學園都市對抗賽

天空綻放着煙火。

學園都市對抗賽最終日──一年中，學園都市最熱鬧的日子到來了。

（雖然與我無關就是了。）

他今天預定單純來享受活動。雖然他並不是沒有參加劍術大賽的心情，不過既然不能參加，那隻要去享受其他事情就行了。

出了學園都市的車站，在不遠的地方，迪爾看起來很抱歉地開口：

「那麼殿下，非常抱歉，在下就先失陪了。」

「瞭解，我會爲你加油喔。」

「──感謝您如此振奮人心的話語。」

好死板。迪爾今天也好死板。

甚至讓他覺得，他的耿直又更經淬鍊了。

──不過……

「我說啊，迪爾你該不會是……」

大概是因爲最近這段時間都和他一起行動，艾因覺得自己似乎開始瞭解他表情的差異了。

就艾因的角度來看，他現在的表情並不只是死板……

「是，怎麼了嗎？」

「你在緊張啊？因爲今天的交流賽。」

「唔……！」

似乎是被他猜中，迪爾瞪大了眼睛。

「您、您爲何會知道……？」

「只是隱約覺得你好像在緊張。」

某棟建築的屋頂坐着一名男子。

這是基本上不會在市面上販售的魔具。

身穿灰色斗篷的男子。

尤其是最終日，這一天又更加歡騰。

這場學園都市對抗賽每年都十分熱鬧。

庫洛涅和艾因去看了許多活動，也樂在其中。接着他們朝最終目的地──散發更加熱鬧氣氛的競技場前進。

看着艾因拚命掩飾自己的模樣，走在後面的兩人掩嘴而笑。

競技場由好幾個粗高的圓柱並排，形成一個圓形。

這個魔具平時會用來告知水上列車的運行狀況，或是王城裏的人們會用在近距離聯絡。

現在應該還在決定迪爾對手是誰的階段。

庫洛涅一臉喜悅的表情，克莉絲則面露詫異。

「真是熱烈的歡呼。」

「這個嘛……距離迪爾的交流賽開始還有段時間，在那之前兩位有自由時間，可以自由參觀活動。」

羅蘭，也就是在這座學園中，艾因值得紀念的第一位朋友。

虧他嘗試稍微強勢點說話，結果馬上敗北了。

老實說，要再找別天去拿也很麻煩。

『這邊是鎮壓部隊（Shield），即將抵達預定位置。』

「要去王立君領學園嗎？您有什麼要事嗎？」

他抽完雪茄後，看似厭煩地踏出腳步。

競技場距離王立君領學園不是很遠，兩人僅花不到五分鐘就抵達了。艾因讓克莉絲在校門等待，告知她自己會馬上回來，並踩着急忙的步伐走入校園。

「早知道我就去參賽了。真是的，這樣的話你應該要先跟我說啊？」

在那之後三人馬上進入競技場內部，僅留庫洛涅一人待在辛魯瓦德一行人的座位。艾因就那樣在克莉絲的陪伴下來到外面。

爲什麼？是因爲只聽得見艾因的腳步聲在迴盪嗎？還是有其他理由？

雖然是理所當然的事，不過對於因爲是王族而有的特殊待遇──他有時還不習慣這點。

有位學生同樣也來學園拿自己忘記帶走的東西。

「有空的座位嗎？」

他和前幾天一樣，一臉厭煩地開口，對着握在手上的小型魔具說道。

「啊、嗯……妳說得對。」

面對半帶無語的克莉絲，艾因不禁苦笑。

「……」

艾因感到害臊，不禁加快走路速度。

這位少年現在位於熟悉的教室中，因恐懼而瑟瑟發抖。

◇　◇　◇

總覺得氣氛不一樣。

「對啊，是因爲沒有任何魔具啓動。」

「因爲我沒有興趣啊。難道獲得優勝，艾因會給我什麼嗎？」

等待的兩人表情大相徑庭。

「唉……真麻煩。這邊是強襲部隊（Sword）……狀況如何？」

街上有許多攤販，艾因尤其中意的是串燒。那食物實在香氣四溢。

不禁露出忍笑表情的艾因完全沒有回答，因此讓迪爾感到着急。

「好、好了！不快點就沒有時間閒晃了──快走吧！」

「等等要做什麼？」

接着，他一臉厭倦地望向時鐘。

「雖然現在才說有點晚了，不過庫洛涅什麼都不參加嗎？那個，比如辯論之類的。」

「唉……艾因真是的，竟然會在這種時候去拿忘記的東西。」

『那我們就迅速解決吧，這樣也能拿到委託人的錢。』

「也就是所謂的直覺嗎……真是慚愧。看來讓您看到在下不成熟的一面了。」

「行不通啊……好吧，那我下次再挑戰。」

「光是和艾因待在一起，就會那麼快產生改變呢。」

「久等了，庫洛涅、克莉絲小姐。」

剎那間，劃破空氣的嗡嗡聲響起。

能夠容納在掌心的魔具有着像是小筆記本一樣的形狀，打開便能看到裏面只寫了幾組號碼，只要按下號碼便能聯絡上相對應的魔具。

「……必須快點回去。」

艾因得意地笑了。

兩顆銳利的牙齒自上脣露出。

「真是太好了。這麼麻煩，我想早早回家。」

◇　◇　◇

看了看時鐘，距離迪爾的戰鬥大概還有一個鐘頭的緩衝時間。

「這、這究竟是什麼意思……？」

「如果你願意叫我的名字我就告訴你。如何？」

雖然摻雜不甘心，不過他的表情開朗。

不，是後者。現在的學園果然和平時不一樣。

『瞭解。』

接着，兩人跟着向前邁出步伐的艾因走。

「不，雖然沒什麼大不了的，不過我有樣東西忘記帶，想過去拿。」

「嗯，也超乎我的想像──而且競技場實在太大了。」

學生數量較少的這座學園，此時給人比平常還要更加寬闊的感覺。

「……好好好，要快點回來喔？」

時間是──

「好，時間到了。麻煩讓我能輕鬆點啊。」

他闔上魔具發出「啪噠」的聲響，剛剛還聽得見的聲音頓時消失。

這是因爲在接連幾天舉辦的對抗賽中，最熱鬧的活動即將開始。這被譽爲學園對抗戰的重頭戲，以國王辛魯瓦德及元帥羅伊德爲首的大人物，都會前來觀戰。

最後找回一如往常的死板，迪爾的步伐帶着與平時不同的莫名緊張離去。被留下來的艾因走向在附近等待的兩位女性。

喀嚓、喀嚓。唯有艾因的腳步聲迴盪在此。

艾因感覺現在可以成功──

「……艾因殿下？陛下也來觀戰，當然有爲王族專設的座位。」

「……真是令人驚訝。那個迪爾竟然會表露出一絲情緒……」

「抱歉抱歉。我馬上就回來，妳先坐着等我。」

「我明白了。那麼就先送庫洛涅大人到位後，我再陪同您一起過去。」

走廊上，只有艾因一人走着。

「……或許會摸摸頭之類的吧。」

所以他纔會想要利用現在這段時間過去拿。

「無論您詢問幾次，在下的回答仍然不變……那麼，在下再次向您道別。」

「但他就是不願意叫我的名字呢……」

他慵懶地點燃雪茄，看了一眼王立君領學園，露出賊笑。

艾因耳邊一聽到這個聲響，緊接着「啪噠」一聲，有人倒下的聲音迴盪在走廊。

「沒有那回事啦。不過，一想到原來迪爾也有會緊張的事情，我好像感到放心了。」

不知道面積大概有多大？艾因環顧這一帶，競技場大到甚至可以容納一座小城堡，而圍繞四周的廣場也十分寬闊，大到簡直讓人都懶得走路了。

各教室總是會發光的門扉也沒有動靜，甚至聽不到任何從外面傳來的鳥叫。這實在令人難以相信，不對勁不只來自沒有人煙這一點。感受到這不平穩的氣氛，艾因停下了腳步。

現在的人潮是一年之中最多的。若換個角度來看，要找到可疑人物也得費一番工夫。

「──克莉絲小姐，把庫洛涅送到爺爺他們所在的地方之後，可以去一趟我的學園嗎？」

──他之所以會走得比平常快，是爲了不讓庫洛涅等太久。

「在、在下以前說過……不可以這樣。在下不過是一介護衛，雖感惶恐，不過容在下多次提醒。」

尤其是以克莉絲的角度來看更爲震驚，畢竟她瞭解迪爾至今爲止在訓練時的表現。

◇　◇　◇

艾因沒有想到什麼特別的禮物便這麼回答，接着庫洛涅不禁笑出聲。

「……啊──那真不錯。雖然很麻煩，不過讓我有點期待。」

交換條件。

「你、你抓我要做什麼……？」

他也和艾因一樣，是爲了拿自己忘記帶走的東西而踏入學園。

然而，在他踏入教室後不久，就被在那裏的男人們給抓了起來。

「反正委託內容沒有這一項，之後我會釋放你的。」

「真……真的嗎？」

「啊啊……嗯。」

穿着灰色斗篷的男子慵懶地開口。

然而，他看了鬆一口氣放下心來的羅蘭，露出一抹下流的笑。

「還是算了。反正這也算工作報酬，我可以任意處置你吧？」

「咦……？」

「你啊，知道什麼是吸血鬼嗎？啊──說明很麻煩，拜託你可別勞煩我喔。」

「我、我我我……是知道啊……」

「我就是吸血鬼喔？很罕見吧？原本前陣子還待在牢房，現在終於獲得自由了……所以說……」

男子脫下斗篷的帽子。

他秀出看起來很不健康的蒼白肌膚，以及兩顆銳利的純白尖牙。

「你是狼人對吧？我沒有吸過狼人的血呢……可以嗎？」

他的視線上下掃視羅蘭，男子突然伸手抓住羅蘭的脖子。

「你……嗚啊──！」

「可以吧？真不好意思……不過我總是會不小心吸太多，很常就這樣殺了人，就算演變成這樣……希望你也能原諒我。」

「嗚……我、我……當然不要啊！」

「我本來在當冒險家，也因爲這樣，我學到要對你這樣的對手保持警戒心。」

艾因冷靜地從背後放出幻想之手，整隻手像是血管在收縮般脈動。

「你這個臭小鬼，在發什麼呆啊……該死的東西──！」

他看着站在羅蘭身邊的男子，一眼就知道他是不妙的存在。

他的脖子不經意地流下一滴汗。

你後面的手是？

「如果我說不要呢？」

「喂，你這傢伙，幹嘛做這種麻煩事……啊？」

「……光是想像就好噁心，我就免了。」

鐵板反而被幻想之手抓住，並被反丟回去。

艾因反省自己沒能將他完全收拾，並伸手捂住羅蘭的眼睛。

「那我就強硬讓你離開他吧……！」

果然啊。

接着大概是因爲有人來幫忙而感到放心，羅蘭失去意識昏倒在地。

「你很在意嗎？真拿你沒轍……至少告訴你名字吧。」

一種是「你在對我朋友做什麼！」這般淺顯易懂的憤怒。

艾因靠近羅蘭，搖了搖他的身體。

對艾因來說，這是至今爲止他從未經歷過的戰鬥方式。

男子白皙的掌心放出一顆大球。

「我打倒他了，所以你不用擔心……不過，我可以問你發生了什麼事嗎？」

實在太令人愉悅了！男子嘻嘻地發出下流的笑聲。

羅蘭這麼想着，閉上了雙眼──就在這個時候。

「啊？」

他姑且這麼詢問。只是姑且而已，因爲他大致能猜到等等會發生的事情。

「……你在意的話就去確認看看吧。那邊那位是我的朋友，你願意從他身旁離開的話，我也不會不高興。如何？」

「喂喂喂喂！要我再回到那臭氣熏天的牢房裏？要說傻話也該差不多一點……！」

（不過……既然羅蘭昏倒了，那麼……用出來也沒關係。）

無法平息憤怒，艾因的幻想之手朝着男子的腹部筆直伸去。

「有什麼好神氣……唔──！」

艾因做好覺悟，拔出腰間配戴的漆黑短劍。

「別那麼客氣嘛，我來把你──啊？什麼？你後面的──」

簡直像是打到鐵製的盾牌一般，毫無手感。

雖然想問他到底是誰，不過在那之前有必須要做的事情。

他對羅蘭做了過分的事，而且還準備做更過分的事。

必須快點出去，告訴克莉絲纔行。

「唔……呼啊……！」

「我叫弗烈德，是吸血鬼。多指教啊。」

在弗烈德這麼詢問之前，幻想之手便將他往牆上敲。

艾因毫無防備的側腹遭到重擊。

這次他不會手下留情。他注入更多的魔力，新伸出的幻想之手又壯又粗，兩隻手同時伸向弗烈德的身體。

「大人？啊啊，如果你是指突然揮劍砍過來的人──我也毫不客氣地打倒他們了。」

他藏在腹部的是吻合身體曲線的金屬板。

「哦？小孩子把我的夥伴打倒了？你還是不要說謊比較好，不可以惹大人生氣。」

在落到地面的同時，艾因身邊產生濃煙。

「哦……原來不會自動開門的時候，門會發出這種聲音啊。」

「那我也不放水了。」

要追上嬌小的羅蘭很容易。

「──哦？你……真是快啊。」

「你……把在外面的大人怎麼了？」

他了解到的就是待在這裏很危險。

艾因冷靜地陳述，另一方面，他的心跳令人不悅地加快。

「你說打倒他了，那怎麼可……是真的！」

他要使用杜拉罕的力量。他點點頭，決定不留一手。

他拚命掙扎。

「冒險家可是很小心翼翼的！」

最後因爲腦震盪而失去意識。

嘰……隨着木頭摩擦的聲音響起，教室的門打開了。

「不能讓我看到，是指什麼……？」

側踢一閃而過。

羅蘭發出驚叫，不過比起這一點，現在的艾因有更想問的事情。

「──艾因同學！」

一決定使用杜拉罕的力量，那就像鎮靜劑般起了作用。

不過，艾因頭也不回地再次伸出幻想之手。

弗烈德的身影消失在煙霧中。艾因集中所有神經在他的氣息上。

他原本打算打破窗戶逃走──

男子輕易地追上羅蘭，在他逃到外面之前抓住他的衣服，將他給拋了出去。

而剩下的另一種，則是「那是不能牽扯上關係的人種」這種單純的厭惡。

「你是誰？來這間學園做什麼！」

能夠使用杜拉罕力量的艾因，其強大程度可以讓他如此斷言。

「……話說回來，外人是不能進來的喔。你是？」

男子朝着艾因扔出鐵板，趁隙準備要逃跑。

「還不會結束喔。」

艾因開始找回平時的步調。

然而觸感十分堅硬。

「投降吧，你已經沒有勝算了。」

艾因起身，重振士氣。

「你、你問我也不知道……啊，不過那個吸血鬼男說過！他們是爲了工作來到這裏的！還有……對了！教授他們好像也被抓了！」

他意外地很頑強呢。

結束了。

走進教室的人是艾因。

男子懶散地靠近他。

「……好硬？」

男子的手放開羅蘭，視線轉向走進教室的人物。

「唉唉……到底發生了什麼事啊？」

飛出的鐵板重重打在弗烈德的腳上，他的頭就這樣順勢撞到地面。

「羅蘭！那傢伙是誰！外面還有他的夥伴呢……！」

弗烈德撲向艾因背後。

「怎麼可能讓你逃走！」

「那麼，我要開動──」

內心產生的情感大致上分爲兩種。

「啊？喂喂喂！我還想說你這小鬼突然說些什麼……你可別太得意忘形喔？小心我把你綁起來，把你的血全部吸乾，怎麼樣？」

「我不需要你的血！快點給我去死吧──！」

羅蘭拚命揮開男子的手，離開他的身旁跑向窗邊。

「啊呼……！」

「抱歉，這不能讓你看到，先維持這樣。」

男子在艾因拉近距離之前察覺到危險，離開羅蘭身邊重整姿勢。

確實是很小心翼翼，不過對弗烈德來說狀況並沒有改變。艾因伸長幻想之手打破附近的窗戶玻璃，教室裏的煙霧漸漸散去。

「啊……艾因同學，那傢伙呢？」

羅蘭看起來似乎也認命了，終於流下眼淚，還不由得失禁。

「咦？羅蘭……還有……嗚、嗚哇……看起來很危險的人……」

這個男子和在外面的傢伙相比，絕對要危險得多。感覺似乎要開始一場拚上生命的搏鬥，就算是艾因也光是要裝出保持平靜的樣子，就用上了全力。

仔細一想，以前鎧札爾也曾說過一樣的話。

「我已經好幾周沒有吸血了，這根本是酷刑吧？對吧？沒有比這還要更麻煩，更讓人厭惡的了……所以說，希望你別再讓大哥哥我傷腦筋了。」

──這是沒有一點慈悲，也讓弗烈德毫無餘力躲避的強烈一擊。

「嘖……什麼啊……你這傢伙……啊……真麻……煩……」

他簡直要陷入教室的天花板。

弗烈德口出惡言後失去意識，接着無力地落下。

他重重落在桌子上，這次確實失去戰鬥能力了。

「我好像變得算強了……好，已經不要緊了。羅蘭，站得起來嗎？」

「是站得起來啦……剛剛的聲音到底是……唔！咦咦咦────！」

看到教室的慘狀，羅蘭高喊出聲。

他看了看不知什麼時候毀壞大半的教室，還有不知不覺倒地不起的弗烈德，對於到底發生了什麼事，羅蘭在意的不得了。

「抱歉，我不希望你發出那麼大的聲音……」

不過，艾因說的話是正確的，羅蘭不禁用雙手捂住嘴。

「我們先離開學園吧。與其讓我們處理，不如叫克莉絲小姐他們過來比較好。」

羅蘭點點頭，艾因便帶着他離開教室。

這附近有艾因剛纔打倒的男人倒在地上，除此之外沒有其他增援。

他默默鬆口氣。

「快點吧，跟我來！」

「唔……嗯！」

艾因一鼓作氣衝出教室。

雖然有些在意被抓住的教授們，不過首先必須要把羅蘭帶到安全的地方。

轉過幾個彎，來到通往學園外面的出口附近時，他聽到了兩個男人的聲音。

「若是初代陛下的話，一定──」

但是──艾因用力地左右搖了搖頭。

「喂！雖然我不知道你是誰……！」

「他只說跟這間學園有仇……對！我們只有聽說這件事啊……！對了！就連我們設置的陷阱，也在外面喫飯的地方附近──整個魔石放在那裏──！」

艾因來到了露天咖啡座，這裏卻也被不自然的寧靜所包覆。

然而這時，伴隨着全身的疲勞，他感覺到自己的身體像以前那樣，無關自己的意志開始渴求魔石。簡直像是發現香氣般的孩子，被某個方向吸引。

「別管了，你聽我說。然後，到時候你也要把學園內的騷動告訴她，這麼一來克莉絲小姐大概也會幫忙聯絡應該在附近的騎士。好了，快一點！」

以艾因的力量來看，畢竟他過去曾無意識地吸收過能量，就算會知道魔石的方向也不奇怪。

「羅蘭，躲起來。聽好了，絕對不可以露出頭喔？」

如果那個東西釋放出龐大能量，縱使他會知道自己的身體渴求那樣東西，這也絕對不是什麼超自然的現象。

作爲王儲或許是正確的選擇──但是他內心深處的不悅會蠢蠢欲動。

這樣他就理解了。

他連忙把羅蘭喊過來。若是距離剛剛的時間點還有大約十分鐘的緩衝，那現在剩不到九分鐘了。

男人們雙雙失去意識。

「不過是小孩，只要揍趴你再問話就行了！」

艾因想快點分出勝負，便放出幻想之手。男人們一同感到震驚，慌忙退後卻已太遲了。

至少有一人乖乖聽話，幫了大忙。

「你們剛剛談的內容能不能也告訴我呢？」

感受到艾因的認真，羅蘭再次慌慌張張地跑了起來。

話雖如此，在已經知道的情況下只顧逃跑，也讓他感到痛心。

若是爆炸物，他沒有能夠解除的知識和技術。

大概是因爲思考時間所剩無幾，艾因行動的意志凌駕了思考。

「……和這間學園有仇的人物？」

男人說過：「就連我們設置的陷阱，也在外面喫飯的地方附近──」

剛剛昏倒的男人不禁說出「整個魔石──」這句話。

他冷靜地陳述着險惡的言詞。

我們都已經回答了，快放過我們吧！艾因對兩人的這種態度感到煩躁。

男人的外貌並不差，不過他深信自己的正確而滔滔不絕的話語，使艾因感到不快。

「我喜歡現在的伊修塔利迦。所以說沃爾夫，我沒辦法贊同你的意見。」

他一時沒能忍住，幻想之手不禁用力過猛。

「唔──……」

他的文句抑揚頓挫，有着吸引人的魅力。

就是有可能。

艾因既煩惱又迷惘，幾乎就要放棄。

若是和憧憬的人物完全相反，離開了這裏……

艾因抓住奔跑過來的羅蘭雙肩開口：

「殿下果然是出色之人。還請務必給我傳達思想的時間。」

「呃，喂！你幹嘛這麼老實──啊嗚！」

「我知道了……！雖然我不是很確定，不過艾因同學說的是總是來接你的金髮的人對吧？你等等！我馬上去告訴她！」

「不、不知道啊！我們只是被那個貴族僱用……很，很痛……」

「到底該怎麼辦……」

他一定不會逃。因爲身爲艾因憧憬的他，是和魔王對峙並獲得勝利的男人。

「你是怎麼到這裏的？」

無論如何，肯定都躲不掉。

搞砸了。明明還有更重要的話要問。

「我……我們只是被僱用的……沒落冒險家……」

「我想做的事情，是我的任性嗎？」

似乎能很快得到答案，真讓人感激。

如果初代國王也遇到同樣的場面呢？

「難道，設置的危險物是運用魔石的裝置嗎……？」

「──距離啓動還有多久？」

他能比想像中還要冷靜，恐怕是因爲經歷過與弗烈德之間的戰鬥。

他只是想做出初代國王會採取的行動罷了。

「我打倒了叫弗烈德的男人。所以呢？啓動是指什麼事？」

艾因靠近他，男人便如此悲傷地喃喃自語。

「魔石的氣息……？不、不不不……怎麼可能感覺得到……」

「沒有培育價值的平民到處蔓延，和貴族間的分界變得曖昧模糊……沒錯，就連像您這樣的人都已墮落。這裏已經變成了那樣的學園。」

「如果逃得掉，你們就逃逃看。」

接着艾因一邊想着憧憬之人，一邊下定決心。

「沒什麼，只不過是我的預測命中罷了。」

「若使用的魔石品質很好，那就能有意圖地引發大爆炸……不只是學園，甚至能在學園都市留下巨大傷痕。」

這還真是令人在意的對話。男人們就在前方轉角處。

「我知道……對不起，我什麼都做不到。」

嘎吱、嘎吱……男人們的護具發出不協調的聲音。

（但是，我又能辦到什麼……？）

艾因有王儲的職責。至少，像這樣冒着生命危險是愚蠢的行爲。

「你們幾個是什麼人？不快點回答我就會勒得更緊喔。」

「已經沒有時間了，還有被抓住的教授們……而且，這件事只有我做得到。」

「也就是說，必須要對擁有腐敗思想的王政提出異議……沒錯，就是現王政。」

「我來做……不這麼做的話……而且，若是那個人的話──」

「咦……那艾因同學呢……？」

「您不這麼認爲嗎──王儲殿下。若是您的話，就能改變今後的伊修塔利迦。」

以前凱蒂瑪曾讓魔具暴走導致爆炸。

奢華的外套和鑲着醒目寶石的戒指套在他的手上，能讓人感受到他喜歡如此顯眼的打扮。不過艾因並不喜歡華麗的打扮。

艾因雙手抱胸思考，一下子就想起了某個人。

男人們看向艾因。

「……這間學園錯了。爲何像我們這般繼承高貴血統的貴族，必須要和像平民那樣的人們並肩而立？我做的事情沒有錯！錯的是那些傢伙……錯的是擁有腐敗思想的人們。」

雖然是初次見面，不過他正是這個事件的幕後黑手。

「你聽好，我希望你快點跑出去……告訴克莉絲小姐，要她過來露天咖啡座。」

他們太小看艾因了。

雖然是對自己有利的藉口，卻強烈撼動艾因的心並振奮着他。

◇　◇　◇

「拿這些來當藉口，會不會太好聽了？」

從男人的打扮一眼就能看出其身分。他是貴族。

「原來您知道我啊。我想我應該沒有向您攀談過。」

若是他的話一定會去迎擊。他可是連魔王都會去迎擊的男人，這點小事輕而易舉。

令人不悅的心跳加速不知不覺消失無蹤，他現在能夠冷靜地看着男人們的動向。

宛如大蛇要勒斃獵物一般，幻想之手緊緊纏繞着兩個男人。

既然特意將魔石和裝置分開來準備，那麼爆炸規模肯定不小。

看來艾因的猜想是正確的。大概是因爲被說中身分，他的臉色也轉爲喫驚。

「大概還有十分鐘。在那之前必須要和弗烈德先生會合，不然我們也會被捲進去。」

「羅蘭！快點過來！」

「這座學園變了。」

不過比起這件事，在艾因腦中揮之不去的是他們剛剛說的「大概還有十分鐘」這句話。從他們後面接的「我們也會被捲進去」這句話來看，可以知道他們設置的東西是危險物品。

這份正義感或許不是正確的。

角落的座位──有着巨大樹木和小小湖畔的座位坐着一名男子。

他刻意發出腳步聲，艾因出現在兩個男人面前。

和剛剛的弗烈德成對比，看得出來他們完全沒有一絲警戒心。

「目的是？爲什麼要選這間學園？」

說不定──艾因探索了一下，發現了餐廳露天咖啡座的某個地方。

「沒有那回事。我去去就回。」

「……我不要。在這段期間你就會引爆了吧？」

沃爾夫的眉毛顫了一下後挑起。就連這種時候，時間也不斷在流逝，所以他並不想聊太久。

艾因輕輕咂嘴並詢問沃爾夫：

「你設了什麼機關？設在哪裏？」

「您見過弗烈德了嗎？不，若已經見過的話就不會來到這裏──」

「那傢伙已經被我打倒，最後就只剩你了。」

「……這麼突然，真是令人難以置信。我原本以爲能打倒那傢伙的實力堅強者，整間學園也只有鎧札爾一人而已。」

「嗯，或許吧。所以你纔會看準鎧札爾教官不在的這個時候吧？」

沃爾夫彷彿在嘲笑艾因一般開口：

「也就是說殿下很強。那男人是對好幾個冒險家下手的能幹之人，而殿下又比他更強。唔嗯……」

他一邊說着，一邊和艾因拉開距離。

一步，一步……他之所以會緩緩離開艾因，就是爲了不被他打倒好逃離這個地方。

「……所以呢？我聽說他不久前從牢房逃出來。」

「是啊，是我幫助他逃跑的。」

怎麼做到的？不過艾因今天的思緒十分清晰。

（迪爾好像說過，沃爾夫被轉到負責管理騎士們日程的閒職。）

恐怕逃獄當天是輪到沃爾夫的手下負責看守牢房吧。

也就是從內側攻陷。他大概利用了自己被派發到閒職的優勢。

「這次的計劃十分辛苦。因爲必須要新購買幾個魔具，那真的花費了龐大的金額……所以，我不會讓您妨礙我的。」

「哦？意思就是說，這是馬格耐斯侯爵家所有人一起計劃的？」

他趕緊浮上水面，讓身體脫離湖水踏上地面。

他瞬間就理解自己毫不舒坦的理由。

「──艾因殿下！您沒事吧？」

「唔……！」

他的怨恨從迪爾的報告爲起源，並朝向做出解除教職決斷的辛魯瓦德一行人蔓延。

沃爾夫雙眼翻白昏倒在地面，一瞬間便分出了勝負。

「爲了不讓我家族的人們妨礙我，我甚至費了苦心。」

錯綜複雜的味道讓艾因不禁心生厭惡。

「結、結束了……雖然不是很清楚，真的不是很清楚……」

「……噗哈！」

不只迪爾，還有辛魯瓦德和羅伊德等諸多高官聚集在此。若出現這麼多犧牲者，沃爾夫口中的「新伊修塔利迦的生日」就絕對不會淪爲謊言。

「得快點找裝置纔行……！」

艾因無視克莉絲提醒他很危險的話語，拚命地跑向競技場。

來者是克莉絲，她用手臂扶起艾因倒在地上的上半身。

「不要緊，我站得起來。」

「啊，太好了……不枉費我這麼努力。」

（還好有發現。）

已經只剩下幾分鐘的緩衝了──！

「艾、艾因殿下？您怎麼了嗎？」

艾因拔出漆黑的劍。聽到他說自己錯了，沃爾夫突然激動了起來。

魔具一落到地面就會產生爆炸，衝擊波便會波及附近。雖然是很單純的魔具，但若是被直擊也會受傷吧。艾因躲開，爲了迅速做出了斷深深吸了一口氣。

意外的場所就在小小的湖裏。

他沒有在對峙上感覺特別辛苦，對方也沒有一點像樣的抵抗，輕易便讓艾因接近。

衝擊力相當大。

艾因扶着克莉絲的手站了起來。

（像是凱蒂瑪阿姨研究室裏的魔具──不過爐子很巨大。）

是羅蘭平安把她叫過來的。

「找到了……！」

他唯一感覺到的，就是魔石的反應離自己很近。「到底在哪裏……」艾因不禁感到焦急。

那也是當然的，他不可能老實招來。

「那一天不會到來的。已經夠了──我不想聽你說話。」

然而他環顧四周，卻沒有看到顯眼的裝置。

（那是──）

「沒錯！這邊的魔具不過是爲了對學園復仇設置的！那傢伙……沃爾夫真正的目的應該是對迪爾和爺爺他們復仇！既然這樣──」

他拋下外套，一鼓作氣跳進水中。

水十分清澈，甚至看得到水底，不過又因爲水草阻礙了視線。

因爲突如其來的騷動全身疲憊的艾因，呈現大字倒在地上後不久……

僅僅只思考了一瞬間，在那之後，艾因的身體凌駕了思緒。

在舞臺上，迪爾不斷防守。

「您究竟在說些什麼呢？竟然說我設置機關，我──」

艾因朝着爐子伸出手。

「叩」地一聲，艾因用短劍的柄尾用力敲進他腰帶的帶扣。

「真正沒有價值的人究竟是誰──就由我來證明給您看吧！無論是父親大人還是兄長，還有這間學園的理事，我要讓大家明白……！然後最後，我也要徹頭徹尾地教導那個古雷沙家的長子！」

水草之間──透露出不純物的影子。

絲毫無意減速，艾因用力吸收着魔石。

「……你很瞭解魔物的毒來着？也就是說，難道你下了毒假裝臥病在牀？」

「喂！你到底裝在哪裏啊！」

「以防萬一我問你，你在哪裏設置了什麼？」

之所以能毫不費力地游泳，都是多虧了至今爲止不斷經歷的訓練，鍛煉出了這樣的身體吧。

艾因撿起外套跑了起來。

「那、那麼，您的意思是他還設置了另一個魔具……？」

不自然地裝上的爐子，讓人聯想到燃木爐。裝置連着漆黑的磐石，那之中流露出幾絲宛如閃焰般的光輝。

「請不要說無趣的話。我們歷史悠久的家世也已經被污染了……今天的計劃全由本人獨自進行。」

「雖然我也想對您發脾氣，不過您的行爲宛如勇者……站得起來嗎？」

──「今天將會是新伊修塔利迦的生日……！我會率領高貴的血脈──」

知道自己逃不了的沃爾夫持續攻擊。

迪爾參戰的交流賽在競技場上開始了。

要怎麼停止？要怎麼吸收魔石？

「艾因殿下？」

艾因澈底無語。因爲偏頗的思想產生的行動，其愚蠢程度簡直無可救藥。

剛纔他是慌忙跳進水裏的，因此氣有點不足。

「怎麼了──爲何一直展現出無力的劍術！」

明明騷動應該已經平息，不知爲何艾因的心裏卻不舒坦。

思慮周詳的安排實在出色，陷害整間學園的智慧值得表揚。

「誰知道呢？不過我們家的廚師現在被關到監牢裏了呢。」

他爲了達成計劃，最有效的一手是──

在他還沒懷疑那是自己眼睛的錯覺前，艾因便蹲下身體眯起雙眼。

「……」

沃爾夫和弗烈德不同，並不習慣戰鬥。

他瞥了倒在附近的沃爾夫一眼，心情仍然鬱悶。

既然這樣，他主要的目標就在學園都市的競技場。

過了十幾秒後結束了吸收，從箱子裏滲透出來的光輝消失，他確認現在的狀況已不需要擔心。

「騎士已經前去了！馬上就會完成鎮壓！」

「大家有危險……！」

（這樣就結束了！）

在跑出學園大門之前，艾因便將沃爾夫的目的，以及他想要做些什麼全部告訴了克莉絲。

無論是樹木的陰影、樹上、建築物內……不管哪裏都沒有看起來像是裝置的東西。

沃爾夫無情地從懷中掏出球形魔具並丟向艾因。

「……你在說什麼傻話？錯的人是你吧！」

已經夠了。聽聞真相的艾因握緊拳頭，指甲甚至掐進肉裏。

「抱歉，我想妳應該很想罵我吧……但麻煩妳先去救助教授。」

雖然沃爾夫展現出冷靜的態度，頭腦也很聰明，艾因卻能馬上知道他的自尊心有多高。他對王家的忠誠心已經沒有絲毫殘留。

他的腦中浮現沃爾夫的宣言。

「不，我感到很不可思議。該說是無法釋懷嗎？那傢伙比起學園，更想對迪爾和爺爺他們復仇。但是……卻只將目標放在學園，我不認爲這樣他會滿足……」

他朝着學園外面奔去，克莉絲也跟在他的後面。

沃爾夫之所以沒有陷入慌亂，是他最後的毅力吧。艾因苦笑並反握短劍。

「這應該是復仇。但是隻針對這間學園執行這一點……再加上那傢伙並不是笨蛋，這一切怎麼可能這麼輕易結束……」

「饒了我吧，我還有許多必須要做的事情堆積如山呢……！」

「今天將會是新伊修塔利迦的生日……！我會率領高貴的血脈──」

他開始漸漸感到膩味，是由於放在爐子裏的魔石並非便宜貨。爲了讓魔具暴走，裏面放了幾個高品質的魔石。

不過他的樣子不同於以往，狀態不好。

再怎麼腐敗也是擔任王立君領學園教職的男人。

「我沒事喔……只是很累而已。」

艾因開始奔跑後不久。

束手無策了嗎？艾因這麼想着，垂下了視線。

要他說的話，艾因有種「騷動已經平息」這件事情本身是他的誤會的感覺。

◇　◇　◇

「唔──克莉絲小姐！還沒有結束！」

「你做錯了，所以我決定要阻止你。」

他現在的行動原理只剩下滿足自尊心這一點而已。

「您──」

回想起來，這還是他轉生之後第一次游泳。

「原來如此，竟然讓人頂罪，真是壞心的男人。」

面對這預料之外的發展，羅伊德同時感到疑惑和心急。

「你在做什麼啊……迪爾！」

羅伊德坐在觀衆席開口。

坐在他隔壁的辛魯瓦德也有同樣的心情。

「嗯……對手是迪爾的童年好友啊。不過，實在不像是會讓他陷入苦戰的對手。」

「是、是啊……誠如陛下所言。只要他展現出平時的實力，縱使是其他學園同輩的最強劍士，迪爾應該都能輕易打倒纔對。因爲他不只是和王城騎士一起訓練，屬下至今爲止也對他進行許多訓練……」

用一句話形容，迪爾現在的樣子實在舉止可疑。

他失去冷靜，還不停左右張望環顧四周。

此時，庫洛涅不經意地詢問沃廉。

「沃廉大人，該不會迪爾閣下──是因爲艾因不在，所以狀態纔會不好嗎？」

「怎麼說？」

「艾因明明說會馬上回來，卻完全沒有回來的跡象。所以我纔會猜想，迪爾閣下會不會是擔心艾因發生了什麼事？」

「……經妳這麼一說，他的視線確實不斷瞥向這裏。」

然而艾因卻不在。

是因爲護衛對象的艾因不在這裏，讓他感受到什麼不安穩的氛圍嗎？

迪爾終於被童年好友的劍士拿下一分。

「若真是如此的話，就代表迪爾開始對艾因殿下敞開心扉了吧。」

那真是令人開心的事情。

所以希望艾因能快點到競技場。

擔心你的護衛就在這裏喔。庫洛涅在心中呢喃道。

◇　◇　◇

有了確信的艾因看向克莉絲的臉。

「迪爾！要贏喔！」

在大約五公尺遠處能看見巨大的銅像。

競技場被巨大歡呼包圍，因爲現在的戰況可謂以下克上。

艾因的手貼上連接黑色磐石的爐子，吸收流轉在裏面的魔力。

明明處於如此危急的時刻，克莉絲卻對他露出溫柔又沉穩的笑容。

「抱歉，贏的人會是在下。」

一線曙光。克莉絲察覺到了什麼。

克莉絲開口，話語中摻雜了不甘心：

完全無法反駁。

「噗通」一聲，艾因感覺到巨大的跳動奔馳全身，滲透出來的閃焰漸漸地減弱威力，沒過幾秒爐子的內部就只剩下空的魔石。

「也，也沒那回事吧……？母親不也是獨自完成了國家間的交易──」

那個人就是迪爾。而那位迪爾現在卻居於劣勢。

不過他平安來到了這裏，這對迪爾來說是最重要的事。

「克莉絲小姐！那裏！」

後門的做工確實十分氣派，縱使放了初代國王的銅像也毫不突兀。

聽她這麼說的艾因無法反駁，只能露出不悅的表情閉上嘴。

滲透出來的閃焰變得更加耀眼，「啪嚓！」一聲，眼看箱子即將破裂。

爲何競技場的後門方向會有初代國王的銅像？這是因爲以前曾有段時間，後門纔是正門。

「現王政……對了，說不定……」

「……與其說不愧是奧莉薇亞殿下的孩子，不如說……艾因殿下就是艾因殿下啊。」

「唔……你、你是怎樣……怎麼突然……！」

「──唔……！」

劍與劍相撞，發出尖銳的金屬聲。

艾因握着克莉絲的手，仰望天空大大地吐出一口氣。

「艾因殿下，沃爾夫還有說什麼其他的話嗎？」

糟了。他這麼想的下個瞬間，對手的劍便揮了過來。已經失了一分的迪爾，再失一分便會敗北。

每接近一步，艾因的身體深處便開始隱隱發熱，正向他傾訴變得更加強烈的魔石反應。

臉上沾滿灰塵，連褲子都髒了。一頭秀髮亂糟糟的，不管怎麼看都不像王儲。

艾因不顧危險，爲了拯救重要之人而行動的模樣。雖然年紀尚幼，不過他那樣的發言與行動，看起來顯得威風凜凜。

「是哦……原來如此……」

克莉絲能夠使用魔法。

「當然。雖然他似乎到剛剛爲止都在苦戰，不過畢竟他被交付了艾因殿下在學園內的護衛一職，至少不是會輸給學生的男人喔。」

「啊哈哈……不過，雖然這話不能大聲發表，不過我認爲艾因殿下十分勇敢。」

「……不要緊。」

「這次真的結束了……沃爾夫！」

從觀衆的角度來看，王立君領學園最強劍士這個稱號，也就等同於是這座學園都市最強的人。

「做不到！已經沒有時間了！」

「……我記得他說了想要破壞現王政之類的話。」

艾因被明朗的心情包圍。今天這場騷動到此刻終於結束了。

黑色的磐石滲出了閃焰──

「不對。奧莉薇亞殿下當時避開了危險的事情。不過艾因殿下縱使自己陷入危機也不會停下來。」

艾因的模樣實在狼狽，縱使距離遙遠他也看得出來。

難道都沒有人覺得奇怪嗎？那裝置和在學園看到的東西簡直一模一樣。

同一時刻，終於抵達競技場的艾因，尋找着裝置究竟設置在哪裏。

艾因露出至今爲止從未出現過的認真眼神，讓人自然而然想遵從他──沒錯，他釋放出讓人聯想到去年王城宴會中的霸氣。

會因「擔心」一詞而感到失落的脆弱，他憎恨自己的心靈。

「而且能夠吸收魔石力量的人只有我。如果魔石以無法撤除的方式設置在裝置上，那就真的沒有其他處理方法了！」

迪爾的劍術可用流暢一詞形容。親眼看到他的劍術，艾因不禁望着劍美麗的殘影出神。他的劍輕輕撫過對手的劍，以爲他將失去平衡時，卻輕易地讓對手膝蓋着地。

直到建好了水上列車的車站，新建立的學園都市逐漸發展，不知不覺正門便換了方向。

短短的兩句話。

對克莉絲來說，這個結論是諸多情感左右爲難之下得出來的。

風精巧地托住他的重心，艾因在風的輔助下加速。

艾因感謝她的建言，並看向銅像的正下方。

「唔……要來不及……」

「艾因殿下，不可以。果然還是趕緊避難──」

「──但是！」

「……妳那句話不是在稱讚我吧？」

他加快了腳步。

也不見克莉絲的身影。

「是啊，那當然。若不跟在您身邊……您不知道會做出什麼事，這實在令人擔心。雖然奧莉薇亞殿下也很淘氣，不過艾因殿下又更加地淘氣了。」

「你幹嘛到處張望啊！」

「艾因殿下！」

◇　◇　◇

「殿、殿下……？」

面對對手充滿氣魄的進攻，迪爾不禁被逼退。

「唔……爲什麼殿下不在？該不會是發生了什麼事？不，這樣的話父親大人和陛下爲何會在……但是……」

「還沒有！還有我的力量……！」

她擅長的是風系魔法，此刻在艾因的背後釋放強烈的風。

「競技場的後門附近有初代陛下的銅像！說不定沃爾夫也把怨恨遷怒到初代陛下身上──」

「……」

若是競技場內只有辛魯瓦德在的話，克莉絲說不定就會將他與艾因強硬地拉離這裏了吧。

要問爲什麼，是因爲有些理由無論如何都不能退讓。

因爲他四處奔波，再加上多次使用力量，使他疲憊不堪。

「我明白了，既然這樣我也跟着您。我也會賭上性命的。」

「我要贏！我要贏過你，成爲學園都市最強的人……！」

他和艾因的交情並不長。縱使如此，他對他抱持的情感絕對不是負面的。

他看向那聲音傳來的方位，是連接階梯觀衆席的通道。他在那裏看見了艾因的身影。

「咦？迪……迪爾那麼強嗎？」

因此他無法全心投入這場戰鬥。沒想到自己的精神如此不成熟。迪爾不禁露出自嘲的笑。

面對肌膚感到被針刺般的魄力，克莉絲不禁退讓。

「我今天再次體認到，不能放任艾因殿下一人。」

「不愧是克莉絲小姐！」

──哇啊啊啊啊啊啊……！在瞬間的寂靜之後，迪爾沐浴在讚賞的音調之中。

有像剛剛那樣的魔石反應。不過若不知道設置在哪裏，就完全無法處理。

結束了……這次終於結束了。

「在下爲自己表露醜態道歉。所以從現在開始，在下就展現自己真正的劍術給你看吧。」

「就……就是那個！」

這讓他感到不安。該不會是發生了什麼突發事件？

──在歡呼的漩渦中，他聽見一名少年的聲音。

「別但是了！如果這裏有個萬一，可不只爺爺和羅伊德先生他們！還有庫洛涅也是，一個不小心庫洛涅也會……！」

現在，作爲騎士能夠做的如此而已。

正因爲站在必須阻止他的立場，她纔會看起來難以啓齒地稱讚他。

因爲放置方式實在太過光明正大，因此走在附近的人們纔會都不在意吧。也因爲現在是比賽最高潮的時刻，走在後門附近的人簡直屈指可數。

艾因徘徊奔跑在競技場周遭，仍然不顧克莉絲的制止。

「話雖如此，護衛對象比較強大這一點也令人感到無奈……不過這也沒辦法。」

畢竟艾因殿下實在太超乎常理了。

克莉絲說完之後，看向衣衫襤褸的艾因。

她從懷裏掏出手帕爲他擦臉，感到搔癢的艾因不禁別開臉，克莉絲笑出聲地說着「您辛苦了」並眯起眼看着他。

◇　◇　◇

以沃爾夫爲首，騷動相關人物全數被逮補。

他們終究會被處以極刑吧，不過那又是另一回事了。縱使學園都市對抗賽過了一週，王城內仍然吵鬧不斷。

終於漸漸沉靜下來的今天，羅伊德和沃廉一同造訪了辛魯瓦德的房間。

「那麼，羅伊德。你接觸的人──」

「屬下已和沃廉閣下共享情報。哎呀，沒想到竟然能如此輕易接近他們，反而讓屬下感到有些失落啊！哈哈哈！」

「是啊，如此淺顯易懂的演技，可以說上當的一方實在愚蠢。」

前幾天在王城內的會議。

羅伊德庇護了馬格耐斯侯爵家，不過那是羅伊德情急之下的演技。

他瞬間想到會不會有協助的同夥，便試着表現出那樣的舉止。

「沒想到有兩個新興男爵家在協助沃爾夫。大概是因爲下級貴族比較好拉攏……」

據羅伊德所說，他找到兩個答應要協助的貴族。

成功清除背叛者的沃廉暗自竊喜。

「馬格耐斯侯爵家的金錢流出是因爲沃爾夫，而馬格耐斯侯爵家的人們之所以臥病在牀，也都是因爲那傢伙的錯。朕實在無話可說。」

接着，辛魯瓦德談論起艾因。

「不過艾因實在非常勇敢。話雖如此，作爲祖父可真擔心艾因啊。」

換作是平常，他早已斥責艾因，身爲王儲不可以做出這種事情，然而唯有這一次不能這麼做。因爲被沃爾夫趁了戒備鬆懈的隙，再加上幫他更換職位時，他們下的判斷有誤。

「嗯，艾因現在應該在內部沙灘吧──」

因爲感到在意，庫洛涅便將碎片拿到站在附近的奧莉薇亞身邊。

前陣子的騷動真的十分危險。

奧莉薇亞接下庫洛涅遞出的碎片。

對艾因來說的日常，也終於在昨天歸來。

「我想一定是海洋魔物的鱗片吧──對吧，克莉絲？」

「還真是客氣啊。」

她用一如往常平穩的笑容，輕易抹去了異樣感。

「好事真是接連不斷啊──那麼陛下，艾因殿下現在身在何處呢？」

剛剛的對話就旁人來看，只是一段沒頭沒尾的閒聊。

是蒼白色且半透明的某種碎片。

「結果，他說要附帶護衛也可以，希望自己能夠自由上街。朕邊笑邊答應了他。」

「謝謝您。那麼，我先告辭……」

「奧莉薇亞殿下，這是什麼呢？」

不平靜的日子接連不斷，他好久沒有在沙灘上悠閒度過時光。

「那麼陛下，這陣子就告訴他您很替他擔心，這樣如何？不過，並非以國王的身分，而是僅以艾因殿下的祖父──這樣的立場。」

──王城內部沙灘。

「……也是啊。雖然作爲國王不能訓斥他，不過至少能告訴他作爲祖父的擔心。」

庫洛涅立刻走向艾因所在的沙灘，開心地和他玩耍起來。

庫洛涅撿起某樣東西，也讓艾因看了看。

靠過來的克莉絲接過碎片後，眉毛一顫地挑了起來。

兩人對他的話十分有興趣。

「是、是啊……恐怕就是您說的那樣……庫洛涅大人，我想稍微做點調查，這個可以暫時先放在我這裏嗎？」

「當然沒問題。畢竟若是魔物的話可就危險了。」

「……這是在哪裏找到的？」

首先，聽聞此事的奧莉薇亞緊緊地抱住了艾因，就算他想回自己的房間也不放手。庫洛涅聽到他冒生命危險，一邊感到擔心，一邊也感謝他的英勇並抱了上去。

這簡直可稱是空前絕後的危機，宛如政變。

在訓誡艾因華麗的行動之前，不得不先讚揚能獲得這樣的結果。

「雖然很漂亮，不過是什麼呢？石頭……好像也不是……」

「是在那邊的沙灘上找到的……」

在祥和的氛圍中，辛魯瓦德心情大好地開口：

「嗯？是什麼東西掉在地上了嗎？」

奧莉薇亞的表情一瞬間變得嚴肅，接着馬上變了回來，彷彿剛剛只是幻覺一般。

另一方面，克莉絲與奧莉薇亞交換視線後，悄悄地離開了沙灘，將接過的碎片帶到了王城內。

「這麼說起來，朕曾詢問艾因是否要什麼獎賞。」

「不過這確實也符合艾因殿下的作風……也正因如此，犬子迪爾的態度纔有了改變吧。」

「哎呀，這是……什麼呢？」

「喔喔！屬下也認爲沃廉閣下說得很對！」