2. 放逐

那天，王都的氣溫驟降，寒意足以滲入身體的骨髓。

國王夫妻於謝靈祭最終日回到了王都。

翌日，夫妻在大精靈的傳喚之下赴往大神殿。

這件事有些詭譎。

每當大精靈甦醒，澳萊歐便會前去向她獻上祈禱。

然而她這次卻特地傳喚澳萊歐。

返回王城的澳萊歐及席琳面色鐵青。

「父王？」

「瑟拉絲……妳──竟然做出那種事……」

澳萊歐的眼神充滿哀傷，彷彿在強忍痛楚一般。

而席琳更是慘不忍睹。

「不要！我不要！」

只見她屈膝跪地緊擁瑟拉絲，緊接着開始嚎啕大哭。

「母后……？」

「啊啊，瑟拉絲。妳爲何做出那種事……我已經聽說了詳情……我能夠明白……是啊，妳是個十分溫柔的孩子──但是不行，這麼做是不對的。我當然也感到很痛苦……離開王都心想或許能找到什麼線索的我，順便與澳萊歐一起尋覓解決對策。雖然最終還是沒有找到……不過啊，瑟拉絲……」

聽見母親這番話之後，瑟拉絲醒悟了。

她觸犯禁忌的事已然暴露。

席琳用雙手捧住瑟拉絲的臉頰，觸碰彼此的鼻尖。

母親的雙眸赤紅浮腫。回到這裏的路上，她恐怕一直在哭泣吧。

瑟拉絲感覺到自己的胸口一緊。

「她同時也說──戒律是絕對的。」

瑟拉絲竟讓她最喜歡的父母陷入這麼深沉的悲傷之中。

「席琳。」澳萊歐將手擱在妻子的肩頭。

彷彿內心用來作爲判斷標準的天秤正逐漸粉碎……

瑟拉絲的思緒混亂不堪。

父王、母后。

行動伴隨而來後果唯有接受一途。

那聲音聽來──就像已經接受了事實。

澳萊歐以符合國王身分的嚴厲口吻繼續往下說。

與母親的手相同──父親的手也在微微打顫。父親懊悔地望着女兒。

而且──父親及母親都已經接受了。

「……我真不該離開，縱使逞強也該儘早返回王都。不，我本該留下來纔對。沒有待在瑟拉絲身邊──是我的責任……但是澳萊歐，這樣有何不對？爲何女兒會做出如此愚蠢的事？──儘管內心如此心想，可是我……同時也覺得這孩子肯定會做出這樣的事……不，不如說……」

瑟拉絲垂下眼簾，緊握雙拳。

「實在令我……無法忍受……」

「但是與此同時，這孩子的行動又是多麼地──多麼地合理。在身爲母親的我看來毫無矛盾。太過合理、太過合理，合理到──令人撕心裂肺！」

明知有機會治療死花病，瑟拉絲有辦法對莉葉麗──對庫蕾修特置之不理嗎？

她垂下眼簾，將手搭上胸口。

不久之後，他將指尖從眼頭移開。

但是──那麼又該怎麼做？

大家都綻露了笑容。

爲你們帶來困擾，真是對不起。

正如澳萊歐剛纔所說，一旦出現例外，戒律便會喪失效力。

「我打破了戒律。」

「妳是王家的成員──而列戴家則是侍奉王家的人。」

「妳觸犯了兩條禁忌。而且是絕對不可觸犯的禁忌。」

母親表示瑟拉絲是個溫柔的孩子。

「瑟拉絲……」

「……即便如此，我也不要。不要啊……不要啊啊──……瑟拉絲……瑟拉絲……」

母親打顫的身體令瑟拉絲難受不已。席琳以懊悔的口吻說道。

瑟拉絲靜靜地吐了一口氣。

「庫蕾修特是乳母……天秤……不相襯啊……不，我明白，我都明白。很痛苦對吧……瞧見婆婆那副模樣，我也很痛。但是……」

「父王……母后……真的很對不起……」

那並非父親的眼神，而是身爲國王的眼神。

縱使席琳是瑟拉絲的母親，但她始終還是這個國家的王妃。

瑟拉絲做出了違反戒律的行動，這是事實。

澳萊歐像是在質問一般，以嚴厲的目光說道。

對打破禁忌之人下達的懲罰，恐怕比她想像中更加嚴重。

那麼同爲王家之人，瑟拉絲也只能勇於面對。

如今瑟拉絲只能確切感受到緊擁自己的母親身體觸感。

依舊將手擱在妻子肩膀的澳萊歐，以死心的口吻開口了。

爲了國民，她絕不能破除戒律。

令你們感到悲傷，真是對不起。

「父王，母后。」

澳萊歐彷彿重新確認正確答案似地如此說道。隔了一會兒之後──

「若不遵守戒律，我們就會失去靈主大人的加護──這正是我們與靈主大人之間制定的契約。」

席琳淚流滿面地說道。

「…………」

不可思議的飄浮感襲來。腳步蹣跚不穩、飄浮不定。

這件事更是讓瑟拉絲的罪惡感膨脹數倍。

「靈主大人也知道流浪精靈的事。」

「妳有失王家成員的身分，對何謂正確的事毫無自覺。尤其……妳竟然爲了拯救家臣而觸犯本國最嚴重的禁忌之一。這麼做完全不合理。」

雖然他表示瑟拉絲做了傻事……卻不像是在斥責她。

她必須接受這一切。

「是城內的書庫對吧？」

他看着女兒的眼神雖然沉靜──卻極爲嚴肅。

瑟拉絲強忍差點泛出的淚水，並點點頭。

不過她果然還是──毫無悔意。

「……是。」

因爲這是爲了重要之人而做出的行動。

儘管是句嚴厲的訓斥──他的口吻卻相當溫柔。

隱隱啜泣的席琳呼喚道。

席琳再次緊緊地擁住瑟拉絲。

「……妳做了傻事呢。」

「…………」

她感覺到──現在的她只剩下這個依靠。

「母、後……──對不、起……但是我……我──」

席琳加重擁住瑟拉絲的力道。

「澳萊歐。」

澳萊歐像是在壓抑痛苦一般，用手指緊按眼頭。

秩序將變得薄弱。

「瑟拉絲……於海琳葛斯生活的人，必須在靈主大人的庇護之下才能度過平穩的生活。即便是大幻術之中的世界，亦存在足以危害我們的人及自然災害。靈主大人一直從那些危險之中守護着我們。然後──靈主大人制定的戒律，在這國家絕對不容侵犯，縱使是王家成員亦不例外。我們必須遵守戒律。一旦容許例外，戒律便會失去功效。」

難以承受父親視線的瑟拉絲，下意識垂下目光。

「……擅自作主，真是非常抱歉。」

列戴家的人、莉葉麗、葵可麗──以及庫蕾修特。

看到父親及母親這副模樣，令瑟拉絲相當難受。

瑟拉絲已經對即將來臨的懲罰有所覺悟，也做好心理準備可能會被關在監獄塔好幾年。

「席琳……我是管理海琳葛斯的高等精靈之王……而妳則是我的王妃。」

席琳雖然身爲母親，同時卻也是王妃。

看來觸犯禁忌的罪行──恐怕比想像中更加嚴重。

「我忍不住湧現一個想法──若不這麼做，就不像這孩子了！」

那口吻並非出自於國王，而是『父親』。

然而讓雙親露出如此痛苦不堪的神情──對瑟拉絲而言更加痛苦。要是他們勃然大怒，心情或許還會輕鬆一點。

「但是──我實在無法坐視不管。看到莉葉麗……列戴家的人、葵可麗小姐──還有婆婆那般悲傷……」

父親的目光彷彿在強忍着什麼，卻透露出深深的愛意。

那是足以令父親及母親深陷混亂又如此悲傷的懲罰。

然而採取行動卻導致父親及母親深陷悲痛。

「啊啊，可以的話真想由我代替妳──我真想代爲接受懲罰。但那麼做不符合戒律……不符合啊。瑟拉絲……嗚嗚……」

倘若不做出行動，她終其一生都會後悔不是嗎？

瑟拉絲亦落下了淚水。同樣擁住母親的她覺察了。

澳萊歐開口了。

不可思議的是──她感覺到自己現在稍微冷靜了下來。

「我要鄭重確認，妳不是在列戴家的請託之下前往禁忌之谷吧？」

「我願意接受懲罰。不──我必須接受懲罰。」

作爲國王、作爲王妃。

「瑟拉絲。」

「我們已經知道妳前往禁忌之谷的事了。這並非爲了引誘妳承認自己去過禁忌之谷而刻意提問──妳真是聰明，瑟拉絲。不過這件事無法隱瞞。謝靈祭結束並從睡眠中清醒之後，靈主大人隨即發現施加於峽谷的封印發生了異變。接着她透過封印碑，看了記錄下來的影像。影像中映照着踏入禁忌之谷的妳……我們也目睹並親眼確認過了。」

讓他們流露這種神情使她深感歉疚。

「靈主大人曾對瑟拉絲妳懷抱好感。不，現在她也同樣對妳懷抱好感。這件事只能當成我們之間的祕密……其實她說過──瑟拉絲妳所做的事，是出於溫柔而採取的崇高舉動。不過……」

父親及母親亦同樣溫柔。靈主大人或許也是。

「……我是憑自身意志前往的，列戴家的人毫不知情。」

與焦躁相似的討厭感覺，如無數蟲子一般蔓延全身。

現實感急速遠去。

「那就是這孩子的本質。她是多麼崇高。不顧身分，只憑高尚的意志而行動──她是不由自主地這麼做。這就是瑟拉絲•亞休連。因此這孩子是如此美麗、尊貴……我明白這麼做對王家的成員而言是不合理的。我都懂。無論怎麼想──都不合理，毫不合理。這種事──實在太殘酷了！」

「母后……」

『自海琳葛斯放逐。』

這正是對觸犯兩條戒律的瑟拉絲所下達的懲處。

被放逐至大幻術之外──意味着要被放逐至外面的世界。

也難怪席琳會哀嘆不已。

耳聞懲罰的內容之後……

「與其將妳放逐至外界，我甚至寧願殺了妳。」

母親這句話頓時讓瑟拉絲啞然無聲。

「……不過我辦不到。我不可能對妳下手……」

淚已乾涸的席琳，流露出了筋疲力竭的微笑。

放逐的日子在罪行曝光的三天後。

這三天的餘裕──並非出自於大精靈的慈悲。

而是因爲戒律是如此規定的。

話雖如此，對親子三人而言有能夠道別的時間，依然是不幸中的大幸。

這段期間，依依不捨的他們共度了剩餘的時間。

政務幾乎都暫且擱置不管。

此外，大部分的時間席琳都是以淚洗面。

她偶爾也會斥責道「妳怎麼會做出如此愚蠢的事！」。

不過每當斥責之後，席琳必定會向瑟拉絲道歉。

接着緊抱愛女，再度聲淚具下。

澳萊歐也並非作爲國王，而是以父親的身分盡力與瑟拉絲度過每分每秒。

「考量到國王的立場，她無法輕視戒律……是嗎？把國家擺在優先，以王妃來說或許確實相當偉大。」

瑟拉絲苦笑一聲。

□

「這三天期間，我們則一直陪伴着病情急轉直下的瑟拉絲──對外就如此宣稱吧。」

唯獨這點是無庸置疑的事實。

這段時間──或許確實相當殘酷。

「乍聽之下，瑟拉絲的母親雖然異常溺愛女兒……卻沒有頑抗拒絕放逐，最後依然接受了這個事實。」

基於某個原因，這是無可奈何的事。

「那麼，我們走吧。」

這些聲音與清流的水聲相織交錯，相當悅耳。

可以說他是王國內最強之人。

那裏究竟通往何方？──答案只有一個。

澳萊歐將揹在身上的行李擱在地面。

此外，他對大精靈懷抱強烈的信仰。

瑟拉絲尚未向他解釋箇中緣由。

「真美呢，瑟拉絲。」

瑟拉絲能夠感覺到，他們確實仍存在於她體內。不過縱使開口呼喚，對方也毫無反應。

澳萊歐頻繁地確認着時間。

車伕將車廂內的行李拿到外頭，並交給澳萊歐。

流浪精靈們將一同被放逐至外界。

瑟拉絲領悟到，就是這裏了。

「嗯……或許是吧……」

深沉的黑暗於峽谷彼端聚積着。

隨處都綠意盎然。數道瀑布自崖上流淌而下，濺起陣陣水花並與崖下的河川匯合。瀑布旁還架起了彩虹。

車伕留在現場，三人則在粗獷岩石包圍的道路中邁步前進。

每當看見雙親如此溫柔的一面，瑟拉絲便覺得自己幾乎要感到後悔。

語畢之後，席琳走下了馬車。瑟拉絲也牽着先下馬車的母親，一同離開車廂。

△

然後──瑟拉絲等人終於來到了那裏。

然後──

不但國王在場，大精靈的分身也在一旁監視──護衛他們。

記憶──瑟拉絲把這些事作爲情報牢記於內心。

近似忌諱的意念從流浪精靈身上傳遞而來。

今天的席琳彷彿已經徹底接受事實，顯得相當冷靜。

庫蕾修特亦不曉得。這是出於瑟拉絲的請求。

目的地爲大幻術的夾縫。

恐怕正是大幻術之外。

所以此時此刻，說這輛馬車是國內最安全的馬車也不爲過。

大精靈的分身似乎在上空觀望着。

即便如此──母親相當重視瑟拉絲。

南邊大溪谷。

國王是這個國家中，能向大精靈藉助最多力量的存在。

瑟拉絲以不確定的口吻，含糊地回應一聲。

只不過，對與瑟拉絲締結契約的三隻流浪精靈而言倒是相當不安。

馬車的窗戶覆蓋着厚布，無法從外面窺視內部。

「縱使想見他們，也得先進入大幻術之中才行。」

瑟拉絲遭到放逐的事，僅有極少數人知道。

「我知道。」

契約者無法主動移除流浪精靈。

『他』陳述了自己的感想。

「等一切結束之後，也許可以去見見他們。當然，前提是瑟拉絲妳希望的話。」

不久之後，馬車於道路途中停了下來。車伕敞開馬車門。

澳萊歐撥開遮擋視線的花草並一邊前進。

「我無法回想起來。」

大精靈的分身寄宿於身爲契約者的澳萊歐及席琳體內。

「…………」

「看見了。」

「表面上會當作瑟拉絲因病而亡。」

本日他們沒有搭乘王家的馬車。

馬車途經彩虹，踏入鋪設整齊的石路。

那是瑟拉絲的行李。

馬車有一位車伕。他是王家親信中口風最緊的男人。

『國王夫妻收到大精靈的命令，前往觀察大幻術的夾縫。』

因爲她肯定會認爲錯在孫女──以及自己，而深陷煩惱。

這種狀況下，流浪精靈們──選擇沉默不語。

兩人依偎彼此，隨馬車搖晃着。

即便是大精靈，也無法消滅他們或解除契約。

「是啊……據說就連神族，都無法在未經大精靈許可的狀態下破除大幻術並踏入海琳葛斯。更重要的是……我想不起夾縫的位置。」

面帶苦笑的瑟拉絲，望向空無一物的半空中並如此說道。

瑟拉絲與母親牽着手走在一起。

「畢竟在身爲母親之前，她更是海琳葛斯的王妃。她沒辦法違背戒律。她雖然對我投注愛情，卻也由衷深愛着父親。」

「是啊。儘管她多少有些情緒化的一面，卻是一位了不起的王妃。」

而是選擇一輛平凡無奇、隨處可見的馬車。

倘若三人是來散步的，那該有多美好啊。

一座狹窄的峽谷座落於視線前方，能看見峽谷彼端愈發狹窄。

他們是如此向家臣解釋的。

席琳擁着瑟拉絲，動也不動。

「即便如此……既然她在剩餘的時間一直淚流滿面，而且內心始終糾結不已……表示她也同等深愛着瑟拉絲妳。最重要的是，從妳這番話聽來──她相當理解妳。在我看來……她深刻理解着瑟拉絲•亞休連這個人。」

現在的她對雙親不抱情感。

「……席琳。」

這輛馬車的四周沒有護衛。

「是的，母后。」

與萬物枯萎的禁忌之谷相反，這地方滿溢着生命力。

不過由於要將瑟拉絲放逐至大幻術之外，本日還有其他分身尾隨在側。

因此只要大精靈要求他保守祕密，他必定會遵守。

「來吧，席琳。」

潺潺流水聲傳入耳際，躍起的魚跳回水中的聲音隨之響起。

分析記憶中的情報之後，便能推敲出這件事。

放逐之日來臨──這裏是馬車內部。

鳥囀聲迴盪着。

澳萊歐步下馬車，回頭朝車廂內伸出手。

他開口了。

席琳不能爲了女兒犧牲大精靈的加護。

移動期間，席琳一直擁着瑟拉絲的頭。

溫柔和徐的風吹拂而來，搖曳的樹葉磨蹭作響……

「光是這件事就如此困難嗎？」

大精靈將他們視爲禁忌。理由不得而知。

流浪精靈們始終保持緘默，不願說明他們淪爲禁忌的原因。

澳萊歐如此說明道。

馬車正朝王都的南部前進着。

瑟拉絲能待在大幻術之內的時間已經決定好了。

換言之──那個時刻正一步步逼近。

席琳低喃出聲。

「只希望現在的外界……是個遠比從前更加美好的世界……」

大幻術內部無從得知外界的狀況。

「……不，要是一切都已經毀滅的話更好──」

語落至此，席琳陷入沉默並緊咬下脣。澳萊歐心情複雜地微微苦笑一聲，並望向王妃。他跪地讓臉的高度與瑟拉絲一致，接着說道。

「最後再確認一次。」

澳萊歐以叮囑的口吻開口了。

「從前當我們住在外界的時候，有一個名爲涅亞聖國的國家──只希望他們現在仍然存在。我們與那個國家締結了某種契約。當時我們高等精靈和其他種族在外界共存，但從某個時期開始，我們與其他種族間的合作關係破裂到無可挽回的程度。於是我們放棄在外界與其他種族共同生存，避難至大幻術之中。只不過……唯獨涅亞聖國直到最後仍努力地守護着高等精靈──紀錄是如此記載的。」

「涅亞、聖國。」

瑟拉絲複述那個國家的名稱。

「首先，妳要調查涅亞聖國是否仍存在於世。當時我們王家與涅亞的王家似乎關係甚深。而且外界距離大幻術夾縫最近的場所，似乎正是那個國家。假如他們仍然存在，也許能爲締結了因緣的高等精靈提供一些助力。」

瑟拉絲從未在書中讀過涅亞聖國這個名稱。

不知是刻意處分掉了，抑或者記述於瑟拉絲尚未讀過的書中。

總而言之，這個詞彙的歷史遠比留存於海琳葛斯的紀錄更加久遠。

當然，無從保證涅亞聖國至今仍留存於外界。又或者正如母親所言，外界的文明說不定早已毀滅。誰都無法斷言。

「還有……」

澳萊歐似乎想向揹起行李進行準備的瑟拉絲說些什麼。

瑟拉絲默默不語地承接了澳萊歐的視線。

然後──

「庫蕾修特……她已經徹底恢復精神了──多虧妳。」

最後烙印於腦海的記憶，應當是笑容纔對。

「我明白……再見了，父王。」

「來這裏。」

「從今以後──妳必須好好保護自己。」

「是。」

瑟拉絲強忍滿溢眼眶的淚水。

「瑟拉、絲……」

請務必……

「妳要小心。」

再見了──父王，母后。

瑟拉絲抬起頭。

澳萊歐垂下眼簾，將額頭埋進女兒的肩窩。

「母后──您是世界上最棒的媽媽。我喜歡您，最喜歡您了……永遠都是……！」

「壽命短暫……反過來想，意味着他們的人生凝聚於短暫的期間內。外界的短命種與我們長命種的價值觀截然不同。凝聚而成的慾望，有時會演變成令人畏懼的心靈暴力。」

父母要求瑟拉絲無須再道歉。

「直至今日爲止，我已經道盡千言萬語。必須告訴妳的事，剛纔澳萊歐也已經說過了……不過，我還有一件事必須傳達給妳。」

「縱使分隔兩地……我們依舊是親子。即便妳遺忘了我們，這點也不會改變。絕對不會。」

她用手臂環繞單膝跪地的父親頸部，並緊擁對方。

這是母親的希望。

「……母后。」

「再見了──父王，母后。」

「剛纔雖然那麼說，但可以的話我真想遺忘那孩子的事。」

席琳看似早已接受一切，並恢復了冷靜。

席琳將瑟拉絲的臉靠向自己的胸懷，像是包覆她一般溫柔地緊擁住她。

「瑟拉絲。」

「給您帶來困擾──對不起！讓您感到悲傷，真是對不起！」

席琳將額頭抵着澳萊歐的胸口，並如此說道。

「澳萊歐剛纔也說過，妳拯救了莉葉麗、葵可麗……以及庫蕾修特。雖然我先前大肆斥責妳……」

但看來她其實仍深陷悲傷之中。

瑟拉絲試圖理解母親那番話。

「身爲國王，我必須斥責妳。然而作爲一名父親──儘管也許會遭受靈主大人訓斥──我對妳略感驕傲。呵呵……妳也讀過吧？『別離』對壽命漫長的高等精靈而言無足輕重……相當無足輕重。根據書中的記載──在外界的居民眼裏……在人類眼裏似乎是如此。恐怕是我們的感情隨着歲月而鈍化了吧。要是人類見證這幅光景及對話，或許會感到很不可思議。他們會認爲──太無足輕重了。我們……高等精靈可能因爲過於長壽，導致『感情』逐漸喪失……感動慢慢消磨殆盡，連感到悲傷的方法都早已遺忘。忘得一乾二淨。但是……我確實感到相當寂寞──我能確切感到自己對妳懷抱的情感。」

母親這番話的含意，瑟拉絲只能聽懂一半。

「謝謝您們。」

澳萊歐道出了乳母的名字。

恐怕──她是顧慮到女兒，才故作堅強吧。

瑟拉絲的胸口一陣刺痛。

「對不起──還有……謝謝您。」

瑟拉絲望向各種情緒交雜而悵然若失的母親。

「不過妳不後悔，對吧？」

「──瑟拉絲？妳在哭嗎……？」

父親溫柔地回抱瑟拉絲。

「請務必保重。」

「無論幾次我都會說──妳真是做了一件傻事，瑟拉絲。」

她沒想到自己會以這種形式與父母別離。

父親及母親也都如她所願漾起了笑靨。

不過她知道那全是爲自己着想的話語。

席琳倚靠澳萊歐，將頭湊向丈夫的胸膛。

「呵呵……這樣不行啊……最後──最後要……」

瑟拉絲小跑步，衝上前去緊擁母親。席琳緩緩地闔起眼簾。

那恐怕是不該對遭到放逐之人道出的話語。

「爸爸，媽媽。」

澳萊歐也柔和地擁着妻子的頭。

『別忘了我們。』

「不是決定好要將這次離別……當作我們對那孩子施予錯誤教育方針的懲罰嗎？」

席琳雙膝跪地，張開雙手。

「嗚、嗚嗚……」

送別女兒之後──於回程的馬車內。

「……我真不像樣。明明有更多必須告訴妳的話……卻一直叨叨絮絮的……直到最後都是個沒用的母親……」

他們不希望連最後相聚的時刻都充滿痛苦。

昨夜，三人同寢的時候已經如此約好。

「我最深愛的女兒……瑟拉絲──……………………請永遠……」

「…………」

謝謝您們──爸爸，媽媽。

不過席琳的心意已經傳達到了。

最後……

◇【澳萊歐•亞休連】◇

語落至此，席琳中斷了話語。不過瑟拉絲能夠想像她接下來想說什麼。

「──至今爲止，多謝您們關照了。」

淚水──完全止不住。

「是。」

所以她沒有道歉，而是投以感謝的話語。

「但我也非常以妳爲榮。妳是相當溫柔的孩子，但我也很擔心……那份溫柔反而會變成妳的絆腳石。啊啊，儘管我不願這麼說……但高尚的品格有時會淪爲弱點。正因如此，妳才如此惹人憐愛。像我這種活過漫長歲月的高等精靈眼裏看來，妳身懷的『品格』是多麼閃耀動人……猶如寶石一般。呵呵──聽不懂我的意思也無妨。不過也正因如此，『妳』才更必須守護妳自己……不，坦白說，我打從心底──希望有人能代爲守護『妳』。只要妳還是『妳』，就必須懷抱弱點生存下去。所以我希望妳能在外界……遇見某個能夠守護妳，讓妳永遠保持『自我』的人……」

儘管無法完全止住淚水。

「呵呵，瑟拉絲……我已經聽膩了，不需要再道歉。最後……綻露笑容吧……大家一起……──瑟拉絲……嗚嗚……我在這世界上……最深愛的孩子……！」

「……是。」

席琳流露一抹苦笑。

瑟拉絲背對通往夾縫的峽谷，並深深地低下頭。

「能作爲您們的女兒誕生於世，我十分幸福。」

澳萊歐輕輕地將身體移開，接着將手擱在瑟拉絲的雙肩。

「是。」

國王夫妻並肩坐在座位上。

然後，那個時刻終於來臨了。

「…………是的，父王。」

「……──是的。但是我非常寂寞。」

席琳啞然失聲，彷彿內心深受衝擊一般。

但瑟拉絲依舊綻露出笑容。

最後要笑着離別，揮別淚水。

「……是，我會留意的。」

席琳以沙啞的嗓音「呵呵」地微笑一聲。

母親亦緊擁女兒。

「還有……別忘了我們。我們也永遠不會忘了妳……然後，總有一天──」

沉默一段時間之後，席琳開口了。

「那孩子在外面的世界……」

「嗯。」

「肯定承受不下去的。」

席琳究竟是指自己──還是指那孩子呢？

「那孩子確實被教育得太高尚了，她的同理心太過強烈。換言之──她太溫柔了。正如你所言，那孩子既廉潔又崇高。作爲受到許多人保護的公主，那是正確的處世之道。不過──倘若沒有人能夠理解那份特質並負責保護她，她想必會淪爲其他人的餌食。」

席琳畏懼地渾身打顫。

澳萊歐像是在謝罪一般溫柔地磨蹭她的肩膀。

「不過那孩子雖然愚蠢，卻又相當聰慧。她有思考能力，亦具備知識。庫蕾修特孫女的事也一樣，她是獨立思考之後做出決定，而且憑自己的力量解決了問題。沒錯，她不是個有勇無謀之人。那孩子在獲得必要的力量──獲得流浪精靈的力量之後，才前往了禁忌之谷。她以自己的方式思考過。」

澳萊歐深知這番話只不過是自我安慰。

但他依然努力說服席琳。

「那孩子確實過於溫柔，這是她的缺點。不過瑟拉絲絕非軟弱的孩子，她具備守護自己的力量。肯定不會有事的，相信她吧。」

如此說道的澳萊歐，同時也是在安撫自己。

「相信我們的女兒。」

那之後──席琳流下了淚水。像是要將別離的悲傷吐露出來一般。

那淚水是獻給女兒最後的道別。

與瑟拉絲別離之際，席琳或許已經相當努力地強忍悲傷。

此刻正激動哭嚎的席琳證明了這一點。

不久之後──哭累的她在澳萊歐的懷裏陷入了沉眠。

澳萊歐別開遮擋氣窗的布，眺望窗外的景色。

既然無法回來，不如干脆忘得乾淨──這種想法倒也相當合理。

要是自己再年輕一點，是否會像這孩子一樣倉皇失措？

「有良好的機遇。」

（席琳不曉得……遭到放逐之人，將被施予另一個懲罰……）

父親毫無疑問深愛着妳。

如果澳萊歐的年齡，與年輕自己兩百歲以上的妻子相仿的話……

人們絕不可能安穩地度過一生。

當初是否不該告訴瑟拉絲這件事？

荒涼的冬季景色，不可思議地與現在的自己極爲相襯。

與人類不同，很難憑外表判斷高等精靈的年齡。這種事可說是司空見慣。

並告訴她席琳對此一無所知，必須保密。

澳萊歐體貼地安撫席琳的頭。她的臉頰上仍留有一道淚痕。

（只不過……我唯獨無法告訴席琳──無法告訴這孩子瑟拉絲會將她……徹底遺忘。）

包含心靈在內，那孩子猶如奇蹟般美麗。

她的美麗具有魔性。

然而長壽真的是好事嗎？

此刻……那孩子究竟還記得什麼，又遺忘了什麼呢？

從不知情的人眼裏看來，兩人縱使並肩站在一起，乍看之下年齡也相距不遠。

高等精靈壽命漫長，卻並非長生不死。

澳萊歐不時會湧現這個疑問。

就澳萊歐的角度看來，說出來才顯得公平。

席琳說過，她希望瑟拉絲別遺忘他們。

他們真的能夠維持理智嗎？

如果可以的話，希望她能在外面的世界──

（我能理解妳爲何如此畏懼不安……）

在這醜陋的世界之中，非比尋常的美麗甚至能導致滅國。

請務必平安無事。

「瑟拉絲。」

年輕時他的情緒更加豐富，如今感情卻逐漸消磨殆盡。

大精靈表示──這是守護海琳葛斯的措施。

（只能爲妳留下這點東西，真是抱歉，瑟拉絲……）

澳萊歐沒有自信能夠辦到。

只要活在世上，感情勢必會起伏不定並波瀾四起。

剝奪記憶。

世界隨處都伴隨着醜陋的事物，海琳葛斯亦不例外。

（但是──）

儘管無法爲妳流下淚水。

起初就連這三項情報，都令大精靈面露難色。不過──

忽然間，席琳低喃出一句夢話。

沒有留下記憶或許反倒是好事。如此一來瑟拉絲就無須活在痛苦之中。

感情消磨。

異樣的壽命長度，迫使高等精靈逃離外界。

組織社會，並在社會中生存。

他的情緒是否也會失控？

澳萊歐凝視窗外，思念着永遠無法再度相見的女兒。

換個角度思考。

（所以，拜託了──）

澳萊歐思考着瑟拉絲的事。

也許人類的壽命長度其實恰到好處。

『希望您至少讓她留有這三項情報。』

保佑那孩子能永遠歡笑，度過安穩的生活。

何況大精靈也沒有斥責。

遭到放逐者會被剝奪一部分記憶，並流放至外面的世界。

然而原因不僅止於此。

在精靈之中，高等精靈也算是格外長壽。

對諸多相似種族而言，那美麗恐怕堪比劇毒。

也發自內心祈求妳能平安無事。

陽光自視線彼端的深厚雲層灑落而下，照耀着大地。

請保佑她。

澳萊歐私下告訴了瑟拉絲這件事。

一回想起瑟拉絲當時的神情，就令澳萊歐胸口略感痛苦。

澳萊歐用指尖按着眼頭，然後再次撫摸沉眠的席琳頭部。

但是──假如有人能夠半永久地活在世上呢？

此時此刻，她恐怕早已忘了父親的名字吧。

要是她能平安成長，魔性勢必會與日具增。

恐怕是出於防衛本能吧。

他們會迎來名爲死亡的終點，人生終有一天會拉下帷幕。

但與妳共度的那段時光確實非常幸福。

澳萊歐將目光從年輕的妻子移向窗外。

澳萊歐從氣窗望向外頭，將目光停留於乾涸的泉水。

恐怕是因爲澳萊歐活得太久了。

（我們遲早也必須遺忘那個孩子……因爲往後，我們還得活過無比漫長的歲月。）

諸多高等精靈擁有的美貌，亦是招來災難的主因之一。

澳萊歐將瑟拉絲的身分、名字以及關於涅亞聖國最低限度的情報記錄於紙上，並讓她隨身攜帶。

是爲了保守祕密。

這點無庸置疑。

那孩子──同樣也會忘記。

在澳萊歐的懇求下，大精靈總算允諾了。

擁有感情的生物若想度過美好的一生──那點程度的壽命就足夠了。

「嗯……瑟拉、絲……」

（最後……我還是沒有流下淚水。）

他剛纔也向瑟拉絲提起過這件事，這恐怕正是原因所在。