王儲歸來

海面發生的騷動落幕，港都瑪格納被巨大的歡喜包圍。

海龍──無可動搖的海洋支配者，縱使在伊修塔利迦這般強大的國家，也無法免受其害的兇惡魔物──這次竟然出現了兩頭。

港都瑪格納的居民們無一例外，皆因恐懼而全身發顫。

不過，港都現在被無比的歡呼包圍是有原因的。

因爲討伐隊雖然遭遇毀滅性損害，卻仍有許多隊員生還，且有許多掉到海里的人們也獲救並回到了港都。

再加上討伐隊將海龍的屍骨搬了回來。他們將海龍緊緊捆綁，硬是用拉扯的方式搬運到了海港。

看到那身體巨大，釋放壓倒性氣場的海龍，人們不禁感到訝異，而親眼看到打倒兩頭海龍事實的人們又更加地歡喜。

就在這歡慶的騷動中，在古雷沙家船隻的甲板上，一位美麗的女性腿上託着一名男孩，等待着他甦醒。

面露不安的表情，卻在看到他睜開雙眼時，勾起了嘴角。

「咦？這裏……」

「您醒來了嗎？傻傻的王儲殿下？」

睜開雙眼的男孩，看向那溫柔澄澈的聲音來源。

「嗨，剛剛纔見過呢，克莉絲小姐。」

克莉絲的雙眼通紅充血，周圍腫腫脹脹的。看到那個樣子，艾因明白克莉絲剛哭過。

「嗨什麼嗨啦……艾因殿下……！」

平時那威風凜凜的模樣消失，克莉絲不禁表現出一點自己真實的模樣。

「說我傻也太過分了吧？我好歹也是王儲耶。」

「隨您怎麼說吧！笨蛋，笨蛋！」

和美麗的容貌相反，看着展現出些許少女反應的克莉絲，艾因不禁覺得有些可愛。

他同時也產生自己還活着的實感。

聽到這個消息讓他了然於胸。

看到辛魯瓦德的表情有些呆滯，沃廉不可思議地詢問。

「有句話叫信賞必罰，因此朕感到很煩惱。煩惱給艾因以及迪爾的懲罰。」

不過，在一瞬間變得寂靜後，會議室也馬上被歡喜的浪潮所包圍。縱使不知道艾因如何討伐海龍，不過討伐了國難等級的魔物這項事實更加重要。

「陛、陛下？您那是處罰……」

聽聞裁定讓羅伊德流下眼淚。迪爾不須付出生命，以及瑪莎不需要連帶受罰，這兩件事最讓他感到安心。

「啊……嗯……反正又不會老是發生這種事，我想已經不要緊了。」

辛魯瓦德思考了數十秒。

「陛、陛下！剛剛那是……？」

王儲艾因隻身討伐了海龍。真是一句令人不知所云的話。

「但是，他們拿出了成果。這麼一來朕就有了煩惱的理由。迪爾帶着艾因到危險的地方，然而換個角度來看，也可以說他十分盡忠。只不過他盡忠的對象並非國家，而是對艾因個人。這對國家來說甚至可說是背叛。」

「是。這是來自司令官的報告。」

「臣的話會在那些原因中，再加上『出生的國家』這一項吧。」

這絕對不是隻要有錢就能獲得的素材，歷代討伐也從未整隻帶回來過。而這次卻是完整的兩頭。

服務國家，如同字面上所示，就是讓罪人服務國家的處罰。

對於艾因將錯就錯並改變進攻方向的話鋒，克莉絲無精打采地失去力氣。

艾因曾聽說過紅玉會反射危險。聽說它有這種功能時艾因覺得很厲害，不過那顆紅玉保護了艾因，如今也已毀壞。

海龍的素材十分稀有，用途要多少有多少。

羅伊德感到不可思議，不知道他究竟在煩惱些什麼。

「各位，朕決定暫時先結束關於海龍的會議。」

位於王城的大會議室中，也包含艾因的事情，和海龍有關的會議持續着。

「原來如此──所以我才獲救了啊。」

因爲艾因來救自己，克莉絲高興得無以復加。

克莉絲的雙眼漸漸失去色彩，她用冷淡的表情俯視着艾因。

所有人聽到這句話都感到很訝異。

「呃……胸口？」

「您這……艾因殿下是笨蛋王儲！」

國家遇到危機的現在，身爲國家的中心卻說要結束會議，簡直讓人覺得他瘋了。

「咦咦……您都做了那種壯舉，事到如今才被體型嚇到嗎……？」

「重、重要的事情嗎……？該不會，您的身體還有問題……！」

羅伊德靜靜地聽着。辛魯瓦德說得完全沒錯。

「冷靜點。朕的意思是已經沒有必要開會了。討伐隊討伐了一頭海龍，那之後，王儲艾因幾乎隻身討伐了另一頭海龍……！雖然受到了許多損害，不過有一半以上的隊員生還，司令官克莉絲汀娜也平安生還了──！」

──在如此緊張的狀態中，傳來了喜訊。

「您說得沒有錯。順帶一問，陛下，海龍的素材……」

「是的。我會好好保護笨蛋王儲的。」

「不不不，這對我來說可是很重要的事啊！克莉絲小姐真是的……爲什麼要一股腦地否定我呢……」

那是無可比擬的美食，而他一心想將這件事告訴她，不過……

「您說煩惱究竟是……？處罰只有一項……」

「不過……我好像勉強回來了。還以爲自己不行了。」

「是朕的教育有問題嗎？還是奧莉薇亞？又或者是環境不好嗎……你怎麼看？沃廉？」

◇　◇　◇

「……我一定要對那傢伙訓話。」

「那個寶石在遇到生命危機時會發動功能，所以艾因殿下在海中才沒有溺水，一直到浮到海面爲止，好不容易保住了性命……！」

確實，他自知自己今天胡來了好幾次。

不知道是否是因爲被繩子捆綁後才帶來的，那魄力實在叫人喫驚。

「咦？大地之紅玉碎掉了。」

在回應羅伊德之前，辛魯瓦德拍了拍手，吸引所有人注視他。

「羅伊德，所以朕纔會說那麼說。信賞必罰，朕想評定功與過並決定結果。」

沃廉還有羅伊德也不例外，同樣感到驚訝。

「……請您看看胸口吧。」

羅伊德之所以慌張地反問，是因爲處罰實在太輕了。

「陛下！屬下特此懇求您！還請用屬下的人頭以及剝奪古雷沙的爵位，請您饒過迪爾和瑪莎的性命……！」

羅伊德聽聞此事，看到了一線希望。

不過若是現在接受克莉絲的訓話，似乎會累積過多的疲勞，因此他想盡辦法要規避。

然而大地之紅玉似乎碎裂四散，現在完全不見蹤影。

雖然對象是艾因，不過克莉絲可是高興到願意借異性大腿。然而縱使如此，不滿仍另當別論。

「真的……您再也不可以做那種事了。拜託您……絕對，絕對不可以喔……？」

雖然有許多高官在場，但他毫不在意周遭目光而做出這般行動。

「……此、此話當真？」

「唉唉……已經夠了。還有，海龍全身可都是珍貴的素材喔。」

「……迪爾做的事情是重罪。但是羅伊德，朕也說過無法忽視他的功績。」

輕輕地被戳了戳頭，艾因不滿地看了回去。

「而且，我聽迪爾說了。您不惜使用王族令，帶着簡直要把王家專用水上列車弄壞的氣勢前來。」

辛魯瓦德沒有回答他，而是轉向站在另一側的羅伊德。

艾因的胸口，本該掛着以前沃廉遞給他的飾品，保護身體安全的大地之紅玉纔對。

艾因在克莉絲腿上醒來後過了不久。

「原來如此，有道理。」

明明父子都添了麻煩，給王國帶來損害，只要一想到兒子可以避免被處刑，羅伊德腦中就變得只剩下那個可能性。

「奇、奇怪？爲什麼您說得好像是我的錯？」

「沒錯，正因爲如此，朕遲遲無法決定處罰。」

「畢竟那時候我不怎麼在意尺寸……」

「啊！這讓我想起來了。克莉絲小姐，有件很重要的事情！」

羅伊德五體投地，幾乎是用叫喊地說道。

「……」

「陛、陛下？屬下也明白信賞必罰的意思。不過，迪爾犯的錯，還有屬下輸給艾因殿下一事──」

「剝奪迪爾古雷沙公爵家的身分，也剝奪他作爲騎士的身分，將其貶爲庶民。再加上對古雷沙家課以年收十年份的罰金。」

「那怎麼可能！艾因殿下隻身討伐海龍……？」

就算躺在克莉絲的膝蓋上，海龍的巨體看起來也彷彿離自己很近。

「聽說整隻都搬進海港了。」

「那麼，若今天討伐隊全滅的話，也根本無法獲得兩頭海龍的素材。將海龍素材整隻帶回來的功績難以估計啊！畢竟那可不是用錢買得到的。」

「陛下，打擾了。」

「海龍的魔石非常美味喔！」

「屬……屬下感謝陛下如此寬容的處置……！」

萬一迪爾成功歸來，處罰也只有一項。除了處刑以外別無他想。

接着，他想着該做到什麼程度後，稍微扭曲表情開口：

「哎呀，陛下？發生了什麼事嗎？」

畢竟是那麼強大的魔物，全身上下就連骨頭一定都能利用吧。

「……是！」

「咦？克莉絲小姐？妳怎麼不說話了？」

「好、好啦好啦……啊！話說回來，有把海龍的屍體帶回來啊……唔，好大！」

「不過，這可傷腦筋了啊，陛下。不處罰可不好，畢竟讓王儲陷入危險是事實。不過，雖然是間接性的，迪爾的功績也不容忽視。」

「最後還有一項。迪爾必須服務國家八十年，內容則全權委託艾因吧。」

「但是結果如何？艾因討伐一頭海龍，做出了可謂英雄的壯舉，也拯救了我們的寶物──近衛騎士團副團長克莉絲的性命，並讓許多討伐隊的隊員生還。至少，艾因若沒有迪爾的幫助便做不到這些事。沒錯吧，沃廉？」

有沃廉和各大臣等高官在場，前來的管家卻一直線走近辛魯瓦德。管家自己也帶着訝異的表情，在辛魯瓦德耳邊小聲地說了話。

「……我們回王城吧，大家都在等我們呢。」

範圍僅限符合人道的事務。雖然能夠獲得生活保障，也不須爲罪行付出性命，僅會失去幾項自由。而剩下則全權交給艾因負責，這一點實是寵溺的判決。

「不、不對！我認爲艾因殿下才需要被訓話！」

◇　◇　◇

艾因感到迷惘。

他們決定稍微喫點東西而移動到軍港部的一角，但是看到使不上力的手，他不得不露出苦笑。

「哎呀──我的手動不了呢。」

那瞬間，克莉絲失去意識，不禁昏倒在椅子上。

坐在身旁的迪爾雖然沒有倒下，卻邊嘆氣邊說：

「您說得如此輕描淡寫……」

「不要緊，我還有麻痺的感覺，所以大概只是太操勞的後勁強烈反應在身體上……好了，克莉絲小姐也起來吧。」

然而，樂觀的艾因卻絲毫不把迪爾大大的擔心當一回事。

他在克莉絲耳邊用輕鬆的態度喊着「快醒醒」讓她清醒過來。

「啊！我、我做了個艾因殿下手不能動的夢──」

「那不是夢啦。還有，又不是一輩子都動不了，好好休息就會康復了。」

「真是的！您又不是醫生，在說些什麼啊！好了，我們走了！」

「等……咦？要去哪裏啊！」

「有許多治療師來到這港都了！所以當然是要去治療！」

「不，等等啊……迪爾！幫幫我！」

「克莉絲大人。在下剛剛聽聞，他們是否要坐船前往都城？」

迪爾沒有回答身爲主人的艾因，而是改變了話題。

「是啊，預定搭乘奧莉薇亞皇家公主號前往都城的海港。」

「既然這樣，那麼治療師們應該已經前往奧莉薇亞皇家公主號了吧？在下推薦乾脆順便將艾因殿下綁在牀上，請他暫時恢復身體健康。」

「什……喂、喂！迪爾！」

一直緊繃着的線斷裂，艾因露出笑容，遺傳自奧莉薇亞的翠綠色（Emerald）眼瞳浮現淡淡淚珠。

「那麼，艾因殿下，首先就請您好好休息吧。」

「……我回來了，陛下。」

迪爾的心中充滿了驕傲。

「艾、艾因殿下！該不會是太燙了吧？對不起，我真是的……！」

「呵呵，這樣的話──我也很高興。」

「是，元帥閣下……不，父親大人。在下完全理解自己做了什麼事情，也做好了覺悟。」

「不過，這可真是壯觀啊。艾因殿下竟然收拾了那種東西。」

他在心裏向父母道歉，自己真是做了不孝的事情。

不，雖然她平時就很溫柔，不過她現在的氣質散發着寵溺。

「奇、奇怪？」

看到羅伊德沉默地接受，艾因緊接着說出袒護迪爾的話。

「……是！」

「艾因殿下，歡迎您平安歸來……迪爾，你很清楚吧？」

「不過，我不後悔。因爲這代表我的忠義是正確的。」

然而在此之中，也隱約可見驕傲的情感。

「能獲得您的理解備感欣慰。不過，爲何有如此傷勢……？這已遠遠超越人可以承受的傷害……」

「超越人類領域的戰鬥。治療師說的話也沒有錯呢。」

他不接受任何人插嘴。艾因一語道出了他的決心，而這句話的魄力簡直超越了他所想。

望着艾因被帶走的背影，一直到看不見艾因之後，迪爾悲傷地笑了。

「羅伊德。」

雖然艾因曾在王城宴會上進行過盛大的演講，不過和當時不同，從頭到尾都以自己的判斷執行的海龍討伐戰，讓他多少獲得離初代國王更進一步的感受。

艾因散發的王之氣魄，甚至勝過年輕時期的辛魯瓦德，讓人感受到他擁有強大的王之器量。

「……請您別固執了，喫個飯治好身體吧。」

「這是『我』命令他做的事。以王儲之名下的命令，不容他人說三道四。」

再加上，這是他頭一次不加敬稱呼喚羅伊德的名字。

對艾因來說，應該沒有像今天這般如此有成就感的日子了。

「哈哈哈哈……！啊──太好笑了，真有克莉絲小姐的作風……！不過不要緊，溫度剛剛好。來吧，我肚子餓了，快一點！」

艾因從剛抵達的奧莉薇亞皇家公主號上下了船，便看見以辛魯瓦德爲首，羅伊德和沃廉等高官們在那裏等待。

「好喫嗎？」

雖然自我奉獻的態度至今爲止都沒變，不過現在的感覺又更加純粹。

看到已被稱爲英雄的艾因抵達，附近的都城民衆大聲歡呼。

「不不不，克莉絲小姐？那樣子我會覺得很丟臉啦！」

「朕也同意。真是巨大……有着雄壯又令人害怕的模樣。」

她將湯匙伸到艾因嘴邊，艾因卻因爲難爲情而不張口。

聽到艾因說出「幾項命令」，不只是身爲當事人的迪爾，辛魯瓦德和沃廉也察覺其意圖。

──啊啊，太好了。他真的救下克莉絲了啊……

因喜訊沸騰的都城海港。

餐點使用了瑪格納產的海鮮，應該是好喫到讓人驚訝吧。

「真是的……只有今天放過您喔。」

「呃，我也沒有那麼想……」

突然被背叛的艾因神情大變，接着看到迪爾得意的表情。

沒有其他用餐的方法了。

「嗯？什麼事，沃廉先生？」

「您言過了，在下不過是擔心艾因殿下的身體。」

自己在身邊守護的艾因成爲了英雄，這件事比他自己的事還要讓他感到幸福。

「……我知道了，謝謝忠告。」

「迪、迪爾這個叛徒！」

「好主意……來吧，艾因殿下，我們走吧。」

「唔……嗯，艾因殿下究竟是怎麼收拾掉的……」

他不禁感覺撲了個空。

「等等！別把我扛起來！這樣我有點難爲情，至少讓我走路吧！」

「……艾因殿下，今天就是在下作爲護衛最後的日子。至少在最後讓在下像剛剛那樣享受一下，也不會遭天譴吧。」

「呼……呼……不然，您要怎麼用餐呢？」

不過食物經咀嚼後嚥下，他的身體因爲流到胃中的營養而感到歡喜。

──艾因被克莉絲帶來後已過了數十分鐘。

克莉絲怕他逃跑而緊緊抓住他的手，這一點讓他感到有些沒有威嚴而難爲情。

對於王儲艾因，他盡了最大的忠義給予協助。

會被判刑是理所當然的，且至少可以肯定會被處刑。他完全理解這點。

羅伊德內心感到震撼，兩人周遭的人們也同樣展露訝異。

根本嘗不出味道。但他說不出這種話，要不然她又要擔心了。

「啊哈哈……各方面啦。」

「很好喫喔。謝謝妳，克莉絲小姐。」

克莉絲好寵他。克莉絲好溫柔。

一想到這裏，縱使要被處刑他也完全不感到失落。

◇　◇　◇

雖然這是他的推測，但可不是謊言。艾因在內心一邊苦笑一邊回答。

然後加上一句會讓迪爾負責拿餐點，最後在艾因的懇求下獲得了自己走上船的許可。

因氣息吹拂而降溫的餐點，飄出淡淡熱煙。

看見她認真的眼神，艾因退讓了。

艾因現在的聲音所擁有的霸氣，簡直和他在宴會上宣言自己是王儲時一樣。

「打擾了，由我來照護您。」

「歡迎您歸來，艾因殿下。沒想到您竟然能收拾掉如此巨大的海龍……真令人驚歎。」

一邊喃喃自語一邊考察的治療師離開了房間，克莉絲則靠近艾因躺着的牀。

「那麼……我想您肚子餓了，我們來用餐吧？」

看到那宛如陶瓷般的肌膚浮現紅暈，艾因不禁出神地望着她澄澈的蒼藍色（Sapphire）眼睛。

「──艾因殿下！不……殿下！無論您再怎麼說……！」

就在他們談話的同時，從奧莉薇亞皇家公主號上走下來的艾因、克莉絲，以及更後面一點的迪爾站到了辛魯瓦德面前。

「我不會再說第二次，羅伊德。我不允許你繼續質疑我的命令。」

隨着奧莉薇亞皇家公主號一同回來的兩艘戰艦，拖着兩頭海龍的屍骸。沃廉看着牠們開口。

「下次很有可能會再也無法使用手臂，或許手臂會四分五裂。」

不過，艾因此時收斂情感，轉換表情。

「朕想了很多，不過朕作爲國王，首先應該要先說這件事。艾因，辛苦你了！」

「唔嗯……嗯，是飯呢。」

「什麼事？奇怪是……怎麼了嗎？」

「艾因殿下，能否讓我請問一件事情？」

……克莉絲自然露出微笑。

「您該不會以爲我要訓話？」

不過，難得克莉絲都不惜做到這種程度，什麼都不說也不對。

那麼接下來要聽訓了。艾因稍微重整態度。

聞言，最感驚訝的是沃廉。

雖然她說的話也是，不過她發出了溫柔又讓人想撒嬌的聲音。

他在治療用的魔具包圍下，接受許多治療師的治療魔法。

在迎接艾因之後，羅伊德果然嚴厲地看待迪爾。

「我很清楚自己下的幾項王族令，有必要判斷是否正確。不過，沒必要現在在這裏馬上釐清。」

就算是艾因也沒有展現出平時的天真，看得出來他有些愧疚。

食之無味。主要是因爲他的精神過於緊張，根本顧不上品嚐味道。

克莉絲拿起放在一旁的餐具，用湯匙舀起一口。

最終，一行人坐上馬車，並在攤販和羣衆的歡呼中通過大道回到了王城。

「雖然一個人有些寂寞，不過沉浸在餘韻中也不壞呢……將艾因殿下今日的活躍當作助興來配飯也不錯。」

「……您說的幾項王族令，究竟是什麼樣的內容呢？」

聞言，迪爾和羅伊德大大地抖動了身子。

艾因也對沃廉的聲音皺眉，爲了不讓話語上有漏洞，大約想了十幾秒後纔開口：

「一項是強硬要求王家專用水上列車啓動。再來是要迪爾準備馬匹，並命令他給予建議及護衛我，這兩項。」

還有他也曾對克莉絲下過一次命令，不過因爲現在談論的對象是迪爾，所以他省略掉了。

「您、您在說些什麼……艾因殿下！」

迪爾理所當然會反駁。

雖然打斷王儲說話實在不敬，不過沒有人對此出聲斥責。

然而艾因沒有回應迪爾，而是以手勢制止他，接着靜靜地看着沃廉的雙眼。

「不過，您是否有考慮過若是命令不妥當，有可能會被逐出王室？」

「我想過了，但是將其與克莉絲小姐他們的生命相比，我實在無法坐視不管。」

「您確實成功拯救了生命。但若是失敗，我國甚至連王儲都會失去。這麼一來，您可是會讓奧莉薇亞殿下，以及庫洛涅小姐難過的啊？」

這一點，他也痛切地明白。

艾因雖然沒有看到庫洛涅的淚水，不過她大概有流淚，這點事他輕易就能想像得到。

──但是……

「初代陛下成功討伐了魔王。但倘若當時失敗，那麼就沒有現在的伊修塔利迦……我認爲自己有錯，也想過失敗的後果。不過，沃廉先生認爲初代陛下錯了嗎？」

「……這說法太極端了。您這般意見的議論空間太過巨大，實是幼稚。不過……」

這麼說着的沃廉聲音顫抖，並懷念地回應：

「這句話由您來說，格外地有說服力呢。」

沃廉的話中之意十分曖昧，艾因不禁偏了偏頭。

「那個……抱歉讓妳擔心了。」

「但──但是！」

隔天早上，艾因爲了去診療手臂的狀況，一大早就前往王城的救護室。

「不過，因爲癱瘓王家專用水上列車，以及使用古雷沙家船隻的事，無法給您像樣的獎賞。」

「真是的……講得這麼輕描淡寫。不過話說回來，成了英雄之後，你稍微變了呢。」

雖然庫洛涅儘量用化妝掩飾自己的臉，不過卻無法隱藏她腫脹的眼角，這讓艾因知道在目送他離開後，她哭泣了一整天。

克莉絲大概也愈來愈習慣，開心地露出溫暖的笑容。

「我也是……能再和庫洛涅說上話，我很開心喔。」

說完前言，他看向艾因。

面對緊接着戰戰兢兢詢問的艾因，辛魯瓦德一臉厭煩地揮了揮手。

正當羅伊德思考要隱居時聽到了這番話，他便慌忙抬起頭。

承續昨天食之無味的餐點，艾因也說服自己習慣，只要再忍耐幾天而已。

「啊……艾因殿下真是的，請您不要突然動起來啊……！會灑出來的。」

不遠處的克莉絲殷勤地照顧着艾因，並上演着用湯匙餵食他的畫面，讓凱蒂瑪不禁想挖苦這祥和的氣氛。

「沃廉，宣佈賞罰。」

那之後過了一段時間，他接受克莉絲的照護，在救護室用餐。

「是！」

「……遵命。」

「嗯，應該……很好喫。我覺得非常好喫。」

沃廉一邊露出笑容，一邊催促辛魯瓦德。

「原來如此喵。畢竟昨晚大家都喫得很香，只有艾因沒有用餐，也就是說，你是在自己房裏讓克莉絲餵你喵？」

「……對不起啦，我有在反省。」

奧莉薇亞對克莉絲那副模樣感到震驚，最後艾因的照護人一職就全權交給克莉絲。

「哎呀，不過艾因殿下，奧莉薇亞殿下與庫洛涅小姐兩人會給您什麼樣的處罰，這就與我們完全無關了……」

──其實昨晚，奧莉薇亞說過「艾因就由我來照顧」。

「……嗯，對不起。」

「是啊，似乎變得更帥了一點。是打倒海龍之後蛻變了？還是說惹了好幾位女性哭泣，所以才蛻變了呢……你比我想的還要沉穩，讓我很訝異。」

「我變了？」

「不過，我很開心，因爲你像這樣回來了……只有今天，我就原諒你吧。」

一進入王城。

「沒有那種東西。朕怎麼可能罰他？還有朕已經累了，別再叫朕陛下。」

她到底在說什麼呢？話說到底，他的手根本就動不了。艾因一邊這麼想着一邊露出苦笑。

接着沃廉說出無法處罰他的理由：

「咦……打掃？」

辛魯瓦德或許會被周遭人評斷爲太過寵溺艾因了吧。也可能會有人說，這並不是作爲一位國王該下的正確判斷。縱使如此，他仍然不後悔自己做了這個決定。

「話說回來，艾因，你說你吸了海龍的魔石喵？」

她以開朗的表情說出不符作風的詞語回應。

雖然獲得稱讚很讓人高興，不過緊接着諷刺也很有她的作風。

庫洛涅從她身後靠近。

最終，面對立下如此功績的人們，他沒能給予過重的苛責。

拯救數萬國民的性命，給與國家數十年份國家預算的寬裕，並拯救了重要的戰力們。

他的話語意味深長，雖然艾因想詢問那究竟是什麼意思，不過在那之前，克莉絲帶着毫無疲憊的感覺向前一步。

尤其是奧莉薇亞。

「讓我看看你的狀態喵。你到底變得多強，我在意得不得了喵！」

「呵呵……是啊，誠如陛下所說。要是拖太久也於心不忍，陛下要不要趕緊轉達？」

看來是互相抵消了。對艾因來說，這肯定是十分值得感激的事。

接着辛魯瓦德看向羅伊德。

「哈──哈哈哈哈！朕一行人簡直像是壞人呢，沃廉？」

「……沃廉大人，這是我的失態。是因爲我的指揮以及能力不足，才導致艾因殿下前來。艾因殿下是十分溫柔又出色的大人，我認爲我纔是該承受處罰的人。」

◇　◇　◇

「你明天要幫忙瑪莎小姐喔？」

他的聲音顫抖着，可隱約窺見那彷彿在詢問自己是否有聽錯般的膽怯。

克莉絲請求上級，希望不要處罰艾因。

接着，辛魯瓦德帶着無奈的心情說道：

「艾因殿下，陛下無招可出了啊。在艾因殿下說出自己使用王族令的當下，就算能處罰艾因殿下，也沒辦法處罰迪爾……哈哈哈！」

「──艾因！」

「正如沃廉所說。接着，除此之外的事，首先處罰你大約兩個月在王城內閉關思過。聽到了嗎？」

「克莉絲小姐，我希望妳現在能保持沉默。」

「是……！那麼，我認爲一頭海龍，約有國家預算二十年份的價值。」

「朕不喜歡只要結果好就不計過程。信賞必罰，不能否認賞罰雙方都必須要考慮到。」

明明完成了前所未有的豐功偉業，那位英雄卻因爲護衛他的精靈，使他此刻看起來只像是位難爲情的少年。

正當他要呼喚母親時，艾因便被抱在那豐滿的胸前。

「那麼，作爲這次事件的獎賞，將會讓克莉絲升格爲元帥之位。不容異議。」

艾因看到滿臉淚痕的奧莉薇亞感到痛心，抱住哭泣的她，雙手環住她的後背。

「那、那麼，陛下……遵從我命令的迪爾，他的處罰……？」

至於這次，這樣的海龍卻有兩頭。

「歡迎回來，惹女孩哭泣的王儲殿下。」

第一次看到克莉絲這個樣子的一行人，不禁對她的舉動目瞪口呆。

不過這也是因爲艾因立下的功績，因此無法處罰艾因。

畢竟艾因讓她操了天大的心，肯定會被斥責吧。庫洛涅大概也會生氣，不過這些事情是無可避免的，他也只好忍耐。

「對啦！既然妳知道了，那我想妳不用問也沒關係吧！」

「這樣的話爺爺！意思是迪爾完全不用受罰對吧……！」

凱蒂瑪坐在救護室的圓椅上，看起來很開心。

「沒能阻止艾因的處罰，就如朕先前告訴你的一樣。處以罰金與剝奪作爲伊修塔利迦騎士的地位，也就是說你也不是元帥了。」

◇　◇　◇

「羅伊德，你從此刻開始擔任朕的專屬護衛。你可要拼上性命努力啊。」

「……傻瓜。」

（手臂……快點好起來吧……）

聽到庫洛涅這麼說，放開了艾因的奧莉薇亞一臉羞赧地用雙手捂住臉。

「艾因殿下，好喫嗎？」

「呵呵，那還真是謝謝你。不過艾因可要負責打掃奧莉薇亞殿下的房間喔？」

「那麼，接下來是針對羅伊德的處罰。」

「……就是因爲感覺會被人拿來觀賞，我纔會在這裏喫早餐的。」

「──不過，妳這麼廢柴卻還真好事喵？」

「艾因殿下，我也會一起去的……好嗎？」

「陛、陛下……！」

已經放棄抵抗的艾因用無力的語氣回應。

他笑着對她說聲抱歉。

「沒錯。真是的……你們到底要朕怎麼辦啊？愚蠢的傢伙們！拯救了港都瑪格納、爲國家帶來兩頭海龍、拯救了寶貴的克莉絲、救援討伐隊……怎麼可能對立下諸多功績的人物過於苛責呢。」

「對不起……我回來了。」

面對這突如其來的人事異動，克莉絲差點驚叫出聲，不過因爲在王的面前，她靜靜低下頭。

然而克莉絲卻提出異議，她滿臉通紅地堅持：「由我負責！」

「羅伊德閣下，陛下可辛苦了啊。」

「……是！感謝您處以寬容的懲罰。」

艾因一臉不滿地嘟嘴。

看着難得一見的艾因，凱蒂瑪轉換話題。

雖然負責對應的治療師由凱蒂瑪擔任這件事讓他非常不安，不過她意外細心地動着她的肉球，幫艾因的雙臂換上新的繃帶。

聽到克莉絲的安慰而感到可靠的艾因，對於今天發生的事情能夠平安落幕，深深地感到放心。

「嗯，朕不是這麼說了嗎？」

「我確實說了。怎麼了？」

也就是說，讓國庫寬裕的事實實在過大，因此對於艾因下達王族令一事不予處罰。

「啊啊……經妳這麼一說，的確呢。抱歉，克莉絲小姐，可以麻煩妳幫我拿出來嗎？」

展示出來的狀態分析卡，讓三人的表情產生了巨大的變化──

艾因•馮•伊修塔利迦

【身 分】 持名

【體 力】 4055

【魔 力】 7367

【攻擊力】 473

【防禦力】 952

【敏捷性】 395

【技 能】 黑暗騎士／大魔導／海流／濃霧／毒素分解EX／吸收／修練的贈禮

克莉絲看到數字而感到震驚，凱蒂瑪則是要笑不笑，表情和聲音彷彿在挑釁般。

「你知道喵？所謂的『持名』是魔物的一種身分喵。你什麼時候不當人了喵？」

「有點奇怪。爲什麼會變成這樣？」

他吸收的是詛咒魔石與海龍魔石。海龍方面很難說完全吸乾淨了。

不過，成長幅度超脫常軌。

「畢竟我可是吸了三個國寶級魔石啊，怎麼不再變得更強一點？」

「少說蠢話喵。你喫一公斤的肉難道就會胖一公斤喵？」

聽到她淺顯易懂的比喻，艾因深深地點頭回應。

「海流是從海龍的魔石獲得的技能嗎？不過話說回來海龍配海流也……」

「嗯嗯，然後還有一個是大魔導……是大魔導喵！」

（對了……！所以那時候，幻想之手纔會擅自發動……！）

艾因望着急忙翻閱圖鑑的凱蒂瑪。

要用一句話形容，那就是充滿綠意的房間。

「怎麼回事喵？意思是妳看得懂這個喵？」

一直以來繃緊的線，應該已在克莉絲腿上恢復意識後斷裂了纔對。但是被奧莉薇亞抱在懷裏，他的心仍感到疼痛，才讓他自覺到自己的精神原來還處在緊張狀態之中。

「好了。艾因，過來吧？」

最後還是毫無反抗地乖乖被她抱到胸前。

她露出宛如聖母的微笑，拍了拍膝蓋邀請艾因。說不定是在打掃之前，她想稍微聊聊天吧。

爲了讓大家都能看見，凱蒂瑪攤開自己帶來的資料。描繪在上面的是一個骸骨戴着斗篷，並拿着巨大法杖的魔物。

「艾因吸收的詛咒魔石，就是這個女巫的魔石喵！潛藏着甚至能釋放詛咒的魔力，現在這麼一說反而覺得很符合喵！」

「那麼，我就來打掃這些，母親請到外面──」

她一邊說着一邊將書本攤開在艾因面前的桌上。她拿來的書有兩本，一本是畫有魔物的圖鑑，另一本則是她花光了零用錢購買的古代精靈文字書。

「喵……怎麼會這樣喵……這麼近的地方竟然就有看得懂的人，早知道一開始就老實點讓妳看就好喵……」

凱蒂瑪左右歪了歪頭，拿起那本書詢問：

雖然這個假設實在太超乎現實。

「這本是我不小心拿錯才順帶拿過來的喵！」

（是因爲昨晚沒有時間好好聊天嗎？）

「可──可是！一想到這些全部都是我的身體，我就害羞得不得了……！」

不只是如此。

「我之後也會生得出根嗎？」

不過，看到逼迫自己的艾因，奧莉薇亞便更加用力地抱緊艾因。

爲了拯救克莉絲，分泌過多的腦內啡在面對名爲海龍的災難時，幫艾因抹去了那份常人無法想像的恐懼。

「要打掃隨時都可以，現在就稍微休息一下吧。」

因爲手臂動不了，艾因伸出幻想之手打開門，看見樹枝與爬藤以沙發爲中心──大概是奧莉薇亞當時坐的地方──宛如蜘蛛網般佈滿整個房間。

「原、原來如此。不過您也不需要這麼害羞吧？」

看到樹枝與爬藤從門的內側溢出來，艾因的臉頰也不禁抽搐起來。

「不要緊喔，真是乖孩子……你非常努力呢。已經沒事了，沒有什麼需要擔心的事情了。」

她扭動身體的模樣和美貌相稱，十分妖嬈。

「嗯？什喵？」

和平時的行爲舉止不同，沒想到她竟然記得甚至連凱蒂瑪都不知道的事實，令人喫驚。

雖然對於是什麼樣的練習產生了興趣，不過他決定留到未來再享受。

他的眼淚停不下來，艾因不斷哭泣着。

（因爲在我之中的杜拉罕力量活着，感應到妻子的氣息，幻想之手纔會想要靠近妻子嗎？）

「嗯。雖然艾因比較偏向人類，不過等你再大一點，我們就一起練習吧？」

艾因稍微理解了。

「和那本很貴的書有關嗎？」

聽着她身體傳來的那規律的心跳，艾因的心靈平靜了下來。

艾因被奧莉薇亞抱在胸前，充滿了甜甜的香氣與柔軟的溫暖。面對她突如其來的行動，艾因的雙眼突然流出淚水。

正因爲是樹妖這個種族，纔會感到羞恥。

接着凱蒂瑪露出訝異的表情，離開了救護室。

「這一頁的魔物是死靈巫妖──其名爲死靈巫妖•希爾碧雅。死靈巫妖擁有使用自己核心的力量製作短劍，並將其遞給伴侶的習性──她和杜拉罕一同支撐着魔王，並與丈夫杜拉罕一同爲魔王領的發展貢獻……丈夫？」

「我也很在意喵。不過現在我更在意克莉絲說的話，在意得不得了喵。反正我之後會讓克莉絲翻譯的喵。」

◇　◇　◇

她是怎麼了？正當他感到不可思議，凱蒂瑪便氣喘吁吁地回來了。

（瑪莎小姐似乎有說過，母親是強大的樹妖族。）

「丈夫……咦？意思是說，我吸收的杜拉罕魔石和那顆詛咒魔石是──不、不只是這樣，那把外婆送給我的短劍，該不會是……！」

不過，緊接在「謝謝你」後面的「歡迎回來」的含意仍然不清楚。

「艾因殿下獲得的技能是大魔導，那就不是女巫喔。」

被她的氣勢嚇到，克莉絲「哇！」地驚叫一聲。

「……確實，經妳這麼一說好像是這樣。」

「就是這個喵，女巫……和杜拉罕一樣，現在已經不存在，不過在魔法方面是最高階的魔物喵。」

艾因一邊想着自己做了壞事讓她擔心，並坐在奧莉薇亞身旁。

並不是因爲她的暴動而造成的。艾因聽她說明，這一切似乎都是源自於樹妖這個種族的特性。

凱蒂瑪不發一語地僵在原地，接着突然呈現大字倒在地上，發出了沉悶的撞擊聲。

如昨晚庫洛涅所說，爲了要打掃奧莉薇亞的房間，艾因來到了她的房前。

艾因心裏一邊想著有些失禮的事，並等待她翻譯書的內容。

「咦？那個……凱蒂瑪殿下。」

這就是代價吧。昨晚回到王城後，庫洛涅說感到驚訝的事情仍記憶猶新。

「──我拿回來了喵！」

再加上收在寶物庫裏的短劍也有其緣分。也就是說，艾因是多虧了魔石夫妻的力量以及死靈巫妖製造的短劍，才贏過了海龍。

這麼一來，也能理解在吸收詛咒魔石時出現的那股氣息。

接着，遵從凱蒂瑪的指示，克莉絲將書翻到對應的頁面。

一起被畫在書上的插畫，和艾因失去的黑色短劍一模一樣。

「已經不要緊了，你很努力喔……乖孩子，乖孩子。」

「看得懂啊，因爲我的部族也是古老的羣族……要我試着讀的話，比如那本書的標題是『關於魔王的真相考察，以及其親信們』……呃，凱蒂瑪殿下？」

「嗯……嗯。艾因做了很多努力喔，不過已經不用擔心，也沒有必要害怕了。因爲艾因已經回到我身邊，所以已經沒事了。」

「怎麼會……爲什麼……會這樣……」

「我不懂意思喵。妳說明詳細點喵。」

正要請她到外面去等候時，奧莉薇亞突然坐到沙發上。

「喵喵喵？妳在說什喵？」

那麼，事不宜遲──艾因靠近沙發。

在腦中硬是被壓下來的心，終於化爲情感表露了出來。

「我……我忍不住表現出這種模樣……這件事情請幫我向大家保密……！」

被有點強硬地抱起來，不過因爲看到她似乎有些喫力，艾因便也撐起身體。

奧莉薇亞的房間比想像中還要來得亂。

「是這一頁呢。因爲女巫的技能是『魔導』，所以有一點不一樣。」

她還是一如往常地寵溺艾因，是位擅長融化他人內心的女性。

「到頭來，我的本質還是樹妖……所以只要靜不下心來，就會變成這樣……」

他原本有可能會死，有可能救不了克莉絲，克莉絲甚至可能會死在自己面前。讓他害怕的理由要幾個有幾個。

「……到處都是樹枝和爬藤呢。」

「話說回來，那個書名是怎樣？魔王的真相也太讓人在意了吧。」

庫洛涅說他莫名沉穩的評價，正是因爲艾因還處於緊張狀態。

（……克莉絲小姐還真是博學多聞。）

「那個……不是那個資料，那寫在這本古代精靈文字的書上面。」

「奇、奇怪……？」

他用僅存的理智抵抗，想盡辦法硬撐給她看。

「不對，不是這樣。不是隔壁，是這裏喔。」

「對不起……因爲我太擔心艾因，所以沒能忍住……」

根據這本書的記載，那兩顆魔石是夫妻。

「不要緊的，因爲現在的艾因，是隻有我能看到的艾因呀。這種模樣，我纔不想告訴其他人呢。」

克莉絲彷彿突然注意到什麼般開口搭話。