2章5話 真正的鍊金術

「呼啊～！還是外面比較舒服！」

棲息於第一條坑道的魔獸很快就被驅逐殆盡。我們走出坑道之後，休茲先生露出暢快的笑容。

「現在不是享受新鮮空氣的時候，必須儘快回去覆命。」

「我知道啦。回去覆命之後剛好是中午，可以好好休息一下。」

於是在休茲先生的招呼之下，我們一起往廢棄礦山的入口前進。

這裏原本是礦石以及採礦器具之類的物資搬進搬出的廣場，因此跟充斥着陡坡以及岩石的其他地方不同，鋪設得非常平整。今天被我們當成停靠馬車以及集合的地點，全盛期的時候似乎也有讓工作人員休息的設施。

「哦！」

我們撥開長達腰部的叢生雜草，行走在陡坡以及岩石之間，有時還會吹來一陣強勁的風。大概是因爲小徑的另一側就是懸崖的關係吧。溫暖的陽光在毫無遮蔽物的情況下灑落一身，涼爽的山風令人感到身心舒暢。

朝着山風吹拂而來的的方向望去，便能將基姆爾城通往這座礦山的道路盡收眼底。筆直延伸的道路在萬里無雲的晴空之下劃破綠意盎然的森林，營造出一種寧靜祥和的氛圍。

「少爺，還請小心一點。那邊就是懸崖了。」

「謝謝。」

瑟夫先生提出警告。再往那邊移動的話，確實有可能一腳踩空。腳底下全都是雜草，實在看不到路面……

我的視線再往下移動，赫然見到大量的土石，雜亂地堆積在懸崖下方。那應該就是採礦的時候挖出來的泥沙，亦即所謂的廢棄土石方吧？我還是第一次見到實物呢。

雖然稱不上美景，不過見到堆積如山的紅土掩沒在雜草之下，多少令人感受到大自然的生命力。不過……

「真是浪費啊……」

聽說這座礦山的產鐵量已經趨近於零，不過那只是挖不出鐵礦石罷了，土壤之中不是還有鐵的成分嗎？紅土會呈現那種顏色正是氧化鐵，亦即鐵鏽的顏色吧？使用鍊金術的話，說不定還能提煉出鐵礦……不過這裏的人向來將鍊金術視爲騙術，把鍊金術師視爲詐欺師，並且已是根深蒂固的印象了，所以纔不能那麼做嗎？

我左思右想的期間，集合的廣場已近在眼前了。又往前走一段距離之後，蘭哈特先生以及夫人不知道爲什麼正等在廣場的入口。

「歡迎回來～」

「情況如何？」

「母親大人、父親大人，我打倒了好多洞穴螳螂喔！」

「龍馬，這樣行嗎？」

告訴他們應該沒關係吧……？

「而且這塊鐵好漂亮，簡直跟白銀一樣。」

簡而言之，我不知道這是不是堪用的鐵塊。蘭哈特先生聞言，笑着對我這麼說。

同樣的程序再做一次，這次是將氧元素自氧化鐵中分離出來，最後只剩下閃閃發光的銀色沙粒。在這狀態下，感覺風一吹就會飛走……於是我在『分離』的魔法陣旁邊，畫了一個圓圈與五芒星所組成的『結合』魔法陣。

蘭哈特先生一直凝視着我的手。於是我將金屬塊遞了過去。他先是輕輕撫摸，又稍微敲了敲，還不忘翻過來對着太陽。結束這番舉動後，他才使用鑑定魔法。

提醒大家之後，我將魔力注入陣中，於是魔法陣綻放光芒，形成一層光膜。目睹眼前的現象，在場的觀衆全都不發一語，只是興致勃勃地看得目不轉睛。

「感謝你的寬宏大量。不過話說回來……真正的鍊金術實在了不起，居然可以從泥土之中製造鐵礦。」

氧又是什麼呢？現在呼吸的空氣中的一部分。

■ ■ ■

不過說真的，若要抽離鐵元素的話……

突如其來的致歉讓我慌了手腳。這麼短的時間之內，到底發生了什麼事？

結果小姐因此而稍微露出不悅的神情……該怎麼辦纔好？

「是的。我曾經提過可以從卡納森林的岩鹽當中去除毒素，對不對？」

蘭哈特先生抬起頭，臉上依然帶着歉疚的神情，接着開口道：

六芒星的魔法陣是用來『混合』的，可以平均混合多種材質。雖然是使用機會比較少的魔法陣，不過只要可以降低純度……我這麼心想的同時仔細觀察着，鐵塊的顏色逐漸褪去，轉變成漆黑的色澤。雖然顏色最後接近普通的鐵製品，但這畢竟不是一般的工法。鐵的種類繁多，每一種的雜質以及含量都有所不同。例如碳的成分愈高，硬度就會增加，取而代之地則是失去韌性，變得特別脆弱。雜質與含量的不同，造就出其中的差異。

「是這樣嗎？那我就說了。大家知道我會鍊金術吧？」

剛開始的時候，我也是那樣的感覺……但我已經變成偏向開啓電腦的那種感覺了……說不定現在打開電腦反而會引起一陣騷動吧，實在是太懷念了。唔，別想這些有的沒的，得趕快進行接下來的程序……

「想說什麼就說吧，不必客氣。」

鍊金術能做些什麼呢？利用魔力去除結合的氧，將其恢復成鐵（還原）。

「嗯，看來挺順利的。」

「對了，龍馬，你之前在想些什麼？」

「此話當真？」

「這事確實提過。」

「是、是這樣的，這座礦山已經廢棄了對吧？」

午餐之後。

如果是在使用鍊金術也不會發生問題的地方，我也不想刻意隱瞞。畢竟這個世界的鍊金術非常簡單，是過去凱因基於轉生者的要求而隨便創造的。只要具備在地球的學校所學過的元素跟科學知識，一般來說都可以使用。這個世界的鍊金術之所以並不普及，主要是因爲相關知識的不足，以及先入爲主的偏見。

「這倒是真的，鍊金術製造出來的東西都會變成這樣嗎？」

若還是不夠的話，針對氧的性質做進一步的說明即可。光是這個部分，就算解釋好幾次，也花不到一個小時吧。只是如果他們不問的話，我也不想詳細說明就是了。

原來是這麼回事。

「這跟詐騙的手法很類似，會懷疑也是無可奈何的。再說我也沒有受到實質上的傷害。」

「看來我們進入的坑道，似乎是洞穴螳螂的巢穴。其他的魔獸連一隻都沒看見。」

「遺憾的是這不能成爲商品。這確實是真正的鐵沒錯，龍馬大人的鍊金術也很了不起，不過……」

「真的嗎？我一定會加油的！」

蘭哈特先生如此回答，我的注意力卻集中在亞蘿涅和莉莉安身上。兩人似乎對鍊金術這個詞彙感到有些驚訝，不過看起來倒是沒有厭惡的情感。我鬆了口氣之後，繼續說下去。

「不過話說回來……居然有那麼多洞穴螳螂？」

「如果是這件事的話，我認識可以信任的商人，不如就請對方鑑定一下吧。龍馬願意的話，也能介紹給你認識。」

於是我畫了一個圓圈加上六芒星的魔法陣，將先前的製造過程所產生的土壤放在魔法陣上面，注入魔力。

……這些知識是很久以前從電視新聞看來的。之前的我萬萬沒想到，自己居然會製造出純鐵塊。不過電視新聞也沒介紹過100％的純鐵，畢竟這已經屬於魔法的範疇了。就前世的常識來判斷，從透過魔力進行分離的階段開始，就已經不太正常了。

……嗯，之所以只有這種想法，證明我已經對鍊金術很習慣了。我剛開始還爲了這種超自然現象大爲興奮或是陷入沉思，忙得不可開交呢。眼前有個可以比較的對象，讓我知道自己到底有多習慣。

雖然這項操作有其限制，使用者必須想象畫面，而且對原始物質及結合後的物質都充分了解纔行，不過只要這麼做，就能將魔法陣上的物質結合。所以將其凝聚成一大塊後……很好。

「可以，感謝。」

我在地上畫了一個鍊金術必備的魔法陣（圓圈裏面有個四邊形的圖案），將紅土置入一個替我準備好、人抱起來剛剛好的石器之中，放在魔法陣上面。

「準備開始了。爲了避免危險，千萬不要踏入魔法陣。」

「是什麼難以啓齒的事情嗎？」

「之前欣賞風景的時候，你不是說真是浪費嗎？」

鍊金術有好幾種魔法陣，每一種的功能都不一樣。現在使用的是『分離』的魔法陣。我在心中默唸將氧化鐵自土壤分離出來之後，土壤就自動浮起，被送到魔法陣的外面。這時只有土壤可以通過光膜，等到光芒消失之後，魔法陣中的石器只剩下紅褐色的顆粒。我使用無屬性魔法的『鑑定』，確認那確實是氧化鐵沒錯。

「真的很不會說謊呢。」

我跟公爵家四人一起用餐。大家針對上午的感想以及艾莉亞的作戰方式閒話家常，結果當這個話題告一段落的時候，小姐突然開口這麼詢問，可是我完全不知道她指的是什麼。

「是聽說過。」

「確實是這樣沒錯，不過……龍馬，若可行的話，不如試試看怎樣？我滿有興趣的，而且也有在不引起軒然大波的情況下合法販售的方法。」

■ ■ ■

「那當然。」

「之前？」

「啊哈哈，不過還是先喫午餐吧。其他人也差不多就要回來了。等待的期間，想聽聽你們在第一條坑道的詳細經過。」

也罷，這不是重點……知道問題出在哪裏，就可以思考解決的方法。既然純度過高，降低純度不就好了嗎？

既然做出來了，多少也想知道品質如何，所以我纔會拜託蘭哈特先生……

於是我們做出詳細的報告之後才喫午餐。等用餐完畢，就要前往第二條廢棄的坑道了。

「好啊。」

「真的嗎？請務必幫忙。」

「途中龍馬替我擋住洞穴螳螂，我才得以安心使用魔法。而且龍馬打倒的洞穴螳螂比我更多呢！」

「那個……變出黃金的說詞是典型的鍊金術詐騙手法。我不認爲你是在詐騙，卻也沒想到居然真的變出鐵來。我懷疑了你，也懷疑你的說詞。」

「是龍馬保護你了啊，謝謝。」

「蘭哈特先生，成功了，請您確認一下。」

不管是自己想要嘗試，或者是做一番事業都行，他們愛怎麼做就怎麼做。畢竟這雖說是基於轉生者的要求而被創造出來的產物，但好歹是這個世界的技術。

「還記得抵達基姆爾之前，我在乘坐馬車的時候提過的那件事嗎？就是有關……岩鹽的話題。」

「當然沒問題。誰比較好呢……慢着，還是鍛冶職人比較恰當吧……？」

爲了進行最後的確認，我試着鑑定完成之後的金屬塊，結果證實了是純度100％的鐵塊。確實是鐵礦無誤。

……只要傳授這點知識，我想蘭哈特先生以及小姐立刻就能上手。

「以同樣的要領，從廢棄的土提煉鐵質就好了。我認爲紅土的顏色是鐵鏽的顏色……呃，舉例來說好了，將碰到水的長劍丟在一旁不去處理的話，是不是會生鏽？」

「有什麼不對嗎？」

這顯然是敷衍了事的說詞，連我自己也很明白。

「明明是我請你示範的，實在是不該有所懷疑……」

「我覺得還可以開採鐵礦，使用鍊金術的話。」

在那之後，蘭哈特先生專注於物色商量的對象，不克參加下午驅逐魔獸的行動。

「同理可證，土壤裏面的鐵質生鏽，纔會變成那種顏色。因此我認爲針對那裏的土壤進行一、兩次鍊金術的分離，應該可以單獨提煉出鐵元素。只不過，已經廢棄的礦山突然出現大量的鐵礦，不是容易引人注目嗎？再加上鍊金術本身也有爭議……所以我纔會覺得很可惜。」

太假了。

啊，原來是那個時候。雖然理解了小姐指的是什麼，我卻不知道該如何回答。

「原來如此。既然這樣，下午要不要跟我們一起進入其他坑道？我們也想目睹艾莉亞和龍馬對抗魔獸的英姿呢。」

「呃，也沒什麼啦。」

「一定有問題。」

氧化又是什麼呢？就是某種物質跟氧結合。氧化鐵就是鐵元素與氧的結合。

我爽快答應。

話一出口，這次除了我之外，所有人全都僵在原地。

「嗯……原來如此。放心吧，這裏只有我們幾個、賽巴斯、亞蘿涅和莉莉安而已。亞蘿涅和莉莉安的口風很緊的。」

氧化鐵是什麼呢？就是氧化的鐵。

「沒錯，相關手續已經完成了。」

「鐵，嗯，確實是鐵沒錯……真的提煉出鐵了………………抱歉，龍馬。」

「咦!?怎麼突然道歉!?請抬起頭來！」

問題恐怕出在鍊金術，不，應該說是純度吧。這是利用魔法的力量，將鐵元素集結在一起的純鐵。超高純度的鐵具有光澤，質地柔軟、便於延展，而且比普通的鐵更不容易生鏽。