第五章 曾經的白馬王子

──事情追溯到當天早上。

歐德雷亞納魔法學院的暑假結束了，從今天開啓新學期。

布莉吉特時隔約一個月穿上制服，打扮整齊後在等待馬車抵達的期間，一直在逗弄自己的契約精靈。

（好像真的有點變大……？）

與其說是變大，不如說是變胖。

原本只有手掌大小的小嗶，在不知不覺中變寬了。

從矮胖的身材長出纖細的雙腳，看起來十分迷人。

一般認爲，精靈是一種歷史悠久到人類無法比擬的存在。

據說精靈是從大氣中的瑪那誕生，其中有些會以幼體姿態出生，經過漫長的時間逐漸成長。

精靈沒有血緣關係，但有時也會出現模仿人類模擬親子關係養育孩子的情況。

因此，即便布莉吉特從來沒聽過，有精靈的體型會在這麼短的時間內出現變化──但可以確定的是，小嗶成長的契機只有一個。

（小嗶在別墅喫了我施放的火球……）

不知道是不是應該稱爲喫飯，但也許那就是原因。

以前艾里爾掀起的暴風雨，大概是小嗶爲了保護布莉吉特而喫掉了。

（這個孩子喫魔法就會長大嗎？成長爲精靈？）

「小嗶，你會就這樣變成雞嗎？」

『嗶？』

雖然布莉吉特聽不懂，總覺得小嗶是在說：「妳在說什麼？」

「布莉吉特大小姐！」

這時，房門打開了。

在某個伯爵家舉辦的茶會上發生的事情。

這是對王族不敬，但現在根本不是想這個的時候……布莉吉特聽到尤里說的話很高興。

父母很可怕、火很可怕、壁爐很可怕。

布莉吉特還覺得困惑，就被約瑟夫強行推着走。

「……約瑟夫•菲裏德殿下現在人在玄關。」

「妳可以跟以前一樣叫我約瑟夫大人嗎？」

「我們走吧，布莉吉特。」

嘲笑的聲音很可怕、聚會很可怕，一切都令她非常害怕。

「席恩娜，怎麼了？那麼慌張的樣子。」

她的後腦杓撞在車窗上，馬車裏陷入尷尬的沉默。

尤里想也沒想地回答。

「…………沒有，沒那回事。」

席恩娜氣喘吁吁，她一向都很冷靜，很少會露出如此慌張的樣子。

幾乎就像是在問：「您的腦袋還好嗎？」

「！」

尤里瞬間露出被擊中要害的表情。

他應該也知道，區區伯爵千金不可能拒絕王族的邀請。

如果做了那種事，布莉吉特的處境會愈來愈危險。

約瑟夫無視冰冷的氣氛，親切地對尤里打招呼。

但漸漸的，話題轉向被掉包的孩子（調換兒）……她們開始談論王都似乎也有一些夫婦控訴自己的孩子遭精靈奪走。

布莉吉特以生硬的聲音回答約瑟夫的問題。

他一口咬定布莉吉特欺負麗莎，無論布莉吉特說什麼，他都冷漠對待，絲毫不願意相信布莉吉特。

「尤里大人！」

約瑟夫茫然地看着那隻無處可去的手，布莉吉特露出苦笑。

在如此艱難的日子裏，唯一會笑着對她伸出手的約瑟夫──根本就是故事中的白馬王子。

約瑟夫端莊的容貌露出甜美的微笑，面對這樣的他，布莉吉特有種時間倒流的錯覺。

平時從這個力道來看，會覺得來的人是卡辛，但站在那裏的卻是其他人。

「布莉吉特，又有人說妳壞話了嗎？」

席恩娜用着非常不愉快的表情和聲音一鼓作氣地說道：

（──我曾經喜歡這個人。）

小嗶鑽入布莉吉特的頭髮中。

這個國家的第三王子，有着一頭金棕色的頭髮和一雙相同顏色的眼睛。

馬車在這時停下。

布莉吉特僵硬地回應約瑟夫熟練的護送，下了馬車。

然而，現在卻裝作若無其事的樣子。

聽到背後傳來聲音，布莉吉特急忙擦去臉頰上的淚水。

約瑟夫像是當衆處刑一樣，在衆人面前解除與布莉吉特的婚約。

尤里眼睛略微睜大地注視他們。

布莉吉特站起身，本能告訴她應該不是什麼小事。

因爲今天早上約瑟夫突然邀請她一起去上學。

「討厭，好可怕！好不容易纔生下來的嬰兒竟然被精靈掉包。」

「我把這句話原封不動地還給你，尤里•奧雷亞里斯。」

突然間，周圍開始出現騷動，不過，會受到關注是理所當然的。

「妳有其他喜歡的人了？」

「什麼？」

約瑟夫突然用冰冷的語氣開口。

布莉吉特現在知道了。

「還是說……」

「……對不起，布莉吉特。」

然而，約瑟夫依然保持着從容的微笑說道：

約瑟夫•菲裏德。

「嗨，早安，尤里。」

「────」

如果是平時，席恩娜會生氣地拉出小嗶說：「不可以。」但現在她連這都沒注意到。

布莉吉特看向他的背後，之前去別墅搭乘的奧雷亞里斯家馬車就停在那裏。

布莉吉特回頭好幾次，尤里依然站在那裏動也沒動。

「……謝謝。」

作爲前未婚妻的布莉吉特還握住約瑟夫的手從馬車中出現──怎麼可能不引人注目。

布莉吉特晚一步才注意到，她最不希望看到這個狀況的對象就站在附近。

即便如此，她也不打算一直迎合約瑟夫。

「來，把手給我。」

布莉吉特開口詢問。

「布莉吉特，妳在生氣嗎？」

「也是，我一昧地相信瑟魯敏男爵千金的話，深深地傷害了妳，對此我真的很抱歉。布莉吉特……因此就像暑假前對妳說的，我想和妳重新開始，好嗎？」

布莉吉特坐在前往學院的馬車上，與約瑟夫相對而坐。

「席恩娜？」

在受到父親的虐待，能待的地方只有別宅，所有人都嘲笑她時──只有約瑟夫溫柔地對她伸出手。

「我今天和布莉吉特一起上學，我想和她重新開始。」

不過她知道，那不過是個錯覺。

這讓布莉吉特覺得自己稍微得救了，但事情當然不會就此結束。

對年幼的布莉吉特來說，身邊盡是些讓她害怕的事物。

布莉吉特無法回應。

「如果我是那位母親，絕對無法原諒這種事情！我可能會把佯裝是嬰兒的精靈放在鍋子裏燉煮。」

在布莉吉特看來是這樣。

「因爲我現在已經不是您的未婚妻了，約瑟夫殿下。」

將兩人送到這裏的是王族專用，豪華的白色馬車。

布莉吉特的身體立刻往後靠。

布莉吉特對此心存感激，也覺得他有恩於自己，打從心底願意爲他做任何事，因此在訂婚後布莉吉特對約瑟夫言聽計從。

「咦、啊……」

「爲什麼？」

最後因爲坐在正前方的人，她只好放棄。

記得那是大約六年前。

尤里沒有回應，不過約瑟夫繼續說：

只是用困惑的眼神看着約瑟夫。

說完這句話，布莉吉特在保持自然的程度上，抬起自己的視線。

「您對她做了什麼，殿下難道毫無自覺嗎？」

◇◇◇

想必今天整個學院會因爲這件事鬧得沸沸揚揚，一想到這裏就感到鬱悶。

「……那個……」

──回想起幾分鐘前發生的事，布莉吉特不禁想嘆氣。

這時──

布莉吉特以約瑟夫婚約者的身分應邀參加，一開始她走到伯爵夫人和其女兒所在的千金中，露出僵硬的笑容。

約瑟夫大概也在想相同的事，他露出有點寂寞的笑容。

「……很抱歉，殿下，可否拜託您今後不要再做出這樣的行爲？」

她本來想留在這裏，但總感覺低着頭的尤里連她都拒絕。

約瑟夫向布莉吉特伸出手。

那是一種平淡的感情，並不能稱爲愛情。

布莉吉特因爲嚇到，肩膀縮了一下。

布莉吉特無話可說。

「哎呀！與其放進鍋裏，不如放入燃燒的壁爐中不是更好？」

「但是，也有把手放入壁爐仍然無法顯露出真面目的例子啊……對吧，布莉吉特大人？」

伴隨着咯咯的嘲笑聲，好幾道視線都投向布莉吉特。

她們似乎都盯着布莉吉特戴着白手套的左手。

那是布莉吉特遭到父親燒傷的手。

是留有難看傷疤的手。

布莉吉特忍無可忍地逃離那個地方。

她躲起來獨自哭泣，約瑟夫追過來找到她。

「……對不起，約瑟夫大人。」

布莉吉特輕輕吸了吸鼻子，開口道歉。

作爲王子的未婚妻，未來會成爲王子妃的人，布莉吉特知道這種態度並不符合該有的樣子。

無論誰說了什麼，都應該擺出堂堂正正的樣子，否則無法站在約瑟夫身旁。

布莉吉特分明很清楚，但每次公開露面時都會顫抖不已。

約瑟夫難過地看着布莉吉特哭得紅腫的眼睛，露出微笑。

「沒關係的，布莉吉特，以後妳不用勉強自己參加這些活動。」

「但是約瑟夫大人……」

「不用擔心，我自己會想辦法處理的。」

布莉吉特無話可說。

她原本是想要克服的，想要改變受到周圍的人嘲笑的自己。

如果約瑟夫願意待在她身旁──總有一天，她一定可以做到。

「約瑟夫大人，要不要一起回家呢？」

那時候約瑟夫對布莉吉特一直都很溫柔。

（因爲我和尤里大人就只是競爭對手而已……）

然而，尤里只走了幾步就僵硬地停下腳步。

上課的內容完全進不去腦中讓布莉吉特感到泄氣。

布莉吉特從未直接與那位名字似乎叫麗莎•瑟魯敏的男爵千金說過話。

尤里率先問出這句話。

下定決心後，布莉吉特邁出腳步走到尤里對面開口：

極度討厭，討厭到不行……布莉吉特開口回答：

「抱歉，我今天有點事。」

最讓布莉吉特痛苦的是，約瑟夫不愛她這一事實，但她對此也無能爲力──

尤里靜靜地聽着布莉吉特訴說過去，傾聽她從未對任何人提起過的無聊過去。

尤里以隨意的語氣說道。

約瑟夫是隔壁一班的學生，在學院內兩人沒有太多接觸的機會。

「才──不好！」

布莉吉特心不在焉地想着，約瑟夫其實是喜歡那樣的孩子。

（但是……）

──被父親拋棄，悲慘的「紅色妖精」。

然後約瑟夫對着布莉吉特宣佈：

「您對她做了什麼，殿下難道毫無自覺嗎？」

因爲──背後有隻手無力地抓住他制服的衣角。

有時還會帶她到空教室，待了好幾個小時都沒出來。

所以布莉吉特每次回家都獨自哭泣。

布莉吉特客氣地表示「我知道了」，約瑟夫滿意地點點頭。

因此，布莉吉特鼓起勇氣，多次到約瑟夫的教室找他，但他的回答總是冷淡、無情。

布莉吉特在涼亭長滿常春藤的長椅上看見藍色的後腦杓時，下意識地停住腳步。

所以現在，尤里正對於約瑟夫說想要重新開始這件事給予她祝福。

（「我把這句話原封不動地還給你」這句話是什麼意思呢……）

像是在回應她的感情，小嗶的聲音帶點沙啞。

（是我的問題，約瑟夫大人沒有做錯事，因爲我是沒用的人所以嚇到對方了而已……）

然而，約瑟夫卻說不用勉強。

這一瞬間其實也在布莉吉特的預料中，她難過到想笑。

穿上粉紅色的衣服、大聲說話、化濃妝、降低考試分數……每次約瑟夫提出這種要求時，布莉吉特都會努力做到。

沿着圖書館旁的石子路走，會看到一片園丁打理過的庭院──盡頭有一座小涼亭。

這邏輯並沒有問題。

然而她什麼也沒有對約瑟夫說。

不過，約瑟夫一點一點地改變了。

她想着爲什麼，好奇地探出身體時，皮鞋的鞋底與石子地摩擦發出聲音。

◇◇◇

布莉吉特想這麼說，卻說不出口。想告訴他，又害怕遭到拒絕。

翻書的聲音冰冷地響起，布莉吉特茫然地低頭看着尤里。

「布莉吉特•梅堤爾，我要跟妳解除婚約！」

「妳最近反常的樣子是因爲這件事嗎？」

沒錯。

但是每每聽從約瑟夫的話，勉強拋棄軟弱的自己時，不知爲何，與他的距離就會愈來愈遠。

布莉吉特從肩膀附近聽到一聲微弱的『嗶……』。

尼帕爾和琪羅應該已經聽到今天早上的傳聞了，卻什麼都沒問。

甚至還說出「像這樣被布莉吉特愛着的約瑟夫應該是幸福的吧」這種話。

「……是……這樣沒錯……」

面對尤里嚴厲的質問，約瑟夫笑着說──

「……妳想要我怎麼樣？」

布莉吉特總覺得尤里的表情在一瞬間變得僵硬。

班上的同學們也一樣。布莉吉特很感謝他們的顧慮，對於自己沒能直接給予回應，她覺得很抱歉。

尤里合上書站起身。

有關約瑟夫的事情與過去的記憶在腦海中一一復甦。

但是她見過麗莎幾次，長得相當可愛……與布莉吉特不同，是位笑容自然，給人留下深刻印象的女孩。

這句話是一切的契機。

可能是感受到布莉吉特無法宣之於口的話語。

約瑟夫總是用像是把布莉吉特裹在柔軟棉花裏的態度對待她。

「妳說完了嗎？我要走了。」

──我喜歡你。

他手邊放着一本書，不過布莉吉特遲遲沒聽到翻頁的聲音。

尤里應該與往常一樣在看書。

針對這次的事情，布莉吉特想要向尤里解釋或辯解，但是──這個行爲本身有點奇怪。

他輕易地轉身，就這樣準備離開。

（總覺得他今天不會來……）

「我覺得愈笨的女生愈可愛，很討人喜歡。」

進入魔法學院後，布莉吉特與約瑟夫的關係更加惡化。

不過比起這種事，她更在意的是──今天早上的尤里。

儘管如此，她還是拚命地讓自己更符合約瑟夫的喜好。

（不可以說任性的話，讓約瑟夫大人困擾……）

看起來，尤里因爲約瑟夫的話受到傷害。

「妳不是原本就喜歡他嗎？」

可能是沒辦法再繼續忍受布莉吉特。

明明經常和他在這裏見面……但不知爲何就連自己也有點喫驚。

然而在與尤里對視的瞬間，布莉吉特閉上了嘴。

「……不好嗎？」

尤里沒有回頭，語氣聽起來很茫然。

布莉吉特現在討厭那樣。

「…………」

布莉吉特有點着急，但尤里沒有回頭，他不可能沒有發現這個動靜。

這天布莉吉特其實完全沒有認真上課。

因爲在意到不行，布莉吉特完全無法專心。

「什麼？」

帶着她參加宴會，和她跳舞。

每當聽到這種話時，布莉吉特內心的某處就會發出悲鳴。

約瑟夫和同班的女同學走得很近。

「這不是很好嗎……？」

一定是爲布莉吉特着想才說了這句話。

即使布莉吉特沒有特別調查，身邊傳來惡意的竊竊私語，也會每天告訴她約瑟夫和那位女性的關係。

布莉吉特以前對尤里說過，她喜歡約瑟夫。

「尤里大人，那個……」

布莉吉特決定帶着渺茫的希望前往圖書館。

──愚笨的布莉吉特•梅堤爾。

尤里可能認爲，重新成爲約瑟夫的未婚妻是布莉吉特的幸福。

（……爲什麼總想起這種事？）

無論事情的經過如何，畢竟從五歲起就已經正式訂婚，布莉吉特至少可以責備約瑟夫一句不誠實──但她知道，自己配不上溫柔的約瑟夫。

每次聽到他冷漠的回答時，布莉吉特都會裝作不在意的樣子表示「那下次務必與我一起」……但其實很久以前布莉吉特就已經察覺到了。

「一點都不好！因爲我……」

（哎呀…………我又被拋棄了。）

那時候──

她就這樣在無法集中精神的情況下，上完了一整天的課。

對於一直都沒能改變的自己感到羞愧和懊悔。

布莉吉特用右手緊緊抓住尤里制服的下襬，專心思考。

她想要尤里怎麼樣？想要尤里做什麼？

布莉吉特自己也不太清楚。

即使是現在，她也知道自己只是在造成尤里的困擾而已──但是──

「……纔不好……一點都不好……所以……」

「所以？」

布莉吉特眼眶發熱，就像是全力奔跑後一樣呼吸困難。

感覺只要一放鬆，眼淚就會流出來，她強忍着淚水。

用顫抖到讓人感到可憐的聲音小聲說道：

「所以，不要拉開……………………距離。」

希望你不要離開我身邊。

光是說出這句話就已經用盡她的全力，是極限了。

尤里似乎微微地倒抽一口氣。

「……嗯。」

尤里簡短地回答後，牽住布莉吉特依然抓着他制服下襬的手。

衣服下的心臟就像彈跳般不規則地跳動。

結果，眼淚還是從眼眶和眼角流了下來。

「我知道了。」

「…………」

「我知道了，妳不要哭。」

尤里終於滿意地放開手，布莉吉特往後退一步，原地蹲了下來。

「…………」

這就好像他們正在接吻。

還想說發生了什麼事，他只是靜靜地觸摸布莉吉特的眼角。

（怎麼可能沒事！笨蛋、笨蛋、笨蛋！）

她在心中狠狠地罵着尤里。

「我──我承認！我承認啦……！」

（我是說了不要拉開距離，但這也太近了……！）

布莉吉特吸了吸鼻子。

「就不要嘴硬快承認吧，妳正在痛哭流涕喔。」

「怎麼了，布莉吉特？妳沒事吧？」

「我沒有哭……」

在那一瞬間──布莉吉特整個人開始發燙。

「……唔！」

布莉吉特沒有力氣回答尤里的問題。

「妳哭了……我有點困擾。」

而且現在還牽着手。

節骨分明的手指擦拭她的眼角，毫不在意被沾溼，布莉吉特一臉茫然。

尤里迅速轉身。

「……啥？」

雖然眼淚早已停下，布莉吉特還是拚命地點頭。

就這樣兩人有點牛頭不對馬嘴的問答持續了一段時間。

尤里在布莉吉特幾乎可以觸摸到的距離，用着好像在說：「妳看看。」的語氣一口斷定。

因爲她在尤里的眼裏看到自己的眼睛。

「哪沒有，不就是在哭嗎。」