第三章 母親失蹤

（結束了～！）

在答案卷收回去的同時，布莉吉特微微地伸個懶腰。

筆試──魔法基礎學、魔法應用學，以及精靈學三個科目的考試就在剛剛結束了。

這幾天過得既矛盾又奇怪，爲了儘量不去想尤里的事情，布莉吉特每天晚上都努力地念書，休息時間卻織着要送給尤里的圍巾。不過從結果來看，專注力比平時還要好。

（這次我很有信心！）

布莉吉特心想，這次應該可以勝過尤里。

（不對，我要贏！這次我要贏喔！贏過尤里大人！）

連輸不符合布莉吉特的個性。

「布莉吉特大人……我、我這次不行了……」

琪羅看起來比平時還沒有霸氣，搖搖晃晃地走向布莉吉特。

從她的表情和語氣來看，這次的考試結果似乎也令人絕望。

『嗶──！嗶嗶嗶！』

這一瞬間，小嗶像是在說：「我等這一刻很久了！」一樣，從布莉吉特胸口的口袋跳出來。雖然說的不是人類的語言，但他的語氣可以明顯感受到帶有嘲笑的意思。

「小嗶，你也真是的！」

布莉吉特用手指戳了戳小嗶的腦袋以示警告，小嗶卻愉快地啼叫。

琪羅哀怨地看着小嗶，今天她完全無法還嘴。

「琪羅同學，不用那麼沮喪啦！」

「但是布莉吉特大人都特地撥空教我功課了！」

琪羅哇地捂住臉，走到她身後的尼帕爾說：

「喂！我也有教妳耶！」

「您是否知道繼母大人（母親大人）去了哪裏呢？」

羅賽微笑地表示肯定。

「對、對不起，我問得太突然了！那個……從三天前開始，繼母大人就不知去向，從宅邸裏消失，到處都找不到她。」

布莉吉特本來想說弟弟，但話到嘴邊又吞下去，說了這種話，大概也只會讓羅賽感到爲難。

「但是，你爲什麼會想來問我？」

（他竟然會特地來找我……）

「咦？……什麼？才、纔不是！」

在布莉吉特道歉後，羅賽回答：「沒關係……」他看起來愈來愈委靡。

似乎發生了什麼事情，他沒有繼續說下去。

布莉吉特猶豫了一下，離開教室。

布莉吉特率先坐下來，羅賽一臉緊張，坐在距離稍遠的地方。

布莉吉特穿着侍女服，得意地挺起胸膛。

「怎麼樣？會不會很奇怪？」

四目相對時，羅賽低着眉梢微笑。

「您願意幫我嗎？」

「……什麼？」

知道這點之後，他特地在午休時間找來的原因也就一目瞭然。

不久後，羅賽輕聲地開口。

布莉吉特訝異地望向尼帕爾所指的教室後門。

但是布莉吉特不能放着母親不管，儘管可能會受到事故或事件牽連，與其等到事情發生了再後悔，不如一開始就鋌而走險。

「對於母親大人……父親大人有說什麼嗎？」

「我不太瞭解繼母大人。」

「這樣啊……」

奇怪的是，羅賽竟然會覺得她知道母親去哪裏──然而，當她問出口時，突然想到一件事。

「……布莉吉特啊，爲什麼妳不能更努力一點呢？」

布莉吉特猶豫地詢問。

「繼父大人爲了準備國慶大典忙得不可開交，他叫我不要管繼母大人。」

這麼一來，即便受到盤查，也不會馬上就暴露出她是布莉吉特。

羅賽突然抬起頭，灰色的眼睛裏閃爍着期待的光芒。

頭上戴着一頂有荷葉邊的帽子，紅色頭髮確實盤在頭上，以防萬一還戴了無度數的眼鏡。

「嗯？」

「午安，繼……布莉吉特學姐。」

而且也是她沒料想到的發展，她一直以爲在自己從父母的視線消失後，他們便過着舒適快樂的生活。

「總之，羅賽學弟，你先去考完下午的考試，放學後，我們在本宅後門會合。」

面對深深鞠躬的羅賽，布莉吉特覺得很不好意思。

「但是，布莉吉特學姐要怎麼進來宅邸……？」

布莉吉特第一次聽說，是她搬到別宅後的事情。

羅賽露出失望的樣子。

「在這段期間，我會做好必要的準備。」

聽到這件事，布莉吉特卻什麼話都說不出來。因爲羅賽那有點羞赧的微笑，對她帶有極大的善意。

本來是想讓羅賽幫忙確認是不是哪裏會漏餡，沒想到羅賽雙手交握，雙頰泛紅。可能是舉止有點女孩子氣，明明長得並不像，布莉吉特的腦中還是浮現琪羅的臉。

雖然布莉吉特早已知道父親不是個會關心家人的人，但羅賽的話還是讓她感到震驚。

「我知道了，我跟你一起找母親大人吧！」

如果仔細觀察羅賽，會發現他眼下的黑眼圈。或許是放棄睡覺時間，到處尋找母親。

羅賽是在等布莉吉特考試結束。爲了避免不慎說出母親的事情，影響布莉吉特考試。

雖然想要給予他期盼的答案，但布莉吉特搖了搖頭。

羅賽一開口就是受到驚嚇的樣子。

「……！」

在布莉吉特的催促下，羅賽一鼓作氣地發問：

本來是要跟席恩娜借侍女服的，但是布莉吉特和席恩娜的體型差異太大，只好向其他侍女借了衣服。

「所以，你想要問我什麼？」

「抱歉，我這裏毫無線索。」

「我知道喔，謝謝。」

「我的事情？」

──沒錯！布莉吉特裝扮成侍女的模樣。

「謝謝……！」

羅賽站起來反駁，因爲他的表情看起來非常難過，讓布莉吉特感到抱歉。

「首、首先從調查宅邸開始吧！也許可以從中找到母親行蹤的線索。」

「繼……布莉吉特學姐，這副裝扮是？」

「當我被梅堤爾家收養時，繼母大人的狀態已經……她不是在睡覺，就是在宅邸內四處遊蕩。她晚上似乎睡不着，繼母大人的臥室會傳出跟誰說話的聲音，侍女們經常會感到毛骨悚然。繼父大人（父親大人）爲了不讓這種狀態下的繼母大人出門，將她關在宅邸內。」

「啊！難道你是覺得我會陷害母親……」

本應是一家人的人。

與二年級不同，一年級照常要考六門科目，現在應該是午休時間。

如果父親得知此事，想必不會只是警告那麼簡單。

對於重複這些話的母親，幼小的布莉吉特只能哭着道歉。

布莉吉特在原地轉了一圈。

「對、對不起，不小心說了難聽的話。」

（回去老家還要喬裝打扮，也是滿詭異的。）

布莉吉特勉強露出微笑，告訴羅賽。

羅賽再次坐回長椅上，一陣風不經意地從他們之間吹過。

還有那雙像是玻璃球一樣空洞無神的眼睛，以及沉重的嘆息聲。

（難道是尤里大人！）

一年級的教室在西棟，從那裏來到東棟有一段距離。羅賽特地找來，應該是有什麼原因。

「裝沒聽到嗎？對了，布莉吉特小姐，不要管她了，有客人找您。」

「謝、謝謝您。」

羅賽露出放心的樣子。

「在這裏太引人注目了，我們去沒人的地方吧！這樣應該比較好吧？」

她已經有十一年沒有見到母親了。

然而眼前的人是擔心母親去向的羅賽。布莉吉特不能表現出軟弱的樣子。

「爲什麼呢？爲什麼只有妳這麼沒用？是……我的錯嗎？是我沒用嗎？」

正因爲如此，羅賽纔會一個人焦急地尋找母親。

「你爲什麼會來二年級的教室呢？」

如果尤里在這裏，布莉吉特或許就能夠表達出這種無處可去的想法。

也難怪羅賽會疑惑，畢竟被趕出本宅的布莉吉特，不能旁若無人地在宅邸內四處走來走去。

「明明布莉吉特大人都親自教我了！」

◇◇◇

但現在布莉吉特已經不知道，她什麼都不知道，內心湧出既焦躁又害怕的心情。

輕聲責備的聲音，至今還縈繞在布莉吉特耳邊。

然而，站在那裏的是意料之外的人。

「我沒辦法丟下有困難的人不管。」

「非、非常好看……啊！我沒有其他意思！」

（真是個善解人意的孩子……）

再三猶豫後，布莉吉特對羅賽開口：

「我喬裝打扮了一番！」

羅賽注意到布莉吉特喫驚的樣子，連忙在眼前揮舞雙手。

「羅賽同學？」

（母親大人提到我的事？但是母親大人……）

看着焦急的羅賽反常的表現，布莉吉特露出微笑。

抱着布莉吉特的手臂非常冰涼，像是想把她凍僵一樣。

「我稍微有事情想要問您……」

布莉吉特一問出口，羅賽的臉色瞬間變得陰沉。

「但是繼母大人也有打起精神的時候，通常都是在說繼……布莉吉特學姐的事情時。」

在布莉吉特的帶領下，他們來到東棟後院的長椅附近。剛好是兩週前，尼帕爾和尤里分別邀請布莉吉特當舞伴的地方。

他們互看了一眼，在氣氛陷入沉默之前，布莉吉特拍了一下手說：

「事不宜遲，我們快走吧！在宅邸裏我會假裝自己是侍女，羅賽也這麼表現吧！」

「什麼？但是……」

「沒關係啦！我想先看看母親大人的臥室，但是鑰匙的問題該怎麼辦呢？」

「鑰匙我已經悄悄地從管家的房間借來了。」

羅賽從制服口袋裏拿出一串鑰匙給布莉吉特看。

「做得好！」

「嘿嘿……謝謝。」

布莉吉特只是在無意中開個小玩笑，羅賽卻似乎很開心，露出靦腆的笑容。

（真可愛。）

稚嫩的笑容讓人難以相信羅賽只比尤里和尼帕爾小一歲，布莉吉特有點感慨。

他們從後門進入梅堤爾家的宅邸。

這是布莉吉特住到十一年前的房子，她不由自主地看了看壁紙和傢俱。

與模糊的記憶對照後，發現室內的裝修與當時好像幾乎沒什麼兩樣。與記憶中的樣子如出一轍到讓人感到異常的程度。

（……好懷念啊。）

布莉吉特到五歲之前度過每一天的地方。

與父母一起住過的那棟又大又漂亮的房子。

一種既不能說是感慨，也不能說是悲傷的模糊情感湧上布莉吉特的心頭。羅賽擔心地轉頭看她，於是她若無其事地搖搖頭。

「走吧！」

他們不能一直停留在這裏，現在是接近晚餐的時段，待在一樓餐廳附近會引人側目。

「你、你沒事吧？」

「……沒有，我不知道，很抱歉我幫不上忙。」

羅賽看起來有點疲憊，但還是馬上就回答了。

「喔，還有，如果鑰匙能夠早點回到原處，那就太好了。」

再加上布莉吉特久違地見到他，覺得很開心。

「我真的沒事！抱歉！」

一方面是爲了轉移注意力，布莉吉特想說問問看。

布莉吉特對於羅賽找藉口的閃躲技巧驚歎不已，好像比自己還要能言善道。

「我、我、我沒事，只是太緊張了。」

（爺爺太壞了！）

（我不再是孤獨一人……我有尤里大人、小嗶、席恩娜，還有班長和琪羅同學。）

「這樣啊。」布莉吉特點點頭，果然還是直接調查母親的房間更快。

「……很高興看到爺爺這麼健康。」

那天父親把她的手放入燃燒着熊熊烈火的壁爐，不少傭人保護了布莉吉特，當時還是管家之一的爺爺是帶頭的那一個。

布莉吉特還在苦惱該怎麼回覆，只是搖了搖頭。

「是的，雖然到處都嘎嘎作響。」

布莉吉特是真心這麼說的。

布莉吉特噘起嘴。

羅賽提高嗓門，打算說什麼時──

羅賽拍了拍胸口。

（爺爺！）

「我說，羅賽學弟，你想要怎麼叫我都可以喔！」

他的職責之一是，在發現可疑人士──這裏指的是布莉吉特──的當下，要立即把那個人趕出宅邸。布莉吉特意識到，要說服忠心耿耿的總管家幾乎是不可能的事。

不過，薑還是老的辣。總管家點了點頭後，撫摸着他那搓鬍鬚，用流利的語調說道：

（羅賽學弟啊～你完全被玩弄在股掌間了！）

布莉吉特茫然地看着那個與記憶中幾乎一模一樣的傭人。

她裝作若無其事的樣子，假裝在調整架子上的花瓶位置。

還沒能調查任何關於母親的事情，布莉吉特僵硬地移動雙手，拿起拔掉刺的玫瑰又放回去。

（啊……）

「那個，羅賽學弟，這個房間……」

儘管如此，他還是這樣守護着布莉吉特總有一天可能會回來的地方。

「大小姐，您還是老樣子這麼活潑好動呢。」

布莉吉特轉過身，用冷靜的眼神看着總管家，在視線交會的瞬間，總管家放下眉梢。

「繼……布莉吉特學姐，繼父大人還沒有回來，二樓應該沒有其他人。」

說完，羅賽整個人說不出話來，看起來可憐兮兮。

（就算他埋怨我也不奇怪……）

「嗯，當然！」

花瓶中插着紅色、白色、粉紅色等各種顏色的玫瑰。本宅的院子裏有一座漂亮的玫瑰園，應該是從那裏挑選來的。

聽到這句話，布莉吉特停止呼吸。

這時她才注意到，羅賽正好倒在布莉吉特的房間前。

不，他還是老了一點，也瘦了一點，不過這也很正常，畢竟布莉吉特離開他的照顧後，已經過了十一年。

「竟然是爲了夫人……」

她倒抽一口氣，在心中呼喚。

「──繼、繼、繼、繼繼繼繼繼……」

（但是我不能在這裏被趕回去！）

他那苦澀的微笑，看起來好像有點高興？應該不是錯覺吧？

「繼、繼、繼姐──」

「剛剛爺爺是從羅賽學弟的房間走出來嗎？」

「這裏現在也是繼……布莉吉特學姐的房間喔，爺爺每天都會來打掃和整理。」

「聽說前幾天老爺去了一趟別宅，您今天是爲了那件事而來嗎？」

等到他挺直的背影消失在視線中後，布莉吉特才詢問羅賽。

布莉吉特急忙蹲下來，把手搭在羅賽的肩膀上。

（咦！）

雖然羅賽的回應很有力，但他的臉色還是很蒼白。

在布莉吉特驚愕的目光中，一位白髮蒼蒼的老人從房裏走出來。當布莉吉特與年邁的管家對視時，她整個人愣住。

「……少爺，您在做什麼呢？」

「今天的功課做得不順利，我想說在宅邸裏走一走，可能會有什麼靈感。」

布莉吉特感受到一道銳利的視線越過羅賽的肩膀看向自己。

現在不是發呆的時候。

「啊！那個……辛苦了！」

他從前前代就開始在梅堤爾家服務，席恩娜曾經偷偷告訴布莉吉特，他在幾年前被提拔爲總管家。

在發出帶着矛盾的呻吟聲後，羅賽抓了抓臉頰。

（不過爺爺看起來很健康，真是太好了。）

布莉吉特整個人往後轉。

「對於母親大人去了哪裏，爺爺有什麼頭緒嗎？」

「不是的，我是來調查母親大人的事情。」

不知道是不是布莉吉特露出疑惑的表情，羅賽微微一笑。

羅賽那個樣子都倒映在玻璃的花瓶上，布莉吉特看得一清二楚。說到和他一起倒映在花瓶上的總管家，則是對於羅賽略顯稚嫩的反應，微微地彎起嘴角。

羅賽來回看着轉動肩膀的總管家，和一臉生氣的布莉吉特。

就像是把冷汗直流的布莉吉特藏在背後般，羅賽站了起來。

那是誰的房間值得讓忙碌的總管家親自動手打掃呢？

如果羅賽想叫她「紅色妖精」也沒關係。

毫無疑問地，對方已經發現了。

「什麼？」

布莉吉特低着頭跟在解釋現況的羅賽身後，假裝沒事地開口：

所以不管羅賽怎麼稱呼自己，她都不在意。

夕陽從大大的窗戶照射進來，葡萄色地毯的顏色看起來更深了一點。

「繼、繼、繼、繼……繼繼繼……！」

「──」

羅賽喘着粗氣，痛苦地揉了揉胸口。是什麼稱呼讓他就算這麼痛苦也要叫？布莉吉特擔心地想着。

（──呃，不對！）

他似乎決定不否認有損名譽的質疑，他爲了母親的事如此努力，真是令人感動到要流眼淚。

他大概沒想到自己會被懷疑是在幽會，原本緊繃的臉愈來愈紅。

「不是的，我的房間在隔壁。」

她沒有像以前一樣那麼討厭這個稱呼，再加上布莉吉特本身的心情也不同以往。

「呃……那個，可以不要告訴繼父大人這件事嗎……」

羅賽沉默不語，但表情絲毫沒有動搖。他大概已經知道了吧。

羅賽走在前面，布莉吉特與他拉開一點距離，爬上樓梯。走進寬敞的走廊後，幸運的是，這裏一個人影都沒有。

布莉吉特想幫一把受到大人玩弄的羅賽，但如果她在這個時候插手，那羅賽的保護就毫無意義了。

「原來如此，我還以爲您是打算帶着喜歡的侍女來到沒人的地方……」

羅賽嚇一跳，肩膀縮了一下。

事已至此，蹩腳的小伎倆是行不通的。儘管對羅賽感到抱歉，布莉吉特還是決定實話實說。

爲了阻止德亞格而捱打的臉，雖然在神官的治癒魔法下痊癒了，但是……

眼前的門慢慢地往外打開。

這難道是爲了換取放過自己的經驗代價嗎？

總管家把手放在胸前鞠躬後就離開了。

不知道這間房間已經改成儲藏室了？還是閒置不用了呢？

「真、真的可以嗎？」

她一邊聽着一邊將花瓶拿上拿下，已經找不到其他能做的事情。早知如此，就帶塊擦花臺的抹布了。

羅賽滿頭大汗，最後無力地跪坐在地上。

羅賽發出怪叫聲。

羅賽沉默了片刻，謹慎地輕聲說：「那我就叫了。」

「少爺，我什麼都沒聽到，也沒看到。」

在緊張的氣氛中，一直沉默不語的總管家冷靜地開口：

「你真的沒事嗎？」

爺爺很珍惜她，那種心意深刻到讓布莉吉特想哭。

與此同時，布莉吉特也發現了一件事。

（爺爺可能知道當時的事情。）

布莉吉特的記憶還是有模糊不清的地方，並不僅僅是因爲她當時還年幼，再加上那段記憶充滿恐懼，所以纔會缺少細節的部分。

然而，如果是從那時候就一直在德亞格旁邊侍候的爺爺，也許還會記得尤里。

爲什麼那天尤里會在會客室？

在布莉吉特哭喊時，握住她的右手──？

「您要看看房間嗎？」

羅賽小心翼翼地詢問。

布莉吉特稍微猶豫了一下，最終還是搖了搖頭。

「不了，現在最重要的是母親大人。」

（我和尤里大人的事情以後再說。）

不然自己恐怕會待在原地動彈不得，導致無法追查母親的行蹤。布莉吉特想避免這個結果。

「我知道了。」

羅賽也沒再多說什麼。

他們倆沿着走廊往前走，幸運的是，之後沒有遇到任何人，直接抵達走廊深處，也就是母親房間的所在位置。

這是布莉吉特的母親──愛夏•梅堤爾的房間。

羅賽緩緩地將鑰匙插入鎖着的門鎖裏。

內部裝修很有伯爵夫人的風格，是個既高雅又沉穩的米白色房間。布莉吉特環顧四周，只看到必要的傢俱和生活用品。

愛夏是在三天前失蹤的。

右邊口袋明顯出現顫抖的動靜，那是布莉吉特的契約精靈所在的口袋。

在阿爾普施展的幻影下，愛夏試圖去一個不在宅邸裏的地方，那就是她現在所在之處。

（話說回來……）

然而，只要知道精靈的名字，就能找到解決問題的線索。

布莉吉特沉浸在自己的思緒裏，沒有注意到在談話的過程中，羅賽的表情逐漸僵硬。

「『Fire』！」

「兩個蠟燭都是新的呢。」

「貓……！」

「小嗶？」

「但是有一點很奇怪，阿爾普潛入宅邸是件大事。」

臥室裏光線昏暗，空氣中瀰漫着些許寒意。

（對母親大人來說，有着美好回憶的地方……）

（如果是中階火之精靈沙羅曼達，在阿爾普接近母親大人前，就會擊退他纔對……）

「什麼？」

「不會，你說得對，這纔是現在最重要的事。」

「──所以繼母大人是去哪裏了呢？」

既然沒有時間慢慢調查，最好先從最可疑的地方開始確認。因此布莉吉特如此提議，羅賽也同意了。

就連布莉吉特居住的別宅也因爲火之氣息太過強烈，導致野生精靈不願靠近。

「這麼說來，之前聽到侍女抱怨說，只要點燃蠟燭，繼母大人就會生氣，可能就是因爲這樣纔沒使用。」

布莉吉特本人並不會隨意炫耀自己擁有的知識和洞察力。她認爲這是成爲精靈博士所需的知識，因此並不認爲這有什麼特別之處。

布莉吉特的心中萌生出一種預感。

「最近繼母大人的身體似乎很差……大部分的時間都待在裏面的臥室。我最後一次見到她是在五天前。」

「母親大人會消失大概是阿爾普所爲。」

「如果是阿爾普潛入宅邸內，那就能解釋母親大人怪異的行爲。她不是在自言自語，而是在跟阿爾普說話。她在宅邸內四處遊蕩，也許是阿爾普讓她看到幻覺。之所以擔心點燃蠟燭就見不到，是因爲阿爾普不喜歡火……」

「沒、沒那回事！羅賽學弟你太誇張了！」

她跑向窗戶。

布莉吉特用手指抓起枕頭上的毛。

「這是貓毛！」

羅賽謙虛地表示，但布莉吉特連施展小火焰都還不熟練，覺得他真是幫了大忙。

「嗯？啊！真的耶！」

因爲有很多果園，布莉吉特還從領民那裏獲得形形色色的水果。每次去那棟別墅，母親就會經常露出笑容，和布莉吉特一起度過許多時間。那裏沉睡着令人懷念的回憶。

著名的火之一族，邪惡精靈怎麼可能如此容易潛入其宅邸。

因爲這件事也很重要，羅賽認真聽着。

據說愛夏被德亞格關在宅邸內。

這正是託納利和其他精靈博士在解決人與精靈之間的各種問題時，必須遵循的路徑。

可能是地形的關係，與王都相比，那片土地一年四季的氣溫都比較高。

不知道什麼時候會被其他傭人發現，他們應該不會像爺爺一樣放過布莉吉特。

是一根又長又白的毛。羅賽從旁邊探過頭來，訝異地喃喃自語。

「別墅……之類的？」

「不會，這沒什麼大不了的。」

先是看看窗框或玻璃上是否有附着什麼東西，羅賽疑惑地跟着檢查邊桌和煤油燈。

但如果與阿爾普有關，那通往愛夏所在之處的痕跡就會遭到抹除。

（見不到了？難道說……）

布莉吉特和羅賽說着話，踏入臥室的瞬間──

不久前拜訪神殿時，還看到了託納利的契約精靈凱特西──貓姿態的精靈。

「我小時候聽說過，爲了避免壞東西潛入梅堤爾家的土地，會設置結界。再加上，這棟房子裏還有與伊弗利特簽訂契約的父親大人和羅賽學弟。」

羅賽困惑地眨了眨眼睛。

對於比現在更爲年幼的布莉吉特來說，眼前的母親就是一切。也許她曾心血來潮地詢問過母親的過去、家人、出生地等，但是無論是交談的內容還是記憶都很有限。

那時，布莉吉特腦中的一個角落浮現一個畫面。

布莉吉特睜開眼睛後，他慌亂地搖搖頭。

布莉吉特對母親所知甚少，只知道母親出生於和梅堤爾家族有姻親關係的家族，看準她是沙羅曼達的契約者，因此纔會與父親進行策略婚姻。

「謝謝。」

羅賽歪着頭思考，應該是在回想侍女說的話。

羅賽快速地詠唱初級魔法，點燃牆邊的兩個燭臺。

「我記得是憤怒地大喊：『如果點燃就見不到了。』……」

對於陌生的名字，羅賽皺着眉頭。

「阿爾普是邪惡妖精的一種。沒有強大的力量，但是會鑽入人類的夢中，使人慢慢地產生心病。他們會化身爲各種動物的姿態來接近人類，最常見的是鳥和貓。」

這根毛與當時撫摸的毛完全不一樣。

她仔細查看牀單。

「是狗毛嗎？」

他可能在想，就算有白貓闖進愛夏的臥室，那又有什麼大不了的。不過如果布莉吉特的預測沒錯，那就不是什麼普通的貓。

（他是收了誰的錢……？）

對於十分有把握的布莉吉特，羅賽一臉茫然。

「啊！」

（母親大人一直在宅邸裏徘徊。）

沒錯，現在不是思考細節的時候。

與尼帕爾、琪羅以及臨時決定參加的尤里在別墅度過的時光雖然短暫，但是非常快樂。

「竟然從有限的訊息做出這樣的分析。繼……布莉吉特學姐是一位洞察力優秀的人呢！」

羅賽提高音量說道。

布莉吉特一開始也這麼想，但是她突然想起來，之前去尼帕爾老家經營的牧場參觀時，曾和幾隻牧羊犬一起玩耍。

暑假在尼帕爾的邀請下，布莉吉特去維亞家族領地裏的牧場遊玩。

房間裏還有一扇門，是通往臥室的門。

「不是，這比狗毛還要細。」

阿爾普要發揮出能力，就必須藏起來或是討好人心。只要戴上那頂帽子，就能在愛夏以外的人面前隱藏起來。

也就是說，她待在這裏的時間很長，這個房間卻沒什麼生活的氣息。

「房間姑且還維持着三天前的樣子，也許可以找到一些線索。」

（……因爲沒什麼生活的痕跡。）

（奇怪？）

小時候，她經常去梅堤爾家族的領地玩。

布莉吉特喚着契約精靈，但並沒有回應，之後口袋就回歸平靜。

布莉吉特從他身邊走過，開始翻看牀鋪。

──實際上，正如羅賽所言，布莉吉特對精靈的瞭解超乎尋常。

聽完布莉吉特的推測後，羅賽着迷似的喃喃自語。

在她感到焦急摸着臉頰時，突然靈光一閃。

父母的臥室是分開的，所以牀是單人使用的尺寸。這在高階貴族中並不稀奇，雖然如此，現在想想，他們兩個並不算是一對感情好的夫妻。

看着羅賽用閃閃發光的眼睛稱讚她，布莉吉特想到一些不正經的事情，但她沒有說出口，因爲怕傷害到這個純樸的男孩。

「抱、抱歉，突然提問。」

明明並沒有過多久，但不知爲何，布莉吉特總覺得房間的氣氛彷彿見到古老的化石。

「不是的！我說的並不誇張。」

據說阿爾普有一頂特別的帽子。

若依照羅賽所言，那房間會如此也說得通了。

「不對，從根本上來說……母親大人的契約精靈沙羅曼達，爲什麼沒有保護契約者呢？」

「梅堤爾家族領地的別墅，就在這裏的南邊……以前父母經常帶我去那裏。」

「生氣？爲什麼？」

一方面覺得難爲情，另一方面是想換個話題，布莉吉特如此說道。

到底是在哪裏呢？

她正準備去找尋線索時，突然發現一件事。

「那就從臥室開始調查吧！」

羅賽喫驚地大喊。

小嗶沒有回應的情況並不常見，然而現在不是逗弄小嗶的時候。

「好厲害……」

「我知道了。」

邪惡妖精的種類非常多，各有不同的特徵。他們爲了騙人或喫人會耍很多花招。要從爲數不多的線索中看穿他們的真面目絕非易事。

「阿爾普……是什麼？」

布莉吉特安撫般的輕拍口袋後，環顧臥室內部。

布莉吉特本來以爲羅賽會認同她的說法，但是得到的回答卻很平淡。

「如果是那裏，繼父曾帶我去那裏學習如何視察領地，確實離繼母的老家也很近。」

布莉吉特不禁啞口無言。

（這個孩子……）

她暗自認爲，繼弟在被梅堤爾家領養後，會過着幸福快樂的生活。

然而，在他那灰色的眼睛裏，並沒有一絲像是在回憶家人間溫暖記憶的色彩。

這不是布莉吉特可以干涉的問題。明知如此，她的內心仍然彷彿吞下鉛塊般沉重。

「羅賽學弟……三天前，母親大人有用過家裏的馬車嗎？」

如果是搭乘馬車，只要半天就能夠抵達別墅。結果羅賽卻搖了搖頭。

「沒有任何使用馬車的痕跡。所以我才覺得人可能還在附近。」

若是如此，愛夏可能是在路上招攬馬車並轉乘了好幾趟前往目的地。如果她是三天前在沒人知道的情況下踏上旅程，那現在差不多已經到了。

（現在不是去車站打聽目擊訊息的時候。）

「我們去別墅吧！如果母親大人真的是受阿爾普勾引而失蹤，不盡快帶她回來就麻煩了！」

阿爾普是會吸取人類精氣的邪惡精靈。

雖然不知道母親是什麼時候開始受到勾引……但布莉吉特知道，母親偷偷離開宅邸的時候，一定是處於非常危險的狀態。

布莉吉特和羅賽匆匆忙忙地離開母親的房間，幸運的是，他們沒有遇到其他傭人，順利地回到後門。

「出發前，我先去還鑰匙。」

「好的，麻煩嗚！」

羅賽突然停下來，布莉吉特猛然撞上他的背。

她揉着疼痛的鼻子，想說是怎麼了，把目光轉向羅賽的視線方向。

如果尤里繼續如此詳細地敘述，她可能會忍無可忍，於是，布莉吉特抱着必死的決心開口：

面對驚恐的布莉吉特，尤里不高興地抬起下巴。

從眼前陌生的景色判斷，他們似乎已經走了很長一段距離。然而，自己卻只記得出發後的前幾分鐘的事情，這代表什麼呢？

布莉吉特不知道爲什麼尤里會在這裏。

（他的體格跟我完全不一樣……）

「我怎麼會這樣！是不是因爲速度太快嚇了一跳，不小心小睡了一下？」

「考慮到危險，本來想和妳換位置，結果妳死命地抓着我，沒能鬆開妳的手。」

「喔……什麼啊啊啊！等、等一下，布魯！這話我沒辦法假裝沒聽到！」

──母親的失蹤可能跟邪惡妖精阿爾普有關。

她高興到完全沒有聽到布魯的抱怨。

「那個……但是……嗚……下、下次我不會昏迷了！」

「……喂！喂！布莉吉特？妳還好嗎？」

如果連解釋事情經過都交給羅賽也太不好意思，於是布莉吉特提心吊膽地開口說明。

「布莉吉特，走了。」

芬里爾是在冰凍的大地上成羣奔跑的精靈。他們以性情兇猛著稱，同時又以腳程飛快聞名，據說沒有精靈能夠跟上他們的速度。

『那就出發吧～！』

『醜女太重了！比載三個人還要重！』

「我會駕駛奧雷亞里斯家的馬車前往，羅賽大人跟我們一起去吧！」

直到這個時候，她纔回過神來。

隨着風吹遍全身，布莉吉特終於想起來。

尤里都這麼說了，布莉吉特只好順從地聽話，用力抱住尤里的身體。

布魯表示同意地用力點點頭後，提高說話的音量。

「姐……布莉吉特學姐？」

「……什麼？」

「是嗎？一般人都稱爲昏迷吧？」

尤里淡淡地回頭看了一眼布莉吉特，後者正因爲不堪而扭動身體。

羅賽似乎是覺得自己遭到背叛，但現在的布莉吉特完全不在意。

與往後退的兩人相反，向前走過來的是尤里。

「繼呀！」

「現在請抱住奧雷亞里斯大人的腰。」

臉頰被人輕輕地拍了一下，布莉吉特的意識迅速回歸。

（因爲、因爲！能夠騎乘最高階精靈～！）

「謝謝妳，席恩娜！」

「等等！剛纔的話不是在扭曲事實嗎？」

這是什麼好事！布莉吉特覺得自己好像要飛上天，她摘下無度數眼鏡，跑向布魯。

（…………哈啊！）

『主人……！嗯！我載兩個人就已經是極限了！』

在布莉吉特瑟瑟發抖時，尤里開口了，基本上可以說是用審問的口氣。

「大小姐，路上可能會冷，請穿好大衣。內側和外側的口袋裏都有放懷爐，如果覺得熱，請直接扔掉。」

（爲、爲什麼……？他的表情愈來愈可怕欸！）

雖然說話方式一如既往高高在上，但也就是說，他願意幫助自己。

布莉吉特聽懂尤里話中的意思──她的眼睛瞬間閃閃發光。

布莉吉特出了一身冷汗，喔呵呵地笑着。

羅賽目瞪口呆，克利佛低着頭對他說：「抱歉，我的主人很不成熟。」

但是，布魯似乎非常感動，他巨大的身體正在顫抖。

（這、這樣不就像是……我從後面抱住尤里大人嗎？）

「意、意思是我可以搭乘布魯嗎？」

尤里瀟灑地跨坐在這匹以四隻粗壯的腳落地的野獸上，布莉吉特看得入迷，甚至想要把這個畫面裱框裝飾，根本忘了當下的情況。

『什麼？我不想啊……』

「…………好、好的。」

布莉吉特還沒來得及收回手，尤里就搶先一步開口：

布莉吉特一時說不出話來。因爲尤里的聲音聽起來充滿關心，讓人難以想像那是從他嘴裏說出來的。

羅賽尷尬地沉默不語，克利佛上前搭話。

布莉吉特忘我地跨到蹲着的布魯身上，長長的毛觸感很好，感覺騎起來也會很舒適。

「……什麼？」

「請、請等一下！那我呢？」

布莉吉特照着席恩娜說的話，乖乖地抱住眼前的腰。

呼的一聲，尤里像是炫耀勝利般揚起嘴角。

在尤里說出這句話後，有個人提出抗議──是羅賽。

布魯悠哉地發號施令，同時用力拉開後腳，猛烈地跑了起來。

感覺到比平常更巨大的壓迫感──還有前幾天的尷尬，布莉吉特反射性地躲在羅賽的背後。

看到羅賽勉強點頭後──

在實際感受到這點後，布莉吉特的臉頰愈來愈熱，就連身體也在發熱。她現在緊貼着尤里，尤里可能會發現自己的異常，想到這裏布莉吉特更加坐立不安。

席恩娜趕過去在她的侍女服外披上一件厚大衣。

（真想鑽進洞裏！）

不知道是不是被嚇到，羅賽發出奇怪的尖叫聲。布莉吉特儘管覺得抱歉，還是希望他現在可以當個擋箭牌。

「謝謝妳，席恩娜！」

當她睜開眼睛時，眼前一片昏暗──那樣的景色也急速地隨着轟鳴聲向後流逝。

「…………」

「我從席恩娜小姐那裏聽到大概情況，所以有發現什麼嗎？」

並排站立的侍女和侍從向她行禮。

聽完簡短的說明後，尤里點頭表示：「我知道了。」

「不過，真令人訝異，都昏迷了還沒鬆手。」

──據她推測，母親前往的地方可能是梅堤爾伯爵家領地。

這種機會千載難逢，面對尤里本該出現的尷尬，這個時間點，完全從腦海裏消失。

「布魯，不要勉強。」

「好了，出發吧。」

「你在說什麼？契約者關心精靈不是理所當然的事嗎？」

她拚命地抓住羅賽的制服，尤里則是目不轉睛地盯着她那雙手。

『嗯？主人，三個人我也──』

◇◇◇

──面對這難以想像的速度，布莉吉特發出尖叫聲。

「席──恩娜？就連克利佛先生都……」

「很可惜只能坐兩個人。」

畢竟尤里是男人，這本來就是理所當然的事。

都已經揚言說要成爲精靈博士，卻在芬里爾的背上失去意識，布莉吉特覺得太過羞愧。

布莉吉特因爲布魯極度失禮的話滿臉通紅，覺得他怎麼可以在男性面前說這種話。

尤里平靜地說出這句話，布莉吉特聽着聽着愈來愈覺得羞愧到不行。

「我就是這個意思。」

對於羅賽的怨言，尤里充耳不聞。

她跨坐在芬里爾的背上，目的地是梅堤爾伯爵家的領地。

「妳不是要去找妳母親嗎？坐馬車要半天的時間，我可以把布魯借給妳。」

黃水晶般的眼睛銳利地俯視愣住的布莉吉特。

布莉吉特本來還偷偷羨慕尤里纖細的身材，但用雙手緊緊抱住後才發現──

布莉吉特還在想這句話是什麼意思，尤里身邊的空間一陣扭曲。

臉紅的布莉吉特低下頭，尤里身上的香水味撲鼻而來，她嘔氣地把頭靠在尤里的背上，不知爲何，尤里似乎發出心情愉悅的笑聲。

「那個……事情是這樣的……」

（是、是我聽錯了？幻聽？）

「抓緊一點，要不然會被甩掉喔。」

器宇軒昂地從中跳出來的是冰狼──芬里爾，也就是布魯。

「下次？」

「下次搭乘的時候我一定會表現優秀的！」

布莉吉特握着拳頭宣佈，尤里則是維持轉身的姿勢愣住。

「妳還打算搭嗎？該不會是說回去的時候？」

「回去──對、對呀！沒錯！回去的時候我會努力的！」

見到布莉吉特的堅持，尤里的眼睛溫柔地眯起來。

他伸出手臂，連同頭上的帽子摸了摸布莉吉特的頭髮。

「別這樣，不要勉強，老實地搭馬車回去。」

言外之意是在告訴布莉吉特：「妳辦不到。」

但是在對視時，眼神中的溫度告訴布莉吉特，那不是在嘲笑而是他的溫柔。

光是這樣就讓布莉吉特的心臟狂跳，幸好在風聲的干擾下，尤里應該不會聽見她的心跳聲。

「……哈啾！」

尤里打了一個小小的噴嚏。

布莉吉特突然發現，雖然吹向他們的風微溫，但尤里一直吹着風，體溫八成下降許多。

「尤里大人，您會冷嗎？」

「嗯，稍微。」

看他直接承認，想必真的會冷。

布莉吉特很慎重地從尤里的腰上鬆開一隻手，從口袋裏拿出席恩娜準備的懷爐。

那是包着薄布的火之魔法石，布莉吉特將它拿給尤里。

「請用這個，應該會暖和一點。」

布莉吉特呼出一口氣，頓時回味過來。

布莉吉特跑過去看，布魯用鼻子指示的地面泥濘不堪。

（是因爲阿爾普潛入這裏的關係嗎？）

接着，布莉吉特小聲補充。

就像跨上去時一樣，布魯擺出蹲坐的姿勢，尤里先下來，之後纔是布莉吉特。

「總之先跟在後面吧。」

「梅堤爾伯爵家的領地是這一帶嗎？」

不過她有帶稍早發現的阿爾普留下的毛，以防萬一還用手絹包着。

「……唔、好。」

尤里泰然自若地牽着布莉吉特泛紅的手。

尤里輕鬆落地，若無其事地繼續跟着布魯。

見他狂妄自大地說着，話還沒說完，布莉吉特就把他臉頰往兩側拉。

在果樹園走一小段路後，就能看到位於小山坡上的伯爵家別墅。

可能是因爲只有這一帶的土質鬆軟，泥土中才會留有腳印。腳印就這樣延伸到森林深處。

抱着布莉吉特的尤里，就已經輕鬆跳過斜坡。

「妳從以前就很不受控呢。」

「對、對不起！」

「呀！」

（嗚……）

「……沒有亮燈很難判斷。母親大人好像在宅邸裏也不喜歡點燃蠟燭。」

因爲尤里意料之外的舉動，布莉吉特嚇到發出怪聲，尤里卻不爲所動。

『主人～快要到了喔～』

布魯一邊聞地面一邊前進。

布莉吉特緊緊抓住對方脖子，還沒來得及回答──

如果不在房子內，其他可能的地方也很有限。

不過，愛夏應該打從心底討厭與微精靈簽約的布莉吉特。

布魯靠過來，嗅了嗅手絹上的毛。

「不愧是芬里爾，沒想到這麼快就到了。」

布魯的表情看起來非常蠢，布莉吉特因爲勝利而呵呵笑。

然而，就在這個時候──

（別嚇我啊！真是的……！）

布莉吉特試圖跟上，但因爲不能讓借來的衣服沾到泥濘，所以她後退幾步打算先助跑再跳。

尤里連同布莉吉特拿着懷爐的手一起握住了。

（什麼小孩子！）

她連再次發出尖叫聲的餘裕都沒有。因爲如果張着嘴，可能會咬到舌頭。

「聽說小孩子的體溫比較高。」

「妳有帶什麼梅堤爾伯爵夫人的私人物品嗎？」

依照布魯這麼說，那這個腳印的主人應該就是愛夏。

「忍着。」

「可能是在附近的森林裏，我小時候經常和母親大人一起在這附近的森林裏散步。」

在尤里的牽引下，布莉吉特走在未鋪設的道路上，不久之後，布魯回頭看了他們一眼。

想來也是理所當然，因爲她的身體被人橫抱，浮在半空中。

布魯一點一點地放慢腳步，最後慢慢地停了下來。

布莉吉特警惕地跟在布魯後面時，聽到背後樹叢晃動的聲音。

還想說是什麼，結果看到一隻尾巴蜷曲的生物逃走，從體型來看，應該是松鼠之類的。

『泥幹麻！』

布莉吉特遭到布魯無情的反擊，他將沙子扔向布莉吉特的臉。

「妳覺得伯爵夫人會在別墅嗎？」

（嗚咿啊啊！）

也許大部分的妖精是爲了堤防邪惡妖精而藏起來。

沒有看到人影，只有秋蟲的鳴叫聲點綴着夜幕。

布魯直接跳過泥濘的斜坡，繼續往前進。

領主所屬的別墅周圍沒什麼建築物，領民居住的民宅大多分佈在森林附近。

尤里向布莉吉特確認，她抬起頭看了看別墅。

布魯嗅了嗅味道後，慢吞吞地朝森林的方向走去。

尤里和布莉吉特對視了一眼，點了點頭。

布莉吉特有點後悔，早知道就帶個愛夏的私人物品來了。

「總讓人擔心。」

「私人物品嗎？」

布魯敏銳地察覺到邪惡妖精的氣味，一臉痛苦。

（明明如此……）

『嗚嘔，有種討厭的味道欸。』

正如尤里所說，因此即便布莉吉特覺得很不甘心，也沒辦法回嘴。

『主人，這裏有像是人類的腳印。』

看樣子尤里並沒有受不了布莉吉特。

布莉吉特發出高亢的尖叫聲。

結果她沒走到泉水邊，在森林裏哭泣時，愛夏找到她──雖然被臭罵了一頓，但最後愛夏還是抱住她，牽着她的手回到別墅。

儘管懊惱，布莉吉特也沒辦法回嘴。

「布魯應該可以靠味道找到夫人。」

「咿呀！」

布莉吉特抬起頭本來想抗議他是不是在嘲笑自己，但瞄到他的嘴角露出愉快的微笑。

「這個可以嗎？」

與白天給人的印象完全不同。不過，布莉吉特小時候曾經見過這個情景。

「咿！」

她意識到自己總是會敗給這個偶爾才能看到的表情。

結果卻發生了布莉吉特難以置信的事情。

布莉吉特環顧四周後，點了點頭。在她昏迷的時候，應該是尤里告訴布魯方向。

「布莉吉特，我要跳了。」

「……是的，沒錯。」

「只有一次走錯路……迷路了，所以被罵了一頓。」

兩人一匹穿過森林。

到了晚上，她溜出別墅，獨自走進森林。

「呀！」

結果布莉吉特一句抱怨的話都說不來，心臟跳得飛快，光是保持沉默就用盡了全力。

布莉吉特的直覺告訴她，愛夏就在前面。

「小心腳下。」

「…………」

而且她好像也沒有和羅賽一起去過別墅，所以布莉吉特並不覺得愛夏對這個森林有什麼特別的感情。

森林裏只有星光帶來的些微光線，看起來頗爲陰森，甚至讓人覺得毛骨悚然。

「這樣更溫暖。」

在她突然往後跳時，尤里扶住她的肩膀和腰。

森林應該沒有那麼深，但是走了一段路後，之前還在耳朵迴盪的蟲鳴聲和妖精的說話聲都消失了。

一人一匹看起來就要扭打在一起，尤里警告地說：「不要吵。」兩人便安靜下來。

她嚇了一跳，猛然往後跳。

『氣味還很濃郁，可能就在這附近。』

『哼！是不是！要是醜女再輕一點就能更──』

「可、可能是這樣沒錯，但是……！」

「好的。」

遠處的山脊幾乎融入蔚藍的天空中。從天空和月亮的位置來看，距離出發時似乎還不到兩個小時。

（聽說小妖精會在泉水邊舉行宴會，那時候我也想參加呢……）

聽到布魯輕快地表示快要抵達的聲音，布莉吉特打起精神。

森林和小溪旁等充滿綠色植被的地方，是小妖精們喜歡靠近的地方。

『好……』

空氣中飄着甜美的果香味。

──就這樣維持雙臂抱着布莉吉特的姿勢。

（我、我的心臟要爆炸了！）

環繞在她背後和膝蓋後的雙手大小，讓她頭暈目眩。

尤里大概是擔心莽撞的自己會摔倒，纔會這樣特地抱着她……即便布莉吉特想通了，還是無法擺脫難爲情的感覺。

布莉吉特噘着嘴掩飾自己的害羞。

「我、我很重吧？」

「哪裏？」

尤里一臉認真的回答，布莉吉特的臉頰頓時熱了起來。

布魯一直抱怨她很重，她也很意外自己會因此受到衝擊。

還認真地自我檢討，是不是要減少食量、少喫點心，但既然尤里都這麼說了，她自然就覺得算了。

「……今天的尤里大人是打算讓我的心臟停止嗎？」

「那是哪門子的興趣？」

布莉吉特開玩笑地問道，尤里嘆了一口氣。

儘管如此，尤里的聲音還是很平靜。布莉吉特自然而然地把左手放在他胸前，突然發現──

手掌下傳來了強烈的心跳聲。

（尤里大人也會心跳加速嗎……？）

爲了進一步確認，布莉吉特將注意力都放在胸上的那隻手。

她因此確定了。

果然，尤里的心臟正快速地跳動着。

（比我……還快？）

（母親大人！）

尤里捏住布魯巨大的下顎，讓他安靜。

這不可能是在演戲，悲傷的吶喊聲足以讓人停下腳步。

這時，布莉吉特的腦袋靈光一閃。

（也……也太羞恥了！）

在潺潺的流水聲中響起令人毛骨悚然的聲音。

她輕拍侍女服上的口袋，開口說道：

（等等！）

尤里他們沒有阻止飛奔出去的布莉吉特。

這只是一個想法，但值得一試。

（這是我以前打算去的……）

看樣子，尤里似乎老早就察覺到布莉吉特的打算，但是布魯卻甩掉主人的手。

「要成爲替身的是我──鰤魚•梅堤爾！」

布莉吉特喫驚地倒吸一口氣。

布莉吉特緊張地走向阿爾普。

布莉吉特一臉正經地報出莫名其妙的名字。若在這時候笑出來，一切的努力都會化爲泡影。

走在前面的布魯停了下來，他四肢着地，趴在草叢中注視前方。

但是，布莉吉特悲傷地搖了搖頭，肯定地表示：「對，我是認真的。」

聽起來有點生硬，但阿爾普還是用人類的語言回應。

阿爾普不耐煩地催促。

（怎麼辦？）

尤里嘴脣貼在布莉吉特耳邊，繼續低聲說道：

『女人。替身要年輕的人類女人！』

這時，尤里的重點卻放在奇怪的地方。

布魯看起來很難過，布莉吉特很是同情，這時，布魯眼睛朝上看着她。

布莉吉特可以拜託布魯攻擊阿爾普，但是精靈之間互相攻擊，魔法效果微乎其微。與人類不同，精靈是一種不會使用力量去傷害同胞的生物。

也就是說，必須當場讓他放棄愛夏。

「阿爾普，請解放這個人！」

他那雙炯炯有神的眼睛目不轉睛地盯着布莉吉特，脖子上戴着項圈，項圈上的鈴鐺正在鈴鈴作響。

「你是阿爾普吧？你對這個人做了什麼？」

布莉吉特再次邁出腳步，布魯在一旁嗚嗚叫着。看着如此悲慘的一幕，阿爾普快樂地笑着。

沒想到布莉吉特會老實地說出這種話，布魯一臉驚慌失措。

「知道了，我來代替她。」

「──布莉吉特。」

（──對了！）

雖然布莉吉特很想說出口，但還是忍住了。

布莉吉特勉強回答後，尤里小心地把她放下來。

現在需要的是「談判」，精靈不會破壞約定，就算是邪惡妖精也一樣。

「布魯，你……」

這是邪惡妖精阿爾普的僞裝姿態。

當然了，布莉吉特也不想讓布魯做這種事。

布魯不知所措，困惑地來回看着布莉吉特和阿爾普。

阿爾普現在也在吸食着愛夏的精氣，所以愛夏纔沒醒來。

是個紅褐色頭髮的女性。在看到她仰躺在地的樣子時，布莉吉特驚訝地睜大雙眼。

於是她指着阿爾普，首先表達了自己的要求。

『啥！妳是認真的嗎？』

『──我喫了她的夢，很多很多。』

布莉吉特驚訝地轉身。

尤里卻紋絲不動，布魯拚命地對這樣的主人求助。

『好吧，姑娘，過來這裏。』

布魯一邊叫喚一邊追在布莉吉特身後。

身體散發着白光，如幽靈般的白貓。

阿爾普露出尖銳的牙齒，從喉嚨深處發出低笑聲。

布莉吉特迅速抬起頭，看到坐在泉邊的「那個」正直視着自己。

仔細一看會發現，阿爾普從剛剛就開始吸收像是白霧的東西，那些白霧是從睡着的愛夏身上散發出來的。

布魯有點退縮地看着他，小聲地說：

『醜女，妳當替身？』

對現在的布莉吉特來說，愛夏討厭她已經不重要。

據說，無論是魔法還是劍，都無法殺死精靈。

（我可以的……我可以的！我的目標可是要成爲精靈博士！）

阿爾普吸了吸從嘴角流出的口水。那雙炯炯有神的眼睛深深地凝視着布莉吉特。

「鰤魚？」

『我纔不要。妳如果希望，就給我替身。』

也許可以暫時趕走阿爾普，但只是治標不治本，阿爾普會再次回來直到榨乾愛夏的精氣。

『主人！鰤魚說了奇怪的──唔嗚嗚……』

她繞着泉水走了一圈，阿爾普舔舔嘴脣等待布莉吉特的到來。

焦頭爛額的布魯跑回去咬着尤里的制服下襬。

（好像有點可憐……）

不知道是不是她熱情的演技發揮出效果，阿爾普乾脆地接受了。

布莉吉特拍了拍發抖的膝蓋，毅然決然地站起來。

然而，契約已經成立，就算是最高階冰之精靈芬里爾，也無法從阿爾普手中奪回布莉吉特。

布莉吉特也渺無聲息地靠近布魯。

只是必須救出受到精靈折磨的人，這是精靈博士的職責之一。

『什麼！……對、對不起，主人。』

沙啞的聲音低聲說道，布莉吉特嚇了一跳。

當布莉吉特腦中回想起小時候的往事，環顧四周時──

忘我的布莉吉特完全沒注意到，這個動作就像是一個女孩在對戀人撒嬌。

她鬆了一口氣的同時又嚇了一跳，因爲愛夏看起來非常瘦弱。

『主人！鰤魚要被帶走了啦！主人啊！嗚哇……討厭討厭討厭！』

布莉吉特跑向愛夏，跪在旁邊，愛夏像是失去意識，但胸口還在微微起伏。

（我和尤里大人可以攻擊阿爾普，然而……）

但比被叫醜女還要來得好。不過，布莉吉特總覺得有點奇怪。

布魯沮喪地低下頭，連毛色漂亮，讓他引以爲傲的尾巴都無力地垂下來。

「布魯……」

她躲在草叢中悄悄地探出頭，發現布魯看着的是一處小小的泉水。

被取了一個非常怪異的綽號，布莉吉特不禁跟着唸了一遍。

「好。」

布莉吉特閉上眼睛，輕蹭尤里的頸部，想要更深入地傾聽他的聲音。

『那就叫………………鰤魚。』

「布魯，不要那樣叫人。」

「布魯好像發現了什麼，我放妳下去。」

她把手放在胸前，大聲宣佈：

（你這不是非～～常喜歡我嗎……）

『在夢裏，讓她看了想看的。因爲，人類是慾望的集合體。』

布莉吉特擺出一副嚴肅的樣子，向阿爾普點了點頭。

『阿爾普，不要啊！不要帶走鰤魚！討厭討厭討厭！』

布莉吉特感到背脊發涼，但仍然堅定地瞪着阿爾普。

「好、好的，謝謝……」

布莉吉特兇狠地瞪着布魯。照理說布魯應該也很清楚，直接接受邪惡精靈的要求是多麼危險的事情。

愛夏臉色蒼白，從樸素的連身裙下襬看去，四肢也像棍子一樣纖細。也許是因爲如此，看上去比記憶中老了許多。

可能是沒想到敬愛的主人會訓斥他吧。

她注意到泉水邊倒着一個人。

『怎麼？決定替身了嗎？』

阿爾普用着極其陰森的表情大笑着。

『妳是誰？』

於是，在接近到可以碰到阿爾普的瞬間──布莉吉特尖聲大喊契約精靈的名字。

「小嗶！就是現在！」

小嗶回應布莉吉特的召喚，從口袋跳出來。

『嗶咿──！』

他勇敢地撲向阿爾普。

可能沒想過會有精靈潛伏在那種地方，阿爾普嚇了一跳。全身被火焰籠罩的小嗶化成芬尼克斯的樣子，用鳥喙奪走了阿爾普的項圈。

阿爾普──白貓的表情大變。

『還給我！』

阿爾普憤怒地咆哮，卻無法碰到在空中飛舞的小嗶。

在森林中低空盤旋的小嗶停在附近的樹枝上。

在布莉吉特跑到他身旁後，便把嘴裏的項圈放在布莉吉特手中。

「謝謝！你真棒，小嗶！」

小嗶聽到布莉吉特的誇獎，全身噴出強烈的火焰。

（母親大人說，如果點燃火焰「就見不到了」，所以阿爾普應該怕火！）

然而，阿爾普卻不在意小嗶，將視線瞪向拿着項圈的布莉吉特。

（奇怪？）

不是隻有布莉吉特一個人期待落空。

小嗶也像是受到衝擊般顫抖，一副垂頭喪氣委靡的樣子。

『……嗶……』

小嗶立即恢復成小雞的樣子，安靜地回到口袋裏。

「若是那樣……我是不是有那麼點像是個精靈博士了呢？」

（故意在阿爾普面前要求布魯不要亂幫我取綽號。）

一看就知道布魯是故意打斷布莉吉特說話，但他說的話更重要。就像布魯說的，愛夏微微睜開眼睛。

「……布莉吉特。」

「謝謝您，尤里大人。」

接着，布莉吉特終於重新找回聲音。

「然後你戴着的是爲了施展力量的帽子……它已經變成項圈的模樣。沒有這個，你就無法施展力量了對吧？」

『……喂？你們做了什麼，我無法接受欸～！』

這時發出聲音的是布魯，他悶悶不樂地蹲在愛夏附近。

『…………』

因爲──布莉吉特•梅堤爾與阿爾普並沒有訂下任何契約。

阿爾普一臉懊悔地沉默。

布莉吉特伸出拿着項圈的那隻手，阿爾普走過來，用貓爪奪走。

精靈絕對不會違背許下的諾言，所以阿爾普不會再跟着愛夏了。

布莉吉特還沒來得及反問這句話的意思，愛夏就閉上眼睛。

這是考慮到布魯不會老實改稱布莉吉特而說出的話。

正如尤里所說，幾秒鐘後，布莉吉特聽到了愛夏安詳熟睡的呼吸聲。

「布莉吉特，我一直很想見妳，所以都沒有點火喔！」

回頭一看，發現尤里就站在後面，似乎是在防備阿爾普在生氣之下對她不利。

畢竟不能失去比性命更重要的帽子。

「帽子可以還你，條件是你不可以再次接近愛夏•梅堤爾，可以立下約定嗎？」

「布莉吉特，妳做得很好。」

得益於此，布莉吉特才能夠在不被阿爾普懷疑的情況下使用假名。尤里的隨機應變能力真的優秀到令人驚訝。

（母親大人……）

是尤里的行爲給了布莉吉特啓發。

布莉吉特搖搖頭。

面對沉默不語的布莉吉特，愛夏露出痛苦的笑容。

阿爾普總是隨身帶着爲了施展魔法的帽子。

（……什麼？）

他的身影靜靜地消失在煙霧中。

「不對，都是多虧了尤里大人。」

『原來如此，妳是……布莉吉特•梅堤爾，愛夏的女兒啊！』

布莉吉特想要叫出聲，喉嚨卻發不出聲音。

可能是因爲剛被吸收大量的精氣，愛夏看起來有點呆滯，不過在布莉吉特盯着她時，兩人四目相交。

「妳是來見我的嗎？」

她下意識摸了摸喉嚨。

「母、母親大人……？」

『契約，成立。』

「對不起，我是個不及格的媽媽。」

然而，尤里卻不在意地開口：

布莉吉特相信，尤里一定不知道她聽到這種惡作劇般的稱讚有多開心。

「是的，沒錯！不過阿爾普，代替愛夏跟你走的人是鰤魚•梅堤爾喔！」

愛夏裂開的嘴脣微微地動了一下。

『啊！主人！這個人類好像要醒了！』

在布莉吉特眼前，阿爾普怒氣衝衝地朝她露出牙齒。

「嗯，一點點。」

在布莉吉特用着顫抖的聲音呼喚時，尤里馬上如此告訴她。

（他發現了！）

「也很對不起布魯。不過，你這不是很喜歡──」

她害羞地回答：

最後，阿爾普懊悔地低聲說道：

「沒事的，她只是太累睡着了。」

愛夏可能是察覺到了布莉吉特的猶豫，露出悲傷的微笑，悄聲詢問：

『…………知道了。』

布莉吉特一臉訝異，但事到如今就算阿爾普知道她的真實身分也沒關係。

布莉吉特知道尤里是真心這麼認爲，所以她不禁脫口詢問：

但是如果變成貓的姿態戴帽子，帽子會掉落，所以就把帽子變成項圈戴着。布莉吉特在察覺到這點後，拜託小嗶把項圈搶過來。

尤里微微一笑。

布莉吉特順勢晃了晃手中的項圈。

看樣子，他似乎發現自己被利用了。想起他剛剛驚慌失措的樣子，就覺得不應該在這個時候繼續戲弄他，於是布莉吉特坦率地低下頭。

「我什麼都沒做，與阿爾普談判成功，救出母親的是妳自己。」

阿爾普怒火中燒，但對布莉吉特而言，他已經不足爲懼。