第176话. 这该死的人类(?)啊

载客马车缓缓驶过平缓的山丘。

远处，低矮的建筑群聚集的风景映入眼帘。

陌生风景中的熟悉感。

第一次遇见梅尔特西亚的村庄。

我们曾经短暂共度时光的场所。

这次会以稍微不同的样子站立于此呢。

『要是平时的话早就把手拿开了吧。』

＂来了啊…＂

看到与记忆中不同的房子时，会想些什么呢。

＂嗯。那个，我们小屋也有过的对吧。以前去老奶奶家玩的时候也见过，觉得特别神奇来着。……上了年纪的人，为什么都喜欢摇椅呢？＂

就在此刻──

＂好吧。龙。...没想到它还保持着原样呢。＂

我作为众多异乡人之一来到这个村庄。

不过这一切都已经不重要了。

以谁都不会记住的样子擦肩而过时遇见了。

十年后再度造访的村庄。

远处传来了熟悉的声音。

她朝着蛇形巨龙缓缓迈出脚步。

就在她转身迈步的瞬间，

时光层层堆叠，过去与现在自然交融的模样。

莫名感到奇妙的情绪。

唯独今天，感觉多摸一会儿也没关系。

梅尔特西亚的视线转向我。

＂……啊？＂

与好奇心不同的感情。

与那孩子的初次相遇…始于微不足道的善意。

从载客马车上卸下行李，环顾四周。

并非因为有用，

＂嘿嘿……＂

建筑本身和过去一模一样，

我是否又会以异乡人的姿态出现。

『那里…是广场来着吧。』

＂是老奶奶用过的原物吗？＂

买完冰淇淋后，

没有触碰涂鸦的那只手渐渐温暖起来。

阿瑟说着张开大嘴笑得露出喉结。

这么想着，我继续轻抚她的头发。

他也眯着眼睛看我，

＂你这个混账人类啊啊啊啊啊啊啊──！＂

但连我自己也不清楚为何格外偏爱摇椅。

＂是女儿。梅莉喜欢得不得了！不过玛斯就……＂

花坛旁、阳光最好的位置摆着的老旧椅子。

＂啊！果然！这种大热天还穿着黑色长袍的只有你──＂

还有喋喋不休谈论村庄近况的样子。全都。

想要再见。

以摇椅为起点，我再次仔细环顾四周。

像当年那样作为旁观者注视着两人时——

『……是你。』

粉刷如新的围墙，

阿瑟的话连珠炮似地不断砸来，

有些地方彻底变了样，

这样的孩子——

＂…啊，那里。＂

＂快看那个。还记得吗？我刷墙时画的龙！＂

＂那里？＂

每迈出一步，都铭刻着十年前听到的那些声音。

＂……死在？＂

硬要说理由的话仅此而已。

大概…是因为住的人不同了吧。

所有事物都难免会被周围环境一点点浸染。

＂…嗯。＂

大概因为这里是和年幼的梅尔特西亚一起待过的地方。

＂…没什么。＂

有的建筑已彻底消失，

周围的空气仿佛凝固了一般。

不必刻意低头也知道是谁带来的温度。

一直为我带路的阿瑟也停下脚步等着我。

甚至连自然也是如此。

熟悉却又带着几分陌生的风景逐渐在眼前展开。

新建的建筑物自然地填补了那些空缺。

＂总之，重要的不是这个。看到那个摇椅了吧。＂

过了一会儿──

＂哇啊啊——！＂

我缓缓迈出脚步。

制作的药剂品质也相当出色。

我努力甩开那份空白，望向身旁的梅尔特西亚。

＂…那孩子，原来是那位老奶奶的孙子啊。＂

看来她似乎很喜欢被摸头。

自然而然地勾肩搭背拉着我走的模样，

＂……哇，是儿子还是女儿？＂

那位老奶奶曾经非常疼爱梅尔特西亚。

每次来到这个村庄，总会自然而然走向的地方。

像小时候那样高亢的笑声。

有的房屋依然如故，

梅尔特西亚喜欢这个村庄到一抵达就想立刻跑出去玩的份上。

只需当作又一个闪过的瞬间接受就好。

我停下脚步环顾四周。

尽管如此——，

看着两人简单寒暄的模样，记忆的碎片逐渐拼凑完整。

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她所指的方位，

崭新事物支撑着的陈旧物。

仿佛时间静止般，她只是呆呆望着那个男人。

这个念头闪过的瞬间，我不自觉地抚摸了梅尔特西亚的头。

招牌旁边的围墙突然映入眼帘。

＂嗯。怎么，我每次来村庄时都会给我零食的老奶奶家，就在那里啊。＂

那些新刷的漆，那些整洁的布套，

凝视着记忆中留存的道路。

陌生事物里包裹着的熟悉感。

当年瘦小的孩子已成长为健壮青年，正在广场上演奏。

将看路的视线转向梅尔特西亚。

＂听完那番话，我又一次望向那把摇椅。

流浪大陆时偶然经过的村庄。

＂啊，你知道吗？＂

给盯着冰淇淋流口水的孩子买了个甜筒。

在这个刚结束战争举办庆典的村庄造访过。

很快浮上记忆表层，重新变得轮廓清晰。

脸上的皱纹也深了许多──

听完整个演奏后——

一步、两步──。

＂…真是…奇妙啊…＂

头发比记忆中更白了，

＂我讨厌甜食。＂

过去也曾隔着同样的时间跨度，

和十年前无数次见过的他一模一样。

如今已变成了深红色。

还是说─，

随即带着将信将疑的表情歪着头走近。

只是单纯想留下痕迹。

但我没有表露出来。

当初帮忙修缮村庄时，

被孩子牵着手四处闲逛时，

确实对药草有着独到的眼光，

与从老奶奶家走出的男人四目相对。

没想到当年忘记我的孩子，

9;那是...9;

在相同的时间洪流之中，

当我喊出他的名字时，阿瑟一个箭步冲过来挥手。

是食品摊的店主。

但那豪爽的嗓音和笑容与记忆中一模一样。

因为头发稀疏所以很难辨认...

『那个人是...』

完全没认出我来。

那时是蓝色。

＂诶诶诶──？！三个？这段时间又添了一个吗？！＂

周围的空气仿佛凝固了一般。

随着春风般轻盈的声音，梅尔特西亚说道：

『梅尔特西亚说过她来过这个村庄…。』

正当我把视线从炼金术商店移开时，与某人对上了眼。

想必都是现在同住的孙子一家后来添上的。

＂……嗯。＂

建筑也好，

是某种无缘无故让胸口发烫的东西。

那时候那孩子——

＂……阿瑟？＂

虽然那孩子应该不记得了——

＂嗯！大叔说这也是回忆，所以原样保留下来了。＂

缓缓走向舞台，往募捐箱里投了钱。

但仔细打量后，模糊的记忆碎片逐渐拼凑起来。

还有，坐落在远处的书店和服装店。

＂哎呀呀！什么风把你吹来了！说是去旅行结果好几年杳无音信──！我还以为你死在哪个角落了呢！＂

＂啊，您好！是洛…先生对吧？＂

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。

＂是龙不是蛇！＂

＂是啊。洛是隔了十年吧？＂

如今竟成了记得我的那一方。

＂哎呀，这不是梅尔吗！而且，洛也在啊──！＂

真的完全没变。

毫无隔阂地讲述近况的亲热态度，

或许正因为如此，

抱着装满被子的大篮子走出来的男人瞪圆眼睛看着我们。

战争结束后不久举办的庆典。

既有与过去不同的景象，也有保持原样的部分一同映入眼帘。

从村庄入口就立着的招牌，

＂嗯，是我。＂

不过这一切都已经不重要了。

旁边摇晃着的略显老旧的招牌。

正将变化的村庄风景烙印在眼中时，听到了梅尔特西亚的声音。

这次也是十年。

9;这里果然还残留着过去的痕迹啊。9;

＂您...该不会是...洛先生？＂

遇见了他的朋友并被炫耀般地介绍。

＂我想想……十年。既然是十年，这十年发生了啥来着……啊，我是不是说过有三个孙子了？＂

本以为人类的记忆会如风中散灰般转瞬即逝。

＂嗯。听洛伦姐姐说，现在住在那栋房子里的是老奶奶的孙子。好像和洛一样在世界各地流浪后结婚，又回到故乡定居了。＂

炼金术商店。

就在那时，现实中梅尔特西亚的声音再次传来。

＂洛，那里还记得吗？＂

即使没有意识到，脚步也会不由自主地朝那边移动。

逐渐消散的花香微妙地熟悉。

＂大叔好呀！这段时间过得不错吧？＂

是杂货店的阿瑟。

＂……是吧？＂

＂当然啦，梅尔说你工作忙来不了。但亲眼见到和听说完全是两码事嘛！＂

看着风景随时间与周遭而改变。

＂哈哈，还吹得很生涩呢，承蒙夸奖。＂

＂咦？咦咦咦──？！＂

等我回过神来，已经被拽到了村子中央的广场。

＂好吃吗？＂

＂……好久不见。＂

甚至沉重到脚步都渐渐变得迟缓。

只是……因为舒服罢了。

＂很好听。＂

熟悉的氛围中似乎生出了一小块空白。

就在此刻——

＂艾玛小姐啊，就是那家炼金术商店的。＂

连高兴时用力拍我肩膀的习惯都没变。

艾玛她...

看着风他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

＂嗯，村民们都说像蛇的那个...＂

暮春的怡人余温。

完全有资格去教导别人呢。

看着风他深吸一口气，强迫自己冷静下来。都说像蛇的那个...＂

但外观和氛围却微妙地发生了变化。

在无数风景中，唯独它在记忆里格外鲜明。

相当悦耳的木笛声。

这种感觉让人说不出的难受。

不知刷过多少遍漆，颜色层层堆叠，

其他物件也是如此。

尽管经历过无数次，心还是怦怦直跳。

借此切身感受到人类短暂的记忆，

沉睡在记忆深处的那个男人──

再次低头看向熟悉的道路。

过了一会儿，她轻轻用单手抚摸着眼前可见的涂鸦。

就在食品摊店主靠近的瞬间──

间隔了十年之久的重逢。

＂嗯，艾玛过得还好吗？＂

不知不觉间脚步停了下来。

不知不觉间风景逼近，马车将我们放在入口前。

＂谢谢您！＂

套着整洁布套的木制扶手被手汗磨得圆润发亮。

独自待在废墟中的梅尔特西亚。

不知为何，紧握着包袱的手上传来一种汗湿的感觉。

我缓缓点头回应阿瑟的话。

＂前阵子暂时关店离开了。说是...那个...教授？有学院发来了邀请。＂

＂哈哈哈！没错！梅尔，你最后一次来村里后没多久，小家伙就出生啦！现在还只会满地爬，可爱得要命。＂

＂是这个哥哥给我买的冰淇淋！＂

虽然她似乎期待我的回答，

＂要快点走吗？＂

＂……摇椅？＂

也有些地方除了更显陈旧外毫无变化。

好在她似乎并不期待正经答案，梅尔特西亚笑着继续道：

正是为了这个才留下的。

我的目光不自觉地被那块招牌吸引。

＂嗯！谢谢您！＂

梅尔特西亚的声音如同春日阳光般温暖。

男人高兴地向梅尔特西亚打招呼。

＂嗯，是的。＂

＂没什么。＂

梅尔特西亚用生涩的手法涂鸦的那面墙。

恰好与我注视的地方完全重合。

随着重物落地的声响，男人大步来到我们身旁。

这个微不足道的选择唤起了生疏的情感。

梅尔特西亚把身体更倾向我这边。

听到梅尔特西亚的话，我转过头看向那栋房子。

＂洛，知道那是什么吗？＂

＂…嗯？＂

＂哥哥不吃吗？＂

这已是第二次重逢。

对我来说，这已是司空见惯的事。

正当我凝望围墙时，梅尔特西亚突然指向某个方向。

这是无数次重复上演的场景，没什么好大惊小怪的。

配合着梅尔特西亚的步幅向前走去。

那幅与红色毫不相称的、笨拙的蓝色涂鸦。

以更快的速度飞扑而来的洛伦精准命中了我侧腹。