2章43話 前往沼澤

隔天。

今天終於要嘗試與利穆爾鳥訂契約，爲此我和公爵家四人，以及賽巴斯先生、吉爾先生、瑟夫先生、卡密兒先生、休茲先生總計十人，一起走在通往廢棄礦坑的路上。

小姐和其他人裝備了鎧甲與武器，跟在坑道訓練時一樣，我則是穿工作服。只有我穿着風格特異的服裝，好突兀……

爲了訓練小姐，我們沒搭馬車，不過她的體力意外地好。雖說途中有休息幾次，但她到現在都不曾喊累也相當了不起。

「呼……龍馬，你還好嗎？」

「我沒事喔。」

「你的體力還真好……」

小姐顯得有些沮喪，我覺得累也沒關係啊？

這裏是山路又是上坡，加上路面沒有鋪過，難以行走，會覺得累也很正常。沒把疲勞掛在嘴上已經很了不起了。

卡密兒先生或許是跟我有一樣的想法，對艾莉亞鼓勵道：

「沒關係的，小姐。跟同年紀的一般孩子相比，您的體力已經夠好了。」

「是啊小姐，別跟龍馬比，他已經脫離正常範圍了，一般人這時就算累癱也不奇怪。是說龍馬，你好歹流個汗啊。」

「就算叫我流汗也沒用啊。」

這是生理現象耶……

「少爺，正常人就算不說也會流點汗喔。」

「因爲要配合小姐的腳程，我們的速度不算快，再加上如果是跟我們一樣經過鍛鍊的人還能理解……龍馬，你到底受過怎樣的訓練啊？」

「這個嘛……簡單來說……鍛鍊到極限之後，要是倒下或休息，就會招來足以使人受重傷的連續攻擊，被迫選擇要受苦還是繼續鍛鍊。每天不斷進行這種修練，就變成現在這樣了。」

「你的師父是魔鬼之類的嗎！？」

「我無法否認。」

小時候老爸只讓我感到害怕……甚至怕到他一出現在面前，那股壓迫感就讓我幾乎無法呼吸。

「嗚啊！？啊啊……」

我環視周圍，發現沼澤裏的冒險者們也一副痛苦的樣子，或是失去理智地叫喊着蜷縮在地。

「這就是強力精神攻擊的威力，肉體的強悍與精神的強悍是兩回事，即使是資深冒險者也可能因此失去意識。他們幾乎都還是新人，這結果可說是理所當然的。」

「啊！？」

這時，利穆爾鳥趁機射出一道攻擊，擊中了男子的腳。

我們再次邁步，從休息處步行大約三十分鐘後離開道路。進入森林又走了三十分鐘，鼻子開始聞到惡臭。這就是沼澤的味道嗎……

看來這招有效…………但還真艱難。

「呀啊啊啊！」

我動用比剛纔更多的魔力，再次詠唱咒文。

「風魔法……」

「不可以跟那名男性一樣喔。儘管利穆爾鳥是溫和的魔獸，卻不代表它們弱小。要是瞧不起它們，想憑蠻力馴服，就會遭到抵抗。」

「唔！？」

雖然很美，但也讓周圍的冒險者顯得相當礙眼。

Wind Cutter的攻勢停止，但下一瞬間周圍迴盪起響亮的鳴叫聲。

「完全沒有……」

「快一點！要趕在它們被喫掉之前！」

「唔，不妙……你們別大意。」

「就算曆經千錘百煉，痛苦的事依然不變，只是能夠忍耐而已。」

這麼說來，賈米爾公爵領因爲蘭巴哈大人有進行整頓，環境比其他領地更好……也就是說除了賈米爾公爵領之外的領地……希望不會跟這裏一樣可怕。

『啊哈哈哈哈哈哈！！』

「大家！振作一點！！」

「咕咯——！咕咯——！！咕咯——！！！咕咯——！！！！」

「「『Earth Wall』！！」」

不久後男子吹完一曲，停止演奏，利穆爾鳥一齊發出鳴叫。

男子似乎被惹火了，他從腰際拔出防身短劍，踏進沼澤靠近利穆爾鳥。

「……咕咯——！」

就在這時，沼澤邊有兩名年輕男子拿出了樂器。

小姐隨即問道：「龍馬，你沒有任何感覺嗎？」

「「「「是！」」」」

既然原因出在聲音，只要用風魔法停止空氣振動的話……

就在蘭哈特先生說明時，另一名男子開始吹笛。他吹得比剛纔那個人還差……這次在曲子吹完之前，利穆爾鳥便發出鬨笑聲。

『咯——！！』

「原因出在利穆爾鳥的叫聲對吧？因爲看起來是那麼一回事，我就先封住了對方的聲音，不過它到底做了什麼？」

「很難說，因爲是由對方下判斷的。」

正當我想到這裏時，衆人要出發了。

那隻利穆爾鳥反抗幾秒後，似乎感到處境不利，突然飛了起來，其他利穆爾鳥也跟着它一起飛到空中。正當我警戒着空襲時……鳥羣頭也不回地遠離了。

「那是……」

「這裏就是之前說過的沼澤，周遭樹木的落葉與棲息於沼澤的生物屍體腐爛，造就了這股臭味。」

「好漂亮……」小姐驚呼出聲。

如我所料，聲音停了下來，蘭哈特先生等人的表情也變得和緩。

「你只覺得很吵而已？」

「你封鎖叫聲的那隻恐怕不是一般的利穆爾鳥，而是上位種夢魘利穆爾鳥。除了風屬性魔法之外，這個種類還會使用闇屬性魔法，最大的特徵就是會隨着叫聲一起釋放闇屬性的精神攻擊。」

那聲音就像人類在嘲笑別人時，發出的令人不爽的笑聲。

「「咦？」」

「得在艾莉亞的汗完全止住前動身才行。」

夫人如此提醒道，但我注意的是那名男子正朝我們這邊過來……糟了！

原來討厭的聲音是這個意思啊！的確……這聲音聽起來讓人很不舒服。

「這狀況還真是慘不忍睹……」

賽巴斯先生用手指着躺在沼澤邊緣的人們。他們被吉爾先生等人和平安無事的人救出，大部分坐在地上，但仍有一部分人似乎失去意識，或是仍然深陷恐懼之中而蜷縮着身子。

繼續前進後，紅褐色的沼澤映入眼簾。

蘭巴哈大人說完，衆人再度移動。過了十分鐘，我們發現一座面積約是剛纔三倍大的沼澤，只見那裏有三十名左右的冒險者或從屬魔術師，以及兩百隻以上的藍鳥。

「的確很可怕，不過要去其他領地的話，就必須習慣這種環境纔行。」夫人隨即說道。

「還好……只是突然覺得害怕而已……現在已經冷靜下來了。」

男子拿着刀刃接近，離他最近的利穆爾鳥似乎察覺到危險，發出鳴叫聲。緊接着，男子肩膀被割出一道淺傷，他高聲慘叫着。

一羣肌肉男渾身沾滿泥巴，用網子或徒手撲向顏色與沼澤相同、很難分辨的紅褐色青蛙……這畫面看起來很不舒服。

「是的。」

頂多覺得叫聲很吵而已，所以我纔有餘力關注周遭的情況……反倒是其他人倒下或面露痛苦的事更令我驚訝。

「那就是利穆爾鳥！」

「聽到那種叫聲便會陷入恐懼、混亂或錯亂，也有人會看到幻覺或是昏過去，就像那些人一樣。」

「只剩一點路了，加油。」

「我想你聽到就懂了，這就表示失敗，這樣一來契約是訂不成的。雖然可以重來好幾次，但要是連續失敗太多次，利穆爾鳥便會展開襲擊，所以只能演奏一次，最多兩次就要停止。」

四名護衛回應蘭巴哈大人的話，站到前面，連賽巴斯先生和蘭哈特先生等人都進入警戒狀態。夫人則來到我和艾莉亞身邊。

雙方的控制能力相等……不，我逐漸佔了上風。那麼……硬上就行了！

柯金先生提供的情報也有提到，利穆爾鳥聽了演奏後若是不認可，便會發出警戒音，那是令人極爲討厭的聲音。

「艾莉亞，你還好嗎？會不會覺得不舒服？」

冒險者們踏進沼澤，與利穆爾鳥爭奪叛逆蛙。

「卡密兒治療那個男的！吉爾、瑟夫、休茲，把倒在沼澤裏的人帶到沼澤邊緣！賽巴斯，艾莉亞狀況如何？」

「『Silent』！」

蘭哈特先生做出指示後，向賽巴斯先生問道。不過小姐自己回答了。

所有人突然露出痛苦的模樣，小姐當場顫抖得連站都站不穩，夫人與賽巴斯先生連忙扶着她。

「跑到你那邊了！」

「這是！？」

「我沒事……」

「『Silent』！」

我對着那隻魔力的來源施展魔法。

「咯——！」

夫人和小姐發出疑惑的聲音。

或許這是常有的事，冒險者們看起來完全不在意，甚至趁這個機會把叛逆蛙集中起來。這舉動更加營造出了不將對方放在眼裏的氛圍。

他抵達沼澤邊緣，可能是一時鬆懈的緣故，動作停了下來。

「那還真是難以言喻……」

幾隻利穆爾鳥瞄準他的背後，射出Wind Cutter。

「是嗎？太好了……龍馬，謝謝你，剛纔是你救了我們吧？」

「逃走了？……事情告一段落了嗎？」

這麼說來，我擁有精神的痛苦耐性技能，會不會是這個緣故？

「快點抓起來！」

理所當然地，對方正在抵抗。

我尋找起聲音和魔力的來源，幾秒後視線落在羣體裏的其中一隻上。看來原理跟我的風魔法一樣，它藉由控制空氣，讓聲音往周圍散播。多虧如此，我才能比預期得更快找到。

「你們兩個，那些人要嘗試訂契約了，看着吧。」

如此廣範圍的影響，以及同時感受到的強大魔力，不管怎麼想，原因都出在鳴叫聲……可是，這到底是哪隻鳥發出的？

其中一人開始吹笛，那是類似直笛的樂器，不過吹得實在不算好。

見狀，我開口問道：「演奏實力對契約會有多大的影響呢？」

我和卡密兒先生立刻詠唱魔法，在男子與利穆爾鳥之間製造出土之障壁。瞄準男子的十幾發Wind Cutter發出切削聲，總算是成功擋住了。

「唔嗯，看來這一帶還沒有出現叛逆蛙和利穆爾鳥。沼澤不只一處，去其他地方看看吧。」

『呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！！』

位置正好處於森林與礦山的交界處附近，雖然還在森林裏，但樹木變得稀疏，礦山的泥土因爲下雨之類的原因崩落，流到這裏形成了泥沼。接近之後臭味愈發劇烈，小姐用手遮住口鼻忍耐着。

其他利穆爾鳥也同時看向他，男子先前的憤怒消失無蹤，恐懼與焦慮讓他只顧着逃跑。在他附近的人們也被捲入其中，同樣慌慌張張地撤退。

攻擊的精準度不高，因而全部打偏了，但這下讓男子逃得更拚命。

「嗚啊！咿、咿！！」

我的回答讓夫人大惑不解，她身旁的蘭巴哈大人和賽巴斯先生隨即向我解釋。

其外表類似大型鸚鵡，但有如長尾雞的長尾羽非常引人注目。利穆爾鳥身體呈藍色，頭尾則覆蓋着美麗的綠色羽毛，難怪會受人歡迎。它們與紅褐色的沼澤構成了不可思議的景色。

跟我的『Big Voice』一樣，對方用的是增幅空氣振動的魔法。彼此同樣以風魔法持續做著相反的事，展開了一場魔力與魔法控制力的對決。一旦鬆懈，聲音便會泄漏出來。

怎麼會突然變成這樣！？

小姐喃喃道：「真是可怕的味道……」

「據說有個案例是自信滿滿地演奏出的曲子失敗了，生氣敲壞樂器時發出的聲音卻讓那個人成功與利穆爾鳥訂下契約。」

我說了這件事後，原本疑惑的夫人恍然大悟，說道：「就是這個！」

我的耐性太高，別說忍耐了，根本一點感覺都沒有。

據他們所說，精神攻擊恐怕對我無效。我以前都沒考慮過這類魔法的對策，雖說無效是好事，但連受到攻擊的自覺都沒有的話，就得小心一點纔行……

交談之際，吉爾先生等人回來了。看來他們救助在場人們，以及治療傷者的行動結束了。

「那邊的損傷如何？」

「傷者只有一人，就是引起事件的男子。他也已經治療完畢，應該能平安回到城鎮。」

「不過，接下來該怎麼辦？剛纔的騷動讓利穆爾鳥全都逃走了。」

聞言，我開口問道：「要尋找它們的鳥巢嗎？」

「這很困難喔，少爺。利穆爾鳥在空中飛行時，會以風魔法制造風，乘風飛翔。因此它們的速度和飛行距離都和其他魔獸截然不同，要搜索的範圍太大了。」

「所以想訂契約的人才會在這個沼澤埋伏，不知道它們今天還會不會來，要等嗎？」

「我要等，都來到這裏了，我想試試看。」

於是我們聽從小姐的話，決定在這裏待一陣子。這段期間，沼澤邊緣的冒險者們漸漸恢復，昏倒的人也醒了。

不過，那些人今天似乎不想繼續狩獵，抑或是公爵家的人在場，讓他們想盡快離開，最後所有人都走了。留下來的我們在離沼澤有段距離的地方做出石椅，坐下來隨意閒聊打發時間。

在閒聊之中，我得知夢魘利穆爾鳥的精神攻擊不但強力，想靠攻擊制止它的話還會引來周圍的利穆爾鳥圍攻，讓戰況陷入膠着。要避免這種狀況就只能忍耐，或是暫且逃走，這是一般的應對方式。

我的Silent不算攻擊，只是消音而已，所以沒關係嗎？還好事前有聽柯金先生和公爵家的人們說過，不能採取加害利穆爾鳥的行爲。

另外，利穆爾鳥的上位種據說是極爲罕見的魔獸，大概十年纔有一起目擊案例。儘管遭遇了險境，但我們的運氣真好，尤其是清楚見到其身影的我。

「它長什麼樣子呢？」

「感覺身體色澤比其他個體更暗一點，與其說暗，應該說是深色……高雅的深藍和深綠色這樣。除此之外的特徵……」

閒聊了一會兒之後，氣氛突然變得感傷起來。

「要與龍馬離別一段時間了呢……」

小姐這麼一說，我才察覺到這件事。他們是爲了欣賞利穆爾鳥，並嘗試訂契約而來。今天來到這裏的當下，這個目的就幾乎可說是達成了。之後他們就會回去，相處時間所剩無幾。

「…………」

以我的外表來說或許OK，但精神上實在無法接受。

「這又不是什麼該受責備的行爲，而且你們才十歲左右。」

休茲先生露出燦爛的笑容說道，還握拳翹起拇指，比了個贊。

……該怎麼回應纔好？雖然會覺得寂寞……

……糟糕，我的情緒也變得有點奇怪了……冷靜點啊！

「呼咦！？」

「…………」

「啊？因爲看起來很有趣啊！」

此時氣氛依然尷尬。

「是呀……說得沒錯！還能再見吧！龍馬，請你記得寫信喔，我也會寫給你！」

畢竟這種打擊就是以穿着鎧甲的對手爲假想敵，我也沒辦法嘛。

休茲先生說着，狠狠拍了一下我的背，害我差點跌下椅子。

「唔喔！休茲先生你這是做什麼，應該說你在想什麼啊！？你不是護衛嗎？一般來說是負責制止的人吧！」

「！？」

「呃啊！？你、你這傢伙……」

「……」

「啊，這是我的習慣，不好意思。」

休茲先生按着腹部蹲下，痛苦地問道。

「笨蛋！是男人就給我抱緊她！」

「嗶咻咻咻咻咻咻！！」

我莫名覺得火大，所以用略重的力道朝他身體揍了一下。回過頭來，我與小姐四目相對，感覺她的臉有點紅……這反應讓我很爲難……我看向夫人，希望她像剛纔一樣救場。然而夫人好像打算徹底靜觀其變，甚至顯得樂在其中……

我在回答什麼啊……雖說是脫口而出，但這也太爛了吧？

說「還會再見面的」……就這個吧，雖然我希望自己能說出更貼心的話。

「對吧？衝了衝了，是男的就硬起來，不抱得乾脆點反而才害羞。」

「啊……這是在掩飾羞怯。」

就在我思考時，被夫人搶先開口了。

就像歐美一樣，擁抱是一種打招呼的方式？

「當然。」我如此回應道。

蘭巴哈大人隨即說：「你們可以透過書信往來了解彼此的近況啊。」

蘭哈特先生看起來心情有點複雜，蘭巴哈大人則是毫不介意的樣子。

宛如哨音的聲響打破了尷尬的氣氛。

只見那羣利穆爾鳥從聲音傳來的方向，朝這裏飛了回來。

說「是啊」……這也太平淡了。

「…………」

「哎，若是以朋友的身分就沒關係吧，以朋友身分的話，嗯。」

「這種事可以被容許嗎？」

「…………」

「艾莉亞，你們又不是再也見不到面了。對吧？龍馬。」

「這可不是掩飾羞怯的一擊！如果是沒練過的人被這擊打中的話，意識會……好痛痛痛……爲什麼隔着鎧甲受到打擊還會這麼痛啊……」

「喂……你……幹什麼……咕呼……」

說「不要走！」……超過四十歲的大叔說這話還真噁心！！

「我會寫的。」