Ⅱ章 彷徨

1

——唔……

彷彿正從粘稠的溶液中抬起身體。

從溫暖的泥潭裏甦醒，針扎般的冷氣折磨着梓。梓想尖叫着逃回泥潭。但是，在逃離外界之前，感覺有什麼東西正在觸碰自己的身體。

——什麼？

是什麼——不，是誰在擺弄着自己的身體。

這雙手的觸感明顯很可疑。某人將手伸進自己的羽絨服裏，在睡衣與外套之間來回摸索着。而且就在沒穿內衣的乳房正上方。

那個誰的手指，忽然緊緊按住了胸部。身爲女性的本能強行壓下了想逃回泥潭的慾望，讓梓的意識瞬間清醒過來。

「呀！」

本想發出尖叫，但聲音十分虛弱。梓揮開伸入衣服的手，捂住了外套的衣領。

然後——

「嗚哇！」

在外套中摸索的某人，被突然醒來的梓嚇得慘叫一聲。

是女性——而且是「女孩」的聲音。

「誒？」

看向聲音的主人。眼前的少女摔了個屁股墩兒，大喫一驚望着梓。

「……你是？」

「啊，不，不對！我還什麼都沒幹！」

「……誒？」

梓終於徹底清醒，確認周圍的狀況。

梓現在身處辦公大樓林立的小路中。狹窄的道路夾雜在大樓與大樓之間，沒有行人往來，背後是通往雜居大樓後門的水泥樓梯。梓就坐在樓梯與旁邊設置的空調排氣外機之間。

對尋求幫助的新田堇見死不救，事情結束後連想都沒想起來的自己。

——項鍊也沒了……

瞧不起親友松崎祐子，只做出表面反省的自己。

連自己也無可奈何。

梓最後看到的景，和DD的甲斐冰太戰鬥着，即將瀕臨死亡。梓想要幫他，結果……讓《她》見到了景。

少女如此說道，強行扯出了笑容。似乎在安慰着梓。

「誒嘿嘿。這位是梓梓，高二。」

「不，所以說，你又不用道謝。而且，說起來你應該比我更大吧？」

冷氣再次悄悄靠近。嚴寒侵蝕並破壞着身體的細胞。梓依舊一動不動，縮成一團顫抖着。

梓反射性地想要追上去，但站起來的瞬間感到頭暈目眩。

「沒事啦。不是什麼可疑的地方哦。啊，對了對了——」

梓大叫一聲，少女立馬撒腿狂奔。她拿了景的項鍊。梓握在手中的，裝有卡普塞爾的項鍊。

哐，像是被緊緊勒住了腦袋。緊接着襲來一陣惡寒與強烈的頭痛。彷彿把生鏽的釘子打入太陽穴一般。

「……可以嗎？」

這樣的話多少也能懲罰自己。身上穿着睡衣和外套，貼着膏藥裹着繃帶，因感冒加重痛苦得滿地打滾的蠢樣，很適合自己。從醫院裏逃出來服下毒品，陷入幻覺到處晃盪，最後因爲感冒死掉。實在是滑稽至極的結局。大家一定會捧腹大笑或者是皺着眉頭看不起自己吧。自己會被這樣對待也是活該。

——好冷……！而且，好痛！

「……喂。」

那個女的想連你一起喫掉啊！——

——還我。那是小景的……

確實和起牀時一樣，身體中殘留着時間流逝的感覺。而且回過神來夜幕就已經降臨。

都淪落到了這種地步，腦子裏還淨想着景的事。

梓想要回答的時候，喉嚨深處忽然發癢。

她的臉上帶着愧疚，困惑與尷尬。和梓對上目光時，少女戰戰兢兢地說道。

揮舞着「爲了景」這張免罪符，標榜着自我犧牲，踐踏了他人的心意。如此旁若無人的自我滿足，《她》都看在了眼裏。沒有輕蔑也沒有嘲笑，更沒有敵視，只是冷徹地看着。

似乎自己也感受到了痛苦似的皺起臉。

小梓——

梓看了看在眼前搖晃的十字架，又看了看膽怯地與自己對上視線的少女。

眼中點燃的怒火消失了，梓停下了腳步。全部都回想起來時，別說是挪動雙腳，連呼吸的力氣都沒有了。

「小景……」

咬緊牙關給自己鼓勁的瞬間，記憶突然如潮水般席捲而來。

「但是……」

「是……」

時隔七年再次見面時，景那震驚的表情與冷淡的態度。現在想來也是理所當然。本應遺忘的過去被再次挖了出來。過去那樣對待他的自己隨隨便便地靠近他時，他會想些什麼呢。

「總之醒了就好！那，那我就先走了！」

聽到意料之外的提案，梓抬起泛着淚光的雙眼望着她。

手腳像灌了鉛一樣沉重，梓呆站在小路中央，視線垂到骯髒的地面上，不由得自嘲地笑了。

梓抬起被淚水與鼻水弄髒的臉，看到剛纔的少女拄着膝蓋，偷偷瞧着梓。

——乾脆，就這樣讓感冒惡化算了。

在變成這種狀況之前，完全沒注意到是從什麼時候開始在自己體內的。不過，現在回想起來，總覺得有誰在注視着自己。那說不定就是《她》吧。

《她》一直都冷徹地眺望着梓表面下的心聲。望着對自己也擺出漂亮藉口的梓，最本質的部分。

少女看着扭曲臉龐的梓。

回國再會之後，發生了各種各樣的事。

「嗨——」

「……謝謝。」

「嗨……等下，久美！什麼啊？怎麼回事？」

那

到底是什麼？

「怎麼了？是親人的？還是男人的？」

我絕對會保護你——

扶起梓站起身後，少女指着自己說。

「……些……」

梓目瞪口呆，隨後抽泣着說。

梓不住地咳嗽着。頭痛像是被咳嗽誘發似的復發了，席捲全身的惡寒捲土重來。

以及昨天。

久美子帶梓去的地方，是深夜營業的卡拉ok包廂。「呀吼——」她和認識的店員打了招呼穿過前臺，拉着梓的手進入最裏面的房間。

「反正你也另有隱情吧？沒事，正好有個好地方，一起來吧。比這裏好多了。」

——那個是……

低垂的臉龐中冒出了含混不清的嘟噥。

——也就是說，現在是晚上？我這一整天都沉在卡普塞爾中失去了意識嗎？

「那個！」

看起來似乎是在陷入幻覺的時候移動的。梓想確認一下時間，但注意到自己沒有戴錶。天氣還是老樣子，但十分昏暗。太陽已經下山了吧。

想起自己的衣着。在深冬的十二月穿成這樣在外面晃了一整天，當然會感冒，就算加重變成肺炎也不奇怪。剛纔那個地方沒有風。是因爲無意識間在尋求溫暖的地方吧。靠着空調外機的話，機械制動的熱量多少能讓身體暖和一點。

梓強行調動天旋地轉的平衡感，追在少女身後。這下明白爲什麼剛纔她在摸外套了。那並不是在照顧倒下的梓，而是把自己當成了失去意識的冤大頭物色隨身財物。

——可惡，感冒了。

擅自闖入圖書室質問他時，景那冷冰冰的語氣。看到自己厚顏無恥地裝成保護者的模樣，想必一定很不愉快。那時的景明明已經那樣明確地拒絕了，自己卻依舊擅自行動……而且，還淨是讓他的處境變差。

少女大概是初中生，比自己小兩、三歲左右。一頭染成紅色的捲髮。制服外面穿着紺色的海軍領大衣，手上挎着塑料材質的包包。妝容也十分完備，大概是所謂的辣妹風打扮吧。

無論是夢還是現實，一切都歸你所有——

少女擔心地看着梓，有些猶豫地癟着嘴。她躊躇了好一陣子，最後嘆了口氣站起身。

頭痛得尤其劇烈。彷彿有個打樁機在隨着心臟跳動的節奏一起往下錘，而且是敲裂頭蓋骨般的劇痛。

自己沒有哭泣的資格。就算拼命對自己這樣說，但任性的心一點都不聽話。

她道了歉。梓接過項鍊，目不轉睛地盯着少女。

——什麼時候到這種地方的？

肩膀顫抖着。

還是……別管我比較好——

「啊，啊哈哈。太好了。似乎醒了。不能在這裏睡呀。」

「這個……還是還你吧。」

「小景……！」

梓垂下肩膀轉過腳步，慢慢回到了原來的地方。坐在臺階和空調外機的夾縫中，抱着膝蓋埋起臉。

「我叫久美子。請多指教咯。」

「誒？」

已經全部結束了。事到如今拿回項鍊又有什麼用呢。

「那個……你——」

「嗚哇。看起來真的很不妙。」

「沒辦法。偷了你一次東西的我也有責任。跟我來吧。」

但是，梓沒有看漏左手握住的項鍊。

少女嘻嘻一笑。

在《她》即將附身之前，景說了「放開梓」。多虧於此，現在的自己可以自由地活動身體。景都變得那樣遍體鱗傷了，還想着幫自己。爲什麼？

「怎麼說呢。雖然我現在手頭很緊想要錢，但從比自己還慘的人那裏搶東西還是不太好吧？剛纔沒怎麼仔細考慮，路過覺得是個好機會就下手了。仔細想想，你也很怪。聖誕節穿成這樣在外面晃。而且明明受傷了，卻蹲在這個地方哭。這怎麼看我都是個壞人吧？所以，那個……打起精神來。」

此時——

拿走別的什麼都無所謂。但是，只有那個項鍊不行。

《她》操縱着自己附身在景身上的瞬間，梓像看着繪本中的故事一般，從遠處望着這副景象。直到最後的最後，自己都是個瘟神。

踏入惡魔世界的自己，不知好歹地想要幫助景，反而無數次拖了他後腿。麻裏奈那時是這樣，『女神之鏈』那時是這樣，凱伊姆那時候也是。

少女似笑非笑，後退着離開梓的身邊。她輕輕揮了揮舉起的右手。另一方面，左手像是在藏着什麼一樣轉過身。

少女微微噘起嘴，遞出了項鍊。

少女手足無措，又有些害羞地笑了出來。然後她蹲在梓的面前，眼睛閃閃發亮，饒有興趣地問。

「不，不是什麼『可以嗎？』這本來就是你的吧。而且……對不起。沒想到你會那麼失落。」

旁邊有人出聲搭話。

2

——是啊……

在那之後也一樣。

實在是厚顏無恥又沒用，不管怎麼自責，心依舊因再也見不到景的寂寞而顫抖着。

甩開清井美加與同班同學，因幼稚的慾望忘乎所以的自己。

「我沒問這個，笨蛋。我是在問這是誰啊！」

「所以是梓梓呀，高二的。」

「喂，久美～！」

房間裏已有兩位來客。

一位少女染着茶色頭髮，粉嫩的肌膚上化着自然的妝容。制服外面套着白色毛衣，百褶裙的長度折到了最短。根根分明的睫毛，清晰的雙眼皮，水靈靈的櫻桃小嘴，一眼就讓人覺得十分可愛。

另一位少女沒有化妝，看起來弱不禁風。梳得整整齊齊的黑髮垂到肩膀，用串珠紮成了一個小辮。與活潑的久美子與另一位少女形成對比，給人一種老實巴交且怯生生的印象。

兩人都穿着制服，看起來和久美子同歲。恐怕都是初中生吧。

久美子帶梓走進房間後，首先指着白色毛衣的少女說。

「這是由紀。」

接下來，指着戰戰兢兢地盯着梓的少女說。

「這是香苗。」

如此介紹道。

不知爲何久美子似乎心情很好。與之相對，由紀則有些不高興地吊起了眼睛。她毫不吝嗇地露出苗條的大腿，煩躁地翹起了腳。

「久美，給我說明一下。那傢伙怎麼回事。是你的熟人嗎？雖然不知道和你是什麼關係，但突然帶到這裏不是犯規嗎？」

「誒——有什麼不行嘛。」

「不行！而且她是高二生，到底和你是什麼關係啊。」

「撿來的。」

「哈？」

聽到裝傻似的回答，由紀揚了揚修得很整齊的眉毛。

久美子說着「讓一讓啦」推開緊張得抿着嘴的香苗，空出了自己和梓坐的位置。

由紀冷淡又有些生氣似的放話道。「我並不是……」香苗雖然想辯解，但並沒能明確地說出口，只能繼續卷着繃帶。梓也沒能反駁。

香苗拉住想把瓶子遞給梓的久美子，第一次開口說話了。梓驚訝地看着香苗，她慌忙低下頭。

久美子不由得袒護梓，「讓你閉上嘴了吧！」由紀大聲斥責道。久美子只好嘟着嘴老實退下。果然，這位名叫由紀的少女似乎是三人中的領袖。香苗像是自己被罵了似的，縮在沙發一角不知所措地看着兩人。

「……嗯。」

「真是的。」

「啊——我懂我懂。確實我們這羣人在一起有點奇怪呢。外表上就不一樣。」

取得同意的久美子發出歡呼抱住了梓。

——……說起來，曾經也邀請他離家出走過。

「等下！由紀不會太冷淡了嗎？」

「啊，別那麼沮喪嘛。由紀也夠了吧？我帶了點心和飲料回來哦，快看快看。」

爲了安撫嚴厲的由紀，久美子說明了事情的原委。不過她的說明怎麼都不得要領，由紀反問了好幾次，終於理解了事態。

梓老老實實地點了頭。看到她順從的態度，由紀似乎也放鬆了一些。

——『人類會在自己虛弱的時候，藉由照顧更加弱小的人類讓自己安心。』

嘆氣道。

梓用消沉的視線重新打量着房間。

最後她瞪了一眼久美子。

——果然。

首先，雖然剛剛纔認識，但久美子這位少女的性格很明顯。不分善惡的單純與天真無邪。梓自己絕不算成熟，但在梓看來她的性格也非常幼稚且孩子氣。

梓默默思考着該如何搭話，「那個……」身旁傳來了聲音。轉過頭，香苗縮着身子坐在梓的旁邊。

「……小久美，這個人感冒了。」

相對的，由紀乍一看是清純可愛的少女，但從剛纔的問答來看，性格明顯比久美子要靠譜得多。富有美少女氣質的服裝和妝容，大概也是出於瞭解自己的外貌優勢，爲了充分激發其中魅力而選的。

「對不起，由紀。但這個人已經注意到了哦。而且我覺得她不會告訴警察。」

由紀皺起眉。

「但是，費用光讓由紀負擔了……」

「誒，沒事的。怎麼好意思。」

這三人一定也一樣。因爲現在有了自己這個異端，氣氛才如此沉重。平時的她們一定和剛纔久美子擺出飲料時那樣，快樂地歡笑着。

「好了。——喂，梓同學，久美把你撿來，香苗也對你多加照顧，並不是與你產生了共鳴。人類會在自己虛弱的時候，藉由照顧更加弱小的人類讓自己安心。所以就算這麼照料你，同情你，也並非產生了友誼。別搞錯了。」

「…………」

突然，香苗自言自語地喃喃道。

由紀的一句話像鉛塊一般，沉重地壓在梓的身上。

「什。你又來～！」

梓和景逃離了雙親和同學，逃離了包圍着二人的所有事物，在那間別屋裏閉關自守。只有那間別屋是能夠逃避現實的聖域。只有在那裏度過的時間是快樂而幸福的。

「那個。」

「嘻嘻，順手拿的。」

「那是……」

話音剛落，久美子就彈起身離開座位跑出房間。真是活潑得讓人羨慕的少女。

梓如此判斷道。宛如對外人抱有極強警戒心的野生貓咪，敵意根植於對敵人的恐懼。

全員的視線都集中到梓身上。由紀一言不發抱起胳膊，什麼事？——彷彿在催促她往下說。那強硬的態度看起來不像是初中生，但仔細一看，抓着手腕的指尖都變僵了。她是在逞強着不表現出內心的緊張。

意外的是，就算沒有主動詢問香苗，她也在流暢地告白着。這樣一看，說不定她原本並不是沉默寡言的孩子。像是一直沉在水底下的人想要抬頭換氣一樣，香苗小聲地拼命挺身訴說着。

「你們是……怎麼回事？」

——難道說，這些孩子們……

梓低頭不語，久美子慌忙拍了拍她的肩膀。

「梓同學。話說在前面，我們沒有把你也當成同伴的意思。」

「梓同學，你爲什麼穿成這樣在外面晃呢？看起來完全像是剛從醫院裏逃出來的樣子。家人呢？不會有誰來找你嗎？放着不管沒事嗎？」

腦海中立刻浮現出雙親的臉龐。然後還有水原和千繪兩人。自己是在什麼樣的狀況下被送到醫院的，梓並不清楚。但是，畢竟天亮之前從醫院裏跑出來了，大家應當已經得知了自己的失蹤，拼命尋找着自己。

「香苗！」

一時間沒有人說話。房間播放的背景音樂中，隱約能聽到香苗重新包紮繃帶，衣物摩擦的聲音。

梓默默點了點頭。香苗愈發安心地微笑着。

「小久美的媽媽離家出走了，爸爸原本就不在，後來被親戚的人領養。但發生了各種各樣的事就離家出走了。由紀是被同班的女孩子盯上，故意找她的碴……若是反抗的話就會跟老師或者父母說由紀的壞話。然後就放棄掙扎離家出走了……我的話，那個……有些不好的經歷。」

「對吧？誇我誇我——啊，也給香苗一瓶碳酸飲料。梓梓要哪個呀？」

沙發靠在牆邊。上面用大大的紙袋塞了兩三個袋子。裏面似乎放着換洗衣物。另一邊是讀完的雜誌小山。地上丟着好幾個裝有垃圾的塑料袋。

不知爲何，香苗的說話方式像是在道歉。她有些害羞而弱氣地小聲嘟囔着。梓暗中觀察着這樣的她，忽然發現她的左手腕也包着繃帶。香苗注意到梓看着自己的手腕，慌忙拉起袖子遮住繃帶。

由紀像是責備似的提醒香苗。但是香苗微微搖了搖頭。

梓道了句謝。

「你的傷勢似乎挺嚴重的，呆在這也無妨。因爲這裏是二十四小時全天包租的。嘛，對了。在感冒治好之前可以讓你待在這。但是，別擺出一副同伴的嘴臉，懂了嗎？」

——對了。

與他相識，得到他的理解，梓感受到了前所未有的滿足感。他身邊有自己的容身之所。但是，那可能只是爲了逃避現實利用了景。

——她們不是壞孩子。

「……我們雖然也知道自己在做壞事。但是沒辦法。無論如何都不想回家和學校……沒有其他能去的地方……也沒有能幫自己的大人。特別是我，如果沒遇到由紀和久美的話，現在會變成什麼樣呢。」

「別那麼兇嘛。梓梓是受傷的病人哦。」

她目不轉睛，毫無顧忌地盯着梓，把她從頭到腳打量了一遍。最開始，由紀的表情像是看到野狗的波斯貓，不過在注意到梓的大衣下還穿着睡衣，到處都纏着繃帶和膏藥之後，表情就軟化了一些。

「說明一下，久美。」

「沒關係。那個自己很難弄吧。」

梓努力調動着因爲發燒沒法思考的腦袋。

——感覺有點奇怪……

景的別屋和這裏很像。而且不是現在的別屋。這裏能讓人聯想到梓所熟知的，過去的兩人作爲祕密基地佔據的別屋。

梓不由得反問道。香苗沒有看着梓的臉，像是藉由解開繃帶坦白一切。

「我……」

由紀還是一副警戒的態度，板着臉答道。她有意無視了梓，開始物色起飲料。

由紀嘖了一下舌頭，似乎對香苗有話要說。香苗的話告一段落時，她用強調的語氣叮囑道。

「感冒藥的話可以直接點。對前臺說一下估計就會給吧。」

「誒？」

梓一言不發地站着，但被久美子強行拖到旁邊坐下了。由紀瞪着這樣的久美子，口沫橫飛。

「啊，對了。糟糕——要是順便拿個感冒藥就好了。」

久美子得意地拿出看上去像碳酸雞尾酒似的酒精飲料。因爲久美子的盜竊行爲感到心情複雜的由紀，看到這個之後也沒忍住笑噴道「這麼大個」。估計她也不想一直高高在上地說教吧。總覺得像個對待不成器妹妹的姐姐。

聽完來龍去脈之後，由紀皺起眉頭仰天長嘆。

她抬起眼看着梓。

「謝謝。」

「久美！你閉嘴。……你是叫梓嗎？我們的事和你沒關係吧。可以別多問麼？」

奇妙的既視感。

她像是尋求確認似的注視着梓的眼睛。少女的外表不太起眼，望着梓的那雙眼眸卻透明澄澈，十分美麗。

梓斗膽搭話道。

「你真——的是笨蛋啊。不僅同情自己偷東西的對象，返還了贓物，居然還把那傢伙帶回來。這可不是阿貓阿狗啊！說到底，你覺得那種隨隨便便的做法就能賺錢嗎？」

「由紀……」

三位少女看起來不像是同班同學或是一個小團體的。首先制服不一樣。久美子的海軍領大衣下穿的是苔綠色的西服夾克，香苗穿着的是正統的水手服。由紀穿的制服也是，白色毛衣上露出的衣領設計也與其他兩人不一樣。

由紀哼了一聲停止了抱怨——其實更像是在說教，用明顯不友好的眼神看着梓。

梓過去做的事不也一樣嗎。梓在家裏失去了容身之所，因此幫助了在班裏失去容身之所的景。那難道不是因爲被雙親拋棄的自己過於悲慘，爲了逃避現實的行爲嗎。然後，藉由保護遭受欺凌的景，來獲取心理安慰。

「嘛嘛，給由紀大人一個。看我變——」

「一開始大家是素不相識的陌生人，在偶然間認識了……因爲我們的情況有些類似，於是就一起行動。」

「沒什麼，反正也不是我的藥。」

而且最重要的是，三人性格迥異。

「……那是怎麼回事，久美？」

——我明明沒有這樣的價值……

「你不用操心這個。我說過很多遍了吧。」

梓猶豫着要不要接受香苗的好意，最後還是說着「那麻煩你了」脫掉了外套。香苗檢查着梓的傷勢。梓鬆了口氣。

看起來就像是離家出走的氣氛，似乎猜中了。而且這樣一來也能理解類型不同的三人爲何會待在一起。

「……我們都是離家出走的。」

「繃帶——好像鬆掉了。我幫你重新包吧。」

最後的香苗，性格和久美子與由紀明顯不同。畢竟她在梓現身之後一句話都沒說。這樣的她和健談的兩人待在一起，本身就很不自然。

梓一時無言。自己已經粗心大意到，在被自己還要年幼的少女指出之前，都沒想到這麼理所當然的事情。

「真的嗎？不愧是由紀。那我去拿。」

久美子打開隨身的包包，從裏面拿出點心和飲料瓶，挨個擺到桌子上。

——是啊。

梓理解了。

這裏也是「王國」。

她們互爲同胞，逃離異國，在這個卡拉ok包廂內建立起了她們的王國，生活在這個國度內。像過去的自己與景一樣。

在夜晚的森林裏圍着篝火，背對黑暗談笑的孩子們——

痛苦的思緒被高燒的熱意折磨得有些模糊，梓彷彿在剎那間看到了這樣的願景。

梆！

撞開門的聲音打破了梓的思緒，久美子飛奔進房間。

「喂！喂由紀！我聽說了哦！」

「什麼啊，吵死了。你不是去前臺嗎，聽說了什麼？」

「因爲，晉也說感冒藥賣完了，所以我就拿了錢去買。先不管這個！我聽說啦。由紀終於要加入網絡的細胞了？好厲害啊！爲什麼不馬上告訴我們呢？」

久美子興奮地蹦跳着。

「笨、笨蛋！」由紀漲紅了臉斥責道，香苗馬上豎起一根手指「小久美，噓！」但是久美子沒注意到她們的反應。

——什麼?!

「加入細胞?! 」

「啊咧，梓梓知道細胞嗎。不是很行嘛，意外地不良。」

「你們！知道細胞網絡的細胞是什麼嗎？那是販賣毒品的組織啊。你們打算成爲卡普塞爾毒販嗎？」

那是梓自己都未曾料到的激烈反應。

一直和梓很親近的久美子，以及漸漸敞開心扉的香苗，都像被敲打了一般僵硬着身體。由紀也臉色鐵青倒吸一口氣。

梓瞬間回過神來。

「什麼？」

久美子彷彿在說，你不是也很清楚嗎，天真地笑了。

所屬同一細胞的人，除非創立了自己領導的新細胞，否則只能持有同一細胞同伴的情報。從網絡整體來看，這樣能防止組織內部情報的外泄。但反過來說，若是加入了一個細胞，那構成細胞的四個人可以說是命運共同體。

「由紀，聽我說。雖然我不反對加入細胞，但我很不安。其實你也是吧？因爲我們什麼都不知道……如果梓同學知道些什麼的話，希望你可以告訴我們。不管是多麼細節的事情都可以，情報肯定是越多越好。」

「誒——但是但是，剛纔的反應絕對是知道些什麼吧。啊，對了。是嗑過卡普塞爾嗎？然後下場很慘。」

由紀漲紅着臉對久美子怒吼道。久美子也有些較真地繃起臉來。

「啊～說中了～所以纔會討厭網絡吧～啊，我知道了！剛纔梓梓睡在路邊，是因爲服完卡普塞爾

墜機

了吧？不行呀，如果一個人嗑藥的話，很容易加重幻覺的。」

然後，梓就這麼消失了。

細胞由各個成員構成了三角錐的形態，頂端的一人與其他不同的三人組成一個上位世代的細胞。另一方面，底邊的三人也可以組建各自領導的三個下位細胞。如此由上至下擴展成一個巨大的組織。

梓想要矇混過去，但香苗的態度不容許她曖昧地回覆。

最先振作起來的是久美子。久美子緩緩放鬆了僵硬的臉頰，感嘆道。

「但是……」

「梓同學說了『對不起』。她在住院後一直嘟囔着。看起來很痛苦地說着『對不起，對不起』」

「…………」

「在那之後如果去一趟病房的話。不，如果更早一點去問梓同學的煩惱，就可以避免發生這種事了……真丟人。到這種時候卻幫不上忙。」

「不，並不是這樣。」

「…………」

「總之，這是我們內部的事情。請你不要干涉。」

「…………」

「那麼，梓梓爲什麼喫下去了？」

「又來了。這不也挺好的嗎，由紀。」

千繪苦澀地說着，掛斷了電話，悲痛地閉上了眼，精疲力竭癱在椅子上。流瀉而下的黑髮凌亂地散在桌子上。

「誒？」

「……不用謝。」

梓一臉蒼白地向後縮起身子。視線卻盯着卡普塞爾無法動彈。

「……好。」

「……說。」

千繪沒有回水原的話。兩個人光是坐在椅子上都顯得無比疲憊。渾身彷彿澆了層瀝青一樣沉重。

她微微一笑。然後取出第二粒卡普塞爾，放在手心裏伸到梓的鼻尖。

千繪低着頭含混不清地說道。放在桌上的雙手握着兩隻手機。一隻是千繪目前使用的手機，另一隻是被丟在病房的梓的手機。

然後。

「……我不會再失敗了。我的感傷就扔到下水道去吧。現在梓同學需要的不是哭哭啼啼地煩惱的朋友，而是有力的搭檔。」

「什麼嘛，由紀最近火氣好大。想想唄。如果由紀要建立細胞的話，由紀能讓三個人加入自己的細胞吧？那樣的話，我們兩人加上梓梓，不是剛好三個人嗎？由紀領導的一個細胞就建好咯？」

似乎戳到了痛處，香苗慌忙閉上了嘴。

暫且不論做法是否正確，梓感受到了強烈的罪惡感。身爲異邦人的自己，闖入了她們的樂園，擾亂了那份和平與安穩。

手中抓住的毫無疑問是卡普塞爾。

香苗慢條斯理且仔細地向由紀說道。從第一印象來看完全想象不到，她會如此有條不紊而溫柔地說服人。

「誒——爲什麼？也沒有其他人了吧。」

身爲海歸的梓，認識的人很少。而且，除了家人和千繪水原以外，應當沒有其他從醫院跑出來之後能依靠的對象。就在剛纔打電話的清井美加是過去與梓親近的同班同學，算是極少數的例外。

「總之這樣不行！細胞是共享祕密的同伴啊。怎麼可能讓那種隨處撿來的人加入！」

應該確實是很不安吧。由紀也沒有再反對。香苗無視了眼睛閃閃發亮期待着意外發展的久美子，再次轉向梓。

「拜託了。我們從認識的人那裏收到了要不要成爲細胞的邀請，說實在的，那個人不值得信賴。梓同學想在這裏呆多久都行，像小久美說的那樣成爲我們的同伴也可以。所以，能把你知道的事告訴我們嗎？」

但美加也不知道梓的去向，梓也沒有聯繫她，也沒有聯繫其他人。說到底，沒有最先來找千繪就很奇怪。

久美子與由紀互相瞪着對方，氣氛十分險惡。

「梓同學……很瞭解細胞網絡嗎？」

久美子對顫抖的梓呢喃道。那聲音溫柔地安撫着梓。

「看吧，沒事啦。」

「果然不行嗎？」

「…………」

「喫了卡普塞爾，就能忘掉所有討厭的事吧？梓梓可能還不知道，那真的能看到夢想成真的幻覺哦。真的很舒服呀。」

千繪低垂着頭死死咬住嘴脣。水原雖然關心地望着她，但並沒有說出什麼安慰的話語。

兩人現在身處名爲『潘多拉』的店內。千繪的實踐搜查研究會將這家半地下咖啡店作爲活動據點。店裏還是老樣子沒什麼生意，客人只有千繪和水原兩人。

「這樣……我明白了。嗯。沒事。謝謝。如果有聯繫你的話……嗯。拜託你了。那先這樣。」

「別那麼緊張。沒關係。我們也會一起的，如果

墜機

了就把你叫醒。試一試吧。真的很舒服哦。」

「香苗，連你都！」

「我知道。」

梓似乎是自己從病房裏跑出去的。也從護士那邊聽說了曾經看到身着外套的梓穿過走廊的證言。她邁着夢遊症患者般的腳步，就算搭話也沒有反應。

「由紀，我們也沒有其他可以問的人了。就算沒有聽到什麼稱得上情報的東西。這樣也算是很幸運了。看到你想要保護我們的心意，我真的真的很開心。我和久美，如果沒有由紀肯定什麼都做不成。由紀真的非常可靠。不過正因如此，稍微通融一點，好嗎？」

兩人聽說梓從醫院裏失蹤之後，跑遍了所有能想到的梓會去的地方。但最後沒能找到線索就迎來了日落。兩人一個接一個地和熟人打招呼，反覆拜託他們，一旦有了梓的任何消息就通知自己。兩人一直奔走到現在，也沒有回家的意思，就在這裏等待消息。

三名少女互相望着彼此，悄悄交換了一下眼色。在播放配信榜歌曲的背景音樂中，時間尷尬地流逝着。

「梓梓莫非是網絡的關係者？難道是前細胞什麼的嗎？」

房間內一時莫名安靜。

看到梓的反應，久美子嘟囔着「唔——」，突然毫不猶豫地將手中的卡普塞爾放入口中。

「先不管這個，那個……真的要加入細胞嗎？」

久美子擔心地拍着梓的手。她已經回到了往常那副無憂無慮的模樣。

千繪抬起趴着的頭，帶着黑眼圈的眼睛炯炯有神。

難以忍受的頭痛與惡寒再次襲來。汗水濡溼了背部。

「……那可是毒品啊？我見過很多因爲嗑藥嗑到精神失常的人。」

「我最近在想。從這～麼開心的夢中醒來，獨自躺在這裏時想到了。總覺得待在這裏的自己，反而感受不到什麼現實感。難道說，

剛纔見到的夢纔是現實嗎

——嗯。其實哪邊是現實都沒關係。關鍵開心就好了吧？如果開心的話，

不管是在這邊還是在那邊，都無所謂吧

？」

其實在送失去意識的梓回學校時，千繪就與她商量了一番。雖然沒有告知具體的情況，但她還是盡全力配合了，千繪很是感激。

「看。」

塞滿視線的卡普塞爾中，傳來久美子殷切的聲音。

「不、不好意思。我沒打算兇你們……」

漫不經心的一句話，狠狠刺中了梓的心。突然，腦海中回想起口袋裏的十字架和那冰一般的觸感。

3

久美子笑着解圍了。香苗和由紀都嚇了一大跳，但久美子滿不在乎地繼續說。

「……呀——梓梓生起氣來好有壓迫感。我剛纔真的嚇到了。」

梓以及看到這個舉動的由紀和香苗，都倒吸了一口氣。

「……！」

所謂細胞，就是構成細胞網絡的最小單位的團體。四人組成一個細胞，一人作爲領導，其餘三人則是部下。

「……先別管這個了。雖然這話不好聽，但現在不是後悔的時候，也不是陷入自我厭惡的場合。」

坐在對面的水原，雖然從千繪的態度來看就能明白結果，還是忍不住再次確認。

「久美！你在說什麼蠢話。不可能這樣吧！」

「對、對不起。不由得就……啊，小香苗也是。對不起嚇到你了。繃帶已經可以了，謝謝。」

現在兩人最害怕的是，梓可能處於無法聯繫千繪的糟糕狀況中。因爲雷擊事故與其他兩個事件的影響，現在葛根市內騷動不堪。地下社會也一樣。即使一般使用者還不知道細胞網絡突然崩壞，某種怪異的疑雲與不安的陰影正在迅速蔓延。

「……還沒有定好。」

由紀似乎在後悔着被氣勢壓倒，默默咬着嘴脣。

水原將表情隱藏在煙霧之後，乾巴巴地回應了一句「這樣……」

「因爲想要卡普塞爾。」

「來，喫吧。」

久美子如此說道，眼神望着遠方。

搶在久美子回答之前，由紀苦着臉告訴了梓。

「爲什麼想加入細胞？細胞網絡是犯罪組織啊。因爲離家出走沒有錢嗎？準備賣卡普塞爾賺錢？那和離家出走就不是一個層面的問題了。」

香苗極其認真地問道。

梓露出有些尷尬的笑容，香苗痙攣似地點了點頭，挪開了手指。不過，還以爲香苗是受到了驚嚇，但她的眼中卻燃起了理智的光芒，似乎在思考着什麼。

久美子閉上了眼，吞下卡普塞爾後喘了口氣

「家裏。景的公寓。別屋。

潘多拉

。小千繪的家。除此之外也沒有聯繫小美加，已經想不到別的地方了。」

「梓梓也會一起吧？會和我們一起吧？發生了討厭的事，對吧？」

久美子忽然舉起卡普塞爾。

「久美！你嘴巴太鬆說太多了！反正是晉也告訴你的吧。那傢伙會得寸進尺，麻煩得很。別太給他好臉色。」

但在梓開口之前。

久美子的手舉到梓的眼前。

「……爲什麼？」

千繪的臺詞並不像是自暴自棄的樣子，水原將吸完的香菸按滅在菸灰缸中。

「那麼，總之先喫飯。至少讓身體保持在有力氣能動的狀態。然後交換着去睡覺。現在我們能做的只有這些。」

不僅是千繪，這一整天水原也在四處奔走。現在他正在全力調動着手上持有的情報網。

通常來說，根植於某部分地區的情報網絡，在收集情報的時候要慎重調度。因爲能接觸情報網的人數量有限，馬上就會暴露身份。因此，如果要收集情報的話，基本都是被動地從情報網接收情報，若是需要主動尋求某些情報，就必須做一些相應的僞裝。

這次，水原無視了這些常規，以獲取情報爲最優先調動着情報網。這樣一來他恐怕會失去持有的情報優勢，而且也需要花費很長的時間和功夫才能恢復吧。

但是，儘管如此，依舊沒有獲取到什麼有用的消息。看起來，由於細胞網絡崩壞的衝擊，情報網也逐漸喪失了機能。

至少如果能聯繫上比格的話，水原苦澀地想。DD的領袖甲斐似乎在與景的戰鬥中受了重傷。直到現在也還沒恢復意識，沒有什麼明顯的行動。

恐怕，比格帶着失去意識的甲斐潛入地下了吧。這樣一來，就算這邊去聯繫他也八成會被無視。如果能拜託比格的話，說不定就能調用DD的人手，但聯繫不上實在是很難辦。

「值得欣慰的是，至少現在沒有哪個勢力瞄準了梓同學。細胞網絡也好DD也罷，他們都陷入了關乎組織存亡的危機中，特意去追捕梓同學沒有任何好處。越是接近組織頂端的人，越能明白這點。就算是底下的人，也知道在現在媒體滿天飛的情況下，引發事件實屬下策。最怕的是，遇到那種不知好歹沒法判斷眼前形勢的人——萬一運氣不好遇到了這種人。」

爲了避免這種事態，必須儘快找到梓。

然而，說到底梓爲什麼要消失呢。

梓的隨身物都留在醫院裏。現在千繪手邊的手機，以及錢包都沒有帶走。之前穿着的制服也留下了。只有梓母親後來帶的外套不見了。也就是說，梓只在睡衣外面套了一件外套，什麼東西都沒帶，就這麼消失了。而且並不是爲了逃跑，而是獨自精神恍惚地離開了。

或者說，梓也有可能並非是以自己的意志離開的——

「果然是那個巴爾的陰謀嗎。」

「……不。應該不會。那傢伙放過一次小梓。如果還準備利用她的話，那時不會把小梓還給我們的。」

「這樣。」

千繪嘟囔着閉上了眼，皺起眉頭。

「但是確實發生了

什麼

吧。和我們見面的時候，巴爾說失去意識的梓『身體方面馬上就會復原』。雖然那時候沒注意，但仔細一想，『身體方面』這個說法很奇怪。而且梓同學的夢話……『對不起』那大概是在對物部君道歉吧？」

「爲什麼？爲什麼小梓要向景道歉。因爲被女王附身了嗎？那不是小梓的責任吧。」

水原反問道，千繪搖了搖頭說「我不知道。」

對方驚訝地抬起頭。茜祈禱着自己的微笑看上去足夠大膽無畏。

「我知道了」上田一邊記着筆記，一邊接受了這個請求。隨後，他冷不防地用嚴厲的目光盯着千繪與水原。

「現在警署內也亂成了一團。大概年內都會是這樣吧。別說是聖誕節了，估計連正月都不安生。說實話饒了我吧。」

聽到上田的忠告，千繪一時沒有回答。是在意她一反往常的老實態度嗎，上田輕輕咳嗽了一聲，繼續往下說。

「啊，我……」

將偶然一詞說出口的瞬間，千繪露出稍許探詢的目光。雖然水原注意到了，但上田完全沒有察覺。

「啊，好像是說過還有一個男生。先不管這個，那個菸灰缸是什麼？你是未成年吧？」

「你是？」

聽到上田的回答，千繪迅速和水原交換了一下眼神。理所當然的是，上田似乎還沒將雷擊與鬥毆聯繫到一起。

「嗯。在調查松崎祐子事件時，那孩子也在房間裏吧。不是加入了你的研究會嗎？」

兩人反射性地回頭望向門口。看到現身的人，千繪點了點頭在椅子上坐好，水原目瞪口呆，緊接着手足無措起來。眼前出現了完全沒預想到的人物。

「不僅是警察。當事者們也緊張兮兮的。這種時候很容易因一時衝動產生衝突。你也不想因爲無聊的爭執受傷吧？」

「初次見面。真報廣播的榊原忍小姐——這麼稱呼您可以麼。」

「他是水原君，是實踐搜查研究會的成員。」

對方用隻言片語反擊道。

「你是？」

身爲警方一員的刑警——不，身爲構成社會的成年人，無法直面那種東西。

「……真的假的。都談了些什麼呢？」

上田稍稍探出身子，執拗地逼問着千繪和水原，不放過任何一個細節。

「上田先生。上田先生那邊可以一起幫忙找梓同學嗎？我們拼命找了一圈，但沒有找出什麼頭緒來。雖然知道現在上田先生那邊很忙，但是，拜託你了。」

「主要是卡普塞爾買賣相關，還有就是細胞網絡相關吧。在各自所知範圍內交換了一些必要的情報。」

現在，聽過水原說明的千繪已經知道了這個理由。那麼上田呢？

上田的表情瞬間變得陰沉起來。他環視了一圈無人的店內，壓低了聲音說。

店裏只有兩個人。上田徑直靠近了千繪他們的桌子，一臉複雜地對千繪說。

無言的膠着持續了大約三分鐘，最終上田鬆了口，回到了原本隨意的態度。

「有點想問的事情，所以就違背規矩來拜訪您了。用名字來稱呼可以嗎？還是說用代號呢？」

沒有人同席。那人獨自坐在桌邊，纖細的手指在筆記本電腦上飛舞着。茜靠近了這張桌子，一言不發地坐進她對面的沙發中。

千繪拒絕了上田的邀請，再次低下了頭。

「上田先生……您是怎麼看待『惡魔』的？」

面對茜出其不意的先發制人，面前的女性完全沒有動搖。暫且不論她心裏怎麼想，至少表情是完美地控制住了。

隨後千繪詳細說明了梓消失時的狀況。

這回對方明顯出現了動搖。

「就是這麼回事。畢竟卡普塞爾只在青少年間流通。有海野君這樣的人，也是幫了我大忙了。不過——」

「不清楚。但跟我一起活動的她遭到不良怨恨。不知道捲進了什麼問題裏。」

「你們已經放寒假了吧？學生真好啊。但是，不要因爲很閒就給我惹事哦。特別是海野君。現在滿地事件的情況在你看來可能很美味吧。麻煩你自重。」

「和姬木君的失蹤也有關係對嗎。雖然沒打算說這個，但那個雷擊事故中，出現了一些奇妙的證言。『某個學生預知了雷擊。』而且不是一兩個人這麼說。大多數目擊者都作證了，某個學生在停電後到雷擊這段時間內，從椅子上站了起來，舉止可疑。」

「什麼？」

「惹得麻煩遠遠更多。對了對了，看電視了嗎。現在情況很亂。你們也參加了結業典禮吧？真是一場災難啊。」

平時經常使用這個情報網的茜，對內部情況知之甚詳，同時也把握着他們的一些個人情報。茜的目標是統籌這個情報網的人物。

「彼此彼此。當天發生了那種嚴重的事故，居然還發生了聚衆鬥毆……雖說是偶然，運氣也實在是不好。」

上田反問道，千繪鎮定地說。

「還記得姬木梓嗎？」

茜打斷了店員的招呼，走進店內。

他深深嘆了一口氣，用羨慕的眼神望着千繪和水原。

「哼。反正你已經察覺到了吧。雖說還沒公開，但之前那個暴動，是卡普塞爾使用者搞的鬼。」

這回輪到上田沉默了。

不過，千繪思考到最後，口中卻說出了意想不到的臺詞。

他在逃避。上田在追查卡普塞爾的過程中，應當多少會聽到一些惡魔的傳聞吧。但那不過是傳聞，是謠言。它必須是謠言。所以，當受到了伴隨着現實痛楚的傷害時，感情叫囂着抹殺了疑問，強行移開了目光。

「對不起。我無法和警方一起行動。現在我們所揹負的問題根植於此。所以……」

「想不到。」

那是一位大約二十五、六歲左右的美豔女性。頭髮染上些許褐色，剪成富有毛流感的短髮。除了耳邊掛着的耳墜之外，沒有多餘的裝飾。身穿普通的灰色西服，設計實用性高但很有品味，給人一種幹練的感覺。

茜只知道一些微不足道的情報。

以前上田在調查松崎祐子的當中，因爲原因不明的現象負傷了。那是因爲遭到了祐子使役的惡魔攻擊。

「那個學生，就是二年B班的物部景。是在調查松崎祐子時也在場的少年。曾經被錯當成卡普塞爾毒販。他在那起事故之後下落不明。而且，他不是姬木君的青梅竹馬嗎？」

「嗯。其實已經抓了好幾個人了。雖說如此也都是些底端的人。根據那些傢伙的招供，那個暴動是細胞網絡和毒犬幫——你知道的吧。這兩個集團嗑卡普塞爾嗑嗨了開始聚衆打架，現場似乎非常慘烈。這要是暴露給記者的話那可了不得。而且，不僅是底端的人，似乎也有相當核心的人員參加了。先不管具體損失，總之這是個抓人的好機會，我們這邊也相當拼命。如果你貿然湊過來，可能會被一起帶走。這回我也沒法袒護你。所以拜託你老實一點。今天我是爲了說這些纔來的。」

茜感到自己有些怯場，但透過墨鏡回敬了她的視線。

茜一瞬間還以爲自己搞錯了，浪費了難得的演技，不過看到桌上放着帶有真報廣播標誌的信封，勉強避免了自爆。

「……那更不能放着不管了。」

通常，自己所屬細胞之外的成員情報，只要本人希望就會被嚴格保密。但是，細胞網絡在構成組織人員的細胞系統之外，也有用於情報傳輸的普通情報網。網絡運營的網站和公告板就是其中一種。這樣的情報部門，包括了專門的收集情報的實行細胞與擔任智囊團的細胞。

就在此時，門鈴響起了清脆的聲音。

千繪低下頭，上田一邊發着牢騷，一邊轉向了她的同伴。

景也杳無音訊。但是，費了那麼大力氣讓女王復活，巴爾不可能就這麼老實下來。如果可以的話，希望能在他行動之前，確保梓的安全。

「我在搜查隊中還只是個新人。既無法指揮搜查，也沒有這個責任。而且我也欠了海野君人情，所以不會再多加追究。但是，你們似乎遇到了棘手的問題。若是出現了實際受害者，那時再後悔就晚了。把一切都說清楚，向警察尋求幫助怎麼樣？儘管我能力有限，也會盡可能給你方便。」

還沒從震驚中緩過神來的水原慌忙挪走了扔有菸蒂的菸灰缸，讓出了座位。隨後困惑地望着千繪。

「那個——對不起……」

「我是『戴爾塔』。」

「『惡魔』是指……服下卡普塞爾就能實現願望的那個傳聞嗎？」

千繪艱難地說道，再次低下了頭。

「在那場調查中，她拼命地爲他辯護。不知你們在那時是否就已經與他結識。但至少姬木君和他有所往來，對嗎？」

確認到目標進入了深夜營業的家庭餐廳後，茜戴上墨鏡跟在了後面。

千繪嚇了一跳，身體不由得顫抖起來。面對這毫無徵兆的詰問，一時沒能矇混過去。

上田明顯被問了個措手不及。

「可能還有其他道歉的理由。或者只是沒有意義的夢話罷了。但我很在意。」

「你們和昨天的事件有什麼關係吧。」

「自己主動消失嗎。原來如此……你想得到她會自行消失的理由嗎？」

「你、你是葛根市警署的……」

上田與衆不同的地方在於，到這種時候會有意識地不去使用強硬的語氣吧。他爲了給年少的兩人充分考慮的時間，故意轉向椅背後方背過了手。

千繪和水原都沒能掩飾內心動搖。看到兩人同時倒吸了一口氣，上田的目光變得更加銳利。

「是啊。摩托車的事件，讓昨天難得的聖誕夜都泡湯了。當然今天也是。」

她用知性又有些懶散的黑色眼眸緊緊盯着茜。

在千繪安靜的守望中，上田的眼中出現了一絲恐懼。

他苦笑道。

◆◆◆◆◆

「上田刑警。是調查松崎祐子同學的刑警先生。應該還沒和你直接見過面。」

吸菸席的最深處。目標坐在區字形的位置上。

水原的表情彷彿在說，沒聽過這回事啊，千繪若無其事地聳了聳肩膀。

「對不起。但這邊狀況緊急，無法讓步。」

——認錯人了嗎？

上田取出筆記本，迅速記下了要點。這番舉動相當有刑警樣。他重複詢問了幾個細節，把握事件概要之後，一邊用圓珠筆尖敲着筆記本，一邊爲難地嘟囔着。

「上田先生在調查松崎同學的時候受傷了對吧。您是如何看待那個現象的？」

「…………」

「上田刑警和我私下交換過好幾次情報。不過我們也極少像這樣見面。」

「和卡普塞爾有關嗎？」

「沒錯嗎？」

「別在這種時候把我叫出來啊。你應該知道現在署裏忙成什麼樣了吧。」

水原偷偷看向千繪的側臉。他處於無法與警察一起行動的立場，也沒有這個打算。但千繪不一樣。爲了儘快找出梓，千繪也可以獨自選擇其他的行動方式。

千繪理解了上田的沉默，筆直地望着他。

「什、什麼？」

兩人保持着沉默。千繪一臉沉重，但是頑強地沒有表現出要屈服的意思，水原也將錯就錯地裝傻，扭頭轉向了別處。

千繪如此說明道，上田同意地點了點頭。

「麻煩您也考慮一下我有興趣的情況吧。」

「爲、爲什麼突然——」

「在雷擊事故之後她住院了。但今天早上她從病房裏消失，目前下落不明。」

茜再次露出了比剛纔更爲強硬的微笑。

她咬住了塗着薄薄口紅的誘人嘴脣。

「……在網絡裏不用名字稱呼是禮儀吧？」

「那麼，『克麗絲塔』。初次見面，能見到你我很榮幸。」

茜親切地打了招呼之後，克麗絲塔翹起腿背靠沙發。

「爲什麼——雖然這麼問有點不甘心，但沒法不問呢。你是怎麼調查到我的身份的？」

「還真是開門見山呢。不過不好意思，回答是有條件的。」

「條件？」

「不用我說。情報

有取就有舍

，對你來說是鐵則吧。」

克麗絲塔的柳眉氣憤地跳動了一下。同時，對待茜的態度中多了幾分犀利，將她當成了不可掉以輕心的交涉對象。

細胞網絡在向葛根東發動奇襲之前，在DD庇護下的茜，得知比格從水原那裏收到了「『戴爾塔』那傢伙，把維薩特的真實身份泄露給9C，到底是想幹嘛」的信息。不記得自己做過這種事的茜，爲了解開誤會慌忙闖進葛根東，剛好撞上了那場雷擊騷動。

從事後發展推測，那條信息是水原爲了引出甲斐，故意告訴這邊的。但是，信息內容本身是真的。也就是說水原冒用了戴爾塔的代號，向9C告密「維薩特的真實身份是物部景」。

9C判斷這條告密爲真——實際上這也是事實——作出了奇襲葛根東，還有讓物部景遭遇『事故』的決定。隨後也明白了這是爲了引出9C的陷阱。因此對9C來說，很難無視名爲『戴爾塔』的這號人物。

而且現在的克麗絲塔，不僅被身份不明的『戴爾塔』得知了自己的真實身份，甚至不知道爲何泄露了。這樣下去肯定難以自保。就算知道出師不利，也只能接受交涉。

「由我開始提問。沒問題吧，克麗絲塔？」

「……我知道了。可以。我答應交換情報。請吧，戴爾塔。」

克麗絲塔的聲音平靜而充滿戰意，蘊含着給對手施加心理壓力的力量。

茜假裝沒有在意，慎重地穩住呼吸。

茜想知道的是，「現在到底發生了什麼」。

昨天，在細胞網絡與DD的相關人員之間發生了一場地震。但是，能正確地理解具體發生了什麼的人是極少數。光從結果來看，細胞網絡瀕臨毀滅，網絡的敵對者維薩特取得了勝利。

——無法在黑暗中前進。

「這樣的話就沒有情報交換的意義了。」

「……哪個可能性都很難說合理。」

「希望你能告訴我，在那之後你瞭解到的維薩特的行蹤。」

「你知道『巴爾』這個名字嗎？」

「可以猜到。」

克麗絲塔嫣然一笑，滿足地點了點頭。

「請回答我最開始的提問。到底是什麼時候，怎樣知道我的身份的？」

「……昨天的聚衆鬥毆。你知道那場戰鬥的結果吧？」

「請不要裝傻。

墮落

的惡魔使就此下落不明，這可是前所未聞。你也應該覺得很奇怪吧。」

——冷靜一點。別露怯。

「嗯，我知道。維薩特

墮落

，甲斐冰太敗北。細胞網絡和DD都遭到了慘重打擊。」

克麗絲塔一臉複雜地望着遠方說。

「那樣的話就當沒有這場交易。不過到這時，我會和你約好不泄露你的個人情報。」

「——這是在說？」

被對方矇混過去了，茜焦躁不安，粗暴地回答道。

克麗絲塔注視着茜，像豺狼一樣露出牙齒笑着。茜不由得渾身起雞皮疙瘩。

「怎麼樣，戴爾塔。既然難得來聯繫我了，不一起聯手尋找真相嗎？」

假設，墮落的維薩特現在依舊在建築工地裏施展着惡魔的暴威，從理論上來說，應當會引發暴露惡魔祕密的大混亂。然而維薩特卻消失了。爲什麼？怎麼做到的？

茜若無其事地說。

克麗絲塔哼了一聲，俯視着苦惱的茜。

「原來如此。那麼你在凱伊姆墮落之後，背叛到DD那邊去了啊。我還以爲你肯定是海野千繪一派的，看來似乎有些不一樣。」

「約定呢。會寫契約書嗎？」

「…………」

沒考慮過這種可能性。確實這樣就能說明一切。

茜忍耐着席捲全身的惡寒，鼓舞着自己。

「那這樣如何？他在

墮落

後被第三者殺害了，隨後那人一同帶走了遺體。」

「呵呵。沒什麼確不確定的，只是有這種猜想罷了。你問我『知道發生了什麼嗎』，若是要回答這個疑問，答案是『我不知道』。但是，從現階段收集的情報來看，如果要尋求合理的解釋，『維薩特的性命被順利了結』，這是最爲妥當的說法。」

「所以請您提供一些有用的情報。請不要忘了我知道您的真實身份。」

想到這裏的瞬間，茜從克麗絲塔的態度中，同時看出了從麻煩事裏悠然脫身的從容，與虛張聲勢準備逃離組織的怯懦。那和現在的自己心境相同。

但實際上，這是未能下定決心告別黑暗的她，用來逃避決斷的手段罷了。

雙方之間的氣氛變得緊張起來。

梓與維薩特有着深刻的因緣。這樣一來，她的失蹤很可能與維薩特的消失有什麼關聯。不過，剩下的海野千繪與水原勇司，似乎也沒能把握他們的去向。

現在細胞網絡正面臨毀滅危機。實際的運營者9C也只剩下了克麗絲塔。然而這份從容究竟是怎麼回事。

「到底是爲什麼……難道目標是維薩特嗎？」

乍一看是積極的行動。茜自己也如此堅信着。爲了能夠靈活應對困難，這是自己一直以來的做法。

「如果這邊曬出了所有的手牌，也沒有你想要的情報的話，要怎麼辦呢？」

「現場的實行細胞說了什麼？他們有報告那是

墮落

嗎？」

「他們是有這麼報告過。而且還是在嚇得半死的恐慌狀態下。但是，那也可能是維薩特惡魔的力量。畢竟我們並不瞭解維薩特的所有招數。或者，他可能知道某種從墮落狀態中生還的方法，也有可能單純是個偶然。亦或者是對在場者施加了看上去像是墮落的暗示。」

茜一邊警戒着一邊再次發問。

「我讓你知道了自己得知了你的真實身份。此時就擔負了被你盯上的風險。利害是一致的。」

「但是！……不好意思。據我所知，執行細胞已經好幾年沒有現身了。」

——怎麼會……

想到這裏的時候，茜察覺到了自己爲何會對維薩特的死亡感到震驚。如果他死掉的話——而且是被第三者殺害的話，甲斐會怎麼想呢。

「在那之前。現在的情報——準確來說雖是推論——應當具備了一定價值吧。接下來，請回答我的問題。」

先屈服的是克麗絲塔。不知是真心還是演技，她佩服地聳了聳肩膀。

「但是……到底是誰幹的？」

茜的回答聲十分微弱。

「是的。如你所想。首字母爲『B』。也就是執行細胞的一員。」

「嗯。但是，那……」

茜不由得懷疑起這個說法。不過就算假設是謊言，這也是沒有必要的謊言。對方看起來不像是戲弄對手並以此取樂的類型。

茜抬起陷入沉思的雙眼，映入眼簾的是充滿自信與好奇的目光。那道視線銳利地貫穿了茜，又一下子消失。下個瞬間，克麗絲塔露出了無隙可乘的友好微笑。

克麗絲塔的眼神變得可怕起來。

並非不可能。眼前的女人，並沒有那麼留戀組織。但是，如果想逃離網絡，勢必要壓制執行細胞的行動吧。這樣一來就可以理解爲何要利用局外人的自己。

「……是呢，有各種各樣的解釋。比如說，那可能是維薩特的把戲。那個地方似乎是維薩特設定的戰場，他可以準備一些飄浮在空中的機關。」

不知爲何，茜對這個說法感到十分震驚。

茜想從「爲什麼維薩特獨自消失了」這個疑問入手解開謎題。

茜緩緩吸了一口氣。

——關鍵果然在於維薩特。

「如果這是事實的話。」

「確實是事實。你能知道我沒有隱瞞嗎？」

「什麼都不知道——這樣回答可以麼？」

「……可以。」

「……可以了吧。回答我。你覺得是誰殺了他？」

茜甩了甩頭揮除雜念。

無意間，茜感受到了違和感。最開始還不明白是哪裏違和，但馬上就想到了。

「誒？」

意想不到的回答。茜不由得探出身體。

被DD趕出來陷入窮途末路的茜，爲了決定今後的方向，需要正確地瞭解「現狀」。所以像現在這樣爲了解開謎團行動着。

昨日事件的決定性瞬間，連身處現場的茜都認爲難以解釋，到現在也無法理解到底發生了什麼。茜的目的是爲了解開這個謎題。

「誒？」

然後。

所有謎團都起源於此。目不可視的詭異趨勢正逐漸展開。而它唯一顯現的瞬間，就是維薩特墮落的瞬間。

啊，茜後悔不已。看到她這副樣子，克麗絲塔越笑越大聲。

克麗絲塔從茜那裏取回了提問的主導權。

克麗絲塔的語氣明顯有些憤怒。

「那之後，你爲了獲取DD的情報，代替凱伊姆與DD內部的間諜——『家犬』接觸吧。然後我就知道了。如你所知，我曾是凱伊姆的部下，所以很清楚誰是家犬。你前來接觸的時候，DD的家犬已經被監視了。」

「但他在幾天前現身了。其實我也忘了——不，是讓我忘記了這回事。」

「沒辦法。你也知道我擁有你想要的情報。但是，你我都不清楚你是否持有我想要的情報。既然這樣，若是想要我公開情報的話，您也必須打出所有的手牌。」

一開始，茜想和海野千繪與姬木梓，以及水原勇司接觸。因爲維薩特和她們所在的實踐搜查研究會屬於同一陣營。但是在那之前，就得知昏迷的姬木梓被送到醫院後下落不明。

「現在我也相當缺乏巴爾的情報。幸運的是，你對我個人似乎沒有敵意。這樣的話，齊心合力辦事會更加有效率，對吧？」

——她太過於從容了。

不覺得克麗絲塔把握了事件全貌。但是，她處於細胞網絡中情報最集中的位置。

——打算捨棄細胞網絡嗎？

克麗絲塔說「順利」。確實，若是與放任

墮落

的惡魔使造成的災難相比，直接讓他死掉更好。但是，如果維薩特被殺了……

克麗絲塔的笑容消失了。

「……在凱伊姆墮落之後。」

「我不知道。但是，如果沒有得到有益的情報，我也不會提供任何情報。」

「確定嗎?! 」

「你知道維薩特身上發生了什麼嗎？」

今天一整天，那兩人都在找維薩特和梓，絲毫不顧忌他人眼光四下奔走着。從旁來看也能明白這兩人什麼都不知道。於是茜就改變方針，沒有接觸實踐搜查研究會，而是選擇與克麗絲塔接觸。

「沒什麼好驚訝的吧。你知道嗎？在凱伊姆變成那樣之後，我們可是相當認真地在找你啊。如果找到的話，纔不用陪你玩這樣的遊戲，就能問出各種情報了呢。」

——不是說謊？

想想甲斐。想想他一直以來兇悍又傲慢的態度。

聽到茜的回答，克麗絲塔冷冷地嘲笑道。

「……那還真是單方面的交易呢。」

「行……請吧。繼續提問。」

「怎麼說？」

「——！」