第五章 曾经的白马王子

──事情追溯到当天早上。

欧德雷亚纳魔法学院的暑假结束了，从今天开启新学期。

布莉吉特时隔约一个月穿上制服，打扮整齐后在等待马车抵达的期间，一直在逗弄自己的契约精灵。

（好像真的有点变大……？）

与其说是变大，不如说是变胖。

原本只有手掌大小的小哔，在不知不觉中变宽了。

从矮胖的身材长出纤细的双脚，看起来十分迷人。

一般认为，精灵是一种历史悠久到人类无法比拟的存在。

据说精灵是从大气中的玛那诞生，其中有些会以幼体姿态出生，经过漫长的时间逐渐成长。

精灵没有血缘关系，但有时也会出现模仿人类模拟亲子关系养育孩子的情况。

因此，即便布莉吉特从来没听过，有精灵的体型会在这么短的时间内出现变化──但可以确定的是，小哔成长的契机只有一个。

（小哔在别墅吃了我施放的火球……）

不知道是不是应该称为吃饭，但也许那就是原因。

以前艾里尔掀起的暴风雨，大概是小哔为了保护布莉吉特而吃掉了。

（这个孩子吃魔法就会长大吗？成长为精灵？）

「小哔，你会就这样变成鸡吗？」

『哔？』

虽然布莉吉特听不懂，总觉得小哔是在说：「妳在说什么？」

「布莉吉特大小姐！」

这时，房门打开了。

在某个伯爵家举办的茶会上发生的事情。

这是对王族不敬，但现在根本不是想这个的时候……布莉吉特听到尤里说的话很高兴。

父母很可怕、火很可怕、壁炉很可怕。

布莉吉特还觉得困惑，就被约瑟夫强行推着走。

「……约瑟夫•菲里德殿下现在人在玄关。」

「妳可以跟以前一样叫我约瑟夫大人吗？」

「我们走吧，布莉吉特。」

嘲笑的声音很可怕、聚会很可怕，一切都令她非常害怕。

「席恩娜，怎么了？那么慌张的样子。」

她的后脑杓撞在车窗上，马车里陷入尴尬的沉默。

尤里想也没想地回答。

「…………没有，没那回事。」

席恩娜气喘吁吁，她一向都很冷静，很少会露出如此慌张的样子。

几乎就像是在问：「您的脑袋还好吗？」

「！」

尤里瞬间露出被击中要害的表情。

他应该也知道，区区伯爵千金不可能拒绝王族的邀请。

如果做了那种事，布莉吉特的处境会愈来愈危险。

约瑟夫无视冰冷的气氛，亲切地对尤里打招呼。

但渐渐的，话题转向被掉包的孩子（调换儿）……她们开始谈论王都似乎也有一些夫妇控诉自己的孩子遭精灵夺走。

布莉吉特以生硬的声音回答约瑟夫的问题。

他一口咬定布莉吉特欺负丽莎，无论布莉吉特说什么，他都冷漠对待，丝毫不愿意相信布莉吉特。

「尤里大人！」

约瑟夫茫然地看着那只无处可去的手，布莉吉特露出苦笑。

在如此艰难的日子里，唯一会笑着对她伸出手的约瑟夫──根本就是故事中的白马王子。

约瑟夫端庄的容貌露出甜美的微笑，面对这样的他，布莉吉特有种时间倒流的错觉。

平时从这个力道来看，会觉得来的人是卡辛，但站在那里的却是其他人。

「布莉吉特，又有人说妳坏话了吗？」

席恩娜用着非常不愉快的表情和声音一鼓作气地说道：

（──我曾经喜欢这个人。）

小哔钻入布莉吉特的头发中。

这个国家的第三王子，有着一头金棕色的头发和一双相同颜色的眼睛。

马车在这时停下。

布莉吉特僵硬地回应约瑟夫熟练的护送，下了马车。

然而，现在却装作若无其事的样子。

听到背后传来声音，布莉吉特急忙擦去脸颊上的泪水。

约瑟夫像是当众处刑一样，在众人面前解除与布莉吉特的婚约。

尤里眼睛略微睁大地注视他们。

布莉吉特站起身，本能告诉她应该不是什么小事。

因为今天早上约瑟夫突然邀请她一起去上学。

「讨厌，好可怕！好不容易才生下来的婴儿竟然被精灵掉包。」

「我把这句话原封不动地还给你，尤里•奥雷亚里斯。」

突然间，周围开始出现骚动，不过，会受到关注是理所当然的。

「妳有其他喜欢的人了？」

「什么？」

约瑟夫突然用冰冷的语气开口。

布莉吉特现在知道了。

「还是说……」

「……对不起，布莉吉特。」

然而，约瑟夫依然保持着从容的微笑说道：

约瑟夫•菲里德。

「嗨，早安，尤里。」

「────」

如果是平时，席恩娜会生气地拉出小哔说：「不可以。」但现在她连这都没注意到。

布莉吉特看向他的背后，之前去别墅搭乘的奥雷亚里斯家马车就停在那里。

布莉吉特回头好几次，尤里依然站在那里动也没动。

「……谢谢。」

作为前未婚妻的布莉吉特还握住约瑟夫的手从马车中出现──怎么可能不引人注目。

布莉吉特晚一步才注意到，她最不希望看到这个状况的对象就站在附近。

即便如此，她也不打算一直迎合约瑟夫。

「来，把手给我。」

布莉吉特开口询问。

「布莉吉特，妳在生气吗？」

「也是，我一昧地相信瑟鲁敏男爵千金的话，深深地伤害了妳，对此我真的很抱歉。布莉吉特……因此就像暑假前对妳说的，我想和妳重新开始，好吗？」

布莉吉特坐在前往学院的马车上，与约瑟夫相对而坐。

「席恩娜？」

在受到父亲的虐待，能待的地方只有别宅，所有人都嘲笑她时──只有约瑟夫温柔地对她伸出手。

「我今天和布莉吉特一起上学，我想和她重新开始。」

不过她知道，那不过是个错觉。

这让布莉吉特觉得自己稍微得救了，但事情当然不会就此结束。

对年幼的布莉吉特来说，身边尽是些让她害怕的事物。

布莉吉特无法回应。

「如果我是那位母亲，绝对无法原谅这种事情！我可能会把佯装是婴儿的精灵放在锅子里炖煮。」

在布莉吉特看来是这样。

「因为我现在已经不是您的未婚妻了，约瑟夫殿下。」

将两人送到这里的是王族专用，豪华的白色马车。

布莉吉特的身体立刻往后靠。

布莉吉特对此心存感激，也觉得他有恩于自己，打从心底愿意为他做任何事，因此在订婚后布莉吉特对约瑟夫言听计从。

「咦、啊……」

「为什么？」

最后因为坐在正前方的人，她只好放弃。

记得那是大约六年前。

尤里没有回应，不过约瑟夫继续说：

只是用困惑的眼神看着约瑟夫。

说完这句话，布莉吉特在保持自然的程度上，抬起自己的视线。

「您对她做了什么，殿下难道毫无自觉吗？」

◇◇◇

想必今天整个学院会因为这件事闹得沸沸扬扬，一想到这里就感到郁闷。

「……那个……」

──回想起几分钟前发生的事，布莉吉特不禁想叹气。

这时──

布莉吉特以约瑟夫婚约者的身分应邀参加，一开始她走到伯爵夫人和其女儿所在的千金中，露出僵硬的笑容。

约瑟夫大概也在想相同的事，他露出有点寂寞的笑容。

「……很抱歉，殿下，可否拜托您今后不要再做出这样的行为？」

她本来想留在这里，但总感觉低着头的尤里连她都拒绝。

约瑟夫向布莉吉特伸出手。

那是一种平淡的感情，并不能称为爱情。

布莉吉特因为吓到，肩膀缩了一下。

布莉吉特无话可说。

「哎呀！与其放进锅里，不如放入燃烧的壁炉中不是更好？」

「但是，也有把手放入壁炉仍然无法显露出真面目的例子啊……对吧，布莉吉特大人？」

伴随着咯咯的嘲笑声，好几道视线都投向布莉吉特。

她们似乎都盯着布莉吉特戴着白手套的左手。

那是布莉吉特遭到父亲烧伤的手。

是留有难看伤疤的手。

布莉吉特忍无可忍地逃离那个地方。

她躲起来独自哭泣，约瑟夫追过来找到她。

「……对不起，约瑟夫大人。」

布莉吉特轻轻吸了吸鼻子，开口道歉。

作为王子的未婚妻，未来会成为王子妃的人，布莉吉特知道这种态度并不符合该有的样子。

无论谁说了什么，都应该摆出堂堂正正的样子，否则无法站在约瑟夫身旁。

布莉吉特分明很清楚，但每次公开露面时都会颤抖不已。

约瑟夫难过地看着布莉吉特哭得红肿的眼睛，露出微笑。

「没关系的，布莉吉特，以后妳不用勉强自己参加这些活动。」

「但是约瑟夫大人……」

「不用担心，我自己会想办法处理的。」

布莉吉特无话可说。

她原本是想要克服的，想要改变受到周围的人嘲笑的自己。

如果约瑟夫愿意待在她身旁──总有一天，她一定可以做到。

「约瑟夫大人，要不要一起回家呢？」

那时候约瑟夫对布莉吉特一直都很温柔。

（因为我和尤里大人就只是竞争对手而已……）

然而，尤里只走了几步就僵硬地停下脚步。

上课的内容完全进不去脑中让布莉吉特感到泄气。

布莉吉特从未直接与那位名字似乎叫丽莎•瑟鲁敏的男爵千金说过话。

尤里率先问出这句话。

下定决心后，布莉吉特迈出脚步走到尤里对面开口：

极度讨厌，讨厌到不行……布莉吉特开口回答：

「抱歉，我今天有点事。」

最让布莉吉特痛苦的是，约瑟夫不爱她这一事实，但她对此也无能为力──

尤里静静地听着布莉吉特诉说过去，倾听她从未对任何人提起过的无聊过去。

尤里以随意的语气说道。

约瑟夫是隔壁一班的学生，在学院内两人没有太多接触的机会。

「才──不好！」

布莉吉特心不在焉地想着，约瑟夫其实是喜欢那样的孩子。

（但是……）

──被父亲抛弃，悲惨的「红色妖精」。

然后约瑟夫对着布莉吉特宣布：

「您对她做了什么，殿下难道毫无自觉吗？」

因为──背后有只手无力地抓住他制服的衣角。

有时还会带她到空教室，待了好几个小时都没出来。

所以布莉吉特每次回家都独自哭泣。

布莉吉特客气地表示「我知道了」，约瑟夫满意地点点头。

因此，布莉吉特鼓起勇气，多次到约瑟夫的教室找他，但他的回答总是冷淡、无情。

布莉吉特在凉亭长满常春藤的长椅上看见蓝色的后脑杓时，下意识地停住脚步。

所以现在，尤里正对于约瑟夫说想要重新开始这件事给予她祝福。

（「我把这句话原封不动地还给你」这句话是什么意思呢……）

像是在回应她的感情，小哔的声音带点沙哑。

（是我的问题，约瑟夫大人没有做错事，因为我是没用的人所以吓到对方了而已……）

然而，约瑟夫却说不用勉强。

这一瞬间其实也在布莉吉特的预料中，她难过到想笑。

穿上粉红色的衣服、大声说话、化浓妆、降低考试分数……每次约瑟夫提出这种要求时，布莉吉特都会努力做到。

沿着图书馆旁的石子路走，会看到一片园丁打理过的庭院──尽头有一座小凉亭。

这逻辑并没有问题。

然而她什么也没有对约瑟夫说。

不过，约瑟夫一点一点地改变了。

她想着为什么，好奇地探出身体时，皮鞋的鞋底与石子地摩擦发出声音。

◇◇◇

布莉吉特想这么说，却说不出口。想告诉他，又害怕遭到拒绝。

翻书的声音冰冷地响起，布莉吉特茫然地低头看着尤里。

「布莉吉特•梅堤尔，我要跟妳解除婚约！」

「妳最近反常的样子是因为这件事吗？」

没错。

但是每每听从约瑟夫的话，勉强抛弃软弱的自己时，不知为何，与他的距离就会愈来愈远。

布莉吉特从肩膀附近听到一声微弱的『哔……』。

尼帕尔和琪罗应该已经听到今天早上的传闻了，却什么都没问。

甚至还说出「像这样被布莉吉特爱着的约瑟夫应该是幸福的吧」这种话。

「……是……这样没错……」

面对尤里严厉的质问，约瑟夫笑着说──

「……妳想要我怎么样？」

布莉吉特总觉得尤里的表情在一瞬间变得僵硬。

班上的同学们也一样。布莉吉特很感谢他们的顾虑，对于自己没能直接给予回应，她觉得很抱歉。

尤里合上书站起身。

有关约瑟夫的事情与过去的记忆在脑海中一一复甦。

但是她见过丽莎几次，长得相当可爱……与布莉吉特不同，是位笑容自然，给人留下深刻印象的女孩。

这句话是一切的契机。

可能是感受到布莉吉特无法宣之于口的话语。

约瑟夫总是用像是把布莉吉特裹在柔软棉花里的态度对待她。

「妳说完了吗？我要走了。」

──我喜欢你。

他手边放着一本书，不过布莉吉特迟迟没听到翻页的声音。

尤里应该与往常一样在看书。

针对这次的事情，布莉吉特想要向尤里解释或辩解，但是──这个行为本身有点奇怪。

他轻易地转身，就这样准备离开。

（总觉得他今天不会来……）

「我觉得愈笨的女生愈可爱，很讨人喜欢。」

进入魔法学院后，布莉吉特与约瑟夫的关系更加恶化。

不过比起这种事，她更在意的是──今天早上的尤里。

尽管如此，她还是拚命地让自己更符合约瑟夫的喜好。

（不可以说任性的话，让约瑟夫大人困扰……）

看起来，尤里因为约瑟夫的话受到伤害。

「妳不是原本就喜欢他吗？」

可能是没办法再继续忍受布莉吉特。

明明经常和他在这里见面……但不知为何就连自己也有点吃惊。

然而在与尤里对视的瞬间，布莉吉特闭上了嘴。

「……不好吗？」

尤里没有回头，语气听起来很茫然。

布莉吉特现在讨厌那样。

「…………」

布莉吉特有点着急，但尤里没有回头，他不可能没有发现这个动静。

这天布莉吉特其实完全没有认真上课。

因为在意到不行，布莉吉特完全无法专心。

「什么？」

带着她参加宴会，和她跳舞。

每当听到这种话时，布莉吉特内心的某处就会发出悲鸣。

约瑟夫和同班的女同学走得很近。

「这不是很好吗……？」

一定是为布莉吉特着想才说了这句话。

即使布莉吉特没有特别调查，身边传来恶意的窃窃私语，也会每天告诉她约瑟夫和那位女性的关系。

布莉吉特以前对尤里说过，她喜欢约瑟夫。

「尤里大人，那个……」

布莉吉特决定带着渺茫的希望前往图书馆。

──愚笨的布莉吉特•梅堤尔。

尤里可能认为，重新成为约瑟夫的未婚妻是布莉吉特的幸福。

（……为什么总想起这种事？）

无论事情的经过如何，毕竟从五岁起就已经正式订婚，布莉吉特至少可以责备约瑟夫一句不诚实──但她知道，自己配不上温柔的约瑟夫。

每次听到他冷漠的回答时，布莉吉特都会装作不在意的样子表示「那下次务必与我一起」……但其实很久以前布莉吉特就已经察觉到了。

「一点都不好！因为我……」

（哎呀…………我又被抛弃了。）

那时候──

她就这样在无法集中精神的情况下，上完了一整天的课。

对于一直都没能改变的自己感到羞愧和懊悔。

布莉吉特用右手紧紧抓住尤里制服的下䙓，专心思考。

她想要尤里怎么样？想要尤里做什么？

布莉吉特自己也不太清楚。

即使是现在，她也知道自己只是在造成尤里的困扰而已──但是──

「……才不好……一点都不好……所以……」

「所以？」

布莉吉特眼眶发热，就像是全力奔跑后一样呼吸困难。

感觉只要一放松，眼泪就会流出来，她强忍着泪水。

用颤抖到让人感到可怜的声音小声说道：

「所以，不要拉开……………………距离。」

希望你不要离开我身边。

光是说出这句话就已经用尽她的全力，是极限了。

尤里似乎微微地倒抽一口气。

「……嗯。」

尤里简短地回答后，牵住布莉吉特依然抓着他制服下䙓的手。

衣服下的心脏就像弹跳般不规则地跳动。

结果，眼泪还是从眼眶和眼角流了下来。

「我知道了。」

「…………」

「我知道了，妳不要哭。」

尤里终于满意地放开手，布莉吉特往后退一步，原地蹲了下来。

「…………」

这就好像他们正在接吻。

还想说发生了什么事，他只是静静地触摸布莉吉特的眼角。

（怎么可能没事！笨蛋、笨蛋、笨蛋！）

她在心中狠狠地骂着尤里。

「我──我承认！我承认啦……！」

（我是说了不要拉开距离，但这也太近了……！）

布莉吉特吸了吸鼻子。

「就不要嘴硬快承认吧，妳正在痛哭流涕喔。」

「怎么了，布莉吉特？妳没事吧？」

「我没有哭……」

在那一瞬间──布莉吉特整个人开始发烫。

「……唔！」

布莉吉特没有力气回答尤里的问题。

「妳哭了……我有点困扰。」

而且现在还牵着手。

节骨分明的手指擦拭她的眼角，毫不在意被沾湿，布莉吉特一脸茫然。

尤里迅速转身。

「……啥？」

虽然眼泪早已停下，布莉吉特还是拚命地点头。

就这样两人有点牛头不对马嘴的问答持续了一段时间。

尤里在布莉吉特几乎可以触摸到的距离，用着好像在说：「妳看看。」的语气一口断定。

因为她在尤里的眼里看到自己的眼睛。

「哪没有，不就是在哭吗。」