熱鬧的學園生活

自學園第一天後過了幾日。

假日的下午，艾因久違地來到寶物庫。

他的身邊站了三位女性。

「艾因，好久沒有來這裏了呢。」

第一位當然是奧莉薇亞。

第二位則是擁有與奧莉薇亞相似褐色秀髮的美女。她正環視着寶物庫。

「──我看看，我想給艾因的短劍究竟在哪裏來着……」

她的名字是拉拉露亞，是國王辛魯瓦德唯一的妻子，也是被稱爲王妃的存在。她是種族爲黑暗精靈的異人。就人類的年齡來說處於壯年期，卻擁有精靈特有的年輕貌美。

咚、咚──拉拉露亞踩着腳上的高跟鞋，一邊發出聲響一邊前進。

最後是第三位女性，克莉絲彷彿想起來般開口：

「拉拉露亞殿下，您找的是短劍，我想應該會放在陳列武器的地方。」

看向她指的方向，有寶劍和金色長槍等等……看起來就很貴重的武器並列着。

「啊，是那個嗎？」

（放在這種地方的短劍，我真的可以收下嗎……）

之所以會來到寶物庫，是因爲拉拉露亞說有禮物想要送給艾因。

來到短劍放置的場所，一個黑色的箱子躺在那裏。

「來，這個就送給艾因吧。王儲腰間配戴的武器必須得是氣派的東西纔行。」

長方形的箱子長度大約六十公分。雖然是用來收納短劍，但卻不怎麼厚重，尺寸雖大卻意外地很好拿取。

「我可以打開來看看嗎？」

「那當然，這已經是艾因的劍了。」

「我是個門外漢，所以沒辦法給出什麼好的回答……我能想到的頂多就是可以去王立君領學園的圖書館調查看看而已……」

「庫、庫洛涅如何喵？和艾因不同，妳應該很機靈的喵！」

他們兩人自己也是鬧着玩的吧。既然如此，只要稍微斥責就行了。

「好像有人來了，我去看看。」

「艾因也是，不可以這樣喔？不能這麼粗魯。」

「不要緊的，雖然有時我和凱蒂瑪阿姨會比較吵鬧，不過這畢竟是刀刃。」

面露有如在說教的平靜表情。

這是克莉絲和拉拉露亞都看慣的光景──她們看着被奧莉薇亞抱在胸前的艾因，並結束了在寶物庫的要事。

裏面塞滿了絲綢當緩衝材料，中央擺放着一本書。

在她咀嚼水果的多汁聲響中，出入口的門「咚、咚」傳來敲門聲。

「我再幫你泡杯茶。我的手藝也變好了喔？」

「出色到這種程度，就連我都會有點緊張喵。」

重量和握柄，無論哪一點都讓他感到中意。

「真的……自從來到伊修塔利迦之後就好熱鬧，讓人一刻都閒不下來呢。」

「麻煩了喵！寄件地址已經整理在紙上了，希望妳能稍微過目喵！」

她自言自語着。凱蒂瑪一旦變成這樣就聽不太到聲音了。

照凱蒂瑪的想像，那皮革似乎屬於沒有龍鱗的龍種，而那當然是高價的素材。

不過他察覺到庫洛涅準備要回答，便收起了抱怨。

「不，不是的。其實我偷偷請教了瑪莎小姐。」

坐在對面的凱蒂瑪發出無力的聲音尋求幫助。

「喵……很抱歉打擾你們融洽的相處時間，不過你有沒有什麼好主意喵……？」

表達謝意後，艾因拿起同樣裝在箱子中的黑色劍鞘及腰帶。

出乎意料地收到了好東西，艾因非常開心地離開了寶物庫。

「很適合艾因呢──身爲王家的男孩，至少也該時時在腰間佩戴一把劍。」

「艾因真是的，又變得更加英勇了。」

拉拉露亞和奧莉薇亞兩人感到開心的同時，克莉絲不禁苦笑。

◇　◇　◇

聽到回答，艾因連忙將箱子放到手邊方便擺放的臺座上。

「外婆！謝謝您送我如此出色的短劍！」

「艾因如何？就我來看，艾因應該比我還要聰明。」

這是一本消耗大公主大筆財產的書。

「那真是太好了喵！」

面對這莫名的鄙視，艾因今天也浮起些許青筋。

「事情就是這樣，這是外婆送給我的。」

「麻煩了喵。」

「是啊，艾因可是吸收了杜拉罕的魔石，這可說是爲他量身打造的短劍呢。」

她這麼說着，並從白衣的內側掏出手套戴上以蓋住肉球。

「啊，艾因殿下，原來您在這裏啊。」

瑪莎大概是位好師傅吧。她身爲王城中排名第二的僕役，也是擔任奧莉薇亞專屬僕役的女性，她那與立場相應的實力不容質疑。

「嗯！妳問得好喵，庫洛涅！據說這是某位有名的精靈耗費一生寫出來的書喵。」

話雖如此，她姑且仍站在凱蒂瑪那一方責備艾因。

「喵喵喵？是託我的福喵？」

「哎呀哎呀！母后，您有如此適合艾因的短劍啊！」

明明耗盡了她所謂的零用錢，凱蒂瑪卻絲毫沒有後悔的神色。不僅如此，身體還因爲喜悅而發顫。

「……我可以翻一下喵？」

艾因嘆了一口氣並看向身旁。這也沒辦法呢，庫洛涅這麼輕輕微笑着。

「這、這樣啊！那真是太好了！」

他將短劍收進劍鞘並別在腰間。對身高還不是很高的艾因來說，短劍不會太長，可說是剛剛好。

「嗯，剛剛纔見到妳呢。克莉絲小姐找凱蒂瑪阿姨有事？」

漆黑的劍身散發出黯淡的光芒，僅有劍柄上鑲了一顆裝飾用的鮮紅寶石，宛如藝術品般的精緻質感吸引着他的目光。這把武器絕對不會讓人感到不祥，是把出色的短劍。

不繼續追究的庫洛涅看著有說有笑的兩人，溫柔地勾起嘴角。

她今天也和前幾天一樣，調查着艾因購入的詛咒魔石。

「是，我明白了。」

「業者說『讓您久等』後，便寄放在我這裏了。請您收下吧。」

接着凱蒂瑪靈巧地用肉球打開木箱的蓋子。

「哎呀，不過這還真是出色的封面喵。」

場景改變，來到凱蒂瑪位於地下的研究室。

接過木箱，凱蒂瑪開心地在沙發上手舞足蹈。

艾因、庫洛涅，以及研究室主人凱蒂瑪，總共三人坐在沙發上。

「喵喵！終於來了喵！」

「凱蒂瑪阿姨？那本書是很貴重的東西嗎？」

凱蒂瑪一臉「你問得真好」的表情回答：

艾因臉上浮起青筋同時拉着她的耳朵。

心情變好的凱蒂瑪忘了剛纔的騷動，豪邁地拿起桌上的水果往嘴裏塞。

「……雖然凱蒂瑪殿下的研究也會碰到危險的藥物……不過我姑且放心了。」

她這麼說着，並踏入研究室走向凱蒂瑪。

一邊感謝克莉絲的體貼，艾因對於漆黑短劍握起來的感覺感到訝異。

看見失落的凱蒂瑪，庫洛涅也傷腦筋地歪頭。

「其實是凱蒂瑪殿下的貨物送到了……」

庫洛涅對艾因投以同情的目光。

前兩個人之所以會出現在這裏，是因爲兩人在艾因的房間聊天時，凱蒂瑪要求他來研究室，還說可以兩人一起來。

「我知道了啦，我不會再做了……」

「謝謝妳喵！啊，我桌上還有想拿去寄的貨物，回去之前能麻煩妳確認一下喵？」

既然如此，他和庫洛涅可以回去了吧？在艾因開口詢問之前，凱蒂瑪完全陷入了書中世界。

不過，以前她曾因別件事情做過調查，在關於魔石的書籍方面，那裏沒有符合她期望的書。

「唉唉……真是不中用的王儲──好痛──！艾因！快住手喵！我耳朵的毛很敏感的，拜託你不要拉喵嗚嗚嗚嗚嗚！」

「呼啊……呼啊……！真、真是的！真是個脾氣不好的外甥喵！」

「那個……艾因殿下。雖然就我來看劍似乎不需要打磨，您要注意安全，小心不要受傷喔？」

雖然拉拉露亞這麼說，克莉絲卻一臉擔心。

「真是的……既然這樣，我希望你能露出更有說服力的表情。」

皮革封面美麗而莊嚴，書名不知是印上去還是用手雕完成，完全看不出其技法。

「凱蒂瑪殿下，那是一本什麼樣的書呢？」

他打開箱子上的金屬扣。

「喵，喵嗚……這灌注心力在一本書上的優良做工，讓人感受到歷史的紙張觸感……！」

「這是我花了好幾個月，好不容易纔入手的書喵！聽到價格你可會訝異喵！幾乎花費了我一年之內可以自由使用的錢才終於買到手的喵！」

「嗯，是可以──」

「嗯嗯，果然無法輕易閱讀喵……」

「不要緊喵！這點小事我都習慣喵！」

「那、那個……凱蒂瑪殿下……您還好嗎？」

「雖然我很驚訝，不過我也很喜歡喔？」

她接着解釋，那位精靈一生都在研究魔王，因此這本書記述的資訊比任何書都還要詳細。

「──那個……啊哈哈……真是厲害的短劍呢……艾因殿下……」

由矮人名匠製作的皮革書衣。

「呵呵……就是說啊，都是多虧了凱蒂瑪殿下和艾因，以及王城裏的各位。」

「哦……雖然很突然，不過太好了呢，我覺得很適合你。」

「……雖然我很高興妳稱讚我，不過我大概也只能想到和庫洛涅一樣的點子。」

「謝謝您。那麼事不宜遲──」

「那座圖書館喵……那裏的館藏量確實不得了喵。」

走向被敲響的門，艾因打開門扉，拿着小木箱的克莉絲現身。

克莉絲不知該如何稱讚，帶着困惑並首先讚賞了一句。

「雖然庫洛涅泡的茶從以前開始就很好喝了，不過妳在學園又學到了不少？」

（不過話說回來……用起來好像莫名順手，有種彷彿是手臂延伸的感覺，非常好握。）

「……這還真是適合黑暗騎士的短劍呢。」

認爲她找了位好師傅的艾因不禁點點頭。

「來，請用。」

就在這時候，庫洛涅手腳俐落地倒了一杯新的茶，艾因不禁再次嘖嘖讚歎。

「……十分出色。」

「呵呵，太好了。合您胃口倍感萬分榮幸──殿下。」

在兩人享受拌嘴的同時，凱蒂瑪則形成對比似的皺起眉頭。

這是她好不容易購入的書，然而讀起來實在有難度。

「喵嗚……看來這似乎要花不少時間喵……」

「嗯？怎麼了？」

「文字實在太難理解了喵……這是隻流傳在部分精靈之間的『古代精靈文字』，是種很麻煩的文字喵……」

「既然這樣，那麼請克莉絲小姐閱讀呢──？」

「這是好幾百年前的古老文字喵，一直生活在都城中的克莉絲應該不認得喵。」

「凱蒂瑪殿下──！您叫我嗎──？」

大概是聽到了自己的名字，在辦公桌那頭的克莉絲大喊。

「沒什麼喵！麻煩妳繼續進行確認作業喵！」

「是的──！我知道了──！」

「唉……下次得去找會讀的人才行──呣嗯嗯？」

就在她快要放棄時──她發現了某張插圖。

「原來如此，魔王相關書籍中記述最詳盡的書……雖然我本來就預測大概會有，看來猜中了喵。」

接着，凱蒂瑪便將書本攤開給艾因與庫洛涅看。

自己說出了相當老套的臺詞，艾因對此不禁在心中苦笑，並介入女學生和男人們之間。

迪爾難得用較爲開朗的聲音回應。

「──真是沒轍。」

「日後會向您致謝──！」

她的手擺在身後，心情愉悅地哼着歌並離開研究室。

「那個叫做沃爾夫的男人……現在在做什麼？」

男人們的年齡至少也有二十後半。

雖然有其他人也面露擔憂，不過他比任何人都要更早行動。

「我有事情要轉告巡邏的騎士，能稍微耽誤您一點時間嗎？」

他自己也覺得這樣刻意介入有些冷場，而這個感覺似乎也表現在他們臉上。

「是，這是件很出色的事。」

「我也不喜歡……雖然我是王族，但也沒產生過想要仗着身分欺壓他人的想法。應該說我根本不想這麼做。」

「對了，應該是死靈巫妖吧？」

她們的身旁沒有護衛，兩人肩並肩望着男人們，身體不禁打顫。

留下克莉絲，三人離開了研究室。

走在艾因身旁的克莉絲似乎想起些什麼般開口：

──然後……

艾因在心中決定，總有一天要讓他叫自己的名字。接着他前往克莉絲等待的場所──

「那麼，克莉絲汀娜大人似乎也已經到了，在下於此先行告辭。」

接着，看到明顯很高級的封面，她不驚面露震驚。

當他詢問走在身旁的迪爾，後者停下腳步並深深皺起眉頭。

──男人的名字是沃爾夫•馬格耐斯。

最後，再加上其他教授們的報告助陣，以辛魯瓦德爲首的最高理事下了決斷。

「……凱蒂瑪阿姨！這、這是！」

「也是，就這麼辦。」

「嗯嗯？」

克莉絲看了看插畫，並沒有特別閱讀書本內容便將書闔了起來。

「非常抱歉……那麼，艾因殿下也請一同前往吧。」

就在她回想剛纔插畫上的女性時，想起了有關其真實身分的線索。

「……『關於魔王的真相考察，以及其親信們』？」

「這是剛剛送到的書嗎……哇，這本書看起來真昂貴。」

「呃，嗯……我也跟庫洛涅一樣訝異。」

「克莉絲──！等妳確認好，希望妳能幫我把大的貨物拿去外面喵！」

「你們兩個！雖然是我叫你們來的，但很抱歉，我現在有個地方要去喵！」

在這之後，還有他一點也不想思考的回家尖峯時刻在車站等着。

克莉絲讀出用古代精靈文字撰寫的書名，便對內容產生了興趣。

「女巫……？不，若是女巫的話，臉應該也要是骸骨纔對……」

「……真是美麗的人。」

「杜拉罕原來擁有這麼像人類的外貌啊。」

（好多人喔。）

◇　◇　◇

雖然這份工作也很重要，不過大概讓人感覺不到工作價值吧。

定期巡邏的騎士，穿着與王城騎士不同的制服。不是銀色或白色，他們身上穿着以藍色爲基調的騎士服及輕便的盔甲。

（不不不，什麼妨礙……以搭訕來說，這年齡差也太大了吧？）

「好的──！路上小心──！」

現在讓他改用名字稱呼自己，應該能成功吧？艾因懷抱淡淡的期待。

氣質看起來和艾因莫名相似。

面對因爲是名門才產生的麻煩，迪爾似乎感到厭惡，表情陰暗。

在出生的故鄉，克莉絲從小便被傳授古老魔物的知識。

「謝……謝謝您！」

「再怎麼說，他的血統仍然優秀。目前似乎讓他負責管理騎士們日程的閒職。」

仗着貴族的身分作威作福。艾因也能理解他厭惡這一點的心情。

「……」

雖然這讓他稍微提不起勁，但畢竟爲了回家，因此也莫可奈何。艾因不禁「唉唉……」地嘆氣。

接着她悠哉地自言自語，帶着輕盈的步伐跑上了樓梯。

那是位身穿黑色斗篷，身上佩戴幾個寶石的女性圖畫。

「沃爾夫是三男，也是侯爵家出身，與我們古雷沙公爵家也有來往，解聘一事是由父親大人轉達的……這是同爲貴族的體諒，不過在下認爲父親大人應該要表現出更強硬的態度纔是。」

到校門附近時，迪爾向艾因鞠躬告辭。

好不容易獲得這本書卻讀不懂內容，不禁令人感到難過。

「啊……不好意思，艾因殿下。」

（迪爾是個不會笑的人，這是不是因爲他的正義感太強了呢？）

維持攤開的狀態容易毀損書本，於是她拿起書準備闔上。

「也不用打斷我的話回答我吧……瞭解。」

「我就知道……那麼，我們也回上面吧。」

「呼啊……好睏……」

「在下認爲這兩件事情完全沒有關聯。在下是護衛之人，還請寬容。」

「是，他平時行爲有問題，打破學園的理念，對平民與貴族差別待遇。本來就不能容忍這樣的問題，且他還預定成爲一年一班──也就是殿下的班導師。因此在下也幫忙進行了調查，並將結果上呈給父親大人他們。順帶一提，他的負責科目是藥學，是位瞭解魔物毒素的男人。」

這恐怕是一種魔具之類的吧？她手上握着的巨大法杖令人印象深刻，僅從嘴脣便能看出這位女性十分美麗。

「這也沒辦法吧……畢竟對方是侯爵家，各方面都不便。」

──在學園都市，放學後的學生們吵吵鬧鬧的大道上。

隔天放學後，艾因想起某個疑問。

要說到曾經在大陸散佈恐懼的魔王親信代表，克莉絲聽說死靈巫妖的力量強大到讓人們認爲非她莫屬。不過話說回來，她的嘴脣可真美麗呢……克莉絲事不關己地思考。

他是在從學園內移動到外面的期間問的。

「這件事不太好當衆公開，不過是因爲那個男人被學園開除了。」

完成搬運後，克莉絲發現了放置在桌上的書本。

──接着，克莉絲完成貨物確認作業，並照凱蒂瑪說的將大貨物拿到了外面。

「不知貴族的責任，只會不知進取地居於高位。只因這一點，他就是名不討喜的男人。」

三名男性纏上身穿名門學校──禮維女子學園制服的兩位學生。

克莉絲接近站在行道樹旁的騎士。

「嗯，第一次看到喵。這張插畫上的一定就是那顆魔石曾經的主人──杜拉罕喵。」

「可以啊──啊，正好過來了。」

在一旁看着兩人開始對話，艾因左右張望地環顧這一帶。

「她們看起來很害怕，能請你們停手嗎？」

好了，妳們可以走了──他瞥了女學生們一眼。

艾因沒有告知克莉絲便走向前去。

「……開除？」

「果然只能去尋找讀得懂文字的人了喵……」

不經意間，他看見某些在這座學園都市不常見到的打扮。

「喵……不過話說回來，不只是身影，真希望也能好好閱讀內容喵……」

彼此之間距離不到二十公尺。

就連艾因都感覺得到，他是因爲優良的血統，迫於無奈之下才會被貶至負責那份工作。

她有些戰戰兢兢地翻頁，指尖停在一張描繪着女性的畫像上。

「你知道我們班導師爲什麼突然換人了嗎？」

「這是第一次看到的模樣喵。」

克莉絲知曉的叫做「死靈巫妖」的魔物，比其他任何魔物都還要擅長使用魔法。

「謝謝你。所以我也想和迪爾用名字互相稱呼，變得更要好──」

真讓人焦急。

被妨礙感到心煩意亂嗎？艾因看着男人們這麼想。

她將攤開的書本就這麼放在桌上，翻動白衣站了起來。

被描繪成魔王親信的杜拉罕，是位神情精悍，一頭銀色中長髮飄逸的美男子。

女學生們看起來大概比艾因大上三歲左右。和庫洛涅同年齡。

三人之中有位彪形大漢。

「好人家的小少爺，自以爲是王子殿下嗎？」

「我不用自以爲……算了。因爲她們看起來不情願，我纔會阻止你們。」

「我們可是在談重要的事情啊，和錢相關的重要事項。」

……什麼啊？原來不是搭訕啊？

他莫名鬆了一口氣，不過這還是個問題。

「但是她們看起來很不情願呢？」

結果還是回到這個回答。

周遭的人們不禁發出擔憂的聲音，艾因更加受到矚目。

他會怎麼做？就在大家心想他面對這三人組未免太有勇無謀的瞬間──彪形大漢伸出了手。

「先出手的可是你們喔。」

「囉唆！那又怎麼樣──！」

他強健如圓木的手臂加快速度朝着艾因的臉揮去。

然而──

（王城騎士的速度比較快……不過這也是當然的吧……）

根本不需要拔出短劍。

別開臉躲過對方的手，就這樣將他往後拉──

「呃……什……好痛！」

他的身體倒下併發出厚重的聲響，下巴和手撞擊地面，男人喫痛地悶哼一聲。

「──對了！抱歉拖這麼晚，其實有樣東西我一直想還給艾因同學。」

是有什麼事情嗎？

「……算了，這也符合這座學園的作風吧。」

羅蘭從制服裏拿出了褐色紙袋，筆就裝在裏面。

「我說錯了。請幫我轉告他說對不起。」

「那真是太好了。如果有發生什麼事要跟我說喔。」

朋友？對了，這麼說起來這是他的第一位朋友。

「啊……不，沒什麼大不了的。」

「增加巡邏騎士吧。那個……畢竟還有艾因殿下及庫洛涅大人在。」

「我完全忘記了。不過，你也不用特地包得這麼好看。」

「這不是艾因殿下嗎？看來您完成陛下的處罰了，我來得正是時候。」

「啊，沃廉先生。」

「請幫我告訴他五十張太多了。」

爲什麼這麼重要的事情，會在舉行前一週才通知？艾因感到不可思議。

「我沒辦法坐視不管。不過，我應該要先知會克莉絲小姐一聲。」

雖然不是所有人都這樣，不過有許多這樣的案例。

「終於寫完了──！五十張也太多了吧……！」

艾因和庫洛涅的頭上浮現出問號，察覺到這一點的沃廉接着說：

「啊啊，難怪只是些小混混。」

艾因在王城的書庫中，一旁反省文的紙張堆得像山一樣高。

「不過……我覺得很有艾因的作風就是了。」

◇　◇　◇

饒了我吧。對克莉絲來說，她還希望庫洛涅能更用力鞭策他。

庫洛涅也因爲喜歡他，便不怎麼強勢。

「唔……那又怎麼樣！他這麼瘦小，兩人同時撲上去就行了……！」

「……那麼，妳是什麼時候打倒他們的？」

「是啊，克莉絲閣下說得沒錯，那裏有許多貴族的護衛及巡邏的騎士。他們能像今天這樣長時間自由行動是很難得的事……」

「……」

某天，有堂一定要參加的班會。

「有什麼話需要幫您轉告陛下嗎？」

克莉絲整理着艾因寫的反省文，紙張撞擊桌面發出「咚、咚」的聲響。坐在對面的庫洛涅臉上微微地浮現笑容。

最後，在觀衆們圍繞艾因與克莉絲拍手叫好的歡呼聲中，艾因垂頭喪氣地點了點頭。

艾因帶着抽搐的笑容這麼說。

「站在艾因殿下面前時已經完成動作。唉～……您爲什麼這麼淘氣呢……？」

不知不覺間，克莉絲已站在艾因面前。

明明看起來就是普通的紙，插畫卻會動，文字也會晃動。他對於學園爲了增加閱讀方便性，展現出如此神祕的技術感到喫驚。

「辛苦了。不過我也認爲是艾因不好……您覺得呢？」

就連奧莉薇亞也沒有袒護艾因，唯有今天稍微責備了他。

「竟、竟然兩人聯合起來欺負我……！我已經被罵得很慘了，饒了我吧。」

「啊……抱、抱歉……」

（這是什麼？好厲害。）

「──那麼，我去將這份反省文交給陛下。」

艾因靜靜地聽着兩人的對話，和庫洛涅面面相覷，交換了眼神。

艾因瞪大眼睛。

她眼中充滿的殺意似乎全是針對那兩名男子的。

「艾因殿下和庫洛涅小姐都在，這樣正好。其實剛剛纔結束對暴徒們的盤問，我順帶過來報告。」

不過……

「是啊，大家都是好人。多虧沃廉大人，我的學業也沒有落於人後。」

──現在的時間處於日期變換的臨界點，總算是趕上了繳交期限。

「這個這個！這是學園第一天你借給我的筆！」

「呵呵……謝謝你。」

一行人離開書庫，此時偶然遇到了沃廉。

艾因的視線投向資料，上面寫了讓他相當有興趣的情報。

「哇啊……我是第一次看到這種東西……」

「不可以這樣喔？我可是也覺得很危險的。」

五十張反省文，今天之內繳交。

「兩位明明頭腦都很聰慧……真是的……爲什麼……」

似乎符合她的想像，克莉絲便隨意帶過。

當她再次出現，殺意已煙消雲散。

「話雖如此，特地前往學園都市可真不可思議。」

寫完反省文的艾因在書庫也沒有其他事要做。庫洛涅眼看艾因也要離開便站了起來。

──夜晚。

「白天的暴徒是沒落的冒險家。似乎是以前曾作爲冒險家工作過……」

以爲艾因的態度是在求饒的兩名男子，被突然出現的金髮美女奪去目光。他們不久後就失去意識，難堪地口吐白沫，趴倒在地。

唔──嗯。艾因一邊出聲，一邊伸了伸懶腰。

大家臉上的鬆懈消失。

「原來如此……我好像被稱讚了呢。」

再加上辛魯瓦德的鐵拳，便是給艾因的處罰。

克莉絲無力的呢喃消失在空氣中，只剩下兩人互相開心地笑着。

「在冒險家這個行業賺不了錢的人，就會去尋求能用體力賺錢，且沒有魔物危險性的工作。比如擔任地下交易的保鑣，或是去勒索善良百姓。」

「抱歉，我沒辦法坐視不管。不過我確實應該要先跟克莉絲說一聲。」

面對語帶輕挑的艾因，克莉絲最後說了一句「辛苦您了」當作慰勞。

艾因點頭回應克莉絲的話，過了一會兒庫洛涅開口：

「嗯，妳那是在稱讚我？」

雖然他希望克莉絲能饒了自己，卻又無法爲自己辯駁。

「您明白就好。但是這件事情我會稟報陛下、奧莉薇亞殿下以及庫洛涅大人喔？」

「學校如何？妳那裏好玩嗎？」

◇　◇　◇

自今天起一週後，位於學園都市的所有學園皆爲參加對象，並且會舉辦學生們交流兼競爭的活動。辯論、劍術、魔法等等，將會用多種項目切磋琢磨。

「詳細內容如發下去的資料所寫。有什麼問題就來問我吧。」

就算他們兩人一起上，艾因也有辦法對應。

有種莫名讓人感到麻煩的預感。

艾因手上拿着路克教授發下來的資料。

他如此回答愉快豎起耳朵的羅蘭。

「還我……有什麼東西要還嗎？」

「嗯？艾因同學，你說了什麼嗎？」

「誰知道呢？不過，我大概不討厭吧。」

「我正在猶豫要怎麼對您說教。雖說您的行爲十分紳士，不過我認爲至少也要先知會我一聲。您怎麼看？」

坐在隔壁的羅蘭不禁動了動長着毛的狼耳。

男人們露出醜陋的笑容，以爲這是他求饒的話語，但是答案並非如此。艾因的視線前方有雙比冰霜更加冷徹──充滿殺意的雙眼。

（──學園都市對抗賽？）

無法忍受這兩人世界的氛圍，克莉絲正準備要離開書庫。

「我認爲正如庫洛涅大人所言。陛下的處罰反而算是比較溫和的。」

「沒錯。下次若又遇上什麼事，一定要這麼做喔。」

「等等，這傢伙是王立的學生！」

「唉唉……是，我明白了。」

庫洛涅將反省文交給沃廉，沃廉乾咳一聲重整姿勢。

那雙眼眸的主人，在艾因眨眼間消失無蹤。

「畢竟我們是朋友，要確實地──不過，艾因同學是王儲，我這麼隨便說我們是朋友，你大概會生氣吧……」

「……妳說得沒錯。」

畢竟他擁有能贏過王城騎士的實力，當然不會輸給區區暴徒。

第一次有人這麼對他說，一股感動油然而生。

「……不，我們就是朋友啊。你能隨和地這麼說，我也比較開心。」

「啊，真的嗎？因爲我也想過我的身分實在配不上。」

對於稱呼王儲爲自己的朋友這一點，羅蘭有些卻步地說道。

不過，艾因很直接地回應：「這兩件事情無關。」

「你正常對待我，我也比較高興──對了，是不是差不多該移動了？」

「對啊……我要去一趟路克教授的研究室。艾因同學呢？」

「我應該會去訓練場吧。我再去揮揮劍。」

訓練場。這是艾因基本上每天都會來的場所。

正如其名，是用於訓練劍術等的設施，不過這座學園的訓練場十分與衆不同。

差別主要在於設備十分充足，且擁有全大陸只有幾臺的魔具。

再加上石頭鋪成的競技場及練拳用的假人模型等。艾因獨自一人來到擁有這一切的訓練場設施。

「……喔？來了啊。」

咬着雪茄說話的人是教官。

主要教授劍術，和學生的距離很近所以評價很好。

「我想說今天也精神飽滿地來訓練好了。你有空嗎？」

「有空啊。召喚臺對吧？」

教官大拇指所指示的方向有個被玻璃罩住的角落。

「嗯，應該說我最近開始覺得自己是爲了用那個纔來學園的呢。」

「你還是老樣子很臭屁。來，做好準備就過來吧。」

「……今年年初之後開始能贏了。」

「是哦……好厲害。」

「噗嚕──哞嗚嗚嗚！」

厚重的聲響和喫痛的吼叫響起。

猩紅野牛「噗咻嚕嚕」地吐出紊亂的鼻息，將目標鎖定在艾因身上。

艾因打開玻璃門，兩人走了進去。

「是，我會注意！」

艾因要面對的不是真正的魔物，僅僅只是類似幻影般的東西。

「到第三隻爲止幾乎是滿分。封鎖行動，敲擊腦門給予衝擊。雖然這兩者都很不錯──」

一瞬間，艾因的木劍俐落地砍向猩紅野牛的腳邊。

艾因對這位名叫巴茲的少年產生了好印象。真是個乾脆的男生。

這位留着一頭鮮紅色短髮，神情看起來十分淘氣的少年，他曾在教室裏見過好幾次。

艾因挑選幾個適合自己的裝備穿上後，便靠近鎧札爾所在的地方。

將扭曲的牛角轉向艾因，猩紅野牛放低巨體的重心準備突進。

聽到過低的評價，艾因無法接受。

「沒關係！是男人就要試試看！」

艾因對這名少年有印象。

「艾因不也有那種搞不清是什麼東西的技能嗎？只要用上技能，應該就能做到更多事。還是說……怎麼？你光靠劍術也贏過近衛騎士了嗎？」

「不用！我在班會之前做過運動，沒有問題！」

「那麼鎧札爾教官呢？」

「所謂的近衛騎士，和一般的高階冒險家擁有差不多的實力。」

「對普通冒險家來說，猩紅野牛大致上具備多高的危險性？」

魔具名爲「召喚臺」，會大肆使用魔石，召喚出其中儲存的魔物情報。

「哦……原來如此。」

（這科技果然太神祕了。）

「我想想……那就麻煩猩紅野牛吧。」

（到了現在回頭一想，重逢時的事情可真讓人懷念。）

「啊？怎麼了？」

「這明明是用魔具召喚出來的東西，爲什麼會有衝擊力呀？」

「我挑你毛病也是應該的吧！」

只差幾十公分的距離。

艾因一臉呆滯地說。鎧札爾嘆了口氣回應他：

照現在的技術面來看，猩紅野牛已是能召喚的魔物中最強的魔物了。召喚臺的保養費也要花上大筆資金，是整個伊修塔爾大陸還只有三臺的最先進魔具。

「轉頭的時候充滿了破綻呢……！」

在學園裏，老師的態度無關學生的身分，就連王儲也不例外。這是辛魯瓦德的方針。

──不過遺憾的是，他沒有問過他的名字。

艾因透過至今爲止的訓練已經學到，猩紅野牛的動作意外地不是很靈巧，也因此有許多破綻可鑽。

「……你倒是先休息啊。」

聽到無法反駁的正論，艾因用手按住額頭，露出不滿的表情看向他。

「雖然幻影的攻擊不會讓你受傷，不過被撞飛的挫傷可要自己負責喔。」

艾因冷靜地觀察牠的模樣──

鎧札爾的態度之所以如此隨意，是因爲這裏位於學園內，而艾因又是學生。

「說、說不定哪天會派上用場啊！如果我和更加強大又巨大的魔物戰鬥，又不得不從正面阻止對方的話，我要怎麼辦？」

「喔，是巴茲啊。你也要來訓練對吧？」

鎧札爾無奈地搖搖頭，並開始着手準備。

和美味的純白野牛不同，猩紅野牛是亞種，且味道不好喫。據鎧札爾所言：「產生殺意波動的野牛，就是猩紅野牛。」兩者姑且會被當作不同種的野牛。

「中階程度的話，只要有兩個人就不怎麼辛苦。不過其中一人要當誘餌就是了。」

──艾因最後打在牠腦門上的一下成了致命一擊。

「喂，你今天要怎麼練？」

牠的吼叫和牛相近。兩者的不同在於魄力以及腿力的強度。

「如果不限於劍術的話，來個十位近衛騎士都能應付。冒險家本來就不會只依靠劍去戰鬥。有時候會耍小聰明，戰鬥時無所不用其極。」

「三十分。你這個蠢蛋！」

不可能只訓練一次就結束。在那之後，艾因又和猩紅野牛戰鬥了三次。

「我明明全都打倒了耶！這、這會不會太嚴苛了點……？」

「呼……好痛喔……」

「也就是說，兩位中階冒險家等同於一位王城騎士嗎？」

「結束了！請提供今日的評價！」

「差不多。」

雖然他已經適應如何對付猩紅野牛，這份緊張並不差。

「到底是哪個！傢伙！叫你要從正面迎擊猩紅野牛的突擊啊……你這個蠢東西！」

到了第四隻，艾因心血來潮，靈巧地抓住猩紅野牛的牛角，從正面用蠻力打倒了對方。

這位名爲鎧札爾的男人，據說是連羅伊德都敬畏三分的冒險家。

艾因單腳用力跳向一旁，猩紅野牛來不及反應，牛角無法改變方向。

鎧札爾用手指點擊浮現的文字和插圖進行操作，那塊薄板讓人聯想到液晶熒幕。

猩紅野牛發出宛如地鳴般的聲音橫着倒下，轉眼之間便化爲光輝粒子煙消雲散。

架上放了幾件護具和木劍。

不久後，艾因期待的猩紅野牛即將現身。

「……噗……哞嗚……嗚……」

身體被鮮紅的體毛覆蓋，關節突起的四肢充滿肌肉而強健。身高看似超越兩公尺的巨體最前端，有着兩根尖銳、粗壯又扭曲的牛角。

再更進一步說的話，近衛騎士擁有普通騎士四至五人份的實力。

留下對峙的雙方，鎧札爾離開了房間。

流了身好汗。艾因帶着清爽的笑容離開房間後，便詢問站在外面觀戰的鎧札爾。

「我也……我也要用猩紅野牛！」

在鎧札爾說話的同時，地面的魔法陣散發蒼白色光輝。

「……喔。」

也因爲有他推薦鎧札爾來這所學園，自從他負傷並從冒險家一職引退後，馬上就來到這座王立君領學園任教。

「那又爲什麼能在學園的訓練場進行戰鬥啊……」

「所以像你這個年齡的孩子……不，應該說本來就不是學園的學生該應付的對象。」

他之所以能放心在外面觀戰，是因爲魔具十分安全，幻影不會直接對人體造成傷害。

「真、真是厲害的戰鬥……竟然從正面阻止猩紅野牛，也太帥氣了吧……」

「那就用上你的腦袋，努力讓自己不要遇到那種窘境！」

「喔？是你啊。」當時鎧札爾很隨意地向他搭話，讓艾因不禁目瞪口呆。

鎧札爾深吸一口氣，伸出食指猛戳艾因的額頭。

「就在這裏……好痛！很痛耶！」

（這孩子叫巴茲啊。）

「……雖然無所謂，不過我覺得對你來說還太早了。」

從地面滋滋地現出身形的是──猩紅野牛。

（──來了。）

艾因以前曾吸收過名爲純白野牛的魔物魔石。

不過，鎧札爾雖然感到無語，卻也露出一半笑意，再次體認到王儲有多麼超出常理。

「真的是個早熟的小鬼耶。你等等。」

一旁有名少年就近望着這兩人。

「……我已經適應你的動作了！」

「若是王城騎士的話單獨一人也能打倒，再說到近衛騎士的話那就更輕鬆了。」

「不知道。這麼難的問題就交給開發者吧。」

身上隨意穿着老舊襯衫，沒有修整鬍子的他名叫鎧札爾，是艾因在入學考時打傷的男人。和當時給人的印象有天壤之別，他現在是很會照顧人又獲得學生好評的教官。

「哈──真是個超乎常理的王儲啊。來，準備完成了喔。」

慌張回頭的猩紅野牛。

──猩紅野牛。

「既然要打，就要好好打。來，裝備……都戴好了啊。爲了避免受傷，先做好暖身運動。」

「鎧札爾教官，我可以問一個問題嗎？」

到了現在，艾因對他只剩下好老師的印象。

（這孩子……真是有精神啊……）

看到這相聲般的一搭一唱，艾因不禁露出笑容。此時巴茲與他對上了眼。

「我也會打倒牠的，王儲殿下不嫌棄的話，也請在一旁看着吧！」

「……不用敬語沒關係，畢竟我們是同學。」

縱使他這麼說，巴茲大概也會繼續用敬語吧。

畢竟艾因有身爲王儲的立場，這也沒辦法──就在他這麼想時……

「喔？是嗎？那我就照你說的做吧！今後請多指教！」

獲得如此回應，讓艾因感覺有辦法和他融洽相處。

不久，巴茲回應鎧札爾的呼喊站上魔法陣，艾因則在一旁觀望。

「……拜託你了！」

鎧札爾操作魔具後過不久，和艾因當時一樣的猩紅野牛被召喚了出來。

出現的猩紅野牛帶着天生的殺氣轉向巴茲。

「呃……喂！巴茲！你該不會……！」

鎧札爾面露驚訝。

就像艾因方纔的行爲，巴茲也想從正面接下猩紅野牛的衝擊。

「來吧，猩紅野牛──……唔、唔喔喔喔……！」

巴茲從正面接下猩紅野牛的衝擊……看起來似乎成功了。然而，巴茲的力氣似乎無法負荷，便被撞到了牆邊。此時安全裝置啓動，猩紅野牛的幻影消失無蹤。

他搖搖晃晃地站了起來，不知爲何一臉自傲地開口：

「……真、真是可惜啊……！」

「可惜什麼啊！混帳東西！真是的！」

「原來如此，有道理……」

「這麼說起來，我就是在這附近獲得王儲殿下的幫助呢！」

訓練的尾聲沐浴在十分熱鬧的斥責之中。

「克莉絲小姐不喫嗎？」

他能想像庫洛涅現在的表情。

聽了她的回應，艾因不情不願地點頭，轉頭喫着他的三明治。

「是，雖然陛下表面上是位威武莊重之人，但畢竟──對象是第一位孫子啊。」

無奈點頭的艾因捲起紙張。

艾因不禁將視線從她身上移開，猶豫自己該怎麼做。

艾因聽見讚賞的聲音。

「啊哈哈哈……那個，我會爲您加油喔。」

「艾因殿下真是溫柔。不過，若是認得艾因殿下是王儲的人，看到您與護衛同座共享餐點──可能會被誤會成我看不起艾因殿下喔？」

面對連珠炮一般的問題，庫洛涅也露出傷腦筋的模樣歪了歪頭。

「該不會您拒絕諸多邀約，就是因爲對王儲殿下……？」

艾因自然是坐立難安。雖然克莉絲原本想去阻止，不過庫洛涅很絕妙地沒有訴說艾因的不是，於是她也沒有前去制止她。

庫洛涅嘟起嘴，她的表情表達了不滿。說句話……打個招呼有什麼關係？那表情彷彿這麼控訴着，不過在他補救之前移開了視線。

就在兩人這麼對談時，庫洛涅和朋友們在隔着花圃的另一頭坐了下來。

「今天有幾個科目都出了作業，這座學園的作業會不會太難了啊？」

雖然不是害怕，不過看到她這麼不滿，感覺回到王城之後她好像會做些什麼。

「……」

「不過……王儲殿下十分溫柔。他會體諒任何人，也是位非常有勇氣的紳士──能夠待在這樣的殿下身邊，我感到至高無上的幸福。」

（不過，這三明治可真是好喫。）

喫掉剩下的三明治後，他聽見幾名靠近座位的女性的聲音。

虧他還想說要舉辦有趣的活動，卻被告知和自己無關，讓他的興致一下子下降。

看見巴茲喫痛卻一聲不吭，倒在地面的狼狽模樣，艾因不禁笑了。

「爺爺那麼擔心？」

「看來前幾天的女性似乎也在場。」

不過從這對話的流向來看，事到如今要艾因出面打招呼也會令他感到卻步。

「您覺得如何？若感到害臊，我可以去制止她喔？」

「──原來如此。嗯，這真是好建議，超棒的。」

再加上今早剛發下來的學園都市對抗賽的資料。艾因的視線落在資料上。

「庫洛涅小姐，您要點些什麼嗎？」

「喔？果然嗎？哎呀……我們真是意氣相投啊！」

「我聽說最後是近衛騎士團副團長大人收拾掉的，真是位十分勇敢的大人啊！」

「陛下可是非常擔心您啊……？陛下在艾因殿下看不到的地方面露慌張，那神情甚至連我們都從未見過。」

「──若話題能就此打住，我會很感激的。」

「王立君領學園是伊修塔利迦的最高學府……我想這也莫可奈何。」

艾因帶着期待的眼神望向克莉絲。

「是、是啊……這個嘛，我……那個──」

「你很帥氣喔，巴茲。」

「對了！庫洛涅小姐十分了解王儲殿下吧？不嫌棄的話，能和我們聊聊王儲殿下的事情嗎？」

「面對這樣的艾因殿下，我有項建議。」

如此回應的她，恐怕會有一瞬視線往下，先露出失笑般的表情後，在下一個瞬間又抬起臉來，面對大家露出開朗的微笑吧。

他迅速踏出步伐，靠近庫洛涅的座位。

自己可真是做了壞事啊。艾因針對前幾天發生的事件再次反省。

該怎麼辦呢……說真的，怎麼辦纔好？艾因感到迷惘。

他打開門走了進去，站在倒在地上的巴茲身旁。

是庫洛涅。身穿禮維女子學園制服的她，和幾位看起來像是朋友的人待在一起。

「拚命動筆就是通往正確解答的捷徑。」

「我也很在意。兩位會聊些什麼呢？」

「……唔！」

很直接地被告知「和你無關」，艾因的臉不禁抽搐。

最後，克莉絲也露出了微笑。

「……不，不要緊。而且我自己去講似乎比較好。」

「沒有喔？很遺憾，王立君領學園的一班和二班不算在內。」

「不過……明明天氣這麼好，爲何我卻會覺得難以動筆呢？」

「──啊。」

「被妳這樣以沉默肯定，真讓人難受。」

「真是巧啊……嗯，好巧。」

「哎呀！那段佳話我也聽說了。據說殿下英勇現身，一下便將不法之徒打倒在地。」

「啊……啊哈哈……那個……她大概是希望您至少能點個頭吧？畢竟這裏中間有個小花圃，和其他座位也離得很遠，我想大概也不會很醒目……」

「……妳不用客氣沒關係。」

「我想她是沒有生氣，不過她剛剛看起來很不滿吧？」

這可是祕密喔？克莉絲最後這麼說道。

「這是老師突然說的，學園都市對抗賽是什麼活動啊？上面寫所有學園，所以我想和我們學校應該也有關係。」

「我想庫洛涅大人並沒有在生氣喔？」

應該說，他也只有這一點樂趣了。

難道是有什麼不錯的學習方法嗎？

「──咦？」

主要是會做出迷惑艾因心靈的舉止。

一口氣喝完剩下的紅茶，艾因吐出一口氣。

他喝了一口紅茶，改變話題。

「這是由於同屆之間實力過於懸殊而採取的措施。王立君領學園能參加的只有三班以下的學生。」

經她這麼一說，艾因也理解了。難怪一直到今天，老師都沒有做任何說明。

「我在王城喫過纔出門，目前在執勤中。」

和王城的餐點相比非常樸素。但他點的這份三明治有鮮嫩的蔬菜和具備嚼勁的肉，以及這重口味的調味都符合艾因的喜好。

艾因不經意地與其中一人對上了眼。

女學生們興致勃勃地聽着庫洛涅述說。

（怎麼說呢……好像開始聊起最不適合現在情況的話題了。）

「怎麼說呢？該說是有骨氣，還是說他性格表裏如一……」

這麼說起來，前陣子就是在這附近幫助女學生呢。

如果就這樣回王城，感覺也會在庫洛涅心裏留下不好的印象。

她望着從書包裏拿出來的一疊紙說着。

「庫洛涅小姐和王儲殿下有機會說上話嗎？」

「那麼……我就專心期待這件事吧。」

「不過，迪爾應該會和劍術優勝者進行交流賽。雖然是最後一天，不過我想您可以去觀戰。」

──前些日子的騷動恍若夢境，今天的學園都市展現出一如往常的平穩。

「……這個嘛。」

「意氣相投什麼！你們這些蠢貨！我在叫你們認真點訓練啊！」

「他大概是位有點淘氣的紳士，與大公主殿下的感情深厚，我總是看到他們兩人感情融洽地待在中庭。」

「克莉絲小姐，妳覺得我做錯了嗎？」

「等回到王城，我們一件件完成吧。」

「……咦？」

鎧札爾慌忙趕來，確認巴茲平安無事之後，揮下拳頭髮出厚重的聲響。

「這麼說起來──」

莫名感到尷尬。

在那之後艾因衝過澡，爲了和克莉絲會合便離開了學園。

她深吸一口氣，準備小心翼翼地選用恰當的言詞回答。在小花圃內側的艾因站起身來。

位於距離王立君領學園不遠的露天咖啡座。

艾因一邊自言自語一邊走向前去。

艾因站在她的座位旁，在她回應笑得一臉開心的女孩們之前開口。

「他都這麼說了──那我就說到這裏吧。」

是在爲剛剛的行爲道歉？艾因感覺抬頭仰望他的庫洛涅彷彿這麼說着。艾因點點頭表示「沒錯」，她便勾起脣角，將惹人憐愛的臉蛋朝側邊轉去。

女學生們瞬間露出感到奇怪的表情，朝走來的少年看去。

不過，她們馬上便發現來的對象是艾因──也就是王儲這個事實。

「王、王儲殿下……！」

「不會吧──您怎麼會在這──不、不對！這不重要……前幾天您從暴徒手上保護我，我真的很想向您致謝……！」

「啊，嗯……我不在意，不要緊，也沒什麼大不了。」

面對她強烈的氣勢，艾因選用安全的言詞回應。

接着，他看向一臉若無其事的庫洛涅。

「庫洛涅，能拜託妳接受淘氣王儲的邀約嗎？」

「不，只要是殿下的邀請，就算在這樣的地方我也不介意喔。」

「好好好……畢竟我是淘氣的王儲嘛，就算是在這樣的地方，我也會毫不介意地邀約。」

千金們擔憂地看着艾因。

說不定殿下聽到庫洛涅的話，感到憤怒了。

不過庫洛涅握着艾因伸出的手並站了起來。

「妳今天要回王城？」

「是啊，因爲有沃廉大人的課題要做。」

「那麼正好，我們一起回去吧。」

「呵呵……這是在爲你不理我而道歉嗎？」

那些人還有其他夥伴？不過看起來不像特地過來尋仇。迪爾不禁跑了起來。

「哈哈哈哈！沒什麼，我想他們大概只是忘記報告了，就由本人順道過去好好斥責他一番吧！沒有必要多浪費人力在這件事情上！」

開始染上灰色的天空，彷彿代表了兩人不明朗的心境一般。

「臣會稍微進行調查。陛下能將此事交給微臣嗎？」

不知道男子們逃往哪裏，迪爾不禁輕聲咂嘴。

辛魯瓦德使了個眼色，並對沃廉下指令。

「古雷沙家和馬格耐斯家有深厚來往，既然元帥閣下都這麼說了……」

「畢竟我比你年長啊。而且，我可是也有在努力喔。」

「辛苦你了。」

「……還請手下留情。」

「無妨。」

「……」

會議室不悅的聲音四起，羅伊德卻要大家肅靜。

「唉唉……真麻煩。那個男的有點麻煩。他的直覺很準，動作也不錯──他當天會在哪裏？」

「有什麼不妥當的……」

「我明白了。那麼羅伊德閣下，明天再見吧。」

「──哎呀？包包裏突出來的那個是……作業還是什麼的嗎？」

「……剛剛的男人們是……？」

──那位庫洛涅小姐和男士如此親近……

「看來，馬格耐斯侯爵家似乎相當揮霍啊。」

他往男人們離去的方向前進，也就是一排建築物的後巷。

他離去後，屋頂上馬上傳出聲音。

艾因和庫洛涅兩人以熟稔的態度聊起天。

看着開心的兩人，她實在沒有那種興致。

「應該是他忘記了吧？沒什麼大不了的，我近期去造訪他吧。」

◇　◇　◇

迪爾腦中閃過前幾天艾因打倒的沒落冒險家。

議題內容主要是行政和擬定法律等各種事項。

從服裝和行爲舉止來看，真是不適合這座學園都市的四人組。

雖然他不喜歡老是單方面接受教導，不過今天就依靠她吧。

「陛下的話也十分正確……這個嘛……」

「嗯──雖然羅伊德這麼說，不過難道不應該送去給監察官調查嗎？」

「對啊，因爲很困難而感到沮喪，克莉絲小姐便給我建議……說只要動筆就能解決了。」

兩人緩緩地望向窗外，直到剛剛還一片晴朗的天空浮現出烏雲。

「嗯，那麼朕就將這件事交給羅伊德處理──喔，看來時間正好到了呢。」

看見艾因不甘心地點頭，庫洛涅和克莉絲兩人溫柔地綻放笑容。

沃廉一邊撫着鬍子，不可思議地問道：

「這沒什麼大不了的。我想應該是爲了修繕宅邸吧？畢竟馬格耐斯侯爵家的宅邸相當老舊。」

兩人和克莉絲會合後，三人便並肩前進。

庫洛涅湊近艾因略帶不滿的臉望着他。

「他不會在學園裏。他似乎要參加對抗賽的交流賽，人大概會在競技場。」

「是啊，委託人也會滿意的吧。」

「……不，大概沒問題吧。這次就先交由羅伊德閣下處理。」

「真是美好的建議呢，那是最棒的捷徑了。」

這不辱古雷沙公爵家的逸品，是父親羅伊德贈送的禮物。

對呆愣的千金們低頭致意，庫洛涅在艾因身旁踏出步伐。

沃廉確認了那動作後開口：

其中僅有一名男人身穿顯眼的灰色斗篷，其他三人的服裝沒有統一性。

其他貴族們不會對此插嘴。

這是場有許多貴族參加的重要會議。

「確實，看起來花費不少。」

「是！屬下先行告辭……」

「你怎麼看，沃廉﹖」

◇　◇　◇

「……這樣啊，那麼就等羅伊德閣下的報告吧。」

他從校門內側眺望學園外視線可及之處。

望着與貴族一同離去的羅伊德，辛魯瓦德開口：

「不過，若是這樣的話應該會上報纔是。沒有任何報告會讓人產生疑問呢。」

至少王家沒有公開艾因與庫洛涅是什麼關係，而目前也尚未有公開的預定。

他們只是靜靜地聽着兩人的對話。

而當事人馬格耐斯侯爵家缺席。當家捎來聯絡說自己搞壞了身子，因此沒有出席。

「咦……庫、庫洛涅……妳會做啊……？」

在王城內特別有發言力的，以辛魯瓦德爲首，還有沃廉、羅伊德──以及王族的人們。在這個大國之中，所謂的發言力比想像中的還要沉重。

兩人雖然都沒有說出來，不過能像這樣在學園都市見到面，大概都感到很高興吧。想到這一點，克莉絲便不打算強烈譴責。

帶着這把讓他感到可靠的夥伴，迪爾迅速奔跑追上男子們。

衆人皆表示理解的意見，完全多虧了羅伊德的發言力之高。

貴族們也跟着說出致謝詞。

迪爾的視線彼方有四位陌生男子，他不禁發出不悅的聲音。他們死死盯着這個方向掃視後，帶着令人厭惡的陰險笑容離開。

「那不錯。麻煩的劍術教官當天也不在……呼，看來似乎可以輕鬆執行，太好了。」

「……那態度不怎麼符合羅伊德閣下的作風啊。」

然而──

辛魯瓦德沉默，靜靜地等待他的判斷。

進入暗巷，轉了幾個彎之後抵達盡頭。

「……必須報告給父親大人。」

「內容是這樣的話不要緊，等回到王城，我來教你吧。」

接着，她從艾因的包包中抽出作業，看了看內容。

男子們一臉滿足地說完後，便和迪爾一樣離開後巷。

「陛下、沃廉閣下，屬下還有點事情要辦。不好意思，屬下今天就先──」

呼。羅伊德放下心，呼出一口非常非常小的氣。

雖然庫洛涅面對王儲的態度是一回事，不過王儲展現出來的親和力，也引起女學生們的興趣。

聽到這番話，羅伊德的表情閃過一絲緊張，一邊的眉毛瞬間斜斜地抖動了一下。

下個瞬間，他發出符合他作風的大笑。

同一時刻，在學園裏的迪爾也正準備要離開學園。

沃廉懶洋洋地撫着鬍鬚。這是他思考事情的時候會出現的動作。

雖然有股異樣感，覺得似乎漏看了些什麼，不過迪爾最後離開了後巷。

這陣子，學園都市有些奇怪。

「兩位，若只是像今天這種對象面前是無妨──」

「今天的會議就到此結束。非常謝謝各位今天齊聚一堂。」

──難怪至今爲止拒絕許多邀約……

在大家離去的時候，羅伊德連忙說道：

其中，辛魯瓦德望着貴族的收支，看到支出格外惹眼的馬格耐斯侯爵家，並開口提起。

他也結束了今天該做的事情，接下來預定要前往王城參加騎士的訓練。

「不見了……？跑去哪裏了？」

「嗯，差不多就是那種感覺吧。」

──他腰間佩戴的劍，其刀刃甚至可以用來殺人，是相當出色的武器。

「……喔喔！經你這麼一說確實是。」

在離去時，庫洛涅朋友們的聲音傳了過來。

「那麼──臣會盡力。」

艾因在心裏默默感謝克莉絲沒有插嘴，而是在一旁守望他們。

「各位，真的很抱歉，不過我今天到這裏先失陪了。」