡的羅曼蒂卡聽到叫自己的聲音，慌慌張張地推開椅子站了起來。

鄰座的德吉爾扶起倒下的椅子，悄悄對我耳語道：

隨着這種方法問世，魔晶石不再是沒用的石頭，而成爲了珍貴資源。

嘩啦啦——

辦公室內牆紙是素淨的白色，擺放着令人放鬆的紅褐色傢俱，從窗戶望出去能看到翡翠般的湖水閃閃發光。

攻略影子世界的難度更是降低了數百倍不止。

「是喬德·埃克薩里昂！」

7月4日。

生活變得富足，人口也增加了。

「他們的目標是尤雷裏分部保管的二級魔晶石——琉格涅爾之淚。」

「這正是任何人都能享受魔法恩惠的時代，大魔法時代已經開始了。」

「今天的課就到這裏。有問題的同學請到前面來。辛苦了。」

好像哪裏傳達錯意思了。9;

這些優點和缺點。其背後都有着讓魔晶石用途得以實現的附魔工藝。

『但報名申請期已經結束，審覈正在進行中。很遺憾，恐怕要等到明年了。』

「關鍵在於我們也知道阻止他們的方法。請向魔塔提議僱傭我們。」

依靠魔晶石運作的面板上顯示出了各種圖像。

椅子向後倒了下去。

事件的起因要追溯到三天前。

關於德吉爾隊伍的傳聞已經傳開了。雖然隊員們的名字還不算太出名。『赫布里昂學院出現了一支超級新星隊伍，聽說很厲害呢。』這種程度的傳聞。也算是取得了一定成就。

德吉爾打斷他的話繼續道：

逆着人潮走來的是一名學生。不，仔細看會發現他兩側還跟着兩人。

學生們齊刷刷起身向後轉。

「請委託吧。」

晉級賽中全員晉升爲單排選手的晉升成功的德吉爾小隊從學院方面分配到了新辦公室。

「7月7日凌晨3點。」

弗雷留德先糾正了用詞，然後繼續道：

委託書。

「準確地說從現在起十小時後，外界者將襲擊魔塔尤雷裏分部——我們獲取了這個情報。」

「不過這些缺點，都在50年前被魔塔研發的『附魔』工藝解決了。」

魔晶石。

「差不多。」

和往常一樣結束訓練的德吉爾小隊聚集在辦公室裏度過下午時光。

『這是什麼？』

過去的魔晶石被認爲毫無用處，這源於魔晶石天生的結構特點。

立於規則之外的存在。

『是山兔。』

「啊，原來是單人排名者。真是榮幸。」

「您必須接受委託。」

弗雷留德的表情立刻僵住了。

「能聽到您精彩的講課纔是我們的榮幸，弗雷留德先生。」

「當然，並非只有好處。因此也出現了企圖非法獲取魔晶石的違法者。這些被稱爲『外道者』的傢伙，是違反伯爾尼公約的嚴重罪犯，甚至還發生過數次襲擊魔塔和西方王國會的事件，是個極其惡劣的組織。」

就在那裏，德吉爾做出了非常重要的決定。

『果然還是該和弗拉姆這樣的女孩結婚啊。』

先說清楚，這當然和結婚對象完全沒有關係。

堆積如山的文件堆。

德吉爾一邊工作，一邊拿起面前擺放的點心喫着。塗了黃油烤制的小點心雖然賣相普通但非常美味。這是弗拉姆親手烤的曲奇。

『長得漂亮，性格又好，廚藝也棒，簡直無所不能嘛。』

弗拉姆負責着小隊的全部家務。這不是誰指派的，而是他主動承擔的。

而且他把分內事完成得非常出色。

打掃衛生只是基本。他最突出的才能是烹飪，不僅會烤曲奇這類點心，泡茶也相當拿手。專業女僕恐怕都做不到更好。

9;弗拉姆要是女孩子該多好？不，說不定其實就是女生？如果是的話……

「德吉爾大人。」

望着窗外出神的德吉爾突然回過神來。

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