於舊魔王領

事情發生在朝日升起後的王城。

喀嚓、喀嚓……皮鞋奏響的腳步聲迴盪在那遼闊的走廊。

腳步聲戛然而止，不久又再次喀嚓喀嚓地響起，完全體現了她繁忙的模樣。

「那、那個……克莉絲大人？真的非常難以啓齒，那個……奧莉薇亞殿下捎來口信。」

「奧莉薇亞殿下嗎？」

說不定是艾因發生了什麼事。

克莉絲一瞬間這麼想，不過內容卻完全不同。

有問題的是克莉絲這一邊。

「她說：『妳的腳步聲太吵了，快去給雙胞胎喂點飯吧。』……」

克莉絲的眼中失去了色彩，她張着嘴露出悲傷的表情。

因爲自己添了麻煩這一事實，讓她不禁開始厭惡起自己。

「恕我失禮，瑪莎小姐……我有那麼吵嗎……？」

看到露出小狗般表情的她，瑪莎真的感到相當難以告知。

不過她揹負着主君奧莉薇亞的口信，因此也難以矇混過去。

「我想……聲音可能有點大。」

瑪莎是懂得體貼人心的女子。

因此可令人輕易地推測出，對這樣的瑪莎來說「聲音有點大」，也就表示克莉絲算是相當擾民。

瑪莎遞給消沉的克莉絲一個桶子。

「奧莉薇亞殿下要我把這個拿給克莉絲大人，裏面裝了今天的飼料。」

「意思是要我去讓腦袋冷靜一下吧……」

「如何？」

看來還沒有通知她們這次發生的騷動。

「呵呵……謝謝你們。我一定是第一個被海龍安慰的人吧。」

「我非常、非常擔心喔。」

「庫洛涅，我們也來喫早餐吧，請他們把料理端到空位上。」

艾因換好衣服離開房間，前往羅伊德和迪爾所在的房間。

不過艾因努力反抗，撐起了上半身。

在這條水路里的雙胞胎最近看起來有點擠。

艾因從懷中取出狀態分析卡，上面唯有一點和先前不同。

「那麼今天不是打倒凍雪神威的隔天早晨……」

同一時刻的巴爾特。

看到艾因表現得一如往常，庫洛涅短短說了一句「傻瓜」並回以笑容。

雖說還是早晨，不過夏天時節靜靜做事仍會冒出汗水。

一想到接下來牠們會愈長愈大，能在王城內看到牠們身影的日子或許所剩不久了。

「就是指前幾天奧茲教授的信，其實我把這件事報告給沃廉大人了。他們大概是因此判斷艾因參加有其意義吧？」

一眼就能看出牠們在安慰克莉絲。

接着寫到奧莉薇亞和克莉絲則相對的一如往常。

相較下來，體力等欄位的數字從討伐海龍之後就一直沒有變化。

接着在回答他之前，庫洛涅的臉靠了過來，並緊緊抱着艾因。

第二張信紙則十分刻意地描述了他們的日常。

「嗯，我知道。」

她回想起在瑪格納現身的海龍，艾因前來拯救她的身影也同時閃過腦海。

看到艾因點頭，庫洛涅靠了過來，將脣貼在他的臉頰上。

兩人看了看彼此後，面對再次獲得的新力量露出苦笑。

【體　力】4055

雙胞胎暫時停止用餐，朝着克莉絲的方向揮動魚鰭，那模樣甚是可愛。

克莉絲或許是以異性的角度很在意艾因。看到她這陣子的模樣，實在讓人不得不覺得這個猜測是正確的。

由於雙胞胎會自己狩獵，不太需要王城給予的糧食。

「你們會變得像那隻海龍一樣大嗎？不過還要很久吧？」

◇　◇　◇

「也就是說我賴了很久的牀。」

【身　分】持■

開頭是一如往常細心的招呼，緊接着寫了他們抵達巴爾特讓他感到很安心，然後提到前往舊魔王領時要注意安全。雖然第一張寫滿了平穩的內容，卻宛如暴風雨前的寧靜般，讓艾因胸口感到一陣騷動。

環顧四周，這裏是旅館的臥室。

如何……就算她這麼問……

「……啾──！」

瑪莎的喃喃自語源自城內流傳的傳聞。

【技　能】黑暗騎士／大魔導／海流／濃霧／毒素分解EX／吸收／修練的贈禮／冰龍

不過就在信件尾聲，也有令他感到得救了的情報。

「謝謝妳，那麼我立即出發。」

【攻擊力】──

「醒了？」

看了看寄件人，是沃廉寄來的。如果寄件人是辛魯瓦德的話，會讓艾因想不讀信件直接封印。他打開信封並拿出信紙。

「會不會太快了？軌道都還沒修好耶。」

但是克莉絲最近漸漸覺得自己無法移開視線的理由不止如此。

「關於這一點，我想大概是因爲有我的報告。」

「唔──嗯，或許僕役們的傳聞也不一定能忽視……？」

她邊說着邊將魚撒向水面。

克莉絲蹲在水路邊，託着腮幫子觀望着雙胞胎。

辛魯瓦德似乎認爲這次也有莫可奈何的成分，因此關於本次事件，雖然有意要私下教訓他，不過就國王的立場似乎不打算處罰他──信上如此寫道。

克莉絲無精打采離去的背影，讓人感受到她的寂寞。

「是隔天再隔天的早晨。」

聲音從牀邊傳來。

要補充說明的話，可以推測和那來路不明的魔物氣息──身爲其來源的凍雪神威已經被討伐一事有關聯。

這樣的話信件寄到也不奇怪。

「話說回來，庫洛涅猜錯了喔。凍雪神威的味道，感覺像是從來沒喫過的美味牛排。」

「嗨，兩位好。」

雙胞胎見狀很高興地咬了上去。

「啊啊……難怪。」

一個令人想安靜聽下去的哼歌聲傳進艾因耳裏。

「報告？」

「啊，來看看好了。」

技能欄最後出現了「冰龍」兩個字。

就在艾因表示理解後，彷彿想起什麼似的開口：

「……原來如此。嗯，原來如此啊。」

「啾？啾啾啾！」

「據說只要羅伊德先生判斷可以，就同意我參加調查。」

看到一隻只被丟下來的魚，雙胞胎一臉開心地咬了上去。

在看完狀態分析卡之後。

最後他還提到了一件事，並寫了舊魔王領的內容。

難道庫洛涅要捏他的臉頰嗎？

睜開眼，不知不覺已經躺在牀上，他知道是有人將自己放上了牀。望着窗外射進來的柔和晨光，蘊含着讓他想一直沉浸在這朦朧中的誘惑。

柔軟又溫暖的觸感十分真實，蘊含的甜美讓他的腦袋彷彿就要融化。

接着像是突然想起什麼似的，拿起放在牀頭桌的信件，輕輕地交給艾因。

感到滿足的兩人便分開來，庫洛涅看起來一臉開心地偏了偏頭，眯起雙眼。

「……對不起，不過我覺得只剩那個方法了。」

「這是都城寄來的信。有一封的收件人是我，這封信的收件人是艾因。」

「不算快，因爲艾因花了整整一天才醒來。」

「你們兩個也能幫忙一起祈禱，希望下次調查我能一起去嗎？」

他明明跟奧莉薇亞和凱蒂瑪一樣頭腦聰慧，卻太過於自由且會做出旁人無法理解的事，實在是令人擔心。

似乎知道了艾因的感受，庫洛涅露出孩子般淘氣的笑容。

「來──我拿喫的過來了喔。」

兩人正坐在沙發上享用早餐，看到艾因突然現身，驚訝地張開了嘴。

爲此，飼料的量有配合調整過，避免牠們喫太多。

「雖然味道也很重要，不過你的狀態分析卡有變化嗎？」

艾因•馮•伊修塔利迦

爲了報答牠們安慰自己，克莉絲將剩下的魚一口氣全倒入水中。

桶子裏裝着大量的魚。

「真的，你要確認看看嗎？」

「……不會吧？」

她抵達水路，雙胞胎看起來十分開心地暢遊其中，等待克莉絲給予飼料。

【防禦力】952

克莉絲一手拿着桶子走向城外。

他們持續交換彼此的體溫一段時間。

「庫洛涅……咦？我怎麼會在這裏？」

【敏捷性】395

【魔　力】──

從昨天開始，辛魯瓦德便心情不佳地摩拳擦掌着。沃廉詢問艾因知不知道理由。還有什麼好知不知道的？

「我知道了，我去轉告旅館的人員。」

艾因太過一如往常這一點不好也不壞，讓以前曾是元帥的羅伊德甚至說不出話來。

「欸，迪爾。」

「咦？啊……是！」

「凍雪神威的屍骸怎麼樣了？感覺好像很有用，能拿來當素材之類的。」

「您、您問這件事情的話，屍骸會寄放在王室！」

「我知道了，那麼剩下的就交給你吧。」

看到他醒來立刻如此冷靜地提起這件事，迪爾雖然還處於震驚中，也佩服地點了點頭。

此時羅伊德開口：

「艾因殿下，看到您恢復精神，屬下先祝賀您。」

「謝謝你。羅伊德先生也是，和凍雪神威戰鬥時真的幫了大忙。」

「您過獎了。您的身體狀況如何？」

「已經恢復到就算現在要我去和海龍戰鬥也沒問題了。」

「那真是太好了，屬下打從心底感到安心。」

在簡單的招呼後，艾因落坐無人使用的沙發。

「喫完早餐後再來聊聊工作吧。」

「嗯？瑣碎小事的話請您交給我們……」

「雖然我確實打算多少要麻煩你們，不過唯有前往舊魔王領的事情沒辦法全權交給你們。」

「您、您該不會打算前往舊魔王領……？就算沃廉閣下說可以交給我判斷，但是距離凍雪神威的戰役纔沒過多久啊！」

「反正我已經恢復了，接下來可不允許繼續休息。」

關於這一點，羅伊德也無法反駁。

這一點也完全沒錯。

「說我？」

氣息一下子便消失無影。

縱使艾因出聲責備，迪爾和近衛騎士們仍同意羅伊德的心聲。

不，兩者的外觀甚至不能用相似形容，簡直像是在照鏡子一般讓人難以辨別，兩者的差別大概僅有顏色之差。若將白銀之夜比喻成白騎士，那麼魔王城便是黑騎士。

「在下會轉告母親以後在王城準備，這次還請您高抬貴手。」

「畢竟是魔物，只要牠們願意甚至能潛藏好幾周。」

先是羅伊德察覺了，接着艾因也幾乎同時察覺到異樣。

「若您追上去就會和迪爾說的一樣，被報告給庫洛涅閣下……唔，慢慢看得到了呢。」

「大概是被前陣子凍雪神威的事件影響吧。棲息在這一帶的強大魔物，可能也畏懼着那傢伙而藏身樹林。」

結果他們兩人都無法反對艾因的話。

大概是透過這次的戰役又脫胎換骨，王儲似乎很順利得愈來愈像國王，兩人完全被艾因散發的氣場所壓倒。

「真、真令人心癢難耐！」

「是，您說得沒錯。」

「哈哈哈哈！看到您這麼開心真是太好了，艾因殿下──嗯？」

「在下昨天去了一趟巴爾特伯爵的宅邸，告知艾因殿下將出發前往舊魔王領時，伯爵十分訝異。」

「是！」

◇　◇　◇

「會不會太順利了？」

「不不不，不可以說這種話吧！」

正當他困惑到極點時，艾因抬起頭，發現位於最深處的存在。

「太好了，那麼喫完早餐後我們來好好討論吧。」

「羅伊德先生，就說這樣──」

「是嗎？但是奧茲教授的信上寫我過去一趟比較好。」

艾因解開了防寒用具的扣子。唯有這一帶飄蕩着宛如春天般的溫暖氣息。

「是的。他們說艾因殿下擁有的王之器量甚至超越初代陛下。」

「彈藥的部分能夠馬上準備好，畢竟在巴爾特魔石和金屬材料要多少有多少。」

「也是，凍雪神威果然留下了影響吧。」

艾因並不是對此感到有缺憾。

「那是……白銀之夜？」

明明直到剛纔還落着猶如羽毛一般的雪，現在卻消失了。

兩天後的早晨是這陣子最冷的時候。

「好，我們快趕路吧！」

「可能是警戒心強大的野獸或魔物。」

「不要緊，我會遵守羅伊德先生的指示──那麼兩位的身體還好嗎？還有近衛騎士們也是，要再休息多久才能出發？」

「但是，屬下能理解冒險家如此的稱讚。」

「啊────！我的飯！」

「啊啊……不過，都已經過了將近三天耶？」

迪爾這時則開口說道：

「啵啵！」

「迪爾，待在艾因殿下身邊。」

「巴爾特伯爵說過吧。現在這個時期魔物本來是很溫和的，既然身爲騷動元兇的凍雪神威也已經不在了，就算我去應該也不要緊。」

「話說回來……」

「艾、艾因殿下……那不是飯，而是八眼魔兔……」

這樣真不知道庫洛涅會怎麼責備自己，更重要的是實在太丟臉了。

此時再加上奧茲教授的信，讓羅伊德完全想不到什麼像樣的反駁。

一步又一步，隨着愈來愈靠近舊魔王領，原本在天上的雲朵也跟着消失，最終萬里無雲的湛藍天空映入了眼簾。

「是啊，當時在下也詢問過冒險家的心聲，聽到他們說了相當有趣的話。」

好像也不應該追上去，只好放棄了。

「真是的，您可不能勉強自己喔？」

離開城鎮過了三個多小時。

說不定是多心了。三人交換了眼神。

之前克莉絲曾說過的，棲息在舊魔王領的強大魔物氣息……其身分就是凍雪神威。如今凍雪神威已不在，現在就他們來看完全沒有任何會感覺到威脅的要素。

「您若想追上去也無妨，不過到時候在下會轉告庫洛涅大人。」

「羅伊德先生，那是魔王城……沒錯吧？」

「儘管如此也一樣。而且應該也有人對於初代陛下被拿來比較這件事感到不快。」

他可不想被說自己貪喫而到處追着魔物跑。

「也或者是剛纔的八眼魔兔喔。」

最後則是迪爾遲了一些才發覺。

迪爾開口說道：

彷彿打從一開始就不存在般，他們突然感覺不到剛剛的一切異樣。

「似乎消失了。」

「…………」

透過樹木的縫隙之間漸漸看到的是先前的路程中所沒有的，宛如村莊的風景。

只不過那裏沒有半個人居住。

「啊！」

「能獲得您的諒解備感欣慰。」

艾因這麼說着，羅伊德便笑了。

不過……

「我和迪爾沒有問題，不僅如此，近衛騎士們也一樣。艾因殿下都已經恢復精神，我們騎士若還疲憊不堪可就太不像樣了。」

艾因脫口說出那位於都城的王城名。

有什麼東西。雖然不見對方身影，不過對方在觀望他們的情況。

八眼魔兔發出陌生的鳴叫，轉眼之間消失無蹤。

「這也沒辦法，畢竟我們也有同樣的感想。」

一臉無語的迪爾不禁嘆了口氣。

在熱鬧的一行人視線彼端，樹木搖晃了。

他們並不是想要拍艾因的馬屁並輕蔑初代國王，只是單純認爲艾因這次的功績有如此的價值纔會說出這般話語。

「艾因殿下，父親大人說得沒錯。凍雪神威最終也是由艾因殿下獨自處理，回想起過去的來龍去脈而讓人想進行比較可謂人之常情。」

喀沙──較低的樹木旁出現八眼魔兔的身影。

「這裏就是舊魔王領啊。」

縱使中途遇到了些魔物，也會因寡不敵衆而感到害怕，落荒而逃。

環顧四周是一片樹林和雪，抬頭仰望天空便能看到巨大的鳥和類似雙足龍等魔物的身影，不過在地面上簡直可說是完全沒遇到魔物。

「因爲聽說很美味啊，我想說機會難得就來獵一隻。」

這個位於穿過了森林的地區，是個能讓人感覺到高度文明的廢棄城市。

爲什麼呢？爲什麼魔王城和白銀之夜如此相像？

「確、確實是這樣沒有錯……但是還很危險。」

「別說了啦，會害我想追上去。」

「──真的耶。」

只是單純覺得太過順利，對於之後會不會發生什麼問題感到不安罷了。

「……在下反對。艾因殿下沒有必要專程前往吧？」

心生食慾的艾因拔出了劍。

是美食！

羅伊德終於莫可奈何地點頭。

又靠近一步，艾因的視野中終於映照出舊魔王領的全貌。

「艾因殿下不應該上街詢問冒險家嗎？在下認爲您和庫洛涅大人待在一起較爲安全，畢竟現在魔石炮的彈藥已經全數用罄。」

聽見艾因再次訓誡，讓羅伊德和迪爾不禁苦笑。

「嗯……雖然這話聽來有些傲慢，不過我能理解他們的心情。」

這是完全沒有任何風吹拂的無風地帶。樹木枯萎，陰暗到讓人甚至覺得連空氣本身都是灰色的。

「感覺真是溫暖。」

「並不是覺得開心……呃……奇怪？」

不只是魔王城的外觀，就連聳立在魔王城正面的大門都彷彿像複製品。

雖然艾因找不到疑問的解答，不過一股思鄉之情油然而生。

「…………我不懂。」

不過，他隱隱約約有這樣的感受。

他的內心不禁想要快點踏上眼前的石地，漫步在這座城市當中。

似乎有點開心又有點難過。雖然他無法釐清感情，不過可以來到這裏他感到很高興，這個想法絕無虛假。

「嘶……」

艾因自然地大大吸了一口氣。

這地方的時間彷彿停止了一般，留給人一種沒有色彩的印象。聽不見生物的聲音，感受不到吹拂的風，甚至連無機物都像是死去了。

──不應該是這樣。

他的心中浮現出這句話。

「這股情感該不會是……」

說不定是杜拉罕和死靈巫妖對魔王城感到懷念吧。

當艾因這麼想時，他感覺到胸口突然「怦怦」地跳動，不過沒有像以前那種身體主控權要被奪走的感覺。

「如果只是想說句話，我可以把嘴借給你。」

艾因馬上感覺到身體深處有某種東西涌了上來。

是杜拉罕和死靈巫妖要覺醒了嗎？拜託這次可別暴走喔……艾因這麼祈禱，接着他的嘴自然而然地張開。

他們要說什麼呢？

不過說出的話語十分簡短。

「「……我回來了。」」

看到放置在帳篷前的八眼魔兔，羅伊德不禁感嘆道。

總之，先去叫羅伊德他們來吧。必須問問他們對此有沒有印象。

「若這是陷阱也實在太粗略了。既然透過艾因殿下得知沒有有害的毒物，那就乾脆把牠喫掉吧。」

無論如何，現在的艾因想要享用這些肉，簡直期待得不得了。

這麼做真的好嗎？真的沒有任何陷阱嗎？

那是身穿盔甲的騎士走路的腳步聲，對艾因來說是熟悉的聲音。

「羅伊德先生會處理嗎？」

那是有某種巨大物體掉落地面般，透過地面傳來的聲音。

「──盔、盔甲？」

「這油花可真是棒。請您看看。」

這令人訝異到無法言喻的不可思議現象，簡直像是整個舊魔王領復活了一般。

不只絲毫沒有露出破綻，盔甲散發出強者的氣息彷彿隨時都能取下艾因的項上人頭。

「魔具真是厲害。」

這肯定是一頓美食。

一道身影來到繃緊身子的艾因面前。

他們也已經詢問過近衛騎士，不過沒有任何一個人說這是自己狩獵的成果。

之所以會這麼想，是因爲眼前的盔甲讓艾因感覺到他是實力在羅伊德之上的人物。

「這狩獵方式非常出色。」

因此一行人便老老實實地準備露宿。

這附近沒有任何人，唯有艾因一人靜靜佇立於原地。

「是誰獵的…………不對，是誰拿過來的呢？」

而且帳篷內部又比一般旅館還要豪華。這一切都是魔具，據說是使用魔法都市伊思忒最新的技術所製造的。

或許發生了什麼事件。一想到這裏，艾因連忙走到帳篷外面。

明天將要正式展開調查，這樣的空間拿來消除疲勞沒有任何的不便。

走向入口的艾因又聽到新的聲響。

「怎麼可能……幾百年來不曾敞開的大門竟然！」

站在他身邊的迪爾和羅伊德聞言，推測出聲音的主人是杜拉罕與死靈巫妖。

雖然是簡易牀，不過躺起來還算舒適。

因此艾因半放棄地舉杯啜飲。

「……這是？」

「…………哎，在下明白了。」

「啊……好好喝。」

「……這是什麼？」

現在可不是沉浸在茶水的美味中的時候。

然而最重要的是──

那就乖乖認命吧，反正就算有毒也沒有效用──不過這句話只是藉口。

雖然已經到了可說是宵夜的時間，不過加上近衛騎士，一行人享受了美食。

「起風了？」

「對、對了！這裏是哪裏？」

不顧還無法下判斷的兩人，艾因伸出幻想之手，將八眼魔兔吊了起來。

羅伊德拔出劍，刀刃面向八眼魔兔的毛皮。

枯木隱約冒出了新芽，他們能聽見從某處傳來了小鳥的鳴囀。

「哦，失禮了。在下剛剛端過來的是使用長老樹的葉片製成的茶。」

「那麼迪爾就負責去通知大家吧，反正我也想生火烤肉。」

「這可不得了，得一點不剩地喫個精光纔行！」

而他們現在正在準備露宿野外。縱使是被留下的廢墟，他們果然還是不想使用，更不用說要他們進入敞開的魔王城。

內部空間大約有十二平方公尺，根本不會讓人想抱怨。

肚子被平時享用不到的美食填滿，所有人無一例外地沉浸在滿足感中回到了帳篷內。艾因也同樣回到了帳篷躺上牀後，露出幸福的笑容進入夢中世界。

迪爾這麼嘀咕着，不過變化尚未結束。

「這樣也能提升大家的士氣。」

「……致都城的各位，我在舊魔王領遇到了騷靈現象。」

房間的門突然被打開了。

「……有沒有人能告訴我這裏是哪裏？」

「哎呀，您醒了嗎？」

「那真是太好了。只要您能像這樣讓精神平定下來，在下馬上就讓您回到您帶來的騎士身邊。」

「這是……八眼魔兔……？」

至少知道自己並不在帳篷內。

看到動也不動的兩隻八眼魔兔，艾因仔細觀察便發現牠們脖頸處各有一條傷口。

艾因一撐起身子便看到自己躺在沙發上。

臉部也被頭盔覆蓋，無法確認其長相。

「是的，在下的身體是盔甲……來，請您先喝這個吧。」

「……呃，嗯嗯？」

雖然看起來還無法接受，不過迪爾前往了近衛騎士的所在處。

「是誰啊？發生了什麼事嗎？」

房間內相當陰暗，若意中人就在身邊的話或許可說是氣氛良好──好了，逃避現實就到此爲止。

於搭好的帳篷中，艾因躺在牀上。

「原來如此，看來我在舊魔王領似乎也受到歡迎，真令人高興啊。迪爾也這麼想吧？」

◇　◇　◇

艾因睜開眼，陌生的天花板映入眼簾。

「對對對，有沒有毒我一摸就知道了，大家可以一起喫。」

他試着觸碰牠們的軀體，發現兩具身體早已冰冷。不知是否也放過血，兩隻魔物身上完全沒有流血的跡象。

「這點小事不成問題，只不過……唉唉，屬下明白了。」

環顧四周，這裏充滿了頗具藝術性的傢俱，地上鋪着以黑色爲基調的地毯。

「嗯，我也和迪爾有類似的感想……該怎麼辦好呢？」

「僅有脖頸處的一道切痕，完全沒有使用毒物的痕跡，看得出來捕獵者僅用這個傷口便致獵物於死地……簡直可謂貢品。」

「總之，先來切肉吧。」

「聽說很好喫，這是羅伊德先生說的吧？」

「嗯？」

帳篷外突然傳來金屬摩擦的聲響。

「父、父親大人！不要緊嗎？」

其實是他認爲自己逃不了。

那是什麼聽起來好像很厲害的生物。當艾因這麼想時，盔甲說道：

這句話過後馬上起了變化。

對方全身上下均身穿蒼藍色條紋的盔甲。

不可思議的盔甲將一個茶杯放到艾因身旁，並離開艾因身邊靜靜佇立。

映照在艾因眼中的是兩個白色巨塊。

男性與女性的聲音交疊，同時自艾因口中傳出。

「父親大人，畢竟艾因殿下就是這樣的人，這也莫可奈何。」

雖然他確實是這麼說過。羅伊德和迪爾面面相覷，感到困惑。

一行人踏入舊魔王領後直到入夜的期間，都沒有發生任何問題，保持着靜謐。

「……雖然不是很懂你的意思，不過既然這樣我就收下了。」

一陣地鳴般的聲響迴盪於四周，魔王城正前方的大門打了開來。

「很遺憾地在下不這麼認爲。在下只覺得十分危險。」

過了不久，位於艾因住宿的帳篷前。

要是不喝下這杯茶，話題大概完全不會有進展吧。

「長老樹是活了將近千年的野樹人。雖是寶貴的食材，不過是爲了您這樣的大人特意準備的飲品。還請您儘管享用。」

咕嚕。艾因不禁吞了吞口水。

「若您答應在下會將茶水飲盡，那麼在下會告訴您的。」

雖然他不喜歡自己一直居於下風，不過處於完全不瞭解現況的狀態下，這也莫可奈何。

「我知道了，我會喝啦！我乖乖喝掉，麻煩你告訴我。」

「在下明白了。那麼……從哪邊開始說起好呢？」

「當然要從頭開始說起。」

盔甲接着走近他幾步。

「首先，在下會帶您過來這裏是爲了警告您。在這個區域內，您不要使用萊姆薩大人及蜜絲緹大人的絕招比較好。」

「抱歉，麻煩再說清楚點。」

「失禮了……方纔告知您的兩位是身爲杜拉罕的萊姆薩大人，以及身爲死靈巫妖的蜜絲緹大人。」

「啊啊，也就是說我不能使用幻想之手？」

「您推敲的沒有錯。您的器量還太過不安定，必須要防止事故發生。」

艾因一邊聽着盔甲的話啜飲茶水，一邊點了點頭。

「在下爲硬是將您帶來此地一事致上歉意。」

真是莫名有禮貌的騎士。盔甲的舉動留給艾因這樣的第一印象。

此時艾因詢問：

「雖然這是我的猜測，不過是你給我八眼魔兔的？」

「是的。在下在森林中撞見您錯失魔物感到萬分懊悔的模樣。」

「啊啊……那個時候的視線是……」

「那也是在下。」

聽到他的回答，艾因明白了。

「您還是暫且不要進入王城內較好。果然還是待器量成熟後再前往纔對。」

瑪可一邊喘息着一邊仰望艾因。

不過艾因同時也想到，寄宿在艾因體內的兩人應該也造成了影響。

他想起埃伍勒的事。赤狐們在那邊的大陸被當成守護神。

瑪可說完，便在艾因身旁下跪。

「一直在等我？」

他口中的每個單字都引起了艾因的興趣。

「但是你說他的目標是我和王室？我不是很懂這個意思。」

「不，請您稱呼在下瑪可即可。」

「嗯，很遺憾的。」

「野獸……？」

被看穿心思的艾因露出尷尬的表情。

「就是指您有可能會像陛下那樣，發生核心暴走的事故。」

不過瑪可卻看起來感到不可思議地開口：

畢竟他們可是曾爲魔王親信的杜拉罕及死靈巫妖。

「是、是啊，因此在下爲伊修塔利迦王室賣命，在下認爲這是理所當然的事。」

「無法詳盡說明，在下感到非常抱歉，不過在下只能說『您的器量尚未定形』。」

「長老樹的葉子具備穩定精神的效果，其中也具備精神防衛的效用，尤其適合這次的狀況。」

「見您似乎已經沉靜下來，在下帶您到外面去吧。」

「你說了不起是指……赤狐嗎？」

在那之後瑪可沒有再回應，打開了門向艾因招手。

瑪可這麼說着並回想起過去。

此時，瑪可的聲音聽起來變得嚴肅了。

「我知道了，就先不管這一點吧。那麼下一個問題，可以麻煩告訴我必須防範的事故是什麼嗎？」

「唔，在下自我介紹遲了些。」

他不惜做到這種程度都要顧慮艾因的意義何在？艾因心中產生了這個疑問。

就算是身爲什麼魔王近衛騎士團副團長的瑪可，在這種情況下也應該會鄭重地迎接艾因並給出建議……這一點的可能性比較高。

「瑪可閣下。」

天空已經展現出接近黃昏的色彩。

「……悉聽尊便。」

他的氣質變得十分柔和，宛如一位老人般散發出沉穩又溫柔的氣場。

盔甲挺直背脊，重整姿勢後說道：

聽到這段話，艾因腦中掠過的是魔王的事情。

剛剛的一定就是詛咒。

「喝啊────────────！」

就瑪可的角度來看，就算把前來調查的人當作像小偷一樣對待也不奇怪。

艾因一邊冷靜地分析，一邊對剛剛的變化不禁訝異地屏息。

「這──！您可不能輕言啊！」

因爲時間差不多了，艾因便將剩下的茶水一飲而盡。

換個說法，艾因現在處於被綁架到魔王城的狀態。

「她們可是守望在陛下身邊，並且運用卓越的頭腦支撐着陛下！怎能不深愛這樣的他們……深、深愛……！」

「你說的話可真是奇怪，牠們可是欺騙了魔王，還讓伊修塔利迦陷入混沌，我想牠們應該是像瘟神一樣的存在纔對。」

「欸，你獨自待在魔王城不覺得寂寞嗎？」

「若您還打算調查那些野獸，在下建議可試着前往大陸南邊探索。雖然那些傢伙的目標是以您爲首的伊修塔利迦王室，不過關於牠們究竟會如何出手，這一點您不得不親自動身探索。」

那約定是十分令人感到溫暖而出色的事物。

「唔……意思是……」

幾乎可以肯定就是魔王城內錯不了。

「謝謝您如此關心，不過還請您無須介意，因爲在下可是擁有重要使命在身。」

瑪可忽然膝蓋着地，拔出了腰間的短劍。

只不過所謂的器量究竟是什麼？這個詞彙實在太過抽象，讓人費解。

「唔，器量啊……器量……器量……」

「也就是說，我有可能會像魔王艾榭那樣失去自我意志並暴走？」

「南邊？」

（也就是說這個地方是……）

「原來您在意的是這件事情啊。騎士爲王族賣命是理所當然的事。」

「……真是了不起的騎士道精神。」

無論如何，艾因應該能斷定瑪可並不是敵人。

「是。因爲在大戰後，那些傢伙前往南邊，從位於那裏的人類族海港出航了。」

讓人喪失自我並使其暴走，赤狐擁有的詛咒之力。

聽見沒來由的稱讚，艾因疑惑地歪了歪頭。

自己明明是魔王暴走時的敵對種族，他有什麼必要如此費工夫照顧自己？

他狠狠刺向腳上的盔甲。一次、兩次……最終甚至超過了十次以上。

「雖然沒有錯，但我可是伊修塔利迦的王族。」

「那些傢伙甚至偷偷備好了船隻──準備周全，真是了不起的種族。」

同時艾因也瞭解到這位瑪可擁有比凍雪神威更強烈的個人意志。

「我也瞭解到失去自我的危險性了。謝謝你幫助我。」

「……在下並不知道野獸如今究竟在企劃些什麼。」

情報稍微連了起來。

「您似乎推敲出來了。」

啊啊，又是器量。仔細想想，這個詞彙這陣子跟他還真是有緣分。

瑪可看起來毫無隱瞞，讓艾因覺得他說的是實話。正因爲如此，艾因就算繼續追問也得不到期望的答案吧。

「那個所謂的約定是──」

「……」

「您的器量尚不穩定，因此不利知道過多的資訊。還請您務必變得更強。您也有其必要了解更多的事情。」

所以你沒有必要做到這種程度。艾因原本想這麼說。

走到外面時太陽漸漸下山，這讓艾因得知過了一段不短的時間。

「呼啊……呼啊……您是否見識到了呢？」

「是的，前些日子的凍雪神威亦是。那傢伙本是這一帶的主人，只是敗給野獸的詛咒而失去自我，並一直潛藏在山中等待您前來。本來應該是在下要前去討伐……但是非常抱歉，內有隱情促使在下不能長時間離開魔王城。」

「榮獲您的稱讚，在下感到光榮至極。」

「畢、畢竟你是魔王城的騎士啊……嗯。不過赤狐又是怎麼回事？在伊思忒操縱薩吉子爵的事情也是如此，也就是說這一切的目標全是我嗎？」

畢竟先前可不像這次這樣，有具備杜拉罕兩人力量的艾因前來。艾因很好奇他爲何會眼睜睜放過那些大搖大擺踏入舊魔王領的人們。

艾因一瞬間感到不可思議，隨後回想了一下這趟調查的目的，便立刻靈光一閃。

「您說得沒錯。那野獸的詛咒尚未完全從這塊土地上抹去，因此還請您諒解在下無法言及名稱。」

艾因所在之處正確來說並不是魔王城。他位於以都城來說屬於騎士修練所的某一室內，這恐怕是副團長瑪可曾使用過的房間。

「因爲一項約定，在下必須要守護好這裏的人民。」

在離別之時，瑪可說着「請收下這個。這是過去的在下，您就使用這個造一把劍吧。」並遞給他一個小小的木盒。艾因雖然感到不可思議，卻仍接了下來並離開魔王城。

「在下是魔王近衛騎士團，隸屬俗稱『黑騎士』的副團長瑪可。種族是不死族的活鎧甲。」

（甚至連魔王都暴走了，真的有存在能夠與那詛咒抗衡嗎？）

讓魔王暴走的詛咒，甚至也影響了魔王的部下。

「爲何……你爲什麼要警告我可能會暴走，還特地保護我？」

克莉絲以前曾說過那來路不明的氣息，並不是指凍雪神威。那個氣息的真面目是在他面前的盔甲，根本完全沒有討伐。

他沒有明說的話語強烈動搖了艾因的心。

「一切均是必然。」

「……那麼瑪可，你說我不安定是什麼意思？」

艾因最後露出笑容，打從心底感謝能和瑪可相遇。

雖然難以探究對方的真意，不過他決定要利用這個狀況。

「您特別需要多加註意，畢竟那個野獸一直等待着您這樣的存在回來。爲了發泄對伊修塔利迦王室的怨恨，您的存在對那個野獸來說是不可或缺的。」

伊修塔利迦可以說是別國吧。然而他竟然在面對立場如此不同的王族時也盡禮數，這騎士道精神只有出色二字可形容。

「我想以前就有好幾個人前來調查過，爲什麼你沒有加害於那些人呢？」

「原來如此……那麼最後希望你能再告訴我一件事。」

◇　◇　◇

並且所謂位於南邊的人類族海港，肯定就是港都瑪格納了吧。

走了不久，艾因便看見羅伊德與迪爾的身影。

兩人直到剛纔似乎都在尋找艾因，臉上帶着魔鬼般的氣魄跑了過來。

「艾因殿下！您平安無事嗎？」

「抱歉，迪爾。我被帶走了一下。」

「被、被帶走……！」

「無論如何，您沒事真是太好了。屬下願接受任何處罰……不過您至今爲止身在何處？」

「魔王城……的用地內。」

接着艾因便講述發生的事情，以及自己有什麼樣的際遇給兩人聽。

「我想，應該是多虧寄宿在我體內的兩人，所以我受到歡迎還獲得了幫助。」

「……大概誠如您所說吧。」

「而且我還收到伴手禮。他是個充滿騎士道精神的魔物，我認爲他很值得信任。」

「但、但是艾因殿下！既然如此，至今爲止他爲何都沒襲擊調查團？畢竟艾因殿下當時均不在場，在下認爲若是調查團被襲擊也不奇怪。」

「我也問過理由了，他似乎是遵從魔王艾榭的話。」

剛纔瑪可告訴艾因的理由，是連艾因也不禁微笑的可愛約定。

「魔王似乎時常嘮叨着『大家必須要好好相處！』呢。」

羅伊德和迪爾一瞬間變得一臉嚴肅，然而下個瞬間便不禁露出笑容。

「和初代陛下所說的『禁止侵略』可真是像。咦？也就是說我們可能也遵守了魔王的囑咐。」

魔王這說來奇怪的話語，讓艾因感到非常的有緣分。

在前往帳篷的的途中，兩人不斷爲艾因被帶走一事道歉，而艾因則告誡他們不要道歉。畢竟這件事本來就無法防範。

曾爲魔王軍且是幹部的瑪可確實強大，可猜想簡直是不同次元的存在。

不過，他還真是有了一次相當罕見的際遇。

明天也要努力。艾因仰望開始出現繁星的夜空，在心中這麼念道並收斂心情。