恢復的日常與些微的陰影

距離討伐海龍過了一個月左右的某天。

再過一個月，艾因就要作爲國王的代理人前往埃伍勒。

與海龍戰鬥時受的傷恢復得十分順利，最近幾天已經康復到能夠握劍進行訓練。

直到不久前還動不了的手臂，大概也不需要太長的時間便能恢復原本的狀態吧。

艾因今天也一大早就稍微活動了筋骨。

接着，他前往凱蒂瑪位於地下的研究室。

打開研究室的門，看到被岩石牆壁和地面包圍的地下空間，他不禁呢喃道：

「不管什麼時候過來，這裏的氛圍和上面總是不一樣呢。」

他打開門後踏入室內。研究室這次堆滿了許多魔具，導致空間變得狹窄。

研究室的規模絕對不小。

凱蒂瑪貴爲大公主，卻仍能擁有這般研究室，是因爲她是一位有名的研究學者，這與她公主的身分毫無關聯。

「……來喵，暴走王儲。」

身爲貓妖族的凱蒂瑪，輕輕搖動左右的鬍鬚。

「我問妳，妳開口第一句話是規定非得要調侃我不可嗎？」

「纔沒有那回事喵。來，過來這裏坐下喵。」

經過每次都會有的互動，艾因接受了她的歡迎並坐上沙發。

「來，這是克莉絲不惜犧牲睡眠時間，幫忙翻譯成現代語的那本精靈書喵。」

她這麼說着便將紙質很新的一堆紙放到了桌上。

艾因拿起那堆紙，按照順序翻閱內容。

「咦？這張圖上的黑色短劍是──」

沿着王城內的水路能連通王城內部的沙灘。有時候甚至能看到牠們在內部沙灘玩耍的模樣。

「是啊，是魔石沒錯……你不是想喫嗎？」

「魔王襲擊了伊修塔利迦──不過，如此強大的存在突然現身，這一點實在令人感到不可思議。

目前因爲還可以養在王城內的水路，所以艾因便將牠們安置於此。

光是她餵食海龍的動作，就能奪去艾因的目光。

對沒有看過她肖像畫的艾因來說，這驚人的事實讓他啞口無言。

看着蹲下來守望雙胞胎的艾因，庫洛涅也同樣彎曲膝蓋，並開口搭話：

「……你們真的很會喫耶。」

這剛好能拿來當做點心。「是梨葡露啊。」嚐到味道後，艾因不禁脫口而出。

不過，這大概僅限於牠們的身體長大之前吧。

「我看看……『關於魔王行動的假設，以及一項背叛嫌疑』？」

還有一件事，我需要特別寫出來。

被稱爲赤狐的魔物，至今仍是充滿謎團的種族。

「我想那把短劍，一定是杜拉罕的魔石被搬進王城時，掉落在魔石附近纔會一併被搬了進來，之後便沉睡在寶物庫中喵。」

這位精靈作者壽命相當長久，調查了許多傳說。

行道樹的葉子枯萎掉落，早晚吐氣時開始會出現白色霧氣。

她拿出來的卻是雙胞胎的飼料魔石。

「身爲親信的赤狐──魔王暴走的契機，很有可能就在她身上。」

幻化成人，秉持享樂主義的牠們，其性情至今仍沒有詳細解析，也因爲牠們從不現身，其目的及生態也留下了謎團──不過，在我能力所及可以查到的資料也到此爲止。

「呃？不會吧！」

「有啊，畢竟那是我的夥伴。」

◇　◇　◇

這是怎樣？因爲太過羞恥，艾因不禁撇開了臉，誇張地說：

然而，我對這兩位親信卻感到疑惑。

「──這是誰？」

資料上描繪的短劍，和那把短劍如出一轍。

艾因一臉呆滯，不斷重複眨眼並接下魔石，視線來回流轉在魔石與庫洛涅之間。

雖然書本似乎還有尚未完成翻譯的地方，不過姑且有先聽到令人在意的情報了。

拉拉露亞及奧莉薇亞面對十分親人的雙胞胎海龍，皆敞開了心扉。辛魯瓦德也啞口無言，最後決定聽聽艾因的說詞。

不過，庫洛涅的話語並非這個意思。

艾因默默地點了點頭。

「呃……光是聽說明就讓人覺得製作方法很毛骨悚然。」

凱蒂瑪遞給他一張畫。

「……想要嗎？」

「真的喵。其他資料上也有魔王的素描畫，肯定不會有錯喵。」

因此在最後，我將我透過這個研究獲得的假設，記錄在此。」

並且，至今仍未尋獲她的屍體，而她率領的種族也消聲匿跡。

◇　◇　◇

那一頁之後的內容記載了精靈作者自己的想法。

杜拉罕爲何只是靜靜等待敵人，而非主動出擊呢？還有死靈巫妖，爲何沒有使用攻擊魔法，始終貫徹阻礙人們進攻呢？

雖然幾經波折，不過他獲得了飼養雙胞胎海龍的許可。

艾因的視線無意中被她吸引。白皙的肌膚以及包覆着寶石般雙眸的纖長睫毛，都盪漾着惹人憐愛的氣息。

艾因熟知的常識是伊修塔利迦因爲魔王的暴行受到了傷害。有許多人喪失性命，並且最後由初代國王討伐了魔王。

「魔、魔石？」

語畢，凱蒂瑪翻了翻艾因手上的那堆紙。

「短劍的名字是『死祖的碎鐵』，那是死靈巫妖使用原創的魔法，一點一滴削下自己的核心做成的短劍喵。」

看到翻開的頁面上有個新的標題，艾因便能理解這裏記載了重要情報。

「如果這是真的，那可是歷史性大發現耶……也就是說，魔王本來並不好戰？」

「裝飾在謁見廳的魔石……她就是其持有者喵。」

「最後，你看看這個喵。」

他喝了一口放在桌上的水後，視線移向內容。

「不過就算是這樣，也是多虧有艾因的活躍喵。哎呀～也要感謝幫忙翻譯書本的克莉絲喵。」

面對雙胞胎，庫洛涅露出笑容，那側臉宛如描繪在聖畫上的聖女一般。

「……原來如此，難怪能打倒海龍。」

離開了凱蒂瑪的研究室，艾因換了身衣服，在傍晚來臨之前，和庫洛涅兩人一起走向中庭的水路。

這場戰爭在造成數不盡的犧牲後，終於成功討伐魔王、杜拉罕、死靈巫妖這三名敵人並拉下終幕。

庫洛涅不經意地詢問艾因。

「可是……光是從外貌來看，她看起來實在不像是會做壞事情的人。」

「咦？啊……那當然……」

◇　◇　◇

「不過……能夠給海龍致命一擊，大概就是多虧了那把短劍喵。那把短劍原本應該是類似護身符的東西，會留在最後的緊要關頭使用。根據書上記載的情報，其中似乎蘊含了能夠媲美魔王攻擊的力量喵。」

「若是事實的話，就會是這樣喵。這裏，你看看這幅畫喵。」

艾因對於令她如此斷言的情報產生興趣，便十分專注地望着手邊的紙堆。

魔王的力量十分強大，僅需要使用一次魔法，便能奪去許多性命。

其中特別吸引他目光的，是關於魔王行動上的矛盾之處。

「「──啊呣啊呣啊呣啊呣！」」

要比喻的話，這位魔王是個十分適合花田的少女。

雙胞胎將頭靠在水路邊，大快朵頤地喫着肉及魔石的模樣沒有一點狂暴兇惡，十分可愛。

「這我就不知道喵。任何事情都有可能性，將其排除在外是愚蠢的做法喵。」

難道牠們太蔑視人類了嗎？這大概是不可能的。

「對對對！我看到雙胞胎在喫，肚子就不禁餓了起來……！」

艾因幫牠們取了名字。姐姐叫愛爾，弟弟則是亞爾。

在海龍討伐戰中，艾因失去了一把黑色短劍。

他開始非預期地吸收手上魔石的魔力。

「呵呵──海龍明明被稱爲海之王者，牠們卻真是可愛。」

心中充斥了難以形容的情感，在那之後不久，艾因便離開了研究室。

庫洛涅疑惑地歪了歪頭，對上了另一邊誤會了「想要嗎？」這句話的艾因。

這兩個人從開戰到死爲止，都沒有對人們懷抱明確的殺意。

「之前克莉絲有說明過喵？死靈巫妖會爲了自己的伴侶，使用核心製作出短劍喵。你對這把劍有印象喵？」

「……我讀完了。這是什麼？所以說是什麼意思？」

對於帶海龍回王城的艾因，大家都感到無語，而當時辛魯瓦德只驚慌失措地說了一句：「快放回原本的地方！」

「意思是說，魔王是因爲某個契機纔開始暴走喵。而暴走的契機，作者猜測是一隻魔物喵。」

畫上是一名大約十五歲左右的可愛少女，梳着一頭銀髮，浮現虛幻的神情。

「嗯！老實說，從這裏開始是關鍵情報喵！」

「像魔王這種存在，有可能會被親信這種角色陷害嗎？」

他的視線彼端是那對海龍雙胞胎。

在魔王身邊還有一位親信：人型魔物，赤狐之女。她從未離開魔王的大本營，縱使魔王和其他親信動身戰鬥，她也沒有任何作爲。

「魔王喵。」

艾因苦笑着在心中道謝：「克莉絲小姐，辛苦了。」

「我同意你這句話喵。但是到頭來，還是不能以貌取人喵……還有，如果採信你剛剛看的資料，那麼也有可能是親信對魔王做了什麼喵。」

我可以斷言。杜拉罕若是先下手爲強地做出行動，或是死靈巫妖使用攻擊魔法驅逐人們的話──伊修塔利迦應該已經敗北並毀滅了。

他以爲庫洛涅是在問他想不想要自己。

「真是拿你沒辦法──來，請用。」

「呵呵，愛爾和亞爾之所以這麼貪喫，該不會是像身爲爸爸的艾因吧。」

「……誰知道呢。」

「別鬧彆扭，好嗎？」

不是的。這並不是在鬧彆扭。

因爲自己會錯意，艾因現在仍然無法直視庫洛涅的臉。而庫洛涅誤解了他行動的意涵，對艾因來說是現在唯一的救贖。

「啾嗄！」

「啾啾！」

「抱歉抱歉。來，繼續喫吧。」

聽見雙胞胎可愛的叫聲，艾因將帶來的飼料放入水中。

「啾嚕嚕！」

「啾！」

大概是因爲喫飽了，雙胞胎最後精神飽滿地啼鳴，接着潛入水中。

望着水上的漣漪十幾秒後──庫洛涅率先站了起來。

「艾因，不嫌棄的話，要不要來喝杯茶？」

「謝謝妳的邀請。庫洛涅要幫我泡嗎？」

「是啊，只要艾因不嫌棄我泡的茶。你會嗎？」

庫洛涅呵呵笑着，散發出享受鬥嘴的氣氛。

「如果我一直要求妳繼續泡，妳要怎麼辦？」

「那麼我就泡到艾因滿意爲止吧。這麼一來就能慢慢聊天了。」

那真是好點子。艾因這麼說着站了起來。

叩叩叩──響起了一陣急促的敲門聲，接着門被打了開來。

格林特在觀衆席望着兩人的互動。

……卡蜜拉對他的前景有無限美好的期盼。

再提到另一個強項，那就是莎穠。她是格林特的未婚妻，是一位有着一頭紅髮的可愛女孩。

他不需要多少努力便輕易地超越周遭衆人，以壓倒性的速度不斷成長。

「殿下！我們收到了報告！」

◇　◇　◇

「唔……你那長槍的技巧還是老樣子，實在令人難以想像這是人類的境界！」

哈雷有點猶豫，不知道要不要阻止他。

他的名字是愛德華。埃伍勒公國元首安姆魯公爵的童年好友，也是擔任那位安姆魯公爵親信一職的老紳士。

不過，愛德華拿出了翻倍的成果，連續六屆大賽接連進軍決賽。至今爲止的五場大賽他均獲得優勝，是令羅卡斯二度敗下陣的強者。

「臣非常感謝殿下如此致力。妻子平時也總是對殿下懷抱感恩之心。若是成功找到兩人，不只是父親，臣也會讓庫洛涅好好向殿下道謝。」

這位名叫愛德華的男人，正是全大陸唯一讓羅卡斯喫過敗仗的特別之人。

這冗長的藉口充滿正當性，帝革魯不禁感到痛心。

葛拉夫捏造出來的謊言，縱使對象是王族，似乎也無法那麼輕易看破。

羅卡斯自從成年併成爲大將軍後，在決鬥上從未喫過敗仗。

同一時刻。

帝革魯口中名爲哈雷的男人，正是庫洛涅的父親。

「我想你總有一天做得到。畢竟你很強，且年紀尚輕啊！」

「接下來要開始練習水中戰嗎？」

「那麼，你要不要直接接下一擊試試！」

「……你變得比三年前要強上許多，簡直像是不同人。」

「喔喔！趕快報告給我吧！」

「哈哈哈！說得也是！爲此，必須要更擴大這次搜索纔行！」

格林特轉向坐在身邊的卡蜜拉開口。

那裏是被海姆王國、埃伍勒公國，以及洛克坦姆共和國包圍的中立都市。這裏正舉辦着三年一次的武鬥大賽。

今年的大賽也終於來到決賽，會場的氣氛也達到最高潮。

決賽的組合很不可思議，連續三屆大賽皆是相同的兩個人。兩人鍛鍊精幹的身材使出各種招式，奪去了全大陸聚集而來的觀衆們的目光。

「雙胞胎可真會游泳，我也想向牠們看齊。」

那裏有一名神色不安地等待報告的王族身影。明明我國的國家代表正在決賽舞臺上戰鬥，他卻沒有前去觀戰，而是待在旅館的房間裏。而這是有其緣由的。

「辛苦了！你們繼續進行吧！終於啊……終於啊！」

踩着輕快的步伐，艾因望着庫洛涅的笑臉，不禁也綻放笑容。

她擁有的「祝福」這項技能，有可能會讓格林特抵達傳說的天騎士那般崇高的地位。她從來沒有忘記過這份期待。

「我還得用這身體繼續工作纔行，你的提議我敬謝不敏……正因如此，現在分出勝負正合我意。」

──話雖如此，他收到的聯絡也僅有數年前的一則消息而已。

這對話有些牛頭不對馬嘴。無論找不找得到庫洛涅，帝革魯也不可能贈與什麼無可替代的事物給庫洛涅。

大劍彈了回來，羅卡斯一邊喘息着，一邊瞪向敵手。他作爲海姆大將軍，對自己的技術具備相當的自信，不過此時勇猛的臉上浮現着急的神情。

當然，他知道庫洛涅現在究竟在何處，也知道內情。

但其結果卻不怎麼理想，完全沒有一點像樣的線索。

他對着倒地的羅卡斯伸手。喫下敗仗的羅卡斯雖展現出不甘心的神情，卻仍緩緩伸手握住他的手，站起了身子。

花了許多時間和金錢才抵達了這一步。

但是，若是在此對帝革魯提出反對的意見，不知道他會怎麼回話。最後，哈雷露出困擾的笑容，只是靜靜望着氣滿志得地高談闊論的帝革魯。

那美麗又惹人憐愛的容貌，閃閃發亮的秀髮。她博學多聞，光是與她聊天，便讓他感到心情愉悅。

「我老是在想，不知自己究竟何時才能打倒你。」

羅卡斯祭出連續攻擊，然而一次都沒有擊中對方的手感。

因爲他很清楚庫洛涅以及葛拉夫的所在地。

「對我這老人來說，老老實實從正面接下這一擊實在太沉重……對身體影響甚大啊。」

「是！已查出兩人曾使用過的旅館。還有，也找到極有可能是兩人最後使用的馬車。終於開始漸漸蒐集到可說是線索的情報了！」

「母親大人！總有一天，我會替父親大人報仇給您看！」

「這次也是場精彩的比試。來，請吧。」

「還沒……還沒找到嗎！」

「說笑的。相對的，我來泡美味的茶給你喝。」

男子的名字是帝革魯•馮•海姆──海姆王國的第三王子。

「爲何！這是爲什麼！妳到底去哪裏了！庫洛涅！」

「……那麼，我可真想娶庫洛涅爲妻啊。」

「嘖……氣息竟然毫不紊亂！」

「聽在我耳裏感覺像挖苦啊……！喝啊啊啊啊啊！」

不過，這一切全是演技。

聽說她與隱居的葛拉夫一同銷聲匿跡後，帝革魯以此爲由從國費中撥出資金，僱用許多冒險家收集情報，並讓他們進行搜索。

大陸中的強者齊聚一堂，互相比試。有許多對自己力量有自信的人前來參加這場大賽。

「──若是殿下給予無可替代的事物，庫洛涅恐怕也會獻上自己的心吧。」

「哎呀，真是服了！哪怕接下一次攻擊，似乎都無法全身而退。」

帝革魯耿直地相信兩人平安無事。然而貴族之間，卻充滿了兩人可能早已遭到殺害，或是作爲奴隸被賣出去的傳聞。

他從幾年前便不斷尋找着某位女性，那是一位奪去他心神的女性……那位女性最後的消息，到這個巴德朗特後便消失了。

他曾在庫洛涅年幼時向她求婚，她是帝革魯唯一無論如何都想娶爲妻子的女性。

距離伊修塔利迦十分遙遠，位於海姆王國北邊的貿易都市巴德朗特。

聽到兒子的話，她感到很高興，瞬間露出了笑容。

這兩個人連續三屆大賽都在決賽舞臺交手。

雖然有時會接下無法避開的攻擊並退後幾步，不過愛德華這位男人的身手宛如翩翩落下的樹葉般輕盈，有時祭出的攻擊卻又如大炮般沉重而強勁。

這位名叫愛德華的男人，是大國海姆欽點必須要警戒的實力強大之人。

「……抱歉，最感到悲痛的明明就是你們。」

──場景改變，來到貿易都市巴德朗特引以爲傲的最高級旅館。

幾年前經由埃伍勒捎來的消息，告訴他兩人已平安渡海並與艾因重逢，過着快樂的日子。

「王、王子……再請您稍等一會兒……差不多快到了。」

他以長槍爲主軸俐落地移動身體，躲開羅卡斯的迎擊，並誘導他的動作。接着，長槍握柄的部分打亂了羅卡斯的姿勢，眨眼間長槍便指向他的脖頸。

「什麼？庫洛涅竟有前往那個埃伍勒的蹤跡……？這可不行！近期得親自前往埃伍勒纔行……！」

「……恕臣直言，殿下。臣與妻子愛蓮納，這麼久以來也深感悲痛。在我收到他們消失蹤影的情報時，甚至想過要了結自己的生命。但是，看到帝革魯殿下如此擔心他們的身影，作爲父母，也作爲殿下的家臣，臣深深感到自己必須要堅強，並全力尋找他們的下落。」

「……饒了我吧。我已經有在反省那天的事情了。」

羅卡斯同時與好幾位海姆騎士對打，也會展現出從容不迫的模樣。但是，在場上與愛德華戰鬥的他卻宛如孩子一般，這給了格林特強烈的衝擊。

一位騎士來到殷切期盼報告的帝革魯身邊。

對帝革魯來說，庫洛涅這位少女，是毫無死角且無懈可擊的完美存在。

雖說「殿下」這個詞彙沒有任何錯誤，不過究竟是哪位殿下呢？所謂話語，其意涵會根據接收的人產生巨大的不同。

「勝者是──隸屬於埃伍勒公國的……愛德華！」

他與庫洛涅肩並肩踏出步伐。

「呵……能獲得你的稱讚，可真讓人安心。」

「獲得殿下如此體諒，臣深感惶恐。」

他第一次看到羅卡斯被打倒的模樣。

「格林特一定辦得到。因爲你可是要成爲聖騎士的孩子啊。」

對手是有些年紀的男人。他便是伊修塔利迦交易對象，埃伍勒的代表。

帝革魯笑得一臉愉悅，騎士則輕輕在他耳邊低語。

「哈雷！爲什麼你能那麼冷靜呢！」

然而那一切，全是在武鬥大賽上遇到愛德華之前的事。

作爲聖騎士出生的格林特，簡直是才華的聚集體。

這對貿易都市來說也是賺錢的好時節，因此也是許多攤販及商人相互較勁的一大活動。

他今年十四歲，比艾因要年長四歲。

愛德華運用忽快忽慢的動作潛入羅卡斯懷中。

「哈雷！或許在不久的將來，你就能見到你的父親與女兒……庫洛涅的身影了！」

面對始終相信他們平安無事的帝革魯，哈雷一邊感慨一邊心想：他那份心意似乎無法傳達到庫洛涅的心中。