Ⅵ章 足音

1

花束只是想拿來開個玩笑。

本來沒什麼興趣的。估計是不知哪來的癮君子大鬧了一番吧。會想去拜見那種蠢貨，真的只是因爲閒得不得了。

漠然地哼着歌，在走廊上信步而行。

擦身而過的患者和護士都驚訝地看着他。半是責備地瞧着他那身在醫院十分違和的服裝。另一半則是單純被吸引，目光忍不住追隨着他的背影。

他一點都不在乎投向自己的目光，無聊地在走廊上晃盪着。

身材修長。能讓人聯想到拳擊手的沒有一絲贅肉的身體，但稱不上是美男子。而且，從全身上下穿得亂七八糟的衣服來看，他似乎也不太在意外表。

但是，十分引人注目。

理所當然地邁着步子。不經意地晃動着視線。輕快地擺動着花束的動作。他的一舉一動中透出掩飾不住的四射活力。內在蘊含的生命力過於龐大，從名爲肉體的容器溢出。在醫院這個地方，實在是和周圍的人們格格不入。而且，與他看似無聊的倦怠表情相反，能想象出他原本是多麼地活潑而富有生氣。

他停下了腳步。同時，嘴裏也不再胡亂哼歌。

位於走廊正中央，眼前沒什麼顯眼的東西。但是，他的表情稍稍有些驚訝，毫無預兆地停在走廊中間呆站着。

他雙眼半睜，視線死死盯着眼前的一片空間。在那彷彿浮着什麼看不見的東西，他無言地凝視着空中。

注視了一會虛空後，他再次邁出了步子。這次並非有氣無力的腳步，而是有意識地控制着速度，踏實地前進着。

經過走廊下了臺階，從剛剛抵達的三樓下到二樓，然後來到了一樓。

走下樓梯時，他再次停下了腳步。

眯細雙眼，眼眸中蘊含着愈發強大的力量。他的神情極爲認真，眼神犀利地來回掃視着走廊。隨後，目光猛地向上移動，停在了天花板的熒光燈上。

那不過是非常普通的室內熒光燈。只是和其他走廊的燈比起來更亮一些。這盞燈是新換的。

他三步並作兩步跑了起來，移動到了下一盞燈的下方。

抬頭一看，這盞熒光燈果然也是新的。下一盞，再下一盞燈也是。這層走廊的每一盞燈都是新的。是最近纔剛換的東西。然而並沒有重新裝修的痕跡，既然不是這樣，也就是說舊的熒光燈壞掉了。

一定是被誰全部破壞掉了。恐怕是，爲了消滅光源。

他的臉上閃過一瞬的歡喜之色。

「不。」

「梓同學，非常漂亮的一記上端踢，但是至少注意一下裙子比較好吧。」

千繪故作平靜地問道。「嘖。」男人唾了一口。

同時，剛剛纏繞周身的倦怠氣息一掃而空。他的身體中迸發出了霸氣，全身的細胞注入了新鮮的力量奔流。

「最近你們的夥伴中，是不是有一個前細胞網絡成員的女孩，脫離網絡加入你們了？」

護士絞盡腦汁地思考了一番，還是想不出理由。最後她結束工作，關好窗戶離開了病房。

千繪皺着眉探出身子。

男人意外地身手敏捷。因爲想盡快幫助女孩脫身，沒有在意衆人眼光的空閒。

面對毫不掩飾敵意的男人，千繪柔和地說道。

「誒，什麼？」

「你，你是……」

「千、千繪不是說讓我上嗎！」

「話說回來你啊，那邊的馬尾頭！明明是女的！怎麼能踢飛比自己身高更高的頭啊？」

在進入病房時，護士目瞪口呆地搖了搖頭，雙手叉着腰。躺着患者的病牀上，扔着一捧玫瑰花。

被男人纏住的當事人，目瞪口呆地看着如此唐突的展開答道。

因爲是在醫院深處，走廊上沒有窗戶。昏暗，而且相當安靜。但是在這個表面上狹窄寂靜的場所，現在也能清楚感受到那種氣息。而且有兩個，不論哪邊都是異常少見的強大氣息。在他們之間產生了激烈的衝突，而後更強大的一方壓倒性地勝過了另一方。對，勝負決定的瞬間，是壓倒性的。

猛地踢出了腳，還漂亮地擊中了下巴。

一名少女代替她上前一步。

「初次見面，我們是葛根東的海野千繪和姬木梓。」

「什麼……」

「別看扁人了。我們和網絡那羣膽小鬼可不一樣。你覺得我們會跟他們聯手賣嗎？」

「啊。」

「躺在路中間就別逞能了吧。」

「有血跡。爲什麼會在這種地方？」

「不要。」

千繪一邊呼呼笑着一邊警告道。

他對着黑暗低吟道。

雙眼放出了閃耀的光芒。

面對男人的謾罵，千繪若無其事地回嘴道。說是如此，在旁邊看着的梓看得出，聽到「有名」的時候千繪的鼻翼明顯動了一下。

男人裝傻問道，從旁觀者的角度也看得出他明顯想到了什麼。

「就這樣把你交給巡警也無妨嗎？」

千繪苦笑着安慰板着一張臉的梓，站到了倒下的男人的腳邊。照例是把物理上的交涉全部交給梓，自己則在後面抱着胳膊觀戰。

「嗯…嗯。」

那是在週日正午的中央街人行道當中發生的事。

挺起胸膛，再次凝視着黑暗。

「是啊，我確實時常竭盡所能。」

姬木梓紅着臉從躺成大字的男人身旁退下。身後搖擺着的栗色馬尾在空中旋轉飛舞。陽光照耀着的髮絲，將主人的困惑輕快地甩在一邊。

◆◆◆◆◆

他不由得歪起嘴脣。

聽到了一副不悅的嗓音，他回過頭看到護士露出一副懷疑的眼神望着自己。

「你知道吧？」千繪追問道。他故意無視了她。

「……你說什麼？」

他簡短地指出。

不過，周身完全沒有端莊嫺淑的氛圍。她把背挺得筆直，面對男人的怒氣沒有一絲怯意。

「喂，你……」

「很好——維薩特。」

「很厲害吧？忠告你一句，她要是認真起來，別說是下巴，連頭骨都能給你踢裂了。」

「怎麼樣？說不說呀？」

「……誒，啊，是的……」

「是…..啊。」

男人抬起顫抖的頭瞪着千繪。千繪悠然地俯視男人。

她是鼻樑高挺的古典美人。光澤亮麗的黑髮，順滑地從肩膀上流瀉而下。舉止言談稱得上高雅，外表上散發着良家女子的柔和與清廉感。

她很開心吧。對千繪來說，受到犯罪者的怨恨反而十分高興，是個相當棘手的壞習慣。

肩膀微微顫抖。呼吸不規則地抖動。不一會後，他停止了竊笑。

「告訴我吧？」

「接到你的聯絡我們馬上就趕來了，那個男人是電話裏說的那個男的嗎？」

「庫庫庫」

「你，你究竟……」

在那瞬間，黑暗中的那雙眼，浮現出鮮血一般的赤紅。

「有名得很。是不自量力地把『卡普塞爾』當成眼中釘的女高中生。」

守望着事態發展的行人一齊送上了掌聲。梓愈發無地自容，呆站在原地。

面對他的指責，護士明顯十分狼狽。確實幾天前在這個地方，出現了一灘謎之血泊。護士們都覺得毛骨悚然，不想在醫院裏引起騷動，就默默收拾掉了。但是，在已經打掃乾淨的現在，乍一看應該沒有血跡了纔對。

「哎呀，看起來知道我呢。」

「庫」

梓擺出了一副認真的表情，聽到這話的男人臉色變得鐵青。不僅是男人，連委託人少女都開始臉部抽筋，周圍的行人也議論紛紛。他們好像當真了。梓沒能反駁，一副愁眉苦臉的模樣。

此時男人露出了狡猾的笑容。「千繪，別！」梓回過神來叫道。但比千繪的反應更快，男人的手抓住了她的肩膀。

「切。……是……那傢伙吧。」

看着瞪圓眼睛的委託人，千繪回了個清爽的微笑。那是一副非常客氣的笑容。

千繪趁勢追問道，男人苦着臉嘴裏嘰嘰咕咕地嘟囔着。

「不是關於你們的事。是和網絡有關的。」

他來回轉動着腦袋，在尋找些什麼，找到新的熒光燈後就奔向下方。隨後目光移向地板，蹲了下來，表情進一步繃緊。他幾乎是以趴着的動作，將手搭在地板上。

「我可沒想到會用上端踢呀。」

「我也不是故意的呀……」

「你知道的吧？果然和你們在一起？」

她對那個誇張的花束有印象，那是探病的青年帶來的東西。一般不會選擇玫瑰作爲慰問品，所以記得很清楚。

「誒？」

千繪點了點頭，隨後移動到走上前來的梓身旁，用只有梓能聽到的聲音悄悄說。

「嗚哇！」纏着女孩子的皮夾克男呻吟着仰面向後倒去。

點綴在白色牀單上的赤紅玫瑰與綠葉，宛如給埋葬的死者獻上的花束。護士拿起粗暴地扔在牀單上的花束，移到了裝有水的花瓶裏。就算患者失去了意識，就這麼扔在牀上揚長而去也太沒常識了點。

「什麼，你在說什麼——」

「下、下不爲例！」

他賭氣似的答道。

被千繪指出這點，男人怨恨地呻吟着直起了膝蓋，還是一副搖搖晃晃的樣子，估計是腦震盪了吧。對着不聽使喚的雙腳，男人罵了句「可惡」。

「啊，又是這樣。不小心做過了頭。」

長長的走廊呈直線延伸。現在天花板上沒有亮着燈，只有腳下等間隔地設置着的緊急照明發出綠色的光芒。

護士的態度肯定了這個疑問，隨後他馬上就離開了此處，絲毫不顧護士叫住他的喊聲，沿着血跡與某種殘留的

氣息

，不斷向前進。

「在這裏做什麼？你是哪位？來看望誰的——」

原本以爲肯定是往外逃了，但那個血跡卻是朝着醫院深處。前方是手術室的門。那是兩扇雙開的門扉。他將手搭上門，又回頭看向走廊。

密閉的空間。沒有遮蔽物的直線。位於背後的光源。最重要的是，爲了提高勝算，承受着那種出血量的負傷，也要引導敵人前往指定場所的強烈意志。

「你，你就是……？」

「是皆見茜同學吧？」

稍微對探病客人的行爲生了會氣後，護士馬上回到了自己的工作中。打開窗戶更換室內空氣，定期檢查以及更換點滴的藥物，簡單掃了一下地板。隨後她忽然歪了歪頭。

脣邊浮現出猙獰的笑容。

不行，高興得太早了。這樣的僞裝，到現在爲止已經看過了好幾次。但是——

「有血。」

那個來探病的客人確實在接待處，問了名爲松崎祐子的患者病房在哪裏……那爲什麼會到這位倉澤麻裏奈的房間呢？

他打開了門。裏面完全一片黑暗。只是，這裏應當有手術使用的高功率的手術照明燈。

他又折回了來時的道路。這次則抑制不住腳步在走廊上跑了起來，奔上了臺階。

護士渾身僵硬。

「正是關於那個卡普塞爾。你是使用者吧。而且還是『

毒犬幫

』的人。稍微有點話想問你。」

客氣地說，千繪也沒法算是運動神經很好。此時也照常被男人奪走平衡，毫無抵抗地倒在他的身上。剛纔那副搖搖晃晃的樣子彷彿在騙人一樣，男人機敏地動作着，抱住倒下的千繪，一口氣站了起來反剪住她的手。

「千繪！」

梓慌忙朝男人踏出一步，但是，已經變成了無法輕舉妄動的狀況。

「可惡。」

面對因爲自己和夥伴的輕率後悔莫及的梓，男人重整好架勢，得意地嘲笑着。但是，正當梓想着他可能就這樣趁機挾持人質的時候，他卻一把將抓住的千繪推向了梓。

梓瞬間接住了千繪，此時男人翻身而過。

「你們給我記住哈！」

丟下這句臺詞，他擠進了周圍的人牆中。看戲的人們尖叫着被左右撥開，男人轉瞬間就逃到了大街上。梓暫時鬆了一口氣。

男人的身影完全消失後，驚慌失措的千繪終於「啊」地回過神來。

「不好，被他逃了。」

聽到這遲鈍的臺詞，梓的面色愈發凝重。

「你慢悠悠地在說些什麼啊，剛纔多虧那傢伙逃掉，這邊才得救了。」

「是，是這樣嗎？但難得的情報源……」

「哎，清醒一點。那傢伙要是帶了刀，就麻煩了！」

梓揚起眉毛嚴厲地說，就算是千繪也變得有些沮喪。

「對不起。我以後會注意的。」

「拜託了，真的。」

「那個……」

被搭話的兩人回過頭。然後，才發現被捲入糾紛的少女侷促不安地站在那裏。她戴着黑色樹脂邊框的眼鏡，是非常不起眼的少女。

「謝謝你們。那個……來幫我。」

「啊，沒事，沒受傷吧？」

茜曾是祐子初中時期的親友。千繪還想再說些什麼，但咖啡剛好端了上來，只能閉上了嘴。

梓思念着懷抱祕密的青梅竹馬。此時千繪終於重新開始了說明。

「喂，別過來！」

「目前已知祐子同學是網絡的細胞。也知道麻裏奈同學與美加同學加入了祐子同學爲領導的細胞中。但是，關鍵在於怎麼都找不到祐子同學身爲部下所屬細胞的情報。在聽到你的情報之前。」

「又來了。雖然不是我驕傲，我最近可

沒惹什麼麻煩

呢。在男女關係上。」

2

正說到興頭上被打斷，千繪煩躁地斜了他一眼。

實際上，真相更加錯綜複雜。特別是被懷疑是毒販的梓的青梅竹馬。有關他的事實，遠遠超出了想象。

千繪面對茜點了點頭。

「那家店的旁邊，似乎經營着一家名爲『女神之鏈』的卡普塞爾專賣店。那時候的客人，大概是那裏的常客吧。」

事件在表面上解決之後，梓經歷了一次與卡普塞爾相關的難以解釋的體驗。

在那之後對話就中斷了，陷入了總覺得有些尷尬的沉默。

千繪一邊如此說明着，一邊用手指在空中描繪着立體圖。

面對肆意綻放着笑容的水原，茜困惑地閉口不言，表情有點微妙。

事件的起因是，梓他們的同學，倉澤麻裏奈從校舍屋頂上跳下一事。原因是被稱爲『卡普塞爾』的毒品。麻裏奈服用了卡普塞爾，然後在它的影響下陷入錯亂狀態跳樓了。

「是『研究會』。」

「哦哦，那…..」

茜單刀直入道，她的語氣還有些警惕。

傳聞校內有卡普塞爾的毒販。梓聽說自己的青梅竹馬是那個毒販後，爲了解明真相，開始追查校內的卡普塞爾地下販賣渠道。並以此爲契機，結識了同樣以消滅卡普塞爾爲目的而行動的千繪。

只是，今天已經有客人先來了。

「皆見同學，你知道『細胞』是什麼嗎？」

「……是祐子的事。」

「具體的不太清楚……也就是加入細胞網絡的人吧？」

——哎呀。

「斯米蕾……。」

「啊，這個我或許稍有耳聞……是叫做世代什麼的對吧。」

「皆見茜。」

「皆、皆見。」

因此梓也無法通過這兩人來了解事實。不僅如此，連對一同行動的千繪也沒有說。千繪雖然是浪漫主義者，但那無非是根植於現實常識的基礎之上。就算跟她提到惡魔之類的話題，肯定也不會相信吧。實際上，以前水原就委婉地提起過惡魔的傳聞，那時候的她從根本上否定了這一點。

「我也不是從本人那裏得知的。」

千繪自言自語地喃喃道。注意到茜的視線後道「繼續吧」，催促她往下說。茜再次聳了聳肩。

——但是，那究竟是……

「我們最後弄清了真相，洗清了被懷疑爲毒販的男學生的嫌疑。但是，沒能幫助到祐子同學。關於這件事，對你也……」

「皆見同學，可以麻煩你再詳細說一遍電話裏談的事嗎？」

被帶路的茜不明所以地望着水原，水原注意到茜的視線看向自己，馬上回了個圓滑的笑容，從吧檯移到了包廂裏。

水原也在那時的現場。不，他不只是身在那裏，那時候的水原應該能把握事態的全貌吧。但是，這個多嘴的男人卻對那件事絕口不提。另一位當事者，梓的青梅竹馬也是。兩個人宛如什麼事都沒發生過一樣守口如瓶。

茜輪流望着這看起來怎麼都不搭調的三人組。

水原勇司是千繪所創立的實踐搜查研究會的成員之一。他在會長千繪的身邊頻繁出沒，是校內有名的風流人物。

「我們是『實踐搜查研究會』的人。還請多關照。」

以此作爲前提告知後。

千繪真摯地凝視着茜的眼睛。茜沒什麼自信地聳了聳肩。

走下臺階，彩色玻璃的燈光照耀着房間內白色的石灰牆。除了吧檯位之外，還用毛玻璃隔開了四個包廂位。房間內的牆壁上掛着常用的餐具架，上面擺放着杯子和茶托等陶瓷器具。吧檯的裏面，陳列着洗淨的虹吸式咖啡壺。

被召喚出的兩隻惡魔之間脫離常識的戰鬥。留下了怎麼都無法看作是幻覺的生動的真實感，腦中銘記着怎麼說都不該在現實裏存在的異樣光景。那是卡普塞爾導致的單純的幻覺嗎，梓無法判斷。

馬上重整好態勢的千繪接過梓的接力棒，對着少女露出了微笑。

「皆見——名字呢？」

「而且這個細胞不只是一個就完了，它是從上到下關聯擴展開來的。頂點的領導，也在其他細胞內作爲三人部下中的一人。另外，其領導的三名部下也擁有自己所屬的三名部下，構成各自的細胞，以此形成了巨大的網絡。這就是細胞網絡的構造。」

千繪邊說邊嘆氣道。

那個事件，發生在梓回日本剛過一個月的時候。

「什、什麼？」

卡普塞爾看上去像是致幻劑的一種，服用之後會產生改變視覺以及振奮精神等效果。也就是說能讓人看到幻覺。而且，關於卡普塞爾的幻覺有個特別的逸聞，服下它之後，會出現

惡魔來實現願望

。

梓體驗到的一連串的現象，不由分說地讓人聯想到了這個傳聞。

但是這也沒辦法。畢竟，梓本人也不能百分之百相信自己看到的東西。

就算被清高的千繪討厭，他也一點都不吸取教訓。不僅如此，反而看起來還覺得被千繪嫌棄很有意思。有他在的時候，連平時我行我素的千繪都會抓狂，對梓來說是帶來雙倍麻煩的男人。

「我的一個朋友，也是之前和祐子相識的孩子，那孩子在卡拉ok的包廂裏打工。那家店到深夜之後，就會有很多混混出沒，在那天也有那種人來店裏玩。他們看起來似乎相當醉了吧，她拿飲料到房間裏時，還在桌子上大搖大擺地擺上了沒用完的卡普塞爾。然後……那孩子聽過卡普塞爾的傳聞，對此也有些興趣。不過，直接對他們說能不能給我一些不是不太好嗎，所以她就想着能不能打聽點卡普塞爾的販賣渠道之類的，就把房間內的聽筒稍微挪開了一點，然後就躲在主控室偷聽。所有人都醉了就沒注意到吧。然後——是麻裏奈同學嗎？她的跳樓成爲了熱烈討論的話題。說到那個事件的黑幕是名爲松崎祐子的學生之後，其中一人就說『斯米蕾不久之前不還在網絡嗎，和祐子那個女的是一組的。』然後就有一個女聲說『別亂說』什麼的。」

從各自各樣的意義上對梓來說都是個陰沉的事件。祐子對海歸的梓而言，是回國後最初的親友。

長得帥，身材也好，服裝品味也不錯，說話好聽。自然很受歡迎。在美男子外表的基礎之上，他的存在整體都給人留下一種輕浮的印象。頭髮是精心打理過的茶色。眼下的淚痣，更加豐富了他吊兒郎當的笑容。

在吧檯上啜飲着橙汁的客人，看到兩人後十分高興地轉過椅子回過頭來。

「小茜呀。我是水原勇司。叫我勇司就行了。學校呢？看起來不是葛根東的嘛。文清嗎？」

梓偷看了一眼抽着煙的水原。

「在那之前，可以請你們先介紹一下嗎？雖說是因爲聽到了許多傳聞纔打的電話，果然還是想從本人口中聽聽詳情。」

梓稍稍喫了一驚。千繪像看到天敵一樣表情變得嚴峻。

——問題在於這傢伙。

看起來又會有點小麻煩了，梓在心裏暗暗聳肩。

「對。細胞網絡的頂端是

第一

世代，其次則是

第二

世代，

第三

世代，

第四

世代以此類推。最重要的是，即使是加入細胞網絡的人，也只知道自己所屬細胞內的情報。比如說，我就算作爲成員加入了網絡，我知道的也只有自己所屬細胞的領導與同一世代的夥伴兩人。如果還有部下的話加上部下三人，只能知道這些。因此就算不斷挖出網絡的關係者，也始終無法明確得知網絡的全貌。雖然十分可氣，但這確實是相當了不得的結構。」

「幹嘛，吵死了。」

「只有這樣。最後那些人回去了，我從她那裏聽來了這些。那孩子已經不太關心祐子了。祐子本來就是會到處交朋友的類型，她只是其中一人罷了。我在初中的時候和祐子相當親密……雖然知道祐子捲進了卡普塞爾的麻煩，但想知道具體是怎麼回事。然後就想着能不能和那個叫斯米蕾的孩子見面。但是，和她一起行動的，果然看起來都是些很恐怖的傢伙。特別是剛纔那個男人，若是和那種傢伙扯上關係，去問他祐子的事的話，對方或許就會知道我的身份了。於是我就不由自主地害怕起來。……但我也不想再這樣下去。所以就想着能不能聯絡到你們。」

千繪揭發了祐子是細胞網絡的成員，以及她給曾是夥伴的倉澤麻裏奈與清井美加卡普塞爾，導致其陷入中毒症狀的事實。在警察們面前敗露犯罪行爲的祐子，當場服用了過量的卡普塞爾。使得自己走上了和麻裏奈與美加相同的精神崩潰的末路。

「對。」

「那接下來就是我要說的了。」

梓偷偷瞥了一眼千繪。都到現在了，由自己來說出口還是有點羞恥。

祐子因卡普塞爾走向了毀滅，雖說那是她自作自受，但最後點燃導火索的是千繪。「就沒有其他做法嗎？」在事件後千繪自問道。不只是梓，千繪也還沒能擺脫那個事件。

梓懷抱複雜的思緒，望着這樣的搭檔。

「接到你的電話後，我們也稍微調查了一下。那間卡拉ok，是位於西黃坂大道上的雜居大樓三層的一家店吧。」

看到隔壁的千繪已經柳眉倒豎，梓慌忙插嘴道。

「等下，那不會是在說DD吧？」

「沒關係。我和祐子在上高中後就沒往來了。染指卡普塞爾，是那孩子的錯。」

搬出祐子的名字之後水原也老實了。看到水原不再多嘴後，梓重整架勢，向茜輕輕咳了一聲。

「水原君，我們想問皆見同學一些事情。你的私人疑問可以放後嗎？」

千繪說了之後，目前爲止都難得老實沉默着的水原，猛地嗆了一口吸入的煙。

茜暫時沉思了一會，似乎理解了之後望向千繪道。

聽完了茜的話，千繪像是正好聽完委託人描述的偵探一樣，落落大方地點了點頭。

「是的。正確來說是構成細胞網絡最小單位的團體。由四位成員組成一個細胞。想象一下三角錐吧。每個頂點各代表一名成員。頂上一人是那個細胞的領導，底面構成三角形的三人則是部下。總計四人一起行動，收集並交換情報。」

「可以。」

「好過分啊——好過分的講法——這是對同一個同好會的同志能說出來的話嗎？」

「啊，好過分，小千繪。剛剛看到我的時候一臉『難得打算趁沒人打擾的時候愉快地處理掉一件工作，這個閒人到底是從哪裏聽到消息湊過來的』的表情吧？」

爲了詳細地詢問經過，梓和千繪帶着名爲皆見茜的委託人少女離開了中央街。

「難得打算趁沒人打擾的時候愉快地處理掉一件工作，這個蠢貨到底是從哪裏聽到消息湊過來的。」

——哎呀哎呀。

地下販賣卡普塞爾的組織名爲『細胞網絡』，別名『冷酷無情的女王』。兩人從曾經身爲卡普塞爾販子的水原那裏問出了組織的內部情報。最後成功找出了潛伏在學校內的組織成員。那就是松崎祐子。

有道理。梓用視線向千繪示意。這種說明由千繪來會比較熟練。千繪點點頭「那我就開始了」簡潔地敘述了一遍事件的大致經過。

「真是遺憾呀，小梓。我是爲了今後的調查，把握一些有必要的情報哦。」

「有什麼不好——這個位置是四人位嘛。你是這次的委託人？名字是？」

「嗯。」

來到了一家名爲「潘多拉」的位於半地下的咖啡店。

「那個，真的是很重要的事。雖然不會讓你出去，至少保持沉默吧。也不是和你完全沒關係的事。」

千繪努力用一副事務性的口吻冷漠答道。然後點了三人份的咖啡，從他——從水原身邊穿過，把茜帶到了裏面的包廂。

「那再次自我介紹一下，我們是類似於解決那種傢伙的相關事件的人，那個……」

千繪很中意這家店的復古氛圍。外牆被藤蔓遮住，還處於半地下，從外面幾乎看不到。是家不怎麼爲人所知的店，在進行這類談話時十分方便。

——而且，是和小景有關的事情……

「如果你說的DD是

毒犬幫

的那個DD的話，正是。」

「喂喂，真的嗎。」

水原像是在懷疑自己的耳朵，望向千繪和梓。

「和網絡作對已經相當費心勞神了，還打算接着對DD出手嗎？別開玩笑了。那地方相當可怕。那些人和網絡不一樣，都是些腦袋壞掉不計後果的人啊。一年到頭都在嗑藥上頭，根本沒法好好溝通。」

水原以前加入過網絡的細胞。因此，直到現在也瞭解一些詳細內幕。水原都這麼說的話，那真的是非常危險的組織吧。

但是千繪一點都不見害怕的樣子，刁難地看着焦急的水原。

「你沒什麼好怕的吧。只要我和梓同學注意就行了。」

「又說這種話。」

水原可憐兮兮地說道。

「好了，聽我說。首先，這事不可輕信。啊，不是在說小茜你哦。我說的是斯米蕾這個女的。之前也說了吧？網絡爲了不讓卡普塞爾的糾紛公之於衆，一旦發生什麼的話，就會除掉那個細胞。祐子那件事，已經是被媒體盯上的大事件了。祐子的細胞不可能還在的。」

「是呢，確實我也覺得細胞網絡會做一些掩飾。但正因如此斯米蕾她才脫離了網絡吧？爲了逃過封口的毒手，於是投靠了細胞網絡的最大敵對組織毒犬幫，這樣考慮如何？ 」

「那是……嘛。」

聽到千繪的推理，水原閉上了嘴。

得理不饒人的千繪滿足地哼着鼻子。即使如此水原也沒有退讓。

「但是啊，之前我就忠告過，小千繪你果然還是太沒防備了。雖然我知道小梓很強，但是，嗑卡普塞爾的那些人的『恐怖』不只在於打架很強，或者是會若無其事地亂來之類，那是另一回事啊。」

旁聽的梓稍稍有些緊張。

另一方面，面對深深吸了一口煙的水原，千繪擺出了一副「又來了」的表情。

「又是惡魔的話題嗎？那個肯定是幻覺啦。」

千繪不耐煩地說，「——惡魔？」茜喃喃道。「啊，什麼都沒。」千繪慌忙笑着矇混過去，半睜着眼瞪了一下多嘴的水原。

「嘛，感謝你的忠告，我心領了。但是不準備停止搜查哦。」

千繪如此乾脆斷言道，水原叼着菸草癟起了嘴。

「依據呢？」

賭上極品壽司。

這九位『C』放棄了細胞單位的隱祕性，暫時實行了議會制度。通稱爲『

9C

』。茜也沒見過所有人。之前曾被DD的甲斐冰太打倒了兩人，以及獨狼惡魔使『維薩特』打倒了一人，目前應當總共由六人組成。

「消滅毒品的興趣社團。」

明明已經到了晚上九點，咖啡店的二樓幾乎坐滿了人。

在這時服用卡普塞爾乍一看是無法理解的行動。警察內部將其當作是精神錯亂的結果接受了。但是，對於瞭解卡普塞爾真實作用的人來說，她的行動是再明顯不過的提示。

——也就是說，是細胞內的爭鬥？

這也是件麻煩事就是了。

茜認爲這次的調查是凱伊姆的獨斷專行。爲了掌握9C的主導權，需要能夠蓋過其他『C』發言的功績。凱伊姆在對DD的戰鬥中戰果累累，以此在組織內得勢。只不過最近DD慢慢變得消停了。

『

戴爾塔

』是茜的代號。茜首先簡短地陳述結果，之後再進行了詳細的說明。她的領導十分重視合理性。完全不像是卡普塞爾常用者的方針，但十分適合茜的個性。至少比海闊天空的閒聊好多了。

水原蹙起了眉，似乎想象到了什麼，凝視着梓。

這樣的話，繼續深入調查就沒有意義了。兩人現在都處於躺在醫院病牀上等待意識恢復的狀態。兩個人都是因爲惡魔戰受傷的。成爲惡魔餌食的人，就算花費時間恢復了，但恢復意識的時候就會喪失所有關於卡普塞爾的記憶。放着不管也沒問題。

「就算假設是這樣，這次就出現了另一個解決掉倉澤麻裏奈的人物。而且這個人——稱他爲『A』有些失敬？那就叫他『X』吧。這個『X』，將即將暴走的兩個惡魔使在短短一兩天內擺平，使用手法如此大膽，卻沒有留下任何痕跡，相當能幹。是個不容忽視，相當危險的人物。」

——嘛，打草驚蛇的理由倒是能理解。

這不只是急性中毒這麼簡單的問題。過量攝入卡普塞爾，往往會導致精神崩潰。但那只是在一般使用者的情況下。對於成功召喚惡魔的人來說，在超越自身界限的時候，會進入被稱爲『

墮落

』的惡魔暴走狀態。在這時惡魔完全脫離了主人的控制，毫無保留地完全發揮那份超常的能力。這是對於所有的惡魔使，特別是對身處防止卡普塞爾情報泄露立場的細胞網絡幹部來說，宛如噩夢一樣的狀況。

「注意力？爲什麼？」

3

「成功實施了。但是沒有什麼顯著成果。」

「報告上應該還有其他的名字吧。調查過被列爲事件嫌疑人的男學生了嗎？」

茜的意見和凱伊姆微妙地有些不同。那個某人的確是相當能幹。但是他——或許是她也說不定——真的是對網絡有害的人物嗎？

「——對不起，路上稍微有點堵。」

細胞網絡基本上不採取組織性的行動。只有被稱爲

實行細胞

的實際行動部隊和

第三世代細胞

以上的細胞另當別論。他們爲了組織的運營，每當有問題發生時就會行動。這次的任務是爲了調查一連串在葛根東高中發生的卡普塞爾騷動。特別是解明松崎祐子的末路之謎。

千繪一臉清爽地說道。

「我、我以後會注意的。」

凱伊姆用刻薄的語氣說道，捧起桌上的杯子抿了一口。

卡普塞爾，是能夠召喚惡魔的祕藥。

松崎祐子的行爲明顯表明她是惡魔使。恐怕她是想使用手上的惡魔，從那個地方逃出去，或者是將在場人員全部封口吧。實際上，當時處於現場的一位刑警，就因爲原因不明的現象受傷了。

「其他組織的線索呢？」

「呼呼，其實剛剛我看臉看入迷了。對不起，小茜你太有魅力了。」

「這麼一來，也就是說——」

茜推了推眼鏡，環視一圈店內後，最裏側的桌子上有個客人稍稍舉起了手。茜趕忙坐到了那個座位上。

「——是什麼？」

現在，細胞網絡分爲了兩派。

本次的情況中，幸好祐子沒有『墮落』。但是，這樣一來就只剩下一種可能，導致了祐子精神崩潰。

——也就是說，想要一些籌碼吧。

她不知道男人的名字，只知道代號是『

丁格

』，首字母『D』。是最近才加入茜所屬的第三世代細胞的新人。今天是第一次見面。原本茜所在的細胞就缺乏連帶感，極少和領導以外的同伴見面。只有像這次這樣，受命需要完成任務的時候是例外。在這種時候領導也定下了規矩，禁止兩人以上的同伴同時見面。

茜如此陳述意見後，凱伊姆沉默着思考一會，說。

——不好，遲了五分鐘。

「按照計劃和葛根東高中的海野千繪與姬木梓接觸了。但是，從她們的話來看，沒什麼有價值的情報。她們似乎只是將卡普塞爾認知爲一種毒品。追查網絡，也純粹是以消滅毒品爲目的。」

惡魔——被使用者如此稱呼的存在，沒有人能夠從物理、科學的角度理解它。但是暫且不論實際情況如何，對常用卡普塞爾的人來說，惡魔的存在就是「現實」。有好幾位使用者成功召喚了

那個

，並驅使它爲己所用。

但是，那又不是自己的錯。就算是委託人的女孩子被纏住了，一介女高中生在光天化日之下大打出手，還打得那麼漂亮，誰都不可能事先預想得到吧。

「在我個人看來——只是單純出於正義感吧。最多是想出名。或者也可能是過去曾經卷入過卡普塞爾的相關糾紛，懷有一些私怨。至少佔據主導地位的海野千繪看起來沒有什麼隱情。不僅如此……還對細胞網絡的調查樂在其中。她所建立的『實踐搜查研究會』，大概也像是種興趣社團一樣的感覺。」

一種是，希望保持原有細胞系統的現狀維持派。另一種是希望重新構建擴張後的網絡，展開更加積極的組織活動的革新派。凱伊姆是後一個派閥的掌權者。

茜藏起略帶諷刺的想法，偷偷看了一眼眼前坐着的凱伊姆。

「其實，這邊還得到了一個新的情報。」

茜老實同意了凱伊姆的見解。

千繪答道，拿起了點好的黑咖啡的杯子。

「遲到了五分二十二秒。」

「說是無組織的使用者，不止是完成突發性惡魔召喚的新人。老練的惡魔使中，現在也有極少數人不從屬於任何組織，獨自行動着。在那種人的身邊偶然發生了事件並受到波及。這樣推測比較妥當吧。」

並且，如果祐子失去理智，在刑警們面前公然使用惡魔的力量，也會導致同樣的結果吧。但是『X』將那種事態防範於未然，並且他將事件埋葬於黑暗中之後，什麼反應都沒有。

「對，海野千繪並不是

惡魔使

。同伴的姬木梓也是一樣。連卡普塞爾的使用者都不是。我可以打賭。」

「那麼戴爾塔，情況怎樣？」

然後，如果考慮到松崎祐子是惡魔使的話，就能想通在那之前發生的，倉澤麻裏奈與清井美加自殺未遂的疑點了。可以猜測祐子經由那個超常的力量，在其中產生了直接或是間接的影響吧。

但是，祐子失敗了。不僅如此，她還在服用卡普塞爾正當準備行使力量之時，當場精神崩潰。

「要擴展調查範圍的話，以哪個方向爲對象呢？如果那個『X』是偶然被捲入事件的話，果然還是從松崎祐子的交友關係入手比較妥當吧。」

茜再嘆了一口氣，合上錢包放回口袋。

衆多使用者都認爲網絡的最高層是以『冷酷無情的女王』爲首的

執行細胞

。然而，現狀卻不是這樣。現在實際管理、運營着細胞網絡的，是凱伊姆所在的

第二世代細胞

的成員。

第二世代細胞

共有三個。構成細胞底邊的人總計九人，既是女王的家臣團，也是網絡的支配者。身爲他們的領導，構成執行細胞的三位『B』，從幾年前開始就不再幹涉網絡的運營，如今也甚少見到他們的身影。

「沒有。可能性只有無組織的使用者。」

然而那傢伙卻嚷嚷着「和說好的不一樣，我沒法接受！」什麼的大吵大鬧，還說什麼要再見對方一面報復回去之類的。實在沒辦法才請喫晚飯安慰一下他，結果那人徑直衝向了壽司店，拿起菜單從頭點到了尾。掏空的是自己的錢包。

一陣尷尬的沉默。

「但我們好歹也是犯罪組織。」

松崎祐子是被其他惡魔使的攻擊打敗了。

凱伊姆詼諧地說道。

梓不悅地避開了水原的視線。

「物部景嗎？那個學生是清白的。」

確實，在茜最開始的計劃中，他的角色會更加帥氣一點。預想中是在海野千繪出現的時候放開茜，留下幾句意有所指的臺詞和一些威脅的話之後揚長而去。最後，變成了在大衆的面前，被自己年齡更小身高更矮體重更輕的女孩子幹倒的這個結果，只能說是值得同情的不幸吧。

與祐子事件相關的『X』所採取的行動，完全符合這個方針。應當儘量避免故意打草驚蛇的舉動。

「現在他的下巴上有個鞋印。二十四釐米的。」

「是非常奇特的一個人。但是，再重複說一遍，並不是需要如此在意的存在。」

「那就有必要擴展調查範圍了呢。」

不知爲何，感覺凱伊姆似乎挺中意自己。並非惡魔使的自己能加入凱伊姆的細胞，似乎是因爲看中了惡魔之外的能力。

細胞網絡本來，是不想捲入吸毒者鬥爭的穩重派使用者們的相互幫扶組織。在淘汰了其他過激團體，擴張了組織的現在，也在靈活運作着，它的主要目的沒有發生變化。爲了「保護使用者的一般社會生活」，爲了不暴露惡魔的存在，排除那些可能會引起公安機關注意的因素。

「還是和往常一樣注意力不夠呢。」

雖然稍微有些掃興，但茜提高了音調。

祐子在接受警察的調查當中，由於千繪暴露了自己的罪行，從而惱羞成怒吞下了卡普塞爾。

——但是，就算發牢騷也無濟於事。

比如說，像麻裏奈那樣從校舍屋頂上跳下來這樣，可以說完全不顧後果的人。她的棘手行爲引起了周圍人的無謂緊張，成爲之後劇情崩壞的導火索。如果放着不管，接下來很可能會做出更加致命的行動。

「誒？那麼，解決掉松崎祐子的是倉澤麻裏奈嗎？」

「但是，即使如此做法也非常巧妙。不覺得手法非常熟練嗎？。」

「爲了什麼？」

茜道歉後，對方覺得十分滑稽似的，抿起嘴笑了。一副樂在其中的樣子。

——一般來說一個人會喫掉六千塊嗎？

這個立場和細胞網絡的基本方針一致。

對被要求奉陪的茜來說是一件非常麻煩的事。雖然基於自己的立場不會說出口，但她是徹底的現狀維持派。更準確來說是消極主義。適當嗑點卡普塞爾玩一玩就足夠了。自己一點都沒有想出人頭地的慾望，而且完全不想捲入權力鬥爭。

但是，凱伊姆乾脆地否定了茜淡淡的期待。

茜快速報告完後。

「啊，真是的！」

「剛纔好好聽皆見同學講的話了嗎？」

水原感嘆道。

早知道這樣喫拉麪而不是壽司就好了。

茜如此斷言道，凱伊姆遺憾地搖了搖頭。

「那可真是崇高的興趣呢。」

面對親切的微笑，茜配合着露出了討好的笑容。但沒有就此放下警戒。畢竟眼前的人物，擁有一邊露出親切微笑一邊掐死對方的力量，以及有必要的話就會毫不猶豫地行使這份力量的性格。

看到手錶時間的茜，慌忙奔上臺階。

「真是的，怎麼勸都不聽啊。至少別暴露自己的身份，做事穩當點吧。」

「她剛剛說了『剛纔那個男人』吧？」

雖然也不知道名字，但其代號十分響亮，名爲『

凱伊姆

』。實際上——這麼說有點奇怪——似乎是來源於惡魔的名字。作爲茜他們的領導，也是從屬於

第二世代細胞

的幹部。與穩重的舉止相反，長年以來執掌着對DD戰鬥的指揮大權，是細胞網絡內首屈一指的武鬥派。

茜恨恨地合上錢包。

水原從鼻子裏噴出一口煙說道。

「嗯，纏着小茜的那個DD的男人？」

「嗯，雖然現在已經沒法確認了……有跡象表明，最開始計劃自殺未遂的倉澤麻裏奈也持有惡魔。」

「對一連串事件的反應太遲鈍了。首先，在學校內開始傳播自己是毒販的傳聞時，沒有采取任何措施。第二，和身爲卡普塞爾使用者的倉澤麻裏奈與清井美加兩人的接觸，被複數的第三者目擊到後，放着這個證言不管。另一方面，阻止清井美加的自殺未遂，與松崎祐子對立之類的事，這些容易引起警察注意的行爲太過惹眼了。不是有報告稱，他在刑警的調查過程中，也沒有進行像樣的辯解嗎。和以未知數的惡魔——如果把倉澤麻裏奈算在內的話，這個數量就是兩隻——毅然地與之爲敵周旋格鬥的惡魔使形象不太一致。」

「呼呼——還真是有戴爾塔的風格，老樣子見解深入。但是，僅憑這些就乾脆地把出現在面前有名有姓的人物排除在外，我覺得這個判斷相當大膽。」

「或許是這樣吧……比起他，有個更加讓我在意的人物。今天，和海野千繪她們一起的——同樣是葛根東的名叫水原勇司的學生。」

「水原勇司……初次聽聞呢。」

「是那個『實踐搜查研究會』的一名成員。似乎是前細胞成員。」

「細胞網絡的？」

「是的，恐怕提供給海野千繪情報的人就是他。而且還不僅僅是下部細胞，看起來對實情知之甚詳。而且，調查後瞭解到，他在初中時是松崎祐子的交往對象。」

「……原來如此，那確實是讓人在意。」

凱伊姆的指尖敲擊着桌面，看起來相當感興趣。

「不知道他的代號嗎？」

「實在是沒法連那個都……」

「哼，相當不方便呢。因爲不知成員的本性，纔會出現關乎組織安全的問題。細胞系統也有好有壞。」

凱伊姆用意味深長的說法冷笑道。茜慎重地閉口不言。

「好啊，給我徹底調查那傢伙。然後是海野千繪。即使她不是『X』，她的『活躍』也越來越礙眼了。差不多到了該稍微打擊她一下的時候了。」

「是。雖然如此……其實我已經稍微耍了點小手段。」

「哎呀哎呀，動作還真快。不錯。」

凱伊姆再次挪揄道。但這次眼神沒有笑意。茜頓時緊張了起來。

果然獨斷專行不太好嗎？但是，爲了能一邊減少自身危險一邊和千繪她們接觸，沒什麼工夫費勁取得凱伊姆的許可了。

「其實得到了相當有趣的情報，稍微利用了一下那個。」

裝作沒察覺到凱伊姆的想法，茜就像一個等待長官評價的新兵，誇耀似的解說着自己的作戰。

「不好意思，稍微有些驚訝了。」

「……那個，是……」

想不起來。是自己的情報網嗎——好像最開始是從丁格那裏聽來的。

「好的。非常、對不起……」

所謂惡魔，不是希望擁有就能得到的東西。召喚者內心深處隱藏着的《門》，因爲某些偶然的機會打開了，在裏面潛藏的東西穿過了通往現世的門扉。因此，惡魔多少會反應出召喚者的靈魂。惡魔的攻擊性越強，就意味着它是由越發激烈的破壞衝動和殘虐本性培養的。

自己到底有沒有點頭，茜也記不太清了。

當然，只知暴力的人不會身居細胞網絡的幹部之位。

——是從哪聽到的？

渾身戰慄。

眼前這位是惡魔使，而且是細胞網絡中首屈一指的攻擊型惡魔之主。這個人的危險性，不只是攜帶着強力武器這種程度的威脅。要問爲何，此人本身正是培育了那個強力武器的溫牀。

「我知道新田堇。她確實是松崎祐子的細胞成員。」

「算了。可以繼續實行這個計劃。只是，如果下次能事先報告的話就更好了。」

凱伊姆如此保證道。當然那種事怎樣都好，茜只想儘快從這張桌子上站起來。

自己的臉色莫非十分蒼白？但是那又有什麼辦法呢？

自己忘了。不對，是沒有切實地理解這件事。

凱伊姆的眼中清清楚楚地呈現出怒氣。這是茜第一次體會到暴露在如此巨大的力量面前。因恐怖畏縮的身體，自然而然地碰響了椅子。

一瞬間忘記自制的凱伊姆，馬上就回到了原先那副稍帶戲謔神色的表情。

凱伊姆說。茜拼命地點頭稱是。

DD的好戰程度是網絡沒法比的。而且那些傢伙和實際情況不透明的細胞網絡不一樣，是顯而易見的犯罪集團，或是說是犯罪預備軍吧。對那個宛如倫理與正義化身的海野千繪來說，不可能在知道他們的事之後還放着不管。

「拜託你下次守時，戴爾塔。」

然而，凱伊姆的反應卻完全不同。

束縛解開了。突然冒出的大量汗水濡溼了脊背。

——嗚、啊……

隔壁座位的情侶，回過頭來看向茜所在的桌子。

就在短短一瞬之前還在正常交談的人類，突然間變成了別的生物——變成了只要遇到就意味着伴隨死亡的危險生物。那個生物張開下顎，滴着唾液的牙齒抵住了自己的皮膚，茜出現了這樣的幻覺，感受到它噴出的吐息擦過自己的臉頰。

留下牙根不住打顫的茜，凱伊姆站了起來，俯視着她溫柔地說道。

二者產生衝突，兩人受傷，或是遭到失去消滅卡普塞爾的熱情的遭遇。兩敗俱傷的話就更好了。就算沒有發展成那樣的暴力事件，在那之後也能誘導兩人的搜查目標從網絡轉向DD。

不一會凱伊姆的力量就消散了。雙眼的光芒也消失了。

聽完茜的發言後，凱伊姆的雙眼閃爍出紅光。

「雖然還沒確認真僞，得到了和松崎祐子同屬一個細胞，名爲新田堇的人的情報。而且那個人現在在DD。我把這件事告訴了海野千繪。那兩人似乎對祐子事件有很深的執念，不出意料果然上鉤了。這樣一來，她們的目光就會轉向DD了吧。」

這個作戰的好處是，怎麼看都對茜他們這一方沒有壞處，而且做起來並不費事。是個自我評價爲實用性很高的方案。

「但是我還是很喫驚，你是從哪裏聽到的？」