才華綻放與嶄新目標

奧莉薇亞離婚並回國的消息，讓伊修塔利迦的百姓深感困惑。

不過，更加讓他們困惑的是她的孩子──艾因被冊立爲王儲這件事吧。

由於宰相沃廉與元帥羅伊德，還有近衛騎士團副團長克莉絲這三人支持艾因，因此貴族們並沒有表現出巨大不滿。

──並且還提高了對艾因這位王儲的期望。

不只是因爲他是人氣很高的奧莉薇亞之子，也因爲在王城任職的僕役和騎士對他的評價很好。

雖然離公開亮相還有一段時日，不過都城百姓在聽到他的傳聞後情緒高漲，滿心歡喜並迫不及待地等待着能夠看見新王儲的日子。

在艾因來到伊修塔利迦過了兩星期的時候。

季節接近秋季，而這是發生在艾因分配到房間那天晚上的事。

「……還是老樣子，真是厲害的國家啊。」

走到房間附設的露臺，那街景宛如打翻的寶石箱。

他想起海姆所沒有，名爲水上列車的交通工具行駛的模樣，兩國文明發展很明顯不同。

艾因的房間位於城堡高處，他很小心地靠近扶手。

「……嗯，真是厲害的國家。」

久違的獨處時光，給了他能思考許多事情的閒暇。

然後不禁最先思考的是──

「好了，在成功讓父親大人和卡蜜拉姨母刮目相看之前，就不小心變成了這樣……」

要怎麼辦呢？他露出自嘲般的笑。

艾因之所以會努力，是爲了證明自己的價值，也因奧莉薇亞受到不當待遇，他簡直快忍無可忍。

然而現狀，他甚至已不再是海姆的國民，而是成爲了這伊修塔利迦的王儲。

作爲王儲應該要怎麼做？這份心情也仍無定論。此時便回想起當時實在難以整頓的心情。

硬要說的話，成功證明自我價值的，只有單獨完成國家規模交易的奧莉薇亞一人。

他心裏在意的，一定是關於這部分的事情。

「……什麼意思？」

「原來如此……所以才叫黑屬啊──那麼，我馬上來吸收。」

她的比喻很好理解，便於想像。

聽到他說自己只是不喜歡，她便託着腮幫子說得很直接。

不，應該說是半強迫地被帶過來，不知爲何連狀態分析卡都遭到沒收。

「──呃，真的只是普通的霧啊！」

真的沒什麼大不了的普通雲霧，淺淺地浮現在艾因的周圍。

凱蒂瑪也仔細看了看魔石做確認後，看向艾因的狀態分析卡。

雖然對方貴爲大公主，艾因的口吻卻很隨意。

「這個叫『濃霧』的技能是什麼？」

既然奧莉薇亞在等那就沒辦法了。艾因沒有任何的懷疑，手伸進木箱裏。

艾因坐在房間中央的沙發，並看向坐在正對面的凱蒂瑪。

也因爲並不討厭吸收魔石，所以他毫無畏懼地專心致力。

隨意交談幾句後，凱蒂瑪確認了艾因的狀態分析卡。

大概是凱蒂瑪在使用的巨大桌上，擺放着許多書本和試管等物品，相當雜亂。

問題堆積如山，艾因十分苦惱地抱頭。

魔石的等級突然上升，凱蒂瑪揮了揮肉球催促艾因。

招如其名，只是能產生濃霧罷了。

和前幾天一樣，感覺得到濃郁的酸甜。

◇　◇　◇

「果然……可能還是不甘心吧。」

「不、不是啦……我想說難得獲得一項技能，不用就太可惜了嘛。」

「所以我不就說喵！真是的……一般來說，會不等人回應就先用喵……？」

「我們馬上開始喵。來，把這箱子裏的東西全部吸喵。」

凱蒂瑪還以爲艾因的吸收沒有確實發揮作用。

研究室右方擺放了一整面牆的書櫃。看向左邊，擺放着標本和資料等物的架子一路延伸出去。

「你、你沒事吧喵！」

會有什麼萬一？話雖如此，他也不打算讓奧莉薇亞等太久。

「……那種事我纔不管喵。唉，害我白擔心喵。」

就算她突然要他吸……艾因露出狐疑的表情。

艾因看了看狀態分析卡，發現體力大約上升了一百，還有一項陌生的技能。

「嗯，我明白凱蒂瑪阿姨很擅長說明這件事了。」

多餘的長子──在勞登哈特家一直遭受這種待遇的畫面，不斷掠過他的腦海。

艾因突然壓着喉嚨，緊繃的聲音漏了出來。

不過，對於技能發揮了作用這一點，她也一臉滿足的不斷點頭。

「這是爲了讓生物在森林中迷路，黑屬野樹人使用的技能喵。就只是普通的霧喵。」

「沒錯喵。裏面裝滿了一個大約500G的便宜貨喵。」

「有種叫野樹人，是一種無害的木之魔物喵。也存在冒牌野樹人，會欺騙並喫食人類，那就叫黑屬野樹人喵。這就是後者的魔石喵。」

雖然有道理，但是對凱蒂瑪來說，希望他能再多等一下。

「好吧……雖然要繼續努力是理所當然的。」

他諷刺地說道，不過眼前的貓──凱蒂瑪心情很好。

艾因來到城堡地下室──大公主凱蒂瑪的研究室。

「不不不，可不能讓母親等太久啊──好了，我吸完了。」

「……爲什麼我被綁架過來了啊？」

「總之，這樣就驗證結束了喵。」

風味愈吸收變得愈強，他以喫點心的心態享受這過程。

「我不喜歡這種半吊子的感覺，作爲王儲也……嗯……」

「是哦……那我可以使用看看嗎？」

這也難怪他會被逼着吸收好幾顆魔石。

「──但是這樣不是我很厲害，而是母親很厲害……而已啊。」

「那個意思就是，就算我再繼續吸收梨葡露擬妖的魔石，也已經沒辦法變強了嗎？」

「──啊，這樣的話就得快點吸收了。反正我也不討厭吸收魔石。」

凱蒂瑪深切地點頭。

沒辦法好好解決這心情的問題嗎？就算他經歷思考，也完全找不到解答。

「……還真是高級呀。不過這麼高級的魔石也讓人在意味道呢。」

（是梨葡露擬妖的魔石吧？）

在這期間，木箱中的魔石也一點一滴漸漸變成玻璃珠。

伊修塔利迦這個國家太過強大，因此也會有相應的巨大壓力。

但是問題不在那裏，而是關於心情上的整理。

艾因帶着不舒暢的心，眺望着寬闊又美麗的城邊市區。

「……這是什麼？魔石？」

「嗯嗯嗯……那麼，來開下一個箱子吧喵。」

在他苦惱的夜晚過去後，隔天下午。

已經身處不同國家，而且他現在的立場也已是王族這般存在。

艾因伸出手──拿起木箱裏褐色的魔石。

接着以艾因的身體爲中心，漸漸出現白色的霧氣。

「從結論來說，艾因的吸收並不能無條件地吸收力量和技能喵。」

「明明是樹妖族混血，竟然會不喜歡樹木的果實，真不知道你在說什麼喵……真是的。」

魔石們變得像半透明玻璃珠。

「最一開始的梨葡露擬妖魔石完全沒有效果喵。然後接下來的黑屬野樹人──」

語畢的她拿出一個小木箱給艾因。

這樣不就夠了嗎？雖然他並不是沒有這麼想。

她將狀態分析卡放在肉球上遞給艾因。

到頭來，自己直到最後都沒能讓羅卡斯他們刮目相看，就和奧莉薇亞一同渡了海。

「不……不是，並不是失敗之類的，只是核桃的氣味太重了……我不是很喜歡。」

技能不具備戰鬥性質的他，只是一個勁地在依賴他人，而這一點刺中了他的心。

而他現在也能理解……她口中所說的「有萬一」是指什麼樣的事了。

「嗯，我沒覺得怎麼樣。知道今後也能繼續吸收魔石，也放心了。」

也就是沒有那麼便宜的事啊。艾因感到有一些失落。

但是他們兩人之間的距離感保持這樣剛剛好。

「──驗證？」

「都已經渡海了竟然還是在意……原來我意外地不服輸啊。」

「唉……算喵。看你這樣，似乎對身體也沒什麼壞影響喵。對喵？」

她一臉滿意地點點頭，卻沒有提起究竟在做什麼調查，便又拿出另一個木箱。

「整理了一下問題……我要找到能讓海姆的人們對我刮目相看，又能像母親那樣證明自我價值的方法。還有也必須表現出自己值得成爲伊修塔利迦的王儲……」

或許這樣很輕挑，不過要是這裏是個非常落後的國家，他大概不會像現在這樣煩惱吧。

「──唔！」

如此說道的艾因專心將意識集中在濃霧這項技能上。

那個木箱裏裝滿了小小的魔石，擺放得很隨意。

「不不不，我認爲就算是樹妖族，也不會一直喫樹木的果實喔。」

「也就是說，需要一定的質量喵。還有，也沒辦法從吸過很多次的魔石中獲得力量喵。」

「這邊的是一個要90000G的魔石喵。一滴不剩地吸光喵。」

「要是有萬一，我也已經做好準備，不需要擔心喵。奧莉薇亞在等了，快一點喵。」

艾因只是被她帶着走，來到伊修塔利迦罷了。這樣的他根本只是空殼。

架子上很寶貝地放着魔石和類似骨頭的物品。

「爲了調查奧莉薇亞拜託我調查的事情喵。知道喵？」

接着她的表情比剛剛更加滿意地點頭。

「喵……你駕馭的也太輕鬆喵……」

再加上現在連王儲的心理準備都還沒做好，他的內心十分不平靜。

「沒錯喵。吸了魔石後究竟能變得多強？能獲得技能嗎？還有，吸收魔石後是否會出現壞影響……剛剛就是在調查這些喵。」

那真是太好了。凱蒂瑪雙手環胸點點頭。

「吸收魔石沒有副作用是好事喵。要是有什麼事要馬上告訴我喵。」

她靈巧地用肉球拿起筆，在厚厚的筆記本上記錄今天的事情。

──接着彷彿看準驗證已經結束，研究室的門被敲響了。

「我想應該是奧莉薇亞喵。艾因，你可以回去喵。」

「嗯，瞭解～既然母親在等，那我就走嘍──今天很謝謝妳。」

「啊～等等喵！我想要你把這張便條紙拿給等在外面的奧莉薇亞喵。」

筆記本上的筆停止滑動，她割下一張紙遞給艾因。

艾因沒有確認內容，只是將紙對摺，便走向研究室的入口。

他的手搭上厚重的門，門發出「嘎吱」聲響後，來到了外面。

「──艾因，歡迎回來。」

地下研究室的外面有個四坪大小的陰暗房間──她微笑地站在連接一樓的樓梯前。

「那個……我回來了？」

今天是他第一次見到奧莉薇亞。

因爲他是在好好睡過一覺之後，才遭到凱蒂瑪綁走。

「啊──這個，凱蒂瑪阿姨要我交給您。」

「呵呵，謝謝你。」

雖然他忘記看上面寫了些什麼，不過接過便條紙後，奧莉薇亞便用認真的眼神看着那張紙。

最後她看似很滿意地折起紙張，並將其收到懷裏。

「結果非常令人滿意，我很高興。來，我們走吧。」

是相當貴重的珍寶，也因此他的臉上表現出猶豫。

「──是杜拉罕的魔石。」

「──我、我能收下那種魔物的魔石嗎……？」

「朕也是今早才聽說的。也是在十分鐘前，才聽說她甚至拜託凱蒂瑪驗證艾因的力量這件事。」

「魔王十分強悍。據說有好幾個實力堅強的人，都被他不費吹灰之力地消滅了。」

再加上若還要算進賠罪，那麼就算是辛魯瓦德也沒辦法強硬反駁。

「初代陛下獲得了勝利。他踏入魔王居住的城堡，並用劍貫穿了他的身體。」

（有一扇看起來很厲害的門……）

「在我房間裏不也聊過了嗎？您已經同意過一次，請不要反悔喔。」

這裏的牆壁和天花板簡直像洞窟一樣，這是凱蒂瑪的喜好嗎？

「──妳回來了啊，奧莉薇亞。」

艾因想改變這緊張的氣氛，慌亂之下便開口：

也就是說，在劍術方面無人能出其右，是個蘊藏高強攻擊力與防禦力的魔物。

會這麼做，是爲了補償讓奧莉薇亞經歷的辛苦。

「你說的一點兒也不錯──喔！這麼說來，杜拉罕可是魔王的親信喔？」

一階一階，愈靠近地面就變得愈明亮。

那是打倒了魔王，統一大陸的男人深愛的顏色。

至少他也聽過名字。雖然那是前世就是了。

發現艾因的雙眼發光，辛魯瓦德開口：

還好已經不存在於現代，但光是一個單字就能展現其威壓。

聽了艾因的話，辛魯瓦德露出溫柔的笑容摸了摸他的頭。

「五百多年前，有個被稱爲魔王的存在現身在這伊修塔爾大陸。」

在奧莉薇亞的房裏，兩人究竟有段什麼樣的協議呢？辛魯瓦德一定被她靈巧的話語玩弄於掌心吧。

還有奢華的水晶燈和地毯，不只是寬敞，還具備了奪人視線的華麗。

這讓他深切體會，和勞登哈特宅邸的生活相比，現在這樣真的有劇烈改變。

（是什麼樣的魔石呢……既然收藏在伊修塔利迦王城寶物庫裏，那樣的魔石該不會是……）

「……奧莉薇亞說想用前幾天朕的賠罪和獎勵，送艾因一個禮物。」

（明明是聽都沒聽過的過往故事，爲什麼會有這種心情呢……）

爲什麼需要事先做準備，是因爲奧莉薇亞擔心若是吸收了強大的魔石，會不會造成壞影響。

再繼續往走廊深處走去，在盡頭處開始漸漸能看到目的地。

那聲音中挾雜了緊張，透過空氣將壓力傳過來。

他們兩人在說什麼啊？艾因能理解的，就只有奧莉薇亞的愛如此美好這件事。

即使那是「要變得更出色」這種曖昧的約定，縱使如此，這仍是艾因的原動力。

「初代陛下深愛着白銀。那美麗高潔的顏色，現在也是我們王家驕傲的象徵。」

「嗯，就是魔王。根據記載，有許多的種族都付出了龐大的犧牲。」

「魔、魔王……？」

僅靠一人完成了國家規模的交易，這確實需要巨大的獎勵。

天空受漆黑包覆，海洋總是狂暴不已。

「嗯，看到了……那就是寶物庫。」

「……嗯，朕很清楚。畢竟前幾天說會聽從妳要求的就是朕啊。」

「那是我們王家代代傳承下來，能與之匹敵的魔石僅有一個的貴重品……」

擔任其初代國王的男人，據說是在經歷某場大規模討伐戰後，建立了伊修塔利迦。

以妖豔的模樣說完這句話，她牽起艾因的手爬上了通往一樓的樓梯。

「……要給艾因的──要讓你吸收的魔石，是我們伊修塔利迦的國寶。」

「不好意思，你們非要我去寶物庫是因爲……？」

大一統王國伊修塔利迦。

「什、什麼？母親要送我禮物嗎？」

聽到這曖昧的用詞，艾因歪了歪頭。

艾因吞下迫不及待的口水，視線看向聳立在正前方的巨大門扉。

「那、那個……母親？您說走，是要去哪裏呢？」

來到城堡寬敞的走廊，馬上便看到辛魯瓦德佇立在厚厚的地毯上。

在認真訴說的辛魯瓦德身邊，艾因的腦中佔據了別的想法。

「是啊，我回來了。那麼按照約定……我們去寶物庫吧。」

最後，艾因仍沒有找到解答，以毫無霸氣的呆愣表情開口：

「父王，您太不乾脆了喔？您不是說要爲前些日子的事情向我賠罪，並給我獎賞嗎？」

每次使用力量，大地便會分裂，其氣息猶如死亡之風，然而──

「謝謝您，多虧於此，我會變得更幸福。」

「你將來會學習許多關於初代陛下的詳細知識，不過朕就稍微告訴你一些初代陛下的傳說吧。」

「唉……朕當然知道。那顆魔石，大概會成爲艾因全新的力量吧。」

環視四周，寬闊的走廊和高聳的天花板無限延伸。

對艾因來說，只要有奧莉薇亞在，哪裏都是好地方。

（就像祕密基地一樣，我是不討厭啦。）

不過初代國王卻主動站上最前線，討伐了魔王。

「有記載說他是個擁有強大力量的魔物。據說只要一揮劍，便能劈天破海。」

艾因第一次聽到伊修塔利迦這般文化所謂的根基。

「那當然。只要能看到艾因變得出色，沒有比這還更幸福的了。」

「那個……雖然我還沒有整理好心情……但我很憧憬初代國王。」

也就是說身爲國家象徵色的白銀，同樣也正是王家的象徵。

「白銀……嗎？」

接着還有另一個，是很像親近感，讓他莫名感覺到鄉愁的胸口疼痛。

而艾因的心中也誕生了一個野心。

「啊，話……話說回來！這裏也一樣，真是寬敞的城堡呢……！」

大概是艾因的話語讓辛魯瓦德心情變好，他輕輕勾起脣角。

艾因似乎能瞭解，這顏色爲何到了今日仍作爲驕傲被大衆傳承。

是怎麼了啊？艾因一臉不可思議地望着他，他的表情比平時還要嚴肅。

看着開始前進的辛魯瓦德，奧莉薇亞也拉着艾因的手追上。

艾因就這樣被牽着手不斷向前，最後終於回到城堡的一樓。

毫不猶豫地自我犧牲，他懷抱勇氣與驕傲戰鬥，並擊敗了名爲魔王的災難。

他現在的心情彷彿獲得了什麼提示般，又彷彿唯獨少了一個拼圖的碎片，讓人莫名感到有些可惜的感覺。在那之後，艾因和兩人繼續隨意地聊着天。

首先是對於傳說強大到足以打倒魔王的初代國王的憧憬。

「……雖然據說還存活着一隻親信，不過這就算了。」

「那是很棒的憧憬。朕會祈禱初代陛下守護的白銀，艾因也能繼承其位。」

怎麼這麼突然？

在長長的走廊盡頭，僅有這扇門豎立在這裏。

冰涼的空氣從窗外拂進，小鳥耳語般的啼鳴聲也跟着傳來。

「真是的，妳的幸福可真好懂啊。」

他想起自己和庫洛涅的約定。

而且那和寶物庫又有什麼關係呢？

「去個非常棒的地方喔。」

沒想到此時會突然出現魔王這個單字。

「──我會努力看看。」

「杜、杜拉罕……嗎？」

在這裏比起任何人，都會優先尊重初代國王的教誨。

是因爲被冊立爲王儲，身體開始有責任感了嗎？作爲王儲的職責，以及作爲王儲應有的姿態──大概是因爲昨晚苦惱過，纔會複雜地擾亂他的心。

「對吧？王城之名叫白銀之夜──理由是初代陛下喜歡白銀。」

他全身覆滿漆黑甲冑，是個連巨大的龍都能一刀降伏的怪物──辛魯瓦德如此說明。

（啊，這麼說來，爺爺確實說了那種話呢……不過，爲什麼是現在？）

辛魯瓦德補充，那份贈禮似乎是魔石。

看向奧莉薇亞，她只是一臉開心地微笑着。

「……簡直就是勇者呢。」

最後，辛魯瓦德也露出放棄的表情。

大大地嘆了口氣，辛魯瓦德的視線轉向艾因。

竟然是魔王的親信。他實在想像不出來有其他能匹敵的魔物。

石造的門上有幾個鑰匙孔不規則的散落各處。

巨大又深長的高聳門扉，光是豎立在這裏就散發出威壓感。

「將成爲我新力量的東西，就在那裏面對嗎？」

他一邊感覺自己的情緒漸漸高昂，一邊詢問走在身旁的辛魯瓦德。

辛魯瓦德帶着奇妙的表情點點頭，望着寶物庫的門接着說：

「真正的怪物之力量結晶……就沉睡在那寶物庫中。」

艾因再次吞了吞口水，專注地聆聽他的話語。

明明只是要來吸收魔石，他卻產生了喉嚨乾渴無比的錯覺。

「……艾因，要不今天就在此打住吧？」

看見孫子緊張的模樣，辛魯瓦德擔憂地詢問。

「啊，不用不用。我只是對吸收感到很有興趣而已，也算是期待喔。」

看見艾因用一派輕鬆的表情回答，不禁令辛魯瓦德無語。

「啊啊，說得也是啊，你可是奧莉薇亞的兒子，有膽量也是當然的吧──那麼。」

三人終於站到寶物庫的門前。

然後，辛魯瓦德往前跨了一步。

「朕就來打開寶物庫的門吧。」

他大大的手伸向門扉中央一帶。

「門、門竟然……！」

以手爲中心，四散各處的鑰匙孔產生了反應。

原本不規則排列的鑰匙孔，竟然慢慢地動了起來，形成了縱書一直線。

讓母親溫柔地撫摸後背的同時，他不禁回想起在勞登哈特被廢嫡立庶時的事情。

（等等……爲什麼？現在……到底是怎麼──！）

（好了，開始吧──呃，奇怪……？）

以艾因掌心緊握的魔石爲中心，一股彷彿要爆炸般的壓迫感擴散開來。

奧莉薇亞手遮着嘴微笑，溫柔地將艾因抱到胸前。

「杜拉罕的魔石並非伊修塔利迦所有，而是王家擁有的物品。」

「這裏是聚集王城財富之地，艾因也要好好記住。」

「呵呵……父王說得沒錯。艾因真是的，又變得更加出色了呢。」

兩人視線的前方，有個特別顯眼的石造臺座。

因爲緊張而緊緊握着魔石的手，自然產生從容。

如此說道的艾因握了握雙手掌心進行確認，隨後臉上浮現充滿成就感的表情。

──就在這個時候。

……大概是聽錯了吧？艾因左右搖了搖頭。

漸漸地，他全身的感官愈發敏銳，魔石彷彿開始有體溫般溫暖了起來。

接收到奧莉薇亞充滿慈愛的微笑，艾因用力地點了點頭。

『回來了嗎？』艾因的腦中傳來了聲音。

「啊啊……難怪會給得如此爽快。」

包覆艾因的霧瞬間消失，最後留下來的只剩纏繞全身的紫色閃電。

那聲音屬於男人，所以他纔會以爲是辛魯瓦德，但是──

（不不不──這沒問題嗎？）

「哈～哈哈哈！也是呢！畢竟你可是吸收了傳說魔物的力量啊！」

因此，他們兩人沒有辦法觸碰魔石。

兩人明明還很擔心剛纔的情況，艾因的態度卻挺隨意。

這是身爲王家領導者的辛魯瓦德認可的事。就只是這樣，沒有其他任何複雜情況。

正當他回想起和神的相遇，以及在宅邸的生活時，辛魯瓦德心情大好地說道：

舉起強壯的手臂，辛魯瓦德護着奧莉薇亞向後退一步。

他張開雙手，彷彿在觸碰易碎物般小心翼翼地將魔石拿起來。

「嗯……要說的話，你的那份擔心是正確的……不過有一件遺憾的事情。」

他注視着眼前的魔石，一旁的辛魯瓦德則提醒奧莉薇亞：

然而另一方面，艾因感覺到的卻不過是讓瀏海輕輕飄動的微風罷了。

辛魯瓦德這麼說，也只是對他自己而言罷了。

「……那麼，我就不客氣了。」

艾因緩緩地將魔石放回臺座，並轉向靠近他的兩人。

宛如黑色鑽石的魔石，中心有着蒼藍霧氣在蠢蠢欲動。

他將意識專注於此，在心裏提高了興致。

不同於艾因的意志，簡直就像是魔石主動將力量流向他──他產生了這種感覺。

「艾因！若是感覺到異常就馬上放開手！」

「父王，杜拉罕的魔石在哪裏呢？」

「──嗯？爺、爺爺？您剛剛有說什麼嗎……？」

魔石迸出雷電般的光，和強烈的風融合形成了漩渦，艾因全身被蒼藍與暗黑的霧緊緊包覆。

（沒想到竟然能得到國寶魔石的力量，根本想都沒想過呢……）

金銀財寶或是寶劍等物品雖然很好形容，但是這個寶物庫中也收藏了魔石等物品。

他決定無視掉剛剛的聲音。

和看起來開心的奧莉薇亞成對比，艾因心裏被這般訝異所佔據。

他對艾因這麼說，後者卻只是露出呆愣的表情。

「沒錯，這是給奧莉薇亞的獎賞，也是贖罪……這兩件事情，實在難以補償。」

──終於，艾因來到杜拉罕的魔石前方。

杜拉罕的魔石宛如擁有自己的意志。

「……奧莉薇亞，可別碰到魔石啊。」

「我、我知道！但是……唔！」

可是就算環顧四周，這裏當然不存在其他人物。

「這些全都是魔具，王族本身是鑰匙，這樣才能打開門。」

邁開步伐的奧莉薇亞拉着艾因的手，她帶着安靜的艾因向前走去。

（這是……什麼啊……）

話雖如此，他也難以找到適當話語形容它們到底厲害在哪裏。

聽見她如此興奮的聲音，辛魯瓦德半帶無奈地指了指方向。

艾因能夠憑藉自我意志吸收魔石的力量──本該是如此。

而就連這些光也在閃爍了幾秒後，便像是被身體吸收一般消聲匿跡。

臺座是以白色石頭製成，到處都鑲滿了金子以及寶石，就一個臺座來看實在豪華。

接着……在艾因開始吸收魔石時，發生了新的騷動。

「嗯？朕一直沉默地看着而已喔。」

違反他自己的意思，杜拉罕的魔石不斷將力量流向艾因。

此時發出了宛如石臼磨動的聲音，前往寶物庫的門緩緩地打開。

艾因含糊地回應，奧莉薇亞看準了空檔開口：

「既黑卻又帶着蒼藍……？」

艾因伸出了手。雖然要觸碰到底座還嫌高了點，但他墊起腳尖努力伸手。

重整心態，將意識專注在杜拉罕的魔石上。

他的眼中映照着魔石的模樣。

顯露的光芒轉爲紫色雷電，並與蒼黑之霧一同包覆住他。

「不好意思，好像讓二位替我擔心了……」

嚥下口水，將所有感覺交付掌心。

雖然一邊接受保護，她仍擔心地凝視艾因。

彷彿連五感都被更新一般，有種重生的感覺。

「抱歉，好像是我聽錯了。」

「……是啊，父王，似乎結束了呢。」

「好像成功了。全身上下都充滿了以往沒有的充實感。」

（嗚哇……收藏的全都是很厲害的東西呢。）

宛如戰爭過後，突然來臨的平靜襲捲三人。

「別急……在那邊。」

「父、父王……唔！」

「唔──那就是……？」

別擔心。彷彿有人這麼對自己說，平靜自然而然回到了他心中。

然而不知是否感應到艾因的不安，魔石開始釋放出溫暖。

「這……結束了對吧……？」

「當然。應該說父王也是。」

「唔──我、我馬上來看看狀態分析卡！」

寶物庫十分寬敞，簡直可說是寶藏山。

「杜拉罕的甲冑是使用魔力和技術誕生出來的逸品。說不定艾因現在也能夠使用那種力量！」

辛魯瓦德鬆了一口氣，便露出充滿皺紋的笑容放聲大笑。

「呵呵，沒有錯。那就是將會成爲艾因新力量的……杜拉罕的魔石。」

魔具直向排列在兩扇推拉門板的中間裂縫。

「唔──這、這是……唔？奧莉薇亞！快躲到朕後面──！」

接着過了不久，強烈的光以及風壓漸漸平息。

唯有這次，其權利問題對奧莉薇亞來說是有利的。

霧漸漸被身體所吸收，與此同時，有種類似無所不能的感覺開始寄宿到全身。

（──好像……沒問題嗎……？）

「那麼，我要開始了。」

「──杜拉罕的魔石一定會成爲你的力量。我甚至一直在想……說不定這顆魔石就是爲此存在。」

其中特別吸引艾因目光的，果然還是放置於前方的東西吧。

「這麼說起來，沒有經過任何手續就收下國寶級魔石，沒關係嗎？」

面對寄宿在魔石中的魔力，不會特別受到負面影響的就只有艾因了。

艾因第一次聽到辛魯瓦德的怒吼，不過這喝斥是出自擔憂。

辛魯瓦德一臉不可思議地說道。

而名爲杜拉罕魔石的特別存在，就供奉在這石座上。

就算他想要放手，魔石也像是緊緊吸附住似的不肯放開。

安靜地離開奧莉薇亞的胸口，從懷裏掏出狀態分析卡。

（咦……咖啡的香氣……？）

艾因全身突然受到濃郁的咖啡香包覆。

這是杜拉罕魔石的味道嗎？香氣像後勁般湧上來，沉穩地撫慰了艾因的心。

「欸，艾因？有沒有什麼地方……產生改變了呢？」

用詞雖然沉着，但是奧莉薇亞掩不住滿溢而出的興奮。

她的語氣急躁，卻用閃亮的雙眼催促艾因。

「──嗚哇……變得很不得了……」

配合胸口快速的鼓動，他將視線轉向狀態分析卡。

看到內容產生了巨大變化，艾因不禁睜大雙眼。

艾因•馮•伊修塔利迦

【身　分】 王儲

【體　力】 1355（1120UP）

【魔　力】 2541（2100UP）

【攻擊力】 218（144UP）

【防禦力】 540（500UP）

【敏捷性】 95

【技　能】 黑暗騎士／濃霧／毒素分解EX／吸收／修練的贈禮

……啊，變得非常強呢。這下我也是名人了。

「哈哈哈！簡直用『駭人』一詞就能完美表達！」

聞言的奧莉薇亞點了點頭，其表情看起來有一點點害羞。

「朕決定要對奧莉薇亞說教。很抱歉，你去找沃廉他們問問吧。」

「抱歉，這話不太好由朕說出口。」

聽到這出乎意料的計劃，他只得表露訝異。

（不……不會吧？意思是她從那麼久之前，就一直在想今天的事嗎？）

聽到沃廉的疑問，艾因便將辛魯瓦德開始說教之前的話轉告給他。

這就是她所設計的，艾因獲得杜拉罕魔石的計劃。

羅伊德露出瞭然的表情頷首。

辛魯瓦德聽到那聲音不禁笑了，但接下來的話語，他用較爲嚴肅的語氣說：

她毫不客氣地走過來並坐到沙發上，拿起桌上擺放的配茶點心就往嘴裏塞。

「爺爺？您在說什麼呢……？」

雖然內容很少，且是情報有限的對話，不過艾因很詳細地說明。

「不過，我還是出嫁了。我必須懷孕，否則國家之間的密約也無法成形。所以，我作爲樹妖族生下了艾因。」

「沃廉閣下說得沒錯。毒素分解加上吸收之力，並且還有艾因殿下自己獲得的修練的贈禮！哎呀，沒有比這更好的組合了……！」

也就是爲了避開夫妻夜晚的行房而做的措施吧。

「所謂的樹妖族，就算不和異性交配，這輩子也僅有一次機會可以誕生出一樣的樹妖族喵。」

之後在散漫的氛圍下，他離開了寶物庫。

「好了，我來告訴你各種知識喵。」

兩人面面相覷，一臉傷腦筋的表情看着艾因。

她又拿了塊點心塞進嘴裏。

「能夠吸收魔石的力量──若是在不存在異人的海姆公開發表這個事實，一個不小心可能會慘遭殺害。」

會產生這種特性有其緣由──

「……真的嗎？」

簡直可說是雪中送炭。凱蒂瑪帶着輕鬆的態度走了過來。

對這特性背景，艾因不禁目瞪口呆。

追根究柢，樹妖族的特性是什麼？他希望能從這裏開始說明。

身爲宰相的他，就是如此有影響力。

「啊，艾因，你在這裏喵。」

「咦？凱蒂瑪阿姨？怎麼了嗎？」

然而她的態度十分認真。

話雖如此，在海姆公開發表這件事是下策，她並不打算告訴任何人。

到這裏相當令人感動。

「你、你那是什麼眼神呀！是真的喵！所以樹妖的數量纔會這麼少喵！」

「原來如此，那我相信了。」

「在那之後，我便一直思考着艾因的幸福。他被拿來和弟弟做比較，還遭遇不願憶起的待遇，根本就沒有理由留在這種家裏……我產生了這種想法。」

……所以是從何時開始的？他沒有兜圈子，直接詢問後續。

「以樹妖族特性誕生是什麼？還有紮根是什麼意思啊？」

「竟然會突然詢問紮根……是怎麼了嗎？」

「啊，那個……謝謝稱讚？」

因此她是爲了艾因着想，纔會想要回到伊修塔利迦。

奧莉薇亞露出陰鬱的表情繼續說着：

奧莉薇亞在出嫁的當時，本來也打算要實行職責。

聽到這裏，辛魯瓦德也露出陰暗的表情。因爲他也懷抱着罪惡感。

根據凱蒂瑪的解釋，他得知這是有點複雜的特性。

「嗯嗯……不管看幾次，這數值都非常出色呢。」

◇　◇　◇

辛魯瓦德睜大了眼，緩緩勾起嘴角放聲大笑。

「──奧莉薇亞，妳該不會早已計劃好了吧？」

「總之就是苦肉計喵。因爲無法發生關係，所以只能用這種方法生下小孩……再加上樹妖族有催眠能力，只要使用這個能力也能避開夜晚那檔事喵。」

「因爲有許多事都讓朕無法理解。如此寵愛艾因的妳，怎麼可能沒有發現他吸收魔石的力量呢？」

他將手放嘴邊沉思，並瞥了奧莉薇亞一眼。

他不禁發出哀嘆般泄氣的聲音。

快點告訴我啦──這般感情讓艾因七上八下。

「……我一直很害怕紮根在羅卡斯身上。雖然早已明白這是爲了伊修塔利迦，但是我沒辦法爲那個家奉獻生命，並做好與羅卡斯出生入死的覺悟。」

其實也信任她，只是沃廉比較有說服力。

不知道他們兩人在說什麼呢？艾因感到不可思議。和兩人分開後，他爲了找尋沃廉在王城裏走動。

「因爲我妹妹要我幫忙，所以就來喵。」

「呵呵……艾因真是的，又變得更加出色了呢。」

「嗯嗯，這是個好結果呢──不過，真令人不解啊。」

而這份決心之所以馬上瓦解，大概是因爲對太多事情感到失望了吧。

艾因轉移視線看向沃廉，後者露出苦笑頷首。

「啊，沃廉先生。話說回來，我是有事想請教纔來的。」

「作爲妻子沒能與他交融，這是不能原諒的事。但是我是樹妖族，要我隨意紮根……光想到這一點，甚至也曾哭泣過。」

「至於原因嘛，大概是因爲上一代勞登哈特伯爵去世喵～」

「……哈哈，原來如此，是因爲這種緣由啊。」

「……什麼？」

容貌、性格，還有其他細節，會反映出母株的影響。

找到正在休息的羅伊德和沃廉，便說明了寶物庫裏發生的事。

在兩人看了狀態分析卡後過了十幾分鍾，兩人不斷重複觀察，併發出驚歎的話語。

「問我嗎？嗯，什麼事都歡迎問。」

不過另一方面，辛魯瓦德帶着奇妙的神情開口，詢問奧莉薇亞。

「哎呀，被發現了啊？」

這隻貓在說些什麼啊？艾因用這種眼神看着她。

但是表情從剛剛令人衝擊的事中爲之一變，辛魯瓦德突然發現了某件事。

接着就在兩人語塞的期間，新的人物出場了。

「……什麼？」

透過分享魔石與核心，就能誕生出可以成爲自己伴侶的存在。

對勞登哈特的心情是如此，對祖國伊修塔利迦的調查團亦是如此。

「樹妖族這輩子，是隻能和一個人發生關係的種族喵。一旦發生關係，就會和對象共享生命……其複雜的特性就稱爲『紮根』喵。」

然而，還有海結晶的問題。

「……就是指孤雌生殖嗎？」

空氣瞬間凝固，接着奧莉薇亞便露出認命的表情開口：

艾因對「紮根」這個詞彙有印象。

「──『紮根』是什麼意思啊？」

在一旁看着疑惑的艾因，奧莉薇亞溫柔地笑着，並娓娓道出真心話。

不愧是稱爲國寶的魔石，其效果造成了足以讓他驚訝的結果。

「我完全不知道意思，也搞不懂爺爺的態度。」

「爲、爲什麼不相信我喵！」

「妳的意思是說，艾因是以樹妖族特性誕生的孩子嗎？」

瞥了一眼支支吾吾的兩人，她擦了擦嘴後開始述說：

「然後另一個特性就是『紮根』喵。」

下一個瞬間，空氣凝固了。

「咦咦……」

「不是什麼大不了的事，只是奧莉薇亞爲了這一天，一直以來很細心地做了計劃。」

也就是說，她確實知道艾因能夠吸收魔石。

正因爲如此，奧莉薇亞纔會爲了解決問題，一個人對海結晶進行調查。

艾因嚥下口水，終於要揭開謎底了。

他來到位於王城一角的沙龍。

不過因爲當時沒能問到這個詞彙的含意，艾因現在靜靜地傾聽。

「是喵。換作樹妖族的狀況就是分株喵。雖然會需要異性的血液就是喵。」

──就在揹負瞭如此諸多的悲傷中，她對於「紮根」這必須賭上性命的事情感到恐懼。

到了這裏，對身爲臣子的兩人來說，感受到非常強烈的後悔。

「……雖然奧莉薇亞稍微逃避了，希望你能原諒她喵。」

儘管誕生法較特殊，縱使如此，她也生下了艾因。

這個選擇中，包含了對「紮根」必須共享生命這件事的恐懼。這一點應該也要考慮在內。

她是在歷經苦惱後，才選擇使用特性。

這既是爲了保住自己的性命，同時也因爲是必要的事情。

「父王雖然說要說教，但他們大概只是兩人在談話而已喵。」

「……太好了，我放心了。」

艾因的心被緊緊勒住，他對奧莉薇亞的遭遇感到同情。

關於這一點，羅伊德和沃廉也有同樣感受。兩人都露出陰暗的表情。

「唉……聽了這麼多事，理解事情也放心後，肚子就開始餓了呢。」

艾因以輕鬆的態度露出傻呵呵的笑容。

「你、你是太有膽識喵……？還是說，就只是單純的傻瓜喵……？」

「即便這樣說有點不好，不過母親沒有對父親大人──沒有在羅卡斯身上紮根，這樣很好。如此一來就不用擔心生命安全呢。」

接着艾因一臉神清氣爽地說：

「而且我不知道的事情你們也已經爲我說明，這樣就很滿足了。」

奧莉薇亞自己也爲了伊修塔利迦而拚命努力過。

因爲自己的恐懼避免和羅卡斯發生關係這件事，其後果她也已經承擔。

獲取海結晶的交易一事，也可以說她達成了身爲公主的職責吧。

「聽說若是維持人類身體的模樣，肚子一帶會很普通地變大喵。而出生時會變回樹妖族的身體，樹的果實就會從樹梢落下來喵。」

「因此我們也無意責備奧莉薇亞殿下的所作所爲。」

「啊啊……原來如此。」

若是在吸收杜拉罕魔石之前，艾因一定不會拋出這樣的問題。

懷抱着多虧奧莉薇亞才能獲得的自信，他以堅強的眼神看向羅伊德。

縱使如此，艾因也想以初代國王這樣的人爲目標。

（這就是所謂養寵物的感覺吧？）

就這樣，艾因的伊修塔利迦生活正式拉開了序幕。

三人離去後，沃廉也一臉開心地喃喃自語。

聞言的艾因得到確信，並獲得了尚未拼上的最後一片拼圖。

「話說回來，我要把話題導回魔石的事情。其實還有一個……當作國寶的魔石存在。」

「哈哈哈。其實原本就打算拜託羅伊德閣下和克莉絲閣下當艾因殿下的劍術導師，這樣正好。」

也就是說，他不僅作爲一位國王很出色，就連擁有的力量也位於頂端。

「……我怎麼可能會做那種事嘛。」

艾因在心裏這樣整理過後，忽然想起自己和辛魯瓦德的對話。

「真……真的嗎……？」

聽到存在着登場其中的魔王魔石，艾因太過驚訝而支吾其詞。

明明應該是來解說的凱蒂瑪，只要一有閒暇就會塞點心到嘴裏。

在察覺到這件事情的瞬間，他的心中被清晰的情感填得滿滿的。

艾因獲得的三位老師，無論哪位都是大國伊修塔利迦的權威。

他這麼說之後，辛魯瓦德便說那是份很棒的憧憬。

密約上有提到必須要讓奧莉薇亞的孩子成爲當家這項條件。

爲了將艾因培育成出色的國王，他也同樣思考了一些事情。

「好了，那我也來思考一些課題吧……爲了將來的陛下。」

「哎呀？艾因殿下，您的表情放鬆了喔？」

「……是，我明白。」

「咦……咦！真的嗎？魔王就是……據說初代陛下打倒的那個……？」

「……儘管無法做和初代陛下一樣的事情，不過可以抵達同樣的高度。」

初代國王比任何人都還要強大，因此能夠打倒魔王也是理所當然，但是──

「話雖如此，其高度十分遙遠，不拿出過於常人的努力實在不可能達成。換個說法，無論是劍術還是學問的程度，都要比靠努力抵達元帥之位的羅伊德閣下還要高才行。」

「……比任何人都強？」

「沃廉！讓羅伊德幫艾因做訓練喵！可以喵？」

「沒錯喵。所以艾因，你可千萬不要在肚子餓的時候跑去謁見廳喵。我先聲明，就算是名爲意外的非意外事故也不可以喵？」

「羅伊德閣下說得沒錯。而且真要追究起來，本來就是海姆那方將密約廢爲白紙不對在先。」

就算被問到該怎麼做才能變得和他一樣，羅伊德也不知道該怎麼回答，然而……

艾因懷抱的目標十分崇高，所有人都理解那不是輕易做得到的事。

宰相加上元帥，還有近衛騎士團的副團長。

雖然並不知道當時的實情，不過羅伊德總是讚不絕口地述說流傳下來的故事。

「那個……羅伊德先生，該怎麼做才能變得像初代陛下那樣呢？」

事不宜遲，艾因必須從今晚開始學習纔行。

沃廉開口，在他說完之前羅伊德接話：

凱蒂瑪再三叮囑，艾因在瞪大雙眼的同時，隨後撇開了頭。

可能是因爲她老是喵喵叫，所以在相處時讓他感到輕鬆。

「若是像初代陛下這樣的人，其名聲也會遠揚到海姆嗎？」

雖然沒有說出口，不過這麼想就覺得好笑。

艾因對於自己獲得了可靠的同伴感到喜悅。

「──羅伊德先生。」

「不過，若你們兩人覺得這件事實在不合情理，我想那也沒辦法吧。」

他不禁興奮地顫抖，全身感到喜悅。

語畢的凱蒂瑪用力地站了起來。

根本意義不明。這隻貓到底在說什麼啊？他用這種眼神看向她。

想親眼確認獲得了何種結果，也可說很符合研究者作風。

「那是當然的。只要是這個國家的人，大家都打從心底尊敬着他。」

「請等一下！我還有文書工作……」

一個接着一個地喫，她都不會口渴嗎？

（只要努力變得像初代陛下那樣，讓聲名甚至遠揚到海姆……不就能解決一切了嗎──！）

「那個……雖然我還沒有整理好心情……但我很憧憬初代國王。」

當然也是因爲能夠一次解決掉所有感情上的問題，不過對其懷抱憧憬也是事實。

「王族確實有必須達成的職責，但是……」

「話雖如此，也因爲我們臣子的失態，對奧莉薇亞殿下做了許多事情。」

「我有在用腦袋，所以需要喫甜食喵！你別亂說話喵！」

「初代陛下是比任何人都要強大的國王。不只是在力量上，還有心靈也是。我們騎士也對他懷抱憧憬呢。」

（這樣啊，只要這麼做就好了啊……！）

對艾因來說，名爲凱蒂瑪的女性相當好親近。

「咦？話說那我……是怎麼被生下來的啊？」

「嗯，看來您十分憧憬初代陛下呢。雖然那是十分美好的事情……這個嘛……」

「沃廉閣下那邊就由我去報告。那麼我們走吧。」

「喵嗚～～！還問什麼？當然是要去見識杜拉罕的力量喵！」

面對沃廉試探般的眼神，艾因回以不退讓的堅定視線。

「那是當然啊，不管是多麼遙遠的國家，這份威光都會傳過去吧。」

凱蒂瑪強硬地回答羅伊德，並塞了一塊點心到嘴裏後邁開步伐。

如此輕易被發現，他不禁坐立難安地喝了口紅茶。

「樹妖族並不是胎生，是從巨大樹果中誕生出來喵。」

隨後便踏着沉甸甸的步伐，朝着沙龍外走去。

先違反這一點的是勞登哈特，然而海姆沒有責備他這一點。

沃廉這麼說道。

不過也只能接受就是這樣的種族了。

「凱、凱蒂瑪阿姨？走是要去哪裏？」

他意味深長地低喃。最終，沃廉也離開了沙龍。

「那種東西就隨便撕一撕喵！別管了，快一起走喵！」

光和風……憶起被雲霧包圍的光景，一想到還有超越那之上的魔石，艾因不禁感到困惑。

在擁有了明確目標的現在，就算被人要求必須努力用功，也絕對不會感到痛苦。

最後沃廉這麼說道。艾因便呼出一口氣。

「真是的。艾因殿下真的是位和他十分相像的殿下呢。」

不只是羅卡斯他們，還能讓海姆本身對他刮目相看，也能證明奧莉薇亞的價值。

「……是說，凱蒂瑪阿姨，妳會不會喫太多了呀？」

你們怎麼想？他用那樣的眼神看向兩人。

初代國王的豐功偉業無可衡量。他是統一大陸，討伐魔王的英雄。

「還請留意安全。稍後若也跟我報告一聲那就太好了。」

他矇混過去了呢。一行人寵溺地笑了。

「──那好，既然如此，微臣沃廉就儘自己所能來協助您。」

她也在爲了驗證艾因的力量而提供協助。

而且作爲王儲也無可挑剔……他想到了一個能解決一切的最棒方法。

剛剛的話語在艾因的心裏留下了深刻的印象。

原來如此，不懂。

不久前纔剛聽說的初代國王英雄傳。

「──其實啊，魔王的魔石就裝飾在謁見廳喔。」

「是啊。事不宜遲，從今晚開始也着手進行學問方面的補強。學習的知識會成爲武器，也有些事情能在武術方面派上用場吧。」

艾因察覺到了什麼，以這樣的態度叫住羅伊德。

「喫太多會胖喔？」

「那差不多就走喵！」

◇　◇　◇

吸收了杜拉罕魔石當晚。

同一時刻的奧古斯特宅邸，庫洛涅在牀上獨自沉浸在思考之中。

「……這是不是也代表我很膚淺呢？」

對艾因懷抱的戀慕，這之中絕無虛僞。

然而她在思考的，是自己竟然那麼輕易便被奪去芳心這件事。

「唉……虧我還說什麼……其他人把我當作娼婦似的不斷來騷擾呢。」

彷彿在對那些人道歉，她不禁自嘲。

接着從牀上起身走向書桌。

打開附鎖的抽屜，拿出小心收起來的寶石。

和以前不同，她將確實放入箱中保存的寶石十分寶貝地緊緊抱着回到牀上。

「……真是的，誰叫你擅自就跑掉了。」

無力地抱怨之後，庫洛涅卻反而笑了出來。

她不斷回想起那一天，那個夜晚發生的事情。

艾因將星辰琉璃結晶送給她時的溫柔笑容，深深烙印在腦海裏揮之不去。

──叩叩。

「是誰？」

「大小姐，打擾了。」

造訪並出聲的人，是宅邸的僕役。

「老爺要我過來向您確認課題的進度。」

父親大人啊。庫洛涅坐到牀邊。

她猛然站起身，走向書桌。

直到剛纔都還自信滿滿的她，只因爲一封信便露出困惑的表情。

就在做這些動作時，也很小心地放下星辰琉璃結晶。

「我明白了，您路上小心。」

「對了，也得寫信給奧莉薇亞殿下……啊啊，不行啊，果然還是得跟祖父大人商量……！」

看見她展現符合年齡的可愛之處，僕役便偷偷在私底下爲她加油。

「……我明白了。」

「我、我明白了……那麼我會轉達老爺。」

「唔──這、這要先說啦！真是的，我得快點準備纔行……！」

庫洛涅想着遠遠隔着海洋的他，腳步不禁輕盈起來。

雖然無論是話語還是內容都很曖昧，但是這個約定，是和成爲王族的艾因之間留下的一個緣分，也成爲了她努力的心靈支柱。

她的雙頰染紅，心裏想着不知道他現在在做些什麼呢？

比起信件的回覆，她看出可以寄信這件事讓庫洛涅感到開心。

「不、不會。其實當家大人也捎來聯絡……」

「我都做完了，妳可以拿走了喔。」

就連這份課題，對年齡尚幼的庫洛涅來說應該很困難。

「我就是這個意思。可以拿下一份課題給我了。」

「祖父大人嗎？」

庫洛涅一臉狐疑地轉向她，詢問後續。

僕役看到這樣的身影，不禁感到憐愛。她輕笑了一聲給予建議。

「沒什麼，只要專心做一下就做完了。」

這般慌張奔跑的模樣，就庫洛涅而言很罕見。

「……什麼？您說已經做完了是指……全部嗎？」

「哎呀哎呀……請加油喔，大小姐。」

「話說完了嗎？對不起，我現在正好在想事情。」

看見講得一臉理所當然的庫洛涅，僕役露出喫驚的表情。

「昨晚老爺出給您的課題──做得如何呢？」

她的表情充滿了各種情感，不過完全藏不住的喜悅之情簡直一目瞭然。

「若不嫌棄，您要不要問問看當家大人呢？畢竟當家大人也精通詩集等內容。」

僕役這麼想──

「啊啊，可是……該寫些什麼好呢……我根本就沒有寫信給異性的經驗……」

再加上他應該也想被庫洛涅依賴。

她想寫的事情堆得有山那麼高，想傳達的事情簡直猶如無底洞。

然而她卻要求更加困難的課題，大小姐果然還是一如往常超乎常人呢。她在心裏浮現苦笑。

「真是令人訝異，老爺有補充說這是一個星期的課題呢。」

或許是接收到應援，庫洛涅的腳步變得更快了。

「麻煩了。啊，還有能幫我跟他說接下來出更難一點的課題嗎？」

「也、也是呢……！謝謝妳。那麼我這就去祖父大人房裏一趟……！」

「似乎是要您準備一封寫給他的信……當家大人是這麼說的。」

而且，她做了約定啊──下次再重逢時，彼此要變得更加出色……這份約定。

帶着倉皇的腳步，那豔麗的淡蒼色秀髮輕輕飄逸。