第四章 沉睡在布莉吉特體內的力量

「──最近大小姐看起來好像很開心呢。」

席恩娜在倒紅茶的時候，突然說出這句話──

布莉吉特停下準備翻頁的手，猛然抬起頭。

今天她決定在宅邸的陽臺悠閒享受閱讀時光。

陽臺建造成可以從房間眺望庭院，是布莉吉特相當喜愛的地方。

可以清楚看見園丁漢斯每天用心修剪的庭院，而且……陽臺位於與梅堤爾家本宅相反的方向，因此父母不會看到她。

（不過，也許就是因此纔會建在這個位置。）

布莉吉特如此想着──但依舊無法冷靜下來，她目不轉睛地盯着席恩娜。

「……看、看起來是那樣嗎？」

她小心翼翼地發問，席恩娜面無表情地點了點頭。

「是的，非常開心。」

（非常！）

布莉吉特對於自己看起來這麼開心感到震驚。

她試圖思考自己爲什麼會這樣的原因──不知道爲什麼，那個人的臉浮現在腦中。

（尤里•奧雷亞里斯大人……）

昨天尤里對因爲沒有在圖書館借過書而躊躇的布莉吉特嗤之以鼻。

（「妳浪費時間在無謂的煩惱上時，我都看完這本書了。」他這麼對我說呢……）

布莉吉特被他挑釁的言行激怒，氣勢洶洶地衝到櫃檯辦理借書手續。雖然戴眼鏡的圖書管理員感覺非常害怕，但還是順利地達到目的。

也就是說，最後是尤里推了她一把──借回家的就是布莉吉特剛纔正在閱讀的那本書。

「是因爲您在筆試得到好結果嗎？」

這是第二天的事情。

「妳竟然還是從頭開始聽的？」

她小聲地呼喚。

「以後真的要用，也請用我的血。總比大小姐受傷還要好。」

「下一堂課的主題是『與精靈構築關係』。作爲實務課題，會請大家逐一展示與精靈交流的樣子，請大家多多指教嘍～」

「這是火之魔法石唷！希望可以作爲我們相識的見面禮。」

「…………」

（尼帕爾•維亞……）

因此，贈送與自己的契約精靈屬性相符的禮物，討他們歡心，是自古以來常見的手段。

「明白了，有什麼需要請再叫我。」

布莉吉特自己也不清楚這種心情，只是在心中拚命地找藉口。

事實上，布莉吉特還沒告訴席恩娜，關於那場考試的勝負之約，還有自己與水之一族的少爺已經發展到可以稱爲熟人程度的關係。

這位文靜可愛的老婦人在聽到布莉吉特用鮮血作答，擔心到來詢問：「有沒有好好治療？」

視線投向什麼都沒有的空中。這也是無可奈何的事，畢竟布莉吉特不知道自己呼喚的對象在哪裏、正在做什麼。

因爲布莉吉特通常只在圖書館裏和附近的涼亭與尤里說話。

總覺得，自己和尤里之間還有段距離……

也就是說，這也許是微精靈有意志，並借力量給契約者的證明。

「梅堤爾伯爵千金。」

因爲布莉吉特經常會這麼說，席恩娜沒什麼特別懷疑的樣子。

而且仔細一看，還會發現席恩娜正在微微顫抖。布莉吉特害羞到身體扭動。

布莉吉特滿臉通紅，不知道是不是在忍笑，席恩娜鼓起一邊的臉頰。

「我、我不會再做了，放心吧！」

沒有回應。

布莉吉特愈想愈焦躁。

沒有園丁漢斯的身影，也沒有外出跑腿回來的侍女。

席恩娜以美麗的角度向僵住的主人低頭行禮。

昨天爲了贈送禮物給契約精靈難得奢侈了一把，那顆魔法石不是街邊地攤賣的劣質品，而是請席恩娜從魔法石專門店挑選、購買的珍品。

在伯爵家疏遠下長大的布莉吉特幾乎沒有可以自由使用的金錢，所以只能用小時候存的零用錢維持個人花費。

「……啊啊真是的！我只是想見見你！」

結果看到席恩娜面無表情地站在那裏。

在布莉吉特指出這一點後，席恩娜沉默了片刻……搖搖頭。

布莉吉特坐在靠窗的位置上輕輕地嘆了一口氣。

席恩娜早已不在房內，應該出去走廊了。

在入學時老師就已經說過，升入二年級後，相較理論會更重視實務。

（雖然我連生活魔法都不會用……）

（我看看……庭院沒有人……）

（好像有學生會在放學後去圖書館打工……）

布莉吉特感受到人的氣息……於是驚訝地往後一轉。

「沒、沒事──什麼事都沒有，不用擔心。」

這是布莉吉特的假設。

（就算是微精靈，也是有意志的……）

不小心用着與孩子一樣的語氣大叫。

由於深知這位可愛的主人在喫到甜甜的點心後，心情馬上就會變好……所以席恩娜其實並沒有什麼在反省。

布莉吉特氣憤地從陽臺走回房間，席恩娜跟在她的後面。

別宅的總管每個月都會拿到一筆服裝費和化妝品的費用，但她無法說出口希望從那筆錢撥出一筆購買魔法石的費用。

迄今爲止，尚未有與精靈──人們稱爲無名的微精靈進行溝通的紀錄。

「那不就是在笑嗎！」

也就是說，按照老師的意思，今後像這種與契約精靈溝通的魔法使用法有關的實務性課程將會愈來愈多。

她從位子上起身後，發現眼前站着一個男生。

她剛從椅子上站起來就馬上蹲下來，從陽臺的欄杆中間探出頭。

「……布莉吉特大小姐，卡辛說葡萄塔做好了，請您務必嚐嚐……」

「抱歉，大小姐，因爲這是我第一次看到有人對精靈喊『喂～』」

布莉吉特想到這裏，就連原本應該最喜歡的精靈學課程，都讓她覺得不太愉快──

「喂………………精靈。」

（我連契約精靈都沒見過面……）

然而，有些與微精靈簽約的人，也可以使用一種名爲生活魔法的下級魔法。

布莉吉特端着茶杯假裝喝紅茶……偷偷地瞄了一眼房內。

「好了，席恩娜，我現在要開始專心看書了。」

（不……不是的，不是因爲覺得寂寞，也不是覺得懊惱。）

布莉吉特因爲名聲不好，就連老師往往也會選擇疏遠她，不過瑪喬裏作爲老師，坦率地用公正的眼光相信布莉吉特。

在席恩娜面無表情地帶着憤怒和擔心說出這句話後，布莉吉特感到非常抱歉。

當時她已做好因爲自己不符合淑女的行爲而受到警告的準備……然而，那天席恩娜真的非常憤怒，而且生氣的原因與布莉吉特預期的完全不同。

「……席恩娜，妳在笑對吧？」

看着這樣的布莉吉特，席恩娜好奇地歪着頭。

飄到半空中──然後就此消失得無影無蹤。

「不是的……與其說是在笑，不如說是因爲大小姐太過可愛，臉上不小心露出微笑而已。」

席恩娜早上也幫布莉吉特換了指尖的繃帶，聽到她的囑咐，布莉吉特點點頭。

「一次也好，想和你見面聊聊天！也想問問有關你的事和精靈界的事！還有，如果可以……一點點也好，借我你的力量，我會很開心……」

放在桌上的火之魔法石──

對於席恩娜說的話，布莉吉特慌張地表示贊同。

她嘗試過無數種禮物，但都沒有得到回應，所以今天回到原點，準備了火屬性的魔法石。

「……布莉吉特大小姐？發生什麼事了嗎？」

這時──

接着，確認地面的情況。

「我要喫啦！」

席恩娜靜靜地退了出去。

魔法石閃閃發光的樣子像寶石一樣，但與寶石有着決定性的差異──魔法石內封印着魔力的來源，也就是魔素。

布莉吉特清了清嗓子。

廚房管理員兼糕點師的卡辛，今天也沒有在院子裏跑來跑去……很好！布莉吉特點點頭。

◇◇◇

布莉吉特不可能同樣在圖書館工作。

「如果你有聽到，希望你可以回應我，或是讓我稍微看看你的樣子。」

──深呼吸。

她背靠在欄杆上。

準確來說，站在那裏的是嘴角微微上揚的專屬侍女。

聽到那個人叫自己的名字，布莉吉特皺了皺眉。

確認這點後，布莉吉特安靜無聲地把杯子放在茶杯碟上。

「是沒錯，那葡萄塔……」

布莉吉特不禁認爲，這難道是上次筆試用血字的懲罰？但唯獨負責精靈學的老師──瑪喬裏•納瓦不會這麼做。

周圍的學生也都在討論，自己要展現什麼樣的技能才能獲得更高的評價。

「……千萬不要再做，在自己的手指上戳洞寫答案這種事了喔。」

「咦！對……對啊，應該是。」

布莉吉特如字面上所說，整個人僵住。

（魔法石不見了……）

人們經常會拿魔法石來與精靈交流。

精靈是有意志的，據說當他們特別喜歡這個主人時，就會願意借出更多力量，有時甚至會在主人遭遇危險時，自行顯現並救助。

打從心底最喜歡的精靈學──明明是如此，布莉吉特抱持着被宣判死刑的心情聽着授課老師的話。

接着，席恩娜的眼神突然變得憂鬱。

一直以來都是這樣，因此布莉吉特並沒有感到失落，她拿出藏起來的石頭，舉過頭頂。

因此，就這樣走出門的二人都沒有注意到。

在不被認可爲家庭成員的情況下，不可能允許我做出違背家族，不成體統的行爲。

「非常抱歉，我叫了您好幾次……」

布莉吉特從五歲開始，幾乎每天都會和精靈說話，每個週末都會像這樣準備禮物。

一位衣冠楚楚，帶着嚴肅表情的男性，沒有一點笑容地站在布莉吉特眼前。

他是維亞子爵家的次男，作爲約瑟夫將來的近侍候補備受矚目，在班上則是從一年級開始就擔任班長的優秀人物。

布莉吉特對尼帕爾並沒有什麼好印象──因爲他總是以輕視的眼光看着在約瑟夫身旁的布莉吉特。

歐德雷亞納魔法學院從一年級決定班級後就不會再重新分班，所以在這一年又幾個月裏，布莉吉特與尼帕爾一直在同一間教室上課。然而，布莉吉特感覺尼帕爾對自己的厭惡愈來愈強烈。

（我瞭解他的心情！他應該是覺得我不配做王子的未婚妻吧。）

「恭喜妳在前幾天的筆試獲得好成績。」

「……那是一個值得祝賀的名次嗎？」

布莉吉特微微歪着頭，尼帕爾在一瞬間瞪大眼睛後──揚起嘴角。

「……大家都很驚訝，因爲妳的成績一向都很糟糕。」

尼帕爾繼續毫無顧忌地說道：

「都懷疑妳是不是借用精靈的力量呢。」

（……哦，原來如此。）

布莉吉特慢慢地眯起眼睛。

她知道了莫名討厭自己的尼帕爾，故意來找她講話的原因。

藥草學的負責老師因爲布莉吉特用血字作答而憤怒，在本該得滿分的答案卷上給了她零分。

作爲同班同學的尼帕爾自然相當清楚這件事。

換句話說，他在知道排名第三十名的布莉吉特，原本排名第一名的情況下……明目張膽地指出布莉吉特做出不正當的行爲。

因爲「紅色妖精」不可能憑着自身的實力得到那麼高的分數。

（好麻煩……）

布莉吉特想要不理他直接離開，但假如那麼做，就等於承認自己做了不正當的行爲。

剛踏上地面，腳掌就「啪！」地踩斷幹樹枝。

「……看來他今天不在。」

這時──突然覺得耳邊好像浮現奇怪的聲音，於是她轉過身。

（既然對方都來挑釁了，那就應該好好接招吧？）

「…………唔！」

布莉吉特走下樓梯。

有時候會在課外活動進入森林，布莉吉特還是初次從圖書館旁進入，呼吸聲因爲稀奇而變得急促。

布莉吉特慌張地重新開口：

與此同時──耳邊響起潺潺的流水聲。

（我竟然覺得失落……）

「哎呀，真是糟糕。」布莉吉特嘆氣地搖了搖頭。

（看到了！）

（我終於知道爲什麼有那麼多人類男性會被溫蒂妮迷住了……！）

（水聲……）

在辨認出精靈身分的瞬間，布莉吉特下意識地開口：

布莉吉特下定決心，但表面上裝成一副冷靜的樣子，她故意雙手合十。

（什麼啊……我爲什麼會這麼理所當然地想着尤里大人？）

精靈並不像人類一樣有性別之分，但這位據說是模仿女人模樣的流體精靈，擁有美到令人停止呼吸的外貌。

「……是布莉吉特啊。」

「是沒錯……但即便見到精靈，也不允許跟他們說話。」

（對了，可以問問看尤里大人的意見。）

尤里移開視線。

布莉吉特笑着說：「那剛好。」

布莉吉特感到厭煩。

他的聲音相當模糊，像是來自另一邊的遠方，但聽起來仍然悅耳動聽，讓人想一直聽下去。

布莉吉特想到這點，嘴角自然地勾起……接着她問尼帕爾。

（和尤里大人相比，這個視線像微風一樣呢……）

她不要再像以前一樣用大笑矇混過去後回家以淚洗面。

比起那種事……更重要的是精靈學的實務課題。

「我、我第一次和最高階的精靈說話……太興奮了，抱歉。」

這種事情經常發生，在最近的十幾年裏，每天都過着這樣的日子。

「…………這樣啊。」

說到精靈──值得信賴的人是……

一直凝視着溫蒂妮的布莉吉特失神了一段時間，直到尤里「喂」地叫了她一聲。

布莉吉特回過神來後，慌慌張張地低下頭。

（溫蒂妮！）

下次上課是兩天後，在那之前，布莉吉特必須想出與微精靈交流的方法。

布莉吉特裝作沒注意到這點，露出微笑。

她在走廊上邊走邊想。

布莉吉特氣喘吁吁地環顧四周，嘆着氣嘟囔：

在那之後她才注意到──

布莉吉特頓時發現。

接着──

不過，與以往不同的是──

「聽說有一位學生──像這樣用風系魔法悄悄地將優秀學生的答案卷微微地改變方向，從而偷看對方的答案。」

他嚇得捂住嘴──現在班上的同學不再把目光放在布莉吉特身上，而是落在舉止奇怪的尼帕爾上。

布莉吉特鬆了一口氣。

（優雅高尚、毫無缺陷的美貌…………）

前往圖書館後，布莉吉特在館內轉了一圈也沒找到目標人物，於是走向涼亭的方向。

「話說回來，班長是和風精靈簽訂契約對吧？」

尤里放心地嘆了一口氣。

「……唔！我、我纔沒有做不正當的事情！」

他的表情非常不愉快。

（畢竟那個人雖然超～級討厭，但絕對不是會懷疑他人的實力，或是說人壞話的人……）

「──所以，還有什麼事嗎？」

如果是以前，她面對尼帕爾是不可能這麼強勢的。

溫蒂妮是具有代表性的最高階水精靈。

她用力搖搖頭，試圖抹去腦中那張清晰的臉。

「將珍貴的魔法才能用在這種小事上……班長不覺得可惜嗎？」

儘管原因並不只如此。

尼帕爾有種布莉吉特和平時不同的感覺。

「是沒錯……」

不過，布莉吉特已經決定要向前邁進。

就因爲與布莉吉特簽訂契約的關係，就連無名的精靈都如此遭到嘲笑。

布莉吉特一邊猜想，一邊沿着涼亭旁的石階走下去。

「……所以呢？」

尤里的眼前有個浮在水中的精靈。

圖書館庭院下面有一條小溪，那條小溪的盡頭是一大片森林。

接着──一股平靜的憤怒湧上她的心頭。

想到這點，布莉吉特急急忙忙地趕往圖書館，她還沒意識到自己只要稍微鬆懈，就會想起那個人。

他一臉完全不知道布莉吉特在說什麼的樣子。

「如您所知，和我簽訂契約的是微精靈……我不可能在考試中得到精靈的幫助。」

布莉吉特腦海裏浮現尤里的樣子，漸漸地，吵雜的心跳聲平靜下來。

「我想起前幾年在歐德雷亞納魔法學院發生一起使用風系魔法的事件。」

原本以爲會在這裏，尤里卻不在老位子上。

尼帕爾用連布莉吉特都震驚的音量大聲反駁。

那雙充滿戒備的兇狠眼神，在看到是布莉吉特後，似乎稍微緩和了一點。

她的雙手輕輕地在胸前移動。

也許是察覺到形勢對自己不利，尼帕爾苦澀地低聲說了一句：「我很忙，就這樣。」便迅速離去。

對於布莉吉特歪着頭說：「哎呀？您不知道嗎？」尼帕爾依然板着臉。

『哎呀！多麼坦率的小姑娘。』

自己竟如此輕易地陷入尤里眼前的精靈散發出的魅力中，布莉吉特感到羞愧，整個人有點畏縮──畢竟她上次還宣稱自己想成爲一位精靈博士。

──沒錯。

尼帕爾憤怒地瞪着布莉吉特，但她卻無動於衷。

「哎呀，我可是什麼都沒說喔……？只是想謝謝您幫忙讓室內的空氣可以流通而已。」

尤里和布莉吉特不算是朋友。

（不、不小心讓氣氛變得太沉重了！）

「哎呀？話說回來，我記得應該是昨天？在魔法基礎課的隨堂測驗前，班長突然打開教室的窗戶對吧？那是……」

眼前背對着她的人──尤里銳利地轉過頭來。

腳彷彿融入小溪般飄浮在空中的精靈，像是在打招呼似的揮舞着帶有蹼的手。

溫蒂妮微笑地回答，布莉吉特臉頰泛紅。

尼帕爾用手捂住嘴巴，好像不小心說漏嘴一樣。

爲了讓其他正豎着耳朵聽的同班同學能夠聽到，布莉吉特用清晰的音量回答尼帕爾。

也沒有約好每天見面。所以──他就算不在這裏也不奇怪。

多麼漂亮呀。

「……沒有…………」

儘管仍受到關注，布莉吉特還是手腳俐落地收拾好課本，快步離開教室。

「好漂亮啊……！」

「我想也是，妳的契約精靈是連一般生活都派不上用場的最弱精靈……哦，抱歉。」

與那位被比喻成冰塊的青年露出的眼神相比，尼帕爾是多麼地可愛啊！

「尤里大人。」

「妳說這是第一次……梅堤爾伯爵家應該會有一些高階精靈吧？」

布莉吉特對於這樣的自己感到無語，準備折返。

（如果是尤里大人，他不會對我說那麼傭俗的話。）

「另、另一個精靈呢？」

「嗯？」

「尤里大人不是和兩個最高階的精靈簽訂契約嗎？」

基本上精靈種──尤其是被視爲最高階的溫蒂妮等精靈，並不會自然地出現在人間。

毫無疑問，眼前的精靈一定是尤里的契約精靈。

既然如此，那尤里身邊應該還有一個最高階精靈。

「呃……那傢伙……」

尤里少見地欲言又止。

「……好像心情不好，現在不想出來。」

「原來如此……」

若是這樣就不能勉強要求他出來了。

這時，一直保持沉默的溫蒂妮把手放在臉頰上說：『哎呀？』

沐浴在陽光下，彷彿全身都閃爍着光芒的耀眼美貌，從近處看着布莉吉特。

『這頭像是燃燒般的紅色頭髮……難道是火之一族的孩子？』

「是、是的，我叫布莉吉特•梅堤爾。」

布莉吉特緊張地自我介紹。

溫蒂妮露出微笑，一臉果然如此的表情。

『所以和妳簽訂契約的是伊弗利特嗎？』

「……不是的……我是和微精靈簽訂契約。」

『微精靈？』

「咦……」

布莉吉特非常同意尤里的話，但又暗自感到沮喪。

負責精靈學的老師瑪喬裏•納瓦平靜地環視學生。

「什麼……？」

理由很簡單，因爲知道在學院的生活會很丟臉，不是父母反對，就是本人拒絕入學。

因爲班上連可以說話的對象都沒有，布莉吉特始終站在訓練場的一隅，她擺出一副從容不迫的表情──這只是外在的假象，其實內心非常焦慮。

二十位學生按照名冊的順序依序展現與契約精靈交流的樣子。

──「這纔不是我的孩子！」

布莉吉特當然知道現在是什麼場合，所以一句話都沒有說。

『我纔不知道！』

布莉吉特想起並說出原本來找尤里的目的。

『是啊！布莉吉特，這是非常適合妳的稱呼。』

布莉吉特感到一陣刺痛──彷彿一根細針刺進心裏一樣，於是她沉默不語。

「妳覺得我知道嗎？」

布莉吉特困惑地看着沉默的精靈。

尤里帶着責備的語氣叫了一聲，然而，溫蒂妮卻毫無懼色。

（真好啊～沙羅曼達那雙水靈靈的大眼睛，好可愛好喜歡！那個黑頭髮的女孩是和布朗尼簽訂契約啊……跟卡辛的妹妹一樣呢。）

大部分內容涉及使用魔法的室外教學，都會在室外魔法訓練場進行，而不是圍繞着歐德雷亞納魔法學院的森林。

尼帕爾將眼光轉向其他學生時，周圍的學生都露出不知所措的表情。

「話說回來，妳有什麼事嗎？」

大概是去了精靈界。布莉吉特總覺得被壓得喘不過氣，即使精靈的身影已經完全消失，也有一段時間都沒開口。

溫蒂妮就這樣不高興地轉過臉，跳進小溪中。

「草率？我說的是實話。其他同學也是這麼想的不是嗎？」

布莉吉特感到厭煩。

「……『紅色妖精』。」

「老師應該也知道吧？布莉吉特•梅堤爾伯爵千金──她跟一點價值都沒有的無名簽訂契約。」

「今天就請大家展示一下與契約精靈交流的樣子。二年級的五個班級中，由你們班打頭陣，老師也非常期待今天呢～」

「……尼帕爾同學，已經夠了，請你回到位置上。」

「……尼帕爾同學，老師並不喜歡無名這個稱呼，而且現在是上課時間，請你不要做出如此草率的發言。」

當訓練場上瀰漫着疑惑的氛圍時……尼帕爾像是抓準時機般開口：

而且與微精靈簽約的貴族子弟通常都不會就讀魔法學院。

（嗚嗚…………怎麼辦啊……）

然而，最感到失望的是尼帕爾。

──全場寂靜無聲。

『看樣子妳……沒有注意到呢。』

因爲原本只能在書上看到的那些精靈們，現在正活靈活現地出現在眼前，她怎麼可能不感到開心呢？

雖然想拿來當作參考，但在與和布莉吉特一樣契約精靈是微精靈的傭人談話後……沒能得到什麼有用的提示。

走出二年級教室所在的三樓層大樓東棟，橫越一年級生上課的西棟，就會看到室外魔法訓練場，這就是今天上課的地點。

這是因爲，如果在森林裏隨手施放火系魔法，火勢可能會在樹林裏蔓延。

安瑟看起來就像個可愛的小妖精，他拍着透明的翅膀，在布莉吉特的頭上飛來飛去，呵呵地笑着。

（爲了讓冰霜傑克現形，帶了這麼多厚重的冰塊……嗯嗯，感覺到他們之間的愛了。真棒啊！哇！是安瑟！很少見呢……靠、靠過來了──！）

尤里嘆着氣喃喃自語。

（…………說得也是呢。）

在布莉吉特內心焦慮的時候，課堂也正在進行。

十一年前。

「啊？爲什麼……」

◇◇◇

從兩天前遭到尼帕爾糾纏後，就有一種不好的預感……沒想到連在課堂上都要找她麻煩。

母親歇斯底里的哭喊聲，還有父親再次咒罵的聲音。

在課堂正式開始後，布莉吉特忘記焦慮，只是單純地享受着課程。

布莉吉特完全不懂溫蒂妮真正的想法。不過對人類來說，反覆無常的精靈本來就難以理解。

尼帕爾在朋友的歡呼下，站在所有人的面前，然而過了一會兒，他卻什麼都沒有做。

布莉吉特露出苦笑。

──就這樣，在沒想到適用對策的情況下迎來了精靈學課。

「什麼？」

「……溫蒂妮。」

當時遭到父親燙傷的手沒有痊癒，布莉吉特一直髮着高燒，同時遠處傳來好幾次……這樣的怒吼。

『與妳簽訂契約的是──』

布莉吉特知道掉包的孩子背後的意思，因此非常難以接受這個稱呼。

以布莉吉特的情況來說，儘管知道會丟臉，也不能不讓被稱爲火之一族的伯爵家長女去魔法學院上學──於是她就這樣入學了。

「……溫蒂妮，別說些奇怪的話，讓人產生無謂的期待。」

──「我親生的孩子被掉包，帶去精靈界了。」

在瑪喬裏點到他的名字後，威風站起來的是班長──尼帕爾•維亞。

『「紅色妖精」呀，這個名稱不是很棒嗎？』

「是……這樣嗎？」

事實上，大約在二十年前，就有一位學生用火系魔法燒燬了森林的一角。據說爲了避免再次發生這種情況，還在訓練場的四面八方都增設了一種名爲魔力屏障的結界。

「接下來輪到尼帕爾同學，麻煩你嘍～」

「我無法爲你打分數，知道爲什麼吧？」

尼帕爾一臉震驚。

如果這句話是真的，那布莉吉特確實符合「紅色妖精」的稱呼。

身材豐滿的她，也是歐德雷亞納魔法學院代表性的優秀魔法師之一。

『…………是啊，在不久的將來，妳就會知道他的名字。』

不知不覺所有人都成了觀衆，入迷地看着其他學生與精靈交流，或是表演一技之長。

反而像是覺得有趣、好玩地望着布莉吉特陰暗的表情。

對布莉吉特來說，這個反應有點出乎意料，她原本以爲大家一定會附和尼帕爾。

（畢竟我只是一個取代了真正的布莉吉特•梅堤爾的妖精……）

尤里板着臉提醒，溫蒂妮像是可憐的少女一樣鼓起臉頰部分的水。

他驚慌失措地看着每一位學生的臉，所有人都面露難色，沒有人贊成尼帕爾的想法。

難道溫蒂妮是爲了整布莉吉特纔會留下這些話離開嗎？

「……什麼意思？」

『主人難道沒有察覺到嗎？真是失望。』

然而，布莉吉特根本無法認真聽老師在講什麼。

畢竟一般人都認爲根本就不可能與微精靈溝通。

但是，溫蒂妮突然閉上嘴巴。

不僅布莉吉特，其他學生的眼裏也閃爍着純真的光芒，還時不時發出歡呼聲。

（尼帕爾……）

瑪喬裏一臉想說些什麼，但尼帕爾並沒有注意到，而是狠狠地指着布莉吉特。

布莉吉特猶豫不決地回答後，溫蒂妮爽朗地點了點頭。

溫蒂妮用食指抵住下巴──像是下巴的地方。

梅堤爾家的別宅也有幾個人有契約精靈。

看樣子是正確的判斷。瑪喬裏看着布莉吉特微微地點了點頭後，看向尼帕爾。

當布莉吉特轉向尤里時，他剛好也側目看過來。

「嗯？啊！那個……精靈學老師出了一個課題，說是要展現與契約精靈交流的樣子，想說來請教尤里大人有沒有什麼訣竅。」

「瑪喬里老師，我認爲這裏有個不適合上這門課的學生。」

『聽說其他人都稱呼我的主人爲「冰之刃」，妳呢？』

「真是的……那傢伙……」

布莉吉特就這樣在各種精靈的環繞下，完全擺脫了焦慮。

「唉──」瑪喬裏深深地嘆了一口氣。

與他們簽約的人可以創造出名爲生活魔法的小奇蹟，不過一天也只能施展幾次而已。由此來看，纔會覺得微精靈並沒有能夠回應契約者的明確意志。

尤里皺着眉，呻吟般的斷言。

瑪喬裏對他置之不理，打算喊下一個學生的名字。

於是尼帕爾跳到瑪喬裏面前。

「請等一下！爲什麼是我？」

瑪喬裏用疑惑的眼神看着尼帕爾。

身爲班長又是優等生，似乎無法理解瑪喬裏這樣的眼神，他揮舞着雙手。

「我……我和布莉吉特•梅堤爾不一樣！不是應該先把那個充滿問題的女人趕出去嗎？爲什麼是我……」

「……尼帕爾同學，不要讓老師對你失望。」

瑪喬裏將目光從尼帕爾身上移開，叫了下一位學生的名字。

那位作爲尼帕爾好朋友的男生小心翼翼地站了起來。

布莉吉特憂鬱地看着尼帕爾那個樣子……此時，她察覺到不對勁並抬起頭。

（風向突然變了……？）

在發現的瞬間，布莉吉特的頭髮被吹亂。

其他學生髮出尖叫聲。

此時，布莉吉特抬起頭看見尼帕爾的背後──站着一個看起來像是烏雲的精靈。

布莉吉特感到背脊發涼。

「艾里爾……！」

風之中階精靈──艾里爾。

平時個性溫和，但有時會響應主人的意志而失控。

據說有些襲擊村莊和城鎮的自然災害就是艾里爾引起的，是具有危險一面的精靈。

此刻現形的艾里爾看起來就像是失去理智。

但是，無論是布莉吉特還是與她簽訂契約的精靈都不可能擁有那種能力。

布莉吉特瞪大眼睛。

在她無法理解現在是什麼狀況的情況下，光線愈來愈強烈。

只有瑪喬裏勇敢地注視着尼帕爾的後背，但她的契約精靈是開朗的小矮人們，名叫克魯波克魯，並沒有能夠對抗暴風雨的力量。

那件事布莉吉特還記得。

原本洶湧地即將吞噬學生們的暴風雨，彷彿被光芒抹去般的雲消霧散。

「不是的，我怎麼會這麼想！……當時認爲，如果是瑪喬里老師，應該會採取一些措施，然而……」

當兩人四目相對時，他瞬間露出驚訝的表情──

在知道天空再次迴歸晴朗的同時──

（……我什麼都做不到……）

「班長！尼帕爾•維亞！請立即阻止艾里爾！」

（這樣下去……）

「所以啊～我就在想，與布莉吉特簽訂契約的真的是微精靈嗎？」

一碰到那道光後，尼帕爾的艾里爾產生的暴風雨……直接消失得無影無蹤。

即使如此，也不能放棄。

布莉吉特跟在暴風雨的後面，叫着面無表情的尼帕爾。

雖然不知道是誰幫自己換了衣服，但布莉吉特並不想讓任何人看到如此可怕的傷疤。

布莉吉特慌慌張張地整理凌亂的頭髮，拉拉簡易連身裙的裙襬……幾乎沒過多久──

她由衷地祈禱，希望受傷的人只有自己一個。

接着她把食指放在嘴脣前表示這是祕密。

瑪喬裏露出回答正確的笑容。

換句話說──最糟的情況下，這裏面可能有人會死。

有人，或者說所有人都茫然地喃喃自語。

「瑪喬里老師，我……」

──此時。

瑪喬裏吐了一口氣。

布莉吉特打算詢問瑪喬裏時──

「布莉吉特！」

潔白的簾子拉開後，出現露出安心表情的瑪喬裏。

布莉吉特睡了兩小時左右，在隔壁的第二醫務室，讓契約精靈失控的尼帕爾似乎還在沉睡。

於是瑪喬裏對沮喪的布莉吉特說：

這種事情有可能嗎？

（不過，假如席恩娜知道她現在的願望，一定會很生氣。而且……）

布莉吉特總覺得是自己看錯了。

「布莉吉特同學，妳醒了嗎？」

（感覺他會說「妳果然是個笨蛋」……）

接着，倉促的腳步聲愈來愈近。

只有幾位學生因爲驚慌而跌倒，或是被飛來的石頭打中。他們已經包紮好傷口回教室了。

（造成反效果了嗎！）

布莉吉特撐起疲憊的身體，之後她發現這散發藥味的地方是學院的醫務室。

最先映入眼簾的是白色的天花板。

「妳暈倒了，是我的克魯波克魯們把妳搬到這裏的唷～」

然而，瑪喬裏明確地告訴她。

即使自己什麼都不做，老師也已經準備好使尼帕爾失去力量的計劃。布莉吉特愈想愈沮喪。

◇◇◇

醫務室的門「砰！」地用力打開。

不知道是不是爲了避免制服起皺褶，有人幫她換上簡單的連身裙。

「……挖洞妖精？」

「也許妳的精靈只是個愛睡懶覺的孩子喔～」

然而，布莉吉特來不及叫住她，瑪喬裏就拉開簾子離開了。

都這種時候了還想起那個人，布莉吉特覺得自己也太奇怪，不禁微微一笑，同時一滴眼淚跟着掉下。

布莉吉特低下頭說：「我做了多餘的事。」

「──在這個魔法學院的地面下，佈滿我悄悄地讓我的挖洞妖精們挖的隧道唷～」

（什麼？）

（這、這是什麼……？）

「我感受到一股美到令人着迷，精煉過的魔力波動喔～」

布莉吉特嚇了一跳，在確認留有燒傷痕跡的左手和右手依然戴着手套後──她拍了拍胸口。

尼帕爾失控的契機似乎是對布莉吉特的惡意，如果可以就此結束，她應該還能從內疚之中走出來。

現在連睜開眼睛都做不到。

至少要保住全部的人，布莉吉特一邊想着一邊用趴在地上的姿勢往前爬。

「咦？」

而眼前兇猛的暴風雨，即便瑪喬裏身懷絕技，也未必能夠抵擋得住──

布莉吉特在暴風中大吼，但是幾乎所有的學生都在暴風前害怕地趴在草地上。

原本以爲和契約者對話後，也許可以平息失控的精靈，結果在布莉吉特的刺激下，尼帕爾反而更加憤怒。

「……布莉吉特•梅堤爾……妳配不上歷史悠久的歐德雷亞納。」

「還記得嗎？妳的身體籠罩着光芒，那個光驅散了艾里爾的暴風雨。」

「布莉吉特同學應該知道克魯波克魯的別名吧～？」

「大家快站起來逃跑！」

瑪喬裏坐在牀邊的椅子上說道。

「……什麼……」

（再這樣下去會引起暴風雨……！但是……）

「…………嗚……」

風勢更加兇猛了。

布莉吉特在詢問之下得知，幾乎沒有人受傷。

微小的水珠在風中飛舞般的消失。

（想來也是……這裏隨時都會出現精靈失控的危險，學院手裏有的是底牌。）

反而還做了多餘的事情，布莉吉特的內心只剩後悔和抱歉。

布莉吉特如夢似幻地想起溫蒂妮那奇怪的話。

肆虐的暴風雨以留着眼淚的布莉吉特爲目標襲來。

布莉吉特發現閉着的眼皮後面好像有什麼在散發強光。

由於太過吵雜，布莉吉特瞪大眼睛，瑪喬裏「哎呀哎呀」地站起身。

「咦？」

布莉吉特驚訝地張開眼睛──她後知後覺地發現，是自己的胸口一帶正在發光。

接着，耀眼的光芒使眼睛閉上。

來學院上課本來就是爲了學習正確驅使精靈的方法。瑪喬裏判斷，尼帕爾難免會處以閉門思過的懲罰，但不至於到退學的地步。

簾子被用力地拉開，另一邊站着氣喘吁吁的尤里。

布莉吉特想起那個美到奪走他人視線的藍髮。

也就是說，克魯波克魯們當時正利用隧道潛藏在尼帕爾的腳下。

瑪喬裏不知道是否想起當時的情景，看起來有點陶醉。

然而事實上，瑪喬裏似乎認爲那是布莉吉特做到的。

其作用是防止控制失敗的魔法破壞周圍環境……而不是保護屏障裏面的人。

看不見的手臂正在轉動，彷彿要將全世界的風都聚集起來一樣──抬頭一看，連剛纔都還是晴空萬里的藍天，也漸漸染上灰色。

「就中階精靈失控事件來說，這次可以說是史無前例地圓滿解決。」

（只是……在沉睡？）

看着這不可能的一幕。

──『看樣子妳……沒有注意到，與妳簽訂契約的是──』

（微精靈的魔力不可能阻止得了中階精靈的魔法……）

訓練場的四周圍繞着魔力屏障。

這也難怪。

「布莉吉特同學，妳知道嗎？學生們全都安然無恙，都是妳的功勞。」

「我好像打擾到你們了，差不多該走嘍～」

「……我很抱歉，布莉吉特同學。因爲我不夠值得信任，身爲學生的妳纔會拚命地挺身而出。」

布莉吉特就這樣失去意識。

「…………聽說妳昏倒了，所以……」

尤里像是找藉口般的小聲嘟噥。

他突然一臉不高興地噘着嘴，坐在剛剛瑪喬裏坐的那張椅子上。

尤里小聲地嘆口氣，布莉吉特還在想他會說什麼。

「……真是的，害我白擔心了。」

「……您在……擔心我嗎？」

布莉吉特呆呆地問他，尤里也露出愣住的表情。

接着，他僵硬地別過臉。

「──不是，剛剛那是措辭的問題。」

「所以您不擔心我嗎？」

「…………我沒有那麼說。」

（真麻煩……）

不過這麼一想，到目前爲止，除了別宅的傭人外，從來沒有人願意關心布莉吉特。

像這樣擔心她，氣喘吁吁趕過來的人，一個都沒有。

……因此，布莉吉特也決定要儘可能地坦率表達出自己的心意。

「……謝謝您。」

「……沒什麼。」

尤里用鼻子哼了一聲。

「所以發生了什麼事？」

尤里似乎不知道具體情況，在他的詢問下，布莉吉特猶豫了一下，最後還是決定說清楚事情的來龍去脈。

沒有任何人說謊，他們忍着羞愧，透露自己沒鼓起勇氣、因爲害怕的這些話，流露着痛苦和愧疚。

接着，他們異口同聲說道：

「如果沒有布莉吉特大人，我們不知道會怎麼樣……！」

「──如果我們同班，就不用擔心了。」

布莉吉特使出全力用雙手一推，即便是尤里也踩空了一下，退到簾子的後面。

看着每個人的眼睛，布莉吉特馬上就明白了。

「您有沒有受傷？真的很抱歉，我們應該鼓起勇氣阻止艾里爾的……」

尼帕爾在大家的注視下，如他所言走向自己的位置。

布莉吉特沒有機會回話。

布莉吉特驚訝不已。

尤里突然被推一把，肯定很訝異吧。

「我們害怕被王子和周圍的人盯上，完全沒能幫上妳。」

但是她注意到尼帕爾的脖子上有一個之前沒有，正在閃閃發光的東西──她嚇了一跳。

「我害怕到以爲自己會死在這裏，結果在那一刻，溫暖的光芒守護了我。」

因爲這個想法……她把身邊的人都當成敵人。

「…………嗯？」

……總覺得不能讓尤里看到她這個樣子。

「我、我……」

接着──

據說是在流放犯下重罪的犯人時使用。

布莉吉特還有點倦怠，有時會扶着欄杆和牆壁，邁着沉重的步伐前進。

不僅僅是暫時不能使用魔法。

用力推尤里的肩膀，將他推向另一邊。

她懊惱地緊抓住被單，尤里將手臂撐在翹起的腿上，用不愉快的眼神看着布莉吉特。

布莉吉特顫抖着嗓音，試圖回應他們。

（就說我沒有張開嘴巴了！）

尤里乾脆到讓人震驚，布莉吉特對於自己的任性也有點嚇一跳──

然後嘀咕道：

……一個小時後。

布莉吉特偷偷地對此感到鬆了一口氣。

「那是因爲……我想說應該有什麼是我可以做的……」

瑪喬裏之前說不會有太嚴格的懲罰──但這已經是非常嚴格的懲罰。

可能因爲早就下課了，走廊上幾乎沒有人。

「我得到許可纔來拿書包的。」

（……好像沒有明顯的傷勢。）

每個人都討厭、鄙視布莉吉特。

尤里回去後幾乎無法入睡的布莉吉特，已經換上制服，正走向教室。

「我纔沒有張大嘴巴！」

難道使用了什麼神奇的力量後會產生後遺症嗎？

不知爲何表情陰沉的同學們，一發現布莉吉特都立即站起來，其中還有幾個人跑向她。

害怕他人的視線。

布莉吉特想着，自己的臉應該非常紅吧。

光是摸一下，都覺得這熱度會穿過手套燙傷自己的指尖。

「……原來如此，那我先回教室了。」

「…………」

「還是很困……可是剛纔老師說，妳張大嘴巴狂睡了好幾個小時。」

（……原來如此，我……）

然而，在同一時刻，教室後門打開──所人都微微地停止呼吸。

她隨意地打開門後，驚訝地愣住。

那就像是自言自語，若無其事說的話，布莉吉特訝異地聽着。

雖然布莉吉特是第一次看到這個東西，那八成是──

「我、我還是很困。」

「………………」

（臉、臉也太燙了吧……！）

「……還有不要踢被子，以免肚子着涼。」

「那、那個啊──因爲我困到無法控制想使出暴力的衝動！爲了尤里大人的安危着想，您還是不要待在我的附近比較好！」

當然也有不少人真心討厭布莉吉特。

然而心跳並沒有變慢，臉也沒停止發燙──布莉吉特苦惱地在寬敞的牀上翻來覆去躺了一段時間。

但是布莉吉特侷促到沒有餘裕確認他的臉色。

「上次筆試的時候……其實我有發現，應該借妳一枝筆的……」

「那樣，我就可以阻止那個艾里爾的失控。」

「……請、請出去。」

布莉吉特噘起嘴，尤里用奇怪的眼神看着她。

聽起來，尤里好像不是如字面上的意思瞧不起她。

「那個精靈的力量真的很厲害！既然如此輕易就阻止了失控的艾里爾！」

布莉吉特認真地想了片刻。

布莉吉特非常害怕受到關注。

大家紛紛對她表示感謝和關心。

「妳沒有必要擋在前面吧？爲什麼這麼魯莽呢？」

就這樣抵達教室。

布莉吉特反射性地──

「妳果然是個笨蛋。」

這是因爲──

終於想通那些話的含意──

因爲……除了尼帕爾外，其他同學都在座位上。

雙方沉默了幾秒鐘。

「布莉吉特大人，您真的很了不起。」

「……怎麼了？」

想反駁的話很多──但最後布莉吉特什麼都沒說，尤里在說完那些話後默默地離開醫務室。

「唔…………！」

擅自封閉內心的人一定是布莉吉特自己。

（「封魔項圈」……）

聽到醫務室的門打開的聲音後，布莉吉特聽到尤里低喃道：

「喂！怎麼那麼突然！」

（不要再說了，快出去！）

「──梅堤爾伯爵千金！謝謝您！」

而且還能一眼看出他正在受罰。

「什麼？」

站在布莉吉特眼前的女學生掉下眼淚。

不過，將近二十位學生就這樣等着布莉吉特回來。

她認爲所有人都討厭自己。

布莉吉特得到預料中的反應。

結果──

（咦？什麼？）

尼帕爾在衆人銳利的目光下，直截了當地說：

（我又不是小孩子！）

感覺腳步聲漸漸遠去後……布莉吉特才吐出悶在肺裏的一口氣。

（……我以前都戴著有色眼鏡看他們。）

（他果然這麼說了～！）

「……雖然不知道發生什麼事……但是睡覺的時候不要張嘴，嘴巴會幹。」

他們所有人都真心地讚美布莉吉特。

那是一種魔法道具，會封印目標的魔力，以及作爲魔力來源的精靈。

然而，平時從沒說過話的他們卻你一言我一句地發言。

布莉吉特現在的狀態非常奇怪，怪到她自己都不禁有這樣的疑問。

……但不知道爲何他中途轉身，走向布莉吉特的方向。

周圍的學生自然而然地，像是在保護布莉吉特般阻擋尼帕爾。

不過，布莉吉特對他們搖了搖頭。

畢竟布莉吉特本來就是尼帕爾失控的原因。

「……班長，你如果有什麼話要對我說，可以直接說沒關係。」

布莉吉特像是要挑戰對方一樣，用犀利的眼神看着尼帕爾，而他也用那銳利的眼神俯視布莉吉特。

周圍的學生緊張地吞了吞口水。

尼帕爾慢慢地開口：

「那個……西西些些……」

「…………嗯？」

（西西些些……？）

是什麼暗號嗎？

可能是注意到布莉吉特納悶的眼神，尼帕爾的視線更加動搖。

最後──他用小到聽不見的聲音說道：

「──謝……謝謝，多虧了妳我才得救。」

……布莉吉特一時說不出話。

周圍的學生也不敢相信地面面相覷。

尼帕爾朝着喫驚的布莉吉特，愁眉苦臉地進一步表示。

「我很抱歉……至今爲止對妳的態度一直都很無禮。我知道這不是道歉就能解決的問題，但至少讓我對您鞠躬道歉。」

（剛剛……他對我說「謝謝」……而且還對我道歉……？）

不過他是用過去式，這是否代表他已經認同布莉吉特了呢？

「呀～」周圍的女孩們發出興奮的尖叫聲。

布莉吉特對着似乎在發愣的尼帕爾用力地點點頭。

麗莎沒有注意到那是「封魔項圈」，一邊說着看了真討厭，一邊搓手臂。

「……不，嗯……親切嗎……哈哈……」

「謝謝你……那麼，我有一個願望。」

布莉吉特不知不覺地露出比平時更自然的微笑。

「……這樣好嗎？」

對於一點危機意識都沒有的約瑟夫──麗莎氣得咬牙切齒。

「還有艾里爾。」

「沒有撞到！所以說，從今以後……如果遇到什麼困難都可以跟我說。」

他都做到這種程度了，布莉吉特也不好再說「不相信」……

不過，她又難以用一句「我知道了」接受尼帕爾的道歉，於是布莉吉特小聲地詢問尼帕爾。

布莉吉特總覺得最近也聽說過類似的話，雖然表達的方式沒有這麼坦率。

（我想也是。）

「什麼？」

「約瑟夫大人……唔！」

「不管是什麼都可以！只要是妳的願望，我什麼都──」

約瑟夫低頭看着麗莎，好像是在問她看到什麼？

結果尼帕爾說出這樣的話，布莉吉特嚇了一跳。

布莉吉特一邊疑惑地想是什麼覺悟？一邊對他說：

「……唔！嗯！我做好覺悟了。」

「……我看到了。」

然而，約瑟夫撫摸着麗莎的頭，一臉沒有興趣地說道：

……布莉吉特揉了揉眼睛。

（那傢伙是「紅色妖精」……明明是個只會吵吵鬧鬧的麻煩女人……！）

尼帕爾突然像泄氣的氣球一樣跪在地上。

他經常向約瑟夫進言，說布里吉特不適合做王族的伴侶。每當聽到這句話，麗莎的心情就會變好。

她一心想着這件事，於是從約瑟夫身上移開，張開顫抖的嘴脣。

儘管不太清楚細節──

「尼帕爾班長意外地親切呢！」

茫然的布莉吉特，後知後覺地發現周圍的氣氛正在出現變化。

隔壁班班長──尼帕爾•維亞。

她爲保護其他學生站出來向尼帕爾大叫，試圖讓他恢復理智。

「那個……」

麗莎總是很期待在沒有人打擾的地方，和他一起度過甜蜜的時光。

正想要問他們原因時，尼帕爾用無力的聲音說道：

尼帕爾滿臉期待。

「真的嗎！那請讓我再見一次艾里爾！」

「……麗莎，怎麼啦？」

長得眉清目秀的約瑟夫，面對這樣的麗莎，溫柔地歪了歪頭。

她都已經做好覺悟，尼帕爾卻喫驚地睜大眼睛。

「我、我──想成爲妳的力量！」

雖然不知道發生了什麼事。

「…………」

儘管如此，麗莎還是想起來幾分鐘前看到的情景。

「我知道，是在說尼帕爾的艾里爾失控了那件事吧。」

「……是啊，可能不會輕易放過我和我的家族。但是，原本在精靈失控的那一瞬間，我就已經不可能成爲王族近侍……等於是失去了出人頭地的機會。」

在無人的教室，麗莎緊緊抱住約瑟夫。

（這好像不是我該說的話……）

畢竟今天整個學院都在談論這件事……每個人都在談論布莉吉特，說都說不膩。

「不是夢！相信我！」

聽到這句話，布莉吉特的臉頰也微微泛紅。

不知爲何，尼帕爾一時語塞。

「不只是這樣，班長，你不是討厭我嗎？」

「要是約瑟夫殿下知道你在公開場合向我鞠躬道歉──」

但不久後，他露出哭笑不得的表情肯定地說道：

尼帕爾的頭幾乎要碰到地板。

（爲什麼一臉要哭的表情……？）

（話雖如此，最後我還是不瞭解自己的契約精靈……）

換句話說，是自暴自棄的意思嗎？

約瑟夫當然知道。

「這、這不是夢，就像剛剛說的，我真的對妳很抱歉。」

「……果然是夢嗎？」

「嗯嗯！當然──……艾里爾？」

麗莎一邊想着爲什麼要裝傻，一邊拚命地告狀。

◇◇◇

「尼帕爾大人笑着與布莉吉特說話……一下幫她提書包，一下還提醒有臺階。而且還戴着一個奇怪的項圈──就像是隻狗一樣！」

「可能是因爲讓精靈失控纔會變得那麼奇怪……真不敢相信那是尼帕爾大人！」

但是抬起頭的尼帕爾，看起來卻出乎意料地開朗，似乎並沒有爲此而感到悲傷。

「是的！我第一次親眼看見能夠招來暴風雨的風精靈！但是剛纔沒有閒暇的時間仔細看，下次我想要在更近的距離觀察艾里爾。」

老實說，布莉吉特自己也不擅長應付尼帕爾。

麗莎緊緊抓住約瑟夫制服的下襬，抬頭看着他。

「向討厭的對象鞠躬道歉，應該是莫大的恥辱吧？」

「尼帕爾大人……他的行爲舉止像是布莉吉特的奴隸一樣！」

於是，布莉吉特向尼帕爾問了一個她更加在意的問題。

本來應該接受大家道謝的不是布莉吉特，而是使暴風雨消失，守護了所有人的精靈。

與約瑟夫從小就是朋友，一般都認爲他將來一定會成爲約瑟夫的近侍。

「他是一個會響應契約者的憤怒，非常善良的精靈。在你還戴了『封魔項圈』的期間，應該暫時不能與他說話……但那之後，請務必好好地慰勞他。」

感覺自己的煩惱好像加深了一層──不過一碼歸一碼，布莉吉特有話要對尼帕爾說。

但是在布莉吉特所知道的精靈中，並沒有可以發出光芒平息暴風雨的精靈。

（總覺得……大家好像都用憐憫的眼神看着尼帕爾班長……）

「……我知道了，無論妳的願望是什麼，我都會幫妳實現。」

「妳……妳說得沒錯，我之前確實討厭妳。」

然而，今天不同。

因爲情況似乎正朝著有利於布莉吉特的方向發展，麗莎相當焦躁。

謠言不斷傳開，到處都能聽到大家在懷疑布莉吉特•梅堤爾，是否真的是一位無能又高傲的千金。

「不好意思……我好像還在夢裏。」

那個尼帕爾•維亞。

而且感覺是用莫名溫暖的眼神看着布莉吉特。

麗莎希望約瑟夫能夠了解。

「布莉吉特•梅堤爾伯爵千金，妳真是個……既善良又堅強的女性。」

「你、你果然是在哪裏撞到頭了吧……？」

布莉吉特用了某種力量，制止中階精靈的失控。

以往總是在嘲笑、鄙視布莉吉特的人──現在正深深地鞠躬，以表達他的歉意。

也許會因爲多管閒事而激怒對方。

「是布莉吉特•梅堤爾……！聽說在精靈學的課堂上……布莉吉特壓制了失控的精靈！」

尼帕爾對麗莎也很友善。

布莉吉特雙手合十。

尼帕爾像是沉迷般的雙眼緊緊盯着布莉吉特。

「…………」

「尼帕爾大人是約瑟夫大人的近侍候補不是嗎！他不是應該討厭布莉吉特──」

「……所以麗莎妳是想說……」

一直默默聽着麗莎說話的約瑟夫開口。

面無表情，冷漠地說：

「我沒有布莉吉特優秀，所以尼帕爾纔會追隨布莉吉特……？」

（……什麼……？）

對於約瑟夫意料之外的發言，麗莎一瞬間停止思考。

顯然，約瑟夫對麗莎的話感到不快──在明白這一點的瞬間，麗莎的臉色唰地發白。

「我、我不是那個意思……對不起，約瑟夫大人……我……」

她像是想緊緊抓住般伸出手。

但在看到約瑟夫盯着那隻手的眼神彷彿在看螻蟻一樣後……麗莎嚇得把手縮回去。

（怎、怎麼辦？我惹約瑟夫大人生氣了，怎麼辦……？）

麗莎吸了吸鼻子幾乎快哭出來。

「──我開玩笑的啦，麗莎。」

露出甜蜜微笑的約瑟夫握住麗莎顫抖的手。

僅僅只是這個動作，麗莎的呼吸和顫抖的手都逐漸平靜下來。

「妳想想看，布莉吉特怎麼看都只是個無能、厚顏無恥的女人不是嗎？」

「是、是的……」

「也許現在大家都因爲某種誤會而受騙……但是真相是不會動搖的。所以妳沒有必要在意那些庸俗的傳聞。」

「哼……」

「我不太清楚，似乎是尤里大人和布莉吉特之間在比勝負。」

「我覺得很奇怪，就連尤里大人似乎都很喜歡布莉吉特……所以一直很在意。」

「況且我本來就打算捨棄尼帕爾，畢竟他是個沒什麼能力的人。」

「原來是這樣呀！」

約瑟夫喃喃自語的聲音，並沒有傳到飄飄然的麗莎耳中。

在約瑟夫明確地如此保證後，麗莎開始覺得可能是這樣沒錯。

麗莎恍然大悟，心想那就沒什麼好擔心的了。

「…………尤里•奧雷亞里斯啊……」

面對這個有說跟沒說一樣的解釋。

儘管約瑟夫詢問時的聲音毫無溫度，但因爲麗莎的注意力都在兩人交纏在一起的手，忘我地回答：

「妳說什麼……？」