至今爲止的事與今後的事

十歲那一年真的好忙碌。王儲艾因總是有這樣的感覺。

作爲國王代理人前往埃伍勒公國的歸途中，他被杜拉罕奪去身體自由，並因消耗大量體力，導致陷入半年的昏睡。

然而，等在清醒過來的艾因面前的是史無前例的異變。

那就是影響艾因的身體和精神，且可能會讓他失去自我意識，被稱爲「魔物化」的異常。

原因肯定是源自於能夠吸收魔石的力量。

就算寄宿在艾因體內的死靈巫妖能夠壓抑杜拉罕，狀態分析卡上「持名」的文字仍然沒有改變，目前也仍不知道魔物化詳細的危險性。因此艾因纔會微服私訪魔法都市伊思忒，認識了著名的研究學者，並探尋魔物化症狀的相關知識。

在伊思忒也發生了許多事件。

於回到都城的水上列車甚至還被雙足龍襲擊，這是一段直到最後都不失精彩且令人難忘的旅程。

這一切的一切全都和「赤狐」這擁有許多謎團的魔物有所關聯。

身體的事情再加上赤狐的事情，現在的艾因有許多必須瞭解的事。

今後似乎也要繼續過着忙碌的日子。

艾因一邊這麼想着，一邊望向馬車外的景色。此時，坐在對面的女性向他搭話：

「──那之後已經過了半年呢。」

「是啊。到了現在一切都是美好的回憶。」

艾因回應的對象是克莉絲。身爲精靈的她一如往常有着超凡脫俗的美貌。

宛如金絲的美豔頭髮晃動着，她聽到艾因剛纔的回應後不禁苦笑。

「並非全都是美好的回憶。那座橋可也是歷經半年纔好不容易重建完畢。」

「仔細想想還真是漫長，畢竟在那半年間我也已經十一歲了。」

而且再過兩個月便會進入四月，艾因也將展開五年級的學園生活。

「被薩吉子爵的海怪破壞的橋變得相當漂亮呢。」

「咳咳！差不多該來做下車的準備了。」

少女用銀鈴般的聲音詢問，接着露出楚楚可憐的微笑望着艾因。

「喂喂喂，你可別耍任性。」

由於服侍的主人是王儲，應試者的素質也與之相應得高，再加上測驗的難度本來就很高。老實說，測驗並非庫洛涅這樣的年輕人能應試的難易度。

商會的千金是自己的親信。

當然，沃廉沒有放水，這是她靠實力贏取的位置。這一點也很重要。

「所以說是不記得的艾因不對。」

「你多注意身體一點，畢竟看起來好像是很麻煩的工作。」

「咦，真的？」

「你爲什麼只想得到那麼危險的地方……地點可以自由選擇啦，自由選擇！聽說我們想去哪就能去哪。」

「好啦，是我不好。那麼……大概就是白玫瑰車站了吧？」

只得露出苦笑的克莉絲微弱地發出了「啊哈哈」的笑聲。

「我問你們，今天爲什麼要我們大家集合啊？」

包含艾因在內，唯有這四人成功一直保持在一班。

「艾因，你等等。」

「少用竊笑的表情說話了，我可知道你想欺負殿下。」

「你一大清早的幹了什麼啊？」

「……真厲害。」

「很遺憾的，我不記得了。」

艾因老實地點頭。

聽到艾因立即拒絕，三位友人不禁失笑。

「…………」

從馬車的窗戶向外望，典禮的會場近在眼前。

然而庫洛涅在如此高水準的應試者中，仍然拿下滿分的成績，併成功獲得輔佐官之位。

「這樣的話，要選奧加斯特商會嗎？」

「原、原來如此……」

無論如何，在該降低費用的部分能夠壓抑支出，真是十分出色。

套着正裝外套的艾因接着扣上襯衫的鈕釦。就在他認爲自己已經做好準備之時……

自座位上站起身來的庫洛涅，坐到艾因的身旁伸出了手。

「嗯，收到。」

「這輛馬車也是奧加斯特商會出借的呢，多虧有您。」

「啊哈哈！沒這回事。因爲那天晚上，拯救了水上列車的人不就是艾因殿下嗎？所以橋樑重建的落成祝賀纔會邀請艾因殿下前來。」

話雖如此，葛拉夫絕對不是隻靠交情在做生意的男人，可以猜到這個結果完全源自於庫洛涅的交涉能力。

「是啊，畢竟工程不只是修理軌道部分，也針對老化部分進行了全面整修。真虧他們能在半年內結束工程。」

時間是早上九點。一班本就是自由授課制，因此沒有必要早上就來學校。不過加上艾因，另外還有狼人（Wolf）羅蘭、公爵家繼承人里奧納多，以及有着大哥氣質的巴茲。這四人之所以聚集在此是因爲今天是新學期第一天，所有人都有義務要參加學校事務。

「正如這男人所說，我們可以自由選擇。可以去白玫瑰車站，也能去騎士執勤所。最近這陣子，奧加斯特商會等地方也相當有人氣。順帶一提，陪同成員也能自由選擇。」

爲什麼偏偏是社會見習？在這甚至會讓學生去參觀魔物的學園中，真的存在如此普通的活動嗎？

「鈕釦。靠脖子的鈕釦你扣錯一格了。我現在幫你扣回來，不要動喔。」

「我可不想浪費稅金，做出會讓艾因的評價往下掉的事情。」

「奧加斯特商會也算了吧，就各方面來說我不方便去。」

看來在海姆時被譽爲陸運之霸者的男人，也不敵孫女（庫洛涅）啊。

「真要說的話克莉絲也是大功臣，還有前來幫忙的海龍雙胞胎也是。」

雖然教室和樓層伴隨升級而有所改變，不過教室內的裝潢完全沒有任何改變。

克莉絲針對不久前的冬季測驗感嘆道。

她害羞地微笑並說出這句話的模樣實在可愛。

「還有王城的設施也很受歡迎喔。雖然對艾因同學來說那裏是家，或許會感到很微妙，不過王城畢竟是平時無法出入的地方，有很多人想去。」

「……太誇張了。」

充滿了伊修塔利迦風格的制服給人清純的形象，然而穿在她身上，不論如何都無法遮蓋她的魅力。她手邊的星辰琉璃結晶也散發出不輸其魅力的光輝。

庫洛涅愉悅地回應。她身穿的服裝既不是便服也非禮服，因爲現在的她並非奧加斯特商會的千金，完完全全是王儲的輔佐官。

「雖然我不知道您是指什麼不要緊，不過商談最後他看起來相當疲憊。」

「該不會是在說我吧？」

艾因沒有給出任何指示，幾乎只有透過從一扇門移動到另一扇門這個動作，便來到了這裏。

緊接着艾因左方的里奧納多如此詢問。

「真是遺憾，我已經在幫你重扣了。」

「嗯，我就是在說庫洛涅沒錯。」

庫洛涅能拿出這般成果，只要想到她從小累積的努力，或許可說是必然的吧。

那座橋一帶是半鹹水域，橋樑本身便是以僅用一條路就能渡過這片水域而聞名，在長度方面也是一直支撐着伊修塔利迦陸運的建造物，因此橋樑究竟有多麼巨大簡直無須贅述。

「順帶一問要去哪裏見習？是遙遠的堡壘還是煤礦場？」

坐在艾因身旁的巴茲，向同樣坐在艾因另一邊的羅蘭搭話：

距離橋樑落成典禮後過了一陣子，艾因按照預定升上了五年級。他現在正在等待新學年仍擔任一班（First）班導師的路克教授前來。

「呃……葛拉夫先生不要緊嗎？」

這簡直像是集體家庭訪問啊！這是他最想避開的事態。

◇　◇　◇

老實說，他充滿了許多想規避的理由。

艾因不禁訝異地喃喃驚歎。

「坐起來很舒適吧？這是新型馬車，我也有好好要祖父大人壓低價格。」

「謝謝，我會小心不讓自己累倒。」

「這都多虧我有一位能幹的輔佐官。」

「真的是，也太自由了吧……」

「是，什麼事？」

「當然沒有，因爲輔佐官才能待在離他最近的地方呀。而且僕役的工作，只要我想做也能在他身邊完成。」

漸漸接近橋樑，羣衆的嘈雜聲刺激着艾因的耳朵。

「希望你們能放過王城設施。我是認真的。」

「咳、咳咳！話說回來，艾因殿下！這次的路途真的十分順暢呢！」

而這一切都是因爲……

到這裏爲止的路途，首先是從都城搭乘水上列車，並於最近的車站下車。接着坐上已備好的馬車。先抵達車站的近衛騎士也乘着馬，跑在馬車周遭進行護衛。

「畢竟一年下來一班只會有幾次所有人都到齊。」

「你看起來還真困。」

聽到里奧納多的聲音，艾因不禁泄了氣。

「您沒有想過不當輔佐官，而是擔任艾因殿下的專屬僕役嗎？」

「咦，怎麼了？」

這次的行程調整並非由沃廉負責進行，而是由艾因新任的女性輔佐官以能幹的手腕安排行程。

「是沒錯啦！不過我大概想像得到是什麼事。」

確實如克莉絲所說，工程期間僅用了半年這件事值得驚歎。

那是一套以黑色爲基調的制服，從短裙伸出的細長雙腿則被褲襪包覆。

「……什麼？」

「喂喂喂，艾因，你怎麼突然這麼問？」

而且庫洛涅的話應該不會勉強對方打折纔對。艾因獨自一人點頭認同。

望着只能言聽計從的艾因，還有笑得一臉開心的庫洛涅。

「艾因殿下、艾因殿下，關於庫洛涅大人的商談結果，似乎連沃廉大人也不禁讚歎呢。」

「呵呵，謝謝你。」

「殿下，我想恐怕是因爲社會見習的事纔要我們集合，大概會在五月左右舉辦。您不知道嗎？」

「啊……嗯……其實我一大早接了個工作。」

「應試者包含在王城中擔任文官工作的人們，庫洛涅小姐則是勝過他們的才媛。我也是前幾天才聽說，冬天的錄取測驗中唯有庫洛涅小姐取得滿分的成績……」

聞言的克莉絲一臉難爲情地搔了搔臉頰，撇過了頭。

「不過，庫洛涅小姐。」

聽到巴茲一如既往毫不客氣的話語，艾因完全無法反駁。

聞言，坐在克莉絲身邊的少女開口：

在這本來就只有菁英的學園，他們是更稀少的菁英。身爲首席的艾因用疲軟的聲音詢問另外三人：

「不愧是艾因殿下，光是您來到這裏就聚集了這麼多人。」

「對啊。入學前不是有寫在指南上嗎？說是會有這種活動。」

他就是擔心這一點。

「不不不……這點小事我自己──呃……」

用刪去法來挑選，這是個有力的選項。

「嗯，那裏是座巨大的車站，我覺得應該不錯。」

「……是、是啊，殿下說得沒錯。」

「真是的，竟然一下子就打起精神了。」

「哈哈……不過確實是座大車站，我想我應該也能學到東西。」

這個時候的艾因還感到些許開心。

然而這樣的心情卻無法維持下去──

過了一段時間，於中午過後的餐廳露天座位。

艾因垂頭喪氣地抱頭懊惱，巴茲則是安慰他一般開口：

「打起精神來啦！你也不用那麼沮喪吧？」

「……我完全沒有預料到竟然會演變成這樣。」

他失落的理由就出在那個社會見習。

班會結束後，艾因被路克教授叫了出去。

「結果……還不是要去我家做家庭訪問！」

因爲宰相沃廉令人感激的提議，四人的見習地點在不知不覺中早已被定下。

見習地點理所當然地變成了王城，沃廉也提到希望他們能一一參觀王城區域內的設施。

以魔物見習爲首，這一項決定似乎包含對三人至今爲止和艾因一同共患難的答謝。

當然，他的朋友們感到開心。城門內側有着重要設施以及人物，只要一想到這點，肯定沒有其他參觀地點比得上王城。

雖然稍微有點特殊待遇，不過下不爲例……沃廉似乎如此進言。

「早知道會這樣，選奧加斯特商會還比較好！先給凱蒂瑪阿姨一點東西，讓她別離開研究室吧！雖然軟禁纔是最好的方法。」

「要是當天你神祕缺席，我可會去找路克教授告狀喔？」

「是，就是妳說的那樣沒錯。正午之後，我想佔用艾因殿下一點時間，因此會讓見習提早結束。」

「我想恐怕就是如此。除了我之外，凱蒂瑪殿下也有相同的預測。」

「請問吧。」

聞言的庫洛涅靜靜地點了點頭。

「沒錯，規定要先在學園集合。」

他接着說道：

她是隱者中最具實力之人，是一位深受沃廉信賴的女性。

她仔細認真地看過一張又一張的文字，確認有沒有錯誤。

「好，我明白了。」

庫洛涅看了看收下的資料。

知曉了宰相沃廉究竟有多麼認真，庫洛涅便鬆了口氣。

「我明白了。」

「那麼，事不宜遲──是關於薩吉子爵生前行動的軌跡。我們收到報告顯示，薩吉子爵這幾年之間時常會前往巴爾特。」

「是，麻煩您了。」

◇　◇　◇

「那就沒辦法了。結束後當場解散，這一點沒有錯嗎？」

幾件事情掠過了庫洛涅的腦海。

雖然最重要的是艾因的身體，不過也希望赤狐這個存在不會造成大問題。她在心中獻上祈禱。

「我們進入正題吧。關於艾因殿下今後的預定，有事情必須要先跟妳說。」

沃廉說完後，從懷中掏出一封信遞給庫洛涅。

庫洛涅對莉禮這個名字有印象。

「還有另外一個重點，那就是可以調查艾因的身體，對吧？」

看着雀躍不已的羅蘭和里奧納多，對於無法純粹享受這一切的自己，艾因莫名感到不甘心。

爲了能確實畢業，艾因必須忍耐參加。

「畢竟……可不能讓艾因陷入無可挽回的事態。」

操縱魔物的行動，讓人聯想起某個種族──赤狐的力量。

去年薩吉子爵操縱雙足龍和海怪，襲擊了正從伊思忒回都城的艾因。

「我想詢問艾因作爲代理人前往埃伍勒時，各位看到赤狐擺飾的事情。這麼看來，是否也要去探查那邊的大陸纔是？」

目前已查到赤狐曾是魔王的親信，而聽到這次的情報──薩吉子爵多次造訪巴爾特的消息，便能獲得某種確信。

「謝謝你，里奧納多！哎呀……如果是冬天的話就能用大衣遮住下面的衣服，不過已經春天了。」

「啊！里奧納多！話說回來，我可沒有能穿去王城的服裝啊！」

「殿下當天會先去一趟學園嗎？」

前往大都市露面確實是重要公務，而且也還有其他幾項工作吧。不過沃廉的考量應該不只如此。

「真是的，這姑且是有學分的活動，你可要好好參加！」

就在彼此共有了思路後，沃廉說出新的情報。

「請放心吧。我已讓我的部下前往海姆、洛克坦姆以及巴德朗特等諸多都市，尤其是海姆有莉禮潛伏其中。」

沃廉來到正在執勤的庫洛涅身邊。

「這邊是艾因殿下社會見習的詳細內容。」

「這也沒辦法嘛，艾因。所以在下個月之前，你可要好好做好覺悟。」

如此說道的她不安地低下頭。

「話說回來，沃廉大人，我可以詢問一件事嗎？」

艾因呆愣地望着兩人。

「啊……確實。等我拿到薪水後去看看好了，你要陪我買東西喔！」

聞言，庫洛涅閉上了雙眼。

「以前在調查舊魔王領時，也發現許多書本記載着和魔法與魔石研究等幾項不爲人知技術的相關資訊。這次我們也期待能夠找到新情報。」

縱使是冒險家之鎮，就算魔王領就在那附近，且還有強大的魔物專橫跋扈，若是有如此戰力必定不要緊。

「謝謝您。我看看……那麼包含訓練場在內，必須要參觀門外所有設施，沒有錯吧？」

「巴爾特……冒險家之鎮嗎？」

雖然他也想過乾脆當天裝病缺席，不過肯定會被發現。

「呵呵，可謂最高級的戰力齊聚一堂。」

當天不能放那隻野貓自由。若她在艾因和朋友待在一起時出現，可能會點燃她的惡作劇之心。

「但是舊魔王領周遭魔物橫行，因此不只會讓羅伊德閣下同行，也會讓許多近衛騎士陪同，再加上也預定會搬運幾樣魔導兵器前往。」

時間一個勁地不斷流逝，她則擔心艾因的魔物化會不會惡化下去。

她立即察覺到暗藏在背後的隱情。

「我先向妳說明概要，稍後再麻煩妳確認信件內容。」

這是因爲冒險家之鎮巴爾特附近有着舊魔王領。

「其實是去年的伊思忒事件有進展了。透過此事的關聯，想請艾因殿下決定今後的行程。」

原來如此，看來無路可逃。

「不知爲何可疑的事件接連不斷，可真令人傷腦筋。今後預定會更加專心探查赤狐的事情。」

「艾因殿下將前往巴爾特執行公務。畢竟最近這幾年，王室都沒有任何人前往巴爾特視察……」

場所來到了王城某個房間。

「不要緊。不過話雖如此，羅蘭也差不多該爲自己準備一套正式服裝了吧。」

「就是這樣。接着麻煩妳確認當天的流程。」

沃廉笑得一臉慈祥，溫柔地說道。

「──哈哈！不知道你在說什麼。」

「是，我們要依靠奧茲教授說過的冒險家智慧。這次羅伊德閣下將會一同前往巴爾特，並與艾因殿下分頭行動，前往舊魔王領。或許能探查到赤狐的情報，也或許還有其他魔物化相關的古老知識沉睡在那裏……差不多就是這樣。」

「我會借你一套服裝。」

「不要緊的，在艾因殿下出現巨大的異變之前，我們就去做一切能力所及的事情吧。」

「佔用時間……？有什麼新的行程嗎？」

「使喚薩吉子爵（那個男人）進行人口販賣的幕後黑手，果然就是赤狐嗎？」