第五章 因爲有你

布莉吉特和尤里正沿着一條連路都稱不上，像是野獸踩出的小徑前進。

「尼帕爾班長，他沒問題吧……」

布莉吉特輕輕嘆了一口氣。

剛纔她和尤里爭執時，尼帕爾已經不知去向。與其在這片景色幾乎沒有變化的樹海里盲目尋找，不如前往契約精靈所在的位置，還比較有機會會合。即便如此，心裏的擔憂還是揮之不去。

然而，走在前方的尤里，腳步沒有半點遲疑。

「他不是那麼容易對付的傢伙吧。」

「這……這麼說也沒錯。」

尼帕爾是能擔任班級代表的優秀學生。言行有時是比較粗枝大葉，本質上其實是個誠實、可靠的青年。

擔心朋友是理所當然的，同時也必須相信，以他的實力不會有問題。

（明明平常講話那麼毫不留情……）

尤里其實相當程度地承認尼帕爾的實力，也相信尼帕爾吧。不過，就算直接問，他八成也不會老實承認。

「……這裏嗎？」

尤里最後在一個巨大巖洞前停下腳步。

洞口相當巨大，彷彿要吞噬無能爲力的人類，裏面傳出呼呼的風聲。望向冰冷的洞內，布莉吉特閉上了眼。

「布莉吉特，你也感受到了嗎？」

「……是的。」

重新睜開眼睛後，布莉吉特點了點頭。她仍覺得像隔着一道牆，但與小嗶之間的距離確實正在縮短。

貿然進去太危險，於是，他們先用布莉吉特的火系魔法點燃準備好的火把。爲了安全，兩人各拿一支後才踏入洞穴。

「總覺得……氣氛很讓人不安呢。」

洞裏的空氣又溼又悶，瀰漫着岩石的陰影處彷彿隨時會竄出什麼似的氣息，他們保持警戒往前走。

「等、等一下，尤里大人……！」

「因爲我，也想守護……尤里大人！」

那是一道飽含情感溫潤的女性歌聲。回想起來，自從這聲音出現後，頭就愈來愈昏沉。

布莉吉特繞到尤里面前，正要喊他的名字時，不禁倒抽一口氣。

「露莎卡，把那條圍巾還來。」

（原來……契約精靈們從一開始就在湖泊的附近。）

從未聽過的柔和旋律，卻讓人心裏莫名發慌。本該悅耳的歌聲卻使她心緒紛亂，恐懼像泡泡般不斷地湧上心頭。

「我感覺得出來。在前面等待的不只有溫蒂妮他們——克萊德的契約精靈也在那裏。」

「啊！」

「什麼……」

阿爾普不斷從愛夏身上吸取生命力時，也是同樣的情況。露莎卡正試圖吸出尤里的精氣——或該稱爲「魂魄」。

布莉吉特仔細觀察尤里的狀態。

就在尤里準備踏入湖泊時——露莎卡在他眼前，一邊發出笑聲，一邊將手指插進圍巾編織的針眼裏。

「尤里大——」

「這個歌聲對女性不會造成太大的傷害，頂多就頭痛……但也還是很折磨人。你現在折返的話，至少能舒服一點。」

「……唔！」

強烈的噁心感襲來，布莉吉特顫抖着身體咬緊嘴脣。火把掉落在地上，她扶着溼滑的洞壁，硬逼自己移動腳步。她很清楚，一旦停下腳步，就再也邁不出下一步。

伸出的手什麼都抓不到。布莉吉特愣在原地，不過她完全沒有想要折返的意思。

然而，現在既沒有多餘時間發呆，也沒有空閒尋找小嗶他們。因爲湖泊中央的岩石上，坐着一個半魚人模樣的精靈。

（這是怎麼回事？爲什麼會這麼痛……）

（感覺露莎卡不像阿爾普那樣，是能談判的類型。）

布莉吉特還沒找到答案，眼前的景象驀然開闊。

「您怎麼知道？」

她慢慢張開反射性合上的眼睛，迎接她的是美到令人忘記呼吸的景色。

布莉吉特嚇得雙手捂住嘴巴。

露莎卡是半魚人形態的邪惡妖精。

還來不及阻止，露莎卡的手已經將圍巾扯開。布莉吉特想着尤里瞳色挑選毛線並親手編織的那條圍巾，瞬間被撕裂，鬆散的毛線無情掉落到湖面。

尤里並沒有看到精靈的身影，卻是肯定的語氣。布莉吉特皺着眉頭詢問。

尤里終於回頭，用安撫的笑容看着幾乎快要哭出來，站在原地動彈不得的布莉吉特。

尤里還說了「好幾次」。這代表那種事不只發生過一、兩次。對尤里而言，次數多到連他自己都懶得數的程度。

「嗚……」

走到半路時，布莉吉特差點站不穩，只能急忙用雙腳撐住。

布莉吉特忍不住低聲呻吟，伸手按着頭。

（好意外……他真的要還……）

「尤里大人，這是……」

能用歌聲迷惑人類的種族實在太多，名字一個接着一個浮現。

不，事實上——布莉吉特從更早之前就已經聽到這個聲音。

「咦？」

布莉吉特在混亂的腦海裏努力回想能想到的水屬性邪惡妖精，以及他們各自的能力。

「呃……」

布莉吉特的臉色一僵，喉嚨顫抖。

（可是，這個……）

布莉吉特花了一小段時間，才完全理解這句話的意思。

布莉吉特正感到疑惑，只見尤里的膝蓋突然一軟，整個人跪坐在地上，她連忙衝上前慌張地扶住尤里。

「尤里大人？」

這也不意外。這片與人界時間不同步的交界地始終停在夜晚，他們其實已經連續走了好幾個小時。

訊息裏提到的湖泊，正是指契約精靈所在之處。

「現在不是停下來的時候……！」

她按着隱隱作痛的太陽穴，低頭往前走。腳下的積水濺起一片水花，她也沒有力氣避開。

叫她不要擔心？辦不到，對布莉吉特來說，那是不可能的事。

然而，露莎卡的惡意遠超過布莉吉特的想像。

克萊德對尤里使用過精靈的魔法。

露莎卡已經對尤里的精神施加了極大的負擔，將他逼到極限。此刻的尤里，正被拉進他編織的幻象之中——

洞內有許多岔路，有時會走到死路。就算能大致感應到契約精靈的位置，想走最短距離也免不了遇到走不通的路。這也沒辦法，他們只能不停折返，往更深處前進。

「這是……！」

布莉吉特終究還是停下腳步。然而，即使用雙手捂住耳朵，歌聲依然沒有停止。

仔細一看，露莎卡纖細的脖子上確實圍着一條眼熟的黃色圍巾。正是布莉吉特親手替尤里織的那條。

洞穴裏每個角落傳來的迴音，她一直誤以爲是風聲。但愈往深處走，那個聲音愈發清晰。

「我在信裏也跟你說過吧。從這裏開始，我自己一個人走，你不用擔心我。」

精靈的皮膚呈現藍綠色，一看到站在湖泊前的尤里，美麗的臉孔就像要裂開似的揚起嘴角。

外型據說與人魚相似，但真正可怕的是他的能力——他會用歌聲讓男性陷入幻覺，趁對方失神之際將其拖入水中。

布莉吉特看不見尤里此刻是什麼表情。她急忙靠近尤里的背後，小心翼翼地呼喚。

不過他卻乖乖地用着長有蹼的手取下圍巾，布莉吉特瞬間鬆了口氣。

（難道說……）

「等我把克萊德的精靈解決後，我們再繼續比試……待會兒見。」

「因爲我承受過好幾次那傢伙的精靈的魔法。」

即便布莉吉特叫住他，但尤里依舊沒有回頭。

布莉吉特並不是直接與他視線交會，即便如此，一股寒意仍沿着背脊往上竄。

「……露莎卡。」

布莉吉特扶着尤里，狠狠地瞪向露莎卡。

抱着拼死的決心，布莉吉特抬起滲出汗珠的臉，向前邁步。

（費吉亞爾、凱爾派、滾帶落、紅帽子、跳水獸、格維西翁……）

洞穴的上方已經完全坍塌。不知道是在途中遠離了樹海，還是靠近懸崖一帶，糾纏在一起的枝葉不再遮蔽天空，星光毫無阻攔地灑落在湖面上。

沒有回應。

——是映照着滿天星光、閃閃發亮，一片廣闊的湖面。

她想追上尤里，而且必須儘快追上。但愈是前進，歌聲就愈清晰，頭痛到就像要從中間裂開一樣。

然而，露莎卡不知道在高興什麼，拍着手大笑，完全沒有把布莉吉特放在眼裏。

她連忙摸了摸，沒有受傷，也沒有流血。緊接着，一段旋律彷彿從耳朵深處湧現。

不知道是不是因爲太過疲憊，布莉吉特的頭痛得異常，而且隨着時間的流逝，疼痛感還愈來愈明顯。

布莉吉特聽到後，瞪大雙眼。

這時，尤里用帶着怒意的語氣對仍在歌唱的露莎卡開口：

至於克萊德的契約精靈究竟是什麼，她完全沒有頭緒。她不認爲這是普卡或灰矮人的手段。歌聲雖陌生，但能力的特質明顯不同。

就像她的父親德亞格當初那樣——

（打從一開始，露莎卡的目標就是……尤里大人。）

（還有人魚、賽蓮、寧芙……）

（克萊德大人的契約精靈，原來是露莎卡！）

身體與精神都累積了相當的疲勞。

（這是……歌聲？）

這一定是討厭尤里的克萊德指使的吧，他甚至特地準備好圍巾在這裏等待，這點就足以證明一切。

「……咦？」

「還……還來得及。」

「布莉吉特，你立刻折返。」

她很快就發現，尤里像是失神般微微張開的脣間，正緩緩滲出某種白色的東西。

露莎卡露出帶有惡意的笑容，左右歪着頭。

布莉吉特的肩膀因急促呼吸上下起伏，她打算朝着尤里的方向走過去。

「…………」

布莉吉特嚇得肩膀一抖，耳邊像被什麼戳了一下。

『咿咿？』

『咿哈哈！』

「啊！」

尤里同樣停下腳步，但沒有回頭，他繼續開口：

尤里的全身完全沒力氣，雙眼異常地渾濁。眼睛張着，卻完全沒有聚焦，彷彿根本沒察覺到布莉吉特就在身旁。

她敲了敲快要沒力的雙腿，逼自己振作。

「露莎卡！」

「尤、尤里大人……」

從他至今連一句人類的語言都沒說過，就能看出端倪。

布莉吉特在原地跪下，用雙手捧着尤里的臉頰。

尤里的臉冰冷到讓人發顫。布莉吉特知道，已經沒有時間猶豫了。

除了談判外，她只想到一個方法。露莎卡的魔法只對男性有效，她要在這樣的情況下，介入尤里的意識——

（如果之後尤里大人知道……不知道會露出什麼表情。）

國慶大典那晚，尤里靠近她時，她明明拒絕了。

如今布莉吉特卻要在沒有經過尤里的同意下觸碰他，布莉吉特不知道能不能得到他的原諒。

「尤里大人……對不起。」

布莉吉特將自己的脣，輕輕印在尤里乾燥的嘴脣上。

◇◇◇

我一次都沒有對你說出口過。

第一次見到你時，因爲實在太可愛，還以爲是從天上飛下來的妖精。

「——好漂亮～！好像在藍天下綻放的蒲公英！」

尤里出生以來第一次聽到這樣的話。

他喫驚地抬頭看向站在鋪着石板的玄關門廊上的孩子。

垂落到肩頭、柔軟蓬鬆的紅色長髮。翠綠眼眸裏盛着彷彿要溢出的好奇心，光采耀眼。

女孩帶着宛如花朵盛開般的笑容，探身看向尤里。

「對不起，突然嚇到你了嗎？那個啊，因爲你的眼睛顏色很像蒲公英！」

她像在說悄悄話般把手放在嘴邊，卻用清脆嘹亮的聲音告訴尤里。率真的表情相當可愛，尤里紅着臉低下頭。

「……今天從早上就在下雨喔？」

這是個不像是初夏，帶着冷意的早上。加上還下着雨，所以「藍天下」這種形容並不正確。

在那兩兄弟心中，能夠承繼奧雷亞里斯之名的只有長兄諾爾，因此，他們纔會把尤里視爲障礙。即便尤里從未想過要奪走諾爾的繼承人地位，但對他們而言，那並不重要。

長男諾爾與四男尤里，究竟該由誰繼承奧雷亞里斯家，家族內部的意見分成兩派。在本就緊張的兄弟關係之間，留下了深刻的裂痕。

（等她從神殿回來後……我想和她多聊聊。）

「不必介意，奧雷亞里斯公爵夫人。原本想讓家裏的人帶您在庭院走走，可惜這種天氣不適合……」

「沒有可是。用邪惡妖精的能力傷害弟弟，這個行爲本身就有問題。」

諾爾說了幾個家族成員的名字。克萊德中途那聲微弱的「啊……」就是答案。

這雙眼睛的顏色，是遺傳自他的母親。

喉嚨像是抽筋般叫了一聲，尤里瞬間恢復意識。

「尤里，布莉吉特大小姐真的是個很可愛的孩子呢。」

（諾爾大哥回來了。）

即使閉着眼睛，尤里也知道克萊德嚇到肩膀抽動。

「那、那個！」

尤里平常不會特地抬頭看天空，所以沒有注意到。但她大概每天早上起牀後，都會眺望天空。不像尤里，總是駝着背、低着頭。

從兩人的對話內容來看，尤里推測出大致情況——諾爾多半是在他被引誘到湖邊時，及時拯救了他。

「連契約精靈都沒辦法好好控制，這並不是什麼值得炫耀的事。」

每當聽見露莎卡的歌聲，他總會想起布莉吉特。

尤里無意識地握緊在毛毯下的左手，力道大到顫抖。

「謝謝你，蒲公英先生！」

一開始是笑容，她會笑着說尤里的眼睛像蒲公英。

尤里還站在原地，他的母親輕輕拍了拍他的背。

接着，是忍痛哭喊的樣子。即便左臂被拉進壁爐裏，布莉吉特仍向父親請求原諒。自己握着她另一隻手，只能看着她的記憶，如現實般重新浮現。

他輕輕打了個噴嚏，這時梅堤爾家的管家走上前。

當時的尤里作夢也沒想到——他等不到那個機會了。

在那座宅邸裏，尤里很難安穩地生活。這是母親出於愛的決定，幼小的尤里也明白這點。父親似乎也沒有反對，想必也不願讓家族內部繼續埋下爭端。

「可是，諾爾大哥——」

奧雷亞里斯家的長子——比尤里年長八歲的諾爾，已經與最高階精靈締結契約。

「我在想啊，明明是晴天卻下雨，會不會是水精靈們在惡作劇呢！蒲公英先生你覺得呢？」

被父母呼喚的那個孩子——布莉吉特匆忙地跑向馬車。

「我不冷，母親大人。」

然而，諾爾天生身體就很虛弱，他患有與奪走他母親生命相同的疾病。體弱又瘦削的他，連參加家族會議都很喫力，在社交場合更是鮮少露面，他的地位很難說得上穩固。

就在這種情勢下，引發震盪的是尤里。

（因爲我與最高階精靈……而且還是兩個精靈締結契約。）

「哎呀，你仔細看嘛，這一帶的天空還是藍色的喔。」

過了片刻，傳來馬匹的嘶鳴聲，布莉吉特和她父母一起坐上馬車離開。

克萊德開始在母親看不見的地方，以泄憤般的心態欺負尤里。按照家族的教育方式，比起母親，尤里更常與家庭教師相處，因此對克萊德來說，要對尤里下手並不困難。雷斯特沒有主動加入，但也從未阻止。

她用充滿朝氣的聲音回答，接着像是突然想起來似的行禮表示：「我先失陪了。」看得出她在努力模仿大人的行爲舉止，那個動作讓人覺得可愛。

露莎卡的可怕之處在於，他的歌聲會讓人看見過去的幻影。最近歌聲的效果比以前更強烈，原因尤里心裏很清楚。

小心翼翼地從屋檐下探出頭時，尤里才驚覺，原來女孩說的是真的。

諾爾口氣嚴厲，克萊德立刻閉上嘴。

諾爾的聲音比上次聽到時更有力氣，尤里稍微放心了一點。兩人的對話仍在繼續。

他很想和那位喜歡精靈的女孩聊聊各種話題。

（蒲公英先生……）

一般都會先確定契約精靈後再商量婚事，但尤里的母親考慮到他的處境，似乎決定提前做好安排。

（所以母親想讓我儘早離開那個家。）

「不會，請別在意，感謝您的體貼。」

諾爾輕輕嘆了一口氣。

尤里給了一個不太上道的回答後，女孩睜大雙眼，伸手指向天空。

布莉吉特非常優秀，周圍的人都稱她爲神童。大家幾乎都已經確定，她會與知名的高階精靈，甚至最高階精靈締結契約。

回過神時，尤里已經追着那道小小的背影跑了過去。

尤里將與布莉吉特締結婚約，日後成爲火之一族的一員。至於兩人所生的孩子，未來會繼承梅堤爾伯爵的爵位。

「布莉吉特，你會不會冷？要不要帶件外套呢？」

「我啊，在乎尤里，當然了，我也在乎克萊德和雷斯特。所以……不要再做出因爲別人的算計，怨恨自己的兄弟這麼令人難過的事。」

「接待室的壁爐已經升好火了，請兩位到那裏暖暖身體。」

在母親的呼喚下，尤里輕輕點了點頭。

國王賜予他勳章，同時授與領地與爵位。

他躺在自己房間的牀上。

「一大早前來叨擾，實在抱歉，梅堤爾伯爵。」

「謝謝你……走吧，尤里。」

看着她踏上馬車時的開朗側臉，尤里覺得此刻不適合再多說什麼。今天迎來生日的布莉吉特，接下來將前往神殿，準備參加契約儀式。

——布莉吉特•梅堤爾，是預定成爲尤里未婚妻的女孩。

布莉吉特似乎還不知道這些事，但只要想起她開朗的笑容，尤里心裏就會感到心情平靜。

婚約也好、結婚也好，對五歲的尤里來說都遙遠到難以想像。

「但是……」

就像火之一族裏有許多性情強烈的人一樣，水之一族的孩子大多會分成兩種個性。不是像流水般心思純淨，就是如寒冰般冷峻嚴厲。既善良又聰慧的諾爾，明顯屬於前者。

尤里光聽聲音便知道，來的人是諾爾與克萊德。

出生在貴族家族的人，其命運都寄託在契約精靈身上。精靈能帶來幸福，也能帶來不幸——就只是這樣。

像是在觀察他的狀態，沉默了幾秒，隨後頭頂傳來壓低的交談聲。

對貴族來說——尤其是四大貴族這樣的高階貴族，這種事並不罕見。

在諾爾之後，次男雷斯特與中階精靈、三男克萊德與高階精靈締結契約。照理說，家族的期待應該會落在克萊德身上，但他締結的對象是邪惡妖精，因此也被判定不適合作爲繼承人。

就在這時，響起敲門聲。尤里嚇了一跳，閉上眼睛裝睡。

「布莉吉特，差不多要走了。」

她父母似乎還沒告她尤里的名字，這樣的稱呼讓尤里更加面紅耳赤。

然而，他先前的記憶並非如此。湖邊傳來女性的歌聲，他像是受到引誘般走出房間，走向宅邸裏的湖泊。

「大哥你就不覺得不甘心嗎？都是這傢伙害你被趕到郊外的宅邸！」

菲裏德王國建國以來前所未有的奇蹟，就這樣發生在尤里身上，他因此受到稱頌。

看來布莉吉特的父親和尤里的母親已經談妥了。

溫和的人動怒本就可怕，諾爾向來比任何人都還要沉穩，所以更是如此。

部分家族成員與家臣認爲，尤里纔是最適合站在奧雷亞里斯家頂點的人物。繼室所出的幼子更好操控、也更容易成爲傀儡——其中纏繞着各方的立場與盤算。

「唔！」

「啊……」

「好的～父親大人！」

「是誰跟你說那些亂七八糟的話？」

布莉吉特回頭。尤里吞吞吐吐，好不容易纔把那句話說出口：

「生……生日快樂。」

「嗯？」

「我不知道他們跟你說了什麼。但我離開這裏是爲了養病，是我自己的決定。把責任歸咎在尤里身上，根本是搞錯目標。」

「克萊德，今後絕對不可以再對尤里做這種蠢事。」

額頭與臉頰滑落令人不適的冷汗。發熱、瘦弱的身體無法自由活動，他只能移動視線確認所在的位置。

「……昨天是露莎卡擅自行動，平常我不會——」

可是，他的三位異母兄長清一色都是藍色或淺藍色眼睛。只要和他們待在同一個空間，尤里就會忍不住感到膽怯。所以他從未想過，有一天會有人稱讚這雙黃色眼睛漂亮。

有兩道腳步聲走進房裏，最後停在牀邊。

「唔！」

她一走出屋檐底下，那頭紅色長髮和洋裝立刻被雨滴淋溼。但她本人完全不在意，用明亮的聲音開口：

回應他的，依舊是像花朵盛開般的笑容。

一次又一次、一次又一次、一次又一次地反覆出現那個畫面。

他的沉着完全不像同齡孩子，加上從容的氣質，尤里自從第一次見到他起，就在心裏悄悄仰慕着這位兄長。

「——克萊德。」

他的母親這麼說，可是尤里害羞到說不出話。

光是聽到諾爾毫不猶豫的語氣，尤里就能感受到他是真心的。

只有一半相同的血緣，卻只有他對尤里溫柔。他像對其他弟弟那樣，自然地對待尤里。尤里曾對他的溫柔感到困惑，如今終於明白。

諾爾像水，也像冰。冰融化會變成水，既有春風般的暖意，也有凍人的冷意，兩者同時存在於他身上。

——真正強大的人，自然會溫柔待人。

因爲自身不會動搖，才能理所當然地尊重他人。

聽到諾爾說的話，沉默的克萊德在想什麼，尤里不得而知。不久後，其中一道腳步聲離去，接着有人輕輕拍了拍他的頭。

「尤里，希望有什麼事，你可以立刻告訴我或父親。」

看來諾爾早已看出尤里是在裝睡。

即使如此，尤里依然沒有回應而是繼續裝睡。

諾爾露出傷腦筋的笑容走出房間後，尤里才張開眼睛，從牀上坐起來。

「……對不起，諾爾大哥。」

他知道對方擔心自己，但今後無論遇到什麼事，他都不會說出口吧。

左手終於鬆開，指甲深深嵌入皮膚，滲出血絲，看着染紅白色牀單的血漬，他彷彿聽見自己的聲音在耳邊低語。

像是責怪，也像輕蔑的聲音。

——這一切都是沒能救下布莉吉特的懲罰。

無論克萊德怎麼對他，無論露莎卡的歌聲如何攪亂他的意識，他所承受的痛苦連布莉吉特的十分之一都不到。

對於那句從內心傳來的話，尤里打從心底認同。那場悲劇的責任，全在他身上。

（都是因爲我太弱了。）

明明就在身邊，卻救不了布莉吉特。

德亞格很強。他是火之一族的家主，與最高階精靈伊弗利特締結契約，當時的自己根本不是他的對手。

（所以……不可以，不能只有我一直哭。）

尤里提心吊膽地回應。

「我明明很重視主人，可是主人卻不重視主人自己！」

聽到這句根本不像孩子會說的話，布莉吉特一時語塞。

布莉吉特終於用尖銳的聲音大喊。

布莉吉特在心裏如此說完後，深深吸了一口氣。

「無論是夢想，還是未來，我都沒有。」

布莉吉特凝視着尤里。

「我最討厭那樣的主人！」

——當時面對放聲大哭的芬里爾，他究竟說了什麼？

「我的夢想是成爲精靈博士。」

尤里困惑地看着那張與自己相同、卻滿是怒意的臉。軟弱的他，很少會露出那種神情。

（我得想個辦法纔行。）

此刻的尤里回到幼時的模樣，困在過去，照這個樣子，布莉吉特無法帶他離開這個幻境。

「因爲……那是懲罰，是我沒救下布莉吉特的懲罰。」

「芬里爾……布魯會說他最討厭您，一點也不奇怪。」

「傭人之類的，也會這麼說。」

尤里已記不太清，只依稀記得之後氣氛僵持了好一陣子。

像刺進胸口中央般的悲傷使尤里的長睫微微顫動，他開口問道：

從相遇以來，芬里爾一直很黏他，也願意聽他說話。

怒吼般的聲音從極近的距離傳來，尤里嚇到肩膀一抖。

布莉吉特知道自己這句話近乎是謬論。哪怕只是一句嘲諷，心臟就會像要停止跳動般，甚至連活下去都會害怕，她自己也非常清楚那種感覺。

作爲契約精靈的芬里爾是尤里少數的夥伴，可是現在，他卻說自己最討厭尤里。

「……咦？」

「沒有可是！」

尤里在奧雷亞里斯家始終不穩定的立場、兄弟之間的衝突、與布莉吉特之間的往事……記憶裏滿是足以壓垮幼童的痛苦。

然而，年幼的尤里一次也沒有哭過。連流淚的脆弱，他都禁止自己擁有。

「……不是的，尤里大人。」

幾個小時前，德亞格還喊着布莉吉特的名字，和她一起搭上馬車。回到家後，德亞格卻忘了尤里和其母親正在會客室等待，竟把親生女兒的手臂直接拉進燃燒的壁爐裏。

如果他能戰勝那股導致身體僵硬的恐懼；如果他能不顧自身安危，用性命阻止德亞格；如果他更早甩開母親的手……布莉吉特是不是就不會受如此嚴重的傷？

是不是現在還能在陽光下開朗地笑着，幸福地活着？

（……布魯，還有，溫蒂妮。）

「最討厭了！」

「……什麼？」

布莉吉特咬緊牙關。面對這個用小小身體承受傷害至遍體鱗傷的尤里，她究竟該用什麼方式，才能將自己的話傳達給他？

尤里尾音沙啞。布莉吉特的胸口因罪惡感而刺痛，但她沒有閉上嘴。

透亮的白皙臉頰微微扭曲，尚未變聲的稚嫩嗓音虛弱地響起。

她把手放上尤里瘦弱的肩膀，接着用力抱住他。

原本站在面前的芬里爾消失了，取而代之的是一位少女。

爲什麼要說出那麼令人心痛的話。

◇◇◇

（布魯，現在，請把你那句話借給我。）

哭喊着「最討厭」的布魯，以及低頭看着尤里全身被冰水淋到溼透的溫蒂妮。

尤里完全反應不過來，腦中一瞬間無法理解發生了什麼事。但在看見德亞格如惡鬼般的臉時，他瞬間無法呼吸，淚水湧出，心臟像結凍般，身體動不了。那是他生平第一次感受到如此強烈的恐懼……尤里的母親則是緊緊抱住他，像要保護他避免火星噴到他身上。

「我沒有夢想。」

結果，尤里並沒有回應她的心意，只是低聲開口：

「討厭！」

尤里先是愣住，接着表情劇烈扭曲。

如今的布莉吉特一定也和那些精靈們一樣。迷惘、困惑，不知道怎麼做纔是對的，即便如此，他們始終都待在尤里身邊。

（要怎麼做，他纔會聽進去？）

尤里說完後移開視線，像是在表達不想再繼續這個話題。

最讓尤里恐懼的是，德亞格•梅堤爾這個冷血的男人。

幼年的尤里張着那雙黃水晶般的大眼睛，目不轉睛地望着她。

「芬里爾，克萊德人其實不壞……」

「那不就是隻有那幾個人嗎？」

「你怎麼……了？」

尤里眨了眨眼。

看起來大約十六歲，長長的紅髮在後腦勺綁成馬尾。

布莉吉特嘴脣顫抖，幼年的少年痛苦地皺眉拒絕她。

「尤里大人，您有什麼夢想嗎？」

「我受傷和克萊德大人因爲私怨欺負您，根本是兩件事不是嗎？」

於是芬里爾立刻落淚。

尤里沒有露出疑惑，只是睜大眼，輕聲對她開口：

「芬里爾……爲什麼討厭我？」

「……布莉吉特，你又在哭嗎？」

尤里的語氣平淡，像是單純在陳述事實。

「……爲什麼？」

那不只是憤怒，還有赤裸的情感，尤里忍不住倒抽一口氣。布莉吉特快步走向他，在牀邊跪了下來。

布莉吉特拭去滑落到臉頰的淚水，搖了搖頭。

所以眼前的尤里還是一樣的表情。他反而覺得布莉吉特像是在否定他，肩膀往內縮。

不只是如此，布莉吉特也打從心底想知道。想知道尤里平常不會說出口的內心話；想知道他所承受的負擔，哪怕只透露一點，也希望他能展現出來。

「爲什麼、什麼意思……？」

爲此，布莉吉特必須讓尤里說出「從現在通往未來」的話。讓他想起自己如今就讀魔法學院，正在接受畢業考試的試煉；讓他想起，他和布莉吉特一樣都已經成長了。

吸收了尤里的精氣後，布莉吉特得以進入困住他的幻境，並在其中看見他的記憶。

聽到這句話，尤里露出困惑的表情。確認布莉吉特沒有想要退讓的意思之後，他才遲疑地開口說道：

牀邊站着一個和他長得一模一樣的少年。

（爲什麼我會這麼弱小——）

「尤里大人口中的『大家』，到底是哪些人？請告訴我名字。」

「所謂的大家，是在說誰呢？」

布莉吉特拭去淚水，勉強露出微笑，對尤里開口：

「唔！」

「芬、芬里爾……？」

「……夢想？」

「因爲大家都覺得，如果我不在會更好——我自己，也這麼覺得。」

然而，他仍忍不住假設。

尤里的契約精靈芬里爾，最近經常會模仿尤里的外貌，化成人類的樣子。除了眼睛是藍色的之外，其他地方几乎像是照鏡子般一模一樣。

「可是……」

「不是！我是討厭主人！」

「……咦？」

他並不是想替誰說話，只是陳述事實。然而，芬里爾卻滿眼淚水地大喊：

「爲什麼要把一切都視爲是自己的責任？我從來都沒有希望您那麼痛苦！」

「其他還有誰呢？」

他的態度宣告自己已經沒有想交談的意思，但布莉吉特沒有放棄，也沒有離開。

湧到喉間的語句像洪水般席捲而上，幾乎要將她淹沒。就在這時，布莉吉特腦海中閃過了與尤里締結契約的精靈們。

他小心翼翼地呼喚聲音主人的名字。

「那個……像是克萊德之類的，還有一些家族成員……」

「尤里大人明明能夠輕易擊退克萊德大人吧。那種程度的人，根本不是您的對手，您完全沒有必要任他欺負。」

那天的一切對尤里而言過於突然。

芬里爾迫切的叫喊聲，讓尤里的心跳痛到難以承受。

「什麼……」

「你又哭了嗎？你的父親大人又對你做了可怕的事嗎？」

膚淺的安慰和表面上的鼓勵，遠遠不夠。光靠那些，根本無法觸及尤里那扇緊閉的心門。

溫蒂妮只是無奈地看着，將尷尬的主人和精靈同伴晾在一旁。那時克利佛還不在，尤里得獨自與精靈們建立關係，本就不容易，因此——

「……布、布莉吉特？」

突如其來的擁抱，讓尤里驚慌失措，但布莉吉特沒有放開他纖瘦的身體。

（我應該更早這麼做的。）

讓尤里在如此孤單的地方等了十一年的人是她自己。

眼淚湧了上來。尤里用這麼瘦小的身體，獨自撐過這些年，無論多麼痛苦，他都一直咬牙承受着。

——明明怕冷，卻說自己早就習慣寒冷的人。

「尤里大人沒有犯錯，所謂的懲罰，打從一開始就不該存在。」

「……！」

「還有一件事，尤里大人應該要更有自覺——有很多人都非常喜歡您。」

「……非、非常喜歡我的人？」

充滿不可思議的語氣，像是一拳打在布莉吉特胸口上。

對尤里而言，那大概是一句意外到足以讓他出現那種反應的話。因爲他是個對別人投向自己的愛意極度遲鈍的人。

布莉吉特抱得更用力，力道大到讓尤里的睡衣出現皺褶。

「尤里大人根本不懂，什麼都不懂。身邊的人、精靈們到底有多麼在乎您……所以纔會若無其事地說出『懲罰』這種話。」

並不是世界上所有人都喜歡尤里。他和克萊德的關係依然緊張，而且也有不少人嫉妒優秀的尤里。

那又怎樣，布莉吉特心想，那些人全都不重要。

「尤里大人，或許要您馬上做到很難……但希望您再有自信一點，也請您原諒自己。就像我因爲您——開始喜歡自己一樣。」

「————！」

曾經的布莉吉特，只爲了得到約瑟夫的喜愛，對他唯命是從。

穿着不適合自己的粉紅色洋裝、化着濃妝，甚至在考試時交出空白的答案卷。

那是個像在祈求什麼、緊抓住什麼般的擁抱。

「別再哭了，我對你的眼淚最沒有抵抗力。」

布莉吉特輕輕吸了吸鼻子，再度發問。

「請說。」

包覆在露莎卡身上的是——霜。從尾鰭開始，連同他無力地呼出的那縷白霧一併結凍。

每一次碰到他那雙略顯骨感的手，布莉吉特失去的記憶就會受到刺激。

「以前我從沒想過這件事。小時候，我根本看不見未來。但現在……我有一個夢想。」

「在學院裏，您一直都在關注我，對吧？」

面對沉默不語的尤里，布莉吉特繼續追問：

『嗚……？』

「這是最後通牒。若你再對我，或是我的東西動手——不管用什麼手段，我都會讓你從這個世上消失。」

去尤里的宅邸拜訪，爲了讓尤里護送，將手放在他手上時。

『嗚嗚！』

說完這句話後，尤里依依不捨地拉開距離，率先站起身。

下一瞬間——

儘管如此，布莉吉特依稀記得，自己無力垂落的右手好像曾被某個人握着。在反覆重現的惡夢裏，她慢慢地想起那隻手的觸感。

尤里保持沉默，他不否認就是答案。

在無數泡影的攔截下，露莎卡只能在其上彈跳。他失去了退路，接着迎面而來的是緊隨其後施放的「Splash」。

布莉吉特的後腦勺被往前一帶，整個人落入尤里的懷抱。

布莉吉特嘴脣顫抖，一時間無法把話說出口。

「…………」

尤里施放了中階魔法，他將大片泡影像網子般鋪在周圍一帶。

他如果再次回答和先前一樣的話，他們就無法擺脫露莎卡的魔法，也走不出這間沒有出口的白色房間。

「真的不是那樣……因爲看到你努力踮着腳，拼命在找書的樣子，我沒辦法不在意……」

迎面承受那股猛烈水勢的露莎卡，發出宛如老太婆的尖叫。落在遠離湖泊的地方後，他連站都站不起來。

然而，在感受到尤里溫熱的氣息落在頸側時，她察覺到，即便沒有說出口，那份心意也確實傳達給尤里了。

只眨一次眼，幼年的尤里、他的房間，以及那張牀全都不見了。無力地跪在白色地面上的是布莉吉特最熟悉的尤里。

他的聲音因爲過於強烈的悔恨而顫抖。

布莉吉特藉着他的手，也慢慢起身。尤里環顧四周，呼出一口氣。

如今布莉吉特已經知道了。記憶甦醒的契機，是從她開始和尤里說話之後，以及，與他牽起手之後。

『唧呀啊！』

布莉吉特斬釘截鐵地表示。

（對呀，尤里大人他啊——原本就強到嚇人！）

即使這個願望有點任性，布莉吉特仍由衷地這麼想。

「我一直……沒辦法主動跟你說話。因爲不知道你記不記得我。在聊天的過程中，我發現你已經忘記我了……我也覺得那樣比較好，如果想起來，只會讓你更難受。」

「尤里大人，您有什麼夢想嗎？」

「我一直覺得很奇怪。《風在笑》這本原書非常昂貴……別宅的預算確實買不起，但奧雷亞里斯家一定會收藏那本書纔對。」

「——『Bubble』。」

大概是因爲剛纔跪在地上的兩人站了起來，露莎卡的臉上浮現出焦急的神色。

「……爲什麼你不討厭我？」

「嗯，還沒結束。」

「而且，我還窺見了您其他記憶，所以我都知道。您每天不停地練習魔法、讀書，完全不休息。明明累到快撐不住，還是不斷逼自己往前進。從不喊累，始終在戰鬥，爲了變得更強大……一直在拼命。」

「那並不是尤里大人的錯，更不是您母親的錯。」

「尤里大人，對不起，忘了您。」

瀏海相觸的柔軟以及額頭的溫度，讓人感到安心。兩人對視後，尤里微微一笑。

「可是……」

多道淚痕順着臉頰滑下，彷彿替無法哭泣的尤里承擔了一切，她的淚水怎麼樣都停不下來。

她把那些毫無希望的過去告訴尤里時，儘管語氣冷淡，但唯有尤里從未否定過她的努力。

「……我……」

在圖書館裏，爲了躲避喧鬧不休的尼帕爾，尤里拉住她的手時。

尤里收緊環在布莉吉特身上的手臂，力道大到幾乎讓對方感到疼痛，他低聲說道：

露莎卡慌張地從岩石往後跳，卻沒能逃進湖裏。

「要怎麼討厭這樣的人呢？」

布莉吉特溫柔地打斷尤里的話。

「請告訴我，尤里大人。我該怎麼做——才能討厭那個比任何人都還要溫柔，明明那麼痛苦，卻還是一直站在我身邊的男孩？」

——因爲那個願望，與她心中的想法一致。

到目前爲止，尤里從未反抗過克萊德或露莎卡，總是任他們擺佈。露莎卡自然不知道尤里的實力，也因此小看了他。

尤里像喘不過氣似的開口：

尤里低着頭，布莉吉特伸手捧起他的臉。尤里心虛般的移開視線，布莉吉特仍然直視着他。

「……不是那樣，那是……」

「…………」

「我想和布莉吉特在一起。」

（啊，那是——）

布莉吉特將臉靠在尤里的胸前，緩緩閉上眼睛。她一邊感覺到新的淚水再次從閉合的眼中湧出，一邊傾聽那顫抖的聲音。

◇◇◇

即便如此，她仍然努力忍住顫抖，把心意化成語言。哪怕只有一點點，也希望能夠減輕尤里的痛苦。

「我們順利回來了……這次是你救了我。」

就算這次不行也沒關係，不管是十次、幾十次也好，她都會繼續問下去，直到尤里察覺到答案爲止。

（接待室的壁爐裏添着木柴，是因爲下雨的那天，梅堤爾家本宅有客人，但我忘記了。）

然而，布莉吉特十分確定，事情不會走到那一步。

「我好想在更早、更早一點……對正在受苦的您說，對不起，也謝謝您。」

聽見他那溫柔的語氣，布莉吉特輕輕吸了吸鼻子。就在那一瞬間，尤里的指尖接住了滑過她臉頰的最後一滴淚。

即便如此，露莎卡仍沒有退縮。他原本美麗的臉龐因憤怒而扭曲，撲向尤里。

「我拋下了本該與我訂婚的你，拋下被父親傷害的你，拋下被趕去別宅的你……」

「你真的很會哭。」

稍微拉開彼此的距離後，他們仍在極近的距離中對望。布莉吉特含着水光的視線專注地望着尤里，後者將額頭靠在她的額頭上。

「想說謝謝的……是我。」

「所以您想一起幫我找書嗎？」

尤里的母親只是爲了他才如此行動。她在商談婚約的那天，親眼看見德亞格責罰自己的親生女兒。

「我從來不覺得痛苦。因爲……有你在，我才能活下來。」

再次睜開眼時，布莉吉特的眼前不再是單調的白色空間。

聽見那低沉的聲音，布莉吉特慢慢地鬆手。

兩人還只有五歲時——布莉吉特對生日那天發生的事並沒有記得很清楚，那段記憶至今仍因爲恐懼與疼痛而混亂。

然而，露莎卡的獠牙與藍色的利爪，沒能在尤里的身上留下傷痕。

回想着那一天，布莉吉特慢慢地開口：

「露莎卡，今後別再來找我麻煩。」

（……不對，一開始的契機是——）

倒在尤里腳邊，連靠近都做不到的露莎卡低聲呻吟。

「……因爲是兩人份，哭這麼多也不奇怪。」

夜空與湖水將兩人包圍，他們彼此相擁着。看來，尤里說出的「夢想」成爲了他們回到現實的契機。

尤里銳利的視線投向湖泊的方向。

原本就尚未定案的婚約會取消，是再正常不過的結果。知情的只有德亞格、尤里，以及因爲德亞格一時失言而得知此事的約瑟夫等極少數人。

她噘起嘴，以帶着羞怯與放心的語氣反駁。

不過，這裏充滿了魔力，尤里的力量同樣也會提升。相對於露莎卡靠歌聲蠱惑人心，與芬里爾、溫蒂妮締結契約的尤里，擅長的全是極具攻擊力的魔法。就算無法造成決定性的傷害，也不可能單方面遭到壓制。

正因爲如此，她不希望尤里討厭自己。

「半年前，就在我遭到約瑟夫殿下解除婚約之後。我們在圖書館打算拿同一本書——結果觸碰到彼此的手。那並不是偶然，對吧？」

『嘎啊！』

終於忍不住，透明的淚珠再度從布莉吉特的眼中滑落。

露莎卡是高階精靈，這裏是精靈力量會大幅增加的交界地世界。

「我明明只對你說些刺耳的話……你應該討厭我的。如果你能恨我、離我遠一點……」

面對這句冰冷到讓人發顫的宣言，露莎卡沒有回應。因爲尤里說完話的同時，他全身已經完全結凍。

尤里用着足以讓人毛骨悚然的冷漠表情俯視着露莎卡，那模樣簡直就像是反派。

「……噗、噗哈哈！」

布莉吉特忍不住笑出來。

「……你爲什麼笑。」

「該怎麼說呢，就是……您那副反派的模樣實在太自然了。」

「多管閒事。」

尤里也跟着聳肩笑了笑。等笑意平復後，布莉吉特望向保持着凍結姿態的露莎卡。

「露莎卡他……」

「等冰融化就會動了，只是拖時間而已。」

布莉吉特聽到這句話後鬆了口氣。一般認爲，人類無法殺死精靈，但以尤里剛纔展現出的氣勢來看，也不是不可能。

就在這時，布莉吉特想起一件重要的事。

「對了，尤里大人，小嗶好像就在附近。」

「什麼？」

「我頭痛得不得了時……耳朵好像被什麼東西啄了一下，所以才能察覺露莎卡的歌聲。我想那大概是小嗶在幫我。」

布莉吉特記得那個觸感，因爲小嗶曾經用粉紅色的鳥喙用力啄過她。

「說起來，我朝湖邊走過去時，也覺得好像有什麼在拉我的袖子。」

仔細一看，尤里的衣袖上確實有像是被獸類咬過的痕跡。

「哎呀！這應該是布魯的傑作吧。」

優雅的溫蒂妮不會做這種事，大概就是他沒錯。

「喂，琪羅！別被騙了，我纔是真的！」

——相會之處，是倒映天空的湖泊。

「像是一種霧氣從中阻隔、包覆其中的感覺嗎？」

『嗶喲～！嗶喲喲！』

（好可憐，但我帶來的起司和堅果全都掉光了……）

小嗶他們以積水或眼淚作爲媒介使用能力，也只有一瞬間的作用。照這樣下去，他們根本無法會合。明明讓契約精靈帶路，他們就能回到人界——

布朗尼像在保護琪羅般擋在前方，以肉眼幾乎看不清的速度揮動手中常用的掃把，用力地清掃地面。大片塵土紛飛，彷彿帶着意志般化作一陣風暴，撲向尼帕爾們。

「真、真的沒問題呢？感覺好奇妙……」

布莉吉特嚇了一跳。尤里不知何時，雙腳站在湖面上。

「很、很危險喔！尤里大人！會溺水的！」

（完全分辨不了！）

「……布莉吉特，你還記得光之花傳遞的訊息嗎？」

「吵死人了，把他們全都切割掉比較快。」

嘴上不停喊着「我！我！我！」拼命追上來的尼帕爾三人組。

「據說喫了精靈界的食物，就再也不能回到人界……還是忍着比較好。」

「先休息一下吧。」

當布莉吉特還在感動時，被吹到湖邊的尼帕爾之一喃喃開口：

「不用擔心，我的腳甚至沒有溼。」

「碰不到湖水，這是……？」

「奇怪？」

似乎是察覺到兩人的視線，溫蒂妮轉了個圈後回頭。散發着魅力的水之精靈微微一笑，指向自己的身後。

說完後，那位尼帕爾像是用盡力氣般失去意識。

「布莉吉特？」

看來這片湖泊的外觀只是表象。布莉吉特拍胸鬆了一口氣時，尤里微微一笑，向她伸出手。

在這段期間，琪羅的肚子一直小聲地咕嚕咕嚕叫。

「班長變成三個！」

琪羅身後確實有三位尼帕爾追着她跑。其中兩位應該是普卡，但該怎麼說呢，那個畫面其實相當嚇人。

「琪羅同學！」

她還在苦惱時，在附近搜尋的尤里朝她招手。

布莉吉特從尤里的身後靠近時，「啊」了一聲。

「剛纔那個是溫蒂妮嗎？」

放任尼帕爾抱着膝蓋面向湖泊，尤里、布莉吉特和琪羅聚在一起討論。

「嗯，當然記得。」

「可能以魔力生成的水，無法成爲媒介吧。」

在琪羅與布莉吉特的照顧下，尼帕爾終於醒來。

琪羅一邊說着，一邊傷心地望着湖面。似乎察覺到她的視線，小嗶一臉驚嚇地縮到遠方。

就在這時，一位少女尖叫着跑過來。

「琪羅。」

「……我、我纔沒有害怕。」

「……是水。」

他們把想到的方法都試過一次。朝水面施放火球或水球，魔法卻都憑空消失。湖泊上似乎還設有能夠吸收攻擊魔法的機關。

「試了各種魔法……結果都沒用呢。」

「布莉吉特，過來一下。」

布莉吉特瞪大雙眼，因爲從旋渦中跳出的是——半透明的布朗尼。

「哎呀……！」

在湖中優雅游動的是一位帶着女性特質、身形柔美的精靈。

這裏沒有長椅，他們挑了幾塊大小合適的岩石坐下。一坐下，身體的疲勞感更加明顯了。

「嗯，就算讓他們從那邊攻擊，也沒有任何效果。」

之後——

「原來如此，確實有道理。」

「不過……小嗶和布魯爲什麼都沒現身呢？」

她忐忑地和尤里一起，沿着湖內與外側查看，然而，仍舊沒找到能夠碰到湖水的地方。

布莉吉特輕聲地背誦。

「……艾里爾，我纔是，本人……」

尼帕爾的艾里爾，以及琪羅的布朗尼也在那裏。無論怎麼呼喚，他們都只是一臉困惑地望着這邊，看來聲音並沒有傳過去。

「要過來看看嗎？如果害怕就牽着我。」

布莉吉特確實不怕，但要無視尤里特意伸出的手也不太妥當。在心裏找了個理由後，布莉吉特握住尤里的手。

「什麼？」

「一點都不像吧！我纔是尼帕爾•維亞！」

「說得也是呢……」

「果然不行，就是碰不到另一側。感覺像是被一大片薄板隔開……不過，反彈沒有那麼大就是了。」

「呀……」

她伸向湖泊的手始終碰不到水。微風吹過，水面自然泛起波紋，可是她的手卻怎麼樣都觸不到水面。

她小心翼翼地踏上水面，尤里微瞇起眼睛望着她。

「「「好痛痛痛！我的眼睛啊啊啊！」」」

砂塵刺進眼裏後，三位尼帕爾在地上翻滾哀嚎。看到這一幕，布莉吉特拍了一下手。

就在這時，布莉吉特身旁的尤里伸手掏了掏口袋。

琪羅似乎是從另一條路過來，一邊哭喊一邊大力揮手。

仔細一看，另外兩位尼帕爾已經趁亂消失。布莉吉特望向湖面，回到湖裏的艾里爾有點尷尬地背對着他們。

就在這時，從琪羅落下的淚水中，突然湧出一股魔力旋渦。

「嗚嗚……我肚子好餓……帶來的糧食全部都喫光了。」

（尤里大人狀態極佳！）

「救救我！在洞穴裏遇到岔路時，班長他……班長竟然變成三個了啊啊啊！」

沉默寡言、心地善良的艾里爾掀起強風，將其他尼帕爾吹飛。毫不猶豫的判斷，令布莉吉特深受感動。

（太好了，他們都能正常呼吸！）

「我也覺得是。」

兩人認真討論的同時，尼帕爾因砂塵刺入眼裏而流淚，從他的眼角飛出半透明的艾里爾。

「不過，我施展魔法時，溫蒂妮和布魯都沒出現。」

「你在說什麼，怎麼看我都是真正的尼帕爾吧，琪羅！」

「對，就是那種感覺。既然如此，小嗶和布魯又是怎麼接觸到這邊——尤里大人？」

在那裏的是將臉湊向水面的布魯，他頭上坐着的是小雞精靈的背影。

布莉吉特驚訝不已。

「剛纔在洞穴裏踏到一小灘積水時，小嗶啄了我的耳朵。現在也是，布朗尼像是從琪羅的眼淚裏跳出來一樣。契約精靈被困在湖裏——如果以水作爲媒介，也許能暫時和我們接觸。」

尤里單膝跪在地上，望向湖面。映照星光的水面隨着微風，偶爾泛起細碎的波紋。

看來沒有溺水的危險，雖然布莉吉特也沒聽過精靈會溺水……

這裏嚴格來說是人界與精靈界的交界地，不過就算是交界地，也不能掉以輕心。

「這下確定了。真實，應該不只是我們，還有契約精靈。」

「既然順利會合了，接着就得想想如何反轉夜晚呢。」

——以一切真實，反轉星光照耀之夜。

在追着變成尤里的普卡跑，又被尤里抱住的那陣混亂裏——布莉吉特身上的物品掉得一乾二淨。能讓琪羅開心的食物，一樣都沒剩。

這正是契約者與契約精靈的羈絆。

尤里似乎也認同布莉吉特的推測。

「艾里爾……你也太過分了吧……」

「小嗶！」

「太厲害了，艾里爾竟然一眼就分辨出真正的班長……！」

坐在湖邊的尼帕爾欲言又止，理由自然很明顯。

布莉吉特「嗯……」地思考着。

如此說道的布莉吉特打算救出精靈們時，卻皺起眉頭。

尤里說完，布莉吉特和琪羅都點頭同意。

「啊！布莉吉特大人～～唔！還有奧雷亞里斯大人！」

「那邊其實有一些能喫的果實啦。」

的確，尤里的身體沒有沉入湖裏。彷彿立在一層厚冰上，他穩穩站在水面上，雙腳只是讓湖面泛起微弱的波紋。

「咦？呃，是、是！」

琪羅慌忙地接住尤里丟出的某樣東西。

「這是……糖果？」

看見包着紅色糖果紙的小點心，琪羅的眼睛閃閃發亮。尤里喜歡甜食，大概是怕肚子餓才帶在身上。

「尤里大人，我總有一天會報答您的恩情的！」

幾乎快要落淚的琪羅迅速地將糖果放入嘴裏。

「哇啊！好好喫，是草莓口味！」

原本垂頭喪氣的琪羅恢復了一點精神，像倉鼠一樣鼓起臉頰的樣子相當可愛，布莉吉特不禁露出微笑。

「布莉吉特，給你。」

「啊！謝謝您。」

尤里連布莉吉特的份也分了出來。

她拿到的是藍色的糖果，包裝紙上印着王都知名洋菓子店的商標。

（不愧是尤里大人，是超高級的糖果。）

布莉吉特將糖果放入口中，糖果在舌尖滾動時，甜味緩緩散開。大概是青蘋果口味。

包覆全身的疲勞彷彿逐漸消散，布莉吉特和琪羅都沉浸在糖果的香甜裏。

就在兩人放鬆臉頰時，尤里又在口袋裏摸索。

「這是最後一顆了。」

說着，他把糖果丟向尼帕爾，後者先是接住，接着露出驚訝的表情。

「不對，若是那樣，你留着自己喫啦。」

「我對甜食沒興趣。」

（我是不是聽到了不得了的事？）

如果掉到湖底，照理說立刻就會消失不見。可是布莉吉特他們現在仍能看到糖果，那又是爲什麼？

布莉吉特朝着尤里用力點頭，接着向尼帕爾他們提議。

「……那就試試看吧！」

在看見大家一如往常的反應後，布莉吉特輕輕一笑，接着精神奕奕地提高音量。

「咦？什麼意思？」

正在抽抽噎噎吸着鼻子的琪羅，突然停止流淚。

布莉吉特小時候也曾興致勃勃地讀過那本圖鑑。不只是她，在與精靈共存的菲裏德王國長大的孩子，應該都至少翻閱過一次。

他先畫出一條橫線，在線的上方畫了一個站着的人，另一側則倒着畫了一隻看起來像小嗶的生物。

不過，多虧如此，他們找到了一條出路。

聽到這句話，尼帕爾和琪羅同時大喫一驚。

布莉吉特停下腳步，陷入思考。

「……啊、啊啊——！」

布莉吉特再次確認後，尤里立刻回答。

就在尤里和尼帕爾同時露出「啊！」的表情時，糖果撲通一聲掉進湖裏。臉色發白的琪羅顧不得其他，立刻衝向湖邊。

「……不是有彩虹的瀑布，而是瀑布原本就充滿彩虹色的水。」

尼帕爾像是認定應該要懷疑似的質問，尤里忍不住嘆了一口氣。

「而且，還看得見糖果也很奇怪。」

（難道說——）

就算推論到這一步，仍然沒有找到能從根本解決問題的方法。他們要怎麼樣才能和在精靈界的精靈們會合呢？

（——等等，不對。）

（這麼說起來，溫蒂妮曾經說過：『我偶爾也會因爲吸到妖精的鱗粉，不小心掉進交界地呢。』……）

（天空和大地顛倒？）

布莉吉特覺得好像有哪裏怪怪的，於是望向湖泊。

（即便如此……一定有什麼辦法。）

「可是可是，布莉吉特大人！糖果……那麼寶貴的食物……！」

四人並排望向光線折射的湖水深處。

她來回踱步，背誦着當初搭配大量插圖閱讀過的內容，也許能從中找到突破現況的線索。

「所以我們這邊纔會看得到糖果，從精靈界的角度來看，它只是掉在淺灘而已。」

但尤里似乎真的打算將最後一顆讓給尼帕爾。

「這麼可疑，我纔不敢喫！」

「在精靈界，只要有誰打噴嚏，天空和大地就會上下顛倒……換句話說，有一個規則是打噴嚏的精靈會掉入另一個世界。所以，如果讓精靈們打噴嚏，他們應該就能移動到這裏……也就是我們所在的交界地。」

「太過分了！太過分了！要是會變成這樣，就該給我喫啊！浪費食物可是會遭天譴耶！」

站在他旁邊的琪羅也露出明朗的表情，接着開口：

尼帕爾之前在抱怨艾里爾的同時，一直在觀察湖泊，應該就是那時察覺到異樣。琪羅聽完後「嗯嗯」地點頭。

尼帕爾似乎也對尤里稍微改觀，但事情並沒有就此結束。

（說起來……露莎卡被尤里大人逼到角落時，也是打算逃進湖裏。）

抬頭望去，是一望無際的滿天星空，彷彿在注視着布莉吉特他們，也可能是在嘲笑他們完全努力錯方向。

「那是什麼？」

「因爲是鏡像，纔會用『從精靈界掉入交界地』這樣的說法。只要成功會合，就能請它們帶我們回人界。發光的花傳遞的訊息，應該就是這個意思吧。」

「糖果爲什麼會掉進湖裏呢？」

「那只是打個比方啦！」

「只要是布莉吉特大人說的話，我都相信。而且就算失敗了，再想別的辦法就好啦。」

「尤里，你是不是在打什麼主意！」

「試試看吧，布莉吉特小姐！」

精靈界是危險之地。既然是魔法學院負責的考試，理應儘量確保學生的安全。

「尤里，你……原來也算有一點良心嗎……？」

他們用魔力在空中寫字，讓另一側的布朗尼閱讀。一開始因爲鏡像方向遇到困難，但尤里輕鬆地寫出正確的鏡像文字。

「琪羅，還沒開始就別講失敗的事啦……」

她抿緊嘴脣，等待兩人的回答。

「那個，馬上就遇到問題了……我們要怎麼把這邊的指示傳達給小嗶他們呢？」

聽到尤里這句話，其他三人同時心想——

正因爲如此，纔會暫時封鎖通往精靈界的路。會遭到阻擋的只有契約精靈和布莉吉特他們，這也就解釋了爲什麼與他們無關的糖果能穿過去。

明明看得見糖果，琪羅卻怎麼伸手也碰不到。她全身發抖地回頭。

「如果因爲沉迷於這美麗的景色，不慎喝下彩虹水，大多會感到噁心想吐，必須注意……」

就在尼帕爾準備把糖果丟還給尤里，尤里正要阻止他的那一瞬間……糖果便從尼帕爾的手裏滑落。

「老師都明確說明了這次的考試舞臺，一定不會錯吧。」

她蹲下來，不在意膝蓋是否會弄髒，目不轉睛地觀察湖裏。

「這個湖泊的另一邊……說不定不是同一片交界地，而是精靈界。」

身爲考試協助者的露莎卡，多半不受封鎖條件限制，能夠自由進出兩個世界。

就在那一瞬間，布莉吉特和尤里同時靈光一閃。

「是那樣沒錯，但我們不是碰不到水嗎？」

把視線聚焦在水裏，能看見悠閒放鬆的契約精靈們，原因在於——

「當然是因爲尤里大人和班長在那邊吵些沒意義的事情，所以……」

「咦？」琪羅叫出聲。話說出口後，布莉吉特更確定自己的推測。

尼帕爾和琪羅疑惑地對看，聽不太懂布莉吉特的意思。然而，尤里似乎在思考其中的內容，手指放在下巴上。

「敲擊凹凸不平的岩石表面時，睡懶覺的小精靈就會滾落下來，如果有誰打噴嚏，天空和大地就會上下顛倒……」

布朗尼連續點了好幾次頭，看起來確實理解他們的意思。它從自己小小的身體裏某個地方掏出一個大袋子。

「班長，這是……？」

「讓小嗶它們打噴嚏吧。雖然沒有證據，但我覺得這就是答案。」

此時，她想起遭到約瑟夫解除婚約後，在圖書館看到沉迷的《精靈大圖鑑》。裏面用了好幾頁的篇幅在描寫精靈界的樣貌。

這時，布莉吉特清了清喉嚨。

布莉吉特拼命思考。

「湖泊的這一側和另一側，大概是這樣鏡像對應的結構。而且精靈們看起來也沒有真的在游泳，應該是在淺灘之類的地方。因爲艾里爾跟溫蒂妮飄在半空中，纔會讓人誤會。」

「交給我吧，布莉吉特大人。布朗尼看得懂文字！」

「你怎麼那麼麻煩。」

「因爲你很累，想說讓你的腦袋休息一下。我們不是要一起離開這裏嗎？」

「——是打噴嚏！」

——以一切真實，反轉星光照耀之夜。

他們逐漸掌握另一側的構造。

「咦？對啊……所以我們纔會苦於沒辦法和布朗尼他們會合。」

「……咦？看得懂文字？」

「也就是說，湖的裏面其實是精靈界……」

由於沒有人類曾經進入精靈界後又成功回到人界，《精靈大圖鑑》所記載的內容，全部都是前人從精靈那裏聽來並整理的資訊。

「想太多，快喫吧。」

「喂，快點——」

「是的。因爲我一直都交不到朋友，很寂寞，所以小時候常常寫信給不存在的朋友。後來布朗尼大概覺得我太可憐，就開始回信給我。」

「要是能到水的另一邊，我一定會追到天涯海角！」

布莉吉特靠向激動不已的琪羅，竭力安撫她。

大概也覺得自己理虧，尤里和尼帕爾兩人同時把視線移到旁邊。琪羅指着那兩個男人，滿腔的憤怒與悲傷全都寫在臉上。

「原來如此，難怪會這樣。」

琪羅滿臉困惑，布莉吉特向她解釋。

不過，就算是精靈界，也不可能因爲誰打個噴嚏，天空和大地就真的上下顛倒。如果那句話其實是某種比喻——

尼帕爾立刻回答，而且語氣意外地堅定。

「不對，那我更不能收下這個糖果！你喫吧，尤里！」

「——是打噴嚏嗎？」

這時，琪羅舉起手。

（絕對是在騙人！）

「琪、琪羅同學，你這麼大聲地說話，肚子會更餓喔。」

四人站在湖泊正中央。

尼帕爾像是認同般低語。在三人的注視下，他用魔力在地上刻出一個圖形。

問題很快就出現了，在聽不到聲音的情況下，要向精靈們傳達「希望你們打噴嚏」這件事，確實相當困難。

「……我們現在，是在『人界』和『精靈界』的交界地對吧？」

「那是布朗尼這種熱愛打掃的精靈，平常會偷偷帶在身上的垃圾袋。大概是想從裏面……」

彷彿是在回應琪羅的低語，布朗尼將袋子裏的東西整個倒了出來。

從袋中傾瀉而出的是——類似妖精鱗粉的物質。

淡黃色的粉末飄散開來。周圍的精靈們原本還滿臉疑惑，不過很快地，他們的表情開始出現變化。

布魯皺起眉頭，小嗶忍不住發抖，艾里爾的鼻子微微抽動，接着——命運的瞬間到來。

『……哈啾！』

雖然沒有聽到聲音，但精靈們那彷彿讓人「聽見噴嚏聲」的動作，讓布莉吉特心跳加快。

（好、好可愛！）

話說回來，精靈竟然同時打噴嚏，這或許是足以記入精靈史的瞬間，布莉吉特心想。現在，在她的眼前，確實翻開了歷史新的一頁……

就在她沉浸在這份感動時——

『嗶嗶！』

「小嗶！」

小嗶朝着布莉吉特的頭頂落下。

『嗶～』

像是在表達重逢的喜悅，小嗶啄了啄布莉吉特的髮尾，熟悉的觸感讓她忍不住露出笑容。

『嗚哇～主人～！終於跟你會合了！』

「……好重，布魯。溫蒂妮也別戳我的臉。」

『讓淑女打噴嚏，可是很失禮呢，主人。這代價可不小喔？』

「布朗尼，謝謝你！」

『嗶喲喲！』

「一起回去吧，布莉吉特。」

彷彿是在回應她，一陣強風吹過。布莉吉特撥開被吹亂的髮絲，露出開朗的笑容。

會這麼覺得，大概是因爲這次有人牽着她的手。

（和那時候不一樣。）

邪惡妖精緊追在後，溫蒂妮將他們引向一處無路可逃的盡頭，同時頭也不回地大喊：

尤里點頭後，毫不遲疑地對衆人大喊：

聽到這句話後，琪羅立刻用自己的手臂挽住尼帕爾的手臂。

『就是這裏唷！不要猶豫，直接跳進去！』

靠近後，布莉吉特也看見了，像是精靈現身時纔會浮現、宛如空間裂縫般的開口，正大大地張開。

察覺到情況的尤里立刻向溫蒂妮下指示。

（可是，如果邪惡妖精又來妨礙我們……）

「溫蒂妮，帶我們回人界。」

漫長的畢業考試，在此刻劃下句點。

「尤里大人。」

看着手足無措的尼帕爾，琪羅挺起胸膛。

「尤里大人，我的歸屬在這裏。」

「我纔不要再被騙。這樣牽着，就不會出問題了吧？」

尼帕爾露出像是遺憾，又像是鬆了一口氣的複雜表情。

「……還是一樣。」

就在布莉吉特有點羨慕地望着那兩人時，感覺到有人觸碰她的左手。布莉吉特的肩膀一顫，旁邊站着的是神情略顯不安的尤里。

「呃、嗯……原來是這樣……」

「你現在的想法還是沒有改變嗎？」

不是精靈界，也不是交界地。

尼帕爾露出悲慘的表情說道。

「——！」

尤里皺起眉頭，布莉吉特接着開口：

布莉吉特愣了一下。

瑪喬裏的契約精靈，克魯波克魯們吵鬧地從山丘上奔向他們。

臉上帶着笑容的布莉吉特和琪羅正跑向他們，就連之前結凍的露莎卡也在掙扎地想站起來。

當時的布莉吉特其實帶着些許自暴自棄的心情。明知道人類之軀踏入精靈界，就再也回不來人界——但被父親稱作被掉包的孩子（調換兒）後，她總覺得人界沒有自己的歸屬。

「不是都說，享盡天年的人類，最後會化作吹拂精靈界的一縷風嗎？所以，我也……希望有一天能成爲那陣風。」

「啊！快看，普卡又出現了……」

和墜入交界地時一樣，無數色彩混雜、交融……景色緩緩扭曲，布莉吉特張着眼睛凝望。

「……嗯。」

布莉吉特和尤里沒有放慢速度，直接躍入其中。下一瞬間，所有聲音消失，星光照耀的夜色也逐漸遠去。

在溫蒂妮的帶領下，布莉吉特他們全力奔跑。

『請放心，主人，附近就有通往人界的門。不過得稍微跑一下，你們沒問題吧？』

尤里還記得，布莉吉特說出想成爲精靈博士的夢想時，不經意吐露的一句話。

她心想，只要握緊那隻牽着自己的手，心意應該就能傳過去。

布莉吉特的歸屬，是在尤里的身旁。

「全員奔跑！」

事情未必會像之前一樣順利，也無法保證四人能夠再次平安地會合。

「……好的，尤里大人。」

布莉吉特站在原地，與尤里視線相交，兩人向彼此點了點頭。

契約精靈們用全身表現重逢的喜悅，不過，現在可不是悠哉分享感動的時候。

「琪、琪羅？你突然怎麼了？」

（仔細一看——嗯，其實很漂亮。）

尤里大概是想，或許就這樣留在交界地，終有一天能抵達精靈界。

穿過那片變化莫測的色彩之後——布莉吉特他們四個人終於站在小丘的半腰處，有種久違的感覺。

「你之前說過，如果有機會，想去看看精靈界。」